Никита Гукалов
Возвращение Темного Владыки
Король Кристиан усмехнулся. Несмотря на полезность, гильдия воров ставила такие цены, что на эти деньги было проще набрать новых инквизиторов. Пускай народ и недоволен фанатиками, но их методы работали. Стоило людям в рясах появиться в городе, как из него сразу исчезали не только культисты, но и маги всех мастей. Инквизиция не щадила никого, но справиться с настоящим злом она не могла.
Свеча догорела. Король Кристиан встал из-за стола и прошелся по комнате. Уснуть он и не надеялся. Рано утром ему предстояла долгая дорога в Эллвинд, столицу эльфийского королевства.
2
Верховный друид Мелодия приняла короля в зале, обустроенном на ветвях огромного дерева. Также, как и двадцать лет назад, она выслушала его рассказ и о чем-то задумалась, глядя в беспросветный океан листьев.
– Значит, мои видения оказались правдой. Если они готовятся к его возвращению… Мы должны готовиться к войне.
– Дело не в войне. Если мой народ узнает, что никакой битвы с нежитью не было, то начнутся волнения. А волнения, – король поднял бокал с вином и повертел его в руках, – волнения приведут к восстаниям.
Мелодия повернулась к нему.
– Нам нужно думать не о восстаниях, а о том, что он может вернуться. По-твоему, правда так страшна? Разве важно, почему скелеты вдруг рассыпались, вампиры улетели прочь, а Темный Владыка исчез? Главное, что в тот день жизнь победила смерть.
– И что ты предлагаешь? – спросил король.
– Я предлагаю закончить начатое.
Она подошла к столу и развернула карту.
– Двадцать лет мои лучшие следопыты уходили вот сюда, во тьму, которая до сих пор окружает замок Темного Владыки. И никто из них ничего не нашёл.
– Черный непроницаемый туман, помню.
– Мы до сих пор не знаем, что происходит за этой завесой. И ты не знаешь, Кристиан. Ты же не сможешь спать спокойно, пока не узнаешь.
Король молчал, а она продолжала
– Мы отправимся прямо туда. Если не найдем Темного Владыку – о культистах можно будет забыть. Ну а если встретим недобитую нежить, то покончим с ней раз и навсегда.
Король долго рассматривал карту. Потом залпом осушил бокал и обратился к Мелодии.
– Выдвигаемся завтра. Все должны думать, что это не поход против нежити, а экспедиция в неизведанные земли.
– Вооруженная экспедиция, – поправила его Мелодия и улыбнулась.