Наталья Швец
Королева грэльфов
Эмоциональная королева вспылила и покраснела от злости. Уж очень рассердило такое откровенное вранье. Он же явно что-то видел, иначе почему вздрогнул? Находись на ее месте Эджин, он бы мгновенно представил доказательство и материализовал пришельца. Нитания подобным искусством не обладала, вот и приходилось сносить насмешки. Даже когда отошла на приличное расстояние, спиной чувствовала нахальную ухмылку повара.
Дальше – больше. На другой день разразилась сильная гроза и в блеске молний на подоконнике в кабинете Эджина, где предавалась грустным воспоминаниям, заметила странное нахохлившееся существо, мгновенно растворившееся в воздухе.
Оно оставило после себя небольшую лужицу какой-то серой и жутко вонючей субстанции. Правительница, с трудом преодолевая отвращение, вытерла слизь платочком и приказала всем собраться в приемной, желая продемонстрировать найденную улику. Только ей вновь никто не поверил.
– Просто слугам надо получше следить за чистотой, – строго промолвила главная статс-дама. Нитания едва не зарыдала от собственного бессилия. Какие еще требуются показать доказательства тому, что неизвестные существа спокойно бродят по замку и явно жаждут внимания! Но не станешь же унижаться и спорить со слугами! Поэтому быстро превратила все в шутку, тем более у нее не имелось иного выхода. Она прекрасно понимала – у нее нет той силы, которой владел покойный король Эджин. Это знали абсолютно все в зазеркалье. Но чтобы там не судачили и как бы не шептались за ее спиной, кое-что ей все же было открыто, о чем знали лишь они с Эджином.
Любимый супруг всегда предупреждал:
– Никому не открывай своих знаний! Пусть все окружающие живут в неведение!
* * *
Вчера вечером, едва первая звезда зажглась на небе, решила использовать прежде полученные знания на практике. Украдкой, дабы никто из слуг не узнал, чем занимается, произнесла заклинания. К тем, которые ранее узнала у Эджина, добавила прочитанные в старой потрепанной книги, случайно обнаруженной за камином.
Увидев старинный талмуд, королева мгновенно сообразила – раритет издан еще до великого переселения. Издание, написанное от руки на древнеэльфийском языке, давно считавшимся забытым, смотрелось довольно красиво и необычно.
Оно было прекрасно иллюстрировано и, что удивительно, картинки оживали, едва Нитания прикасалась к ним пальцем. В огромной замковой библиотеке имелось несколько книг, где рассказывалось о любви прекрасной девы и смелого рыцаря, ушедшего в далекий поход и не вернувшегося. Но там картинки оставались обычными иллюстрациями к повествованию и ничем более. Здесь же все жило и двигалось.
Именно по таким вот старинным любовным романам некогда обучал грамоте свою избранницу мудрый король. Дело в том, что Нитании быстро надоедало учить странные буквы, произносить странные слова и запоминать их перевод. Она капризно отбрасывала романы в дальний угол, шумела, что вряд ли пригодится подобная наука. Но потом как-то неожиданно прониклась интересом к предмету. Безумно загордилась от сознания, что на древнем языке говорят немногие, и она окажется в числе избранных. Довольно быстро достигла определенных успехов и научилась бегло читать.
Однажды она поставила себя на место героини, оставшейся без любимого, и горько разрыдалась. Кто бы мог подумать, что такое произойдет в реальности… Огорченный ее слезами, король убрал книги на самую высокую полку в своей библиотеке и запретил прикасаться к ним в его отсутствии.
Все это настолько отчетливо встало в памяти, будто вчера случилось. Поэтому, обнаружив находку за камином, Нитания очень удивилась, но никому говорить не стала. А когда оказалась одна, решила проверить, не забыла ли полученные знания.
С первых строк стало ясно – в ее руки попал не любовный роман. Скорее, зашифрованное послание, подготовленное специально для нее, ведь остальным обитателям замка древний язык был неведом. Даже младший брат покойного супруга не мог на нем говорить, что же тогда говорить о слугах?!
* * *
Сейчас она не сомневалась: пришелец в спальне стал результатом совершенного ею обряда. Дело в том, что в тот памятный вечер, мучаясь бессонницей, долго перелистывала страницы. И вдруг взор случайно упал на пометки, оставленные на полях. Этот почерк узнала из тысячи! Таким бисерным почерком писал только король Эджин. Она без труда расшифровала, начертанные им старинные заклинания. Королева несколько раз внимательно все прочитала, а потом, руководствуясь указаниями, все четко исполнила. Благо, что найти необходимые составляющие не составило труда.
Черные восковые свечи всегда имелись под рукой. Ей почему-то лучше засыпалось, когда они горели в серебряном подсвечнике, стоявшем на туалетном столик, инструктированном бирюзой. С «живой водой» и вовсе проблем не имелось. Источник постоянно бил во дворе замка. В пруду распустились нимфеи, которые, как ни странно, также являлись основной составляющей колдовской жидкости. Ну а волчья шерсть, когти медведя, перья белой совы и цветные мелки лежали в ларце, что стоял на столе в кабинете Эджина.
Нитания старалась все делать все в точности: начертила на полу красным мелком тайный знак, старательно срисовав его в деталях с книжной иллюстрации. Потом зажгла свечи, и, стараясь не ошибиться, расставила в указанных на рисунке точках. Смешала нужные ингредиенты в фарфоровой чаше, тщательно перемешала серебряной шпилькой для волос, ничего более подходящего под рукой не нашлось. Не пойдешь за ложкой на кухню, где сразу начнутся расспросы: зачем, почему…
После чего подожгла полученную однородную массу. Когда все сгорело, издавая удушающий запах, засыпала лепестками цветов, побрызгала водичкой из источника жизни и старательно прочла заклинание. Три раза топнула ногой и сплюнула через плечо, а пепел рассыпала по четырем частям света. Это тоже значилось в указании.
Естественно, согласовывать свои действия с правителем Иного мира, великим Тха не стала. Причина лежала на поверхности. Надоел он ей своими указаниями, которые любил повторять нудным голосом. Вместо того, чтобы спросить: не надо ли чем помочь, при встречах хмурит свои седые брови, гладит длинную бороденку и загадочно молчит. Неужели не понимает, что на ее хрупкие плечи взвален тяжелый груз, который очень тяжело нести. И она гордится, что все получается.
Белоснежные единороги с голубыми глазами стали давать больше молока, столь необходимого для изготовления различных эликсиров и снадобий. И все потому, что правительница случайно заметила – удои у самочек повышаются от нежного пения юных фей. Поэтому распорядилась устраивать для них вечерние концерты.
Певуньи в легких одеяниях, эффектно разлетающихся при движении, с лютнями в руках и венками на головах, приходили на ферму, где выращивали единорогов, и распевали романсы и арии. Умные животные смешно подергивали ушами и с наслаждением внимали звукам музыки. Было заметно – им это нравилось.
Молока стало настолько много, что порой не имелось фляг, куда его сливать. Нитания радовалась. Продукт сей высоко ценился в Ином мире, особенно он необходим был в колдовских делах. Ведуньи просто рассыпались в благодарностях, а великий Тха даже прислал в подарок золотую брошь с синими сапфирами в обрамлении желтых хризолитов. Ибо, как объявил во всеуслышание, у него теперь не будет проблем при изготовлении различных снадобий.
Довольны были и модницы. Ванны из молока единорогов имели омолаживающий эффект, но ввиду малого количества самого продукта, стоили безумно дорого. А тут такой счастье подвалило!
Не долго думая, Нитания открыла в одной из башен косметический салон, где среди оказываемых услуг значилось принятие ванны из молока единорога. Когда первый раз вывесила ценник, ведуньи посмеялись. Но вскоре насмешницам пришлось замолчать. Желающие выстраивались в очередь. Даже после всех процедур молоку единорогов находилось применение.
Чеберейчики взялись поливать им свои ягодные плантации и радовались хорошему урожаю. А Тха, что случается довольно редко, похвалил:
– Молодец! Никогда не думал, – признался правитель, – что сумеешь так быстро пополнить королевскую казну.
А звездная пыль? Прежде ее собирали настолько мало, что едва хватало на одну баночку крема, делающего тело ведуний невидимым. В конце концов, не все же могут становиться, когда потребуется невидимками!
Цена волшебного снадобья на рынке в Берухвайе зашкаливала, но товар все равно достать было безумно сложно. Нитания потратила месяц, наблюдая за тем, как и где звездная пыль опускается на землю. Удалось определить, что падает только в те места, по которым перед этим скользили лунные лучи.
Она предложила расстелить на земле ткань, сотканную юными арахнидами. И вновь удача! Буквально на глазах поверхность полотна покрылась плотным слоев лунной пыли, из которой тысячи баночек сделать можно было. Теперь имя Нитании украшает полученный крем.
Словом, ей было чем гордиться. Она не только удержала бразды правления в своих хрупких ручках, но и подняла экономику королевства. Хотя ей это далось с большим трудом. Правительница практически не покидала замка и все время отдавала делам небольшого государства, границы которого были строго ограничены стенами замка.
Кстати, строение досталось ей в жутком состоянии. Эджину было лень приводить замок в порядок. Он довольствовался тем, что накладывал на все постройки заклинания иллюзии, о чем Нитания, как впрочем и все остальные грэльфы, долго не догадывалась. Внешне все смотрелось вполне прилично. Но едва наступали холода, в помещении невозможно было находиться. Долгое время молодая королева никак не могла понять, откуда в ее спальне появляются снежные сугробы.
– Окна плотно закрыты, а во всех каминах горит жаркий огонь, – растерянно восклицала она и зябко куталась в теплую шубку. Эджин сокрушенно вздыхал и таращил огромные голубые глаза.
– И верно, откуда, – удивлялся король, – наверное, наколдовал кто!
* * *
Секрет открылся сразу, едва его не стало. Нитания пришла в ужас – практически везде вместо окон зияли пустые глазницы. Покрытые ржавчиной трубы водопровода мгновенно вышли из строя, а канализация и вовсе оказалась забитой старыми тряпками. Воздуховоды в каминах не функционировали.
Нитания негодовала. Все в полном развале, зато служебные постройки доверху забиты вещами, что покойный принес из мира смертных, желая спасти от гибели. Это были картины, скульптуры, мебель, посуда… Оставалось только догадываться, как сумел приносить все эти шедевры беспрепятственно через Тайные врата. Некоторые экспонаты и верно были невероятной ценности.
Следовало что-то срочно предпринимать. Поэтому, немного подумав, Нитания устроила аукцион и собрала приличную сумму. Теперь было с чем начинать ремонт, настоящий, а не иллюзорный. После чего призвала на помощь всех, кто желал заработать. Вполне ожидаемо, первыми откинулись жадные гномы. За ними подтянулись тролли и огры. Общими усилиями и без применения магии постройки засверкали как новенькие.
Благодаря проведенной реконструкции, в замке стало так тепло, что даже в зимнее время года можно находиться в легких одеяниях. Кроме того, гномы помогли с заменой труб канализации. Они же довели до ума в порядок механизмы, приводившие в движение подвесной мост. Нитания была просто счастлива. В затею с ремонтом никто не верил, но у нее все получилось!
Великий Тха, прибывший посмотреть, чем занимается молодая королева, от удовольствия прищелкнул языком. Дабы поданные не исходили завистью, раз в месяц она позволила всем желающим, естественно, не за просто так, а за отдельную плату, приходить на экскурсии по залам замка, где выставила самые ценные экспонаты из коллекции супруга.
Над ней опять посмеялись, но когда народ повалил толпой, а казна опять стала пополняться, всем пришлось притихнуть. Ей многое, что удалось, но праздновать победу было рановато. Поданные не признавали ее заслуг и все потому, что не владела магией.
Едва пытается вставить во время заседания Совет слово, тут же все члены в один голос предлагают замолчать:
– Нет у молодой королевы никакого права высказывать свое мнение и все потому, как не имеет магического дара, – шумели они.
– Мне просто необходимо совершить чудо, – думалось в такие моменты Нитании. Настроение резко портилось и надолго исчезало…
* * *
Сейчас и вовсе на душе стало кисло. Она вдруг почему-то представила рядом с собой вытянутое лицо вертлявой Гияны, которую Тха еще при жизни Эджина прислал к ней в услужение. Более противного существа королева не встречала. Нитанию начинало трясти, когда видела эту шуструю смуглянку, по слухам находившуюся в далеком родстве с самим Тха. Сам же правитель данный факт категорически отрицал и говорил, что ему просто было жалко бедную сиротку, потому-то и попросил приютить в замке.
Внешне все выглядело пристойно – служанка всегда была с ней приветлива и услужлива, но королева ее терпеть не могла. Особенно, когда Гияна начинает глупо хихикать, завидев младшего брата короля, принца Ольдара. Сомнений нет: девица явно желает его женить на себе. Потому-то кокетничает, призывно улыбается, каждый раз одевает новое платье. Да и деверь явно не против ее общества. При встрече начинает глупо улыбаться и постоянно дарит ей букеты огромных цветов. В принципе, осуждать девчонку сложно. По всем понятиям Иного мира – брак с наследным грэльфом для нее партия завидная…
Справедливости ради следует заметить, первые дни своей жизни в замке девушка вела себя довольно тихо, старалась держаться незаметно, но потом так осмелела, что порой, тот, кто попадал в замок впервые, не зная, склонялся перед ней в низком поклоне, что не могло ни злить королеву. С королевой Гияна вела себя также уверено.
Иногда создавалось впечатление, что девица обладает способностью параллельно находиться в нескольких местах. Даже теперь одновременно слышится ее голос из внутреннего двора, смех из кухни и топот острых каблучков в дальнем коридоре. Думается, никто в Ином мире не способен на подобное! Вот это талант всем талантам талант!
Дабы не попасть в неловкую ситуацию, Нитания слегка приоткрыла глаза и сквозь густые ресницы постаралась рассмотреть нарушителя. Увидев, кто находится в комнате, едва не закричала от радости. Это была не Гияна! В двух шагах от ложа в глубоком кресле, сложив руки на груди, восседал настоящий призрак. Это была Черная дама Несвижа, в прошлой жизни – королева Барбара Радзивилл, одна из немногих смертных, с кем прежде Нитании охотно общалась.
По всей видимости, гостья заметила пробуждение хозяйки и несколько раз издала какие-то приветственные звуки, похожие на слово «Здравствуй!». Понимая, что далее притворяться спящей смысла не имеется, Нитания резко повернулась на бок и, облокотившись рукою на мягкую подушку, немного привстала. Секунду поразмышляв, повелительница грэльфов решила разыграть сцену возмущения. Еще бы!
Визит призрака, пусть и королевского происхождения, является настоящим ЧП. Королева как-то мгновенно позабыла, что не будь ее вмешательства, Барбара так и осталась бы невидимкой, лишь изредка выпадая из своего пространства. Видимо, гостья почувствовала перемену в настроении хозяйки, ибо как-то внезапно уменьшилась в размерах и забилась в глубину кресла.
– Подобное вторжение просто возмутительно, – первой прервала молчание госпожа. Она старалась сдерживаться и никоим образом не сорваться на испуганный визг.
Нитания понимала: по своей глупости попала довольно в сложную ситуацию. По хорошему, следовало позвать слуг. Но как это сделать не представляла. Опять же, в ней боролись две сущности: строгой хозяйки, к которой без доклада прорвался незваный фантом, и новоиспеченной волшебницы, случайно его материализовавшей. При этом обе понимали – скандалить не позволительно обеим сторонам.
Да и с кем ругаться? Узнает кто, особенно чеберейчики, засмеют. Тогда в приличные дома вход будет строго заказан. Да и Кодекс Сокровенного не позволял опускаться до уровня скандальных троллей и тупых вояк-гоблинов.
* * *
Честно говоря, истинная причина неожиданной сдержанности скрывалась в другом, однако Нитания никогда бы не призналась. После странной гибели супруга капризное величество стало испытывать чувства, похожие на сострадание. Из избалованной и эгоистичной особы, способной на самые жестокие поступки, Нитания незаметно превращалась в мудрую правительницу.
Теперь она уже не одергивала брезгливо подол платья, когда к нему прикасался, ставший на колени, рыдающий от горя заявитель. Да и как было не проникнуться состраданием к матери, сын которой ушел к людям год назад, и до сих пор не прислал ни одной весточки.
Так было, когда к ней пришла несчастная гномиха и попросила посмотреть, что случилось с ее ребенком. Признаться в том, что не имеешь дара видеть, было стыдно. Оставалось только одно – успокаивать, нежно поглаживая по голове, уверяя, что непутевый гном обязательно вернется. А сколько было радости, когда он и верно вернулся, пусть весь оборванный и побитый.
Сложнее всего было сдерживать чувства становилось во время решения споров, постоянно возникавших в небольшом королевстве. Нитания не пыталась скрывать раздражения: разборки выбивали из состояния равновесия и доводили до исступления. Высказываемые, зачастую необоснованные обвинения, раздражали. Тяжелее всего было, когда следовало решить спор и определить на чьей стороне находится правда: ведуньи, которой вдруг понадобилось сорвать нужный для заговоров цветок в саду, или чеберейчика, которому именно этот цветок, хотя рядом рос с десяток таких же, требовался для того, чтобы собрать росу для приготовления волшебной настойки.
Разборки проходили настолько бурно, что порой уши закладывало от криков. Требовалось убедить обе стороны, что их работа важна для всех.
А вечно недовольные тролли! Как они в таком количестве попадали в замок и что им постоянно требовалось в парке, никак понять не могла. Впрочем, они и сами понять не могли зачем разбивают свои палатки в зарослях жасминовых кустов. Объяснения, что нравится запах цветущего жасмина, звучали очень неубедительно.
В итоге, она разрешила жить в замке, при условии, если начнут следить за деревьями. Возиться с землей тролли жутко не любили, поэтому мгновенно собрали свои манатки и, обиженно сопя, отбыли в неизвестном направлении.
И только было обрадовалась, как пришлось отражать атаки дриад. В принципе, ничего против такого соседства не имела, но эти существа, покрытые зеленой кожей, никак не могли определить, в каком дереве лучше жить, и постоянно скандалили. Пришлось пригрозить – если свары продолжатся, прикажет вырубить все старые деревья. Только после этого наступило относительное затишье.
Каждый раз, пытаясь найти решение, всегда вспоминала Эджина. У повелителя имелся великий дар – умел найти выход из любой ситуации, какой бы сложной не казалась. Ему стоило лишь улыбнуться и все вокруг сразу успокаивались.
Королева тайно надеялась: правильные решения ускорят возвращение Эджина. По крайней мере, так обещал великий Мерлин.
* * *
Нитания постоянно задавалась одним и тем же вопросом: как подобное могло произойти? Только в страшном сне могла себе представить, что повелитель грэльфов потеряет свое астральное тело и умрет. Такого быть не может, потому что не может быть. Ведь смерти, привычной в людском понимании, в Ином мире не существовало. Она возможна только в мире людей, который сказочные и мифические существа покинули именно потому, что хотели выжить.
Все знали, когда люди объявили охоту на всех, кто обладает необычным даром, Тха на общем Совете торжественно поклялся – никогда не допустить бесчинства, подобным тем, что происходят среди людей. Затем в спешном порядке решил увести свой народ в новый мир. Своим поданным пообещал сделать так, что в зазеркалье смогут существовать сатиры и говорящие грибы, смешные чеберейчики и тупые огры, эльфы-пиксики и кентавры, вампиры и тролли…
Странный дед, думала Нитания. Одним взмахом жезла мог уничтожить созданного им же самим человека и тогда не стоило бы устраивать великое переселение. Никто его осуждать бы не стал, и все потому, что человек не оправдал возложенных на него надежд. Но Тха не стал подобного делать. Даже помогал людям эволюционировать и не уставал повторять: человек стоит в начале пути, оттого и совершает много ошибок.
Нитании жутко не нравилось наблюдать, как они с Эджином открывают Тайные врата и надолго исчезают в мире смертных. Однажды для вида решила пустить слезу, не желая отпускать супруга в очередную экспедицию. Видела, так часто делают смертные женщины. Вот и подумала: а чем она хуже? Неожиданно для нее он остался.
Ей это очень понравилось и она принялась усиливать свои позиции. Опять же, причина была самая уважительная: в замке Дракулы планировался бал, а у нее не было платья из лепестков роз. Подобные наряды, сделанные феями, стоили безумно дорого. И Нитания вновь пустила слезу. Супруг, нежно утирая платочком глаза, мягко попросил не расстраиваться. Вскоре желание было выполнено.
– Ага! – ухмыльнулась она, – работает!
Использовать часто такой прием немного опасалась, но изредка пускала в ход, особенно, когда надо было выпросить какой-нибудь подарок… Ах, как давно это было! Словно и не было вовсе…
Неожиданно для себя Нитания, подчиняясь какому-то неизвестному порыву, впервые зарыдала в присутствии постороннего существа. И что интересно! Призрак Черной дамы Несвижа мгновенно откликнулся и через секунду они рыдали дружным дуэтом. Оказалось, что вдвоем плакать даже лучше.
Рыдания затянулись на полчаса. А когда слезы иссякли, Нитания призадумалась:
– А чего это, собственно говоря, расслабилась?
Задав себе данный вопрос, мгновенно успокоилась. Плакать дальше смысла не имелось да и слез не осталось. Сколько можно лить соленую водичку?
Призрак увидев, что хозяйка покоев успокоилась, несколько раз для вида всхлипнул, а потом изобразил на своем лице нечто похожее на приветливую улыбку. Смотрелось сие довольно странно, если не сказать угрожающе. Холодные, ничего не выражающие, глаза и растянутые до ушей губы.
С трудом сдерживая охватившую тело дрожь и стараясь не клацать зубами, Нитания резким движением сбросила с себя спасительное одеяло, быстро накинула голубой пеньюар, который с услужливым поклоном подал призрак, вскочила с кровати.
Затем стремительно подошла к окну и высунулась наружу почти по пояс, желая совладать с чувствами. Последнее было просто необходимо сделать. Голова кружилась от запаха тлена, исходящего от привидения. На свежем воздухе стало заметно легче. В лицо повеяло одуряющим ароматом магнолии.
Нитания с наслаждением вздохнула, подняла руки и несколько раз искупалась в запахе цветов. Только после этого обрела способность видеть и слышать. До нее донеслось веселое пение эльфов-пиксиков, что прилетели набрать воды из источника Жизни, бившего в одном из подвалов замка. Хорошего и слаженного хорового пения у эльфиков не получалось. Каждый старательно выводил свою партию, не слушая, как поет приятель. Радовало одно – арии прелестные существа исполняли жутко самозабвенно.
Настроение немного улучшилось. К тому же, представшая перед взором картина выглядела довольно мило. Яркие перламутровые крылышки веселого народца, который состоял с грэльфами в дальнем родстве, на фоне белоснежных стен замка, увитых зеленым плющом и цветущим клематисом, смотрелись просто прелестно.
* * *
Невольно захотелось взять в руки мольберт, кисть и краски и все это запечатлеть на холсте, как делают художники, обитающие по ту сторону зазеркалья. В ее мире особо не заморачивались с творчеством – несколько взмахов руками или волшебной палочкой и желаемое само собой возникает на холсте.
Она же упорно желала все делать сама. Здесь в какой-то степени была солидарна с Эджином, который восхищался человеческими талантами. У него самого, как потом выяснилось, просто не хватало терпения быть таким же усидчивым. Да и зачем стараться, когда за тебя все может сделать магия?
После обеда следует обязательно реализовать задуманное, поставила себе задачу правительница. От столь приятных планов на будущее настроение немного улучшилось и Нитания наконец-то решила удостоить своим вниманием гостью, которая нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Призрак с готовностью поймал взгляд и вновь умоляюще сложил руки на груди. Со стороны сцена смотрелась довольно трогательно. Когда еще придется увидеть скорбящее привидение!
Но она решила не расслабляться, и памятуя о своем высоком статусе, сделала вид, что не замечает ее просьбы. Черная дама вновь, теперь уже в одиночестве, принялась лить слезы, да такие обильные, что вскоре у ее ног образовалась небольшая мутная лужица. Не взирая на горькие рыдания и постоянные всхлипывания, королеве удалось разобрать ее бессвязную речь.
Привидение просило немедленно последовать за ней в мир смертных и помочь ее супругу, королю Августу, который также стал призраком, обрести покой.
– Именно из-за него, – рыдала несчастная, – облачилась в эти траурные одеяния и не расстанусь с ними, пока вновь не буду со своим ненаглядным!
Вставить хотя бы слово в ее речь было довольно сложно, но королеве все же удалось выбрать удобный момент.
– Ну почему я? – искренне удивилась Нитания.
Откровенно говоря, ей меньше всего хотелось оставлять дела и, сломя голову, нестись в мир людей. Да только свалившаяся, словно снег на голову, как говорят у людей, Барбара явно так не думала. С трудом подбирая слова, пришелица принялась объяснять, почему именно правительнице грэльфов предстоит отправиться по ту сторону Тайных врат.
При этом сделала особый акцент сразу на двух моментах. Во-первых, ей известно, что такое любовь. Во-вторых, следует исправлять ошибку, совершенную прежде правителем грэльфов. Хозяйка замка не сразу сообразила о чем лепечет гостья. По ее мнению, поступки Эджина всегда были безупречны и достойны всяческого уважения. А что замок чуть не развалился, так это мелочи жизни. Подумаешь! Некоторые феи и вовсе в руинах обитают и ничего!
* * *
Если верить призраку, причиной всех бед является человеческое дитя, которое они некогда взяли на воспитание, нарушив еще одно правило: ничего из мира людей не должно попадать в Иной мир. Кроме того, супруги позволили человеку прикоснуться к миру магии!
Когда Черная дама напомнила эту старую историю, о которой так хотелось забыть, Нитания возмущенно вскинула тонкие брови и собралась высказать доводы, свидетельствующие о благих намерениях супруга. Однако мгновенно осеклась. Гостья права. Самое ужасное, что найденыш успешно использовал полученные знания в своем измерении, где известен под именем Януша Твардовского… Теперь за необдуманный поступок Эджина платить придется ей.
Она даже не предполагала, что способна на столь бурное выражение чувств. В душе бурлили жуткие страсти, а на языке вертелось масса вопросов. Но ей все же удалось изобразить величие и спокойно обдумать предложение.
Следует сказать, что она несколько опасалась за свою безопасность. Кто знает, на чьей стороне выступает привидение? Вдруг его подослали убийцы супруга, ведь их имена так и остались неизвестными. После случившейся трагедии даже огры стали побаиваться выезжать из своих хижин в одиночку. А они, как известно, из-за отсутствия мозгов в своих головах, ничего не боятся. Да что там огры! Драконы и те опасаются лишний раз появляться в небе Иного мира!
Недавно на заседании совета один из Посвященных сообщил – неизвестный злодей настойчиво пытается открыть Тайные врата. К счастью, задуманное не удалось. Створки врат распахнулись лишь на короткий миг. Однако порой этого бывает достаточно, чтобы с таким трудом созданное равновесие рухнуло. Помнится, тогда Тха рассердился – неужто так трудно полностью поменять заклятие?
Оказалось, сейчас это сделать просто невозможно. Со смертью Эджина все забыли, как это делается. Проще поменять всю систему защиты, нежели одно заклятие. Тогда правитель Иного мира категорически запретил всем без нужды переступать порог своего жилища, пока не найдет выход из сложившейся ситуации.
Все, в том числе и Нитания, поспешно разъехались и крепко-накрепко заперлись в своих домах. От затянувшегося безделья у нее резко испортилось настроение… И тут такой дар с небес! Визит привидения! Хоть какое-то разнообразие.
Нитания понимала, как тяжело скитаться по мирам сгустком энергии. Некоторое время назад внезапное превращение жизнерадостной молодой женщины в мрачное привидение обсуждали абсолютно все обитатели Иного мира и каждый предлагал свою версию. Общим в ней было лишь одно – имя в Януша-чернокнижника, по вине которого все произошло.
Многих удивлял тот факт, как обычному смертному, пусть и прошедшему обучение у Эджина, удалось навсегда лишить Барбару Радзивилл покоя. Одни ругали короля Августа, решившего вопреки законам человеческого мира, оживить умершую возлюбленную. Другие обсуждали Барбару, которая вместо того, чтобы отправиться на покой, кинулась успокаивать безутешного вдовца. Третьи восхищались силой любви. Находились и такие, их, правда, было немного, кто в необычном превращении смертной, винил короля грэльфов. Молодую вдову это злило, но умом понимала – доля правды имеется.
* * *
Только в страшном сне Нитания могла представить, что причиной будущих бед семейства Янгеллонов станет мальчик-найденыш, которого некогда из жалости приютил добросердечный правитель грэльфов. Непонятно каким образом заблудившийся парнишка сумел сыграть на тонких струнах души короля и втереться ему в доверие.
Впрочем, что тут удивительного? Он так преданно взирал на своего спасителя огромными глазенками и так горько вздыхал, что не взять его с собой в замок казалось жутким преступлением. Эджин потом признался – опасался, что ребенок просто погибнет, оставшись один.
Поначалу Нитания была категорически против нового обитателя замка. Желая хоть как-то удержать супруга от опрометчивого поступка, поинтересовалась – что он знает об его родителях? Эджин в раздумье почесал затылок и только было попытался ответить, как в замок прилетел дракон Корон.
Гость явно находился в жутком расположении духа. Он принялся возмущаться негостеприимностью хозяев, о чем объявил прямо с порога. Затем несколько раз пыхнул дымом, закоптил стены, когтями содрал новые шелковые шторы в приемном зале, и, увидев расстроенное лицо молодой хозяйки, которая мысленно подсчитывала убытки, радостно хмыкнул.
После чего извинился, раскланялся и отправился восвояси. Огорченные учиненным разгромом, супруги забыли о парнишке, а когда вспомнили, отправлять обратно было уже неудобно. Тем более, что ребенок в числе первых кинулся отмывать испорченные вторжением помещения.
