Наталья Ростова
Хищная Кровь. Роковая Страсть. Книга вторая

Глава 2

Резкий крик ворона нарушил утреннюю тишину. Альрик вздрогнул и открыл глаза. Хриплое карканье повторилось. Быстро натянув штаны, король вышел на улицу. На заборе сидела большая черная птица, которая, увидев его, взлетела и, покружив над головой, опустилась на плечо. Альрик поморщился, почувствовав когтистые лапы на коже.

Почтовый ворон принес послание. Сняв бумагу с лапки, он вместе с птицей вошел в кухню и, отрезав большой кусок холодной дичи, бросил его на траву. Крылатый почтальон тут же принялся за добычу, а Альрик вошел в дом. Встав у окна, пробежал глазами письмо.

– Почтовый ворон? – сонно спросила Далия. – От кого?

– Разбудил тебя? Это из Артеги, от Рунольва.

Альрик вернулся в кровать и уткнулся носом в ее шею. Далия обняла мужа и снова закрыла глаза.

– Что он пишет?

– Придется завтра съездить в Артегу. Прибудет Ульв, есть разговор.

– Ульв!? – Далия встрепенулась, в глазах блеснула нежность. – Как здорово, что вы встретитесь! Я бы тоже с радостью повидалась с ним!

– Вижу, в твоем сердце для него осталось место…

– Ну конечно! Он всегда был ко мне добр и поддерживал в трудные минуты!

– А еще сделал тебе предложение.

Альрик злобно сверкнул глазами. Далия быстро обхватила его голову руками и осыпала лицо поцелуями.

– Не ревнуй к брату, любовь моя. Было бы здорово, если бы вы снова начали общаться. Сейчас нет причин для раздора. У нас своя семья, а у него своя. Они с Ханной правят Варгавией, а мы здесь – в Дригаде. Нам нечего делить.

– Не все так гладко, милая. Он стал королем, но останутся ли варгавы волками…

– Ты о чем?

– У них до сих пор нет первенца. Ханна даже не беременна. Неизвестно, сколько еще Свея будет носить набор, но украшения нужно передать преемнице, родившей ребенка. Иначе, волшебство исчезнет, и мы снова забудем о том, кем являемся на самом деле, – он потянулся и поцеловал Далию, которая, опершись на локоть, внимательно смотрела на него. – Мне, если честно, плевать. В образе человека или волка я счастлив здесь с тобой.

– Но почему Ханна не беременеет?

– Видимо, она отличный воин, которой не суждено стать матерью.

– Это очень, очень печально Альрик! – Далия замолчала и задумалась. – Откуда ты все это знаешь? Кто рассказал тебе?

Альрик откинулся на подушки. Далия подвинулась ближе и приготовилась слушать. Он молчал.

– Ну? – она нетерпеливо потрясла его за плечо.

– Свея иногда говорит со мной.

– Свея? И ты молчал? Она предлагает вернуться?

– Как раз наоборот, милая, как раз наоборот, – он снова поцеловал ее в губы и стал ласкать тело.

– Подожди! О чем вы разговариваете? Зачем она связывается с тобой?

Альрик вздохнул и убрал руки.

– Мы не разговариваем. Она иногда, крайне редко, вторгается в мои мысли. Далия, я люблю мать, но больше не верю ей. Нам лучше оставаться как можно дальше и от нее, и от Варгавии с ее законами.

– Зачем тогда Ульв организует встречу?

– Раньше у Свирепых было одно королевство и один король. Теперь их три. Никто из Долины Ветра или Новых Земель не осмелится бросить нам вызов, но мы легко можем перебить друг друга в междоусобной войне. Этого нужно избежать. Заключить соглашение, присягнуть единому королю.

– Но мы не хотим воевать.

– Варгавы всегда воюют. Это просто вопрос времени.

–Ты скучаешь по битвам? – насторожилась Далия.

– Меньше всего мне бы хотелось драться с себе подобными.

– Но придется, если вы не договоритесь? Ведь так? – ее глаза тревожно округлились.

– Мы договоримся, не волнуйся, милая. Дригада далеко от Долины Ветра и Артеги. Я присягну на верность Ульву и буду платить ему дань при условии избирательного участия в военных сборах. Мы будем жить как прежде по своим законам и лишь укрепим свое могущество.

– Что такое «избирательное участие»?

– Такое право получил твой отец, когда ты родилась. Он сам решал, когда ему воевать. И обязан был встать в строй только в случае нападения на королевство. Ну что ты, улыбнись! – он взял ее за подбородок и поцеловал в нос. – Совсем помрачнела! Завтра я увижу твоего любимого Ульва. Что ему передать?

Далия невольно улыбнулась, поцеловала его ладонь и прижалась к ней щекой.

– Мне стало как-то тревожно, любимый. Тревожно и страшно. Как будто надвигается огромная туча, сейчас грянет гром, поднимется ветер и уничтожит наш дом…

– И это говорит девушка, покорившая Великий Разлом.

– Ты прав! – засмеялась она. – Тогда передай Ульву, что я тоже готова присягнуть ему при условии…

– Не смей! – он закрыл ей рот поцелуем. – Не смей даже думать о клятвах другим мужчинам. Ты моя. Душой и телом. Иди ко мне. Ночь была долгой, я соскучился.

***

– Опасно идти одному, Альрик. Туда вообще не стоит идти, – выслушав короля, нахмурился Эринг.

Трое воинов во главе с Альриком сидели в Общем Доме за длинным столом из тяжелого дерева. Король покрутил послание в пальцах, встал и прошелся по комнате.

– Мы не можем проигнорировать приглашение. Иначе Ульв придет сюда с войском, а мы не выстоим против него.

– Отправим ему письменное соглашение с вороном.

– Это вызовет подозрения, покажет неуважение и будет иметь тот же эффект. Ульв требует личной встречи. Рунольв присягнул Варгавии, когда мы захватили Артегу. Он правит в ней, подчиняясь королю. Ульв разрешил вам уйти, негласно дав позволение на новое королевство. А теперь требует присягнуть на верность, в счет прошлого жеста доброй воли.

– Откуда такое великодушие? Ульв всегда видит на несколько шагов вперед. Он точно знал, что мы создадим новое королевство! И все же позволил «дробить» Свирепых, осознавая угрозу своей власти. Зачем ему это? – низким басом произнес Сверр, обернувшись к королю.

Это был высокий, огромный светловолосый воин с лицом, покрытым морщинами и шрамами. Рядом с ним даже рослый Альрик казался хрупким подростком. Несмотря на свой угрожающий вид, в мирное время Сверр был медлительным и спокойным. Он контролировал все строительство в Дригаде. Ни одно укрепление, подземный ход или деревянная вышка не появились без его участия. Он вел точные расчеты будущих построек. Рубил, строгал, носил и обтесывал неподъемные бревна. Строго следил за выполнением королевских указов и своих собственных инструкций.

На поле боя Сверр мгновенно превращался в бешеного воина, яростно крушившего неприятеля огромным топором, которым недавно вырубал очередную доску. Он редко дрался в волчьем обличье, предпочитая человеческую ярость звериной. После боя на месте, где он сражался, высились горы трупов. Каждый варгавиец знал, что, пока не уляжется оранжевое пламя в глазах великана, не стоит к нему подходить. В бешенстве он набрасывался и на своих.

– Ради нее. Он был влюблен в мою жену и сделал ей предложение. Даже получив отказ, он не мог подвергнуть ее опасности, поэтому погоня прекратилась, и мы с Далией ушли от Свирепых. В Новых Землях мы были только вдвоем. Ульв отпустил вас, чтобы защитить ее. Однако, брат следил за нами. Я часто чувствовал варгавов на нашей территории. В последний раз они подошли совсем близко к водопаду.

Альрик снова сел за стол и посмотрел в удивленно настороженные лица братьев по оружию.

– Тогда ты точно идешь на верную смерть, Альрик! – воскликнул Эринг. – Если Ульв до сих пор влюблен в Далию, которая вот-вот родит, а Ханна не может забеременеть… Ты понимаешь, насколько опасно встречаться с ним одному? Далия – готовая королева! А ты – препятствие на пути к могуществу варгавов!

– Ульв – мой родной брат, Эринг. И только потом влюбленный. Мы вместе прошли сотни битв, не говоря уже о том, что были неразлучны с рождения! С чего мне опасаться его? – сверкнул глазами король.

– Ульв – король Варгавии, вожак племени Свирепых Волков. Он прекрасно знает, что может разбить нас! Зачем ему личная встреча наедине? – горячась, встряхнул темно-рыжими косами Эринг.

– Пусть приедут в Дригаду, окажем им достойный прием и присягнем на верность здесь, – пробасил Сверр.

– Эринг прав. Варгавы всегда избавлялись от проблем ударом меча, а не росчерком пера! – вступил в беседу Айварс, молодой воин, чьи длинные темные волосы были сплетены в толстую косу. Зоркий, ловкий, быстрый и бесшумный, он возглавлял отряд разведчиков и держал под неусыпным надзором Дригаду и окружающие ее земли. – Когда речь идет о власти и любви – забываешь о родстве!

– Встреча неизбежна, – отрезал Альрик.

– Нужно отложить ее, пока не найдем другого выхода! – продолжал давить Эринг.

Альрик покачал головой и, усмехнувшись, развел руками.

– Любой другой выход – в первую очередь – неповиновение королю. Мы не знаем, как отреагирует Ульв. Отказ от встречи даст ему законное право прийти сюда с войском. Я не могу подвергать вас такой опасности! Ульв присылает сюда Свирепых, следит за нами! Значит, для него это серьезно.

– Может, это Волки Свеи? – предположил Айварс.

– Без разницы. Они на одной стороне. Если Ульв требует личной встречи, то, скорее всего, хочет обсудить что-то, чего не напишешь в письме. Я знаю брата! Он скрытен, подозрителен и не любит оставлять следов. У меня нет причин не доверять ему. Мы неоднократно стояли друг за друга в бою!

– Но между вами не было женщины!

– Хватит, Айварс! И ты, Эринг, прекращай причитать! Завтра все решится. Я встречусь с Ульвом, присягну ему и вернусь в Дригаду. Но сегодня лучше укрепить стены и еще раз прочесать леса и степи. Будьте готовы к любой развязке и берегите мою семью.

Король нахмурился. Сверр ковырял кинжалом стол. Эринг сжал зубы и встал, нервно отбросив стул. Айварс вздохнул и хитро прищурился.

– Пусть твое решение будет верным, Альрик. И да хранят нас боги. Ночь прошла спокойно, в Дригаде нет чужаков. За нами никто не следит, даже Маргрит куда-то испарилась.

– Вот уж о ком не стоит скучать, – процедил Альрик. – Эринг, пока меня не будет, в Дригаде командуешь ты. Ты знаешь, что делать. А сейчас пойдем, проверим укрепления и подготовим людей.

***

Маргрит отчаянно рыдала, закрыв лицо руками. В большом камине с треском горело яркое пламя, освещая каменный зал с большим круглым столом, окруженным массивными стульями. Рунольв подошел к ней и положил руку на плечо:

– Ну, ну, успокойся. Ты сделала все, что могла, девочка.

– Это было так унизительно! – всхлипывала Маргрит, трясясь всем телом.

– И предсказуемо, – со вздохом сказал Рунольв.– Волчья верность. Когда встречаешь свою любовь – не замечаешь других. На что только Свея рассчитывала…

Маргрит подняла голову и удивленно моргнула распухшими веками.

– Причем здесь Свея? Ты говорил, что все получится! Ты поддержал меня!

Рунольв пожал плечами.

– Ты очень красива, Маргрит. Надо было попробовать.

– Кому надо!?

– Ну, ну, успокойся. Оставайся в Артеге. Здесь много достойных воинов. Никто не устоит перед тобой.

– Но я люблю его! Альрика! Люблю и ненавижу!

Она уронила голову на сложенные на столе руки. Рунольв молчал. В комнате раздавался лишь треск горящих в камине поленьев, шорох пепла, да тяжелые девичьи всхлипы.

– Альрик ответит за оскорбление, девочка. А ты иди, выпей вина, успокойся и выспись. Утро вечера мудренее. Ступай, мне нужно подумать.

Дверь за Маргрит захлопнулась. Рунольв неподвижно сидел за столом, глядя в серое небо за окном. В прозрачных голубых глазах играли отблески огня.

– Есть новости, Рунольв?

Глубокий, спокойный женский голос вкрадчиво прозвучал в его голове. Он узнал бы его из тысячи других. Свея вновь проникла в его сознание. Он еле заметно улыбнулся.

– Все, как я и говорил, дорогая Свея. Он остался верен жене.

– Что ж, мы хотя бы попытались…

– Почему ты не оставишь их в покое? Ты же дала им уйти! Тогда зачем хотела разлучить?

Свея ответила после небольшой паузы.

– Разлука не равна смерти. Хотела спасти тех, кого люблю.

Рунольв расхохотался. Он долго заливался раскатистым смехом, потом со вздохом смахнул слезинку с глаз.

– И кого же ты любишь, Свея? Альрика, которого бросила в темницу? Или Ульва, которого вынудила жениться на нелюбимой, когда у него был выбор? А, может, Далию, за которой отправила стаю Свирепых? Твоя любовь страшнее смерти!

– А твоя, Рунольв? – вкрадчиво спросила Свея. – На что похожа твоя любовь?

Теперь умолк он и ответил после глухой паузы, грустно ухмыльнувшись.

– Моя любовь похожа на горький яд, отравляющий меня каждую минуту.

– На каждый яд есть противоядие, если знаешь, чем отравлен.

– Хватит, Свея. Ты уже однажды предала меня. И пусть я, как глупец, все еще иду у тебя на поводу, но у меня хватит сил не поддаться твоим женским чарам. Альрик остался верен Далии, разлучить их не вышло. Нам не о чем больше говорить!

– У старых друзей много тем для обсуждения.

– Когда я называл тебя другом?

– Тогда кто я для тебя? Разве, вернуть серьгу – не дружественный жест?

– Я хотел вернуть свою волчью суть. А вовсе не угодить тебе, Свея.

– Получилось и то, и другое. Я хочу отблагодарить тебя.

– Хочешь отблагодарить? Тогда оставь в покое, – резко ответил Рунольв и замолчал. В сознании вновь повисла оглушающая тишина.

– Ну хорошо, – вздохнула Свея. – Признаюсь, я всегда чувствовала в тебе родственную душу. После смерти Рига я так одинока. Альрика нет рядом, а Ульв очень непредсказуем и хитер.

– Яблочко от яблони…

– Не будь жестоким, Рунольв. Завтрашняя встреча у Разлома тревожит меня. А ты знаешь, что интуиция меня не подводит.

– Ты волнуешься за меня? Какая неожиданная чуткость.

– Скорее хочу предупредить. Мои дети очень дороги мне. Будь осторожен в своих решениях. Прощай.

Несмотря на резкий, язвительный тон Рунольв всегда ждал ее появления. Пока Свея носила драгоценный набор, она могла мысленно связываться с каждым Свирепым, с ним в том числе. Королева делала это регулярно. Он был холоден и насмешлив, но сердце трепетало, а воображение рисовало ее прекрасный образ. Рунольв не видел Свею много лет с тех пор, как она предала его, выйдя замуж за родного брата, и вернул серьги не только потому, что хотел вновь обрести Волчью сущность. Он тайно мечтал снова встретить свою первую, единственную любовь. Мечтал и боялся собственной страсти, прикрываясь злобным безразличием. Отвергая Свею на словах, душой он стремился к ней, как мотылек к свече.

Варгавиец никогда не забудет свою любовь. Волчья верность. И Рунольв страдал, ненавидел, злился, но скучал и необратимо летел на огонь, желая воссоединить с ним свое воспламененное сердце. Свея нарочно бередила его рану, пробуждая застывшие чувства. Он понимал это, но так истосковался, что даже не пытался предугадать, что задумала королева. А каждое ее действие было продиктовано личной выгодой.

Рунольв тяжело вздохнул, потер лицо ладонями и отправился в свою комнату, чтобы вновь мучительно ждать, когда в его сознании возникнет знакомый, тихий, вкрадчивый женский голос. Когда-нибудь, он снова увидит ее, коснется светлой кожи, прижмет Стальную Королеву к своей груди и больше никогда не отпустит. И никто не сможет ему помешать…

***

Гнетущее чувство, поселившееся в глубине души, не давало ей покоя. Свея практически отошла от государственных задач, переложив все заботы на Ульва. Она участвовала в делах королевства, как советник и посредник между королем и Свирепыми, с которыми держала ментальную связь, стоило лишь повернуть кольцо на пальце.

Свея всегда была очень проницательна. Она буквально считывала чужие мысли, предугадывала поступки, интуитивно избегала опастности и играла на слабостях других в угоду благополучия собственного королевства.

Она доверяла себе, и сейчас тяжелое, мрачное предчувствие угнетало ее. Она беспокоилась за младшего сына. Свея наглядно убедилась в его коварном могуществе, когда он вынудил ее отменить свой приказ, спасая Далию. В порыве эмоций она пыталась ранить Ульва. Заявила, что отныне без любимой женщины он обречен на страдания. И оказалась права. Ульв очень изменился.

Свея с болью в сердце наблюдала, как мучится ее взрослый ребенок. Его красивое лицо вместо обычного чуть высокомерного спокойствия излучало напряженность. На лбу пролегла глубокая складка. Кристально-голубые глаза будто осыпали серым, безжизненным пеплом.

Тревога черной, скользкой змеей медленно вползала в материнское сердце, а, когда Свея заметила Ульва выходящим из бывшей комнаты Далии, прочно поселилась в нем.

Ханна не может забеременеть. По законам Варгавии король может выбрать другую жену только, если первая отправится в Долину Грез. Но Ханна – молода и здорова. Значит, могущество Свирепых в скором времени вновь станет легендой. Свея не верила, что Ульв это допустит. Его честолюбие, тоска по Далии и будущее Родины и народа, может подтолкнуть его к самым кардинальным решениям и как правителя, и как влюбленного.

Ульв собирается подписать соглашение о признании единого короля с Рунольвом и Альриком. Это очевидный политический ход, позволяющий избежать междоусобных войн и кровопролития. Ведь варгавы признают не только силу, но и честь. Никто не пойдет против данного слова, но, зная своего сына, его хитрость и коварство, способность просчитывать события на несколько шагов вперед и, видя его страдания по любимой женщине, Свея не исключала того, что встреча могла пройти не так гладко, как задумывалась. Альрик выспыльчив и горяч, Рунольв – себе на уме, и, если он задумал взойти на престол Варгавии, то сейчас для этого – лучшее время. Ульв скован обстоятельствами, изранен осколками разбитого сердца. Он ослаблен и может пропустить решающий удар, утратив бдительность. Ульв был против встречи в Артеге, занчит, он так же не доверяет Рунольву. Что задумал ее несостоявшийся супруг? Нет сомнения в том, что он желает отомстить за предательство и свое разбитое сердце. Годы разлуки не прошли зря. У него есть четкий план, не зря же он вернул серьги.

– И у тебя все еще есть ко мне чувства, дорогой Рунольв, – прошептала Свея, покусывая губы. – В прошлый раз договориться в Ульвом не вышло, что ты задумал сейчас? В Артеге сильный гарнизон, но этого недостаточно для открытой схватки…Ты будешь бить исподтишка…Но куда?

Опасно, очень опасно! Свея сомневалась в могуществе Ульва, не доверяла Рунольву и шла на поводу своих подозрений, пытаясь заменить один печальный сценарий другим. Если бы Далия и Альрик расстались, а Ульв захотел бы вернуть любимую, то под ударом оказалась бы только Ханна. Правитель обречен на сложный выбор. Свея обожала своих сыновей и ради них была готова на все.

Она связывалась с Альриком, уговаривала отложить встречу, предлагая свою помощь и посредничество. Он никогда не отвечал ей, хотя слышал. Не мог простить предательства. Свея знала упрямый нрав старшего сына, старалась не давить на него, хотя сердце ныло от разлуки и тревоги.

– Нервы никуда не годятся! Теряю хватку, пора полностью отходить от дел, – она тряхнула головой и поежилась.

Огонь в камине Тронного Зала погас, и холод, выскользнув из темных углов, забрался под светлую меховую мантию. Проклятый Рунольв! Он хитер, пытается скрыть свои истинные намерения, притворяясь союзником. Помогал с разлучницей, хотя и не верил в успех. Свея тоже не верила, это был, скорее, жест безысходности. Альрик никогда не оставит любимую. Он уже вне себя от счастья, в ожидании ребенка. Свея прекрасно знала, что такое Волчья верность. Кстати, она не чужда и Рунольву! Он все еще не равнодушен к ней, но сможет ли его любовь предотвратить решающий удар или, пронесенное сквозь годы чувство, наоборот, ускорит его? Король Артеги очень подозрителен. Рунольв отдал серьгу, и наилучшим вариантом развития событий было бы навсегда избавиться от него. Только так он не сможет занять трон в Варгавии, стать единым королем или отомстить ей за предательство.

– Проклятый пес сведет меня с ума! Проще всего убить его там, на встрече у Разлома. Может, Ульв так и поступит? Поэтому отказался идти в Артегу?

Свея, нахмурившись, вгляделась в наступающие сумерки за окном. К Чертогу подбегал Свирепый – большой серый волк с черной отметиной на голове. Это Хальс, один из шпионов Ульва. Волк достиг Ратного Двора и спешно скрылся в замке. Хальс принес новости, значит, сейчас они с Ульвом поднимутся в Тронный Зал, чтобы обсудить их с ней. Как это было всегда. Прошло пять, десять, пятнадцать минут, но никто не нарушил ее одиночества. А когда Свея увидела, как Хальс покидает замок уже в человеческом обличье, тревога черной змеей с новой силой впилась в ее сердце.

***

– Садись, выпей вина, – Ульв указал на соседнее кресло у камина в своих личных покоях и наполнил бокал на небольшом столике. Хальс залпом осушил его, сел к огню, протянув к пламени уставшие ноги, и не спешил начинать

– Свея сегодня к нам не присоединится. Итак, Новые Земли и Дригада, – он потер серебряную повязку на глазу, и зрачок сверкнул от нетерпения.

Слушая неторопливый рассказ об устройстве и порядках Дригады, нового молодого королевства во главе с Альриком, король Свирепых напряженно смотрел на пламя и медленно пил вино. Блики огня играли на серебряной повязке, прикрывавшей израненное веко. Хальс замолчал и налил себе еще бокал.

– Ты видел ее? – повернулся к нему Ульв.

– Кого? Далию?

– Далию.

– Да, она приходила к водопаду.

Ульв жадно уставился на него и нетерпеливо нарушил молчание после затянувшейся паузы.

– Как она выглядит?

– Вот-вот родит. Живот огромный. Еле ходит.

Ульв откинулся на спинку кресла и затаил дыхание, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца. В ушах пульсировало, в груди стало горячо, в теле вновь заструилась жизнь при одном напоминании о ней. Далия… Он честно пытался забыть ее, но потерпел полное поражение, и с каждым днем все больше угасал от разлуки.

Он пошел против матери, чтобы спасти ей жизнь. Женился на Ханне, чтобы защитить. Отпустил Свирепых, желающих уйти вместе с Альриком, чтобы обеспечить ее безопасность. И сейчас совершенно четко осознавал, что его собственная жизнь без нее стала механическим существованием. Он полностью лишился радости и страсти, а рыжеволосый призрак бродил за ним в стенах замка, наполняя сердце гнетущей тоской.

Днем дела королевства не позволяли Ульву с головой погрузиться в уныние. Он чувствовал лишь постоянную ноющую боль в груди. А ночью, обнимая Ханну, он долго лежал с открытыми глазами, мечтая о другой. Иногда горько улыбаясь от мысли, что его жена в эту минуту точно так же грезит о своей несостоявшейся любви – Альрике. Жестокая насмешка судьбы! Получается, его брат был прав, наплевав на законы Варгавии ради своей избранницы? Власть никогда не заменит любовь. Сейчас он и сам бы отдал все королевство за поцелуй желанной женщины, потерянной для него навсегда.

Завтра он увидится с Альриком. Он знал, что скажет ему как король Варгавии, как родной брат, с которым они росли и сражались плечом к плечу, захватывая чужие королевства, как поведет себя его разбитое сердце? Чего ождать от отвергнутого влюбленного? Он вспомнил мгновение, когда мог пронзить Альрика мечом, и по телу пробежала холодная дрожь от мысли, что подобный момент может повториться…

Ханне не стать матерью, Свея должна передать волшебный набор королеве с первенцем, а Далия вот-вот родит… Нельзя распутать сложный узел, но его легко разрубить ударом меча, спасая тем самым клан Свирепых Волков и свою собственную жизнь, но для этого нужно занести меч над головой родного брата, а Ульв был слишком предан своей родной, хищной крови.

– Ульв! Ваше Величество! – громче повторил Хальс. – Если больше нет вопросов, я пойду. Устал с дороги.

– Иди. Я свяжусь с тобой, если понадобишься.

Хальс ушел, а Ульв подвинулся ближе к огню. Языки пламени отливали яркой медью, струясь, словно развевающиеся на ветру пряди любимой. Он прислонил руку к груди: сердце бешено колотило в ладонь, а светло-голубые глаза затягивались темно-серой дымкой.

***

Луна ярким пятном блестела за окном, проникая серебряным светом на кровать, стоявшую напротив. Альрик спал, раскинув руки. Его черные кудри струились по подушке, могучая грудь вздымалась от глубокого ровного дыхания. Далия лежала рядом и, опираясь на локоть, любовалась спящим мужем.

Бессонница. Тяжелое, тревожное чувство не покидало ее с тех пор, как она узнала о встрече Альрика с Ульвом и Рунольвом у Разлома. Она бесконечно успокаивала себя тем, что ее муж – опытный воин и неоднократно, рискуя жизнью в боях, выходил победителем. Она списывала свою тревогу на усталось и напряжение последнего месяца беременности. Но все равно нервничала, стараясь не показывать свое беспокойство королю.

Сейчас Далия должна была уже давно сладко спать, как всегда после вечерних ласк, но сон как рукой сняло. Она, едва дыша, в полумраке тихо вглядывалась в любимые черты.

«Как же я люблю тебя», – думала девушка, лаская взглядом темные густые, волнистые волосы, брови, тень от ресниц, четко очерченные скулы и губы, сильную грудь, испещренную шрамами.

Она вспомнила, когда впервые увидела эти отметины. Год назад они бежали наперегонки к Разводному Мосту у ворот Чертога. Она пришла первой и насмешливо наблюдала за заметно отставшим будущим королем. Тяжело дыша, Альрик упал рядом на траву, и ее обдало жаром разгоряченного мужского тела. Она смутилась, отведя глаза, а внизу живота словно натянулась тетива лука – незнакомое ранее чувство. Далия знала причину его появления: Альрик всегда будоражил ее. И, если в детстве при встрече у нее перехватывало дыхание, то теперь огонь пронзал ее чресла, вызывая стыдливое смущение.

Далия впервые коснулась его шрамов на груди в омывальне в последнюю ночь перед прыжком через Великий Разлом в Артегу. Он прижимал ее к своему сильному телу, ласкал горячими ладонями, целовал так, что губы горели огнем, а лоно наполнялось палящей влагой. И Далия отдалась единственному мужчине ее жизни на широкой скамье в ворохе полотенец.

Они вместе пережили предательство королевы, угрозу смерти, скитания в поисках нового дома и сейчас были безмерно счастливы, с каждым днем влюбляясь друг в друга все больше.

Альрик был искусен в ласках, ненасытен и властен в любви. Когда они обосновались в пещере у водопада недалеко от Дригады, то несколько дней не покидали свою обитель, не в силах оторваться друг от друга. Страсть полностью поглотила их, проникнув в мимолетные касания, взгляды, жесты. Альрик не отпускал ее ни на шаг, присваивая, обладая то грубо, то нежно, шепча на ухо ласковые слова, откровенные желания и приказы, от которых она краснела и возбуждалась еще больше.

Далия закусила губу, вспомнив его ласки. Несколько сильных толчков и он замер, проникнув глубоко. Так глубоко, что у нее перехватило дыхание. Крепко обхватив ягодицы, он приподнял ее и стал вращать бедрами, прижимаясь к раскаленному, истекающему влагой лону, массируя самые дальние, чувствительные впадинки.

– Я хочу от тебя детей, – последнее, что она слышала перед тем, как огненный вихрь блаженства поглотил ее тело, душу и разум.

Она кричала и билась в экстазе, чувствуя себя бесконечно любимой и необходимой. И сама ежесекундно излучала любовь, счастье и ласку, глядя, как ярко-синие глаза мужа становились оранжевыми. Свирепые не могли скрыть ярость или страсть. Огненный блеск сразу выдавал их.

Далия улыбнулась своим воспоминаниям и осторожно положила ладонь на грудь спящего Альрика, прислушиваясь к биению сердца. Большое, храброе, горячее сердце, которое ради нее не побоялось пойти против законов Варгавии и родной матери, Стальной Королевы Свеи. Она ни разу не пожалела, что ответила ему взаимностью, приняла его предложение и согласилась вместе вступить на этот рискованный путь. Далия была готова и сейчас пойти за ним. И в случае чего, закрыть любимого собственной грудью.

– Жизнь отдам за тебя, – тихо прошептала она, пробегаясь пальцами по мускулистому телу.

В ночной, серебряной тишине уютной комнаты, Далия улыбалась прошлому, продолжая любоваться мужем.

В Новых Землях она быстро забеременела. В то время местные жители, собрав отряды, пытались вытравить Волка из пещер. Он разбил их дважды, защищая свою семью, и в итоге стал вожаком, при котором Дригада из маленькой деревушки превратилась в королевство. Далия восхищалась мужем. Гордилась им как мудрым правителем, непобедимым воином и преклонялась перед властным, любящим мужчиной. Альрик боготворил жену, ежедневно осыпая ласками.

– Откуда у тебя столько сил? – смущенно удивлялась она, раскрасневшись после любовной неги.

– Твой запах сводит меня с ума, – шептал он в ответ, шумно вдыхая аромат ее кожи.

Они предначертаны друг другу богами, значит, никто не сможет их разлучить! Эта мысль немного успокоила ее. За полгода проведенных вместе, самым долгим должно было стать двухнедельное расставание. Альрик ушел с отрядом исследовать дальние земли, окружающие Дригаду. Время тянулось медленно и тоскливо. Далия скучала, стараясь увлечься домашней работой, прогулками и приготовлением всего необходимого для будущего малыша. Рядом была Сольвейг, но сердце все равно сжималось от вынужденной разлуки.

Прошло десять дней. Вечер выдался пасмурным, дождь лил стеной. В жаркой Дригаде похолодало, и Далия разожгла небольшой огонь в камине. Громко хлопнула калитка, со двора донесся топот бегущих ног, дверь распахнулась, и на пороге появился промокший до нитки, улыбающийся Альрик.

От неожиданности она вскрикнула, а он сбросил пояс с оружием, кожаный жилет, рубаху и, оставшись в одних мокрых штанах, подбежал к ней и подхватил на руки. Далия не успела сказать и слова, как он закружил ее по комнате и положил на кровать, осыпая поцелуями.

– Ты вернулся, наконец-то! – смеялась она, запуская пальцы в густую мокрую шевелюру.

– Такая долгая разлука мне не под силу. Не буду больше и пытаться!

Он уже стягивал с нее платье. И вновь они два дня не покидали хижины, безудержно занимаясь любовью.

Он вернется и в этот раз. Он всегда возвращается. Она нежно провела пальцами по его груди, огибая шрамы, опустилась к мускулистому животу и темной полоске волос ниже пупка. Смутилась. Столько раз видела его нагим, но всегда краснела только от одной мысли о его мужской силе, хотя неоднократно целовала и ласкала губами его стальную, возбужденную плоть, доводя любимого до исступления.

– Не спится, милая? – он положил ладонь на ее руку.

Далия вздрогнула и встретилась взглядом с ярко-синими улыбающимися глазами. Альрик подтянул ее к себе и прижал к груди. Она обняла его.

– Не спится. Тяжело на сердце от предстоящего расставания.

– Мы увидимся уже вечером. Разве это такая долгая разлука, что бы тревожиться всю ночь?

– Наверно, я не доверяю Рунольву. Он, ведь, не просто так вернул серьги. Вдруг он захочет тебя убить?

– Зачем?

– Чтобы занять трон.

– В таком случае, надо убить Ульва.

Далия вздохнула и крепче прижалась к мужу. Это логично. Но что так тревожит ее? Очевидно, что опасность исходит от Рунольва. Ульв – родная хищная кровь. Никогда не предаст. И к ней всегда был добр и внимателен. Возможно, Ульв нашел способ забыть старые обиды и воссоединиться вновь. Как было бы здорово!