Кирилл Юрьевич Неумытов
Помолодевший мастер войны
Глава 26 – Первый урок
Брат Кати стоял, довольный своей речью. Он наслаждался мнимой победой и сверлил меня глазами. Но я его взгляд выдержал.
– Знай, Катя, – сказал я. – Мы в одной команде. И сегодня мы приняли правило поддерживать друг друга как во время турнира, так и вне его.
Она шумно вздохнула и сжала кулачки.
– Я буду участвовать, – твёрдым голосом произнесла она.
Молодец. Решимость нужно постоянно закалять в бою со смертельным врагом или же просто серьёзной трудностью. Если выдерживаешь, то становишься твёрже и сильнее. Если в страхе отступаешь, даёшь слабину, то ломаешься изнутри. Катя выдержала. Её решимость достаточно сильная. Так что в турнире она участвовать будет.
Огонь в глазах девушки отлично дополнила рожа Максима. Он покраснел и приоткрыл рот, пытаясь осознать то, что ему не подчинились ещё раз.
– Да как ты смеешь! – он замахнулся зонтом.
Я встал у него на пути. Максим смерил меня бешеным взглядом, но не бил. Присматривался. Он хитёр и сдержан. Как же он зол, но мог это контролировать. А вот его приятели были из другого теста. Не такие умные, и более вспыльчивые
– Да ты совсем уже? – вскричал блондинчик в дорогом костюме с необычным для здешних мест галстуком в виде ленты. – Как ты смеешь так говорить с будущим князем?
– Тсс, – прошипел Максим. – Полегче. Но Рома, ты же расстроен, что кто-то огорчил капитана твоей команды, не так ли?
– Да я его порву! – закричал блондинчик в гневе.
– Капитан не может вызывать другого капитана на дуэль, – сказал Максим, улыбаясь. – Это может вызвать вопросы у судей. Но что капитан может сделать, если член его команды так взбешён столь невозможной и отвратительной провокацией?
Хитёр, подначивает своего. И если у кого-то возникнут вопросы, Максим не при делах. Всё устроит его приятель. Он как раз вовсю кипятился от злости.
– Знаешь, что? – он подошёл ко мне вплотную. – Вызываю тебя на поединок! В Сквер Чести!
– Опять? – устало спросил я.
– Я не сам тебя вызвал, – Максим развёл руками. – Это Рома возмущён твоей наглой провокацией и вмешательством в дела моей семьи. Он настоящий друг. Но тебе придётся принять вызов, Шишков, верно?
– Почему бы и нет? – спросил я. – Я готов. Это не займёт много времени.
Блондин явно подготовлен неплохо, раз Орлов так его провоцирует. Но я готов к бою с любым противником.
– Зря я так сделала, – прошептала Катя. – Ведь этот Рома…
– Ничего страшного, – сказал молчавший до этого Денис Жданов. – Рома Белобородов крепкий орешек. Помню, год назад он меня одолел. Но могу выйти ещё раз, я теперь сильнее.
– Уверен? – спросил у него Паша. – Я помню, он тогда тебе сломал челюсть… Я тогда ещё не был студентом, но эту историю слышал…
– Уверен, – твёрдо ответил Жданов, выходя вперёд. – Ведь сами же говорили, что надо стоять за друг друга горой и поддерживать, как во время турнира, так и вне его. Вот я и выйду.
Я немного порадовался от гордости. Команда существует меньше дня, но уже немного сплотилась. Конечно, Лиза всё ещё посматривает на Катю с явным недовольством, но этот вопрос мы тоже решим.
– Благодарю, Денис, – сказал я. – Но я выйду сам. Кстати, сегодня я проведу первый урок прямо во время дуэли. Это поможет вам не только в контроле вашей силы, но и будет полезно для общего развития. Это будет учебный бой, так что я буду себя сдерживать.
Они все выпучили на меня глаза, но я только махнул рукой, приглашая их за собой.
Уже темнело, повсюду зажигались фонари. На территории академии тоже. В Сквере Чести, в котором я проводил дуэль в прошлый раз, не было людно. Максим Орлов не стал никого звать. Значит, он только хотел проучить меня, а не устраивать представление, как Троекуров.
Рома, тот блондин, снял пиджак и начал разминаться. Не знаю, какой уровень его Ци, но он явно направлял всё в себя, как Денис Жданов. Можно было даже заметить, как воздух вокруг него пропитался напряжением.
А мне лучше не показывать свой реальный уровень контроля Ци. Пусть лучше они увидят его на турнире. Справлюсь самыми простыми приёмами. Моё кунг-фу всегда со мной.
Максим Орлов и остальная его команда уселась на скамейки. Роман закончил разминаться и сжал кулаки.
– Кидай, что хочешь, – сказал он. – Чудина в моих кулаках тебя размажет!
Рома несколько раз взмахнул руками, пытаясь меня запугать.
– Может, лучше я выйду? – неуверенно спросил Денис. – Кажется, он стал сильнее.
– А может, нужно принести какое-нибудь оружие? – предложил Паша. – У моего дяди есть наган. А то этот какой-то сильно жёсткий.
– Не такой жёсткий, как те китайские разбойники, – Лиза Волконская просияла, вспоминая бой.
– Первый урок, – объявил я, вставая в стойку стиля Журавля. – Повторяйте за мной. Нужно координировать движение и дыхание. Вдох и выдох, удар и защита, смена стойки и атака. Не забывайте дышать, это важно.
Моя команда переглянулась, но попыталась повторить мои движения.
– Это что за цирк? – спросил Максим Орлов, но посмотрел с интересом.
Рома встал в стойку. Это не кунг-фу, но стойка явно рассчитана на мощные удары кулаками и ногами. Что-то похожее на японские боевые искусства боя без оружия. Путь пустой руки, если я правильно помнил название.
Он напал, а я, не забывая дышать, уклонился от просвистевшей рядом с головой ноги.
– Далее, – сказал я, не сбивая дыхания. – Не должно быть напряжения в теле и конечностях. Всё должно быть естественно и легко.
Я повернулся к ним лицом, чтобы посмотреть, правильно ли они делают стойку.
– Лиза, встань чуть прямее, – попросил я. – Паша, ты не держишь равновесие, можешь упасть. Катя, не задерживай дыхание. Денис, всё отлично.
– Тебе лучше не отвлекаться, урод! – крикнул Рома и налетел на меня ударом ноги.
Я так и стоял к нему боком, отбиваясь только правой рукой. Последовал удар кулаком в лицо, затем ногой в корпус. И парень не останавливал эту серию. Он продолжал яростно чередовать удары руками и ногами.
А я плавно поднимал и опускал правую руку, отбивая все удары по очереди, даже не глядя на них.
– Какого?… – противник отошёл и выдохнул.
– Что за ерунда?! – спросил кто-то из его команды.
– Нападай уже! – приказал Максим. – Он с тобой играет!
Рома напал ещё раз. А мы переходили к следующему уроку.
– У вас должны быть скоординированы руки и ноги, – сказал я, убирая голову от очень быстрого удара ноги. – Сходите в музыкальный клуб, и посмотрите, как играют барабанщики всеми конечностями. У вас должно получаться лучше.
Роман ударил правой ногой с разворота так сильно, что порыв ветра вздыбил мои волосы. Я уклонился и наступил ему на левую ногу.
Рома отошёл, шумно вдыхая через нос. Как бы он ни пытался сдержаться, предательская слезинка боли вышла из его глаза.
– И самое главное, – закончил я. – Вы должны стремиться к полной гармонии с вашим соперником. Ваш враг – он же ваш лучший друг. Пока вы с ним сражаетесь, вы должны знать о нём лучше, чем он сам. Вы должны знать его силы и слабости.
Мой соперник пришёл в себя и так напрягся, что на его шеи вздулись вены.
– Продолжаем, – сказал я. – Это базовые принципы, которые пригодятся вам как в бою, так и в повседневности.
Новый удар кулаком я заблокировал и устоял на месте. Хлопок воздуха поднял вокруг нас упавшие с деревьев листья.
– Правильное дыхание позволит вам сконцентрировать вашу внутреннюю силу, а правильные мысли многократно усиливать ваши способности. Без гнева и ярости, без смятения и страха, без ревности и гордости. Ваш враг – это продолжение вас самих. А теперь разомните руки и отдохните.
И тут уже я начал нападать. Получив в грудь, Рома упал, но всё же смог использовать импульс удара, перекатиться через голову и снова встать. Он переключился в другую стойку, очень похожую на стиль Черепахи, но со своими особенностями. Я выставил вперёд левую руку со сжатыми пальцами, как клюв стиля Горного Орла.
Орёл сильнее Черепахи.
Я трижды ударил кулаками. Будто бью бетонную стену. Он даже не сдвинулся. Я резко присел и ударил подсечкой по ногам. Он начал заваливаться, а я использовал Клюв Орла, чтобы пробиться через панцирь его Ци.
Рома громко зарычал от боли, отошёл, но всё же продолжил бой, вновь вставая в боевую стойку. Это достойно похвалы, пропущенный удар был сильным. Но всё затянулось.
Он ударил меня кулаком, но я поймал одной рукой и сжал. Рома ударил другой рукой, но я схватил и её… а потом легко подскочил и толкнул его обеими ногами. Рома отлетел, кувыркаясь по земле. Я побежал следом. И когда он начал вставать, я ударил его сверху Ладонью Северного Креста.
Парня аж вмяло в землю на десять сантиметров, но он уцелел благодаря остаткам Ци. Я не ставил себе целью переломать ему все косточки и бил не в полную силу.
– И после, – объявил я. – Нужно поблагодарить соперника за бой, – я слегка кивнул поверженному противнику. – И помочь, если ему тяжело.
Я протянул ему руку. Рома, оглядел себя, не веря, что жив и здоров, но всё же взял меня за руку. Я его вытянул из новой ямки, и быстро её убрал, чуть скребнув ногой по земле.
– Ты зря в этой команде, – шепнул я. – Твой капитан тебя не уважает.
Рома недоверчиво посмотрел на меня и пошёл к своим. Максим Орлов смерил его ненавистным взглядом, а потом посмотрел на меня.
– Думаешь, победили? – спросил он у меня с Катей. – Давай-ка я кое-что тебе покажу.
Максим достал из внутреннего кармана кожаный кошелёк, а оттуда две новенькие хрустящие и очень большие купюры. Каждая по пять тысяч рублей. Насколько знаю, это самая большая купюра из возможных. Для простых людей в руках Орлова было целое состояние. Многие не заработают столько даже за десять лет.
– Я уже успел узнать, кто состоит в твоей команде, – с ухмылкой сказал Максим. – Про девушек ничего интересного не сказать, а вот про парней… Первый сын купца. Его папаша потратил всё состояние, чтобы устроить отпрыска сюда. Больше денег нет. Второй же, сынок бедного дворянина, который погряз в долгах. Даю каждому по пять тысяч, если вы уйдёте из его команды. Это большие деньги. Соглашайтесь.
Волконский тоже платил своей команде. Мне граф платил много, но вот для рядовых участников денежное поощрение было куда скромнее. Раз так в десять меньше того, что предложил Рома. Волконский платил за вступление в команду, а после за победу.
Но Пашу и Дениса воодушевила даже та сумма, которую назвала Лиза. Теперь вопрос, как они поведут себя сейчас. Я вмешиваться и переубеждать их не собирался. В зависимости от ответов парней, я пойму, что они из себя представляют.
– Не-а, – сказал Паша. – Пять тысяч, конечно, хорошо, но… папа говорит, надо смотреть на перспективу, а не гнаться за наживой. Граф Волконский тоже нам платит. А за победы на турнире он будет платить ещё больше.
– Убери, – мрачно произнёс Денис. – Не нужны.
Максим грубо сжал обе купюры и убрал их в кошелёк. Его рука тряслась. Он посмотрел на сестру.
– Я скажу отцу запретить тебе участвовать в турнире. Это дело опасное. Тем более, для такой неумехи. Раз не хочешь по-хорошему, то…
На этих словах он развернулся и быстро пошёл вдоль набережной. Его приунывшая компания за ним следом. Отойдя на десять метров, он размахнулся зонтом и ударил Рому, вымещая злобу. Нет, так дело не пойдёт. Его команда быстро от него отвернётся.
– Что делать?… – с лёгкой дрожью в голосе спросила Катя.
– Само собой отправляйся к отцу, – сказал я. – Объяснишь ему, что турнир для тебя важен и ты должна участвовать.
– Но я…
– И помни, что нельзя забрать тигрёнка, не войдя в пещеру к тигру.
Фраза, пожалуй, была не самой лучшей… Её банально могли не понять.
– Тигрёнка? – удивился Денис. – Зачем нам тигрёнок?
– Это идиома, – пробурчал Паша.
– Идио-что?…
– И где живёт твой отец? – спросил я у Кати.
– Он работает допоздна, – сказала она. – Сейчас он в центре! Он…
– Тем лучше, – я пошёл в сторону правительственной площади, которая была очень близко к Скверу Чести. – Не придётся далеко идти. За мной, команда! У нас ещё одна схватка!
Глава 27 – Суровый князь
– Вам назначено-ос? – спросил усатый слуга высоким голосом. Мы стояли в просторном холле министерства природных ресурсов и торговли.
– Нет, но я приёмная дочь Андрея Орлова, Екатерина, – представилась девушка. – Мне надо встретиться с отцом по очень важному делу.
– Ос, – слуга выдавил странный звук и кивнул. – Вы пойдёте к князю одна?
– Вместе с бароном Шишковым. Он лидер моей команды на турнире Битвы Орла и Сокола.
– Ос, – слуга кивнул ещё раз и удалился.
Катя напряжённо выдохнула и посмотрела на четвёрку охранников в военной форме. Время уже достаточно позднее. Рабочий день министерства закончен, но сам министр, как и сказала Катя, всё ещё на месте. Это было для нас большой удачей. Скорее всего, Максим Орлов собирался поговорить с отцом дома, но мы его опередили.
– Не волнуйся, Катя. Всё будет хорошо.
– Я никогда не приходила таким вот образом к отцу… Не разозлится ли он?
– Не узнаешь, пока не начнёшь разговор.
– А как к тебе вообще относится отец? – спросил Денис.
– Довольно тепло, но мы общаемся мы редко. Ему гораздо интереснее братья, а не я… Да и я живу в общежитие академии. На этом настояла матушка.
– На мой взгляд, князь воспримет твою просьбу положительно, – сказал я, подбадривая девушку. – Турнир битвы Орла и Сокола должен быть очень важен для князя. Думаю, он будет только рад твоему желанию участвовать в таком важном событии для вашего рода.
На индивидуальной тренировке Волконская сказала, что победу на турнире ожидают именно от детей Великого князя Орлова. Тут дело как в самой значимости турнира для рода Орловых, так и в очень сильных сыновьях князя. Кроме Максима, ещё был Дмитрий Орлов. Он учится на последнем курсе и считается самым одарённым студентом за последние десять лет.
– Надеюсь, отец действительно будет этому рад…
Мне было очень интересно узнать, по какой причине Андрей Орлов удочерил Катю. Однако этот вопрос лучше было задать наедине. В этом холле с охранной в принципе не хотелось что-либо обсуждать.
Слуга министерства вернулся быстро. Он сказал, что князь Орлов готов принять нас с Катей, но просил подождать несколько минут, пока князь закончит свои дела.
Между тем за спиной слуги я увидел девушку в чёрном облегающем платье. Она спешно спустилась по лестнице и направилась ко второму выходу.
Любовница князя? Теперь понятно, почему Андрей Орлов задерживается на работе. Наш визит в министерство, вероятно, испортил князю приятный вечер. Хотя, с другой стороны, девушка ушла сразу, как только слуга сообщил Орлову о нас с Катей. Самая приятная часть вечера могла быть уже и закончена.
Когда мы с Катей поднялись на второй этаж, то будто оказались в другом здании. Отделка выглядела, будто мы были внутри русской избы. Всё из дерева. Над каждым из кабинетов висели головы различных животных и магических тварей – чем ближе к концу коридора, тем более большие и устрашающие морды висели над кабинетами.
А ещё тут проходил лёгкий поток Ци. Видим,о всё из-за головы многоглазого волка у самого последнего кабинета. Это поистине страшная и опасная тварь. Всё тело такого волка покрыто глазами разного цвета и размера. В том числе у этой твари десяток глаз на морде.
– Катя, глаза этого волка начнут двигаться, когда мы подойдём.
– Да, я знаю, – сказала девушка, но уже через пару секунду охнула. Глаза волка лениво посмотрели на нас и вновь закрылись. – Ну и жуть…
– Мало кому это нравится-ос, – сказал слуга. – но это позволяет князю Орлову с большой точностью знать объём чудины своих гостей.
– Я в курсе зачем это… Но всё равно этот волк очень страшный…
Слуга постучал в дверь кабинета. Голова волка издала негромкий рык.
– Проходити-ос, – сказал мужчина, открывая перед нами дверь.
Весь кабинет был выполнен в тёмных тонах. Андрей Орлов сидел во главе огромного стола с очень толстой и замысловатой столешницей. Это был разрез огромного дерева, покрытый специальной смолой. Выглядит основательно. Под стать суровому лицу владельца кабинета.
Взгляд князя был железным. Он изучал меня, а я изучал его. Андрей Орлов сразу произвёл на меня впечатление хитрого и опасного человека. Кроме того, в князе чувствовалась большая сила и ум.
Но самое удивительное, что увидев Катю, настороженность и суровость Орлова заменилась доброжелательной улыбкой. Даже было несколько странно видеть такую огромную перемену.
– Катенька, как давно я тебя не видел! Как ты? – лицо мужчины вдруг вновь стало суровым. – Тебя никто не обижает?
– Добрый вечер, отец. Нет, никто меня не обижает.
– Это отлично, – князь перевёл внимание на меня. – А кто это с тобой? Представь мне своего спутника.
– Барон Шишков, первокурсник и лидер команды на турнире, в которой я решила участвовать. Собственно с грядущим турниром и связан мой вопрос. Я уже зарегистрировалась в составе команды Руслана Шишкова, но теперь понимаю, что должна получить ваше разрешение, отец.
– Я слышу про барона Шишкова в первый раз, – князь провёл ладонью по короткой седой бороде. – Катя, чем же тебя так привлекла команда барона Шишкова?
– Руслан Шишков большой мастер во владение чудиной. Я хочу обучаться у него. И хочу победить на турнире.
– Отличное желание! – Орлов вновь просветлел. – Я буду очень рад посмотреть, как ты себя проявишь! Но всё же… – на лице князя стало меньше добродушия. Появилась прежняя суровость. – у меня есть два условия – через две недели, к самому начала турнира, ты должна иметь ранг «ястреба первого класса», а барон Шишков «ястреба второго класса». Если эти два условия не будут выполнены, то ты снимешь свою кандидатуру с турнира.
– Хорошо… отец…
Катя склонила голову. Ей действующий официальный ранг – «филин первого класса». Скорее всего, девушка считает невозможным достичь ранга «ястреба первого класса» за такой короткий срок.
– Катя, у тебя есть ещё какие-то вопросы ко мне?
– Нет, отец.
– Завтра в шесть вечера будет бал в моём поместье. Я приглашаю туда тебя и барона Шишкова. Покажешь своему учителю по чудине высшему свету, – князь перевёл внимание на меня. – Барон, вам же интересно такое предложение?
– Я обязательно приду, Ваше Высочество.
Орлов – один из самых знатных князей в империи, к нему принято обращаться, как к родственнику императора. Благо, Катя мне объясняла по дороге, как правильно с ним говорить.
– Рад слышать, – Андрей Орлов слегка улыбнулся. – Если моя дочь выбрала вас учителем, то значит вы чего-то стоите. Однако лично мне вы ещё ничего не доказали. Барон, а под чьим спонсорством ваша команда?
– Под спонсорством графа Волконского.
– Не самый сильный покровитель, но вполне достойный. Некоторые считают графа Волконского чудаковатым из-за его помешанности на востоке, но он довольно умный человек. Насколько знаю, у него есть дочь. Она тоже участвует на турнире?
– Да, Ваше Величество. Елизавета Волконская является второй девушкой в моей команде.
– Приходите на бал вместе с госпожой Волконской. Вам же в любом случае нужна была спутница, а это хороший вариант. Верно, барон Шишков?
– Всё верно.
Князь переключил внимание на дочку.
– Катя, у тебя ещё есть какие-то вопросы ко мне?
– Нет, отец.
– Тогда можешь идти.
Напоследок Андрей Орлов одарил меня пронзительным взглядом. От князя не чувствовалось какого-то негатива к моей персоне, но я видел, что Орлов не воспринимает меня всерьёз. Думаю, князь практически уверен в том, что мы с Катей не сможем выполнить его условия.
Об же сказала и сама Орлова, когда мы вышли.
– И всё же я подвела тебя, Руслан… – печально произнесла Катя. – Условия отца нам никак не выполнить…
– Мы выполним условия. Даже не сомневаюсь в этом.
Девушка удивлено на меня посмотрела.
– Но как? Мне надо получить ранг «ястреба», а это фактически уровень выпускников академии. Если бы отец сказал о «филине второго класса», то всё звучало бы реально, но «ястреб»… Похоже, отец специально поставил невыполнимые условия. Он хочет, чтобы я добровольно снялась с турнира.
Мы прошли коридор и начали спускаться по лестнице.
– Ничего не выполнимого в этих условиях нет. Но тренировки будут тяжёлыми. И первая будет уже сегодня со всей командой.
* * *
– Руслан зарегистрировал команду?! – удивлённо ахнула Диана, когда узнала новость.
Мы сидели с Лизой за одной партой. Я читал оглавление учебника по математике, а Лиза вела борьбу со сном, поддерживая голову своими ручками.
– Да, – зевнула Лиза. – Вчера был очень насыщенный день. Мы с Русланом практически не спали.
– Что?! – Диана заглушено вскрикнула, прикрывая губы ладонью. – По какой причине вы не спали?…
– Практиковались в чудине, – совершенно честно ответил я. – Не только Лиза, но и вся наша команда. Паша, если ты не заметила, тоже сонный. А куда он делся, кстати?
– Его ещё не было в классе. Руслан, а по тебе и не скажешь, что ты хочешь спать, – хмыкнула Оля. – У тебя есть какой-то секрет, чтобы быстро высыпаться?
– С помощью восстанавливающей медитации я быстро могу вернуть себе бодрость. Но этот навык не самый простой. Ему надо долго обучаться. Но я могу…
Дверь распахнула, и в кабинет вбежал взбудораженный Паша. Лицо покраснело, руки тряслись. Парень быстро нашёл меня взглядом и подбежал ко мне. Говорить он смог не сразу.
– Вспоминай, что я рассказывал о важности дыхания, – напомнил я.
– Дениса куда-то утащили старшие из другой команды! – наконец ответил парень, отдышавшись. – А мне под дых дали и… Я даже не понял, куда его забрали! Решил, что лучше будет сразу сходить за тобой!
Я захлопнул учебник математики и встал из-за парты.
– Показывай, куда идти.
