Нейт Гейл
Парадокс Лапьера
Глава 4. Станция Параг.
После недолгих, но по странному комфортных посиделок в кабине пилота, Сэм почувствовала неожиданный прилив энергии. Поэтому, как только ее наручный терминал сообщил о том, что в земном эквиваленте сейчас уже наступило утро, девушка тут же отправилась на беговую дорожку, которая находилась в левом отсеке верхней палубы на небольшой площадке, оборудованной для занятий спортом. За собственной физической формой биолог тщательно следила, поэтому решила устроить трехчасовое насилие над собственным телом, состоящее из бега, силовых упражнений на спину и руки, а также комплекс упражнений для пресса.
Тем временен Фалькон уже вошел в космическое пространство системы Гамма и находился под наблюдением патрульных истребителей пятого флота, дислоцированного в эту систему для урегулирования ситуации с каперами. Исследовательские судна всегда находились в приорате защиты для военного флота, хотя и в гораздо меньшей степени подвергались нападениям со стороны «космических пиратов» в отличии от грузовых и торговых кораблей.
У каперов, как не странно, но были свои негласные принципы, они не трогали гражданские суда, медицинские и исследовательские, то есть, по сути, звездолеты с наименьшей защитой, которые, как раз-таки и должны были быть самой лакомой добычей. Контрабандисты же, например, вообще не интересовались грабежами, занимаясь исключительно своими подпольными делами, поэтому и не представляли никакой угрозы безопасности для судов Корпорации.
Но подобного каперскому кодекса чести, не было у другой, самой опасной, группы преступников. Их называли падальщиками. Они обитали в основном в красной зоне, где скрывались от флота Корпорации, не имеющей юрисдикции за пределами системы Дельта. Падальщиками были в основном преступники, головорезы, воры и другие маргинальные слои общества, которые бежали от законов Спейс Юнайтед. У этих людей не было жалости, сострадания и железных убеждений, им было плевать, кто находился перед ними: безоружный гражданский или ученый. Поэтому они становились чужими даже среди своих, таких же преступников каперов, которые чаще всего относились с нескрываемым презрением к своим коллегам по бесчинствам. Они нападали на одинокие мелкие суда, исследовательские модули на отдаленных планетах и астероидах, а также на оставленные пустые корабли, которые уже успели обчистить каперы. Главной ценностью для падальщиков была электроника, модули искусственного интеллекта и андроиды. Все это они за крупную сумму перепродавали на черном рынке через своих людей. И сколько бы Корпорация не пыталась бороться с ними, все было бесполезно. Падальщики, словно тараканы, обитали там, где было потемнее, где их невозможно было достать. Собственно, это и являлось главной причиной, по которой красная зона считалась невероятно опасной, а система Дельта, находящаяся на самой границе, представляла собой довольно спорное с точки зрения безопасности место.
Спустя несколько часов активной тренировки, когда Сэм уже чувствовала, как ее мышцы забились до состояния камня, а сил почти не осталось, она закончила свой воркаут. Настроение было приподнятым и воодушевленным. Но ровно до того момента, пока бортовой компьютер не произнес:
– Входящий вызов по голосовой связи: старший офицер Дуайт Уотсон.
Моментально весь дофамин, выделившийся благодаря физической нагрузке, будто бы испарился из крови. Саманта, выходящая в этот момент из душа, прикрыла глаза на несколько секунд. Наспех одевшись и пригладив мокрые волосы, она быстрым шагом прошла к звездной карте, принимая вызов Уотсона.
– Знаешь, Беккер, я всегда считал, что лояльность флоту была твоим главным качеством, – начал он, даже не поздоровавшись с подчиненной. – Но оказалось, что даже тут ты смогла меня разочаровать. Оказывается, что ты у нас не только золотой ребенок и вундеркинд, но и по-настоящему избранная, не такая как все, и относиться, судя по всему, мы теперь должны к тебе по-особенному, – его голос был спокойным, что было удивительно, зная взрывной характер мужчины, но все же осуждения в его интонации было так много, что это было трудно не заметить.
Офицер стояла прямо перед виртуальным компьютером с нечитаемой мимикой. На лице Эдинсона, который тихо и медленно вышел из левого отсека, так же было замешательство.
– Сэр, я не до конца понимаю, о чем идет речь, – девушка действительно не понимала суть претензий командующего офицера.
– Правда? Тогда, видимо, совершенно случайно через несколько часов после твоего рапорта с капитаном Эшмуром связался Кхалид Фахим. А сейчас я узнаю, что буквально час назад, опять же, исключительно по волшебному стечению обстоятельств, лейтенант Мартинес отозвал свою жалобу.
Лицо исследовательницы вытянулось от удивления, а челюсть, наверное, готова была упасть на пол фрегата, пробивая его до самого грузового отсека. Андроид, по-видимому, тоже слегка удивленный подобным заявлением, тут же ушел за планшетом, дабы проверить почту своего оператора, возможно, они что-то пропустили.
– Офицер Уотсон, я не знала об этом и более того, я не просила мистера Фахима ни о чем подобном, – попыталась объясниться Сэм.
– Вряд ли после всего этого я поверю в то, что ты не продалась корпоратам. Твоя миссия полностью финансируется ими, Кхалид Фахим покрывает твои косяки, а отчеты получает напрямую М.А.М.А. Выводы напрашиваются сами собой, – в его голосе сквозила ирония и порицание.
– Сэр, я…
– Довольно, Саманта, я не намерен слушать твои оправдания, – сказал он на выдохе и, помолчав пару секунд, будто бы желая еще что-то сказать, все-таки отключился.
«Саманта»? Впервые она слышала свое имя из уст старшего офицера. Что же, последняя фраза звучала так обижено, будто бы девушка самолично оскорбила мужчину до глубины души.
Повернувшись к роботу, она увидела, как тот отрицательно качает головой и указывает на планшет, давая понять, что никаких писем и уведомлений она не получала.
– Та-а-ак, это что-то новенькое, – протянула Беккер, потирая лоб.
– Возможно, стоит связаться с мистером Фахимом лично, чтобы прояснить ситуацию, – предложил синтетик.
– Интуиция подсказывает, что он сам свяжется с нами, – сказала Сэм, задумчиво прикусывая губу.
С тем, как работает интуиция, Эдинсон не был знаком, даже для его продвинутого функционала это было где-то за гранью понимания, поэтому предлагать что-то еще он не стал, доверившись опыту своего оператора.
И биолог оказалась права, ведь всего через полчаса мужчина действительно связался с парочкой исследователей по голосовой связи.
– Мисс Беккер, добрый день, – в его голосе чувствовалась доброжелательность.
– Здравствуйте, мистер Фахим, – поздоровалась офицер в ответ.
– Возможно, вы уже знаете, что я решил немного посодействовать в решении вашего конфликта с мистером Мартинесом.
– Да, старший офицер Уотсон мне уже сказал о том, что лейтенант отозвал жалобу.
– Прекрасно. Надеюсь, что вы простите мне мою самодеятельность. Я постарался урегулировать данную проблему во избежание дополнительных проблем у вас в будущем. Миссия не должна быть отягощена подобной нервотрепкой, да и к тому же, я, прочитав ваш рапорт, был несколько поражен фривольностью лейтенанта в общении с вами. К тому же, я знаю о том, что вы скрыли факт того, что заступились за вашего андроида. Вам повезло, что мистер Мартинес так же не стал указывать это в письме к жалобе, – его голос был мягок, хотя и в отдельных фразах звучал заискивающе.
– Прощу прощения, сэр, но откуда вам известно о ситуации с Эд… с андроидом? – машинально поправила себя Саманта.
– О, мисс Беккер, не стоит, я знаю о том, что вы называете вашего помощника по имени, не имею ничего против. Мы, в отличии от ваших коллег во флоте, относимся к нашим творения иначе. Что же до вашего вопроса: как вы знаете все станции в зеленой зоне принадлежат Корпорации, и я имел полное право изъять видеозаписи с камер наблюдения Кеплера для того, чтобы оценить произошедший конфликт с правильной стороны.
– Я поняла, сэр.
– Я надеюсь, что вы уже успели понять, что мы на одной стороне и я всегда готов вам помочь.
– Да, уже поняла, – мягко ответила Сэм.
– Быть может у вас еще есть вопросы ко мне?
– Да, эм… если это не секрет, то как именно вы уговорили лейтенанта Мартинеса отозвать жалобу?
– Ох, – он слегла хохотнул, – скажем так, мои люди приложили немного усилий, лейтенант не особенно сопротивлялся.
Беккер помрачнела. Биолог лишь могла надеяться, что мужчину всего лишь подкупили, переведя на его счет определенную сумму кредитов. Она догадывалась о методах работы Корпорации, когда дело касалось каких-то личных интересов. Теперь Мартинеса было даже отчасти жаль. Шантаж? Угрозы? Жесткая сила? Вряд ли они стали бы приходить к мировому соглашению.
– Вам не стоит об этом переживать, Саманта, – вновь раздался голос мужчины, который, видимо, понял, насколько озадачил своей фразой офицера.
– Мистер Фахим…
– Просто Кхалид, формальности ни к чему, – вновь своим лилейным голосом добавил он.
– Кхалид, я очень ценю вашу помощь, – ей очень хотелось добавить фразу: «но это было лишним», однако обесценивать столь широкий жест со стороны не последнего человека в Корпорации, было бы очень глупо.
– Пустяки. Мы с вами плывем в одной лодке и должны помогать друг другу, – связь на насколько секунд прервалась. – Но мне пора идти, звонок на другой линии. Желаю вам удачи, – наверняка с улыбкой произнес он.
– Благодарю вас, до свидания.
Попрощавшись с мужчиной, она отключилась. Шумно выдохнув девушка уперла руки в бока и о чем-то задумалась, ее глаза бегали по отсеку. То, что жалоба была отозвана было несомненным плюсом, однако то, каким именно образом это произошло вызывало сомнения.
Беккер за годы службы уже привыкла к предвзятому отношению к себе со стороны некоторых старших офицеров и капитанов и одного определенного адмирала, ведь она являлась дочерью капитана Беккера. Поэтому некоторая часть людей во флоте считала, что то, что к двадцати семи годам Саманта уже стала офицером, было не более чем заслугой ее отца, который «пропихнул» свое чадо наверх. Именно из-за этого старший офицер Уотсон постоянно называл девушку «золотым ребенком», ссылаясь на авторитет ее родителей. Однако все это было лишь домыслами и сплетнями. Сэм никогда и нигде не пользовалась своей фамилией, опираясь исключительно на свои знания и навыки. Она смогла освоить программу пилотирования легких фрегатов, рассчитанную на полгода, всего лишь за три месяца и получить заветный допуск. С легкостью сдавала различные тесты и экзамены, заканчивая военную подготовку не специализированных кадров. За это, конечно же, тут же и получила ярлыки «вундеркинда» и «всезнайки» от Уотсона. И тогда-то на сцену вышел капитан Эшмур, который за множеством слухов и сплетен разглядел в новой подчиненной не просто ребенка богатых родителей, а умного и смекалистого солдата, который прекрасно справлялся со своими обязанностями.
Именно с легкой руки Клинтона Эшмура биолог обзавелась личным кораблем, предназначенным для небольших исследовательских и разведывательных миссий. А после, когда мужчина получил уведомление от Корпорации, что для службы в исследовательском корпусе доступны два андроида, не раздумывая вписал имя Сэм, зная, что наличие андроида под рукой в разы увеличит производительность девушки.
И единственным «красным пятном» в личном деле девушки была дисциплина. Две жалобы за нарушение субординации и выговор за неподчинение приказу. Но, наверное, большего требовать от офицера нельзя, так как она все же не заканчивала профильной военной академии и оставалась гражданским лицом, окончившим годичный курс военной подготовки. И теперь, пройдя через годы предвзятого отношения из-за статуса ее семьи, она в крайней степени не хотела еще и получить клеймо корпоративной выскочки, за которую вступается представитель Спейс Юнайтед. Но даже меньше этого девушка хотела подвести капитана Эшмура. Если с Уотсоном все было ясно, то как же отнесся ко всей этой ситуации капитан?
– Платформа считает, что тебе не стоит раньше времени переживать из-за того, что еще не произошло, – вдруг сказал Эдинсон, глядя на офицера.
– В тебе просыпается эмпатия, – заметила Сэм, поворачивая голову к своему компаньону.
– Это… невозможно, – запнувшись, ответил робот.
Саманта лишь приподняла брови и хмыкнула, показывая, что она явно так не считала. Однако доля правды в словах синтетика была, отчего девушка, встряхнувшись, решила действительно не брать в голову слова старшего офицера, которые, скорее всего, были не более чем его личным мнением.
Беккер, недолго думая, захотела немного поработать над «Элизой», ведь еще во время бега на дорожке, ей в голову пришли несколько занятных мыслей, касающихся кое-какой новой методики работы с проектом.
Через несколько часов, которые она провела с пользой, ведь формула наконец-то начала сходиться с тем, что изначально ожидалось от нейтрализатора, в лабораторный уголок зашел Эдинсон, держа в руках планшет.
– Сегодня празднуется международный день пилота военной авиации, Саманта. Поздравляю тебя с профессиональным праздником, – выдал синтетик, глядя на Сэм.
– Спасибо, – она прыснула от смеха, – в таком случае, могу тебя тоже поздравить, второй пилот, – с улыбкой сказала девушка.
– Платформа не явля… – однако закончить предложение он не смог.
На коммуникаторе в кабине пилота послышались помехи от входящего вызова:
– Кап…ан Беккер, прием… Это… кр…р… Заря… Майор Хан… вызы…
Офицер и Эдинсон, коротко переглянувшись, тут же ринулись в кабину пилота к рубке радиосвязи.
– Это майор… при…м, – вновь раздалось прерывистое сообщение.
– Можешь усилить сигнал? – уточнила Сэм у робота.
– Секунду, – синтетик быстрыми и уверенными движениями переключал клавиши на бортовой панели и вводил данные на цифровой клавиатуре.
– Это SLF-R Фалькон, прием, меня слышно? – произнесла Сэм в передатчик.
– Кре…р Заря вызывает…
– Переключение на другой канал связи, – четко произнес андроид, вновь нажимая несколько кнопок.
– Капитан Беккер, как слышно? – послышался женский голос в динамике.
– Слышу вас хорошо, – ответила офицер.
– Это крейсер «Заря», пятый флот, мы сопроводим вас до квадрата пятьдесят.
– Рада, что вы вернулись в строй, майор Хан.
– Не списывай меня на Землю, Беккер. Крушение корабля еще не значит, что я уйду на пенсию, – в коммуникаторе послышался смешок.
Майор Хан Ю Мин была, пожалуй, живой легендой пятого флота. Несколько месяцев назад в довольно ожесточенном сражении с несколькими крупными кораблями каперов ее крейсер был уничтожен, а сама женщина чудом успела выбраться живой. Она получила ожоги разной степени тяжести, сотрясение мозга и пару трещин в ребрах, однако буквально жертвуя своей жизнью, помогла эвакуироваться своим подчиненным. С биологом они познакомились несколько лет назад, когда вместе проходили предполетный медосмотр. С тех пор Хан и Беккер довольно часто пересекались на миссиях и в штабе. Майору очень нравился энтузиазм и оптимизм офицера, хотя она и довольно часто слышала от вышестоящих коллег о высокомерии девушки.
– Храбрых остановит только смерть, да? – так же в шутку спросила Саманта.
– Смерть? Ха, даже она меня не остановит, – вновь хохотнула Хан. – Куда направляешься в этот раз?
– В систему Дельта по приказу Корпорации.
– Черт возьми, не жалеют они тебя. В полетном листе указан самый короткий путь через Параг. Ты уверена, что не хочешь изменить курс по орбите Нарратуса?
– Мы потеряем несколько часов на этот маневр, а мы уже и так отклонились от графика, – в этот момент Эдинсон повернул к ней голову, озадаченно смотря на своего оператора и слегка хмурясь.
– Ладно, Фалькон, будем надеяться, что удача сегодня на вашей стороне, – хмыкнув ответила майор. – Держитесь нашего курса, правый борт.
– Есть, мэм.
Введя нужные координаты и скорректировав курс фрегата, Сэм выдохнула.
– Почему ты соврала майору Хан? – тут же отозвался синтетик.
– М? – биолог вопросительно взглянула на своего компаньона.
– Ты сказала, что мы отстаем от графика, но это не так.
– Эд, кто в здравом уме будет говорить старшему по званию, что не боится проходить квадрат станции Параг, потому что личном знаком с одним из самых разыскиваемых преступников в системе Гамма?
– С Джоттаром?
Сэм кивнула.
– Как ты с ним познакомилась? – любопытство Эда иногда слегка раздражало девушку.
– Случайно, когда мы изучали систему Гамма. Каперов здесь было немного, да и Параг тогда еще не был таким большим. У нас тогда была техническая поломка на одном из кораблей, пришлось в срочном порядке стыковаться к Парагу, местные технари сделают что хочешь, главное заплатить. В доке я столкнулась с довольно агрессивным и пьяным мужиком, он сразу же полез в драку. Ну и тут появился Джоттар, оттащил этого забулдыгу и наорал на него. А потом я увидела его лицо в новостной хронике, где было указано, что его разыскивают за множественные преступления против Корпорации. Судьба, знаешь ли, та еще злодейка, как говорится, поэтому еще несколько раз мы пересекались с ним на Параге.
– Ты довольно часто бываешь на каперской станции для штатного офицера, – подметил робот.
– На черном рынке, к счастью, можно найти много интересного товара и оборудования, – сказала девушка, однако тут же в ее голове промелькнула мысль, что она, наверное, слишком много своих секретов рассказывает Эдинсону.
– Это противозаконно, – тут же добавил он.
– Знаю, мамочка, не начинай, – закатив глаза, ответила Сэм.
Казалось, что синтетик явно хотел что-то сказать на необычное обращение к себе, но не стал. Биолог задумалась, а что если ее бравада и чрезмерная самоуверенность сыграют с ней злую шутку? Она ведь не могла быть уверена на все сто процентов, что на станции пройдет все гладко. Параг – это не Кеплер, там не служат ее коллеги по флоту и в случае непредвиденной ситуации вряд ли мистер Фахим сможет ей помочь. Точнее, на станции каперов, конечно, были немногочисленные представители флота, но по сравнению с количеством всякого разного сброда, обосновавшегося там, они были словно песчинки на пляже. Черт, с ней еще и был андроид. Она точно не могла оставить его на фрегате, ведь это могло бы подвергнуть его опасности. О чем она только думала. Беккер головой отвечал за Фалькон и Эдинсона.
Да, во флоте может быть и не особо ценили механических помощников, но у Корпорации каждая роботизированная единица была на вес золота, ведь производство одного андроида стоило несколько десятков миллионов кредитов, а производство модели Эда в полтора раза больше. Тем более, если еще он и пострадает по ее прямой вине и, не дай бог, попадет в загребущие руки каперских техников, то Спейс Юнайтед затаскает девушку по судам с бесконечными исками. У биолога был, естественно, кое-какой план, но сработает ли он, покажет только время.
Через несколько часов Фалькон в сопровождении «Зари» уже сближался с квадратом пятьдесят. За это время офицер Беккер и майор Хан успели обменяться несколькими сообщениями, в одном из которых женщина прислала Саманте плейлист под названием «Когда твой корабль сгорает в атмосфере газового гиганта», что вызвало искреннюю улыбку у девушки. Правда, пока что времени, чтобы оценить музыкальный вкус старшей по званию коллеги, у нее не было. Сэм же, в свою очередь, отправила Ю Мин несколько картинок с локальными шутками.
– Беккер, ты точно не хочешь поменять курс, пока у нас есть такая возможность? – послышался голос майора в коммуникаторе.
– Нет, мэм, все в порядке. Идем через квадрат пятьдесят один, – ответила биолог.
– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Сэм, – сказала женщина уже более скептично.
– Все в порядке, майор Хан.
– В квадрате пятьдесят три вас встретит патрульный фрегат «Анубис» старшего офицера Кадера.
– Принято.
На этом Ю Мин отключилась. Женщина понимала, что, либо Саманта явно чего-то недоговаривала, раз была так уверена в собственной безопасности, либо включила упертый режим слабоумия и отваги, что, конечно же, было маловероятным с учетом того, насколько офицер Беккер была умна не по годам, хотя и до сих пор, в редких исключениях, действовала на эмоциях.
Через полчаса Фалькон уже ушел из-под безопасного крыла своего более крупного товарища и на всей скорости мчался навстречу стыковочным докам каперской станции.
– Сближение со станцией Параг через десять минут, – сообщил голос бортового компьютера.
Сэм тут же встала с кресла пилота и направилась в левый отсек, куда ушел несколькими минутами ранее робот.
– Эдинсон, слушай внимательно, – серьезным тоном начала офицер, вставая напротив высокой фигуры синтетика, – я не знаю наверняка, что нас ждет на станции, но я тебя очень прошу, сделай вид, что ты человек, избегай говорить в первом лице, чтобы не было никаких фраз со словом «платформа», никаких технических терминов по типу: «в системе нет данных», «повторите запрос» и тому подобных. Старайся сводить общение с кем-либо к минимуму, если будет такая нужда. Ты меня понял?
– Да, Саманта, приказ принят, – четко ответил Эд.
– И еще, – она повернулась и прошлась глазами по помещению, а затем подошла к столу и взяла форменную кепку флота, – наденешь это при выходе из фрегата, – она вручила в руки андроида головной убор.
– Хочешь скрыть индикатор? – уточнил он.
– Да.
Вдруг лицо его переменилось, стало будто бы безэмоциональным, а затем таким же сухим голосом он выдал:
– Назовите ваш код доступа для подтверждения данного действия.
Саманта с непониманием уставилась на робота. Но поняв, что он ждет ответа, приподняла бровь и произнесла:
– BEKKER814RF5.
– Принято.
И в этот момент девушка увидела, как круглый индикатор на лбу ее компаньона исчезает, постепенно, будто бы зарастает искусственной кожей. Биолог сначала даже не поверила своим глазам, подходя ближе и присматриваясь.
– Не знала, что ты так умеешь, – тихо сказала Сэм, все еще с легким изумлением поглядывая на Эда.
Он, дважды моргнув, будто бы пришел в себя, вновь обретая мимику и становясь более похожим на себя обычного.
– Это скрытая функция, требующая личного допуска только служащих со званием «офицер» и выше, – объяснился он.
– Вау, – искренне удивилась девушка.
Теперь скрыть тот факт, что Эдинсон был синтетической формой жизни будет куда проще.
– Но платформа должна предупредить, что данная функция активна лишь сутки, затем нужно будет обновить допуск.
– Я поняла, – кивнула биолог и сделала последний «штрих» в преображении синтетика, сорвав прикрепленные нашивки с серийным номером андроида, объяснить их отсутствие будет куда проще, чем наличие.
Благо специальные отличительные костюмы синтетики были обязаны носить только на жилых территориях, а на кораблях и во время исследовательских миссий им позволялось носить ту же форму, что и штатные члены экипажа.
Она еще раз посмотрела на своего механического товарища, теперь, без системного индикатора на лбу, который был главной отличительной чертой любого андроида, он выглядел как самый обычный мужчина. Сходство было просто поразительным.
– Сближение со станцией Параг через пять минут.
Услышав голос бортового компьютера по интеркому, оба пошли в кабину пилота, дабы взять ручное управление на себя. Они действовали в прекрасном тандеме, зная, кто за какие действия отвечал. Отключив автопилот и взяв в руки голографические манипуляторы, Сэм глубоко вздохнула, снижая скорость и сводя кинетический барьер к минимуму.
– Фрегат Объединенного Космического Флота, вы входите в космического пространство станции Параг, если вы просто потерялись, то разворачивайтесь, если прибыли по назначению, то назовитесь, – раздался хрипловатый голос в коммуникаторе.
– Это SLF-R Фалькон, я капитан данного корабля, офицер Саманта Беккер, направляемся в соседнюю систему по делам Корпорации, – ответила Сэм.
Однако на другой стороне послышалась лишь тишина. Диспетчер молчал.
– Это SLF-R Фалькон, как слышно? – вновь тишина в ответ.
Эдинсон в свою очередь начал проверять загруженность канала и чистоту связи.
– Офицер Беккер вызывает диспетчера станции Параг, повт…
– Да хватит тараторить, офицер Беккер, я понял вас с первого раза. Стыкуйтесь к доку номер девяносто восемь, вас встретит охрана.
Девушка поджала губы. Что ж, ожидать от местных хотя бы капли воспитанности было глупо.
Аккуратно войдя под циклонический барьера, она постаралась плавно подлететь к шлюзу.
– Саманта, – позвал ее андроид, – посмотри.
Девушка подняла голову и сквозь толстые стекла кабины пилота увидела с десяток автоматических крупнокалиберных турелей, направленных на них. Кажется, здесь им были не особо рады. Как только стыковка со шлюзом была окончена, они прошли к выходу, покидая корабль. Эдинсон, помня о просьбе своего оператора, надел кепку, хотя этого уже и не требовалось.
– Вы двое, без резких движений, – тут же скомандовал один из мужчин, которые встретили их в посадочном доке.
– Следуйте за мной, – тут же произнес второй, указывая на большую стальную дверь ангара.
Как на зло в голове Беккер тут же прозвучал голос Уотсона: «Давай без своих выкрутасов». Да, сейчас ей действительно стоило вести себя тихо и мирно, учитывая такой радушный прием.
Зайдя в большой грузовой лифт, она посмотрела на ее «конвоиров», оба были достаточно потрепанного вида: волосы спутанные, на лице виднелись шрамы, а зубы напугали бы любого дантиста на Земле. Оба нервные, но оружие держали крепко. Чувствовался легкий кисловатый запах перегара, судя по всему, на кануне они неплохо так отдохнули, что подтверждалось еще и типичной припухлостью на лице. Биолог подавила в себе желание немного скорчиться от отвращения. Эд рядом с ними выглядел комично, чистый и ухоженный, с идеально причесанными волосами, которые ровными прядями выглядывали из-под кепки. Мужчины тоже это заметили, поглядывая на робота с нечитаемыми выражениями лиц.
– Таких смазливых и во флот берут, – пробурчал один из них, выходя из лифта.
Далее они прошли еще несколько коридоров, здесь было холодно и довольно сыро – откуда-то с потолка подтекала вода из лопнувшей трубы. Потом мужчины провели парочку исследователей через грузовое помещение, наполненное гулом множества погрузчиков и гомоном сотни голосов. Пройдя в темно-синюю металлическую дверь, которая открылась с отвратительным скрежетом, они вышли к лестнице, поднявшись на несколько пролетов, где перед Сэм и Эдинсоном открылся вид на весь грузовой отсек. Тут, судя по всему, находилась комната управления, окна которой выходили как раз на гигантское помещение с кучей рабочих. Их ввели именно в эту комнату. Она была довольно светлой, хотя и не особенно убранной. Здесь находились несколько столов с каким-то оборудованием, два стеллажа с контейнерами и в конце комнаты стоял большой металлический стол с виртуальным компьютером. За ним сидел крупный мужчина с густой щетиной, уже местами поседевшей.
– Ты, значится, не понял меня, да? – сказал он, обращаясь к собеседнику, с которым общался по видеосвязи.
– Нет, сэр, я понял, – голос собеседника был очень неуверенным.
– Так хрен ли ты еще тут? – повысив голос сказал мужчина.
– П-простите, сэр, – почти что пропищал второй мужчина и отключился.
– Идиоты, – прохрипел он и шумно выдохнул.
И только сейчас мужчина, невзначай подняв глаза, заметил парочку исследователей.
– А вы еще кто такие? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
– Здравствуйте, сэр, – учтиво поздоровалась Сэм.
– Че так официально-то? Как будто хотите меня в какую-то секту пригласить, – он хохотнул со своей же шутки и прошел к одному из столов, на котором стояла стеклянная бутылка с мутной жижей, которую девушка сначала не заметила.
– Нет, мы просто хотим пролететь транзитом в систему Дельта, Джоттар.
Мужчина поднял бровь и повернулся всем телом, услышав свое имя из уст биолога. Он внимательно посмотрел на них двоих, а затем с прищуром вгляделся в лицо офицера. Простая девчонка не стала бы обращаться к нему по имени, она его явно знала. Да и только сейчас мужчина понял, что ее лицо тоже кажется ему знакомым. Прошло еще несколько секунд, прежде чем его память выдала нужного человека:
– Беккер, ну конечно. Давно тебя не видел здесь, уже и позабыл, как ты выглядишь. Не часто встретишь служащего флота, который бы настолько не боялся местного сброда, – он кривовато ухмыльнулся, а потом достал еще парочку стаканов, наливая не только себе, но и своим «гостям». – Ну рассказывай, лейтенант, как жизнь молодая.
– Офицер, – поправила она Джоттара.
– Божечки святый, тебя повысили, ну так за это нужно выпить! – он подошел ближе к девушке и роботу, протягивая им стаканы, из которых невероятно разило каким-то очень крепким пойлом.
Сэм приняла бокал, как и андроид, а затем, посмотрев на владельца Парага, который, не морщась, одним большим глотком влил в себя эту гадость, недолго думая, сделала так же. Горло тут же обожгло, а глаза заслезились. В этой дряне, что пил мужчина, было не меньше девяносто градусов, что по ощущениям напоминало глоток технического спирта. Эдинсон же, поколебавшись несколько секунду встретился с вопросительным взглядом напротив, в любой другой момент он бы точно отказался, но сейчас ему предстояло играть роль человека, и синтетик все же одним легким движением опрокинул стакан вовнутрь, делая вид, что глотает.
– Ты глянь, какой крепкий паренек-то, даже глазом не моргнул! Ха! – Джоттар хлопнул робота по плечу. – Как зовут тебя, молчун? – он сразу же посмотрел на нагрудную нашивку на кармане Эда, однако заметил, что ее нет.
– Эдинсон, – андроид протянул руку мужчине, которую тот с готовностью пожал.
– Будем знакомы. Так куда направляетесь, голубки? – мужчина вернулся к столу, опираясь на него поясницей и скрещивая руки на груди.
– В систему Дельта по делам Корпорации.
Джоттар слегка поменялся в лице.
– По делам Корпорации, значит. И что же корпораты там ищут?
– Это исследовательская миссия, – уточнил Эд.
– Понятно, – мужчина кашлянул, а затем вновь пригляделся к синтетику, – а ты у нас точно человек то, м? – с явным подозрением спросил он, медленно подходя к роботу, мужчину явно смутило отсутствие специальных нашивок.
Джоттар также внимательно следил и за реакцией Саманты, однако девушка держалась абсолютно спокойно, приподняв брови, делая вид, что была глубоко озадачена таким вопросом. Главарь местных каперов не был дураком и прекрасно знал, что Спейс Юнайтед на свои миссии очень часто отправляет синтетиков, доверяя им сложную работу. Да и сама Сэм всегда предпочитала работать в одиночку. Факты складывались в его голове сами собой.
– Сними кепку, – скомандовал мужчина, в его интонации не осталось ни капли того радушия, что было буквально парой минут назад.