Ная Геярова
Невеста твоего проклятия
Глава 7
Кведер – здесь было на что посмотреть. Великолепные огромные замки, скрытые за высокими кирпичными заборами, по которым струились изумрудными волнами аккуратные вьюны. Каменные мостовые, викторианские домики. Очень много зелени, деревьев, аккуратных насаждений, и даже заборчики из ровно постриженных кустиков. Город был ухожен и красив. Были здесь статуи, вырезанные из высоких кустов, клумбы с яркими, никогда мною не виданными цветами, зелёные аллеи и парки.
И тишина. Солнце едва клонилось к закату, а на улочках уже не было ни души. Ставни были плотно прикрыты. Будто спрятались от нас жители. И даже богатые дома молчаливо стояли за высокими заборами, из-за которых не доносилось ни звука.
У меня предчувствие взвыло сиреной. Кони тянули экипажи, и слышался уносящийся вдоль улиц стук их копыт да грохот колёс по камням. И хотя свои заклятия с карет я уже сняла, но девушки, словно ощущая непонятную тревогу, молчали, только смотрели с напряжением в приоткрытые окна.
Никто не улыбался, не шутил, не было восторженных возгласов.
Ни меня, ни моих подопечных не радовала красота шахкарской столицы.
Опасность витала в воздухе. Ею пахло. Она была почти осязаема. Или это только мне кажется?
Нас повезли не во дворец. Экипажи остановились на круглой площади с фонтаном, рядом с двухэтажным зданием, на котором висела вывеска «Дом мадам Ларсии». Здесь уже бегали големы, разгружая кареты и помогая девушкам проходить в гостиницу.
Полная женщина в длинном тёмно-синем платье стояла у входа. Не улыбалась, смотрела сурово на приезжих и то и дело настороженно поглядывала по сторонам.
– Куда прёшь, чёртова кукла? Это в общие комнаты неси. Да не лупай на меня глазёнками, сумки бери и тащи, глупое отродье, – сыпала она бранью на големов. – А вы чего стоите? – прикрикнула на стражей. – Помогите девушкам, иначе до заката не управимся!
Строгая женщина. Точно общий язык найдём.
Я спешилась. Кинула поводья подошедшему пареньку-слуге и направилась к женщине, приняв её за ту самую мадам Ларсию, в чью гостиницу мы прибыли.
– Те, – указала на наши кареты. – В лучшие комнаты определи всех, кто из Дагора.
Женщина поправила выбившиеся из-под синей шапочки непослушные кудряшки и упёрла руки в боки.
– Ещё чего! Указывать мне будешь! Для комнат получше у меня побогаче господа будут. Твои девочки и общими обойдутся. Чай, не принцессы. Видали мы таких. Не первые… – смолкла под моим взглядом. А тот был пристальный.
– Девушкам из Дагора комнаты получше выдели, – повторила я медленно и внятно. Ветерок сорвался из-под моих пальцев и, запутавшись в кудряшках хозяйки гостиницы, сорвал с той шапочку, подбросил в воздух и снова водрузил обратно.
– Госпожа ведьма! – всплеснула руками Ларсия. – Сколько уж лет не видела и не слышала ведьмовского явления. Как же… – растерялась. – Вы у меня остановитесь? Ох. Всё будет сделано. Как скажете. Всё сделаю. Всех девушек из Дагора в лучшие комнаты! – крикнула кому-то в сторону. – Это в правом крыле, – начала объяснять мне. И тут же махнула рукой: – Сама всё устрою. Эй, – позвала паренька, тащившего огромную сумку. – Брось её, давай к тем каретам, – указала на нашу колонну. – Их всех в правое крыло, что для знатных леди. По две в комнату, – на меня вопросительно посмотрела и заискивающе произнесла: – По одной если расселять, всем комнат не хватит. И так уж на две гостиницы распределили. Моя и та, что на следующей улочке. – И тут же добавила: – Но моя-то получше будет.
– По две так по две, – согласилась я. От целого дня в седле, переживаний, быстрой скачки у меня болели не только пятая точка и спина, но и сама я чувствовала себя очень уставшей.
– Надеюсь, ужином накормите? Мы целый день в пути. Девушки совсем измучились.
Мадам Ларсия смутилась.
– Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма, всем одинаковое подадим. Как расположитесь, в столовую спускайтесь.
– И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожой ведьмой. Алиша, просто Алиша меня вполне устроит, – сказала я.
– Как же просто Алиша?! – искренне удивилась женщина. – Тогда уж леди Алиша.
– Хорошо, пусть будет леди Алиша, – не захотела я спорить и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему спасибо за моё спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе моё спасение.
Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался, как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.
Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.
Вслед мне полетело:
– Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.
– Нет, – уверенно отказалась я. – Устройте мне комнату рядом с моими девушками.
– Хорошо, – тут же с облегчением согласилась мадам Ларсия. – Но самую лучшую в правом крыле.
Уже давно зашло солнце, и небо освещала только серая луна. А мы с девушками всё ещё распаковывались, раскладывались и устраивались.
Комнаты в правом крыле оказались замечательные: просторные, с большими окнами и светлыми стенами, покрытыми шёлковыми обоями. В каждой комнате были купальня, уборная и гардеробная. Тумбочки, зеркала, серебристые бра. На полу шкуры и ковры. Секретеры, столики, диванчики, кресла. И даже цветы в высоких вазах.
Девушки с других городов забегали посмотреть, где мы располагаемся. Несколько из них даже не сдержали зависти:
– И за что им такие хоромы? А мы по пятеро, а то и шестеро в комнатушках ютимся.
Я наградила стайку возмущающихся девушек ведьмовским взглядом. Они закашлялись и сразу смолкли. Глянули на меня настороженно и постарались скрыться в левом крыле пансиона. Я проводила их задумчивым взглядом. Как странно, я не заметила, чтобы с другими девушками были провожатые, кроме големов и стражей.
Размышляя, направилась искать мадам Ларсию. Женщина хлопотала в большой столовой на первом этаже, отдавая приказы.
Парочка пареньков и трое девушек чуть старше восемнадцати лет торопливо расставляли еду. Два длинных стола стояли напротив друг друга, накрытые белыми скатертями. Здесь уже находились большие блюда с нарезанными фруктами и кувшины с водой. Шустрые пареньки расставляли тарелки и другие столовые приборы. К столу были придвинуты стулья с высокими спинками. Чуть поодаль, в углу, находился небольшой столик. На него накрывали отдельно. Я так понимаю, мне.
– Мадам Ларсия, – позвала я.
Женщина тут же отвлеклась и направилась ко мне.
– Вам не понравились комнаты? – поинтересовалась настороженно.
– Комнаты превосходны, – призналась я. – Скажите мне, мадам Ларсия, с девушками из других стран кто-нибудь ещё прибыл? Слуги, смотрительницы, тётушки?
– Нет, – покачала она головой.
Я нахмурилась.
– То есть они сами по себе? Или, может, вам поручили попечительство над ними?
– Не совсем, – осторожно поправила мадам Ларсия. – Мне был приказ встретить и разместить. С девушками из Дагора, сказали, прибудет смотрительница, а вот по поводу остальных никаких указаний не было.
– То есть они одни?
Женщина кивнула.
– Да. Если честно, я и вам-то удивилась. Все девушки, что прибывали до того, были сами по себе. И вдруг из Дагора со смотрительницей.
– А сколько всего девушек уже прибывало на отбор к Сиятельным? – напрямую поинтересовалась я.
Ларсия начала загибать пальцы, считая.
– У вас пятнадцать. Из Харда девять. Ещё двенадцать из селений, что между Хардом и Дагором. Итого тридцать шесть. Это те, что у меня. У соседушки чуть меньше.
Я покачала головой.
– Вы меня не поняли, мадам Ларсия. Я спрашиваю о тех, кто прибывал ранее.
Женщина смутилась и постаралась отвести взгляд в сторону.
– Да кто их помнит всех. Всякие были, из разных стран. Не все у меня останавливались.
Я насторожилась.
– И Сиятельные никого из них не выбрали?
Ларсия стала напряженной. Ох как она отвечать не хотела! Не будь я ведьмой, послала бы меня лесом. Но судя по тому, как она закусывала губы, Ларсия решала, какой чёрт страшнее. И им оказалась ведьма, находящаяся в непосредственной близости с ней, а следственно, куда опаснее, чем разговоры об отборе Сиятельных.
– Двенадцать точно помню – самые первые, с востока были, – она глаза закатила. – Красавицы! Глаза у всех, что угольки, брови вразлёт, – и тут же смолкла. – Потом ещё поток был, у меня остановилось тринадцать северных и одиннадцать из мелких городков, что рядом были. И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного – десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше тридцати, у соседушки, если я правильно посчитала, столько же.
– Хорошая у вас память на числа, – усмехнулась я.
Ларсия пожала плечами.
– Так у меня всё записано. За каждую девушку мне платят. Комната, еда, обслуга. Всё на подсчёте. И уж тем более я знаю, сколько моя соседушка Дафна приняла.
«Ещё бы не знала, небось, и подсчитала, сколько мимо денег прошло».
– И куда все эти девушки делись? – продолжила я расспрос. – Неужели из стольких претенденток не нашли достойных для ваших Сиятельных?
Вот тут Ларсия в лице малость изменилась.
– Ну… Отбор, говорят, строгий очень. Сама я не знаю, что там происходит. Вы у меня-то день-два, а потом в замок вас заберут. Поговаривают, что девушек, которые не прошли отбор, выдают замуж за других шахкаров, тех, что не столь знатны. Вроде как на отборе не только Сиятельные присутствуют, и если владыки не выбрали себе никого, то другие, менее влиятельные, могут это сделать. А после они забирают девушек в свои владения.
«В свои владения? Другие шахкары? То есть отбор ведется не только для владык?»
– А вы сами после отбора видели хоть кого-то из тех девушек в Кведере?
Мадам вздохнула.
– Леди Алиша, Кведер – большой город. А Шахкария – огромная страна. На отбор прибывают лорды из всех уголков. Куда они потом увозят девушек, я не знаю, об этом не говорят. Но, отвечая на ваш вопрос, я скажу: нет. Никогда после отбора я не сталкивалась ни с одной из участвующих девушек.
«Прибывают из разных уголков», – раздумывала я.
– Леди Ларсия, а подскажите, прибывают лорды на чём?
Женщина растерялась.
– Что значит на чём? У нас хорошо работают внутригосударственные порталы. Это проходы для небольшого количества людей. Правда, дороговато, но зато быстро, – помолчала и добавила: – И безопасно. Без надобности мы ими не пользуемся.
– Действительно, – кивнула я. – А на экипажах вы не передвигаетесь за городами?
Ларсия махнула на меня рукой.
– Что вы, леди Алиша! Это же очень опасно! Грузовые экипажи ходят, но только колоннами с большим сопровождением стражи. Опасное это дело. С тех пор как появились чёрные волки Кведера, никто не рискует самостоятельно передвигаться за стенами города. Неужели вы с ними не столкнулись?
– Столкнулись, – кивнула я, всё с большим интересом слушая хозяйку гостиницы. – Но почему их не уничтожат? Это же волки! А у вас достаточно сильных магов.
– Уничтожат! – у мадам дрогнул голос. – Что вы, леди Алиша, они пробовали. Это же не просто животные. Их нам в наказание послали. Истинные исчадия тёмной богини. Никого не жалеют. Убить невозможно, магия их не берёт, любую западню чуют, капканы обходят стороной. За многие годы, что они здесь, не поймано ни одного волка. Зато сколько ими растерзано. Вон, говорят, колонна, что за вами шла, двух девушек потеряла и трёх служивых, – она вздохнула и тут же на меня с опаской посмотрела. – Не вздумайте одна за город ходить. Неминуемо пропадёте.
«Одна радостная новость за другой, – хмуро подумала я. – И никаких внятных ответов».
– Леди Алиша, ужин готов, стынет всё, – встрепенулась Ларсия. – Ваши девушки уже готовы? Тогда я попрошу позвать их к ужину.
– Зовите! – кивнула я и уверенно направилась к небольшому столу.
* * *
Через двадцать минут все девушки сидели за столом. Причём не только дагорские, но и остальные.
– Приятного аппетита! – по-солдатски хором сказали мои девочки.
После того, что мы пережили в лесу, и зная о том, что я накладывала на каждую заклинание, девушки по-другому начали относиться ко мне. Обращались только как леди Алиша, с уважением в голосе. А когда мы разбирали сумки, ко мне подошла Элита и сказала:
– От лица всех девушек мы благодарим вас, леди Алиша. Мы понимаем, что если бы не вы, то, возможно, кто-то из нас не добрался бы до Кведера. И извините нас, если мы обидели вас в самом начале своим отношением.
Мне было приятно. Даже очень. Особенно когда они толпой ввалились ко мне в комнату и за пять минут помогли разобрать сумки.
Что ж, похоже, с взаимопониманием у нас будет всё в порядке.
– И вам приятного аппетита, девушки! – улыбнулась я.
Остальные промолчали. Кто-то из чужачек бросил неуважительно-надменный взгляд в мою сторону. Ничего, я переживу. Хотя, если я всё правильно понимаю, то мне хочешь не хочешь придётся и с ними общаться. Я поднялась и окинула всех взглядом.
– Меня зовут леди Алиша. Я смотрительница девушек из Дагора… – договорить не успела, меня невежливо перебили.
– Будьте добры, уберите кто-нибудь «эту» с глаз долой, – поморщилась особа в лиловом платье со взглядом королевы. – Нам дела нет, кто вы. А вот ужинать господам с прислугой мне лично неприятно. Учтите это и в следующий раз ужинайте в подсобке для слуг.
Я успела заметить, как у нескольких моих девочек изменились лица. Глаза стали злыми, и тонкие пальчики сжались в кулаки. И это не осталось незамеченным.
– О-о-о! – усмехнулась брюнетка с васильковыми глазами, та, что сидела рядом с девушкой в лиловом. – А я смотрю, в Дагоре леди с прислугой на одной планке. Вы там смотрите не подавитесь. Я так понимаю, вам тоже место рядом с вашей сторожилкой.
– Закрой рот, напомаженная, – хмуро выдала Элита и поднялась. – Я бы на твоём месте извинилась перед леди Алишей.
В лиловом и соседка переглянулись и фыркнули. К ним присоединилась ещё одна с чёрными, как уголь, глазами.
– Не много ли чести? Не забывайся! Если мы не в своей стране, это ещё не значит, что перед каждым кланяться должны!
– Девочки, успокойтесь, – подала голос блондиночка из-за соседнего стола. – Может, они все из одного загородного пансиона, а леди их «мамка» по жизни.
Дагорские все разом вскочили. В столовой ощутимо запахло грозой. Охнула и поспешила скрыться в кухоньке мадам Ларсия.
– Спокойно, – сказала я, не повышая голоса.
Мои девочки уставились на меня. Я по лицам видела, сколько в них негодования.
– Мы всё решим! – улыбнулась я остальным самой ласковой улыбкой, на какую была способна.
Наполненные едой тарелки, те, что стояли перед обидчицами, поднялись в воздух и опрокинулись прямо на ухмыляющиеся лица. Девушки вскочили, полные ярости, и тут же сели обратно, прижатые магической силой к стульям. Графины с водой поднялись и вылились на них.
– Остудитесь, жабы! – выдала Элита и довольно сложила руки на груди.
Остальные дагорки последовали её примеру.
В столовой стало тихо. Так тихо, что я слышала, как в кухне шепчутся слуги мадам Ларсии:
– Ведьма!
– Нечистые боги! Настоящая ведьма!
– У нас!
– И как не побоялась сюда приехать!
– Небось, из верховных!
В голосах не было уважения или трепета. В них был страх. Страх? А ведь и Ларсия испугалась, поняв, что перед ней ведьма. Нужно будет узнать об этом. Мне всё меньше нравится происходящее в Кведере.
– Извиняйтесь! – рявкнула Элита.
Я тут же отвлеклась и снова посмотрела на обидчиц.
Та, что в лиловом, смотрела с ненавистью. Карие глаза полыхали, а губы дрожали от невозможности высказаться. А вот её подруга, находящаяся рядом, едва сдерживала слёзы. Остальные выглядели растерянными.
– Так вот, я не договорила, – продолжила спокойно. – Меня зовут леди Алиша. Я не прислуга. Я здесь для того, чтобы обеспечить безопасность своим девушкам. Своим. Ни за одну из вас я не отвечаю. Но предупрежу. Если кто-то решится на любую выходку против дагорских, будет иметь дело со мной. А я, как вы заметили, ведьма. И мне совершенно плевать, какого вы титула и рода. У меня свои законы и принципы. Расправляться и наказывать буду жёстко.
Притихли даже те, кто пытался есть. У кого-то из девушек выпала из рук вилка. Одна, миловидная с белокурыми волосами, всхлипнула. А другая начала нервно икать.
Чудесно! В любом случае я произвела неизгладимое впечатление. Зато в будущем, прежде чем пакостить моим девочкам, они сто раз подумают. Хотя что-то мне подсказывает, что вот эта, в лиловом, точно не испугалась. С ней будут проблемы. Ну, к проблемам мы привычные, и лучше, если знаешь врага. Сейчас я видела каждую и уже понимала, от кого можно ждать удара. Жаль, здесь не все девушки, остальные в другой гостинице. Но думаю, у меня будет время познакомиться и с ними.
– Всем ужинать и спать! – сказала твёрдо и села за стол.
Мои девочки тоже сели и принялись за еду.
Та, что в лиловом, и её подруга, едва их отпустили магические узы, вскочили и покинули столовую. Остальные ели тихо, чуть слышно переговариваясь между собой. В столовой было слышно теперь только дагорок.
– Строго вы с ними, – проговорила тихо Ларсия, подойдя к моему столику. Присела рядом и разлила в кружечки чай из фарфорового чайничка.
В тарелках была наваристая похлёбка. Рядом лежали хлебцы. На другой тарелке печенье и чуть дальше, в вазе, фрукты. Я взяла в руки ложку и начала медленно есть.
– Нельзя иначе. Сейчас упущу, потом не справлюсь. Вы посмотрите на них. Они же друг друга сожрут… А я за своих головой отвечаю, – смолкла, с наслаждением поедая ужин. Суп был вкусным, ароматным, с ярким запахом грибов. – Скажите, мадам Ларсия, Сиятельные правда красивы?
Она бросила на меня быстрый взгляд и тихо буркнула:
– Да.
Я вздохнула.
– Тогда мне ещё тяжелей придётся.
Женщина покачала головой.
– Даже не представляете, насколько они притягательны. Мимо таких мужчин невозможно пройти мимо. Кровь закипает.
Я с удивлением посмотрела на Ларсию. Но она уже не глядела на меня, а задумчиво пила чай.
– Как же вы живёте рядом с ними? Кровь не кипит? – не смогла сдержать сарказма.
Казалось, она меня не услышала, каким-то задумчивым взглядом смотря мимо.
– Поверьте, есть то, что очень хорошо остужает нашу кровь.
– О чём вы?
Она не ответила.
– Ларсия, вы меня слышите? – щёлкнула пальцами.
Женщина вздрогнула, перевела взгляд на меня. В нём отчётливо прочитался страх, который тут же потух под безразличием.
– Вы узнаете. Вам всё расскажут и покажут. Но не я. Нам запрещено говорить, – она отставила свою кружечку в сторону. Постаралась улыбнуться. Вышло не очень радостно. Скорее тоскливо.
– Вы ужинайте, госпожа Алиша. Ужинайте. Сами же сказали, проголодались с дороги. Лучше расскажите, как вам Кведер, понравился?
«Интересно, что такого не может рассказать мадам Ларсия?»
– Понравился, – механически ответила я. Тут же добавила: – Вот только народ у вас необычный. У нас вечером жизнь в городе бурлит, люди в таверны да кабаки ходят. По театрам. Парочки на площади прогуливаются. А у вас тишина.
Ларсия отвела взгляд. Потянулась к тарелочке с печеньем, взяла одно, начала крутить его в руках. Да так и не съела его, отложила в сторону.
– Так уж повелось. У нас по закону нельзя после заката за двор выходить.
– Почему? – не унималась я.
Она поднялась.
– Поздно уже, леди Алиша. Вы с дороги, устали. Кушайте и идите отдыхать.
На этих словах она ушла. А у меня аппетит пропал. Я проследила, чтобы все девушки поужинали и разошлись. Подумав, взяла парочку печений и направилась к себе.
Глава 8
До комнаты я дошла в раздумьях. Нужно что-то придумать с девушками. Сегодня они ещё растеряны и зажаты, потому что в чужой стране, далеко от дома. Хотя это не мешает некоторым быть агрессивными. Но завтра они пообвыкнут, и мне будет очень тяжело с ними справиться. И сохранить дагорских до окончания отбора уже не кажется мне лёгкой задачей. Тем более если Сиятельные и впрямь настолько притягательны. Интересно, что такого в них, о чём мне не посмела рассказать мадам Ларсия? Почему законом запрещено выходить после заката? И что за страх у местных жителей перед ведьмами? Если я помню, то лорд-канцлер страха передо мной не проявлял, скорее наоборот, непереносимость.
Вошла в свою комнату. Она, судя по всему, была самой большой и шикарной в гостинице. Широкая кровать с узорами на спинках. Лепнина на потолке. Красивые бархатные портьеры и шёлковые обои. Две двери: одна в купальню, вторая в рабочий кабинет. В нём находились стол, стул, кресло, небольшой диванчик и резной шкаф.
Именно на стол кто-то заботливо поставил мою сумку с артефактами и амулетами.
Но я направилась не к ним, а к шкафу. Заглянула за стеклянные двери. Там, пригретое тёплым шарфом, лежало яйцо. Я устроила его на полку, едва мы приехали. Подальше от людских глаз.
Открыла дверцу, прислушалась. Яйцо молчало. Это хорошо, не будет ничего отвлекать.
Прошла к столу, вытащила из сумки амулеты, артефакты и прочие ведьмовские принадлежности, прихваченные с собой. И начала своё колдовское дело.
Сначала слепила из глины пузатую свистульку. Наполнила кончик травами и подожгла. Когда прогорели, вытряхнула содержимое в маленькую ступу, добавила воды заговорённой и этой смесью намазала свистульку. Подожгла лучину, огонь заговорила. Тот заиграл необычным сиянием. На нём я вещицу высушила и произнесла шепоток.
Подошла к окну. Открыла. Запах цветов и трав заполнил комнату. Упоительный и сладкий.
А ведь хорошо здесь. Красиво и как-то душевно. Правда, не могла отделаться от странного чувства, что, кроме аромата цветов, витает ещё один, едва ощутимый – запах тревоги и опасности. Но если его заглушить, то вокруг просто красиво. Очень. И ночь ясная, с яркими звёздами и полной желтоватой луной в небе. В её свете мир вокруг искажался, играя цветами от чёрного в тенях до бледно-серого и синего. Неподвижно висели фонари, освещающие аллеи сада в гостиничном дворе. Витые беседки и скромные скамейки. Всё здесь напоминало сказочный мир: необычно и красиво. Ни в Дагоре, ни в Харде я такого не видела.
Вот только времени любоваться у меня не было.
Сначала надо было сделать дело. Иначе не видать мне ни денег, ни легализации. Зато ощутимо попахивало мрачным предзнаменованием быть изгнанной. Поэтому берёмся за дело, ведьма. И для начала мне нужно познакомиться с этим миром. С его природой. Получить её благосклонность.
Тихий свист вылетел из свистульки, смешался с ветром и понёсся по воздуху, между деревьев, по кустам. Взвился в небо.
Тишина. Природа Кведера безмолвствовала.
Я снова приложила свистульку к губам. Мелодичный звук разнёсся по саду и затих.
Нет, не отвечала мне природа. Зато я ощутила, как напрягся сад. Замерли ветви деревьев, ни один листик не шевелился. Природа этого мира присматривалась ко мне, прислушивалась. Это уже небольшой, но шаг. Она реагирует, пусть с опаской, но реагирует. Ну что же, торопить не стану. Пусть увидит во мне друга, пусть поймёт, что мне можно доверять.
А пока что обращусь к самым послушным помощникам ведьм, тем, кто должен ответить и без природной магии.
Выдохнула, выпуская зов. Полился певучий мотив, идущий из самой глубины моей магии. Он был беззвучный, его могли слышать только те, кому он предназначался. И они отозвались. Сначала появились чёрные точки в ночном небе. Потом они, словно пернатые капли дождя, рухнули вниз, ко мне на подоконник. И через минуту весь он был заполнен мелкими птахами.
– Следите, смотрите, глаз не спускайте, – шептала я, выдыхая заговор и окутывая птиц колдовством. Птахи слушали и внимали. – Ни на миг не выпускайте из виду.
Взмахнула рукой. Птахи взмыли и пропали в темноте.
Я выдохнула. Птах мало.
Снова полилась мелодия, но уже другая, если б люди могли слышать эти ноты, то решили бы, что я пищу. И, возможно, так оно и было. Музыка зарождалась внутри меня и проходила мимо голосовых связок, не затрагивая их. Но я, как и те, кому он был предназначен, её слышали.
Ответ пришёл не сразу. Сначала послышалось, как кто-то скребётся, потом топот множества крохотных лапок.
Мыши. Смешно вышли из небольшой дырки в углу. Выстроились в шеренгу по трое. Всего тридцать две мышки. Прямо батальон серых крошек.
Мой приказ был короткий.
Мыши выслушали, писком дали знать, что готовы помогать. Я взмахнула рукой, распуская их. Мои помощники разбежались крохотными серыми тенями.
Я устало выдохнула. Любая магия – это энергетические затраты. И за сегодняшний день их было очень много.
Зевнула. Какой бы ведьмой я ни была, но усталость и мне не чужда. Был трудный день, и мне очень хотелось спать.
С наслаждением подумала, как хорошо сейчас будет, когда плюхнусь в мягкую постель, положу голову на подушку, прикрою глазоньки и буду спать. Но, видимо, обе богини решили проверить меня на стойкость. Потому как, едва я приблизилась к кровати, как по гостинице разлетелся звонкий женский вопль. Ему тут же вторил мышиный писк.
Скорость, с которой я неслась вслед за показывающей дорогу мышью, можно было позавидовать.
Выскочила в коридор левого крыла первого этажа, едва не столкнувшись с сонной мадам Ларсией. Та стояла, перепугано моргая. Увидев несущуюся меня, подхватила подол ночной сорочки и, как была в тапочках и ночной шапочке на голове, бросилась следом за мной. Мы вместе влетели в комнату, из которой доносился крик.
Худенькая девушка в длинной ночной рубахе стояла ногами на кровати. Светлые волосы всколочены, взгляд дикий. Ещё четыре с таким же диким видом забились в углы своих кроватей и с ужасом смотрели на светловолосую.
– Там! – показывала избранница трясущейся рукой на раскрытое окно. – Я видела! Там!
– Дура! – переводя дыхание, выплюнула другая девушка, пытаясь взять себя в руки. – Небось, приснилось чего! Всех нас перепугала.
Перевела взгляд на меня.
– Я не буду в одной комнате с этой заполошной спать.
– Успокойтесь! – рявкнула я, не узнавая свой собственный жёсткий голос. И уже всё равно было, что девушки не дагорские. Светловолосая точно что-то видела. Об этом мне, пока бежала, пропищала мышь, выдавая голосом страх от пережитого. Жаль, они не умеют по-человечьи говорить.
В это время за дверью уже слышались возбуждённые разговоры и шепотки. Кто-то пытался заглянуть в комнатку.
– Ларсия, – приказала я находящейся у меня за спиной хозяйке гостиницы. – Успокойте остальных и отправьте по своим комнатам.
Женщина тут же бросилась исполнять. За дверью послышался её грозный окрик.
– Чего расшумелись! Быстро по своим комнатам!
В ответ ей полетело возбуждённое:
– Что там случилось?
– Мы слышали крики!
Но хозяйка не растерялась.
– Эка невидаль, приснился девице дурной сон. Не толпитесь. Бегом в комнаты, иначе свет везде потушу. Будете в темени в комнаты добираться.
В коридорчике за дверью тут же послышались быстрые шаги, и всё смолкло.
Я подошла к истерящей девице. Провела рукой перед глазами. Щёлкнула пальцами. Она моргнула и мягко осела на кровать. Всхлипнула. Я коснулась её распущенных волос и мягко дунула в висок. Повторный всхлип так и не раздался. Девушка просто выдохнула, явно успокаиваясь. Я прикрыла её одеялом.
– Что тебя испугало?
К нам подошла вернувшаяся в комнату мадам Ларсия, сочувственно покачала головой.
– Совсем бледненькая, – и ласково поинтересовалась: – Кошмар приснился, милая?
Та подняла на неё растерянный взгляд.
– Может, и приснился. Но страшно-то как. Словно наяву всё.
– Такое бывает, – проговорила хозяйка успокаивающе и присела рядом с ней. – Устали, долгая дорога, чужая страна, вы все переживаете, вот и приснилось дурное.
– А что тебе приснилось? – спросила я, садясь с другой стороны.
Девушка перевела взгляд на меня.
– Я всегда чутко сплю. А тут ощутила, будто смотрит на меня кто-то. Глаза открыла, а там… – она в ужасе схватила меня за руку и сжала пальцы. – Страшно. Глаза огненные, с чертой посередине. Словно у гадины какой. Нечеловеческие. И тьма вокруг. Ничего, кроме глаз. Я вскочила. А оно в окно. И… – девушку начало трясти. – Хвост. Я видела огромный змеиный хвост, – в голосе говорившей зазвучали набирающие новую силу истерические нотки.
Я торопливо провела перед её лицом и снова дунула в висок. Раз-два.
Взгляд девушки заволокло туманной дымкой. Она сонно заморгала и начала заваливаться на бок. Мы с Ларсией поднялись, уложили несчастную, получше укутали одеялом. Я коснулась её волос, девушка прикрыла глаза и тут же заснула.
Я перевела вопросительный взгляд на хозяйку гостиницы. Та пожала плечами.
– Говорю же, переутомились девушки. Вот и чудится им всякое.
Я выдержала паузу, смотря на женщину. Она помрачнела и отвернулась.
«Что же вы скрываете, мадам Ларсия? О чём так не хотите говорить?»
Хозяйка торопливо направилась к двери, на ходу произнося:
– Успокаивайтесь и ложитесь спать. Это только сон. Кошмарный сон.
Поспешила выйти из комнаты.
Я проводила её взглядом.
– А Рише правда это только приснилось? – спросила та, что ещё несколько минут назад отказывалась спать в этой комнате.
Ну вот, буду знать, что эту блондиночку зовут Риша.
– Да, – уверенно подтвердила я и щёлкнула пальцами, призывая небытие и спокойствие. Девушки тут же сонно заморгали, начали укладываться и укрываться одеялами. Через минуту они спали.
Я вздохнула. Утром они встанут, и всё происходящее им будет казаться сном, который к обеду уже забудется. Как и все ночные страхи. Жаль, ни одна ведьма не способна околдовать саму себя. Мне тоже не мешало бы спокойствие.
Я вышла в глубокой задумчивости. Мне всё больше не нравились здешние тайны. И уж кто-кто, а я знала: произошедшее не было сном. Я уже сталкивалась с хвостатой тварью. Мне нужно заставить мадам Ларсию признаться в том, что здесь происходит. Кажется, закон о запрете выходить после заката таит в себе жуткие тайны. Но почему Ларсии запрещено говорить об этом нам? На последний вопрос я, кажется, знаю ответ. Боятся заранее испугать избранниц.
С этими размышленьями вернулась к себе. Голова болела от множества мыслей.
Я прошла в кабинет, собираясь принять обезболивающую травку, и поняла, что избавиться от головной боли и поспать мне сегодня не судьба.
Дверь в шкаф была открыта, и там, на полке, лежали расколотые половинки яйца.
