Ник Винсент
Тайга. Последнее испытание
Пролог.
Свадьба была тихой. Не то чтобы они не хотели праздника, но пышные торжества с тамадой, конкурсами и километровым списком гостей – это было не про них. Андрей ненавидел шумные компании и предпочитал тратить время на то, что ему действительно интересно. Катя, хоть и любила людей и тусовки, но, в глубине души тоже устала от бесконечных светских разговоров. Поэтому всё было просто: старый дачный дом её родителей, скромный стол, пара друзей и родители с обеих сторон.
На Кате было лёгкое белое платье, которое она сама нашла по объявлению, а вместо вуали – венок из полевых цветов, который они вместе сплели за день до свадьбы. Андрей, несмотря на уговоры матери, так и не надел костюм. Он стоял в своей любимой клетчатой рубашке и джинсах, заявляя, что главное – не форма, а содержание.
Тосты за семейное счастье, улыбки, разговоры. Всё шло спокойно, пока один из друзей Андрея не спросил:
– Ну что, молодожёны, куда в медовый месяц? Париж? Мальдивы? Или, может, Венеция?
Катя начала было отвечать, но Андрей её опередил.
– В тайгу, – с абсолютной уверенностью заявил он.
В комнате повисла короткая тишина, а потом кто-то засмеялся, решив, что это шутка. Только Катя не смеялась. Она сидела, опустив глаза в чашку с недопитым чаем.
– Серьёзно? – уточнил кто-то.
– Абсолютно, – подтвердил Андрей. – Мы купим внедорожник, снаряжение, всё, что нужно. Будем спать под открытым небом, готовить на костре. Это будет настоящее приключение. Не как у всех.
Катя не возражала. Она знала Андрея: если он что-то решил, спорить бессмысленно.
свежекупленый по объявлению, видавший виды,Nissan Patrol стоял у подъезда их дома. Грязный, побитый временем, с облупившейся краской и вмятинами на дверях. Андрей нашёл его на сайте объявлений за месяц до свадьбы.
– Это машина мечты! – сказал он, когда впервые увидел её.
Катя, глядя на этот старый внедорожник, мысленно подсчитывала, сколько стоил бы обычный медовый месяц в Греции или Италии. Но её муж горел идеей так сильно, что она, сама не понимая почему, согласилась.
Почти все деньги, что они получили в подарок на свадьбе, ушли на машину и снаряжение: новая резина, замена масла, запасные части, походные рюкзаки, палатка, газовая горелка, ящик с консервами и даже небольшой солнечный аккумулятор.
Андрей проводил вечера, изучая карты и прокладывая маршруты. Его глаза горели, когда он рассказывал о местах, куда они отправятся.
– Представляешь, Катя, ночи под звёздами, полное отсутствие связи, только мы и природа. Это будет лучше любого курорта.
Она улыбалась, но её улыбка была натянутой. Катя любила природу, но предпочитала её с безопасного расстояния: пешие прогулки по обустроенным тропам или пикники в парке. Лес в её представлении был чем-то пугающим, опасным и совершенно чужим.
День отъезда был хмурым. Низкие серые облака нависли над горизонтом, обещая дождь, но Андрея это не смутило. Он проснулся на рассвете, быстро собрал последние вещи и выкатил машину из гаража на улицу.
Катя, зевая, с трудом поднялась с кровати. Она ещё не успела привыкнуть к тому, что теперь их дом – это крошечная съёмная квартира на окраине города.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила она, поднимая рюкзак и ставя его в багажник.
– Конечно, уверен, – ответил Андрей, увлечённый проверкой ремней. – Мы будем первыми из наших, кто сделает что-то по-настоящему крутое.
Она ничего не ответила, просто залезла в машину и пристегнула ремень. Андрей запрыгнул за руль, завёл двигатель, и Nissan Patrol загудел, как старый, но всё ещё бодрый бык.
Когда они выехали за пределы города, природа начала меняться. Вместо асфальта под колёсами была грунтовка, поля уступили место густому лесу. Катя смотрела в окно, и её наполняло странное, противоречивое чувство: смесь тревоги и лёгкого восторга.
Андрей был сосредоточен на дороге, но всё время говорил:
– Посмотри, как красиво! Ты только представь, как будет ночью, когда разожжём костёр.
Катя снова улыбнулась, на этот раз искренне. Она решила: если уж ввязалась в эту авантюру, то будет до конца верить, что всё получится. В конце концов, это их начало – не идеальное, но их собственное.
Дорога мечты.
На третий день пути они съехали с основной дороги в лес, всё вокруг становилось гуще и темнее, словно лес заманивал их свои недра. Андрей сосредоточенно вел Nissan Patrol, пытаясь не застрять на раскисшей лесной грунтовке. В салоне стояла тишина, прерываемая лишь скрипом амортизаторов да хрустом ельника под колёсами. Катя молча смотрела в окно, грея руки на коленях.
– Ты чего молчишь? – наконец спросил Андрей, не отрывая взгляда от дороги.
– Просто думаю, – ответила она тихо.
– О чём?
Катя не сразу ответила. Она ещё раз посмотрела на лес, где между тёмными соснами мелькали пятна мха.
– О том, что нам ещё далеко до озера, а ты даже не уверен, туда ли мы едем.
Андрей фыркнул.
– Да всё нормально. Я маршрут изучал вдоль и поперёк. Ещё чуть-чуть, и будем на месте.
Катя резко повернулась к нему.
– Серьёзно? А как ты это определяешь без связи и сдохшего GPS? На глаз?
– У меня есть карта, Кать, я же говорил! – раздражённо бросил он.
– Карта? – она усмехнулась. – Ты её даже не доставал за всё это время!
– Потому что не нужно! Я ориентируюсь!
Катя закатила глаза, снова повернувшись к окну.
– Ладно. Едем, ориентируйся. Посмотрим, куда приедем.
Андрей сжал руль чуть сильнее, стараясь не заводиться. Пару минут они ехали молча.
– Ты жалеешь, что поехала? – вдруг спросил он.
Катя сначала хотела сказать «нет», но потом передумала.
– Честно? Иногда – да.
Он посмотрел на неё краем глаза.
– Почему?
– Потому что я устала. Потому что всё это – не то, как я представляла наш медовый месяц. Я думала, мы будем отдыхать, наслаждаться друг другом, а не спать в холодной палатке и есть консервы.
– Ты же сама согласилась! – воскликнул Андрей, слегка ударив ладонью по рулю.
Катя вздохнула.
– Да, согласилась. Потому что думала, что это будет весело. Что это что-то новое. Но мне страшно, Андрей. Этот лес, эта дорога… И ты с твоей уверенностью, что всё под контролем, хотя это не так.
Андрей нахмурился, но ничего не ответил. Вместо этого он придавил педаль газа, хотя дорога была раскисшей и машина начала скользить в бок, гуляя в неглубокой колее.
– Я просто хочу, чтобы мы сделали что-то особенное, – сказал он спустя несколько минут. Его голос был тише, спокойнее. – Чтобы этот месяц запомнился нам навсегда.
Катя обернулась к нему.
– Андрей, мы только поженились. Разве недостаточно того, что мы уже вместе? Почему ты всё время хочешь доказать, что мы должны быть какими-то особенными?
– Потому что я боюсь, что мы станем как все, – неожиданно честно сказал он.
Она замолчала, поражённая его словами.
– Как все? – наконец переспросила она. – Ты думаешь, быть как все – это плохо?
– Ну да. Жить скучно, как по расписанию. Работа-дом, кредит на квартиру, пятничные ужины с родителями. Мне этого не хочется, Кать. Я хочу больше. Для нас обоих.
Катя вздохнула и снова отвернулась к окну.
– А я просто хочу быть с тобой, – тихо сказала она.
Эти слова, мягкие, почти шёпотом, словно кольнули его. Он чуть ослабил хватку на руле, машинально проверив приборную панель.
– Прости, – наконец произнёс он.
Катя удивлённо посмотрела на него.
– За что?
– За то, что я не подумал, чего хочешь ты.
Она улыбнулась краешком губ.
– Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Всё остальное – мелочи.
Андрей посмотрел на неё, но, прежде чем успел что-то ответить, машина резко дёрнулась. Раздался глухой удар, и из-под капота послышался хриплый звук.
– Да что за… – он затормозил и заглушил двигатель.
Катя скрестила руки на груди.
– Вот и приехали.
– Это просто ветка, – отрезал Андрей, выходя из машины.
Катя осталась внутри, глядя, как он поднимает капот и копается в двигателе. Она чувствовала раздражение и одновременно жалость к нему. Ему всегда хотелось быть героем, и эта поездка была для него очередным испытанием.
Спустя несколько минут Андрей вернулся, вытирая руки о тряпку.
– Нужно подождать, пока остынет мотор и потом я смогу вытащить застрявшую ветку.
Катя кивнула, доставая из рюкзака бутылку воды.
– Ну что, путешественник, какие у нас планы?
– Отдохнём здесь немного, потом продолжим, – ответил он, садясь на капот.
– А что, если мы застрянем окончательно? – спросила Катя, глядя на него серьёзно.
Андрей пожал плечами.
– Значит, будем выбираться вместе. Мы же команда, верно?
Она вздохнула, глотнула воды и задумчиво уставилась на горизонт. Её мысли вернулись к тому, как быстро они решили пожениться, как почти не обсуждали, каким будет их совместная жизнь. Всё казалось таким простым тогда, но сейчас, среди этой глухой тайги, простота вдруг исчезла.
– Андрей, – вдруг тихо сказала она.
– Да?
– Мы ведь справимся?
Он посмотрел на неё и уверенно кивнул.
– Конечно. Мы же не из тех, кто сдаётся.
Катя улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень сомнения.
Андрей вернулся к капоту, что-то бормоча себе под нос. Катя наблюдала за ним, чувствуя странную смесь раздражения и тепла. Она знала, что он упрям, но видела, как он искренне старается. В каком-то смысле это было трогательно.
– Знаешь, ты прямо как ребёнок с конструктором, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку.
Андрей усмехнулся, не отрываясь от двигателя.
– Ну а ты, видимо, тот самый взрослый, который сидит в стороне и только комментирует?
Катя хмыкнула.
– Нет, я тот взрослый, который идёт за помощью, когда понимает, что игрушка сломана.
Андрей захлопнул капот и повернулся к ней, уперев руки в бока.
– Ну, у нас тут, кажется, весь мир без взрослых. Так что игрушку придётся чинить самим.
Катя посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
– Ты уверен, что мы справимся?
– Конечно. Главное – не паниковать, – ответил он, вытирая руки об одежду.
Катя кивнула, но её улыбка угасла.
– Я не паникую. Просто думаю… Что если эта поездка – это вообще метафора?
– Метафора чего? – Андрей сел рядом с ней на капот машины.
– Нашего брака, – сказала она, глядя на горизонт. – Вроде бы идея хорошая, но как только возникают трудности, мы начинаем сомневаться.
Андрей нахмурился, раздумывая над её словами.
– Ты серьёзно думаешь, что мы настолько не готовы?
Катя посмотрела на него.
– Не знаю, Андрей. Я просто чувствую, что мы… как будто ещё учимся быть вместе.
Он вздохнул, взъерошив волосы.
– Ну, так и есть. Разве это плохо?
– Нет, не плохо. Просто сложно.
– Мы только начали, Кать, – мягко сказал он. – Это нормально, что мы пока не знаем, как всё будет.
Она обернулась к нему, и в её взгляде появилось что-то новое – смесь усталости, тоски и надежды.
– А ты уверен, что мы справимся?
Андрей на секунду замолчал, потом взял её руку и крепко сжал.
– Я уверен. Знаешь почему?
– Почему? – спросила она, не отводя взгляда.
– Потому что, если мы справимся с этим приключением, то справимся и с остальным.
Катя улыбнулась.
– Ты всё превращаешь в приключение.
– А ты всё превращаешь в драму, – ответил он с шутливой серьёзностью.
Они оба рассмеялись, и напряжение между ними чуть ослабло. Тайга больше не казалась такой угрожающей.
Позже, когда двигатель наконец остыл, Андрей достал застрявшую между труб коллектора ветку и снова завёл машину. Старый Nissan Patrol затрещал, заворчал, но поехал дальше.
Катя, закутавшись в куртку, устало положила голову на сиденье.
– Надеюсь, ты прав.
– О чём? – спросил Андрей, сосредоточенно ведя машину.
– О том, что мы справимся, – тихо сказала она.
Он бросил на неё короткий взгляд.
– Я прав, Кать. Мы ведь команда, помнишь?
Она улыбнулась в темноте.
– Команда.
Машина покачивалась на ухабах, а лес вокруг становился всё гуще. Свет фар выхватывал только дорогу впереди, оставляя остальной мир в темноте. Впереди их ждали трудности, но сейчас они были вдвоём, и этого было достаточно, чтобы ехать дальше.
Первые испытания.
К утру лес, казалось, стал ещё более суровым. Дорога почти исчезла, превратившись в узкую тропу, покрытую грязью и глубокими лужами. Андрей уверенно вёл Nissan Patrol, но даже его энтузиазм начал угасать. Впереди маячил небольшой брод – мелкий ручей, стекающий с холмов.
– Это точно безопасно? – спросила Катя, сдвинув брови.
– Да сколько таких бродов мы уже проехали? – отмахнулся Андрей, поправляя руль. – Не переживай, он неглубокий.
Катя недоверчиво посмотрела на воду, тихо текущую через колею.
– Мне не нравится, как он выглядит.
– Всё будет нормально, – ответил он, добавив газа.
Машина въехала в воду, и в этот момент земля под колёсами словно провалилась. Передок Nissan Patrol резко ушёл вниз, и двигатель громко захрипел, заглохнув.
– Чёрт! – выругался Андрей, ударив ладонью по рулю.
Катя вскрикнула, вцепившись в поручень на двери. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком бегущей воды и их учащённым дыханием.
– Ну, вот, – сказала Катя, медленно поворачиваясь к нему. – Я же говорила.
– Спасибо, Кать, я уже понял, – отрезал Андрей, нервно открывая дверь и выходя в ледяную воду.
Катя осталась в машине, наблюдая, как он пытается осмотреть колёса. Вода доходила ему почти до колен.
– Что там? – крикнула она.
Андрей не ответил сразу. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, насколько глубоко машина села. Затем выпрямился, смахивая воду с рук.
– Застряли. Колёса увязли в иле.
Катя закрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Отлично, просто прекрасно, – пробормотала она.
Андрей вернулся в салон, мокрый до пояса.
– Нужна лебёдка. Я видел пару деревьев неподалёку, можно зацепиться.
Катя посмотрела на него с нескрываемым раздражением.
– Лебёдка? Андрей, а что, если она не сработает?
– Тогда будем рыть землю под колёсами. Кать, ну что ты предлагаешь? Ждать, пока нас тут найдут?
Она отвела взгляд, понимая, что он прав.
– Хорошо. Что мне делать?
– Ничего. Сиди здесь, я справлюсь, – ответил Андрей, вытаскивая трос.
Катя, однако, не собиралась сидеть. Она вышла из машины, морщась от холода.
– Я помогу.
– Зачем? Ты же не любишь грязь.
– Не люблю. Но я не собираюсь смотреть, как ты тут один возишься, – ответила она, направляясь к деревьям.
Прошло около часа, прежде чем они смогли хоть немного вытащить машину из ила. Андрей изо всех сил тянул трос, а Катя помогала лопатой расчищать грязь.
– Чёртова лебёдка, – пробормотал Андрей, когда трос в очередной раз соскочил.
– Может, мы не так её закрепили? – предположила Катя, вытирая грязь с лица.
– Да всё правильно. Просто механизм слишком хлипкий, – раздражённо ответил он.
Она хотела что-то сказать, но промолчала. Андрей был на пределе, и спорить сейчас не имело смысла.
– Давай попробуем ещё раз, – сказал он, натягивая трос.
– Хорошо, – ответила Катя, берясь за лопату.
Когда они наконец выбрались, солнце уже скрылось за густыми облаками. Катя устало опустилась на землю рядом с машиной, пытаясь отдышаться. Андрей сел рядом, тяжело дыша.
– Ну что, романтика? – спросила она с лёгкой усмешкой.
– Неплохое испытание для медового месяца, – ответил он, откинув голову назад.
Они оба рассмеялись, хотя смех был больше нервным, чем радостным.
– Андрей, а ты никогда не думал, что мы с тобой немного разные? – вдруг спросила Катя, глядя на серое небо.
Он повернулся к ней, удивлённый её словами.
– Разные? Что ты имеешь в виду?
– Ну, ты всегда хочешь что-то доказывать. Себе, мне, всему миру. А я… мне просто хочется покоя, – призналась она.
Андрей нахмурился, задумавшись.
– Может, в этом и есть наша сила? Ты помогаешь мне остановиться, а я… Я даю тебе стимул двигаться дальше.
Катя посмотрела на него, улыбнувшись.
– Наверное, ты прав.
Они сидели в тишине, наслаждаясь редким моментом покоя. Тайга снова окружила их своим холодным спокойствием. Где-то вдали слышался крик птицы, а вода в броде тихо журчала, словно подшучивая над ними.
Впереди их ждали ещё большие испытания, но сейчас они были вдвоём. И в этом было их спасение.
Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Катя разложила туристический столик у машины. Андрей заканчивал возиться с тросом, проверяя, что всё сложено и убрано. В воздухе чувствовалась влажность, и лес постепенно оживал: стрекотали кузнечики, где-то вдалеке ухала сова.
– Ты там долго ещё? – крикнула Катя, разжигая маленькую газовую горелку.
– Да всё уже. Иду, – отозвался Андрей, подходя ближе. Он скинул куртку и сел рядом, откинувшись на складной стул. – Ну что, чем сегодня ужинаем?
– Всё тем же. «Гречка с тушёнкой», —сказала Катя, помешивая содержимое котелка.
Андрей поморщился, но ничего не сказал. Слишком уставший, чтобы спорить.
– Ну, как минимум, горячая, – добавила Катя, кидая взгляд на него.
– Это уже плюс, – усмехнулся он, но тут же начал хлопать себя по шее. – Чёрт, комары!
Катя не смогла сдержать смешок.
– Добро пожаловать в тайгу.
– Смешно, – пробормотал Андрей, вытирая свежую точку укуса. – Ты захватила этот… как его? Репеллент?
– В рюкзаке, – кивнула Катя, не отрываясь от еды.
Андрей полез за спрей-флаконом, но, обернувшись, заметил, как вокруг Катиной головы роится целый рой насекомых.
– Тебя комары вообще не кусают?
Катя посмотрела на него и пожала плечами.
– Кусают, но я стараюсь не обращать внимания.
– Вот это сила воли. Или они просто решили, что ты невкусная, – пошутил он, начиная обрабатывать руки и шею репеллентом.
Катя подала ему котелок с едой, садясь напротив.
– Давай не будем обсуждать, насколько я "вкусная". Я и так на грани после сегодняшнего дня.
Они ели молча, слушая звуки ночного леса. Комары, несмотря на репеллент, продолжали атаковать, добавляя раздражения к их и без того напряжённым эмоциям.
– Знаешь, – начала Катя, вытирая ложку. – В такие моменты я начинаю думать, что, может, ты прав.
– О чём это ты? – удивился Андрей.
– Ну, что такие трудности… сближают, что ли, – ответила она, глядя на него через тусклый свет походного фонарика.
Андрей улыбнулся.
– Ты ведь меня терпеть не могла час назад.
Катя усмехнулась.
– Да, но потом вспомнила, что без тебя мне отсюда не выбраться.
– Вот видишь! А ты говорила, что мы не команда, – сказал он с ухмылкой, зачерпывая остатки гречки.
Катя вдруг резко хлопнула себя по руке, раздавив очередного комара.
– Ладно, с комарами мы точно не команда. Это просто какая-то месть природы.
Андрей рассмеялся, хотя сам уже успел получить несколько новых укусов.
– Я теперь понимаю, почему здесь никто не живёт.
– Потому что нормальные люди выбирают море для медового месяца, – язвительно заметила Катя.
– Нормальные люди скучны, – возразил Андрей, откидываясь назад. – А мы будем рассказывать всем, как боролись с комарами и вытаскивали машину из ила. Это же легенда, а не отпуск!
Катя качнула головой, улыбаясь.
– Ты неисправим.
Они ещё немного посидели в ночной тишине, пока небо постепенно затягивалось облаками. Андрей развесил мокрую одежду на кустах, а Катя собрала остатки ужина.
Когда всё было убрано, они забрались в палатку, стараясь закрыться как можно плотнее, чтобы комары не пробрались внутрь. Катя устроилась в спальнике, но перед тем, как закрыть глаза, посмотрела на Андрея.
