Наталья Жарова
Невеста по приказу
– Сумасшедшая, – поморщился сероглазый брюнет. – Возвращайся немедленно!
– И не подумаю!
– Решила, значит?
– Решила.
– Что ж… – Дилан глубоко вздохнул и вышел вперед, становясь прямо перед горбуном. – Тогда добро пожаловать в Чернолесье… моя драгоценная невеста.
ГЛАВА 6
Лиля недоверчиво прищурилась. Медленно перевела взгляд на горбуна, потом воззрилась на стоявшего перед ней мужчину:
– Невеста? Твоя?
Лорд приподнял одну бровь и выдавил улыбку. Натянутую, неприятную.
– А Риккон, стало быть, – это ты сам…
– Предпочитаешь горбуна? – посмеиваясь, выдал лорд.
– Невеста… – повторила Лиля, словно не слышала его слов, и покачала головой. Придирчиво осмотрела новоявленного жениха и вдруг отчеканила: – Ах ты, морда козлиная, принц доморощенный, гад чернолесский! Ты что же думал, приехал, глянул и можешь запугивать байками про урода? Да я же тебя со свету сживу! Ты же со слезами на глазах будешь вспоминать дни до нашего знакомства! Да я тебя…
– А я тебя лишу всего, – перебил лорд. – Златодола, свободы, собственного мнения. – Он чуть нагнулся, приближаясь к Лиле, и выдохнул: – Я же обещал тебе ад наяву. Так что готовься, любимая.
И вернулся к поджидавшей его толпе, оставив ошарашенную невесту в одиночестве.
– Всем спасибо, расходитесь по своим делам! – велел он людям и потрепал по плечу горбуна: – Я твой должник. Пойдем отметим, что ли? Эй! Чего стоите, ротозеи? Разбредайтесь, представление окончено! А что касается госпожи… – Лорд Риккон усмехнулся. – Госпожа доберется самостоятельно.
Лиля злилась.
Не просто злилась – она готова была взорвать всех и вся, особенно чертового жениха, посмевшего поиздеваться над бедной скромной девушкой. По крайней мере, себя Лиля позиционировала именно как пострадавшую сторону.
А как же иначе? Сама себя не пожалеешь, никто не пожалеет.
– Лилия, – Артемис встал рядом и осторожно дотронулся до ее руки, – надо ехать.
– Пусть он провалится! – внезапно выдала она. – Никуда я не поеду!
– Но это будет равносильно отказу.
– Да пусть сдохнет во сне от счастья!
– А ты потеряешь Златодол, – напомнил Артемис.
Лиля закусила губу.
– Скунса ему под нос, а не Златодол.
Лорд вместе с людьми уже скрылся из виду, а невеста все еще стояла посреди дороги, злобно вглядываясь вдаль.
– Ну так что? Едем? – тихонько спросил Артемис.
– Едем, – кивнула она. – Но едем неспешно, так чтобы приехать поздно ночью.
– Зачем?
– А чтобы жизнь медом не казалась. – Лиля круто развернулась и подошла к Матильде: – Зеленое платье достань, пожалуйста. Прическу попышнее соорудить во время движения сможешь? Отлично. Ну чего стоим? В путь, господа, нас ждут великие дела!
Карета продвигалась медленно, но целенаправленно. Кучер старательно исполнял все указания миледи и сдерживал лошадей, как только мог. Шаг за шагом, скрип за скрипом.
Лиля беспокойно вглядывалась в темнеющий пейзаж за окном. Ну что ж, Чернолесье оказалось вовсе не таким ужасным, как ей привиделось. Кое-где попадались поистине восхитительные вещи. Например, водопад с россыпью брызг, мерцающий в лунном свете, подобно бриллиантовым приискам. Они даже остановились и ополоснули руки в прохладной водице. Или прекрасная поляна с диковинными цветами невиданной красоты. Лиля не видела таких в своем мире, наверняка какая-то местная разновидность.
– А неплохо устроился, – задумчиво пробормотала она, посматривая на горизонт.
Спрашивать, кого имела в виду хозяйка, было бессмысленно, поэтому Артемис только пожал плечами. Он не сомневался, что иномирянка поведет себя правильно и не позволит эмоциям взять верх. В конце концов, на кону серьезные ставки.
– Что ты задумала? – шепнул он, стараясь, чтобы задремавшая Матильда не услышала.
– Ничего особенного, просто выполню обещание, – сквозь зубы ответила Лиля.
– Какое?
– Устрою ему райскую жизнь. Я предупреждала, а он не внял. Пусть расплачивается.
– Пожалуйста, будь осторожна.
– Не переживай, – Лиля махнула рукой. – Вот увидишь, все будет хорошо. А если господину Риккону так нравится быть горбатым шутом, то я предоставлю ему такую возможность. Без проблем.
Артемис хотел расспросить подробнее, но поостерегся. Уверенности, что стоит знать обо всех планах новоиспеченной леди, не было.
Наконец показались башни чернолесского замка.
Ничего особенного, замок как замок. Ничем не лучше златодольского. Ну разве что больше грубого камня и поменьше сад. А так… одно и то же. Даже неинтересно. Лиля хмыкнула и первой вышла из кареты.
– Здравствуй, новый дом, – прошептала она, осматриваясь. – А ведь если жених скажет «нет», то Чернолесье станет моим… Занятно. Даже на душе потеплело. Засажу тут все полынью.
– Почему полынью? – Артемис встал рядом.
– Говорят, отгоняет злых духов.
– Глупости.
– Ну, глупости или нет, не нам решать. А вот то, что Риккон может попрощаться с поместьем, сомнению не подлежит.
– Неужели так понравилось Чернолесье? – удивленно спросил маг.
– Нет. Это плата за моральный ущерб, – загадочно улыбнулась Лиля и, направившись к главному ходу, решительно постучала: – Открывайте!
– Лиля, два часа ночи!
– Подумаешь. Пусть открывают сию секунду, любимая невеста в гости приехала.
Лорд Риккон мирно почивал в своей постели, когда его разбудил осторожный шепот служанки:
– Милорд… Милорд, проснитесь…
– Ну что еще? – недовольно спросил он, не желая открывать глаза.
– Там в двери невеста ломится.
– Какая еще невеста? А-а… эта невеста… Пусть ломится.
– Пускать?
– Ни в коем случае, – пробормотал Риккон, устраиваясь удобнее.
Проблемы надо решать поутру, а сейчас пусть весь мир подождет.
Но, к сожалению, Лиля была не согласна с таким мнением. Постояв пару минут перед наглухо закрытой дверью и убедившись, что радостно встречать с объятиями ее никто не спешит, покачала головой и вернулась в карету. Потрепав по плечу мирно спавшую Матильду, с любопытством заглянула ей в глаза.
– Мотя, – задушевным голосом проговорила она. – А ты петь умеешь?
– Петь?
Казалось, Матильда даже не удивилась столь странному вопросу. Подумаешь, два часа ночи, чужое имение и пищащие комары под ухом. От хозяйки всего можно ожидать. Поэтому камеристка поморщилась, пожала плечами, но все-таки кивнула:
– Умею.
– А что умеешь?
– «Белый аист прилетел к дальнему причалу», «Пыльный клевер на перепутье»… – начала перечислять она.
– Нет, не названия песен, а стиль. Ну… Как ты поешь, покажи.
– Сейчас? – Матильда окончательно проснулась и завертела головой, осматриваясь. – Здесь?
– Здесь. Давай же.
– Госпожа, вы в своем уме? Ночь на дворе.
– Ну и что? Тебе мешает? Мне – нет. Пой.
– Кхм, хорошо. Даже занятно… Что же вам исполнить?
– Что угодно.
– Белый аи-и-ист, – запела она высоким, хорошо поставленным голосом и, глянув по сторонам, продолжила чуть тише: – Прилете-е-ел…
– Нет, все не то, – решительно прервала ее Лиля. – Это на романс похоже. Ну-ка, повторяй за мной… – И, напев первые строки известной в ее современности песни, выжидательно уставилась на прислугу: – Что молчишь?
– Это же не музыка, а бараний рев, – поджала губы Матильда. – Мелодии нет, слова грубые, да и вообще…
– Чудовищно? – подсказала Лиля, счастливо улыбаясь.
– Гм, да… чудовищно.
– Отлично, то, что надо! Слова запомнила? Становись рядом, сейчас орать будем.
– Ох, снова петь?
– Не петь, а орать, я же сказала. Артемис, маг ты мой незаменимый, можешь своими волшебными штучками усилить наши голоса так, чтобы на самом краю Чернолесья слышно было?
– Миледи, я не думаю, что это хорошая идея. – Артемис нервно покосился на темнеющий замок. – Лорд может быть сильно недоволен.
– Ой, да ладно. Ведь недовольный жених – это так, – она глянула на стоявшую рядом камеристку, – волнующе. Самое то, чтобы освежить отношения перед свадьбой. Не будем тянуть кота за хвост, Матильда, набери в легкие побольше воздуха, Артемис, по моей команде включай чародейский рупор. Итак… Начали!
Видимо, современный рок, пусть даже без музыкального сопровождения, очень не понравился обитателям Чернолесья. В замке что-то громыхнуло, испуганно завыли собаки, затихли стрекотавшие сверчки, конюх подавился глотком дешевого спирта и клятвенно пообещал себе бросить пить.
И только громкий голос красноволосой попаданки да осторожная подпевка камеристки бесперебойно услаждали слух извращенным концертом.
Двери распахнулись, и перед довольным взором Лилии наконец-то предстал оглушенный лорд.
– Приветствую, – сделала вежливый реверанс она, попутно давая знак Артемису вернуть громкость на место. – А что, все уже встали? Надо же, как рано у вас утро начинается. Надеюсь, после свадьбы это изменится, я, знаете ли, до обеда в постели поваляться люблю.
Риккон схватился за косяк побелевшими пальцами и, окинув Лилю ошеломленным взглядом, рявкнул:
– Что это было?!
– Где? – удивленно взмахнула ресницами невеста.
– Что! Сейчас! Было?! – повторил он, четко выделяя каждое слово. Серые глаза на миг заволокло темной дымкой, будто грозовое небо.
– Ах, это… Я пела. Ну, там, романсики всякие, музицирование…
– Что делала?
– Пела. А почему нет? Приехала к любимому жениху. Встретили радостно. Настроение великолепное. Дай, думаю, спою! Неужели вы против увлечений будущей жены?
В этот момент Лиля немного пожалела бедного лорда. Ну в самом деле, мужик, может, и не виноват, что император расщедрился на такой глупый приказ. Но, вспомнив про горбуна, успокоилась. «Заслужил!» – решила она и очаровательно улыбнулась.
Риккон, увидев, как сложились девичьи губы в улыбку заправского маньяка, нахмурился.
Конечно, еще будучи гостем в Златодоле, он понял, что невестушка не так проста, но даже представить себе не мог, насколько все плохо. Хотя… Риккон усмехнулся в ответ… Хотя эта схватка может оказаться весьма интересной.
– Добро пожаловать в замок Чернолесья, – скривившись в ироничной гримасе, чуть склонился он. – Чувствуйте себя как дома.
Едва войдя в помещение, Лиля осмотрелась. Цепкий взгляд пробежался по стенам, полу и даже потолку, что немного встревожило Артемиса. Молодой маг хотел оставить с носом жениха, а не развязать войну между представителями благородных семейств.
Матильда шла следом за хозяйкой. Покосившись на замершего неподалеку Риккона, едва заметно фыркнула. И, убедившись, что миледи не видит, оглядела жениха более тщательно. Было ли причиной такого внимания простое любопытство или что-то еще, неизвестно. Ясно одно: камеристка имела свое собственное мнение о происходящем и делиться им не планировала.
Лиля оценила внутреннее убранство замка, что-то прикинула и, вдруг, приподняв подбородок, выдала:
– Как можно жить в такой халупе? Нет уж, дорогой жених, после свадьбы будем обитать в Златодоле, а этот домишко, вон, Артемису на день рождения подарим.
Маг застонал:
– Не приплетай меня…
– Поздно, ты сам себя приплел, когда договор заключал, – прошипела в ответ Лиля и вновь обратилась к Риккону: – Надеюсь, прислуга вышколена? Пусть приготовят мне комнату.
Лорд молча выслушал ее словоизлияния спокойно и отрешенно, будто она сказала что-то приятно-бессмысленное.
– Все приготовили еще вчера. Пойдем, я тебя лично провожу, радость моя.
От такого обращения Лиля поежилась, но делать было нечего. Ободряюще кивнув своим спутникам, отправилась за женихом.
Риккон шел неспешно, позволяя невесте осматриваться и запоминать дорогу. Постоянно быть провожатым он не планировал.
– Заходи.
Лиля опасливо заглянула в спальню. Странно, комната оказалась совершенно обыкновенной. Ни трупов под потолком, ни светящихся черепушек на комоде, ни пауков в постели. Ну просто никакой фантазии!
– Н-да. – Лиля вошла внутрь. – Скучновато.
– Располагайся, любимая. Слуги разбудят к завтраку.
– Когда мы, интересно, успели на «ты» перейти? – задумчиво пробормотала невеста. – И с чего вдруг «любимая»?
Риккон на это только усмехнулся.
Утром, действительно, в дверь постучали.
Лиля вздохнула и по привычке хотела обидеться на раннюю побудку, но вовремя вспомнила, что сейчас не у себя дома, а в гостях у Великого и Ужасного.
– Прынц недоделанный, – хмуро пробубнила она и громче добавила: – Ну кто там еще? Встала я, встала.
– Леди, – заглянула в комнату молоденькая служанка, – милорд велел передать, что завтрак через полчаса.
– Хорошо, спущусь. Эй, стой! Камеристку мою пригласи, пожалуйста.
Какой бы противной по характеру ни была Матильда, а руки у нее умелые. К назначенному времени Лиля сама себя не узнала. Яркая куколка с блестящими глазами, тяжелыми локонами и осиной талией, затянутой так, что дышать стало невозможно. Увы, но красота требует жертв.
Риккон ждал подле столовой. Весь в черном, будто специально подчеркивал образ злодея. Ах да, его план сводился к запугиванию невесты: авось сама сбежит. Ну что ж, у Лили план другой. Лишь бы никто не помешал его исполнению.
Лорд протянул руку. Обходительно так, учтиво. Ну прямо любящий муж. Что ж, не стоит его разочаровывать.
– Как спалось? – спросил он.
– Великолепно! Комната хорошо проветриваемая, но достаточно теплая. Постель мягкая, подушка удобная. Что еще надо для полноценного отдыха? – отчиталась Лиля, поглядывая на чашечку с горячим кофе. – А как прошла ночь… у тебя?
Если он на «ты», так и она мелочиться не будет. В конце концов, не чужие.
– Сносно, за исключением того момента, когда некая сумасшедшая барышня решила покорить мой слух вокальной импровизацией.
– Сумасшедшая? Да ты что? И часто здесь психи бегают? Ты меня пугаешь.
Риккон выгнул бровь и молчаливо воззрился на невесту.
– Ладно, – сдалась Лиля. – Но это была не импровизация.
– Неужели? Никогда бы не подумал.
Девушка нахмурилась. Что это он такой вежливый? Такое чувство, будто реально жениться захотел и теперь очаровывает. Тьфу-тьфу, вот только истинно влюбленного тут недоставало. Все карты ведь спутает.
– Риккон… мм… а может, ты мне экскурсию по Чернолесью устроишь? – наугад спросила она, пробуя обжигающий напиток, и едва не подавилась, когда лорд послушно кивнул:
– Хорошо, устрою.
– А можно я в другую комнату перееду? – продолжила озвучивать невеста глупые желания. – К тебе поближе?
– Скучаешь? Конечно, можно.
Лиля недоуменно скривилась. На все согласен? Вот так просто?
– А может, бал проведем?
– Без проблем. В конце недели устроит?
– Устроит. – Она лучезарно улыбнулась и кокетливо взмахнула ресницами. – А давай ты свадьбу отменишь?
– Не выйдет, – расщедрившись на ответную усмешку, покачал головой Риккон. – Но попытка засчитана.
– Какая попытка? Я только уточнила: ты свадьбу не отменишь? А тебе невесть что послышалось. Все понятно, ты из тех мужчин, кто совсем не обращает внимания на свою будущую жену.
И, обиженно вздернув носик, Лиля вышла из-за стола.
Не мог заодно отступиться от брачного союза? Ведь так просто сказать «нет».
Сразу же после завтрака в спальню к гостье наведались две служанки и лакей. Поклонившись, они объяснили, что присланы, дабы помочь госпоже переехать в новые апартаменты. Лиля не возражала. Сама ведь попросила, надеясь на отказ, но уж что вышло, то вышло. Отнекиваться сейчас было бы глупо. Поэтому, милостиво кивнув и указав на личные вещи, отправилась осматривать очередное жилище.
В своем мире Лиля никогда так часто не переселялась, как в этом. Как-то непредсказуемо сбываются мечты о разнообразии, не правда ли?
– Лилия! – В коридоре нарисовался Артемис. – Как прошел завтрак?
– Неожиданно прилично.
– Голова не болела?
– Нет, все в порядке, спасибо за заботу.
Маг нахмурился:
– Ясно. Как продвигаются дела с лордом?
– Сегодня едем осматривать округу, в конце недели устраиваем бал, – поделилась она приятными новостями, но Артемис почему-то не обрадовался:
– А ты не забыла, что должна его отпугнуть, а не соблазнить?
Лиля потерла нос.
– Не забыла, не беспокойся, еще есть время. А пока не отвлекай, видишь, я переезжаю?
– Куда?
– Не поверишь… поближе к жениху.
Мерзко хихикнув, Лиля продолжила путь, оставив Артемиса в полнейшем недоумении.
Новая комнатка была меньше, но уютней. И надо же, – Лиля едва не расхохоталась, – на прикроватном столике красовался букет из крапивы.
Видимо, соперничать с лордом будет не так скучно, как она боялась. Все же есть фантазия у человека.
– А где опочивальня моего драгоценного жениха?
– Следующая дверь по коридору, – услужливо сообщил лакей.
Лиля счастливо вздохнула и, поправив прическу, приказала:
– Веди.
ГЛАВА 7
Риккон поймал себя на том, что вот уже во второй раз за двадцать минут возжелал выгнать нахальную невесту из Чернолесья. Выгнать так, чтобы она и мысли не имела вернуться обратно. Отбить всю охоту, заставить пожалеть о том, что связалась, что решилась идти против, что вообще посмела приехать!
Он не мог понять, чего она добивалась. Нет, вроде все понятно, но все-таки… Сумасшедшая девчонка! Взбалмошная, безумная. Как она умудрилась не развалить Златодол? Имение в весьма хорошем состоянии, хотя Риккон готовился лицезреть руины. Видимо, есть что-то в ее голове, кроме ребячливого сумасбродства.
И все же, зачем она приехала? Должна же была испугаться – в самом деле, кого мог прельстить брак с уродливым горбуном? А она готова бороться до последнего. Пустоголовая!
Для Лили же его душевные терзания оставались неведомыми. Она мечтала лишь об одном: сохранить Златодол за собой, не позволив всяким навязанным женихам завладеть такой ценностью. Она не привыкла отступать, всегда стояла на своем и даже гордилась этим.
Спальня Риккона и правда находилась совсем рядом. Лиля жестом отослала лакея и, глубоко вздохнув, постучала.
Дверь открылась почти сразу.
– И почему я не удивлен?
– Потому, что обещал прогулку? – очаровательно улыбнулась девушка. – Экскурсию по местности, помнишь?
– Прямо сейчас?
– А почему бы нет?
Риккон помолчал немного, словно искал для себя выгоду, а потом вдруг кивнул:
– Пойдем, заодно покажу дорогу, по которой легче вернуться в твои края, вдруг надумаешь.
– Уверена, она мне не понадобится.
– Кто знает, кто знает, – загадочно парировал лорд.
На улице ярко светило солнце, пели птицы, и даже сомнительность ситуации не смогла испортить природной красоты пейзажа. Лиля залюбовалась.
– А говорил, в Чернолесье болота да буреломы, – попеняла она.
– Немного приукрасил. – Риккон усмехнулся.
– Ничего себе «немного»… Прямо хорошо так мазнул темной краской.
– Спасибо, старался.
Лиля глянула на жениха. Ну вот чего ему неймется? Не мог поспорить с императором, когда приказ писался? Сказал бы: «Нет, не нужна мне жена, никакой свадьбы не будет!» А теперь вот мучайся. И видно же, что ему этот брак поперек горла, мечтает выгнать невесту и жить дальше приятной холостяцкой жизнью.
Эх, все бы хотели спокойствия и тишины, да только не у всех желания сходятся.
– Ты меня так пристально рассматриваешь, – заметил лорд. – Прицениваешься?
– Больно надо, – фыркнула Лиля.
– А что так? Не нравлюсь?
– Почему же, нравишься. Очень даже нравишься, а потому сразу предупреждаю – от замужества не откажусь.
Риккон прищурился:
– Но, как я понимаю, причина не в большой любви?
– Правильно понимаешь.
Лорд вновь усмехнулся. Девочка не так проста, и даже не скрывает своих амбиций.
– И наше противостояние… – начал он, смотря куда-то в сторону.
– Ну, твое терпение не безгранично, – легко согласилась Лиля.
А Риккон вновь глянул на невесту. Во что она играет? Неужели не понимает, что тягаться с сильными мира сего бесполезно?
– Зря. – Лорд говорил едва слышно, заставляя прислушиваться к каждому звуку. – Меня не так просто вывести из себя, я довольно хладнокровный.
– А я загораюсь от малейшей искры, – беспечно поведала Лиля. – Нам определенно не жить вместе.
– Полностью поддерживаю.
– Ну так что? – Девушка тряхнула головой, отчего неестественно алые локоны рассыпались по спине. – Мир и твой отказ?
– Мир и «нет» от тебя.
– У-у, – смешно сморщила носик невеста. – Так неинтересно.
– Привыкай. Я никогда не сдаюсь.
– Я тоже.
Риккон едва заметно вздохнул.
– Значит, военные действия продолжаются?
– А как же! – жизнерадостно подтвердила она.
Прогулка в целом задалась. Где поближе – шли пешком, куда подальше – ездили на карете. Чернолесье оказалось весьма доходным и большим имением. У Лили даже проснулось некое уважение к хозяину. Наверняка жить тут приятно.
Корыстные планы так бередили сердце, что девушка готова была штурмом взять обитель самого императора, лишь бы отхватить кусочек побольше! И это очень необычно. Очень-очень необычно. Насколько Лиля помнила, до того как подписала контракт, она не могла похвастаться излишним нахальством. А сейчас чуть что на рожон лезет.
Задумчиво посматривая вдаль, Лиля пропустила вопрос жениха, и лишь когда он повторил, обернулась:
– Что, прости?
– Надеюсь, ты сейчас над собственным отказом размышляла? – посмеиваясь, спросил он.
Лиля закусила губу, а потом неожиданно для самой себя поинтересовалась:
– Ты же маг?
У лорда взметнулась вверх левая бровь. Волшебная мимика, черт бы ее побрал. Лилии такому точному выражению эмоций еще учиться и учиться.
– Маг, – осторожно ответил он, явно не понимая, к чему бы это.
– А можно вопрос? Специфический.
– Гм… ну давай.
– А вот, например, характер магией поменять можно? Ну или голову замудрить? Чтобы человек глупости делал?
Риккон едва не расхохотался.
– Вряд ли.
– Точно?
– Точно.
Лиля вздохнула.
Но ведь странно все-таки, она чувствовала, что иногда ее посещают такие дурные мысли, что даже страшно становилось от собственной смелости. И когда это все началось? Мм… дайте-ка вспомнить… Когда подписала контракт или чуть позже, когда пообщалась с отцом Артемиса?
Риккон задумчиво сорвал травинку, росшую под ногами, покрутил ее между пальцев и выкинул.
– На самом деле мастер ментального воздействия когда-то был, – наконец произнес он. – По крайней мере, говорили, что он такое умел. Но сейчас отошел от дел и не практикует.
– А что это был за маг?
– Господин Кольбер. Но вряд ли вы знакомы. – Лорд взглянул на небо. – Тучи набежали, домой пора. Пойдем, невестушка?
Лиля скривилась. «Невестушка» – пф, звучит-то как! Но, сочтя за благо промолчать, лишь молча кивнула. Прогулка оказалась спокойной и какой-то… уютной, что ли? Совсем не хотелось ее портить очередной глупостью.
– Ну и как все прошло?
Артемис откинулся на спинку кресла, мимолетно осматривая спальню. Ничего так, чистенькая. Гораздо лучше, чем у него.
– Нормально, – Лиля пожала плечами. – Даже вел себя прилично, кто бы мог подумать.
– Ясно. Ни о чем таком не рассказывал? – Маг явно жаждал подробностей.
– А о чем он может рассказать?
– Мало ли.
– Нет, не рассказывал.
Артемис пошевелил пальцами, будто пытался что-то нащупать, и рвано выдохнул. Лиля с недоумением отметила резкие движения грудной клетки и нахмурилась. Чего он нервничает? Все же хорошо. План выполняется, вон, даже лорда проняло. Глядишь, через недельку сам невесту выгонит, кому нужна безбашенная особа?
Но Артемис почему-то все больше и больше психовал. Словно только сейчас понял какую-то важную вещь, и именно она не давала покоя, заставляя теребить воротничок и покусывать губы.
– Где были? Что показывал? – продолжил он допрос.
Лиля понимала волнения мага и радение об общем деле, но все же такая въедливость задела.
– Везде были. Вначале по лесу побродили, потом к дальним лугам проехались. Водопад со всех сторон рассмотрели.
– И все?
– Все. А надо было еще куда-то заглянуть?
– Да нет, просто… – Артемис окинул ее хмурым взором. – Он точно вел себя прилично?
– Господи! – Всплеснув руками, Лиля расхохоталась. – Откуда такие мысли? Шутишь?
– Я подумал, раз он жених…
– Эй, ты что? – Она недоуменно округлила глаза. – Ты серьезно? На кой черт я ему сдалась? Он мечтает отвертеться от этого брака не меньше моего.
– Даже та-а-ак, – протянул маг, вмиг потеряв интерес к попаданке.
И вновь какие-то мысли завладели его разумом, заставляя нервно постукивать пальцами по подлокотнику.
Лиля хотела расспросить подробнее про столь загадочное поведение, но в этот момент неожиданно распахнулась дверь.
– О нет, опять! – застонала она, устало глядя на недовольную моську камеристки. – Да, он в моей комнате! Нет, мы соблюдаем приличия! И вообще, не хочу ничего слушать, меня жених ждет!
Она так торопилась сбежать и не слышать нотаций Матильды, что не заметила, как женщина проводила ее многозначительным взглядом, а потом медленно закрыла дверь и испытующе уставилась на Артемиса.
Что она о себе возомнила? Дуэнья чертова! Лиле не пятнадцать лет, чтобы опасаться оставаться наедине с молодым мужчиной. Ох уж эти правила Средневековья…
Ругаясь себе под нос и сетуя на жизнь несчастных леди, Лиля довольно долго бродила по замку, пока не дошла до конца темного коридорчика и не толкнула первую попавшуюся дверь. А там…
А там лорд тешил свое молодое тело физическими упражнениями, а именно тренировался на рапирах с тем самым горбуном. Удивительно, но уродливый горбун двигался превосходно. А уж про самого Риккона и говорить не стоило, Лиля подобные танцы с оружием только в фильмах видела.
Высокий, подтянутый, привлекательный, в общем, именно такой, каким и полагается быть главному герою дешевого женского романа. Любая бы визжала от радости от такого жениха. Лиля прикрыла дверь, оставляя себе крохотную щелочку. Эх, другие бы обстоятельства, уж она бы не упустила шанс стать законной женой повелителя Чернолесья!
Через некоторое время Риккон скинул рубашку. Лиля чуть улыбнулась. Запарился, бедненький.
Горбун тоже снял пару деталей одежды, но на него невеста старалась не смотреть. Нечего портить приятные впечатления.
– Хорош… – прошептала она, имею в виду, конечно, Риккона.
И буквально подпрыгнула, когда позади раздался громкий голосок одной из служанок:
– Кто хорош, госпожа?
– Тише, тише! Чего разоралась? – Лиля захлопнула проклятую дверь и резко обернулась. – Ну? Шла по своим делам, вот и иди дальше.
– Я не могу дальше, – бесхитростно ответила девчонка. – Милорд, вот, вина просил принести.
– Вино? До обеда? Вроде похмелья у него нет. Спаиваете господина?
– Да нет же! Милорд сам не пьет, это для Блая.
– Для… Ну-ка, еще раз? – Лиля не поняла, то ли она обругала кого-то, то ли и впрямь имя такое.
– Для Блая, – повторила девица и добавила тише: – Это горбун наш, только он не любит, когда при нем про недуг говорят.
– Гм, и я бы не любила. Так. Дай сюда вино. Давай-давай, не уроню.
Отобрав поднос с бутылью и двумя бокалами, усмехнулась:
– А теперь иди, без тебя управимся.
– Но как же…
– Иди, говорю! Спорить еще будет. – И, привычно вскинув подбородок, лягнула дверь: – А вот и я, господа! Не ждали?
Риккон в мгновение ока натянул рубашку и недовольно глянул на гостью.
– Простите, если помешала. – Лиля очаровательно улыбнулась и подошла ближе. – Вино вот, просили же?
– Просили. Только и в мыслях не было, что принесешь ты.
– Почему? Проходила рядом, гляжу, девчонка бежит, дай, думаю, помогу. Ты разве против?
Риккон обменялся с горбуном взглядом и кивком указал на небольшой столик в уголке:
– Ставь туда и уходи.
– Прогоняешь?
– Советую.
Лиля спрятала улыбку.
– Мог бы и повежливей.
– Уж извини, не готовился к твоему приходу. – Лорд приподнял один уголок рта. – Даже не ожидал увидеть в этой части замка. Шпионишь?
– Я гуляла! – возмутилась девушка.
– Мало показалось утренней прогулки? Я полагал, что удовлетворил твое любопытство.
– В замке тоже может быть много интересного.
– Неужели? – Риккон хмыкнул. – И по замку экскурсию хочешь?
– Хочу, – смело кивнула она.
Ну а что? Любое совместное времяпрепровождение можно обернуть себе на пользу. Закатить скандал, поразить невежеством, вызвать антипатию – глядишь, там и до заветного «нет» недолго.
– Очень хочу, – повторила Лиля, с вызовом глядя в серые глаза жениха. – Устроишь? Прямо сейчас.
Решайся, дорогой. Давай же!
– Простите, что встреваю, – горбун отвесил корявый поклон. – Риккон, коли ты занят, то замок юной леди могу показать я.
Лиля закусила губу, а лорд довольно осклабился:
– Спасибо, Блай, на тебя всегда можно положиться. Ну что ж, милая невестушка, у тебя теперь есть провожатый.
– Да, но…
– Приятного осмотра.
– Эй, стой…
– Мне и правда пора по делам.
– Риккон!
– До встречи за обедом, дорогая.
Лиля с диким выражением глядела на горбуна. Неужели он серьезно? Проводить? Показать замок? Ой, мама…
– Чего растерялась? – щербато усмехнулся Блай. – Пойдем, что ли.
– Извините, но я передумала. Совсем забыла, что дел много накопилось. Постирать, погладить, собаку выгулять, – хихикнула в ответ Лиля, делая шаг назад. – Отложим экскурсию на потом?
– Стой, девка! – Горбун лихо схватил ее за руку. – Не дури, сказал господин лорд, что занят, значит занят. Так что успокойся, до обеда ты на моем попечении.
– Ни фига себе «успокойся», – прошептала Лиля, глядя, как огромная лапища сжимает ее локоть. – Больно же, отпустите!
– Ну извини. – Блай разжал пальцы. – Не рассчитал. Ты, девка, сама посуди, на кой тебе перед женихом выплясывать? Давай лучше библиотеку покажу, хочешь? А музыкальную гостиную? А галерею с витражными окнами видела? Чего головой мотаешь, ты вслух говори, я ж тебе не кузнечик, чтоб мысли по движениям читать.
– А при чем тут кузнечик? – удивилась Лиля.
– Пойдем-пойдем, сейчас расскажу. И про кузнечика, и про замок, и про коров в коровнике. Пойдем, девка, нечего господину лорду надоедать…
– Да какая я вам девка?!
– Ну не пацан точно, – вновь усмехнулся горбун. – Вижу, что девка, иначе какая из тебя невеста? То-то же.
Лиля опасливо отодвинулась. Странный какой. Уродливый, противный, прямо брр. И рожа в шрамах, и рот щербатый, и хромой на одну ногу. Как только бой с Рикконом выдерживает? И горб из спины так торчит, что глаз не оторвешь. Чудовище, одним словом.
А Риккон молодец. Хорошо выдумал. Это ж настоящее испытание для любой великосветской неженки! Не меняет своей тактики, все надеется запугать. Ха, наивный.
Ну что ж, поиграем?
– Не девка, господин Блай, не девка. – Лиля буквально засветилась радушием, чем явно поразила горбуна. – Девушка, леди, госпожа Лилия. Но уж никак не девка.
– Ну-у, – протянул он. – Госпожой ты явно бываешь не часто, а до леди еще дорасти надо.
– Да что вы себе…
– Тише, тише! Раскудахталась. Я много чего вижу, да не всем это говорю, так что угомонись. Незачем господину лорду знать такие мелочи, забот хватает. Пойдем, что ли? А то стоим посередь коридора, как прокаженные.
И вновь уцепив ее за руку, решительно потянул за собой.
– Там – бальный зал, там – изумрудная гостиная… Почему изумрудная? Так зеленая ж. Айда покажу. Чего опять молчишь? Ну молчи, молчи. Ты пойми, девка, не в тебе ведь дело. Точнее, не лично в тебе. Приказ императорский, будь он неладен, всему виной. Знаешь, как господин лорд переживал? Не знаешь. Ну так и хорошо, что не знаешь, не поймешь все равно. Он же с императором с детства знаком, сначала буквы вместе разбирали, потом перо выучились держать, а там и до стихосложения недалеко. Чего смотришь? Школа такая была. «Имперский пансион» называлась. Там абы кто не занимается. А тут столько лет прошло – и вдруг подарок… приказ то бишь. И ты… в довесок. Да еще такая громкая. Ну чего, девка, чего? Скажешь, неправ я? Прав. Тебе бы посмирнее быть, авось сдружились бы с женихом-то. А там, глядишь, и до счастья семейного недалече.
