Наталья Юрьевна Царёва
Дом из красного кирпича
1. ПРИБЫТИЕ
Это был просто большой красный дом.
Черт знает как я его заметил в зарослях намокшей зелени. Бензина оставалось как раз километров на тридцать-сорок: что сделаешь, старушка работала исключительно на переработанной нефти.
Положение было совершенно идиотским, чтобы не сказать хуже – умудриться заблудиться в двухстах километрах от Нижнего Новгорода дано не каждому. Впрочем, от Нижнего ли? Ориентироваться я сейчас мог исключительно по показаниям спидометра, а показывал он что-то несусветное: выходило, что за сегодняшний день я проехал больше восьмиста километров, что, конечно, возможно – когда дорога еще была приличной, я закладывал под сто, максимум, на который способна моя развалюха – но где в таком случае все окрестные города, деревеньки и прочие признаки человеческого присутствия?! Дороги строятся людьми и для людей, а ничего похожего на человека или его жилье я уже не видел часа три, наверное…
Кроме этого красно-рыжего дома, нагло вылезающего чуть ли не на самую дорогу: нельзя строить так близко к трассе, непонятно разве! От проезжающих мимо фур хибара должна была сотрясаться до основания… Впрочем, назвать двухэтажную громадину хибарой было очень невежливо с моей стороны. Да и фуры тут, похоже, не проезжали.
Но я был злой. И лил дождь.
Если бы не кончающийся бензин и потеря ориентации в пространстве, я бы, может, отнесся к происшествию более иронично. Но только не сейчас: неприятности выбили меня из колеи, и упражняться в юморе как-то не хотелось.
Может, у них есть бензин, подумал я безысходно. Или они, жители этого дурацкого дома (ну кто захочет поселиться в такой глуши?), смогут подсказать, где я оказался… Черт их знает, вдруг этот самый Нижний в двадцати километрах отсюда?! И тут даже ходят какие-нибудь дачные автобусы…
Эта мысль меня здорово ободрила. Конечно, не хотелось бы бросать машину, но, строго говоря, выбора у меня не было, и вообще, сам дурак, нечего было блуждать как ежик в тумане, тоже, блин, великий путешественник…
Короче говоря, я вышел под дождь (никаких плащей у меня, естественно, отродясь не водилось), поставил на всякий случай старушку на сигнализацию (хотя хотел бы я посмотреть на того кретина, который на нее позарится!) и зашагал к дому.
У него даже калитка имелась и какой-то высокий, но, по-моему, давно уже обветшавший забор, также выкрашенный в красный цвет.
Что касается самого дома, то он был выложен из кирпича – обычного красного, даже скорее бурого, почти рыжего кирпича, так хорошо мне знакомого. И вообще-то походил скорее на больницу или какой-нибудь пансионат, чем на особняк… Но какой смысл выносить больницу так далеко загород? Разве только психиатричку…
Я поднялся на высокие ступеньки, нажал на старомодную, глянцево черную кнопку звонка. Никакой таблички, извещающей, что в здании расположилось муниципальное учреждение, не было.
Но, может быть, это частная лавочка?
Мне открыли не сразу. Минут через пять в дверях показалась женщина, такая же странная, как и вообще все происшедшее со мной сегодня.
Судя по наряду и манерам, я дал бы ей лет шестьдесят или даже больше, но на открытой, не стесненной чопорным воротничком шее (две верхние пуговицы ее платья были расстегнуты) почти не было морщин, а руки казались молодыми, правда, совершенно неухоженными, с коротко остриженными плоскими ногтями, но это были руки тридцатилетней, много работающей женщины, а не старухи…
Лицо же ее я бы мог охарактеризовать как совершенно стертое, лишенное какой-либо яркой (да и не яркой) индивидуальности, типичное лицо экономки или медсестры. Такое лицо, которое выражает профессию, социальный статус, что угодно, но не собственно личность. И описать его невозможно… Все среднее, ни красоты, ни уродства.
Говорят, с такими лицами удобнее всего работать гримерам: что захочешь, то и нарисуешь. Слава богу, что я не гример…
– Простите, – сказал я, – у меня бензин кончается. У вас не найдется карты, по которой бы я мог сориентироваться?
Как ни унизительно было признание, на женщину оно, похоже, не произвело никакого впечатления.
– Проходите, – пригласила она, пропуская меня, – вы совсем промокли, я сделаю вам горячего чаю, иначе вы простудитесь.
– Вы очень добры, – благодарно отозвался я, вдруг вспомнив, что с самого утра кроме двух бутербродов и чашки растворимого кофе в какой-то поганой забегаловке по дороге во рту маковой росинки не было. – Но я совсем не промок, вы напрасно беспокоитесь…
– Я прекрасно вижу, как вы промокли, – не согласилась она, проводя меня на кухню. – Вы шли пешком?
– Да нет, не совсем…
– Тогда не спорьте, – со странной логикой заключила она. – Вы опоздали к ужину, но я разогрею вам картошки с котлетами и там еще оставался салат…
– Не стоит так переживать, – еще пытался лицемерно возражать я, хотя у меня уже вовсю текли слюни от обещаний доброй женщины. Она усадила меня на стул, а сама занялась приготовлением пищи.
Это была большая кухня, начиненная современной техникой, просторная, довольно светлая. Похоже было, что обычно здесь только готовили, а подавали еду в другом помещении: три стула и маленький столик явно не могли вместить всех жильцов дома. Я почему-то уже решил, что их много.
– А простите, как вас зовут? – осведомился я.
– Анна, – ответила она, укрепив меня в загадочной неопределенности своего возраста: ни отчества, ни фамилии… Впрочем, в России ведь не принято называть фамилию при знакомстве.
Надо же, как я уже отвык от этой страны.
– А меня зовут Макс. Макс Сташек.
– Вот как? Очень приятно, – отозвалась Анна, не прекращая хлопотать над едой. Она даже покрошила зелень к картошке, я не люблю зелень, но, если честно, меня это тронуло. Редко встретишь столь искреннюю заботу…
Наконец все было готово. Я набросился на еду, как голодный волк: ей-богу, за этот день я успел нагулять хороший аппетит!
– Очень вкусно, – промямлил я благодарно.
– Я рада, что вам нравится, – улыбнулась Анна.
Надо сказать, мои слова не были данью вежливости: она и вправду отменно готовила.
Пока я ел, на кухню вошел хмурый мужчина лет тридцати пяти (муж, что ли, недоуменно подумал я, на работодателя он походил мало), высокий, небритый; вот кого нельзя было бы обвинить в отсутствии индивидуальности, редко встретишь столь колоритного типа… Он выглядел так, как будто просидел в лесу безвылазно лет пять и теперь вот решил явиться людям.
– Там Алисия опять, – непонятно сказал он.
– Что случилось? – всплеснула руками Анна.
– Она говорит, что потеряла кисти, – еще более непонятно объяснил он. – Вернее, она говорит, что не могла их потерять и, значит, их кто-то украл… А кто этот молодой человек? – наконец обратил он внимание на меня.
Я поперхнулся.
– Меня зовут Макс Сташек, дело в том, что я проезжал мимо, и у меня кончался бензин…
– Все понятно, – повернулся он снова к Анне. – Я Владимир Озерцов, будем знакомы. Можно просто Володя… Ладно, это все неважно. Аннушка, устроишь его в восточном флигеле? У меня дел еще по горло, мало Алисии, так еще Стаска запропастилась куда-то…
– Найдется, не бойся, – утешила его Анна. – Сколько раз уже терялась.
– Да, но на улице такой ливень, ведь она промокнет до нитки, еще не дай бог заболеет опять, кто с ней будет сидеть тогда?.. Словом, проследи, чтобы молодой человек устроился во флигеле, а я пойду, попробую успокоить Алисию. Конечно, это дело гиблое, но так ведь тоже нельзя! – сердито закончил он и вышел из кухни.
Я следил за их разговором с открытым ртом. Где это я очутился?
– Боюсь, вы приехали не в самое лучшее время, Макс, – извинилась Анна. – У нас неприятности, как видите… Хотя, конечно, с другой стороны – когда их нет? Я могу предложить вам спальню во флигеле или еще где-нибудь, где вам понравится. Но, боюсь, почти весь второй этаж занят, а лучшие комнаты там, так что…
– Подождите, подождите. Что за чушь? Я не собираюсь оставаться. Мне нужно ехать!
– Глупости. Сколько у вас бензина в баке? Куда вы поедете?
– Но, подождите, так нельзя! Где мы находимся? У вас есть бензин?
– Утро вечера мудренее, Макс. Там видно будет.
Больше Анна на расспросы не отвечала и только приговаривала, что, мол, там видно будет, а сейчас пора спать, как будто мне года три было, ей-богу! Но в чем-то она была права, конечно: на часах было девять, бензин я получить уже отчаялся, и, рассуждая отстраненно, мне здорово повезло, что я наткнулся на этот странный хутор…
Ночь в чужом доме все же лучше ночи в развалюхе-машине, когда у вас бензин на нуле, так я, во всяком случае, думал.
Поэтому я позволил провести меня во флигель – небольшую пристройку окнами на задний двор.
Пока мы шли по коридору, я услышал рыдания. У меня мурашки поползли по коже: мне никогда не приходилось прежде слышать, чтобы человек так плакал… Это было безутешное, уже почти осипшее горе, неописуемое страдание, отчаяние ребенка, осознавшего, что хэппи-энда в фильме не будет, что хэппи-энд невозможен в принципе…
– Кто это? – севшим голосом спросил я.
– Это Алисия, – извиняющесе сказала Анна. – Не бойтесь, просто она действительно очень расстроена, Владимир достанет ей кисти только через неделю, раньше не выйдет…
Я замотал головой.
– Не переживайте, Макс, завтра вам все станет ясно, – обнадежила она меня на прощание. – Ваша комната… Спокойной ночи.
Спальня мне понравилась. Светлый ковер, пара тонких высоких стеллажей с книгами по стенам, широкая кровать, два кресла, бар, письменный стол, стул и даже музыкальный центр. И как только хозяева не побоялись пустить меня на ночь? Просто поразительно…
Я вспомнил последние слова Анны и рыдания, доносившиеся из-за двери.
Что, интересно, я должен был понять?
Что попал в сумасшедший дом?
2. ЗНАКОМСТВО С ДОМОМ
Ночь прошла беспокойно. Усталость взяла свое, уснул я почти сразу, несмотря на ранний час, но меня все время мучили какие-то кошмары, рыдания той женщины из-за двери, и я даже, кажется, слышал сквозь сон чей-то пронзительный, тоскливый вой…
Проснулся я едва ли не в холодном поту, в восемь, торопливо оделся и подумал, что сегодня мне предстоит что-то узнать об этом странном месте и его обитателях. Выяснить, где я и как отсюда можно выбраться.
Господи, как бы это было бы здорово!
Хотя, если честно, я был не совсем искренен. Там, снаружи (дом казался особым, замкнутым на себя миром) меня по большому счету не ждал никто и ничто. Собственно, ради этого я и отправился в Нижний. Еще одна попытка начать новую жизнь, забыть о том, что было когда-то и создать совершенно новую историю – совершенно иную судьбу.
Я очень надеялся, попытка моя будет успешной. В конце концов, эта самая судьба по полной отрывалась на мне последние лет десять, должен же был когда-то и на моей улице настать праздник!
Мне было двадцать четыре года – и никаких перспектив, привязанностей, ничего, что заслуживало бы особого упоминания… Друзья и подруги, суетливые родственники, в меру любимая работа, все как у всех и только по вечерам одиночество душит так, что, кажется, сейчас задохнешься – навсегда, и все…
Странно. Это началось года два назад, наверное – до этого подобных приступов депрессии у меня не было. И все не казалось таким… пустым и ненужным…
Вообще-то у меня была одна знакомая, как раз специализировавшаяся на врачевании душ, она-то и предложила мне развеяться, сменить обстановку. Хорошо хоть диагноза не поставила – и то радость!.. Диагноза я бы, наверное, точно не пережил. В дополнение к остальным неприятностям…
Хмыкнув своим дурацким мыслям, я закрыл дверь на ключ, врученный вчера Анной, и зашагал в направлении кухни. Почему-то мне казалось, что я могу найти ее именно там.
Пожалуй, мне следует получше описать место, где меня поселили. «Флигель» – это собственно крыло основного здания, перпендикулярно расположенное по отношению к большей части дома. Из окна я успел рассмотреть, что у моей пристройки есть симметричный брат-близнец напротив (ну да, Озерцов ведь говорил «восточный флигель»)… Таким образом, дом представлял собой что-то вроде сплющенной буквы П с длинной перекладиной и короткими палочками-отростками…
Коридор второго этажа, по которому меня вчера вела Анна, длинный и узкий, застелен красной дорожкой с черно-золотой окантовкой по краям и пушистыми кистями на концах, освещают его тяжелые бронзовые люстры и два окна перед входом во «флигели». По всему коридору тянутся двери, как в отеле, я насчитал двенадцать штук, по шесть с каждой стороны. На середине пути по левую руку лестница, крутая и потому короткая (я обратил внимание, что она тянется также и вверх, по всей видимости, на чердак).
Если спуститься, на первом этаже увидишь точно такой же коридор, в западном конце которого – кухня. Вчера у меня не было не времени, ни желания обращать внимание на все эти подробности, а сегодня все это показалось очень даже любопытным.
Я не обманулся в своих ожиданиях и застал Анну на месте.
– О, Макс, вы уже встали! – кажется, даже обрадовалась она. – Рада вас видеть. Как спалось?
– Нормально, – не стал уточнять я. – А… где все? Вы обещали мне рассказать, где я оказался!
– Подождите немного, – примирительно улыбнулась она. – У нас завтракают в полдевятого, вот вы и познакомитесь с нашими жильцами… Правда, не со всеми: Дэн и Диана встают поздно, молодежь любит поспать, вы же знаете, а Паша ушел с утра на рыбалку. Да, Андрей всегда завтракает у себя, с дочкой.
– Это какой-то дом отдыха? – спросил я. – Гостиница?
– Можно сказать и так, – туманно ответила Анна. – А раз вы уж оказались здесь, то не поможете ли мне накрыть на стол?
Конечно же, я согласился (после оказанного мне гостеприимства отказаться было бы полным свинством), и мы очень быстро сервировали стол. Я догадался правильно, ели они не на кухне, а в большой темной комнате, кажется, специально для этого предназначенной. Огромный круглый стол с высокими стульями, камин, старинные часы на стене, несколько низких кушеток у стен, занавешенные тяжелыми шторами окна… Все это куда больше напоминало декорации к какому-нибудь фильму о жизни аристократов прошлых веков, а вовсе не реально существующий интерьер.
Но все было настоящим, я мог не сомневаться.
К назначенному времени стали подтягиваться жильцы. Молодежи среди них и вправду практически не было, но зато все они являлись в высшей степени интересными персонажами.
Когда мы сели завтракать, Анна представила меня присутствующим, и те в ответ тоже назвали свои имена.
Шикарную даму напротив лет сорока пяти, яркую, «жгучую» брюнетку звали Алисия Генриховна Шварц. Очевидно, именно ее рыдания я слышал вчера, но верилось в это плохо: мне всегда казалось, что такие леди не плачут ни в каких случаях. Алисия нехотя ковырялась в поданной Анной яичнице и поглядывала на окружающих с плохо скрываемым презрением. Была она по роду деятельности художницей, что несколько объясняло давешнюю истерику, хотя я все равно мог поверить в нее лишь с очень большим трудом.
Справа от нее сидел пожилой красавец-мужчина, седобородый, с умным взглядом синих невыцветших глаз. Я затруднился бы сказать, сколько ему было лет, но выглядел он, что называется, весьма и весьма «хорошо сохранившимся». Подумав, я бы, может не отказался поменяться с ним местами… Звали его Геннадий Иванович Родионов, и присутствующие иногда обращались к нему «профессор».
Слева от пышущей презрением и холодом Алисии расположился вчерашний знакомец Озерцов, все такой же хмурый и небритый. У меня сложилось впечатление, что все проблемы домоводства сваливались исключительно на него и Анну.
За ним и рядом со мной сидела девочка лет пятнадцати, тихая, светловолосая, угловатая и какая-то болезненная: за все время она не произнесла ни слова и, честно домучив свою порцию, тут же ушла. Это была Стаска.
По правую руку от меня села Анна, и больше к завтраку никого не ожидалось, но, когда все уже приступили к еде, в комнату ввалился худой, тонкокостный парень. На его довольно красивом лице застыло такое выражение, как будто у него последние три месяца беспрестанно болел живот; трудно передать, с каким изумлением все на него воззрились.
– Что уставились? – агрессивно приветствовал он собравшихся вместо «доброго утра». – Нельзя уже позавтракать, что ли?
– Ну почему же, можно, – тут же засуетилась Анна и убежала еще за одним прибором. Парень буквально рухнул на стул между ней и Родионовым.
– Всем привет, – сказал он и обратил внимание на меня. – О, у нас гости! Ты кто?
Меня здорово подмывало дать ему понять, кто тут кто, но я сдержался и представился.
– А я Дэн, – произнес он лениво. – Просто Дэн.
После этого он замолчал и уставился в потолок – вообще-то, по моему мнению, такое состояние шло ему куда больше, нежели пылкая ораторская речь. Родионов откашлялся и возобновил прерванный его появлением разговор:
– Так как, вы говорите, сюда попали, Макс?
Я еще раз терпеливо объяснил.
– Любопытно, – сказал профессор, хотя тон у него был такой, как будто он вовсе не считает ничего из произошедшего любопытным.
Я вздохнул.
– Кто-нибудь мне наконец объяснит, где мы находимся и что это вообще за дом?
– Вряд ли, – отозвался Родионов.
Алисия вдруг громко высморкалась.
– Из-за этих дождей я скоро совсем расхлюпаюсь, – ни к селу ни к городу пожаловалась она.
– Что за чушь, – растерянно сглотнул я. – О чем вы?
Родионов пожал плечами. В этот момент явилась Анна и принялась споро обихаживать Дэна. Тот принимал ее услуги довольно равнодушно.
– Боюсь, Макс, вы вряд ли скоро попадете домой.
– Это почему?
– Потому что никто из нас – никто! – не может туда попасть.
Я устало обвел глазами собравшихся. Все это здорово напоминало какую-то сцену из дешевого кинофильма, но уж никак не мою жизнь.
– Ребята, спасибо, что вы меня приютили… Но я не собираюсь здесь оставаться. У вас есть бензин или какой-то транспорт?
– Нет, – ответил профессор.
– Велосипед, – вдруг оживился Озерцов. – Даже два, еще один ребячий.
Мне показалось, он издевается.
– Вы мне можете сказать, где мы находимся?
– Нет.
– Но это же ерунда. У вас за окном лежит более-менее нормальная дорога, здесь везде такие. И у вас горит свет и газ, Анна разогревала мне вчера картошку в микроволновке, а сегодня поджаривала яйца на плите. В ванной из крана течет вода – холодная и горячая. Хлеб свежий. Остальные продукты, насколько я могу судить, тоже. Значит, поблизости должен быть город или хотя бы поселок. У вас что, нет соседей?
– Вы очень наблюдательны, молодой человек, – одобрительно заметил Родионов. – Это прекрасное качество. И все, что вы сказали, правда. Кроме одного – у нас действительно нет никаких соседей. В этом доме живет девять человек, не считая малышки, теперь, по всей видимости, будет жить десять… Если вы, конечно, не предпочтете уйти в лес.
Я засмеялся, хотя вообще-то мне стало страшно. Профессор вовсе не производил впечатления психа, и говорил он очень уверенно. И все это нисколько не походило на какой-нибудь идиотский розыгрыш. Такие дамы, как Алисия, обычно не шутят… хотя и не плачут тоже. Так что надежда, конечно, оставалась…
Но Анна! Я не мог поверить, что такой человек станет так глупо прикалываться!
Конечно, все бывает в жизни, но…
С другой стороны, то, о чем говорил Родионов, тоже не могло оказаться правдой. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. И точка.
– Вам очень легко проверить истинность моих слов, – угадал мои мысли Геннадий Иванович. – У вас есть мобильный телефон? Радио в машине?
– Конечно, – ответил я.
– Попробуйте кому-нибудь позвонить или услышать любимую – да впрочем, какую угодно – радиостанцию.
Как во сне, я достал мобилку из кармана. Снял блокировку. На мониторе тут же растерянно заморгало: «Поиск сети». Я ожидал, что сейчас надпись сменится – бывает же, заедешь в какую-нибудь глухомань, куда ни одна компания не догадалась поставить вышки… Но все оставалось по-прежнему. Впрочем, это еще не было доказательством.
Стиснув зубы, я молча вышел из-за стола. Кажется, Анна проводила меня сочувственным взглядом. Дэн уже не смотрел в потолок, а меланхолично уплетал яичницу.
После дождя, не прекращавшегося всю ночь, воздух был так свеж, как будто бы мир родился заново, и дрожащая в лучах солнца листва приветствовала меня холодными, но совсем даже не злыми брызгами…
Я прошел к машине, сел в салон, включил радио.
Сплошные помехи. Я прокрутил ручку настройки на всем доступном диапазоне – ничего хоть сколько-нибудь напоминающее музыку или человеческий голос.
Эфир молчал.
3. СУПЕРМАРКЕТ
В столовую я вернулся совершенно уничтоженным. Конечно, порой жизнь выкидывала со мной фокусы, но мне и в голову не могло придти, что я когда-нибудь попаду в такую передрягу. Все это было как-то слишком.
– Ну что? – спросил Родионов.
За столом остались теперь только он, Анна и Дэн, остальные уже разошлись.
– Я не верю, – честно признался.
– Ну это естественно… Сколько вы плутали, пока попали к нам?
– Часа три.
– Ну, вам еще повезло… Алисия, когда потерялась, двое суток бродила по лесу. Представьте ее состояние.
– Давно это было?
– Уже четыре года назад.
– А остальные?
– В интервале от пяти лет до года. Последним у нас был Дэн, год назад, а самой первой, очевидно, уважаемая Анна.
– Дом был пустым, когда я его нашла, – пояснила она, мечтательно улыбаясь. Кажется, это была лучшая находка в ее жизни. – Потом к нам приехал Андрей с девочкой и Владимир… Это была большая радость, когда стали появляться другие люди.
– Андрей – это Крошкин, – рассеянно пояснил Дэн, хотя его никто не спрашивал. – Ты еще с ним познакомишься, – он жестко ухмыльнулся.
Анна неодобрительно на него покосилась.
– Андрей прекрасный человек, – ни к кому не обращаясь, заявила она. – Немного нерешительный, но прекрасный.
– Он полностью соответствует своей фамилии, – нервно вздохнул Дэн. – И ребенок у него чокнутый… Ладно, ребята, я пойду, пожалуй. Спасибо за еду, Анна, ты неподражаема, как всегда. Пока! – он послал ей воздушный поцелуй и вышел.
– Никогда не знаешь, чего от него ждать, – растерянно сказала похваленная Дэном женщина, глядя ему вслед.
Я поморщился. Такие люди никогда мне нравились, по-моему, считать себя центром Вселенной позволено разве что болтающимся в гормональных бурях подросткам да и то, с известными ограничениями…
Но многие мое мнение не разделяли. Особенно почему-то женщины.
Я вопросительно уставился на Родионова.
– Но, профессор, откуда электричество, вода, газ? Не из воздуха же все берется!
– Не из воздуха, – согласился он. – Дом прекрасно технически оснащен, если вы еще не заметили… Газ привозной, мы берем баллоны оттуда же, откуда одежду и пищу, у нас работает своя собственная маленькая насосная станция – я таких нигде не видел, поверьте, – водонагреватель… А электричество поставляет генератор.
– Что?
– Я не знаю, как еще это назвать. Это железный шкаф два на два, он у нас в подвале. Можете взглянуть. Ничего интересного, поверьте, с виду просто монолитный кусок стали, и захочешь, не расковыряешь… Но провода тянутся именно туда. И перебоев с электричеством у нас еще никогда не было.
– Геннадий Иванович тут все излазил, – с улыбкой сказала Анна. – Все хотел понять, как это работает… А я говорю, что это просто чудо, и не надо ему искать никаких объяснений!
– К сожалению, я старый естественник, – обратился ко мне Родионов, – и привык искать рациональные объяснения всему … А в моем возрасте уже поздно менять привычки.
– Но как же еда и одежда? Откуда вы все это берете?
– О, это самое интересное… И загадочное, я бы сказал. Вы не откажетесь от прогулки после завтрака, молодой человек?
– Ну как я могу отказаться! – вскочил я на ноги. – Прямо сейчас?
– Конечно. Аннушка, вам принести что-нибудь, милая?
Она нахмурилась, размышляя.
– Я говорила Паше, чтобы он зашел за хлебом. Но вы все равно возьмите на всякий случай, лишним не будет… и десятка три яиц, пожалуй. Мы их подъели за завтраком.
– Все?
– Да-да, в доме все есть.
– Ну и замечательно. Пойдемте, Макс.
И мы пошли.
На заднем дворе, сразу за растущими в полном беспорядке яблонями, смородиной и малиной, начиналась узкая проселочная дорога, почти тропа. По таким вот тропам хорошо ходить пешком да на лошади ездить, дорогую же скоростную технику гонять строго противопоказано… Разве что российских «козлов» – тем все привычно, и ни ухабы, ни лужи едва ли не в полметра глубиной не страшны.
– И куда же ведет этот путь? – осведомился я.
– Увидите, – отозвался Родионов. – Не торопите события, молодой человек, все еще впереди! Кстати, как вам у нас?
– Тяжело сказать, – хмыкнул я. – Однако ваша Анна, кажется, прирожденная домохозяйка, да? В наше время таких женщин почти не осталось…
– Удивительная дама, знаете ли… И совершенно счастлива, несмотря на то, какие тяготы лежат на ее плечах. Впрочем, все мы сумели стать здесь по-своему счастливыми, может быть, только это не бросается в глаза. И тем не менее…
Дорога меж тем вилась по столь знакомому мне лесу средней полосы. Так уж случилось, что в подобных местах я вырос: наш дом находился на окраине, в спальном районе, минимально отдаленном от «естественной среды обитания», как изволил выражаться один мой давний знакомый. Но ностальгия пока не накатывала – до поры, до времени, что ли? Впрочем, не до того было.
Шли мы недолго. Метров пятьсот, а то и меньше, наверное; дорога вильнула в очередной раз, и я смог наконец целиком узреть то, отдельные части чего и без того виднелись между деревьями (благо, листва была густой, и в подробностях мне разглядеть ничего не удалось…).
Зрелище, мягко говоря, поражало.
– Ну как вам? – с оттенком тихой гордости поинтересовался профессор.
Я смог лишь промычать что-то нечленораздельное.
Не ожидаешь все-таки встретить в глухом лесу супермаркет.
А это был именно супермаркет – самый обычный, в три этажа, с нагло лезущими в глаза яркими вывесками и огромной пустой парковкой для машин. Идиотизм…
Признаться, явление здесь подобной бредятины произвело на меня впечатление даже большее, чем помехи в эфире и непрекращающийся «Поиск сети» на мобильнике. Всему можно найти какое-то объяснение, придумать какую-то успокоительную сказочку для ошалелого мозга, но кто, кто, скажите на милость, будет ставить магазин в лесу?! Да еще такой большой? Да еще такой очевидно процветающий?…
Бред.
Законы рынка казались мне куда незыблемей и непререкаемей законов физических.
– Зайдем внутрь? – предложил наконец Родионов, устав любоваться моим ступором.
Я только кивнул.
– На первом этаже – продукты, напитки, а также моющие и гигиенические средства, – повел он экскурсию. – Продуктов с истекшим сроком годности не бывает, все самое свежее, как правило, российского производства, но не обязательно. Здесь у нас яйца, Аннушка просила взять… так, – профессор опустил в стандартную магазинную корзину пару десятков яиц. – Теперь за хлебом. Вы не желаете чего-нибудь особенного, Макс? Берите. Все бесплатно.
– Но как такое может быть?
– С этим не ко мне. Что, не будете ничего брать? Ну, как хотите. Тогда наверх, – мы поднялись по эскалатору. – На втором этаже у нас, так сказать, удовлетворение потребностей иного порядка: одежда, обувь, косметика, – мы миновали по очереди каждый отдел. – Всякие милые мелочи для дома, украшения, сувениры, игрушки, канцелярские принадлежности… Аптека. Как видите, самообслуживание.
Я видел. Супермаркет без людей – покупателей, продавцов и даже кассиров – смотрелся по-настоящему жутко. Было в этом что-то от жизнерадостного кладбища, пышно разнаряженного склепа, и голос Родионова отдавался в недвижной тишине залов гулким и долгим эхом…
Черт знает почему вспомнился Гофман. То же самое ощущение фантастичной, однако слишком достоверной для того, чтобы быть выдумкой, жути происходящего, что и в его лучших новеллах. Брр.
– Да, кстати. От сезона к сезону обувь и одежда меняются, во всяком случае, так утверждают дамы. Я, знаете ли, не очень разбираюсь, но, думается, в этом вопросе им вполне можно доверять… Да, мебельный отдел, совсем небольшой. Посуда. Бытовая техника. И, наконец, самое интересное, этаж третий, – снова эскалатор. – Компьютерный отдел, фото и видеокамеры опять-таки… Музыкальный. Видео. И книги.
Я застыл.
Диски. Диски. Так много, как в самых лучших, больших магазинах – длинными, почти бесконечными стеллажами в человеческий рост… Я подумал, что мог бы провести здесь легко весь день и даже испугался. Идеальная ловушка для меломана. И это все бесплатно? Да не может быть!
Книги. Полные, сытенькие томики в твердых обложках, академические издания… Классика и то, что написано не так давно, но уже успело стать классикой. Уютные диванчики для тех, кто устал искать, стопками журналы на столиках. Вежливые таблички-указатели: «Поэзия», «Детективы», «Фантастика», «Эзотерика», «История, мемуары», «Современная проза», стыдливый эвфемизм «Сентиментальный роман» и множество других… Книги на полках в алфавитном порядке, по авторам.
Не может быть…
– Это точно бесплатно?
– Ну да, конечно. Не переживайте!
Я не переживал: деньги я всегда ношу с собой. Но поверить в свалившееся на голову счастье было почти невозможно.
Весь Рекс Стаут. Черт возьми, здесь были те романы, что отсутствовали даже в моем солидном собрании… Это я возьму с собой.
Пухлое, внушающее почтительный пиетет издание «Улисса». Брал у приятеля почитать, да так и не осилил к сроку, пришлось отдавать. Беру.
Эрих Фромм, «Догмат о Христе» и «Психоанализ и этика» – эти книги я читал не раз, всегда мечтал иметь в своей библиотеке, да найти их не получалось…
Почти раритет – «взрослые» романы Туве Янссон. «Дочь скульптора» и «Каменное поле»… Господи…
Позднее Тэффи. Я застыл в секундной нерешительности. Спору нет, Тэффи я обожал, но произведения, написанные ей в эмиграции, наводили на меня тоску и ужас. Впрочем, это как горькая таблетка – от нее в своей собственной жизни что-то становится чище и правильней… Тэффи в корзину, то есть с собой.
Неизданное Замятина. Сумасшедший дом. Откуда же все это?! Беру!!
– Ээээ… Молодой человек, быть может, вы остановитесь? Ноша у вас получается довольно тяжелая, а книги никуда не денутся…
Я опомнился.
– Действительно. Простите, увлекся…
Но расставаться с уже набранным сил не было.
– Пойдемте-ка отсюда, а? А то просто колдовство какое-то получается…
Музыку я решил оставить на потом.
Обратный путь мы проделали в молчании. Посещение супермаркета произвело на меня непередаваемое впечатление: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!»… Но на прилавках спокойно стояли бутылки с сорокоградусной и даже на мой вкус довольно вульгарно сверкали под стеклом брюлики… Это что же, счастье у каждого свое, так, что ли?