Никита Шарипов
Иной мир. Бессмертные
Егоров не считал себя специалистом, но всё же кое-какие навыки имел и смог определить причину смерти бедолаги. Высохший труп принадлежал мужчине и очень давно, минимум два-три десятка лет назад, кто-то очень сильный сломал ему шею. Два позвонка в труху. Явно не кулаком ударили. Возможно, что дубиной или трубой, но гадать не было смысла.
– Нашёл что-то интересно?
Юра подлетел высоко. Нет, он понял, что сзади него Миша Росс, по голосу понял, но страх оказался быстрее и удержать его было невозможно.
– Напугал, гад такой!
– Ага, я именно этого и хотел, всегда мечтал быть гадом. Ну Юрка, ох и подскочил ты, словно заяц, к которому лиса подкралась и неожиданно фыркнула.
– Да всё-всё, уже успокоился. – Егоров покосился в сторону скелета. – Не подскажешь, кто это?
– Предпоследний владыка нынешней Основы, получается.
– Предпоследний? А последний тогда кто? И кто убил этого?
– Предпоследний был не в единственном числе, – поспешил объяснить Михаил. – А последний получается я. И надеюсь, что после меня владык уже не будет, как и самой Основы. И да, этого и всех остальных убил я. Как-то так, Юрий Николаевич.
– Убил всех владык? И даже медведей?
– Ты насмотрелся воспоминаний про Основу. Того, что было семнадцать миллионов лет назад. После все менялось неоднократно. Да кого я смешу? Были сотни глобальных изменений, Юра. Медведи уже давным-давно не владыки Основы. Люди вытеснили их, а затем сделали своими подопытными зверушками, над которыми ставили различные эксперименты. Основа – худшее, что когда-либо могло случиться…
* * *
Сидя у костра, Егоров занимался резьбой по дереву. Это увлечение всегда помогало успокоить нервы. Отдаваясь ему полностью, он мог очистить разум от ненужного мусора. А мусора в голове за последние дни накопилось очень много. Настолько, что в этот раз многократно проверенный способ очищения почему-то отказывался работать.
– Вижу, что покоя в твоей голове нет, – сказал Росс, выйдя из темноты. Присев у костра, он подкинул в огонь несколько поленьев и принялся греметь чайником.
– Да, покоя нет, – согласился Егоров. – Второе воспоминание сильно запало в голову. Они ведь были такими же, как мы. Я думал, что наши предки-гиганты жили как-то иначе. Другая мораль, другая манера поведения. Но нет, всё было точно так же, как и у нас. И, так думаю, что изначальные предки, люди и медведи, те, что воевали между собой на Земле, они скорее всего тоже не шибко отличались от нас. И вот поэтому у меня есть вопросы, Миша. Чего им не хватало? Почему для того, чтобы остановить войну, им нужна была какая-то Основа, которая потом им же и вылезла боком. Почему нельзя было прост остановить войну! Просто сесть за стол переговоров, найти точку установления мира и достигнуть этого самого мира! А затем развивайся, живи, радуйся! Ни войны тебе, ни геноцида, ни возвращений в прошлое… Зачем было всё усложнять?
– Мы с тобой, Юра, жили в удивительное время. На наших глазах гибли миллионы и всё это было лишь ради того, чтобы мировой валютой стала зелёная бумажка. Июль сорок четвертого был разным. Одни находились на Бреттон-Вудской конференции, а другие освобождали Европу от фашизма. Можем мы с тобой, товарищ Егоров, сейчас ответить почему же именно в тот временной промежуток всё сложилось настолько дерьмово? Нет, не отвечай, молчи. Мы оба знаем, что не можем. И мы оба знаем, что разумное существо та ещё сволочь. Доказано. Многократно доказано. Миллионами лет, как видишь.
– Первый и второй владыки Основы, они всех обманули. Они всё выставили так, будто изначальные расы на Земле не знали про уход в прошлое. И что проект Основа был лишь развлечением для изначальных. Якобы они потом хотели уничтожить всех участников проекта.
– Ты всё правильно понял, Юра, – кивнул Росс и протянул товарищу кружку с горячим чаем. – Основа была, есть и всё ещё остаётся грандиозным обманом. Одни были настроены против своих же и устроили им тотальный геноцид. Другие же, которых кодировать так глубоко было опасно, остались запертыми в анабиозных капсулах и всё ещё там остаются даже сейчас. Обман, величайший обман, это и есть Основа. Основа нашей жизни, друг мой. Чёртов обман…
– Но ведь у тебя есть план, верно? – с надеждой спросил Егоров, изредка дуя на содержимое кружки.
– План у меня есть. Хотелось бы, чтобы он был надежным как швейцарские часы, и я делаю его таковым уже много времени, но нет, пока что о надёжности можно лишь мечтать. Но я всё равно не опускаю рук и продолжаю работать. Дорогу осилит идущий, так звучит одна крылатая фраза, и она мне нравится. Кто бы и как сильно не хотел мне помешать, но я своего добьюсь. Даже если мне придётся заплатить за победу максимально дорогую цену – я её заплачу. Платил уже, всю душу вынул, и уверен, что заплачу ещё. Никуда без боли!
Выплеснув чай и аккуратно поднявшись, Егоров сделал пару глубоких вздохов, а затем осторожно спросил:
– Хотел бы я знать, Миша… Оно вправду того стоило? Твоя победа, она оправдает потери?
– Да, оправдает. Десятки, а может даже сотни погибнут, этого не избежать. Но если бездействовать, то вновь погибнут миллиарды. А этого я допустить не вправе…
* * *
Асмоар родился с сильным дефектом ног и поэтому был не способен передвигаться без помощи специального экзоскелета, созданного именно для таких случаев генетических отклонений. Являясь человеком и имея статус инвалида, он мог жить не работая, но такой вариант ему был совсем не по душе. Ещё ребёнком насмотревшись на военных и их огромные корабли, он твёрдо решил, что по достижению совершеннолетия всё-таки примерит на себя форму космических защитников.
Недуг, который не могла исправить даже медицина Основы, не помешал планам, мальчик-инвалид всё-таки добился своего. Нет, Асмоар не стал космодесантником, он бы не смог им быть даже родившись полностью здоровым, потому что изменённые были не способны выполнить те задачи, что ставились перед комическим десантом. И он не стал лётчиком или оператором различных вооружений. Даже обычным матросом у него не получилось быть. Ноги, проклятые ноги, везде они были нужны, а у него их можно сказать и не было. Нельзя было считать парочку слегка обтянутых кожей палок ногами. За ненадобностью их можно было даже удалить и заменить протезами, но он не стал этого делать. Какими бы плохими они не были, но они являлись его частью, а значит имели ценность. Значит их нельзя было удалять.
Но помимо малой цели, быть космическим защитником, у Асмоара была и цель большая. И это был геноцид изначальных. Вот, что он хотел увидеть в своей жизни больше всего. Лично посмотреть на то, как истребят шайку уродов, устроивших все эти злодеяния, бесценное явление! И если первого мальчик уже добился, потому что он сумел стать космическим защитником, то второго пока нет. Изначальные, из-за действий которых в данный момент погибала человеческая раса, были по-прежнему живы. Они ели, пили и совокуплялись. Радовались жизни, гадкие твари, совсем не подозревая, что машина смерти уже набирала ход.
Скоро, совсем скоро, осталось совсем немного, и Асмоар, а вместе с ним около миллиона таких же как он операторов, нажмут кнопки и множество порталов начнут свою работу. Переброска армад Основы, это будет самое эпичное зрелище за всю историю существования двух разумных видов.
И Асмоар благодаря своему стремлению сможет смотреть на всё из первых рядов…
* * *
Второй владыка Основы по своему происхождению был медведем. И никогда в своей жизни не задумывался над тем, чтобы стать Первым. Один-два, для него это были всего лишь числа, и не более. Власти что у Первого, что у Второго имелось поровну, вот на что нужно было смотреть в первую очередь. А вот что касаемо именно звания называться Первым, то здесь Второй даже не сомневался, кому оно должно было принадлежать. Человек и только он имел право быть первым, потому что благодаря именно ему когда-то Основа появилась такой прекрасной, какой она являлась сейчас.
– Ровно час до начала, Второй. – Первый сидел на полу в позе лотоса и вдыхал дымок асхираиры. Человеческая раса, поселившись на Тауране, практически сразу же обнаружила это удивительное растение. Вещество, содержащееся в нём, оказывало на людей расслабляюще-успокаивающий эффект. И было почти безвредным. Асхираира, став популярной почти тысячу лет назад, таковой осталась и по сей день.
– Уже меньше, Первый. Минуты тянутся долго, но они неизбежно убегают. Где-то там, для нас уже в прошлом, но по факту в настоящем, я и ты сейчас сомневаемся. И боимся. А вдруг ничего не получится? Вдруг наш замысел раскроют? Страх тогда был сильным, но желание победить оказалось сильнее. Мы победим, я даже не допускаю сомнений. А затем вновь пройдём по земле родной планеты. В предвкушении. Разлука скоро закончится…
Второй лежал в обнимку с деревянным бочонком. Мёд всегда был для него наркотиком. И употреблял он его как типичный представитель расы медведей – в огромном количестве.
– Скучаешь по земным вкусняшкам, друг мой? – усмехнулся Первый. – Да, я понимаю тебя. Даже мне, полному дилетанту, заметна разница мёда Земли и Таурана. Пчёлы этого мира никогда не сравняться с нашими пчёлами. Верно?
– Твоя раса погибает, Первый. – Второй отодвинул бочонок и сел. – Давай оставим мёд и поговорим о людях. Ты видишь, что мы натворили? Или всё так же стараешься не замечать этого?
– Генетические отклонения? О них ты говоришь, Второй?
– Да, о них, и в целом о людях, которых мы создали в ходе своей игры. Новый вид, предельно агрессивный, уникально поддающийся информационной кодировке, и при этом минимально живучий. В грядущей войне, безусловно, они нам необходимы как воздух. Но что будет после? Я боюсь, что мы можем потерять человеческую расу. Нам нужно будет разработать программу по спасению вашего вида, Первый. Я только сейчас задумался о том, что возможно не стоит устраивать тотальный…
– Второй, если ты задумал сказать, что не стоит устраивать тотальный геноцид, то лучше просто промолчи. Мы сделали большую работу, тысяча лет пропаганды, вся Основа, все её разумные и даже неразумные, все до единого мечтают поквитаться с изначальными. Второй, мы вырастили этот организм и теперь можем лишь слегка корректировать его. Остановить, увы, нам его уже не под силу. Тотальный геноцид, хочешь ты того или нет, будет. – Первый посмотрел на дисплей с обратным отсчётом. – И начнётся он, друг мой, через сорок одну минуту…
– Два из трёх рождаются инвалидами. И ровно половина из тех, которые нормальные, могут иметь потомство. Репродуктивная функция, мы ставили на количество, и мы его получили, но сейчас наблюдается обратный эффект. Всё смешивается, Первый. Изначально представитель твоей расы мог легко прожить пару тысяч лет. Те, кого мы создали, вряд ли и пару сотен протянут. Чтобы ты не говорил, но я буду стоять на своём. Человека надо спасать. И после победы вся моя деятельность будет направленна именно на это.
– Ты в своём праве, Второй. Считаешь, что надо спасать – спасёшь. Но сперва война. Сперва нужно победить. Нужно любой ценой остаться Владыками Основы…
* * *
Войдя в дом, Асхр бросил недовольный взгляд на стену-экран. Прямая трансляция Основы не выключалась уже несколько месяцев. Его мать и отец буквально помешались на этом проекте. Следили, не пропуская ничего, даже спать втрое меньше стали. Считали… нет, неправильно! Они буквально жили идеей, что эта идиотская авантюра наконец-то прекратит давнюю вражду двух рас, людей и медведей. И ведь что странно, преподносилось всё так, будто война и вправду их касалась. Будто она была настоящая, опасная для будущего цивилизаций, такая какой была много сотен лет назад. И никто, вообще никто из фанатиков не готов был признать, что нынешнее война – обычное развлечение…
– Снова смотрите эту ересь? – Асхр не любил пользоваться способностями, а предпочитал делать всё собственными руками. Особенно это касалось готовки, делать себе пищу он предпочитал по старинке. Так она получалась уникальной, всегда разной по вкусу. Та, что выдавали пищевые комбайны, у него вызывала тошноту одним своим видом.
– Это не ересь, сыночек, а шанс наконец-то закончить глупую войну, которую начали наши не вполне разумные предки! – мать ткнула локтем задремавшего отца и тот испуганно вскочил.
Увидев сына, он потряс головой, словно убеждаясь, что ему это не кажется, а затем сказал:
– Приехал наконец! Живой, мы очень рады!
– Меня не было всего девяносто суток, давайте обойдёмся без объятий! – Асхр вскинул руки и жестами попросил родителей остаться на своих местах. А затем, кивнув на комбайн продуктов, сказал: – Я поем, отмоюсь, а затем уеду к друзьям. Буду, наверное, только завтра. А может даже позже. Главное не ждите и не пытайтесь найти меня!
Отец, набрав побольше воздуха, решительно заговорил:
– Проект Основа запустят сегодня вечером. А затем он сразу же принесёт свои плоды, потому что отработает в прошлом. И все, люди и медведи, увидев результат, наконец-то поймут, что война нам не нужна. Что можно жить в мире и согласии, можно развиваться без смертоубийства друг друга. Человек и медведь впервые обретут мир – это будет грандиозным событием. И ты, сын мой, признаешь, что ошибался!
– Признаю, папа? – Асхр, прекратив нарезать овощи, переместился к дивану и встал напротив родителей. – Мне не послышалось, верно? Вы вновь берётесь за старое, да? Забыли, что говорил вам? Да, забыли и поэтому напомню. Моё мнение по-прежнему нерушимо, цивилизации людей нужна война с медведями. Не такая, какая она сейчас, договорная и бесполезная, с демилитаризованными и милитаризованными зонами. Нет, совсем не такая. Нам нужна война на выживание, массовая, чтобы с обоих сторон на защиту своего права жить встал каждый, и старый, и молодой. Только так и никак иначе можно будет спасти нас от вымирания. Только так мы перезапустим самих себя. Только этот способ способен опять зажечь огонь интереса в наших глазах!
– Вон из дома, Асхр! – мать вспылила первой, показав в сторону выхода. – Довольно терпеть это! Ты уходишь и не возвращаешься до тех пор, пока не признаешь собственных ошибок! А ты их признаешь, уже завтра всё будет по-другому! Завтра ты приползёшь к нам и будешь извиняться. Будешь твердить о собственной глупости и умолять простить тебя!
Мать на секунду замолчала, и отец не постеснялся вставить:
– Я полностью поддерживаю её! Ты неблагодарный ребёнок, Асхр!
– Я вас услышал, родители. И могу сказать, что отныне вам остаётся только ждать. Верьте, что сказанное вами сбудется. И знайте, что никогда этому не бывать…
Так и не поужинав, Асхр вновь прибыл в терминал мгновенных перемещений и всего лишь через пару минут, благодаря привилегиям военного, был телепортирован на космическую базу людей Квархара-7. И там, как это случалось всегда, его по традиции встретил командир базы.
– Бьёшь собственные рекорды, капитан! – Сарг кивнул на табло с различными данными. – Тебя не было всего два часа. Попробую угадать, родители всё-таки выгнали тебя. Участи каждого военного ты не избежал. Можно поздравить и приписать к тебе статус официального изгоя общества? На терминале обычные гражданские поливали тебе грязью? Да, воспользовался привилегиями, переместился без очереди, наверняка выслушал много всего «прекрасного».
Асхр лишь кивнул. Когда-то давно, будучи еще ребёнком, он ничего не мог поделать с агрессией, которая просыпалась в его душе при одной лишь мысли, что где-то совсем рядом есть ещё один разумный вид, который совсем не похож на людей. С годами эта агрессия росла и требовала выхода. И затем нашла.
Попадало всем, кто был рядом, Асхр был вспыльчивым, ему хватало малейшей причины, чтобы кинуться в драку, и поэтому в конце концов комитет принял решение отправить агрессивного ребёнка на обучение к военным. И те справились, смогли направить всю негативную энергию в нужно русло, потому что знали, как правильно это сделать. Потому что были таким же…
– Те, кто однажды попадают к нам и надевают на себя форму военного, потом уже не живут иначе. – Сарг подошёл к одной из прозрачных стен терминала и с полным безразличием посмотрел на голубого гиганта Эсхауи, спутником которого всегда являлась военная база Квархара-7. – Три с лишним сотни лет назад я впервые посмотрел на эту звезду. Тогда эта солнечная система кипела от развития. И война была в активной фазе. Многие предсказывали, что за сотни лет тут всё измениться. Говорили о каких-то глобальных перспективах… Как же они ошибались. Знали бы, что спустя триста лет всё летальное оружие будет под запретом, а способных летать на истребителях будет набираться едва ли с десяток. Вымышленное противостояние, как же тяжело всё это принять…
– Адмирал Сарг, прошу разрешить боевой вылет! – Асхр, увидев горящую сбоку от звезды Эсхауи точку, узнал в ней базу медведей Жхауира-3, и понял, что больше не способен сдерживать свой гнев. Если ему разрешат вылет, то он помчится навстречу врагу и тот не оплошает, тоже отправит один истребитель. И даже известно, какое имя будет у медведя, управляющего им. Бой будет славным!
Адмирал посмотрел на молодого офицера немного с сожалением, но в большей степени с безразличием. А затем, вновь переведя взгляд на звезду, сказал:
– Разрешаю боевой вылет, капитан…
Жнец Смерти – такое название было у истребителя расы людей. Пожинатель Хаоса – так звался истребитель расы медведей. Обе машины внешне отличались так же, как и их хозяева. Человеческая была грубой, всем своим видом показывала плохие намеренья, и невольно вызывала мысли о стремлении и неизбежности выполнения поставленных задач. Что по части истребителя медведей, то в нём преобладала эстетика. Никаких ломаных линий, только плавность и изящная красота.
И всё же несмотря на внешнее отличие, технически истребители почти не отличались. В этом плане они были словно братья и даже вооружение имели одинаковое, созданное на одном заводе, который обе расы совместно построили сразу же, как был заключен договор о частичном перемирии.
Асхр, вновь увидев своего Жнеца, испытал тот же трепет, что и в первый раз. На его счету имелось уже более тысячи боевых вылетов, но привыкнуть к этому он так и не смог. Много раз человек пытался найти ответ, почему при виде истребителя его начинает трясти, но так и не узнал причину этого состояния. Однажды адмирал Сарг назвал это любовью. И капитан в какой-то степени согласился со сказанным. Так и не найдя ту единственную, он давно отчаялся и лишь полёт приносил ему истинное удовольствие. Умереть в бою – это была его мечта. К сожаление невыполнимая…
Запрет на применение летального оружия, будь он проклят, было вообще невозможно снять. Искусственный интеллект, им был наделён каждый истребитель, и обмануть его, как ни пытайся, ни у Асхра, ни у других пилотов, ещё ни разу не вышло. Даже устроить несчастный случай, например протаранив врага или просто на максимальной скорости влететь в астероид, пилоту было не под силу. Иск-Ин умел думать быстрее. А ещё он быстро изучал пилота, которого привязывали к истребителю, и мог с точностью до девяноста девяти целых и девяти десятых процентов предсказать все его действия. Те, кто занимался безопасностью, своё дело знали. Ведь они были против убийства разумных. Они были против войны…
Кабина закрылась, тело опутал активный гель, и пилот стал единым целым с машиной. Управление мысленное, самое удобное, простейшее. Захотел и летишь. Асхр захотел и космос предстал во всей красе…
– Харайд хочет поговорить, – спокойным тоном сказал Иск-Ин истребителя. – Соединить или отправить отказ?
Асхр дал мысленное разрешение и диалог начался.
– Здравствуй, мой заклятый враг! – сказал медведь Харайд. Его истребитель ещё не покинул Жхауира-3, но можно было не сомневаться, что совсем скоро он это сделает. Предсказуем, всегда так поступает.
– И тебе не болеть, представитель слабейшей расы! – ответил Асхр, вложив в мысленный ответ как можно больше насмешки. – Мне говорили, что ты приболел. Уже поправился? Знаешь, без тебя было скучно, остальные пилоты твоей расы никчёмны, они даже в паре неспособны мне навредить.
– Ваши пилоты, Асхр, ещё хуже. Когда ты отсутствуешь, они порой налетают на меня целым стадом. Весёлое зрелище, потому что мне без разницы сколько их, выключаю всех. Впрочем, зачем эти объяснения, враг мой? У нас с тобой одна тысяча двести два совместных боя. Шестьдесят три и два десятых процента побед мои. Тут не нужно гадать, чтобы понять, кто лучший истребитель в истории.
Асхр, не удержавшись, прорычал:
– Наш первый бой, я тогда победил! Если бы не запрет, то ты бы погиб и всё, статистика была бы в мою пользу!
– Если бы не было запрета, то и ты бы не был сейчас жив, Асхр, кто-нибудь уничтожил бы и тебя. Но реальность не такая, какой бы нам её хотелось видеть, и поэтому приходится мириться с этим. Были времена, когда миллионы гибли просто так. Сейчас мы как никогда ранее близки к наступлению золотого века. Увы, но он не такой красивый, каким его видели ваши и наши писатели-фантасты. И увы сейчас наша погибель даже ближе, чем в эпоху самых жестоких боёв. Рождаемость невозможно отрицательная, население убывает, а пребывания почти нет. Ни вы, люди, ни мы, медведи, не желаем плодиться. И почему-то наши владыки в упор не видят главной причины гибели рас.
Асхр с трудом сдерживал гнев. Он уже пожалел, что начал этот глупый диалог. Харайд всегда унижал его не только в бою, но и в любом разговоре. Когда-нибудь этот чёртов медведь сдохнет и это станет настоящим праздником! Капитан даже готов пожертвовать собой, лишь бы это случилось. Первый и второй лучшие пилоты умерли в бою друг против друга, это было бы прекрасно. Ничья лучше поражения…
– Мы погибаем, потому что нет войны! – крикнул Асхр, устав слушать тишину. Он только что увидел, что истребитель медведя покинул базу, и поэтому дал максимальную тягу своей машине. Меньше пяти минут, и они встретятся. Как жаль, что вместо настоящего оружия применяются лишь электронные импульсы. Они только имитируют попадания.
– Война двигала наши расы вперёд, – с тоской протянул Харайд. – В этом я полностью разделяю твоё мнение, Асхр. Но наши правители решили иначе. И большинство населения обеих рас их поддержало. Проект Основа нельзя назвать идиотским, каким ты постоянно его обзываешь. Нет, в нём всё-таки есть некий интерес для меня, но всё же моё мнение по-прежнему более близко к твоему, враг мой. Но нельзя же быть настолько прямо думающим, Асхр. Помечтай, пожалуйста помечтай. Просто представь, что где-то в будущем я и ты сражаемся не против друг друга, а вместе. Я вот мечтал о таком. И даже создал виртуальный мир, признаюсь тебе. Там проект Основа реально сработал, наши расы помирились. А затем, спустя пару веков, из глубин космоса пришла цивилизация разумных кошек и заявила, что отберёт наши планеты. Мы решили принять бой. В той реальности я и ты, Асхр, мы так же были лучшими пилотами, и мы разносили вражеские армады на атомы. Эх, какой-же всё-таки прекрасной могла быть реальность. Это могло бы спасти наши расы от медленного вымирания. Но, увы-увы…
Асхр кипел и поэтому к своему мысленному крику он добавил максимум негативных эмоций:
– Никогда, слышишь меня Харайд, никогда мы с тобой не будем сражать против кого-то вместе! Я ненавижу тебя, и главная цель моей жизни так и будет нерушима! Не успокоюсь, пока ты не сдохнешь! Помни это, помни все те века, что будешь жить, а жить ты будешь…
– Долго, – закончил за человека медведь. Слушать гнев ему не хотелось и поэтому он поступил как обычно, отключил связь. Что сейчас творилось во вражеском истребителе ему и так было известно. Асхр вновь не контролировал себя. И именно поэтому был обречён на проигрыш.
Эмоции – не лучший спутник в бою, это Харайд уяснил давно, когда впервые сразился с человеком. Тогда Асхр смог разозлить его и победил. Но после ему это уже не удавалось. Медведь забрал тактику врага и умело использовал её против него.
И Асхр так и не узнал, что все победы, которые у него есть, он получил лишь благодаря тому, что враг поддавался ему. Даже в этом Харайд был лучшим. Ведь сделать так, чтобы это не заподозрили, мог только умелый пилот. Красиво проиграть не каждый умеет…
* * *
Адмирал Сарг был против проекта Основа, но пропускать онлайн-трансляцию старта не стал. Главной причиной просмотра, конечно же, стал факт наличия среди участников проекта родного брата-близнеца Скарга. Младшего, потому что тот родился вторым. Сарг был первым, этот факт не поддавался оспариванию.
Многим, в том числе и адмиралу, так и не удалось понять по какой причине самый ярый сторонник войны стал участником совершенно противоположного по идеям проекта, но против фактов идти было сложно. Совсем недавно, можно сказать в самый последний момент, адмирал Скарг принял новую должность. Стал главой внутренней и внешней безопасности проекта Основа. И, что самое глупое, погрузился в анабиоз одним из первых.
Корабль Основы состоял из тысяч маленьких кораблей, но в данный момент, находясь в космосе, он был единым целым. Там, в прошлом, уже возле планеты Тауран он должен был распасться на отдельные части, потому что сесть на поверхность планеты столь крупному объекту было попросту невозможно.
Но должно было это случиться там, в прошлом, а здесь, в настоящем, корабль Основы был целым и являлся самым большим космическим объектом, который две расы когда-либо строили. Увы, но с точки зрения эстетики он был настоящим уродом. Даже те страшилы, на которых люди и медведи когда-то бороздили моря и океаны планеты, внешне смотрелись намного лучше этой непонятной глыбы. Впрочем, говорить за эстетику было глупо, потому что цели создать что-то красивое в принципе не преследовалось. На первом месте была надёжность и здесь инженеры не оплошали, сделали всё как надо.
Секунды до открытия портала. Сарг смотрел на экран и видел, как искрилось пространство, а затем оно принялось медленно заполняться чернотой. Таких больших порталов прежде не существовало, потому что ещё никогда не появлялось нужды в переброске столь крупных объектов. Корабль Основы, почти незаметно вздрогнув, словно живой тихо двинулся навстречу неизвестности. Совсем скоро он пропадёт и выйдет где-то там, далеко. А затем станет ещё дальше, потому что переместиться в прошлое. И будет больше недоступен в этом временном промежутке вселенной.
Множество двигателей разгоняло корабль несколько минут, и в портал он входил уже на приличной скорости, которую можно было развить лишь в открытом космосе. Но даже этого было мало и на то, чтобы гигант полностью ушёл в портал, понадобилось не менее получаса. И всё это время адмирал Сарг смотрел на экран и молчал. Всё, что ему хотелось сказать, он говорил уже не раз и поэтому повторяться не было смысла. Многие были против проекта Основа. Но их мнения никто не послушал. Всё уже случилось. И вряд ли это получится изменить…
Портал закрылся сразу же после перемещения корабля Основы. Адмирал хотел дать мысленную команду на отключение экрана, но в этот момент он увидел, что на месте закрывшегося портала вновь начало что-то происходить. Ответственные за трансляцию не оплошали, дали стократное увеличение и только тогда стало ясно, что там опять имеется портал. Не большой, всего-то в километр диаметром, вряд ли больше.
– Что-за чертовщина? – вслух подумал адмирал. – Они не должны были заявляться вот так сразу, сперва должен был случиться информационный обмен.
Портал не стоял без дела, из него начал выходить сферический объект чёрного цвета. И когда он появился полностью, то онлайн трансляция почему-то прекратилась. А спустя секунду после этого на базе Квархара-7 впервые за всю историю существования военной базы самопроизвольна включилась система оповещения об опасности.
Экран прожил без изображения самую малость, а затем на нём появилось крайне озадаченное лицо капитана службы безопасности базы. Смотря куда-то в сторону, он быстро рассказал:
– Это не я тревогу включил, а Иск-Ин. Возле Земли появился этот непонятный шар и связь с ней пропала. А затем такой же шар вышел из портала и в нашей солнечной системе. И мы теперь тоже без связи. А ещё Иск-Ин говорит мне, что и портальное перемещение больше не работает. И что-то про установку перемещения во времени говорит, якобы шар воздействовал и на неё. Этот шар, он как бы агрессивный, лишил нас самого важного. Что делать, адмирал Сарг? Для начала отключить тревогу?
Капитан службы безопасности базы Квархара-7 никогда не славился решительностью, поэтому вести диалог с ним не имело смысла. А вот с адмиралом базы Жхауира-3, медведем Цэ-хайром, поговорить стоило и поэтому Сарг попросил Иск-Ина послать запрос на диалог.
Цэ-хайр ответил сразу же. И заговорил он первым:
– Здравствуй, Сарг! Я только что хотел послать запрос на связь, но ты меня опередил. Попытаюсь угадать, связи за пределами нашей солнечной системы вы тоже не имеете, нам оставили возможность общения только здесь, разрешили ограниченный минимум. Порталы, уверен, тоже в минусе. И установка для возврата в прошлое там же. Тот шар, это его деяния, сомнений нет, мы уже пытались его сканировать, и он каким-то образом сжёг одну из наших систем наблюдения. Ты уже сложил все факты воедино, адмирал? Жду ответа.
– Здравствуй, Цэ-хайр. Да, всё так, как ты сказал. Проект Основа, безусловно происходящее имеет с ним связь. Но мы пока не знаем намерений шара и тех, кому он принадлежит. Это агрессия, нет сомнений, но пока что прямой угрозы кому-то из разумных существ я не увидел. Мой Иск-Ин отправил им запрос, но ответа ещё не было.
– Намерений шаров, Сарг, ведь их много. Мой Иск-Ин успел поймать сообщения от других Иск-Инов о точно таких же шарах. Впервые в истории, адмирал, нам приходится принимать совместные решения. Что будем делать? Продолжим ждать или попытаемся узнать, кто находится внутри этого шара?
Экран поделился на две части. Адмирал Цэ-хайр ушёл вправо, а левую часть экрана заняло изображение космоса. Совсем рядом с шаром открылись пять порталов, а затем из них начали один за другим выходить боевые корабли. Иск-Ин без дополнительной команды увеличил один из них и сразу же идентифицировал как истребитель. Прежде Сарг таких машин не встречал, ни у людей, ни у медведей ничего подобного никогда не было, он в этом разбирался как в себе самом и поэтому ошибка была исключена.
– Мы сейчас оба видим, как истребители врага приходят один за другим, – сказал адмирал медведей. – Это вторжение, Сарг. Нам надо готовиться к бою.
Адмирал людей, борясь с сомнениями, сказал:
– Цэ-хайр, они по-прежнему не атаковали нас. Проявим агрессию первыми? А что, если у них нет намерений воевать с нами?
