Николай Архипов
Роковая ставка
Егор лёг, но сон уже не шёл к нему. Девушка всколыхнула в нём давно позабытые чувства, и это было так приятно, что ни о чём больше не хотелось думать. Задремал Егор только под утро, да и то, казалось, лишь на мгновение. Крик петуха поднял его с постели.
– Откуда здесь петух? – удивился Егор. Он спросонья думал, что спит на заимке. – Орёт, скотина, как зарезанный.
Он открыл глаза и в упор увидел заспанное лицо Пашки. От неожиданности, Егор отпрянул и больно ударился о лавку. Пашка засмеялся.
– Ты чего, как шальной шарахаешься? Черти что ли приснились?
Егор сел, потёр лицо руками и глубоко вздохнул.
– Черти, это ещё так, игрушки. Поверь мне, есть на свете твари похуже чертей, – Егор весело посмотрел на Пашку.
– Скажешь тоже. Кто может быть хуже чертей? Много чертей.
– Дурак ты, Пашка. Человек хуже чертей. Человек, – Егор достал папиросу и закурил.
– Сам ты дурак. Мелешь незнамо чего, – Пашка обозлился. – Выпили вчера, вроде немного, чтобы с похмелья такую чушь нести. Смотрю я не тебя, Егор и не перестаю удивляться. Вроде бы такой же человек. Руки, ноги, голова, а рассуждаешь порой так, что понять ничего нельзя. А знаешь почему? Потому что дворянин, образованный. Я давно заметил, что образованные, они все немного того, с придурью, а многие и вовсе сумасшедшие, особливо, если дворяне. Толи дело мы, простые люди. Говорим то, что есть и всё понятно, а вы все философии разводите. Вот от этого и смуты происходят.
– Эх ты, голова, руки. Человек этой головой не только есть должен, но и думать. Впрочем, тебе это не грозит, – Егор встал. – Хватит разглагольствовать. Это может вредно отразиться на твоём здоровье. Давай перекусим, да в село пойдём.
Пашка хотел было обидеться, но махнул рукой и двинулся за Егором к столу. Выйдя из-за перегородки, Пашка от удивления застыл на месте и рот открыл. У стола хозяйничала незнакомая девушка. Печь была истоплена, изба прибрана, а на столе стоял самовар. Бабка сидела на лавке и пила чай.
– Рот закрой и за стол садись, человек с руками, – усмехнулся Егор, садясь рядом с бабкой. – Познакомься. Это Маруся. Ежели скажешь кому про неё, я тебе голову оторву. Ты, Маруся, не обращай на него внимания. Он у нас немного с придурью.
Пашка, не сводя глаз с Маруси, сел напротив Егора. Маруся села рядом с Егором. За завтраком Егор говорил без умолку. Про погоду, лес, про охоту. Говорил, что бы говорить, погасить своё смущение. Маруся сидела с отрешённым взглядом, почти ничего не ела. Егор понимал, что творилось у неё в душе, но сделать ничего не мог. Он мог только догадываться, кто был для неё Васька, и это угнетало его. В конце концов, Егор разозлился.
– И чего я вдруг перед ней расстилаюсь, – подумал он. – Кто она для меня? Да, никто. Хуже того. Девка какого-то вора, каторжанина. Совсем ты, Егор растерял своё дворянское достоинство. Дошёл до последней черты в этой проклятой тайге.
Но от этих мыслей он совсем угас.
– Паша, достань там, в сумке бутылку, – сказал Егор.
– Ты чего, Егор? – Пашка даже есть перестал и с удивлением посмотрел на друга. Перемены происшедшие с Егором не заметил бы только слепой.
Пашка достал бутылку и налил в стаканы водку. Егор выпил и, не закусывая вышел из избы. Пашка вышел следом.
– Ты чего, Егор? Из-за Маруси? – спросил Пашка. – Кстати, кто она такая и как здесь очутилась? Ты ведь её знаешь.
Егор закурил, раздумывая, стоит ли доверять Пашке. Не его это тайна, да и опасно. Марусю в селе знают, знают, откуда она пришла. Тарас ей не простит бегство и связь с бандой, убьёт.
– Слушай, Паша. Девушку эту никто не должен видеть, иначе она погибнет. Понимаешь?
– Я-то понимаю, да шила в мешке не утаишь, – ответил Пашка. – Рано или поздно узнают про неё. Тогда и нам не сдобровать. Тарас такие вещи не прощает. Эта та самая Маруся, от которой Васька приветы передавал?
– Да, та самая, – Егор подошёл к Пашке вплотную и, взяв его за лацканы пиджака, прошептал. – Очень тебя прошу, молчи. Иначе….
Пашка обозлился и с силой оттолкнул Егора.
– Что иначе? Застрелишь меня? Ладно, чёрт с тобой. Но только помни, не доведёт она тебя до добра.
Пашка повернулся и зашагал вдоль села. Егор посмотрел ему вслед и зашёл и избу. Маруся со стола уже прибрала. Только бутылка с водкой одиноко стояла, да не выпитый Пашкин стакан. Егор подошёл к Марусе и тихо сказал:
– Ты извини меня, если что. Только постарайся не выходить на улицу. Себя подставишь, да и нас с Пашкой заодно. Я придумаю что-нибудь, ты только подожди.
Маруся взглянула на Егора и ничего не сказала. Егора снова обуяла непонятная злоба. Он схватил недопитый стакан и выплеснул его в рот, повернулся и почти бегом выбежал из избы.
Глава 9
– Не рановато пить начали, господин юрист? – поинтересовался Шелест, проходя мимо Егора.
Тот чистил коня у привязи и то и дело оступался. Егор опустил руку и повернулся к капитану. Шелест стоял и внимательно смотрел на Егора, покуривая папиросу.
– Запомните, Егор Владимирович. Пьянство ещё никого не доводило до добра, особенно в нашем деле.
– В каком таком нашем деле? – мрачно спросил Егор.
– А у нас одно дело, война. Или вы думаете отсидеться где-нибудь на заимке с барышней, пока другие за вас отечество защищают? – спросил капитан.
– Да нет, не собираюсь. А на заимке я уже насиделся, – спокойно ответил Егор, доставая папиросу. – Кстати про отечество, о котором вы так печётесь. Что подразумеваете под этим определением в свете сегодняшних дней?
– Намекаете, что его у нас с вами нет? – капитан усмехнулся и бросил окурок. – Ошибаетесь, уважаемый. Отечество у нас с вами одно, Россия и неважно, белая, красная или ещё какая, она есть и всегда будет.
– Хорошо, – согласился Егор. – Спрошу по-другому. Какое оно для вас?
– А вот такое, – капитан показал рукой на село. – С сёлами, лесами, реками. А вот какого оно будет цвета, нам с вами и решать.
– Нам? – Егор на некоторое время задумался. – Не слишком ли много берёте на себя, капитан?
– В самый раз. А вы приходите сегодня вечером ко мне. Я вам кое-что объясню. Только девушку с собой не берите, друга тоже.
Егор испугался, но быстро справился с собой.
– Вы что-то путаете, господин капитан. Я с девушками не имею никаких дел.
– И всё же я вас предупредил. Итак, до вечера.
Шелест козырнул и ушёл, а Егор долго ещё стоял, глядя ему вслед.
Наступил вечер. Солдаты вышли из временной казармы после ужина и уселись перед школой. В воздухе запахло махоркой. Где-то свистели пули, рвались снаряды, шла война, а здесь, на задворках империи было затишье, словно в мирное время. Егор, наскоро перекусив, спешил на встречу с капитаном. Странный утренний разговор не давал ему покоя весь день. Мало того, Пашка появился только вечером. Где он был, непонятно, но на вопросы Егора отвечал однозначно. Якобы его заставил работать Тарас у себя в дому. Маруся по-прежнему молчала и сторонилась Егора. Пашки для неё и вовсе не существовало.
Дом, в котором остановился Шелест, не шёл ни в какое сравнение с бабкиной избушкой. Три комнаты, просторные сени, покрытый досками двор, говорили о неплохом финансовом состоянии хозяина. Капитан сидел на лавочке во дворе. Увидев Егора, он встал и, махнув рукой, направился к калитке, ведущей в огород. В конце огорода стояло что-то наподобие беседки. Внутри стояли стулья и маленький столик. Капитан с Егором устроились поудобнее и закурили.
– Я не буду больше разводить антимонии. Скучное и бесполезное занятие, – заговорил капитан. – На родине вы занимались политикой. К какой партии вы принадлежали?
– Извините, господин капитан. Я вынужден задать вам вопрос. С какой целью вы меня спрашиваете? Это допрос?
– Я что, похож на жандарма? – капитан в упор посмотрел на Егора. – Давайте, Егор Владимирович договоримся. Я вам задаю вопросы, вы на них отвечаете. Обещаю одно. Наш разговор останется между нами.
– Выбора, как я понял, у меня нет, – сделал вывод Егор.
– Вы меня правильно поняли. Итак, я повторяю вопрос. Какой партии вы придерживались?
– Партии большевиков, – ответил Егор. – Вас устраивает мой ответ?
– Вполне. А сейчас самое важное. Вы изменили свои взгляды?
Егор не торопился с ответом. Для него стало ясно, что от того, как он ответит, будет зависеть его будущее, а, может, и жизнь. Он не торопясь докурил папиросу и посмотрел на закат. Солнце уже наполовину скрылось за лесом, повеяло вечерней прохладой. Егор привык к сибирским закатам, хотя, чем они отличались от европейских, так и не понял.
– Я не изменил своих взглядов. А время подумать об этом у меня было более чем достаточно. Более того, я убедился в их необходимости, – ответил он. – Вы это хотели услышать?
– Допустим. Ещё один вопрос. Почему вы мне сказали правду. Ведь я офицер белой армии. Воюю против большевиков и, как вы могли заметить, я хороший офицер.
– Да, заметил. Но я ещё заметил, что вы не совсем тот, за которого себя выдаёте. Разве не так?
Шелест рассмеялся. Он достал маленькую фляжку и два стаканчика.
– Значит, я плохой конспиратор, – он налил в стаканчики содержимое фляжки. – Или вы неплохой психолог. Выпьем. Это коньяк. Настоящий, шустовский.
– За что будем пить, Пётр Романович?
– За новое государство, Егор Владимирович, – капитан медленно выпил коньяк и вновь закурил. – А теперь о деле. У меня нет времени вас проверять, да и обстановка складывается не так, как задумывалась. То, что я вам сейчас скажу, вы должны унести с собой в могилу. Если, конечно, это потребуется. Как у вас с жертвоприношением дела обстоят? Готовы пожертвовать собой ради дела революции? Не торопитесь, Егор Владимирович. Я вас спрашиваю не из праздного любопытства. Так как, я могу на вас рассчитывать.
– Вполне, – ответил Егор. – Может, наконец, перейдём к делу?
– Пожалуй, – согласился капитан. – Та усадьба, на которой мы с вами были, принадлежала князю Щербакову. Старый князь жил в Москве. Имением управлял доверенный князя Лев Мышкин. Личность интересная, неординарная. Большой любитель русской живописи и не только любитель, но и её знаток. На этой почве они и познакомились с князем. Мышкин помогал Щербакову в приобретении картин, а потом князь по какой-то причине направил его управлять имением сюда, на Урал. Мышкина расстреляли сразу после революции. Наш с вами знакомец Тарас Юрасов пытался захватить имение, наладить здесь свой прииск, даже рабочих набрал, но не успел им попользоваться. Пришли красные. Рабочие перешли на услужение к ним. Затем к белым. Прииски по реке объединили. Золото нужно для закупки оружия, продовольствия, короче, снабжения армии. Насколько я знаю, караван с грузом на подходе. За него, как вы понимаете, нужно платить, а золото является лучшей валютой во всём мире. Могильный поставлен здесь охранять прииски и переправлять золото в ставку. Большевикам оно тоже необходимо для тех же целей. Кроме того молодой республике нужно восстановление и развитие промышленности. Поэтому нашей задачей является не только помешать Могильному, но и направить золото в Питер. Мы планировали захватить груз по пути его в ставку, но кто-то нас опередил.
– Разве это не Пепел? – удивился Егор.
– Нет. Когда Банда ворвалась на прииск, золота там уже не было. В сейфе были мешочки с породой, похожей на золото. Золото кто-то взял раньше. Налёт это мистификация, не более того. Но это ещё не всё. Тот, кто наведался в дом бывшего владельца, искал более ценное, чем золото. Именно ради этого и был организован налёт. Бандиты получили своё, как они подумали, и разбежались. Так вот нам нужно найти то, что искал неизвестный.
– Откуда вы знаете, что в доме было не золото? У вас есть об этом сведения? – спросил Егор.
– В Питере я выяснил, что сын князя, Александр увлекался камушками. А ещё он был игрок. Игрок высокого класса. Так вот, он однажды выиграл у купца Рогожина драгоценный камень, поставив на кон всё своё состояние. Алмаз. После этого Рогожин больше никогда карт в руки не брал. Мало того, он застрелился. Александр Щербаков погиб на фронте ещё в шестнадцатом году.
– Вы думаете, что в дому был спрятан этот камень?
– Более чем уверен.
– И что, он так дорого стоит?
– В 1905 году в Африке был найден белый алмаз. Масса алмаза составляла 3026 каратов. Это самый крупный алмаз в мире "Куллинан", в переводе означающий "Звезда Африки". В 1987 году правительство Трансвааля подарило его английскому королю Эдуарду VII. По утверждениям специалистов, этот алмаз был лишь осколком более крупного минерала. Вот этот минерал и выиграл Щербаков. Масса этого камня 5214 каратов. Именно за ним охотился неизвестный.
– Если ему это удалось, мы его вряд ли найдём.
– Да в том то всё и дело, что неизвестный где-то здесь. В тайнике кроме алмаза были бумаги Щербакова, – капитан развёл руками и замолчал.
– Откуда вы знаете? Вы что, видели тайник?
– Нет, но я точно знаю, что там были бумаги.
– Откуда вы всё это знаете? – спросил Егор.
– А вот об этом вы больше меня не будите спрашивать, – ответил Шелест. – Я и так тебе много лишнего рассказал. Я был в усадьбе, когда мы с тобой навестили прииск. Тайник кто-то вскрыл. Я уверен, что алмаз находился именно там. Тот, кто его взял, имеет непосредственное отношение к семье Щербаковых.
– Почему вы мне всё это рассказываете?
– Боюсь, что мне одному с этим делом не справиться. Я уверен, что за мной наблюдают. А вы человек новый, военными обязанностями не обречены. Вы мне поможете, – капитан убрал портсигар и встал. – На сегодня, пожалуй, всё. Сейчас идите домой и ждите.
– Вы что, в партии большевиков состоите? – вставая, спросил Егор.
– Нет. Поймите, Егор Николаевич, дорогой. Чтобы служить родине, не обязательно быть большевиком. При этом необходимо вовремя и правильно расставить акценты.
Егор вышел на улицу. Уже темнело. Где-то возле церквушки пиликала гармошка. Тоскливый и простуженный голос пел о гибели Ермака. Егор перебирал в голове разговор с капитаном и сам не заметил, как подошёл к избушке. Очнулся он только тогда, когда его схватили сзади крепкие руки и повалили на землю.
– Попался, гадёныш, – прошипел Тарас, наклоняясь над Егором. – Тащите его в дом. На этот раз он не отвертится.
Егора подняли, и он увидел перед собой перекошенное лицо Тараса. Рядом стоял его подручный Фрол. Егора потащили в дом Тараса. Там его завели в комнату и посадили на стул. Следом вошёл Тарас и сел напротив. Рядом пристроился на венском стуле незнакомый Егору майор. Майор был немолод, лет сорока, крепкого телосложения, с большими залысинами, открывающими высокий породистый лоб. Усов и бороды майор не носил. Из соседней комнаты вошёл подполковник. Он с интересом посмотрел на Егора.
– Приступайте, – произнёс подполковник.
– Расскажите нам, господин, извините, товарищ Волжин, что вы искали на прииске? – спросил майор.
– Я ничего не искал, – недоумевая, ответил Егор.
– Допустим. А капитан Шелест искал? – снова спросил поручик.
– Не знаю. Меня взяли как проводника, я и не лез никуда.
– А вас не удивило, что вас назвали товарищем? – спросил подполковник.
– Нет. Тарас Петрович знает, что я политический, – пожал плечами Егор. – Да я и не скрываю этого. Только давно это было. Молодость всегда сопровождается глупостью. С кем не бывает. Ошибался.
– А вот мы думаем по-другому, – майор встал и со всей силы ударил Егора по лицу.
Егор слетел со стула и больно ударился о стену. Но не успел он встать, как снова последовал удар. В этот раз в живот. Перед глазами мелькнула ослепительная молния, и Егор согнулся пополам. Третий удар снова откинул его к стене. Егор упал. Подполковник поднял руку. Майор сел на место. К Егору подскочил Фрол и, подняв его, усадил на стул.
– Будешь говорить правду, бить не будем, и прошлое твоё простим. Ну же, Волжин. Вы ведь не рабочий с Путиловского, вы потомственный дворянин, – ласково проговорил майор, переходя с «вы» на «ты» и наоборот. – Итак, начнём с начала. Вы нашли в лесу шалаш. Так?
– Так.
– Отлично. Кто был в шалаше?
– Васька Пепел.
– Кто ещё? Говорите, Волжин, говорите. Мне что, клещами из вас слова тянуть прикажите? Так я могу, только вам это вряд ли понравиться. Кто ещё был в шалаше?
Егор поднял голову. Перед глазами плыли радужные круги. Майор умел бить, видно ему это уже не раз приходилось делать.
– Маруся была.
– Пепел был жив, когда вы нашли его?
– Да, но уже помирал.
– И что же вы дальше делали там. Говорите же, Волжин. Всё рассказывайте. Другие уже рассказали. Мы сравним ваши показания с показаниями свидетелей и узнаем, врёте вы нам или нет. От этого ваша жизнь будет зависеть, Волжин, понимаете, жизнь.
– Дальше мы в лес пошли с капитаном. Потом вернулись. Пепел к тому времени был уже мёртв. Мы пошли на прииск. Капитан зашёл в контору, вышел и мы уехали. Всё.
– Капитан что-то вынес из конторы?
– Нет, не похоже. В руках у него ничего не было.
– Хорошо. А откуда появилась Маруся в доме, где вы с вашим дружком поселились? – продолжал допрос майор.
– Ночью пришла. Видимо, из леса, где мы её оставили. Сказала, что больше ей некуда идти, – ответил Егор. – Она, по-моему, не в себе. Вы что, арестовали её?
– Нужна она нам, – майор откинулся на спинку стула и закурил. – Последний вопрос. Кто приказал похоронить Пепла?
– Я не знаю. Меня там не было. Я не подходил к шалашу.
– Увести, – распорядился майор.
Фрол подхватил Егора, вывел во двор и затолкал в сарай.
А в комнате разговор продолжался.
– Что вы думаете по этому поводу, майор? – спросил подполковник.
– Этот Волжин тут не причём, – ответил поручик.
– Как так не причём? – вскочил Тарас. – Маруська к нему прибежала. Пашка видел, как они обнимались.
– Успокойтесь, Тарас Петрович, разберёмся, – остановил Тараса подполковник. – Так что скажите, майор?
– Бродягу, которого нашли дозорные, мы допросили, – сказал майор. – Бандой командовал человек, одетый в военный плащ. Судя по описанию, офицер, не ниже капитана. Он же и застрелил человека Пепла, ранил его самого. После этого скрылся. Лица офицера никто не видел, даже девка, которая с ним встречалась. Но есть одна интересная деталь. Офицер курил папиросы. Бродяга видел как он доставал дорогой портсигар с позументами. Такие портсигары далеко не у каждого пехотного офицера имеются.
– Вы подозреваете капитана Шелеста? – напрямую спросил подполковник.
– Как вариант, – ответил майор. – Но против него фактов нет. Пока нет. Меня прислали расследовать это дело, и я постараюсь выявить, кто взял золото. Этот человек здесь, у вас, господин подполковник. Кстати, у бродяги в мешочке было, совсем, не золото, слюда. Золота в сейфе не было. По документам, его уже отправили в ставку.
Могильный в изумлении посмотрел на майора.
– Да, да, господин подполковник, – спокойно сказал майор.
– Но как такое может быть?
– Соловьёв, думаю, тоже замешан в этом деле, – ответил майор и пояснил. – Он ждал налёта, приготовил документы, знал в лицо офицера, поэтому спокойно впустил его, а тот также спокойно застрелил Соловьёва. Вот такая картина вырисовывается, господин подполковник.
В дверь постучали, и вошёл денщик подполковника.
– Ваше высокоблагородие, к вам поп, – доложил денщик.
– Какой ещё поп? – удивился Могильный.
– Местный, отец Афанасий. Просит принять.
Подполковник вопросительно посмотрел на майора.
– Любопытно будет послушать его, – сказал майор. – Зовите.
В комнату вошёл отец Афанасий. Он почтительно поздоровался и хотел было обратиться к Могильному, но майор опередил его:
– Скажите нам, отец Афанасий, как обстоят ваши дела в столь неспокойное для России время? Не отвернулись ли православные от церкви после пропаганд большевиков?
– Прихожане, коих не покинула вера в господа нашего, никогда не покинут приход, – немного подумав, ответил отец Афанасий. – В людях поселился страх, людей нужно успокоить, вселить в них веру.
– А вы можете вселить в меня веру? – неожиданно спросил майор. – Не в народ, а лично в меня.
– Вы в моём слове не нуждаетесь, господин майор, – ответил отец Афанасий. – Да и не за этим я сюда пришёл.
– А зачем? – майор закурил и, указав на стул предложил. – Да вы присаживайтесь, уважаемый. Присаживайтесь.
– Пришёл я к вам с просьбой, – сев на стул, ответил отец Афанасий. – Отмените прилюдные казни, господин подполковник. Народ и без того страдает, путь свой ищет. Так зачем сбивать его с праведного пути? Зачем селить инакомыслие в народе?
– Что!? – подполковник от возмущения вскочил со стула. – Что я делаю?
– Успокойтесь господин подполковник, – перебил Могильного майор. – Преподобный хотел сказать, что порками на площади мы отворачиваем от себя людей и они, эти люди, становятся на сторону нашего врага, то есть большевиков. Я правильно излагаю мысли, господин священник?
– Правильно, господин майор, – ответил отец Афанасий.
– Вот видите, господин подполковник, отец Афанасий не хотел сказать ничего плохого. Я прав? – майор в упор посмотрел на священника. – Им движет неустанная забота о ближнем, его преданность нашему Отечеству.
– Именно это я и хотел сказать, – отец Афанасий выдержал взгляд майора.
– Чёрт знает что, – недовольно пробормотал подполковник. – Мне что теперь, прощать всех? Нет, господа, увольте. Народ нужно держать в страхе. Только страх может сейчас наладить порядок. В России иначе нельзя, это, кстати, доказано историей.
Подполковник закурил и уже продолжил с побелевшим от злости лицом:
– Все послабления, все ваши демократические игры заканчиваются бунтом. Доигрались. Вешать надо было вовремя, стрелять! Калёным железом выжигать, а не на каторги отсылать. Вот теперь и имеем то, что сами породили. Эти господа-товарищи скинули оковы, повылазили из своих щелей и разнесли весь царский двор в щепки. Камня на камне не оставили. А самих царей расстреляли, всю семью. Они всех, кто не с ними к стенке ставят без всякого гуманизма, к которому вы здесь меня склоняете. Всех! Скажите, уважаемый служитель культа, кто похоронен в овраге за селом? Молчите! Вы были здесь при красных. Это они сорок человек расстреляли без суда и следствия. Причём принародно. Кстати, а почему вас не тронули? Почему вы не лежите там, в овраге?
Отец Афанасий спокойно слушал гневную речь подполковника, и лишь сузившиеся зрачки глаз выдавали в нём волнение. Майор с интересом наблюдал за священником.
– Я так же просил их о милости. Так же, как прошу сейчас вас, – ответил отец Афанасий. – Кто-то должен положить конец этому кошмару. А то, что я остался жив, так это дело времени. Если бы они остались здесь, то и я лежал бы в могиле.
– Вы давно ходите в священниках, отец Афанасий, – неожиданно спросил майор.
Священник удивлённо посмотрел на майора:
– Сразу после семинарии, почти десять лет. Ваш что-то смущает, господин майор?
– Нет, нет, – ответил майор. – Просто вам пошла бы форма офицера. Да и выправка у вас соответствующая. Выправка и выдержка. У вас, я слышал, и оружие имеется?
– Имеется. Маузер. После восстания и нам без оружия никак нельзя. Бандиты по округе гуляют.
– Убедили, – майор встал и подошёл к окну. – Темнеет, однако. Мы учтём вашу просьбу, отец Афанасий. Вы идите, выполняйте свой долг, а мы с подполковником будем выполнять свой. Прощайте.
Глава 10
Ночью в селе было тихо, как на кладбище. Свет горел только в окнах дома Тараса. Там, по всей видимости, спать не собирались. Возле сарая, в который бросили Егора, сидел часовой с винтовкой, время от времени сворачивая папиросу и нещадно дымя крепчайшим самосадом. Егор в сарае был один. Он пристроился на старую попону и лежал с открытыми глазами.
– Вот тебе и алмаз, господин капитан, – размышлял Егор. – Интересно, куда Пашку с Марусей посадили? Бедная девушка. Тарас не простит ей Ваську, если этот майор раньше её не убьёт. Не иначе контрразведка этим делом занялась. Рука у этого костолома набита. Сразу видно, привык допросы вести. Эх, капитан, капитан. И кто же ты есть на самом деле?
За дверью что-то глухо упало. Егор насторожился. Послышался шелест открываемого засова, и дверь в сарай открылась. В проёме возникла фигура военного.
– Егор, – Послышался тихий голос капитана. – Егор, выходи.
Егор вскочил с попоны, скривился от боли в боку и подошёл к капитану.
– Уходим. Быстро и незаметно, – сказал капитан и подтолкнул Егора к выходу.
– А Маруся? – остановился Егор.
– Не бойся, выручим твою Марусю. Давай, бегом.
Капитан схватил Егора за руку и потащил на улицу. Прижимаясь к забору, они добрались до дома капитана. Там стояли уже осёдланные кони. На одном из них сидел поручик Соловьёв. Оседлав коней, троица поскакала к лесу, туда, где был лагерь Пепла. Луна освещала местность как днём, небо было усеяно звёздами. Скакали во весь опор и, когда до леса оставалось совсем немного, слева выскочил дозор.
– А ну стой, стрелять будем! – раздалось со стороны дозора.
Беглецы пригнулись и пришпорили коней. Раздались выстрелы. Дозор скакал наперерез, но расстояние было слишком большим. Троица врезалась в чащу и исчезла. Поняв бесполезность погони, дозор отстал.
Егор скакал впереди, увёртываясь от веток, и остановился только когда услышал крик капитана. Капитан вёл за повод коня поручика. Соловьёв лежал на холке коня, свесив по сторонам безжизненные руки.
– Достали таки, сволочи, – капитан поправил тело Соловьёва. – Миша, Миша. Не уберёг я тебя, прости.
Он на минуту задумался, потом повернулся к Егору:
– Далеко не уйдём. Надо через болото.
– Попробуем, но я до конца не доходил, – ответил Егор.
– Ничего, прорвёмся. Трогай.
Срубив пару шестов, Егор ступил в болотную жижу и сразу провалился по пояс. Лошадь захрапела и попятила назад.
– Куда, стерва, – вырвалось у Егора.
Он дёрнул за повод, и животное ступило следом за ним.
– Вот так, спокойно, – Егор постоял, потрепал лошадь по морде, и двинулся дальше, ощупывая гать и разгоняя ряску. Следом ступил Шелест, ведя обоих коней. Поручика он привязал к седлу верёвкой.
Подполковник уже собирался идти спать, когда в комнату вбежал запыхавшийся денщик.
– Ваше высокоблагородие, разрешите доложить, – вытянулся он перед подполковником. – Арестованный сбежал. У леса были замечены трое конных. Один из них капитан Шелест. Перехватить не удалось. Ушли.
Подполковник замер. От напряжения, у него затряслись губы.
– Как!? Догнать! Любой ценой догнать! – закричал он.
Сидевший на своём стуле майор побарабанил пальцами по столу и сказал подполковнику:
– Поздно. Как видите, мои подозрения не были напрасны, господин подполковник. Однако вы не захотели арестовать капитана. Вот и результат. Я вынужден буду доложить в ставку о ваших действиях. Вернее о бездействиях. Упустить государственных преступников! Непостижимо!
– Успокойтесь, господин майор. Здесь вам не контрразведка, – не выдержал Могильный. – Золота нет, для нас оно потеряно и с этим, просто нужно смириться. Сейчас главное, это искоренить измену.
– Это вы в ставке будете объяснять, что главное, а что нет, а мне здесь делать больше нечего. Завтра я уезжаю.
Майор встал и вышел в соседнюю комнату.
Беглецы прошли уже достаточно много пути и буквально валились с ног от усталости. Лошадь с убитым поручиком утонула, утянув за собой коня капитана. Шелест с остервенением шарил шестом в осточертевшей трясине, что бы самому не последовать за поручиком.
– Далеко ещё? – не выдержав, спросил капитан.
Егор остановился и показал на маячивший вдалеке островок.
– Если дотянем до того места, считайте, что пришли. Дальше полегче будет.
Не успел он произнести последние слова, как неожиданно скрылся с головой в тину. Через мгновение на поверхности показалась рука, а следом и голова Егора. Капитан схватился одной рукой за подпругу коня, другую с шестом протянул Егору.
– Держи, – выдохнул он.
Егор с трудом вытащил другую руку и ухватил шест капитана. Шелест потянул, но конь испугался и повернул. Задние ноги его провалились, он забился и потащил за собой капитана.
– Брось его, – закричал Егор. – Брось, засосёт.
Шелест выпустил подпругу, но конь успел сбросить капитана с тропы. Шелест упал, но шест из руки не выпустил. Егор к тому времени уже успел вылезть из трясины. Он потянул за шест и вытащил капитана. Оба стояли и тяжело дыша, смотрели на поднимающиеся из воды пузыри.
– Вот и остались мы совсем без транспорта, – усмехнулся капитан.
– Моли бога, что сами пузыри не пускаем, – Егор вытащил свой шест и двинулся дальше, – давай, поторапливайся, скоро рассветёт.
– Мы перешли на ты?
– Давно уже. А ты не заметил? Или ты против?
– Да нет. После того, что сто случилось, я только за.
На островке они скинули одежду и развели костёр. Нужно было просушиться.
– Не заметят? – кивнув на костёр, спросил Шелест.
– Нет, – коротко ответил Егор, развешивая одежду. – А и заметят, кто сюда сунется?
Шелест открыл сумку и вылил из неё воду.
– Вот чёрт, карта намокла, – он осторожно расправил карту и, придвинувшись к костру, внимательно посмотрел на неё. – В трёх вёрстах от болота заброшенный барак. Там наши люди. Помогут.
– А что с алмазом? Задание, как я понимаю, ты не выполнил.
– Задание? – Шелест свернул карту и достал портсигар. – Смотри-ка, не промок. Вот что значит качественная работа. Закуривай, Егор Владимирович. А задание нам никто не отменял. Будем выполнять.
– Будем? – Егор взял папиросу и прикурил от костра. – Ты, никак, меня в свой отряд определил?
– Определил, – согласился Шелест. – Ты же дал согласие. Или отказываешься?
– Да нет, не отказываюсь. Только попасть теперь на прииск будет ой как непросто.
– Ничего, прорвёмся, – Шелест улыбнулся. – Через болото же прорвались.
Егор кивнул головой и стал смотреть на костёр. Сейчас он думал о Марусе. Судьба девушки беспокоила его сейчас не меньше чем собственная.
А Маруся тем временем сидела у бабки в избе и смотрела в окно. Наступало утро. Первые лучи солнца опалили застывшую землю, пропитанную росой, и над лугом поднимался лёгкий туман. Село давно уже проснулось. Топились печи, гремели ухваты, и вдоль улицы пахло свежеиспечённым хлебом. Бабка тоже топила печь, но ставить в него, увы, было нечего. Бабке всегда помогал Васька, племянник. Но где теперь Васька? Нет его и помощи ждать больше не от кого. Продукты, что вчера принёс Пашка, они не трогали. И не потому, что он запретил. Брать еду, полученную за предательство, Маруся просто не стала. Её вчера водили к офицеру, приехавшему из города. В комнате кроме майора и двух солдат охраны сидел Тарас.
– Вот и смерть моя пришла, – при виде ненавистного хозяина, подумала Маруся, но, к своему удивлению, ничуть не испугалась. – Только быстрее бы, а то надругаются и мучиться заставят.
К её удивлению, офицер задал всего несколько вопросов о Ваське, человеке в капюшоне и отпустил её домой. Когда Маруся уходила, то заметила, как перекосилось от дикой злобы лицо Тараса, но он промолчал.
