Наталья Маркелова
Крылья ветра. Девушка и кровь дракона
Глава 3
Ведьмин клещ
Одного дня, чтобы добраться до городка Слепых Жён мне не хватило. Ночевала я прямо у дороги под кустом. Потому что, как назло, на пути не встретилось даже самой захудалой телеги или самой нищенской хижины. Я просто отошла на обочину и упала в сухую траву совершенно без сил. Я не собиралась спать, просто хотела отлежаться и продолжить путь, ведь было уже довольно прохладно. И эта прохлада приносила мне несказанное облегчение, как и временное бездействие. Я лежала, наслаждаясь покоем. Глаза начали слипаться. Я попыталась подняться и не смогла. Мне стало страшно. Неужели я найду свой конец здесь, на обочине дороги? Впрочем, это было нормально для бродячего мага, большинство из нас умирали именно так – в грязи, на обочине, в полном одиночестве. Хоронили бродяг там же, где и находили. Никто по ним не скорбел. Хотя, как я узнала, почти всем было куда возвращаться. Но бродячие маги – это одиночество в себе. Мы одиноки не потому, что у нас нет близких и тех, кто нас любит, мы одиноки потому, что одиночество – это благо и только у бродячих магов хватает смелости это признать. Ну и у Рэута. Одинокая смерть была грустной, но не страшной. Когда ты один, тебе нечего бояться, потому что смерть страшна для живых, для тех, кто остался. Потому что страшно причинить боль дорогим тебе людям. У простых людей ещё был страх перед неизвестностью. Бродячие маги неизвестности не боялись, но я была ещё не готова уйти. Вспомнив про маску, я подумала, что, возможно, и сейчас она спрячет меня от смерти и даст сил. Я порылась в сумке и извлекла маску, приложила к лицу, и мне действительно стало легче. Я смогла сесть.
– Так бывает всегда, когда делишься с неким предметом частью своей сущности, например с маской, – сказал кто-то. Голос, который я услышала, был механический. Неживой голос куклы. – Потом эта вещь делится своей силой с тобой. Иногда артисты после спектакля долго не снимают свои маски. А уж если ты создал маску, замешанную на собственной крови, можешь считать, что дал ей жизнь.
Я завертела головой в поисках говорящего. Вокруг никого не было.
– Не трать время, – опять послышался голос. – Я здесь, но здесь меня нет.
Я сняла маску и поняла, что голос исходит от неё.
– Если делишься с предметом частью своей сущности, ты ведь говоришь о себе, – пробормотала я, – значит, маску создал ты, а не я.
– Именно. Ты сильный маг, Дная. Но ты бы не создала маску без моей помощи, – в голосе послышалось нескрываемое бахвальство. – Я тебе помог. Я тебя спас. Так что у этой маски двое родителей. Ты и я. Разве это не прекрасно? Дная, ты держишь в руках наше общее дитя. В нём твоя кровь и моя магия.
А я подумала о том, что был некто третий. Тот, кто смог завершить колдовство, не дал маске слиться с моим лицом. Но говоривший со мной, похоже, этого не знал, а я не собиралась посвящать его в свои тайны.
– Зачем ты помог мне? – Я прекрасно знала, что помощь не бывает безвозмездной. Этому когда-то научил меня Рэут, это я поняла, скитаясь по дорогам.
– Я преклоняюсь пред тобой. Я боготворю тебя.
– Как ты узнал, что мне нужна помощь? – На его признание я лишь поморщилась. Я была не из тех девушек, кому подобные слова кружили голову и размягчали сердце.
– Ты вторглась в область подвластную мне. Решила создать маску. Я заинтересовался и помог. Как же я был рад, что успел вовремя.
– Так это ты похищаешь людей и превращаешь их в маски?
– Да. Я очень силён! – Опять бахвальство.
– Зачем тебе это нужно?
– Маски из них получаются хорошие, а люди они были плохие. Я очень тщательно подбираю жертв. Он бы так не сделал? Ему всё равно, – в голосе незнакомца послышалась ненависть.
– Кто? Кому всё равно?
– Неважно. Дная, я ведь не об этом хотел поговорить. Я хотел поговорить о тебе и обо мне. О нас с тобой. Здорово звучит, правда?
Я так не считала:
– Зачем мне вообще с тобой говорить?
– Я спас тебе жизнь. Хотя бы прояви благодарность, хотя вам благородным это противно. Вы не умеете быть благодарными. Все вам должны. А ведь слова «благородный» и «благодарный» имеют так много общего.
– Я уже не благородная. Я бродячий маг!
– Разница невелика.
– Я на разговор не напрашивалась. И помощи от такого, как ты, не просила! – вспылила я.
– Вот видишь? Гордость! Но я не обидчивый. И дам тебе хороший совет на прощанье. Если не хватает сил, то вновь воспользуйся маской.
Голос смолк.
– Значит, хороший совет… – пробормотала и приложила маску к лицу, стало значительно лучше. – Спасибо за заботу, – пробормотала я, вновь прикрывая глаза. – Кто бы ты ни был, спасибо.
Когда у тебя болит каждый клочок твоего тела, не до гордости, любой помощи рад.
Я опустилась на траву, со стоном закрыла глаза. Плащ не грел, но я закуталась в него поплотнее. Вдруг по обочинам дороги зашевелились кусты, выдрали свои корни и потащились ко мне, перебирая корневищами, точно уродливыми ногами. Они окружили меня и прикрыли своими ветвями, пытаясь защитить от ветра. Затем зашелестела пожухлая трава. Вылезла из земли и по-змеиному поползла ко мне. Вскоре у меня было одеяло и подстилка. Путь заботился обо мне, как мог. Никогда я раньше не слышала о подобном, но сейчас даже не удивилась. Я зачем-то нужна была Пути, а возможно, это была плата за мою любовь к нему. Дорога безжалостна для чужаков, но не для своих детей. Размышляя над этим, я уже было задремала. И тогда пришли Молчуны.
Трава покрылась инеем, кусты плотнее сдвинули ветви. Я почувствовала Молчунов и сжалась в комок. У меня не было сил им противостоять. И они чувствовали мою слабость. Вот от кого пытался оградить меня Путь. У этих существ не было голоса, но я чувствовала их зов, назойливый, как писк комара. Они окружили место моего ночлега. Ужас от их присутствия был таким сильным, что я едва не поддалась ему и не поползла прочь. Я лежала, закрыв глаза, и пыталась побороть страх. Стоит мне издать хоть какой-нибудь звук, они набросятся на меня и разорвут на части, а мои предсмертные крики станут их голосами. Но пока я молчу, они не смогут причинить мне вреда.
«Когда приходят Молчуны, дети, нужно сидеть тихо-тихо, чтобы не привлекать их внимание, нужно думать о чём-то хорошем, – так нас с братом учила кормилица. – Ни в коем случае нельзя отдавать то, что Молчуны хотят получить».
«А что они хотят?»
«Они хотят получить голос».
«И что будет, когда Молчун получит голос?»
«Тот человек, который дал Молчуну голос, умрёт. Для того, чтобы Молчун заговорил, он должен получить чей-то предсмертный крик. Но и Молчун, получивший этот крик, умрёт тоже».
«Тогда зачем им это?»
«Потому что они больше всего на свете хотят умереть».
«Почему?»
«Потому что они не родились Молчунами, а стали таковыми. Ведь Молчунами становятся те, чья ложь стала причиной чьей-то смерти. Вот и бродят они вечно не в силах вымолить прощения, потому что даже не могут попросить о нём, не имея голоса, и мечтают о смерти. Но чтобы исполнить свою мечту, они должны сделать то же самое, за что были наказаны, – погубить кого».
«О чём же хорошем мне подумать?» – пыталась придумать я, но сейчас это было особенно сложно. Боль и страх не пускали к сердцу хорошие мысли.
Я вспомнила Замок Седых земель, но воспоминания о моём детстве были отравлены Тенью. Вспомнила Рони, но память раз за разом возвращала меня к проклятой охоте. Вспомнила, как прошла Испытание и одновременно позор от собственного бессилия, когда Рюк попытался унизить меня. Неужели у меня не было добрых, светлых воспоминаний, или со мной что-то не так? И тогда я вспомнила дом с синей кошкой. Вспомнила Рэута. Я представила, как маг подаёт мне чашку с чаем, я взяла её, сдавила в ладонях… Мне стало тепло.
«Возвращайся, Дная», – услышала я знакомый голос и улыбнулась.
Я слышала, как Молчуны топают ногами и хлопают в ладоши, исполняя свой странный танец, пытаясь привлечь моё внимание и напугать. Не удержавшись, я открыла глаза. Молчуны не имели голоса, поэтому любой шум считали за благо. Длинные, худые, они казались выше оттого, что я смотрела на них лёжа на земле. Они колыхались в такт музыке, слышимой только ими одними. Они звали меня танцевать. Я вспомнила, как во время подготовки к состязанию Рэут привёл нас в музей магов Королевского Дворца. Здесь были собраны всевозможные волшебные предметы и книги, а ещё был зал чучел. Мы бродили по нему, рассматривая чучела оборотней, единорогов, русалок, а в конце стояла клетка, в которой пряталось в тень странное серое существо.
– Почему оно живо? – спросил Дарун.
– Потому что это Молчун. Они не умирают, пока не получат голос, – пояснил Рэут. – А когда умирают, то превращаются в эхо. Трудно создать чучело из эха.
– Должно быть, эхо из них получается злое.
– Иногда люди пропадают в лесу, – пожал плечами Рэут. Потом, помолчав, добавил: – И не только в лесу. – В этот момент он пристально смотрел на меня.
Молчуны танцевали. Я сжала зубы: любой звук будет моей смертью. И вдруг вдалеке застучали копыта. Или мне это только показалось?
Я тут же вспомнила Таура.
Молчуны заволновались, они всматривались в темноту.
Я зажмурилась и вспомнила, как впервые скакала на коне Ветреного брата. Вспомнила, как вжималась лицом в его плащ, как обнимала Таура, боясь упасть. Плащ Ветреного брата пах так же, как сейчас земля подо мной – старыми прелыми листьями и травой. Запах Таура. Неужели он всё же пришёл на помощь ко мне? А если и нет, то сама память о Тауре несла в себе спасение, так как тоже была моим добрым воспоминанием. Сон подкрался ко мне незаметно, мне снился Таур, мы танцевали, а на нас падали жёлтые осенние листья.
Утром Молчунов уже рядом не было. Я осторожно выбралась из кустов, стараясь не сломать ветки, поблагодарила своих защитников и Путь, их пославший, и, пошатываясь, двинулась дальше. Искать следы Ветреного брата было бессмысленно, но мне хотелось верить, что тот звук копыт мне не приснился.
К трактиру в городе Слепых Жён я успела лишь к вечеру. Осторожно присела на скамью у трактира и приготовилась ждать. Но моё появление не прошло незамеченным. Меня узнали. Вскоре рядом собралась небольшая толпа. Я прикрыла глаза, делая вид, что сплю, но люди не уходили. Моё терпение лопнуло.
– Простите, – сказала я собравшимся, – сегодня я ничем не смогу вам помочь.
– Мы не просим о многом, – вышел вперёд седой мужчина, – только одно чудо, всего одно.
– Боюсь… – начала я, но тут толпа расступилась, пропуская ко мне женщину с ребёнком на руках. Ребёнок был уже большой, лет пяти, не меньше, но незнакомка несла его легко, и сразу было понятно почему. На её руках сидел обтянутый кожей скелет. Я забыла о спине, о боли, о своих проблемах. Я содрогнулась от одной мысли, что испытывает этот маленький человечек. На его шее была повязка. Мне не требовалось смотреть, что под ней, я и так знала. Ведьмин клещ. Встречала уже парочку раз на пути. Но обычно таких тварей подсаживали взрослым людям от зависти или ненависти, но уж никак не ребёнку. На такое мог пойти только разве что человек с абсолютно прогнившим сердцем. Потому что мучения, которым подвергается жертва ведьминого клеща, даже описывать жутко. Как снимать ведьминого клеща, мне показал ещё Рэут в бедняцком квартале. Помню, я испытала такой ужас, что у меня тряслись руки. И сколько на это понадобилось магической силы, я тоже помню. Но этому ребёнку я отказать в помощи не могла. Вот только хватит ли у меня сил ему помочь? Казалось полным безумием пытаться вылечить ребёнка в таком состоянии, как у меня. Но выбора, похоже, не было.
«Но разве я не безумна?» – напомнила я себе и неожиданно для себя рассмеялась.
Услышав мой смех, люди зашептались. Я понимала их недовольство, но объяснять ничего не стала, стоило ли тратить время и силы?
– Подойди, – велела я женщине, – поднеси ребёнка.
Она сделала, как я велела. И я сняла с шеи мальчика платок.
Раздутая от крови тварь была с мой кулак и радостно шевелила ножками. Больше всего она напоминала младенчика, только с острым длинным хоботком, воткнутым в шею своей жертве. Тело клеща было синего цвета и блестело. Такую тварь снять просто так невозможно, хоботок сломается, и через него в считаные минуты вытечет жизнь ребёнка.
– Как давно он присосался?
Собственная боль и немощь отошли на задний план. Если я не сниму клеща, то ребёнок умрёт, а перед этим будет страшно мучиться и страдать, хотя куда уж страшнее. Но это не всё. Клещ останется жить, выберется из могилы и найдёт новую жертву. Когда носитель умирает, клещ становится самостоятельным существом, его уже не нужно подсаживать. И его невозможно просто так уничтожить. Понадобится маг не слабее Рэута.
– Уже год, – заплакала женщина.
«Ого, – подумала я, – да я появилась здесь вовремя. Времени у ребёнка почти не осталось, он и так продержался слишком долго».
– Кто подсадил, знаете?
Женщина замотала головой:
– Нет, мы никому не делали зла.
– Это и не обязательно. Нужно лишь вызвать зависть. Это так просто.
– Вы сможете нам помочь?
– Если хватит сил. – Обнадёживать я не видела смысла.
– Я понимаю, – кивнула женщина, – многие уже пытались.
– Вы знаете, что клеща нельзя убить? Если клеща снять при помощи магии, он вернётся к человеку, создавшему его. И, лишь выпив жизнь своего создателя, превратится в камень. Вы готовы к тому, что это может оказаться кто-то из ваших близких или любимых?
– Кто угодно, только бы мой сын жил!
А какой ещё ответ я ожидала услышать от матери? Разве кто-то бы ответил иначе? Она бы и сама умерла за своего ребёнка, если бы могла что-то этим изменить.
– Хорошо. Смыть клеща можно только кровью. Добровольной кровью. Кто готов одолжить мне свою кровь? – обратилась я к собравшимся. Свою кровь я предложить не могла, я и так потеряла её очень много.
Из толпы вышли сразу пятеро женщин и трое мужчин. Более чем достаточно.
– Когда я скажу, сделайте надрез на руке и сбрызните своей кровью клеща.
Мужчины достали ножи. Женщинам оружие одолжили те, кто побоялся участвовать в ритуале. Все были готовы, чтобы начать.
Я схватила рукой проклятую тварь, чувствуя, какая она горячая и омерзительно мягкая, будто желе.
– Давайте! – крикнула я.
На клеща и на мою руку потекла тёплая кровь. Я смешивала её с тем небольшим количеством своей магии, что мне удалось восстановить в надежде подлечить свою спину. Ну что ж, спина подождёт. Силы было мало. Я уповала лишь на то, что мне хватит мастерства, и на помощь участвующих в ритуале людей. Жертвенная кровь сама по себе полна силы, её нужно лишь правильно направить. Этому научил меня Рэут в бедняцких кварталах. Научил пользоваться чужой силой. Ребёнок закричал. Я потянула клеща и с удивлением почувствовала, как легко он поддаётся. Я тянула его осторожно, высвобождая длинный хоботок. Мерзкая розовая тварь шевелилась в моей руке. Было настолько противно, что хотелось закричать и отшвырнуть её прочь, но я терпела, понимая, что сейчас только от меня зависит, будет ребёнок жить или умрёт. Увидев, что хоботок полностью вышел, я с радостью бросила клеща на дорогу. Люди шарахнулись в стороны. Клещ ошарашенно закружился на месте, затем уселся в пыль, смотал хоботок, как это делает бабочка, и, выбрав направление, побежал вдоль домов. Следом за тварью помчались мальчишки, за ними потянулись взрослые. Всем было интересно, к кому направился ведьмин клещ. У трактира осталась лишь счастливая мать, обнимающая своего малыша, да я.
– Разве вам не интересно, кто натравил на вас кровососа? – спросила я, чувствуя головокружение и смертельную усталость.
– Нет. – Женщина улыбнулась. – Мой ребёнок будет жить – это самое важное. – Она прижала малыша к себе.
– Вы хорошие люди.
– Ну что вы, самые обычные. Это вы…
Я пошатнулась, женщина сделала шаг ко мне, но я жестом остановила её.
– Я понимаю, какой ценой вам далось исцеление моего сына, но вы не пожалеете, клянусь, – сказала она.
По дороге к нам бежал какой-то мужчина, он что-то радостно кричал. Видимо, это был отец ребёнка, узнавший новость об исцелении сына.
– Стеш. – Женщина преградила дорогу мужчине, готовому броситься ко мне с благодарностями. – Поблагодарить мы ещё успеем, у нас есть время. Принеси госпоже магу наше сокровище.
– Ты уверена? Ты хочешь отдать его бродячему магу? – Мужчина удивлённо посмотрел на жену.
– Неси, неси, я уверена, оно ждёт именно этого человека.
– Что ждёт? – спросила я устало.
– Вы сами поймёте, в моей семье этот секрет хранят очень давно.
Стеш убежал, что-то радостно крича. Мы ждали его в полном молчании. Мальчик цеплялся за шею матери, но было видно, как к нему возвращаются силы. Взгляд ребёнка уже стал осмысленным, его больше не наполнял туман, за который уходят те, кто никогда не вернётся. Я подумала, что мои глаза сейчас наполняются этим самым туманом. Точно от ребёнка он перетёк ко мне.
Стеш вернулся с глиняным кувшином в руках и протянул его мне. Я осторожно приняла его. Кувшин как кувшин. Но как только мои ладони прикоснулись к затвердевшей глине, я вдруг почувствовала, что этот сосуд переполнен силой. Вот только сила эта не хотела становиться частью меня, она была сама по себе. Я собиралась снять ткань с горлышка, но женщина остановила меня.
– Сделаете это, только когда вам понадобится исполнить ваше самое заветное желание. Такое желание, что спасёт вас от смерти. А до этого момента спрячьте понадёжнее.
– Что там?
– Мы не знаем.
– Вы никогда не заглядывали? Вам было не интересно? – удивилась я.
– Мы пытались, но не видели ничего, кроме сияния.
– А если разбить сосуд?
– В нашей семье эта вещь хранится очень и очень давно. Когда её передают новому владельцу, то он приносит клятву верности.
– Я тоже должна её произнести?
– Нет. Вы не хранитель, вы владелец.
– Но что мне с этим делать?
– Мы знаем только одно: этот артефакт предназначен для очень сильного мага, чтобы исполнить его заветное желание. Дед получил эту вещь ещё во время войны с эльфами от одного из всадников на драконах. Берите, берите, она ваша.
Послышался грохот. По улице катил экипаж, запряжённый шестёркой чёрных коней. Я сразу поняла, чей он. Возница осадил коней так умело, что дверь в карету оказалась как раз передо мной.
– Прощайте, – сказала я провожающей меня семье. Я понимала, что нужно было расспросить о клятве, о том, как этот кувшин попал в их семью, но это требовало усилий, а потому я решила, что обойдусь и без подробностей. Мне бы сейчас просто не умереть.
– Пусть боги пошлют вам удачи! – поклонились мне мужчина и женщина.
Где-то вдали прозвучал полный боли и отчаянья крик. Клещ нашёл своего создателя, но меня это больше не волновало. Мне было не интересно, кто это и почему создал клеща. Зло уничтожит своего создателя, так всегда, в конце концов, и происходит, иногда просто приходится долго ждать.
Глава 4
Возвращение в великий город
Я забралась в экипаж, скрипя зубами от боли, и скрючилась на обитой кожей скамье.
Как только я устроилась, возница щёлкнул кнутом, и кони сорвались с места. Я прикрыла глаза и задремала, но на первой же кочке меня качнуло на спинку сидения, и я взвыла от боли. Недолго думая, я сползла с сидения и свернулась калачиком на полу. Это позволило мне поспать. Когда ко мне возвращалось хоть чуть-чуть силы, я тратила её на заживление ран, но лучше мне от этого не становилось. Тело не хотело исцеляться, словно мстило мне за что-то.
Я то засыпала, то приходила в себя, то теряла сознание, то пребывала в каком-то полубреду, в котором ко мне приходили гости. Заглянул отец. Посидел, молча глядя в окно.
Он громко откашлялся и прошептал: «Прости, я думал, что всё будет иначе. Но я всё же смог вовремя остановиться. Сможешь ли ты?» Потом улыбнулся грустно, как умел лишь он, и исчез.
Вслед за отцом сразу появился Гринан, словно только и ждал своей очереди.
«Ты хорошо играла, – похвалил он меня, – жаль, что ты решила стать магом, из тебя получилась бы хорошая актриса. Возможно, самая лучшая. Я многих видел, я разбираюсь».
«Зачем? – спросила я. – Зачем ты превращал актёров в куклы?»
«Я хотел их сберечь. Боги превратили первых артистов в маски, а я превращал их в фигурки. Чтобы сберечь от смерти».
«Врёшь», – заявила я.
«Нет, не вру, всего лишь не договариваю», – усмехнулся Гринан.
«Какой ритуал ты хотел провести? Ты хотел вечной жизни?» – настаивала я.
«Это он тебе так сказал? Вот уж кто врёт! Впрочем, он не хочет или не может сказать тебе правды. Боится».
«А в чём правда?»
«Ты знаешь сказку о Королеве эльфов и Замке Полуночи?»
«Нет», – честно созналась я.
«Тогда тебе будет трудно объяснить».
«Ты постарайся».
«Я искал выход из ситуации, из которой выхода нет», – сказал Гринан и исчез, что было совсем не честно с его стороны, таким образом уходить от вопроса. Но ведь это так удобно – исчез, и всё. Вполне в его духе.
Я заснула. Мне снились мрачные могильные камни, окружённые тенями. «Что, если привидений не существует, – подумала я, – все создания, которых люди принимают за призраков, – лишь тени тех, что ушли. Брошенные тени, тени, которые во многом были сильнее своих владельцев. Из чего состоит тень? Надо спросить Рэута. Что порождает тени? Чего он не говорит мне?» Затем вопросы закончились, и меня поглотила чернота – огромная тень этого мира.
Очнувшись, я поняла, что мы миновали ворота в Великий город. Не имело смысла даже выглядывать в окно. Так шуметь могут только в столице, и смесь ароматов такая только в Великом городе – плотное облако утончённости и зловония. Но главное – это магия. Воздух был полон магии, всех её оттенков, от яростной силы великих магов до ядовитых отблесков некромантии и ворожбы. Я с трудом заставила себя подняться и сесть. Если нас встретит Рюк, я не хотела выглядеть слабой. Но у меня едва хватило на это сил. А уж привести себя в порядок я тем более не могла. Что ж пусть видит меня такой, перед Рюком я красоваться совсем не собиралась. Вскоре экипаж остановился.
– Куда вас отвезти, госпожа маг? – вежливо поинтересовался возница, открывая дверцу экипажа.
– Разве мы направляемся не во Дворец Короля? – удивилась я.
– Рюк будет ждать вас к полудню следующего дня. Так куда вас доставить, госпожа маг?
Я попыталась объяснить, как найти домик родственников Лени.
– Я знаю, – перебил меня возница.
Я взглянула на него внимательнее:
– Ученик Рюка?
– Верно. – Молодой маг улыбнулся.
– Для мелких поручений?
Парень кивнул.
– Зачем же вы идёте к нему в ученики? Разве это не унизительно? – сам собой вырвался вопрос, и мне стало противно от собственной бестактности. В конце концов, какое моё дело?
– Не у всех такая сила, как у вас. Большинству магов, чтобы как-то пробиться, приходится прислуживать.
– Сила? У меня? Вы шутите?
– В вашем состоянии я уже бы давно помер, а вы стараетесь держать спину прямо.
– Это не магия, это воспитание благородных, – засмеялась я, но мой смех больше походил на карканье ворона.
– Слышали бы вы, что говорит о вас Рюк.
– И что же он говорит?
– То, что у таких, как вы, хватит силы изменить этот мир.
– Я думала, что он, кроме гадостей, обо мне ничего говорить не умеет.
– Рюк всегда говорит гадости в лицо тем, кем по-настоящему восхищается. Это его способ самоутвердиться.
– Что вы расскажете ему, когда вернётесь во Дворец?
– Скажу, что выполнил поручение, о большем меня не просили.
– Спасибо, – поблагодарила я юношу.
Дверца закрылась, через пару минут экипаж пришёл в движение.
– Он соврал, – раздался из сумки голос маски, – просто выслуживается перед сильным магом. Рюку он расскажет всё до самых неприметных мелочей. Но он прав в том, что таким, как он, таким, как мы, другого не остаётся. Только прислуживать. Но ведь и ты, Дная, прислуживаешь Рэуту.
– Замолчи! – рявкнула я.
Доставив меня к домику Лени, экипаж уехал, на прощание ученик Рюка предложил свою помощь, но я отказалась. Я тоже думала, что он обо всём доложит Рюку.
Я стояла у крыльца маленького кирпичного домика, втиснутого между двух своих собратьев, превышающих его ростом более чем вдвое, и не замечала ни холодного ветра, ни колких снежинок. Я думала о том, что скажу сестре, когда увижу её. У меня не было оправданий за то, что я бросила её. Разве я думала о ней всерьёз, блуждая по дорогам. Нет. У меня не было на это ни сил, ни времени. Я думала о мертвецах, чьи камни лежат в моей сумке. Здесь я была похожа на Онини, забыв о живых, я служила мёртвым. Я так и не решилась постучать в дверь. Лени выбежала сама. Почувствовав, что я её жду. Закричала от радости и бросилась ко мне, раскинув руки. Но я отшатнулась, хотя моё сердце забилось сильнее от радости. Я боялась, что Лени заденет мои раны.
Лени замерла, с недоумением глядя на меня.
– Дная, – начала она и замолчала, – Дная, – голос Лени начал дрожать, в глазах сверкнули слёзы.
– Неужели я так плохо выгляжу? – спросила я, стараясь казаться бодрее, чем это было на самом деле. Я обняла сестру, а точнее, навалилась на неё, отметив про себя, что девочка здорово вытянулась и повзрослела. Лени стала ещё красивее, если такое вообще было возможно. Что же будет, когда она станет девушкой? Наверняка к ней будут свататься самые именитые юноши города, впрочем, и не именитые тоже. Главное, чтобы она не совершила моей ошибки и не стала бродячим магом.
– Я просто рада тебя видеть, – пробормотала сестра, совсем не по-детски скрывая свой испуг, ну да её же воспитали благородные. Если я забыла науку рода, то Лени, похоже, воспитали гораздо лучше меня. Её ответ очень понравился бы нашему отцу. Странно, я совсем утратила старые привычки, хоть, в отличие от Лени, являлась благородной по крови. Но как бы там ни было, я нашла в себе силы улыбнуться:
– Я тоже рада тебя видеть, сестричка. – Это была самая настоящая правда.
– Примешь ванну?
– Нет, – ответила я слишком поспешно. – Очень хочется спать, лучше утром.
– Ну да, ты устала…
– Лени, – шепнула я сестре, доставая из сумки кувшин, – сделай для меня одолжение, спрячь у себя эту вещь, и никому о ней не рассказывай. И не заглядывай внутрь.
– Почему?
– Я не могу объяснить.
– Не хочешь?
– Не знаю. Я правда не знаю, сестрёнка, – я постаралась улыбнуться, – просто сделай это для меня. Это очень важная вещь, она может исполнить самое главное желание мага, которому предназначена. Говорят, что она многие годы ждала именно меня.
– Так попроси у неё что-нибудь.
– Она сама решит, когда пришло время. Да и заветного желания у меня пока нет.
Бабушка и тётя Лени тут же накрыли на стол, подготовили для меня комнату, а сестра говорила и говорила о всяких пустяках. В этом доме на стенах не было зеркал, и я была рада, что не вижу того, что так пугает их всех. Окинув комнату мимолётным взглядом, я подумала, что, судя по обстановке, еде и одежде, обитателям этого жилища приходится довольствоваться малым. Интересно, каково Лени терпеть нужду, к которой она не привыкла? Почему Лени осталась жить здесь, а не вернулась в Замок Седых земель? И почему брат не помог ей? Разве наш род беден?
«А почему он не помог мне? И даже не пытался связаться со мной? – мелькнуло в моей голове. – Почему Рони этого не сделал? Всё ли у него хорошо?»
Бабушка Лени поставила на стол яблочный пирог.
– Угощайтесь, Дная, вы всегда желанный гость у нас. Почему же вы не приходили так долго?
– Бродячий маг не выбирает своих путей, – ответила я привычной фразой и подумала, что это не совсем так, хотя в большей степени верно.
Аппетита у меня не было, поэтому я отказалась от еды, прошла в отведённую комнату и, не раздеваясь, только скинув ботинки, что далось мне с огромным трудом, ничком рухнула на постель. Завтра я посмотрю в глаза правде, но это будет завтра. Сегодня я буду спать.
Какое же это было блаженство лежать вот так на мягкой постели в полной безопасности. Постельное бельё не было новым, но пахло такой свежестью, что в ней хотелось раствориться. Мне стало стыдно, что я пачкаю его. Моя одежда была вся в глине и крови. Комната тут же провоняла грязью и потом. Но сил исправить что-то у меня не было. Я закрыла глаза и провалилась в темноту, только на грани сознания я слышала чей-то плач. Я так и не поняла, был он на самом деле или только снился мне. Впрочем, какая разница?
Мне снился Замок Полуночи. Огромный. Старый. Величественный. Гомон воронов Тёмных над ним. И песня… грустная, заунывная, манящая. Пела женщина. Голос был красивый, сильный, уверенный в своём совершенстве. Мне очень хотелось присоединиться к этой песне, но я не понимала слов. А потом вдруг я начала слышать, разбирать, улавливать смысл. Я обрадовалась, набрала в грудь побольше воздуха, собираясь запеть, и вдруг мой сон оборвался.
