Ная Геярова
Последний хранитель драконов
– Красиво здесь у тебя. Душевно. А знаешь, я сейчас молитвочку прочитала высшим силам. Хорошая молитва, сильная. Раньше ее в самых сложных ситуациях читали, о помощи близким и родным просили. Вот и я просила. О тебе и детях. И знаешь, я верю, что высшие силы помогут. Они все решат и сделают тебе во благо. Ты, главное, не унывай. Уныние, даже для ведьмы, – грех.
– Спасибо, тетушка Зилло. Помощь высших нам бы не помешала. – Я встала и подошла к ней, кутаясь в платок. Все-таки ночной ветерок тянул холодком. Присела на ступеньку. – А почему Инаи нужно учить всем стихиям? Зачем?
Зилло помолчала, кособоко повернулась ко мне.
– Она природная.
– Что? – не поверила я своим ушам. «Природная?» Что-то такое мимолетно проскальзывало в памяти.
– Я нашла архивы, – сказала тетушка. – Бабушка тебе о них почти не рассказывала, разве что совсем немного. Изучать их вроде как было незачем.
– Почему? – удивилась я.
Зилло хмыкнула.
– Дело в том, что природные драконы вымерли.
– Что?
– Чего ты заладила «что» да «что»? Вот дурья твоя башка. Ты меня слушай, а не чтокай! Наша Инаи – природная драконица. Если ты хорошо пороешься в памяти, то вспомнишь, бабушка не учила, но упоминала их как древность, пропавшую в веках. А не помнишь ты их, потому как упор в обучении был на ныне живущих драконах. А у вас, ведьм, память – странная штука, вы не пытаетесь забивать сознание тем, что вам никогда не понадобится.
– Для этого мы создаем зеркала воспоминаний, – напомнила я. – И не совсем я ничего не помню. Вот ты сказала, и у меня всплыло: природные драконы – это самые древние.
– Именно, – подтвердила Зилло. – Первые драконы Сейхора. Существовали очень-очень давно. Были титанами магии. Всеми высшими стихиями повелевали. Оттого и получили название «природные». Огонь, вода, земля, воздух – все было в их власти. Эта власть их и погубила.
– Расскажи подробнее, Зилло, – я придвинулась к ней поближе.
– На грани изменения времен, – начала менторским голосом повествовать тетушка, – существовали природные драконы. Умели обращаться с любой стихией. И так этим возгордились, что решили, словно они и есть сама стихия и природа мироздания. Высшие силы такое не прощают. Природные очень гордились собой и не допускали смешения с другими драконами. Вот только все меньше в семьях рождалось дракониц и все больше драконов. Со временем и вовсе дракониц не стало. А природные все не подпускали к себе других. Слишком горделивы были. Так и вымерли. Даже памяти о них почти не осталось. Сейчас мало кто из драконов может похвастаться хотя бы двумя стихиями разом. А у нашей Инаи они все. И бог весть, как она выжила и как появилась.
– А если они не все вымерли? – предположила я. – Ведь откуда-то Инаи взялась.
– Тайна, покрытая мраком. А вот то, что она природная, я уверено, – сказало зеркало.
– Но подожди, – напомнила я. – Ты говоришь, природные обладали магией всех основных стихий. Однако когда я проверяла уровень силы на кристалле по отдельности, то у нее едва теплилась искра.
– Правильно, – произнесла Зилло. – А все потому, что до совершеннолетия у природных не хватает мощи сдерживать все силы в себе и их носят принадлежащие им от рождения стихийные фамильяры, приставленные к драконам высшими силами.
– Фамильяры!
Кажется, до меня начало доходить.
– Да, – подтвердила Зилло. – Согласно поверьям, природные драконы всегда имели при себе трех фамильяров. С тремя стихиями, четвертой был сам дракон. И импульсом для искры силы у таких фамильяров служила основная магия. Пока она не позволит, остальные не откроются. Только после того как дракон ее распечатывал, фамильяры могли использовать магию, которая в последующем станет и драконьей. Именно поэтому кристалл показал уровень, только когда они сплелись все вместе. И сделать им это позволила сама Инаи. Она основная стихия, сосредоточие магии. Макара – водная стихия, всем известно, что они морские жители. Лирис, предполагаю, носительница воздушной стихии, с возрастом ее шерсть сменит цвет. И она станет белоснежно-голубой. Это цвет ее стихии. Рыжими лирисы бывают только до входа в полную силу. Это помогает им выжить, чтобы прятаться среди обычных лисиц, пока они не могут полностью использовать свою магию. Ваур, без сомнения, земля. И твоя драконица – огонь. Все вместе они и есть ее магия. А после совершеннолетия станут ее мощью. Алиса, ты понимаешь, кто у тебя?
– Потомок вымерших драконов! – ошалело произнесла я.
Зилло покачалась на треноге.
– Сильнейшая драконица этого времени с условием, что ты сможешь ее выучить. Она должна уметь работать со всеми стихиями. А ты обязана вспомнить все! Все знания драконов уложить в одну маленькую зеленую голову.
– Это невероятно, – прошептала я и тут же испугалась, воскликнув: – Это невозможно сделать за месяц!
Зилло улыбнулась.
– Тебе необходимо это сделать. И поздравляю, у тебя последний природный дракон. А ты…
– Последний хранитель драконов! – вздохнула я.
– Так и есть, – довольно сказало зеркало. – Вы созданы друг для друга. Происки высших сил, никак иначе.
– И что мы будем с ней делать? – я все еще пыталась переварить услышанное.
Зилло рассмеялась.
– А что ты собиралась с ними всеми делать?
– Учить быть теми, кто они есть, – ответила я просто, даже не задумываясь.
– Значит, это и будешь делать, – подсказало зеркало. – Другого выхода я не вижу.
Тетушка неуклюже развернулась и направилась в дом.
А я немного еще посидела на улице, вдыхая свежий аромат ночи, а потом направилась следом. Мне предстояла большая работа. И было необходимо подготовиться.
Глава 5
Подготовиться мне не дали. Я едва разложила выбранные в библиотеке книги на столе в кухне, как раздался стук в дверь.
Мы с Зилло переглянулись.
– Кто бы мог так поздно прийти? – нахмурилась тетушка.
Я на всякий случай сплела магию защиты и окутала себя. Подумала и прихватила сковороду. Только после этого вышла в коридорчик.
– Кто там?
– Лорд Райнер Арел!
Сковорода выпала из моих рук, чуть не приземлившись на ногу, я вовремя успела отпрыгнуть. Волосы, сплетенные в косу, пораженно приподнялись, словно хвост скорпиона, нависая над моей головой.
– Инквизитор? – громко прошептало удивленное зеркало.
– Он самый! – раздалось с улицы от обладателя прекрасного слуха, он же «пятый».
– А мы вас не ждали, – уверенно заявила я, поднимая упавшую сковороду с пола.
– А меня никто не ждет, – раздраженно сказал тот. И несдержанно добавил: – Может, вы все же откроете дверь и впустите меня.
– Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! – возмутилась Зилло.
– Я инквизитор, мне можно! – парировали из-за двери.
– Для начала вы мужчина! – напомнила тетушка. – И должны проявлять уважение…
– К ведьме? – раздалось насмешливое.
– Да идите вы к чертям! – сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.
В дверь уже не стучали, а тарабанили.
– Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!
– Еще чего! Даже не подумаю! – отозвалась я. – А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.
На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.
– Я знаю, кто ваша драконица… – прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.
– Я уже тоже знаю, – крикнула хмуро. – Так что в вашей помощи не нуждаюсь.
– А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, – протянули нагло и насмешливо. – Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.
– Врете, – безапелляционно заявила я. – Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.
В ответ мне раздалось:
– А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?
– Я ничего не боюсь! – заявила твердо. – Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?
Ответ меня поразил:
– Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.
– Что?
Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.
– Вы мне даете постой, – продолжал дракон. – А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?
– Да в своем ли вы уме, лорд? – завопило зеркало. – Не смей, Алиса! Не пускай его!
Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери. Коса, едва очнувшаяся, пыталась тянуть меня назад, да куда там. Решения я принимала быстро.
Открыла засов.
Инквизитор стоял, облокотившись о наличник двери.
– Удивлена! – смерив дракона неприязненным взглядом, выдала я. – В городе достаточно гостиниц, совсем не обязательно просить ночлег у презираемой вами ведьмы.
Дракон подмигнул мне.
– Вам я могу хоть что-то предложить в отличие от горожан. Меня отказались принимать на всех постоялых дворах и в гостиницах.
Я приподняла бровь. Коса тоже приподнялась.
– Однако вы хорошо зарекомендовали себя в нашем городе. Обычно жильцы более дружелюбны.
Инквизитор поморщился.
– Уверен, это связано с вами. Городок у вас действительно очень дружный. Особенно если сообща дружить против кого-то одного. – Он смерил меня взглядом, остановился на нависающей над головой косе. – Что с вашими волосами?
– Дружественное приветствие, – я расплылась в совсем не ласковой улыбке. Обязательно нашлю горожанам хороший урожай. Чудеснейшие люди, не дающие свою ведьму в обиду. Вслух же я сказала: – На мой взгляд, в сложившейся ситуации лучшее, что вы могли бы сделать, – отправиться обратно в Энриду.
Инквизитор наклонился и оказался так близко ко мне, что я ощутила его дыхание.
– С удовольствием сделал бы это. Прям сейчас. Сию секунду. Но… Мне приказано зорко следить за процессом обучения драконицы. И докладывать обо всех продвижениях. Поверьте, это не моя прихоть. И это еще больше заставляет меня недолюбливать вас. Потому как меньше всего я хотел бы застрять в этом городе вместе с вами.
Едва сказал и тут же получил косой по лбу.
Не растерялся, гад.
– Обстригу. Сожгу. Будете лысой ходить.
Судя по виду инквизитора, он не шутил. Волосы это тоже поняли и легли вокруг моей головы, от негодования потряхивая кончиками.
Мне стало уныло.
– Вы собираетесь у меня весь месяц жить?
Он ухмыльнулся.
– Надеюсь, что только месяц. И очень советую не портить со мной отношения.
Дракон мягко отодвинул меня в сторону и прошел в домик.
– Вы предложите мне чаю?
– То есть местные харчевни вам тоже отказали? – язвительно поинтересовалось с кухни зеркало.
– Просто удивительное единодушие, – не стал отнекиваться дракон. – Так что там с ужином?
– Ваша наглость не имеет границ! – отозвалась я. – Но боюсь, что пшеничная каша с тыквой слишком скудный рацион для столь высокородного лорда.
– Каша с тыквой! – довольно воскликнул инквизитор, и я не смогла понять, правда ли он радуется, или это очередная насмешка. – Я обожаю каши. И тыквы тоже. Давайте ее сюда.
Я вошла в кухню. Инквизитор уже сидел за столом и смотрел на меня. Выжидающе. Так на меня мои малыши смотрят, когда завтрак ждут.
Я вздохнула и направилась к котелку. Каша была еще теплая после ужина.
Уминал ее инквизитор так, словно я подала нечто немыслимо вкусное. И даже не поскупился на похвалу:
– Не знаю, получится ли у вас выучить драконицу, но каши у вас точно получаются.
Я усмехнулась.
– Благодарю покорно. Если не удастся с приютом, займусь кашеварением.
– Уверен, сможете на этом подняться, – подметил инквизитор, и я снова не смогла понять, сарказм ли это. – Что вы так на меня смотрите… э-э-э… леди Алисия?
– Не могу понять, с чего это вы вдруг добреньким сделались.
Он откинулся на спинку стула.
Посмотрел на зеркало, а потом снова на меня.
– Давайте серьезно поговорим. Мне есть что предложить вам, а вы можете помочь мне.
– И в чем же заключается наша взаимопомощь? – я присела напротив за стол.
– Вы даете мне ночлег на месяц, с вашими горожанами, я уже понял, договориться невозможно. А я чем могу помогаю в обучении драконицы. До самого дня экзамена. Там если она себя хорошо покажет, то есть шанс, что останется у вас.
Ко мне проковыляла тетушка Зилло и громким шепотом сообщила:
– Не доверяй. Это же инквизитор.
Дракон даже не глянул на зеркало.
– Леди Алисия, мы оба попали в неприятную ситуацию. Меня обязали остаться здесь и внимательно следить за процессом обучения. Понимаете ли, инквизиции не нужна лишняя головная боль. Слухи о пропавшей драконице-малышке сильно портят авторитет драконов и их неприкасаемость. Так что лучше, чтоб их не было совсем.
Я догадливо сощурилась.
– То есть инквизиции выгодно, чтобы она росла у меня!
Дракон ответил мне прямым сжигающим взглядом.
– С одной стороны, да. Если она появится уже взрослая, вопросов и лишних разговоров не будет. С другой стороны, у инквизиции есть сомнения в вашей компетентности, и поэтому меня оставили здесь.
– Так вы заложник ситуации, созданной вами самим? – довольно произнесла я.
Уголки губ дракона дернулись. Он мрачно усмехнулся.
– Мне мягко намекнули, что не хотели бы огласки этой ситуации.
Судя по лицу инквизитора и дернувшейся щеке, намек был «увесистым».
– Да что вы? – выразила наигранное удивление я. – Интересно, с чьей легкой руки началась «эта ситуация»? Вы могли бы просто пройти мимо.
– Вы зря пытаетесь иронизировать и искать виновных, – спокойно парировал Арел. – Рано или поздно о вашей драконице узнали бы, и поверьте, я по сравнению с другими инквизиторами более чем лоялен к вам. Ведь посудите сами, я не настоял, чтобы ее спрятали в какое-нибудь специализированное учреждение подальше от чужих глаз, не попросил, чтобы вам устроили проверку на пригодность к воспитанию дракониц.
– Что вы говорите? – вот теперь я не скрывала язвительности. – А мне невзначай показалось, что вы имеете зуб на всех ведьм. Вероятно, в инквизиции вам не позволили сделать все то, что вы сейчас перечислили.
– Это уже не важно, – поморщившись, сказал инквизитор. – Давайте будем благоразумны. Вы можете отказать, и я найду, где мне ночевать и жить, хоть в поле, я все же дракон. Однако не забывайте, я буду отправлять отчеты раз в неделю, и кто знает, что в них будет. Малышка в любом случае проживет у вас этот месяц до экзамена. А вот что будет с ней, дальше зависит напрямую от вас и того, что будет здесь происходить.
Я переглянулась с Зилло. Та была хмурой.
Я вздохнула.
– Сегодня вы переночуете у меня, дальше я постараюсь решить вопрос с вашим проживанием. А за это вы помогаете мне с обучением малышки Инаи.
Улыбка разрезала лицо дракона.
– Значит, вы все же признаете, что у вас не хватает навыков и знаний…
– А я смотрю, вы все же хотите спать сегодня в поле, – резко прервала его я.
Инквизитор рот захлопнул.
– Я согласен.
– Прекрасно. – Я встала. – Переночуете в сарае, там сено и тепло. Уж извините, мой домик не предназначен для большого количества гостей. Особенно незваных.
Инквизитор поднялся.
– Сарай так сарай, все не под открытым небом. Показывайте, куда мне идти.
Зеркало вздохнуло.
– Ступайте за мной, лорд Арел, я вам покажу.
Она направилась в коридор.
Инквизитор отвесил мне поклон.
– Надеюсь, что утром меня будет ожидать завтрак.
Я промолчала.
А он ослепительно мне улыбнулся и направился вслед за Зилло.
Глава 6
Ночью мне не спалось. Рядом на кровати тихо сопели Инаи и Майни. Я боялась лишний раз поворачиваться, чтобы не потревожить девочек. Просто лежала, смотря в потолок и раздумывая о сложившейся ситуации. Не нравилось мне слишком близкое соседство с инквизитором. Неправильно это и совсем нехорошо. Напрягало одно воспоминание о драконе, а тут он еще и рядом. Какая ведьма может похвастаться такой исключительной близостью с инквизитором? Да и не хвастаются таким. От такого соседства бегут как нечисть от ладана. С этим определенно нужно что-то решать. Ко мне даже ведьмы из соседних селений не сунутся. Горожане начнут избегать посещать мой дом и что-то заказывать. А уж о своих заклинаниях и создании всякого рода амулетов, в том числе и темных, можно позабыть. Ну не раскрывают ведьмы такие тайны. У нас ведь как? Все передается из поколения в поколение. Множество заклинаний и обрядов созданы нашими предками. Мы все по-разному используем заклинания, вкладываем в них разную магию, и у каждой из ведьм свои составы и обряды. Есть, конечно, общие, но в большинстве своем каждая из нас работает на родовой силе и родовых знаниях, выведенных нашими прабабушками, бабушками, мамами и нами самими. И тайны эти мы никому не рассказываем и не показываем. И уж тем более инквизитору. А он, судя по всему, собрался проживать на моей территории до конца месяца. Мне это совсем не нравилось. Даже больше чем не нравилось – меня искренне раздражал такой сосед.
Я тихо, чтобы не потревожить малышек, встала с кровати, прошла к окну и выглянула.
Из моей комнаты был хорошо виден сарай, куда я направила спать дракона. Хороший, добротный сарай. Мне его в прошлом году местный плотник сделал в оплату за зелье по привлечению возлюбленной. Он долго за ней ухаживал, девушка не обращала внимания. А ему никакая другая не нужна была. Вот и пришел ко мне за помощью. Девушку я не привораживала, плохое это дело для семейной жизни, любви не будет, одна морока. Зато пареньку прибавила харизмы и мужской привлекательности. Сразу предупредила: пойдет в разнос – все обратно заберу. Через месяц гуляла на их свадьбе. Парень оказался и правда крепко любящим, и хоть дамы после этого и начали обращать на него излишнее внимание, а суженой не изменял и относился с любовью, вниманием и трепетом. Год назад у них родился сынок.
У меня на душе было хорошо, когда я не ломала волю или не применяла черную магию, а с чистотой помогала людям и это действовало. Это и есть высшее счастье для ведьмы. О нас только думают, что лишь бы проклясть кого, приворот сделать, страхи какие-либо нагнать. Нет. Ведьмы такие же люди. А кому просто так хочется делать зло? Только тем, кто с душой и головой не дружит. Поэтому, когда к нам приходят за черной магией, мы стараемся отговорить: приводим доводы, подсказываем другие пути и, только если прихожанин ни на что не соглашается, делаем заказ. Но и тогда предупреждаем об ответственности перед высшими силами и последствиях, которые возможны в будущем.
В случае с плотником все было чисто и светло. Мягкое руководство, его желание настоящей любви, а не подделки в виде послушной женушки, смотрящей на него зомбированными глазами. Он хотел искренности и хотел получить ее от девушки сам, я лишь немного помогла. Их любовь стала действительно взаимной, и я радовалась за ребят. А в оплату он предложил мне сделать пристройку. А я попросила сарайчик. Подсобки у меня не было, и все садовые вещи лежали у крыльца. А теперь в сарайчике, там же был сделан навес, под которым были дрова. А на углу навеса по ночам горел фонарь.
Инквизитор стоял под ним и смотрел куда-то в темноту сада.
«Тоже не спится, – с нескрываемым злорадством подумала я. – Так тебе, ирод чешуйчатый!»
Дракон словно услышал мои мысли. Повернулся, приподнял голову, устремив взгляд в мою сторону. Темный, холодный и задумчивый. Так смотрят, когда на уме что-то есть. Плохое ли, хорошее – кто его знает? Инквизитор же. Хотя в хорошее верилось мало. Я не отшатнулась, не отвернулась, спокойно выдерживая драконий взгляд. Пусть видит, что я его не боюсь.
Инквизитор улыбнулся. Вот только радости на его лице не было. А в глазах появились колкие искорки. Словно он насмехался над моей смелостью.
– Спокойной ночи вам, Алисия, – проговорил инквизитор. Я не услышала – прочитала по губам.
Не ответила, запахнула штору. Пусть знает, что я ему не рада и спокойной ночи точно не пожелаю. А еще лучше, если он отлежит себе все бока и с утра смоется из моего сарайчика.
Подумала так и решила показать еще большее бесстрашие и сказать ему это почти в глаза.
Распахнула занавеску, собираясь прошептать гадостное пожелание.
На краю сарайчика все так же продолжал гореть фонарь, ярко освещая поленницу и пространство перед ней. Но инквизитора уже не было.
* * *
Что может быть неприятнее для ведьмы, чем завтрак со скверным драконом? Завтрак с инквизитором, решившим поселиться в ее доме. Такое соседство устраивало меня менее всего. И смотря, как он с самым довольным видом поедает кашу, я раздумывала, куда бы его отправить. Необходимо было заглянуть в гостиный дом к Эльберит. И зайти во двор Галиэля. Может, удастся уговорить их взять дракона на постой.
Малыши сидели рядом с инквизитором, то и дело косясь на него. Инаи чуть принюхивалась и казалась мне крайне обеспокоенной.
– Да дракон я, дракон, – сказал ей мужчина. – И ты дракон.
Остальные тут же подвинулись подальше от инквизитора. Инаи лишь пожала плечиками.
– Знаю. Вижу. Чувствую.
Дракон хмыкнул и продолжил есть кашу. Интересно, на сколько его хватит на таком рационе? А дети? Они растут не по дням, а по часам. Им нужна более основательная пища. Я-то привыкшая. Ведьмы вообще не слишком требовательны к еде, мы можем на одних ягодах жить. Поэтому кухарка из меня так себе. Я окинула взглядом малышей. В отличие от инквизитора кашу они ели уныло. Майни и Киота хоть как-то насыщали желудок, а вот Гино просто ковырял ложкой. Инаи была задумчива и тоже не слишком-то восторгалась моей кухней. Пожалуй, нужно пересмотреть меню. Очередной день на каше детки не выдержат.
– Макаре необходима морская пища, – сказал лорд «пятый» наставническим тоном, от которого меня передернуло. – Если остальные еще продержатся какое-то время, то… – он посмотрел на Гино. – Ваше водное существо скоро ласты двинет.
Я бы возмутилась, что некоторые суют нос в мои дела, но приходилось согласиться с драконом. Меню срочно нужно менять. Зато мои волосы очень демонстративно изогнулись змеями.
– Он еще маленький, и взрослая еда ему не подойдет, – сказала я, размышляя о рационе малышей и приглаживая возмущенные пряди. – Думаю сегодня зайти в рыбную лавку, может, что-то подыщу ему.
– Паштет из лосося, икра, молотые водоросли, – в очередной раз подсказал инквизитор и с ехидством добавил: – Вот только не уверен, что в вашей глубинке найдется все это.
– Зато точно есть рыбный фарш, – вставила тетушка Зилло стоящая в углу. – Можно было бы сделать котлеток. Думаю, их будут все детки.
И те, услышав, навострили ушки.
«Котлеты! – уныло подумала я. – Необходимо достать бабушкину кулинарную книгу. Когда я бодро собралась растить малышей, то как-то совсем упустила из виду, что готовлю я так себе. А еще лучше создать себе кухарку. Точно, и почему я не решила это сделать ранее? Потому как мне это не нужно было, – ответила сама себе. – Так, значит, ко всему необходимо приобрести в городе куклу».
Я покосилась на инквизитора. Создание живой куклы-помощницы – дело нелегкое и трудоемкое. А еще в нем используются темные элементы. Надеюсь, я найду, куда до этого времени спровадить вездесущего и везде сующего нос дракона.
– Вы, кстати, представляете, какими они вырастут? – ядовито полюбопытствовал «пятый».
Я представляла. Ну как, на картинках видела.
– Этот дом слишком мал для ваших деток, – подсказал дракон.
Чтоб ему пусто было. А инквизитор едко продолжал:
– При всем вашем желании их вырастить это станет проблематично уже совсем скоро. Драконица, как и почти все, кроме лирис, в ближайшее время попросту не поместится на кухне, чтобы позавтракать. А чуть позже и в комнатах. И если Инаи повезет и вы ее научите переходить в другую ипостась, то остальные имеют только одну физическую суть. Тот же макара – это довольно крупное существо. Да и ваур едва ли войдет в хоть один проем дверей. Что вы собираетесь с этим делать, леди?.. – он запнулся. Но тут же быстро добавил: – Алисия…
– Вы намекаете, что можете устроить их лучше? – прищурилась я.
Дракон усмехнулся.
– Я намекаю, что у вас недопустимые условия для роста этих деток. И как только это станет для вас проблемой, я отправлю отчет инквизиции, и малышам подыщут более хорошие условия для проживания.
Я едва ли зубами не скрипнула. Принесли же нечистые мне этого дракона в дом. Он мне теперь еще и границы устанавливает. А ведь я его приютила. Лорд «пятый» об этом, видимо, тоже вспомнил и милостиво добавил:
– Но если вы успеете расширить площадь своего дома, то я, так и быть, сообщать не стану.
И гаденько улыбнулся.
– Надеюсь, строить вы умеете так же хорошо, как готовите кашу.
Встал и направился из кухни.
Когда хлопнула дверь, Зилло мрачно сообщила:
– Нам нужно избавиться от него.
Малыши разом кивнули, все, кроме Инаи. Она была так же задумчива, как во время всего завтрака. И внимательно смотрела по направлению ушедшего дракона.
Я поднялась.
– Сейчас же отправлюсь в город. Попробую найти пристанище инквизитору. Хоть куда, лишь бы не под боком. Попутно заеду к плотнику. Думаю, проблему с домом мы решим. Зилло, продолжи вводить малышей в курс общей магии. А я вернусь, и мы будем решать, куда двигаться дальше с обучением.
* * *
В городе меня ждало разочарование. Куда бы я ни обратилась, совершенно никто не желал принимать лорда Арела на постой.
– Леди Алисия, – с мольбой смотря мне в глаза, причитала мадам Эльберит. – Это же инквизитор! Я вся буду на нервах. Он обязательно найдет, что у меня что-то не так, распугает всех жильцов, никто не пойдет ко мне. Этот месяц станет убыточным. Пожалейте, вы же знаете, вся моя семья живет за счет гостиничного двора. А у меня старшие детки учатся в городе. Помилуйте, леди Алисия!
Она демонстративно заломила руки, и в уголках глаз женщины задрожали слезы.
Где-то в глубине меня проснулась жалостливая ведьма и тяжко вздохнула.
– Попробую договориться с Галиэлем.
Эльберит участливо покачала головой.
– Леди Алисия, вы же знаете о его проблемах с законом, он и слушать не захочет. Скорее согласится, чтобы вы его трижды прокляли и сразу на тот свет отправили. Галиэль с нашим комиссаром-то не находит общего языка, уж об инквизиторе и слышать не захочет. Никто не возьмет столичного лорда на постой. Городок у нас и так не большой, нам совсем не нужны лишние проблемы с постояльцами. А уж с законом и тем более. Инквизиция – высшая власть. Кому хочется, чтобы рядом были глаза и уши высших? В Аларме вы таких не найдете.
Я все же попыталась. И отправилась по своим клиентам. Тем, кто часто захаживал ко мне за помощью. Но и здесь меня ждало разочарование. Хозяева были готовы в ногах моих валяться, лишь бы откреститься от инквизитора. Я уж стращала их, обещала хандру наслать, те на все были согласны, лишь бы не дракон в их домах.
Поняв, что приюта в городе для дракона я не найду, отправилась к плотнику Хайверу.
Они с женой были искренне рады меня видеть. Жаль, домик у них маленький и девушка была на сносях в ожидании второго малыша. Им дракон точно большой помехой будет. Зато едва я попросила о помощи в пристройке домика, Хайвер тут же согласился и обещал очень быстро найти толковых и трудолюбивых ребят, нарисовать проект и приступить к делу.
Хоть с этим вопросом я разобралась. Хайвер был отличным и ответственным парнем. Если пообещал, то точно сделает.
Перед тем как покинуть город, я зашла к кукольнику и подыскала себе куклу для создания помощницы-кухарки. Выбрала самую уникальную и большую. Та была мне по локоть ростом, с двигающимися руками и ногами. В свободном синем платье в горошек и с добродушным лицом. Кукла была из дорогих с ювелирной работой. Каждый пальчик сделан отдельно и шевелился. Именно такая мне и нужна. Кукольник сделал для меня хорошую скидку, и я, довольная покупкой, направилась домой.
* * *
Малышей с Зилло я нашла под цветочной аркой. Дети сидели у зеркала и внимательно смотрели, как оно визуально показывает им и рассказывает о самых различных методах воздействия магии. Я пришла на теме огненной стихии и ее уровней. В отражении была картинка с возгорающейся огненной магией. Малыши с восторгом наблюдали, как в изображении ловкий маг показывал играющий на руке огонек, а уже через секунду вокруг мужчины полыхал огненный круг, послушно то вспыхивая, то затухая.
– В моем детстве зеркала не умели проецировать живые картинки, – послышалось рядом.
Я не заметила, когда ко мне подошел инквизитор. Не ожидала, что он может так бесшумно ходить.
– Видимо, ваше детство было очень давно, – подметила осторожно. – В нашей семье Зилло уже вторую сотню лет.
– Значит, мне не повезло с зеркалом, – спокойно ответил он.
– Или вы уже возрастной дракон, – брякнула я и тут же прикусила язык, буквально кожей ощутив, как меня обдало волной ярости.
– Какой? – прошипел инквизитор.
Я сделала шаг подальше от него и очень тихо произнесла:
– Ну сколько вам там лет? Двести. Очень хороший возраст для дракона.
Инквизитор в лице поменялся.
– А вы хамка!
Я обиделась.
– Странно слышать такое от того, кто еще вчера меня даже леди назвать не желал.
– Так вы и не леди! – полетело в меня.
– А вы еще больший хам, чем я, лорд «пятый»!
– Пятый? Снова пятый! А чудесная парочка из нас выходит, – язвительно поддел дракон. – Не леди и пятый!
– Уж увольте, – поморщилась я. – Никакой парочки и никаких нас! Как только я найду, к кому вас пристроить, вы покинете мой дом. Инквизитору здесь не рады.
Лорд Арел сощурился и зло бросил:
– В добродетель инквизиторов не входит дружелюбие к ведьмам. Ваш дом я покину, когда пройдет месяц! И с превеликим удовольствием.
– А уж как я буду рада этому! – заявила ему в лицо, сжимая от негодования кулаки.
– Взаимно! – рявкнул он.
Развернулся и направился прочь по аллейке.
– А как же ваша помощь? – выкрикнула я ему вслед. – Или выполнение обещанного тоже не входит в добродетель инквизиторов? Я вас за язык не тянула.
Дракон остановился. Медленно повернулся ко мне. В глазах его плескалось пламя. Оно замерло на мгновение, лорд старался взять себя в руки. И у него это получилось. Пламя затихло, померкло, возвращая тьму глаз.
– Для начала научите малышей связывать магию и работать над простейшими магическими призывами сообща, – подал голос лорд Арел. – Без этого ваша драконица будет пустышкой. Удачи!
– Что-то не слишком вы много помогли, – не сдержалась я.
Он сверкнул на меня глазами и сквозь зубы прошипел:
