Наташа Эвс
Случай на Алтае
Елена замерла, не мигая глядя на собеседника.
– В смысле я узнаю их по шапке? – почти шепотом спросила она. – Чего вы от меня хотите?
– Это не все. В городе у меня есть жена и дочь, – продолжил Михаил. – Бывшая жена. Я исправно отправлял им деньги, но теперь перестал. Не хочу, чтобы она подумала, что я забыл про них, ну вы понимаете. Я не сбежал. Я просто не могу. И теперь вынужден просить вас захоронить мои останки поглубже, а затем рассказать моей жене, что меня больше нет и предоставить доказательство.
– А что, больше некому? – с испугом спросила Елена, прижав рюкзак еще сильнее.
– Местные алтайцы сюда не ходят, тут есть место духов, которых они почитают. Туристов здесь нет, вы единственная за последние годы, и прямиком в мой дом. Это ведь не домик охотников, а хижина лесника. Мои угодья. – Михаил помолчал, глядя на свою шапку, и продолжил: – А моя жена живет в соседнем подъезде с вами. Когда вы вернетесь, нужно просто зайти к ней и рассказать обо мне.
Елена была не из пугливых, но этот случай пошатнул ее представление о жизни. Конечно, она согласилась помочь леснику, да и выхода у нее не было. Уж очень просил. Михаил показал, где в домике лопата, провел женщину к месту берлоги и указал, где лежат останки, которые просил захоронить. Елене было тяжело выполнять эту часть просьбы: физически – выкопать яму, морально – видеть и трогать останки того, кто стоял рядом.
– Видите веревку у головы? – вдруг сказал Михаил. – Потяните, вытаскивайте всю.
Вдыхая через рукав, женщина вытянула что-то длинное, и это оказалась цепочка с крестиком, рядом с которым висел медальон. Это и было доказательством для бывшей жены, потому что и крест и медальон дарила Михаилу она. Затем Елена сложила останки в яму, закидала землей и повторила за лесником какие-то молитвы, из которых знакома была только «Отче наш». Связанные крестом палки поднялись над свежевырытым холмом – и первая часть просьбы была выполнена.
Отправляясь на выполнение заключительной части, Елена вышла из домика и обернулась на Михаила, который почему-то вдруг оказался метрах в ста от нее. Мужчина снял мохнатую шапку и, подняв руку, прощально махнул. «Спасибо…» – шепотом разнеслось по лесу эхо. Поджав губы, Елена смотрела, как образ лесника тает в воздухе, и когда призрак совсем исчез, зашагала по знакомой тропинке, ведущей из леса. Домой.
Встретив в поселке тубалара Алыма, Елена услышала знакомое «смелая женщина», но теперь уже с нотой почтения и поклоном, будто старый алтаец знал, что произошло.
Вагон купе мчал пассажиров вперед, кого-то домой, а кого-то из дома. За окном мелькали станции, тайга и проселки, деревни и степи. Елена задумчиво смотрела на меняющийся пейзаж, но все ее мысли были о происшествии в алтайском лесу, о странной возможности души убитого лесника и о том, случайно ли она сама оказалась в этой ситуации. Удивительно, но теперь ссора с мужем виделась Елене сущей ерундой, и она твердо решила исправить это положение на примирение.
***
Стук в дверь заставил Анну бросить недомытую тарелку в раковину, ворча и шаркая тапками по полу, хозяйка распахнула дверь и увидела молодую женщину. Гостья глубоко вздохнула и сказала:
