Наташа Даркмун
Брайт-Холл
Глава 1. Дом на холме
Под покровом темной ночи,
Вдалеке от городов.
Устремивший в небо очи,
Пересёк я дальний ров.
Что вело меня, не знаю
Да и вспомнить бы не смог.
Мысли тихо ускользают,
Средь заросших мхом дорог.
Помню только силуэты,
Что вели меня весь путь…
Призраков ли пируэты?
Или тени лживой суть…
Заблудившись в подсознание
Я забрел в старинный дом.
Там, где все мои страдания,
Я когда-то бросил в нем…
Руки бледные, чужие,
Рвут все доски изнутри.
Словно мысли роковые,
Хотят выйти до зори.
Злоба боль и отчуждение
Вновь шевелятся внутри,
Дней минувших привидение
Хочет выпустить клыки…
Я представлю в руке факел,
И сожгу его дотла.
Жаль реальность не растает…
Тьма останется всегда.
Наташа Даркмун «Поместье семьи Брайт».
Машина медленно подъезжала к старому поместью, что стояло на небольшой возвышенности от остальных домов. Массивные деревья, подобно стражам, обрамляли дорожку, создавая зловещие тени на асфальте, которые тянулись до самого леса. Ветер с легким шорохом проходил сквозь листву, будто шепча об затаившейся опасности.
Брайт-Холл действительно выглядел жутко. Словно сошедший с обложки странной книги, где всегда происходило что-то страшное. Дверца машины открылась с легким щелчком, и девушка вылезла наружу. Она застыла на мгновение, пораженная величием и одновременно зловещей атмосферой этого здания. Дом выглядел так, будто время оставило на нем свой след… Потрескавшиеся стены, темные ставни и заколоченные окна, которые когда-то впускали через себя много света, придавали ему еще большую запущенность. Брайт-Холл напоминал грязное пятно на чистой и ухоженной улице уютного пригорода, портя своим ужасным видом общую картину.
– Ну, все не так уж и плохо, правда, Кристина? – обратился к девушке мужчина, вылезший с водительского сидения. Он был не молод, но потертая футболка культового фильма ужасов и черные джинсы делали его похожим на подростка.
– Поэтому мама решила приехать лишь через месяц? – усмехнувшись, ответила ему девушка, скрещивая руки на груди, – Он не развалится, когда мы войдем внутрь? Выглядит… ненадежно…
– Конечно же нет, – Гарет Лоуренс кинул небольшую связку ключей дочери, которая ловко их поймала, – Не бойся, иди осмотрись. А я пока достану наши вещи.
Тихо вздохнув, Кристина вновь взглянула на Брайт-Холл. Краска давно выцвела и облупилась в нескольких местах. Забор отсутствовал, а двор сильно зарос высокой травой. Но все же сам дом выглядел внушительно. Очарованная и напуганная одновременно, девушка сделала шаг вперед. Узкая тропинка вела к главному входу, шурша сухими листьями под ногами. Взгляд девушки блуждал по старому фасаду, где каждая трещина и пятно говорили о тяжелой работе, что предстояла ее отцу. Когда Кристина поднялась по скрипучим ступенькам, ведущим к двери, то вдруг замерла. Внутри особняка раздался слабый звук, словно кто-то тихо шептал из глубины его темных коридоров.
– Все хорошо? – спросил Гарет, внезапно оказавшийся рядом. Он держал в руках несколько увесистых коробок и большое одеяло, засунутое в слишком маленький для него пакет.
– Да просто…
– Старый жуткий дом, – усмехнулся мужчина, подталкивая дочь к двери, – Не могла бы ты…
– Извини, сейчас открою, – ответила девушка, быстро найдя нужный ключ. Он был крупнее остальных и сильно выделялся из общей связки. Старая дверь скрипнула. Взору Кристины предстал широкий холл. Темные деревянные панели стен отражали тусклый свет, будто вызванный из небытия. Старинная мебель была покрыта толстым слоем пыли, а на полу покоился изношенный ковер. В этом призрачном пространстве скапливался воздух, тяжёлый и затхлый от нечастого проветривания. Каждый шаг эхом разносился по первому этажу, словно отголосок давно ушедших дней, затерянных в бесконечном круговороте времени. Но было и что-то еще… Кристина скривилась, почувствовав зловонный запах, исходящий из поместья. Тушки мертвых птиц и животных валялись на лестнице. Их хрупкие тела давно гнили, источая этот тошнотворный аромат.
– Фу, это отвратительно. Почему они здесь? – произнесла девушка, зажимая нос рукавом. Отец протиснулся рядом с ней, ставя коробки у эркерного окна.
– Наверное, бродячие животные облюбовали это место, – почесав свой подбородок, ответил он, – Дом давно пустовал.
– Жуть…
– Не переживай, я все уберу. Комнаты должны быть закрыты, так что там наверняка чисто, – Гарет двинулся к лестнице, заглядывая на второй этаж, – Сходи пока, осмотри двор, а я мигом управлюсь.
Не став возражать и все еще с силой зажимая нос, Кристина быстрым шагом вышла за дверь поместья. Лето подходило к концу и девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух, прикрывая глаза. Постояв так совсем немного, она еще раз взглянула на темные окна Брайт-Холла и направилась к заднему двору. Погода была ясной, но разросшиеся деревья словно не пропускали солнечный свет, погружая все поместье в свою бесконечную тень. Они тянулись к самому лесу, что находился прямо за домами на улице Брайт. Кристина обогнула разрушенный фонтан, от которого осталось лишь основание, и подошла к невысокому забору соседнего дома. Тот выглядел ухоженным и жилым, в отличие от Брайт-Холл.
– Зачем вы купили этот дом? – вдруг донеслось до ее ушей.
Парень стоял совсем неподалеку от стены, скрываясь в тени высокой крыши. Он внимательно смотрел на Кристину, слегка наклонив голову. Его футболка, как и штаны, были полностью черными, а стрижка напоминала Undercut. Правда пробор располагался ровно посередине, из-за чего отросшие волосы полностью скрывали немного выбритые виски. Передние пряди доставали ему практически до глаз, которые он сощурил от палящего на его участке солнца.
– А что? Тоже положил глаз на это чудесное местечко? – ответила ему Кристина, на что парень лишь усмехнулся.
– Просто интересно… Вы же знаете его историю? – не унимался незнакомец, внимательно рассматривая девушку. Пепельные волосы которой спадали чуть ниже плеч, а глаза казались такими же светлыми в лучах яркого солнца. На фоне этого мрачного особняка она, должно быть, выглядела как призрак. Тяжело вздохнув, парень отошел от стены. Он медленно направился к забору, но тут же остановился, заметив Гарета.
– Кристина? – прокричал тот, показавшись из окна второго этажа, – Кажется, я нашел комнату для тебя. Иди скорее взгляни.
Заметив стоящего неподалеку парня, мужчина опешил, – Эмм… привет.
– Добро пожаловать, – все так же с усмешкой ответил парень, прежде чем пошел прочь, скрываясь за дверью своего дома. Кристина озадачено проводила его взглядом и быстрым шагом направилась назад к поместью.
Лестница, ведущая наверх, действительно была чистой, а Гарет уже стоял на втором этаже, подзывая дочь.
– Ну же, давай. Скоро привезут остальные вещи, посмотри на это! – он скрылся за дверью ближайшей комнаты, куда и поднялась Кристина. Девушка только сейчас заметила стоящий у стены пакет, который отец еще не успел выкинуть. Она подошла чуть ближе, хмурясь. Куча фотографий торчала из мусора, с изображением каких-то людей. Глаза их были расцарапаны, будто булавкой, и это выглядело очень странно.
– Крис! Ну где ты, – нетерпеливый голос отца заставил ее оставить свою находку и направиться к комнате.
– Ты только взгляни! Совсем как комната Лидии! Даже кресло качалка есть, – продолжил он, когда девушка наконец-то зашла внутрь. Сходства она, конечно же, не увидела, но кивнула, не желая портить воодушевление отца. Гарет Лоурен уже давно не мог написать ни строчки, хотя когда-то был одним из известных писателей в своем жанре. Мужчина надеялся, что атмосфера Брайт-Холла поможет ему вернуть утерянное вдохновение. Гарет жил неподалеку от Дрейвена и часто слышал слухи об этом поместье и об семье Брайт, жившей в нем не первое поколение.
– Неплохо, – произнесла девушка, рассматривая большую комнату. Стены были обклеены легкими, почти невесомыми обоями в нежных постельных тонах, которые едва ли могли скрыть следы времени. Деревянные панели покрывал толстый слой пыли, как и мебель. У дальнего окна стояла высокая тумбочка в стиле ар-деко с изящными линиями, а на полке располагались книги с затёртыми корешками. Но сильнее всего ее внимание привлекла тряпичная кукла, старая и потрепанная, что лежала недалеко от кровати.
– Мы можем тут все переделать, – произнес Гарет, подойдя ближе к дочери, – Сделаем так, как захочешь.
– У тебя и так много работы, – тихо ответила та, вздыхая. От комнаты веяло стариной и сыростью, как и от всего дома. Кристина медленно подошла к окну. Старые шторы совсем выцвели, и девушка осторожно отодвинула их. Соседний дом казался ближе, чем был на самом деле, и это немного успокаивало.
– Когда-то здесь был лишь лес и Брайт-Холл, окруженный им, – Гарет задумчиво уставился перед собой, – Представляешь? Семья Брайт была богата, но жила в таком уединении с момента постройки этого поместья. Как думаешь, почему?
– Может просто любили одиночество, – ответила Кристина, все еще рассматривая окна соседей, – А давно здесь построили другие дома?
– Дай подумать, – Гарет сел на старую кровать, от чего та протяжно скрипнула, – Наверное, когда еще твой дед был молод. Застройщики купили эту землю, хотели снести поместье, но дом имел историческую ценность для города. Тогда дорогу просто проложили до этого поместья, а саму улицу назвали в честь Брайтов.
– Кто-то жил в нем до нас? Ну, не считая семьи Брайт…
– Да, лет тринадцать назад, – Гарет встал, внимательно рассматривая старый пол, – Но ты не захочешь этого знать…
Мужчина зловеще ухмыльнулся, скрываясь за дверью, на что Кристина лишь недовольно закатила глаза. Она привыкла к тому, что отец практически всегда старался напугать ее, и выбросив из головы свой недавний вопрос, принялась прибираться в новоиспеченной комнате.
День прошел слишком быстро. На улице давно смеркалось, когда Лоуренсы закончили с уборкой. Окна были тщательно вымыты, полы блестели, а давно сгнившая мебель аккуратно стояла на заросшем газоне, дожидаясь утра. Гарет обустраивался на мансардном этаже, куда уже были перетасканы его фигурки и массивный дубовый стол. Мужчина планировал писать именно там, наблюдая за темным лесом, торчащим из окна. Кристина все же осталась в выбранной ранее комнате, приведя ту в приемлемый вид. Сборщики мебели успели приехать до обеда, и в комнате девушки теперь преобладал запах свежей древесины, а не затхлости и сырости Брайт-Холла. Хоть они и проветривали дом все это время, казалось, этот странный запах старины буквально пропитал стены поместья, не желая уходить.
Опустившись на мягкие подушки, Кристина слышала лишь отдаленный звук ветра и стучащие по клавиатуре пальцы отца. Видима, Гарет действительно вдохновился переездом и во всю начал работу над новой книгой. Улыбнувшись этой мысли и не став бороться с навалившейся усталостью, девушка спокойно заснула.
Странное ощущение заставило Кристину распахнуть глаза. В поместье было тихо, и даже Гарет уже не работал над книгой, отойдя ко сну. Повернувшись на другой бок, девушка попыталась заснуть, но странный звук, донесшийся из коридора, вновь заставил ее напрячься всем телом. Шорох за дверью комнаты тихо раздавался, как будто кто-то осторожно царапал поверхность, пытаясь пробудить внутри Кристины страх. Каждый звук – шершавый, прерывистый, словно чьи-то пальцы монотонно постукивали по старому деревянному полу. Внутри девушки все сжалось, воздух вокруг казался густым и тяжелым, наполненным неведомым напряжением.
– Пап? – тихо позвала Кристина, успокаиваясь, – Если ты вновь решил меня напугать, то это не сработает.
Ответа не последовало. Лишь шорох сменился отчетливыми шагами. Затаив дыхание, девушка начала прислушиваться к ним. Они были нечеткими, то приближаясь, то отдаляясь, словно неизвестный наблюдатель колебался между решимостью и сомнением. Пока наконец-то не стих. Невыносимая тишина заполнила пространство, но, казалось, за ней лежала притаившаяся угроза, готовая вырваться в любую секунду. Время тянулось бесконечно долго, заставляя Кристину сомневаться. Мысли путались, страх обволакивал разум, словно туман. Девушка понимала только одно: если это отец, то он давно бы уже сообщил об своем присутствие. Тем временем шаркающие шаги медленно направились к лестнице ведущей на первый этаж. На мгновение мысль о том что за дверью может скрываться нечто ужасное, заставила кожу Кристины покрыться мурашками. Девушка медленно поднялась, подходя к двери, но страх вдруг парализовал тело, когда она отчетливо услышала скрип старого дивана на котором все так же наверху спал ее отец…
Глава 2. Сомнения
Кристина не сомкнула глаз до самого утра. Хоть шорохи за дверью давно стихли, девушка так и проворочалась на кровати, не в силах найти им логического объяснения. Когда первые лучи солнца добрались до соседнего дома, Гарет, громко зевнув, принялся расхаживать по верхнему этажу. Мужчина напевал себе под нос одну из песен Black Sabbath, полностью отгоняя от Кристины нахлынувший ночной страх.
Скинув с себя тяжелое одеяло, девушка медленно дошла до небольшого столика с зеркалом. Вид у нее был уставший. Глаза покраснели, а само лицо казалось в разы бледнее, чем обычно.
– Прекрасно… – прошептала Кристина, опускаясь лбом на гладкую деревянную поверхность. Хоть занятия еще не начались, но ей все равно нужно было съездить в школу и узнать расписание. Голова предательски загудела, когда она вновь взглянула на свое отражение.
– Доброе утро! – радостный голос отца заставил ее вздрогнуть. Девушка даже не заметила, как тот открыл дверь, просовывая внутрь свою довольную физиономию, – Хочешь блинчики?
– Нет, поем как вернусь, – ответила ему Кристина, вставая со своего места, – Мне нужно заехать в школу. Ты нормально спал?
– Как младенец, – все так же радостно произнес Гарет, – Я придумал сюжет для своей новой книги и даже написал несколько глав вчера. Представляешь?
– Звучит здорово, – Крис решила не портить отцу радость от вернувшегося вдохновения и лишь одобрительно похлопала того по плечу, – С возвращением.
Шуточно поклонившись, Гарет скрылся в тени коридора. Он быстрым шагом направился на первый этаж, все же собираясь приготовить блинчики. На улице уже во всю светило солнце, но если бы не соседний дом, Кристина ни за что бы этого не поняла. Двор Брайт-Холла был спрятан в тени деревьев, погружая всю территорию поместья в полумрак. Даже в комнате казалась в разы холоднее, чем на улице. Слегка поежившись от своих мыслей, Кристина направилась в ванную.
Взяв машину Гарета и включив навигатор, девушка медленно поехала по широкой улице прямиком к школе. Дрейвен был небольшим городком, состоящим из жилого района с милыми и ухоженными домами и центральной частью города. Там находились магазины, кафе и прочие заведения, проезжая мимо которых, девушка старалась запомнить, где что есть, пока перед ней не показалось внушительное здание. Школа Дрейвена была старинной, но ухоженной, с высокими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Площадь была большой и вокруг неё тянулся аккуратно подстриженный газон. Кристина остановилась у широких ворот, которые были украшены массивными коваными элементами, и вздохнула. На широкой каменной лестнице сидело несколько учениц. Завидев машину Кристины, одна из девушек встала, направляясь прямиком по дорожке, ведущей к выходу.
– Привет! – радостно сказала блондинка, приветливо махая девушке рукой, – Ты, должно быть, дочь Гарета Лоуренса? Весь город уже в курсе вашего переезда!
– Вот как, – тихо ответила Кристина, захлопывая дверцу машины. Она бегло осмотрела подошедшую к ней девушку и еще двоих почти одинаковых особ, подоспевших к ней.
– Я Моника, а это Кайла и Елена. Нам очень нравятся книги твоего отца, особенно эта… ну, – она слегка толкнула свою подругу, словно призывая помочь.
– Тени… Тени Оушена! – быстро выпалила та, широко улыбаясь.
Кристина не сразу запомнила их имена, попусту пропустив те мимо ушей. Легонько кивнув, девушка собралась направиться к зданию, когда одна из блондинок перегородила ей путь.
– У нас сегодня вечеринка у бассейна. Ты просто обязана прийти! Познакомишься со всеми, будет здорово. Ты же никого здесь не знаешь…
– Я не очень люблю вечеринки, прости, – ответила ей Кристина, все еще не понимая такого яростного внимания к своей персоне, – Да и я вроде как познакомилась с одним парнем. Из соседнего дома.
Кристина надеялась, что это поможет ей избежать дальнейших приставаний, но глаза Моники вдруг расширились. Она быстро схватила девушку за руку, слегка наклоняясь.
– Только не говори, что уже встретила этого психа, – прошептала она, кидая обеспокоенный взгляд на подруг, – Нейт Саммерс чокнутый, поверь. Он с самого детства был ненормальным, тебе лучше держаться от него подальше. Я не шучу.
– И в чем же это проявляется? – сама не зная зачем, решила уточнить Кристина. Нейт не показался ей странным, ну уж точно не страннее, чем эта практически одинаковая троица. Моника, Кайла и Елена выглядели как клоны одного человека, с единственным отличием. Кайла была чуть смуглее, хотя ее волосы так же были выкрашены в светлый оттенок.
– Ну, знаешь… Во всем, – выпалила Моника, задумавшись, – Он с детства был чокнутым. Говорил, что в Брайт-Холл обитают призраки! Представляешь? Дом, конечно, жуткий, а его последние владельца пропали… Но призраки?
– Последние владельцы пропали? – Кристине было все равно на детские фантазии Нейта. Его вполне можно было понять. Парнишка с рождения жил напротив старого дома, от которого и у взрослых шли мурашки по коже.
– Ну да, когда это было… Елена? – протянула Моника, поморщившись, – Ты же старше нас.
– Всего на год, – вздохнула та, но все же продолжила, – Лет десять назад, может, больше. Я была совсем маленькой. Семейная пара купила Брайт-Холл, заменила проводку, водопровод. Дела шли хорошо… Но однажды они просто исчезли. Нейт видел из окна, как что-то гнало их в лес со двора поместья. Конечно же, полиция и добровольцы обшарили всю территорию, но Вудов так никто и не нашел.
Кристина почувствовала легкую дрожь. Отец с воодушевлением рассказывал ей об Брайтах и слухах, ходящих вокруг их семьи, но ни разу не упоминал судьбу предыдущих хозяев.
– Не бери в голову! Это было так давно, – нарушила затянувшуюся тишину Моника, – Приходи к нам на вечеринку сегодня. Отвлечешься. Всем очень хочется познакомиться с тобой! Ты прямо как знаменитость.
От последних слов блондинки Кристина слегка скривилась. В прошлой школе все так же знали, кто ее отец, а девушка буквально ненавидела лишнее внимание. Ничего не ответив, она молча взяла протянутую листовку с адресом и направилась в школу.
Внутри было так же опрятно, как и снаружи. Девушка медленно пересекла коридор, на стенах которого висели плакаты будущих мероприятий и стенд с наградами. У школы Дрейвена их оказалось немало. Пройдя глазами по ряду шкафчиков, Кристина заметила лишь один выделяющийся. На нем было аккуратно выведено слово «Изгой» такой же яркой помадой, как и у клонов, повстречавшихся ей у входа.
– Хорошо, не краской, – прошептала она, нахмурившись, прежде чем пойти дальше. Свет пробивался сквозь большие окна, падая на закрытые двери классов напротив. Остановившись у одной из комнат, которая была настежь распахнута, Кристина заглянула внутрь.
– Извините? – произнесла девушка, заметив сидящую за столом женщину. Та рылась в куче бумаг, постоянно покусывая свой карандаш.
– Я Кристина Лоуренс. Мне хотелось бы забрать свое расписание…
– О! – воскликнула женщина, тут же вставая.
– Конечно, милая, проходи, – она начала рыться в каких-то ящиках, то и дело бросая любопытный взгляд в сторону девушки, – Вы уже поселились в поместье семьи Брайт?
– Все уже в курсе, да? – вздохнула Кристина, рассматривая кабинет.
– Дрейвен… маленький городок, – пожала плечами та, подавая девушке два листа, – Здесь твое расписание, а здесь список необходимых вещей к началу учебного года. Я кстати Симона Соер, секретарь. Директор Клеранс уехал по неотложным делам. Так что, если будут какие-то вопросы…
– Где я могу узнать больше об Брайт-Холле? Не те статейки в интернете, а реальные факты, – тут же спросила Крис, внимательно смотря на Симону.
– Ну… Боюсь, библиотека закрыта до понедельника, а архив на реставрации… – задумавшись, женщина начала постукивать пальцами об гладкую поверхность стола, – Точно! Почему бы тебе не поговорить с Нейтом. Он твой сосед и одноклассник. Возможно, это пошло бы ему на пользу. Паренек ни с кем не общается… Да и давно интересуется Брайт-Холлом.
– Вот как, – почти шепотом ответила Кристина, взглянув на улицу через окно.
– Не слушай то, о чем говорят здешние ребятишки, Нейт неплохой парень, – все так же улыбаясь, продолжила женщина, – Просто немного нелюдимый…
Оставив Симону Соер заниматься своими делами, Кристина неспешно вышла из школы, направляясь в сторону своего автомобиля. Погода портилась. Небо над головой затянули серые тучи, а сильные порывы ветра гуляли по серым улицам, срывая с деревьев уже начавшие желтеть листья.
Сев в свою машину, девушка внимательно наблюдала за дорогой, лишь иногда отрываясь на настойчивые капли, стекающие по стеклу. Светофоры меняли цвета, а прохожие спешили укрыться от непогоды. В мыслях мелькали воспоминания об прошлой ночи и слухи, витающие вокруг Брайт-Холла. Под гнетом серых облаков она осторожно добралась до дома, оставив идею заехать в один из магазинчиков по пути. Внутри автомобиля было тепло и уютно, но стоило ей лишь завидеть поместье, как странный холод стал медленно пробираться под кожу. Брайт-Холл словно стоял на краю заброшенного леса, окружающего его мрачной стеной из сгибающихся под воздействием холодного ветра деревьев. Их искривленные силуэты казались зловещими, будто старались обнять здание, стремясь скрыть его от любопытных глаз. Словно живые, они шептались между собой, перекрикивая завывание ветра, и порой казалось, что из темных ветвей доносятся сдавленные голоса.
Само поместье с его облупившейся краской и запущенным садом напоминало мрачный призрак из прошлого. Огромные окна с треснувшими рамами смотрели на мир, как пустые глазницы тлеющего черепа. С каждым порывом ветра здание неприятно скрипело, словно угнетенное долгими годами одиночества, вызывая мурашки по коже у любого, кто осмеливался приблизиться.
– Всего лишь старый жуткий дом… – прошептала Кристина, выбираясь наружу.
