Наталья Мамлеева
Любовь по закону подлости
Глава 3
Голова раскалывалась. В сознание я приходила медленно, возвращая воспоминания вчерашней ночи. Может, все это было страшным сном? Как бы ни хотелось верить в подобную иллюзию, я понимала тщетность попыток убедить себя.
Интересно, нашел ли меня Лик? Где я сейчас и грозит ли мне опасность?
С трудом открыв глаза, я уставилась в белый потолок. Сама я лежала на мягкой кровати с шелковыми простынями. Попытавшись приподняться на локтях, я тут же почувствовала боль. Ноги и руки оказались забинтованы на местах ссадин, но я была не в лечебнице. Об этом ясно свидетельствовала богатая обстановка комнаты.
– Проснулись? – раздался вопрос, и в комнату вошел маньячина.
Я вздрогнула и натянула одеяло до подбородка, будто оно могло меня спасти. Сегодня мужчина был одет в синюю футболку, плотно облегающую рельефный торс, и прямые темные брюки. Взгляд карих глаз смотрел прямо и открыто, но без явных признаков враждебности. Нервно сглотнув, я сразу решила прояснить ситуацию:
– Вы меня убьете?
– А надо? – приподняв бровь, спросил мужчина и подошел ближе.
– Не надо, – уверила его я и для закрепления эффекта добавила: – Я важная персона. Нельзя меня убивать, иначе проблемы будут.
– Вот как? И кто же ты? – присев на кресло возле кровати, осведомился маньячина.
А как мне его еще называть? Имени не знаю, но тип определенно подозрительный.
– Я? – переспросила я, судорожно перебирая в голове варианты. Мозг работал плохо, поэтому я выдала следующее: – Я невеста конфьера Демио Диксандри и посему лицо неприкосновенное! Вы знаете, кто мой жених?
О-ой, кажется, не ту известную личность я выбрала! Маньячина так на меня посмотрел, будто он лично готов поквитаться с Диксандри, но все равно сильно удивлен. А я что еще могла сказать? Об этом Демио столько разговаривают, что его имя уже въелось мне в мозг!
– А разве отбор уже прошел? – вежливо осведомился незнакомец, вернув самообладание.
– Д-да… Нет! Нет, отбора не было, но я единственная и любимая девушка уважаемого конфьера!
Лгать, так по-крупному!
– Конфьери, простите, – со смешком спросил маньячина, наклонившись ниже, – а он об этом знает?
– Кто? – моргнув, не сразу сообразила я.
– Жених ваш!
Мы несколько минут обменивались взглядами. Хорош ведь, маньяк этот! И чего ему понадобилось убивать бедных ни в чем неповинных женщин? Слабый, между прочим, пол!
– А-а, жених! Разумеется, знает, – доверительно кивнула я. – Поэтому крайне не советую меня убивать.
– Теперь-то я действительно поостерегусь, – заверил меня он, наклонившись еще ниже и облокотившись о кровать. – Я ведь должен узнать, за что же я в вас так влюблен?
Секунда понадобилась на осознание. Вторая на то, чтобы нервно отшатнуться назад. Нет-нет, только не говорите мне, что это и есть тот самый Демио! Боги, спасите мою душу! Миллиардер, которому я солгала о наших мнимых отношениях, смотрел насмешливо и выжидательно, как смотрят на актрису на сцене после театральной паузы.
Покраснев до кончиков волос, я все же решила прояснить ситуацию:
– Простите, конфьер, но вы не единственный Демио Диксандри в мире, так что мешает мне быть невестой еще кого-нибудь с такими же именем и фамилией?
Брови маньячины приподнялись. Хотя уже знаю его имя, перестать называть его так не могу. А как иначе? Пусть он и мультимиллиардер, но какое это ему дает право убивать невинных женщин?
Как же страшно! Богатые убийцы, имеющие власть в своих руках, еще опаснее обычных маньяков! От тех можно сбежать, а вот от таких – никогда. Найдут, закопают, выкопают и еще раз закопают. После такого останется лишь ширшунчику попрыгать на могиле.
– Насколько мне известно, – начал мужчина, откинувшись на спинку кресла, – вы, Йолина Зеалейн, не имеете романтических отношений в данный момент ни с одним мужчиной, не говоря уже о помолвке. Вам двадцать три года, замужем не была, вредных привычек не имеется. Разве что если не считать умение влипать в неприятности.
Демио осклабился. Я неуютно поежилась. Вот сейчас холодок пробежал по спине. Сколько еще он успел обо мне узнать? Последний вопрос я задал вслух.
– Ничего особенного, конфьери. Я лишь интересовался девушкой, каким-то чудом очутившейся в моем особняке. Так как вы сюда попали, Йолина?
– Я… – начала я и тут же запнулась, не зная, что рассказать и как объяснить своё появление.
Для начала нужно успокоиться. Убивать меня не собираются. Нужно найти лукмобильник и позвонить Лику. Заметив мой заметавшийся взгляд, мужчина пришел на помощь:
– Ваши вещи лежат на тумбочке, – Демио кивнул в сторону, – а с вашими друзьями-телевизионщиками я уже связался. Некий Ликреций Шестров скоро прибудет сюда, чтобы забрать вас. Сейчас одиннадцать часов дня, и я вас никуда не тороплю. Но все же перед тем, как вы покинете мой дом, мне было бы интересно узнать, как вы здесь оказались и каким образом вам удалось пробить мою энергетическую защиту.
Мне самой интересно. В тот момент у меня были заботы посущественнее, поэтому я не пыталась объяснить себе влияние браслета на собственные магические силы, но теперь действительно задумалась над этим. Демио заметил мою потерянность, поэтому не стал настаивать на незамедлительном ответе. Он поднялся на ноги и бросил перед уходом:
– Одевайтесь. Здесь есть женская одежда домоправительницы. Жду вас внизу на завтрак. После расскажите мне все, что знаете.
Он закрыл за собой дверь. Я выглянула в окно: третий этаж, вокруг горы и территория огорожена высоким забором. Бежать не вариант. Нахмурилась еще больше. Вот что за дотошный и любопытный мужик? Как ему объяснить то, чего сама не понимаю?
И все же он не маньячина, хотя неожиданно данное ему прозвище мне понравилось. По крайней мере, убивать меня не собирается, раз связался с моими коллегами. Тогда чему свидетельницей я стала? Театральная постановка? Может, это нынешнее развлечение миллиардеров, кто знает?
В любом случае, главное, что я смогла спастись. Встав и обмотавшись одеялом, я прошла к указанной тумбочке. Здесь стопкой лежало чистое платье и нижнее белье, моя монета, которую я сунула в многочисленные карманы «лакрасовских» брюк, разряженный лукмобильник, переговорное устройство и загадочный браслет. Взяв последний в руки, я задумчиво повертела его и положила обратно. Разберемся с ним позже.
В таком богатом доме наверняка даже в гостевых комнатах должен быть стационарный кристалл для зарядки артефактов и технических новшеств. Вот и здесь я его обнаружила и поспешила поставить в специализированную выемку лукмобильник, а сама отправилась через соседнюю дверь в ванную.
Приняв водные процедуры и высушив мокрые волосы магфеном, я облачилась в платье. Наряд представлял собой черную юбку-карандаш, переходящую в светлую блузку с отложным воротником. Платье не только не подчеркивало мою фигуру, а висело, словно на вешалке. К тому же перебинтованные руки и ноги тоже не добавляли мне сексуальности, а скорее делали меня похожей на побитого чешэра5. Наверное, предстать в таком виде перед изысканным миллиардером – окончательно убить его чувство прекрасного.
И все же я себе напомнила, что красоваться мне тут не перед кем, в невесты конфьеру я не набиваюсь и его избраннице сочувствую. Мазнув безразличным взглядом по своему отражению, я взяла с зарядки лукмобильник и совершила вызов.
– Йолина? Ох, и заставила же ты меня поволноваться! – счастливо рассмеявшись, сообщил друг.
– Мне не до смеха. Приезжай скорее и забери меня отсюда, – попросила я, и Лик тут же посерьезнел.
– Что случилось? Тебя обижает Демио? Он приставал к тебе?
Не приведите боги! Видела я ту несчастную в его кабинете в луже крови…
– Н-нет, – с запинкой ответила я, – но я так плохо себя чувствую. Проспала всего несколько часов, да и воспоминания о вчерашней ночи слишком свежи. Лик, поторопись.
– Йолин, не бойся. Я скоро. Как выяснилось, попасть в частный особняк к Диксандри не так просто! Тут охранная система покруче, чем в пятигорне6!
– Не преувеличивай, – нервно дернув край юбки, ответила я.
– Ума не приложу, как ты вообще там оказалась?
– Долгая история. Я жду тебя, – сказала я и первая сбросила вызов.
Вдохнув и выдохнув, чтобы собраться с силами, я поднялась на ноги и уверенной походкой, предварительно нацепив браслет и взяв в руки лукмобильник и монету, спустилась вниз. По дому были рассредоточены охранники, а сам хозяин сидел в столовой и ожидал меня.
Перед ним был накрыт стол с различными яствами, но он даже не притронулся к ним, а стоило мне войти, взял в руки чашку кофе и широким жестом пригласил меня присесть рядом.
– Благодарю, – ответила я и, положив монетку и лукмобильник на стол, осторожно присела.
Я боялась сделать что-то не так, и к еде бы наверное не притронулась, если бы не желудок, громко заурчавший в самый неподходящий момент. Демио бросил на меня насмешливый взгляд, никак не прокомментировав. Удивительно молчаливый мужчина!
Из чувства вредности, гордо вздернув подбородок, я взяла в руки вилку и немного поела салат, после переключившись на жаркое. Оказывается, я успела сильно проголодаться. Когда я утолила голод и была готова к продуктивной беседе, незнакомая женщина, видимо, та самая домоправительница, подала мне чай.
– Ромашковый, конфьери. Он поможет успокоить нервы, – проявила заботу женщина.
– Спасибо. – Улыбнувшись, я отпила из чашки, почувствовав приятное тепло, согревшее горло.
– Итак, готовы ли вы рассказать мне о замечательной штучке, что висит у вас на руке? – пригубив кофе, спросил Демио и кивнул на мой браслет.
– Если он вам так интересен, почему же сами не изучили за то время, пока я спала? Вы ведь артефактник. Можете узнать от вещи больше, чем от человека.
– Именно потому, что я артефактник, никогда бы так не сделал, – заявил Диксандри, ставя допитую чашку кофе на стол. – Видите ли, магические вещи очень хрупкие, и могут поломаться, если отобрать их у хозяина без спроса. Особенно с таким сильным магическим фоном, как у вашего браслета. Я так понимаю, именно благодаря ему вы оказались у меня дома?
Наш разговор мне мягко говоря не нравился. Что значит «без спроса хозяина»? Неужели артефакт уже успел привязаться ко мне? Если это действительно так, то мои дела плохи. Все маги знают, что неожиданно свалившиеся богатства не приносят счастья.
Но в данный момент я заострила внимание на другом факте. Демио думает, что я попала сюда магическим путем? А как же?..
– Вы разве еще не обнаружили отверстие в погребе и не отправились на раскопки? – в свою очередь поинтересовалась я.
Если уж он навел обо мне справки, связался с телевизионщиками, то не заметить огромную дыру в своем подвале никак не мог.
– Вы говорите об отколовшемся монолитном камне? Это, конечно, странно, но как это связано с вами? – нахмурившись, спросил Демио.
– А туннель? На него вы не обратили внимания? – растерянно спросила я, и мужчина несколько секунд сверлил меня задумчивым взглядом.
Мы оба понимали, что не шутим, но наши показания резко отличаются. Если то, что произошло ночью, мне приснилось, я буду только рада, вот только как тогда я оказалась здесь? Нет, здесь определенно таится какой-то вселенский заговор. Демио поднялся со стула.
– Идемте.
Когда тебе приказывает та-а-акой мужчина, ты не имеешь права отказаться. Вот просто не имеешь! Да он весит в два раза больше, чем я! Зашибет и не заметит. И я уже не говорю о его финансовых возможностях, а не только физических. Поэтому мне оставалось только встать, задвинуть за собой стул и молча засеменить следом.
Мы спустились в освещенный подвал и прошли к тому месту, где я еще вчера свалилась в этот дом. Сначала, я не могла поверить своим словам, поэтому начала обыскивать подвал на предмет потайных ходов, обходить стеллажи и искать именно нужную стену. В итоге я вновь вернулась к Демио и вместе с ним уставилась на ровную стену, от которой откололся один единственный монолит. И никакого туннеля. Но как же так? Я же точно помню, что я вывалилась отсюда! Неужели так засыпало?
Я потрогала землю за стеной – утрамбованная, сыроватая. Ничто не говорило о том, что я могла проползти тут еще вчера ночью. Удивленно моргнув, я повернулась к Демио, заинтересованно наблюдавшему за мной.
– Здесь был туннель, – пояснила я свои действия.
– Туннель? – переспросил миллиардер и потер подбородок. – Что ж, тогда я хочу услышать все сначала. Идемте, конфьери, беседа предстоит долгая, поэтому перенесем её на более благоприятную обстановку.
И вновь я последовала за ним. Мы поднялись наверх и прошли в гостиную, где уже услужливая домоправительница налила напитки и поставила корзинки со сладостями на столик.
– Извините, можно ли узнать, где здесь ванная? – попросила я конфьеру, и та провела меня к нужной двери.
Вымыв руки и очистив их от прилипшей земли, я вернулась в гостиную и села на противоположный от Демио диван. Диксандри сложил руки на груди и откинулся на спинку, вопросительно глянув на меня.
Домоправительница принесла из столовой мои монетку и лукмобильник, положив их на журнальный столик. Демио проследил за моим взглядом, но комментировать не стал.
– Вы уже знаете, что я журналистка. Увы, у меня есть тяга к загадкам…
Я вкратце пересказала мужчине все странности, произошедшие со мной вчерашней ночью. И про закрывшийся коридор, и про живую корневую систему дерева, и про статую Нюквы, которую я безбожно ограбила.
– Нюквы? – переспросил Демио, нахмурившись. – Не могли бы вы снять браслет и дать мне его осмотреть?
Я передала ему украшение и стала ожидать его приговора, с которым миллиардер не спешил. Повертев так и сяк, применив сканирующие заклинания, попытавшись вскрыть защиту артефакта, он в итоге получил магический разряд и осторожно положил браслет на столик, не сводя с него задумчивого взгляда.
– Надо же, как интересно, – проговорил мужчина. – Это слишком древняя магия, чтобы с ней я мог легко справиться вне лаборатории. Априори все древнее может быть опасно, а, значит, увлекательно. Оставите эту вещичку мне? За соответственную плату, разумеется.
Предложение конфьера мне не понравилось. От слова «совсем». Внутри меня все взбунтовалось против этой идеи, и я даже толком не могла обосновать свой отказ.
– Нет, – уверенно заявила я и поспешно добавила: – Я хочу обратиться в пятигорн и передать браслет исследовательскому центру.
– Первый раз вижу девушку, которая добровольно хочет расстаться с цацкой без вознаграждения, – с циничной усмешкой отозвался Демио. – Может, обдумаете моё предложение? Всё-таки я щедро заплачу вам за артефакт.
– Неужели вы думаете, что все можно купить? – изумленно спросила я, задетая его «щедрым» предложением. – Вы покупаете себе невест, теперь пытаетесь выкупить то, что мне даже не принадлежит. Если бы вы попросили одолжить вам его на время, я бы согласилась, но теперь не буду этого делать.
Выпалив свою тираду, я умолкла в ожидании ответа хозяина дома. Демио смотрел на меня изумленно, будто не в силах поверить, что кто-то смог не только ему отказать, но еще и не принять деньги. Он медленно протянул руку к чашке и сделал несколько больших глотков. Его взгляд опустился на столик, и внимание привлекла монета.
– Почему вы выбрали работу ведущей в таком необычном шоу? – неожиданно спросил он, и я пожала плечами.
– Просто забавно доверять свой выбор монете. В тот момент, когда она зависает в воздухе, богиня Кара решает твою судьбу. Мне всегда было сложно сделать выбор, поэтому это шоу для меня нечто важное и определяющее, – искренне ответила я.
– Не понимаю, как можно доверять судьбу какой-то удаче, – пробурчал Демио, отвернувшись. – Если сравнивать жизнь с монетой, то я предпочитаю аверс. Ты видишь номинал и знаешь, на что рассчитывать.
– Ваше право, – покорно согласилась я. – Но так уж сложилось, что моя жизнь – сплошные реверсы. Получая новую монету в жизни, не знаю, чего от неё ожидать. Это может быть и взлет, и падение, как сегодняшней ночью.
– А с чего такая уверенность, что падение – это не новый взлет? – приподняв бровь и вновь посмотрев на меня, спросил Диксандри. – Вот об этом я и говорю. Вы доверяете свою жизнь монете, а на самом деле можете сами выбрать, какую сторону принимать за аверс, а какую – за реверс.
Доля здравомыслия в этом рассуждении была. Промолчав, я подобрала браслет, нацепив его на запястье, и отпила чай. В холле стало шумно, и через минуту один из охранников доложил о приходе конфьера Шестрова. Быстро поднявшись на ноги, я склонила голову в знак благодарности Диксандри.
– Спасибо вам большое за заботу! Всего доброго!
– Так торопитесь, – с усмешкой развалившись на диване, констатировал Демио. – Словно бежите от меня. Вы в курсе, что убегая от мужчины, вы распаляете азарт охотника?
– Эээ, – не нашлась я с ответом, посмотрев в сторону выхода.
Демио окинул меня взглядом с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул. Разве под этими хламидами можно разглядеть мою фигуру? Или он разглядел раньше, когда я лежала в кровати голая? От подобной мысли щеки залил предательский румянец.
– Простите, конфьер, но я не подхожу для роли любовницы, – выпалила я и мысленно добавила: «Потому что мне еще пожить хочется».
– Совсем-совсем не подходите? – уточнил мужчина, и я уверенно кивнула.
– Абсолютно! Я ничего не умею!
– Так всему можно обучить, – одарив меня обольстительной улыбкой, от которой при других обстоятельствах у меня бы подкосились ноги, заявил миллиардер.
На мое счастье я была спасена от ответа.
– Йолина! – выкрикнул из холла Лик, и я, воспользовавшись возможностью, сбежала.
В дверях остановилась и обернулась, наткнувшись на задумчивый притягательный взгляд Демио. Точно маньячина! Разве могут у нормальных людей быть такие красивые глаза? Пора валить отсюда!
– Лик! – позвала я друга и тут же угодила в его стальные объятия.
– Йолина, как я переживал! – воскликнул он, поцеловав меня в макушку. – Я думал, что с ума сойду, когда мы связь потеряли. Но как тебе удалось выбраться?.. Это что, ранения? Откуда столько бинтов? Конфьер Диксандри утверждал, что с тобой все в порядке!
– Со мной действительно все отлично. Позже обговорим ситуацию, Лик, – поторопила я его, – давай уберемся отсюда.
Защита на особняке стояла действительно не хуже, чем у пятигорна. Само же здание примыкало к скале, было округлой формы и имело на третьем этаже длинный дуговой балкон. Когда мы с Ликом выезжали за ворота, именно там и стоял хозяин дома.
Неужели проверяет, чтобы я точно уехала с его территории? Ой, да я сама рада убраться отсюда подальше! С этим местом связаны самые жуткие воспоминания.
– Йолин, – позвал меня Шестров, когда мы сидели на заднем сиденье нанятого земмобиля, – рассказывай. Что там произошло?
Теперь пришла очередь другу удивляться. Я рассказала обо всем, кроме увиденной картины в кабинете миллиардера, где лежала убитая женщина. Я не знаю, кто она и что там делала, но этот секрет унесу с собой в могилу. Иначе могила может встретить меня раньше положенного срока. Слишком опасный человек Демио Диксандри.
Но каким же образом я оказалась в его особняке, если пещеру и его дом разделяли три десятка километров серпантина и огромные не связанные горы? Неужели боги спасли меня от смерти, заведя в убежище к убийце? Слишком много загадок.
– Так бинты из-за ободранной кожи? Досталось же тебе, – со вздохом сказал оператор и признался мне: – Представляешь, все записи с камеры пропали, как и сама пещера, будто её там и не было.
– Не может быть! – воскликнула я и полезла в свой лукмобильник, проверять сделанные вчера ночью снимки. Но хранилище информации оказалось пустым. – Что за грязный грызлоух?..
– В том месте творилось что-то непонятное, – со вздохом выдал друг, – и я не знаю, как объяснить это. Начальник думает, что мы с тобой напились.
– Даже эта версия звучит правдоподобнее той истории, в которую мы с тобой влипли, – сняв холодный пот со лба, прошептала я.
– Но всему доказательством является твой браслет, – внимательно смотря на украшение, выдал оператор.
Я тоже посмотрела на золотой ободок. Как так может быть, чтобы вся пещера исчезла? Но подтверждением этого служило и отсутствие туннеля к дому Диксандри.
Глава 4
В бунгало творился бедлам. Вся съемочная команда бегала вокруг начальника и подавала ему то воду, то лекарственные настойки, то лукмобильники. Он сидел, развалившись в кресле-качалке, и стонал, что ему досталась такая тяжелая судьба.
Когда я вошла, обстановка кардинально изменилась. Продюсер подскочил на ноги и бросился ко мне. Я ожидала, что он сейчас отчитает меня почем зря, но он удивил меня, крепко обняв.
– Йолина, деточка моя! Да как же мы волновались! Умудрились же вы с Ликрецием потеряться в невинном лесу! Наверное, съели какие-нибудь галлюциногенные ягоды, да? Но это все не важно! – затараторил он, расцеловав меня в обе щеки. – Лучше расскажи мне, как же ты оказалась в доме Демио Диксандри?
– Мне тоже интересно, что ты делала ночью в доме миллиардера и плейбоя, – присев на край стола, спросила Сельена.
– Спала, – бросила я ей и обратилась уже к начальнику: – Конфьер Лакшри, мне не о чем вам рассказать. Я оказалась там случайно, лукмобильник был уже разряжен…
Но договорить я не успела, так как меня перебила Сельена. Девушка подошла ближе, потрясенно глядя на украшение на моем запястье, и спросила:
– А откуда у тебя этот браслет? Это Диксандри подарил, да? А он действительно щедро одаривает своих любовниц! Как тебе только удалось привлечь его, а?
– Это не то, о чем ты думаешь, – заступился за меня Лик, прикрыв браслет своей ладонью.
– Девочки-девочки, не ссорьтесь! – воскликнул начальник, аккуратно убрав руку оператора, и уже сам рассмотрел браслет со всех сторон. – А у этой штучки сильный магический фон, я в артефактах разбираюсь. Неужели тебе его подарил сам Диксандри? Если он его лично разработал, то ты словно у Нюквы в бухте – ничто тебе не грозит!
Я так и открыла рот, не зная, как опровергнуть версию конфьера Лакшри. «Диксандри-Арт» – компания с тысячелетней историей, именно им принадлежат разработки в области технологий, даже летмобиля и лукмобильника. Они известные на весь мир артефактники, правда, до этого я не так интересовалась их директорами, как сейчас.
Интересно, если даже коллеги мне не верят, что же я скажу исследовательскому центру, если собираюсь сдать им этот браслет? Легче тогда спрятать его и никому не показывать, чем кого-то в чем-то убедить.
– Йолина, ты нам только скажи, – продолжил конфьер, взяв меня за руки, – ты договорилась с Демио Диксандри об участии в отборе? Ты представляешь, какие перспективы откроются для нашего шоу? Мы внесем свежую струю в проведение конкурсов!
– Конфьер Лакшри, простите, но я ни о чем с Диксандри не договаривалась, – вырвав ладони из рук мужчины, утомленно ответила я. – Прошу меня простить. Я возьму отпуск за свой счет и на днях заеду в офис, чтобы подписать его.
С этими словами я направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи и покинуть Дикоморье. Этот дивный край неожиданно стал для меня слишком душным.
– А почему на ней такая одежда? – шикнул чей-то голос за моей спиной. – Разве на ней не были брендовые вещи «лакрас»? А кто заплатит неустойку?
– Наверное, Демио оказался страстным любовником и порвал ту, что была, – насмешливо ответила Сельена.
Мне бы промолчать, уйти, но я, остановившись, пафосно бросила через плечо:
– Завидуйте молча.
С этой фразой я гордо удалилась в комнату. Злость и обида буквально душили меня. Спрашивается, почему все это свалилось на мою голову? Почему я попала именно в особняк Демио? Еще и браслет этот проклятый! Вот что мне с ним делать?
Попытавшись снять его, я случайно укололась, причем даже не поняла, о что – может, драгоценные камни недостаточно аккуратно были инкрустированы и металл торчал? Какая-то сплошная полоса невезения!
Убрав браслет на дно чемодана, я переоделась, сложила свои вещи, оглядела комнату и направилась на выход. В холле меня ждал хмурый начальник.
– Йолина, чего ты заводишься? Думаешь, если стала любовницей Диксандри, так теперь можно нос задирать? Это ничего не значит, деточка!
– Я вас поняла, конфьер, – сухо отозвалась я и, склонив голову в знак почтения, вышла из бунгало.
Меня тут же нагнал Лик.
– Йолин, может, доснимем конец? Вчера ведь хорошая программа получилась.
– Я бы с удовольствием, но не сегодня. Пусть поработает Сельена.
Я никогда не была настолько безответственной, но сегодня нервы просто сдали. Если бы не отношение съемочной площадки к произошедшему, я бы отреагировала не так и осталась на последний этап эфира. Поймав попутный земмобиль, я залезла в салон и положила чемодан рядом на сиденье. Шестров стоял рядом, положив руки в карманы брюк, и хмурился.
– В воздушный порт, пожалуйста, – попросила я водителя, надеясь улететь на первом шаттле до столицы, и обернулась к оператору: – Удачи, Лик!
– Удачи, – отозвался друг.
Покидала Дикоморье я со странным чувством, будто моя жизнь никогда не станет прежней.
***
Следующую неделю после подписания официального отпуска я провела лежа на боку, переключая каналы на телегиде. Но везде было одно и то же – вещание о великом и неожиданном конкурсе невест для такого же великого Демио Диксандри!
Меня уже эти конкурсы во снах преследовали! Как же изолироваться от новостей об этом миллиардере?
Отбор претенденток был в самом разгаре. Пока потенциальных жен Демио нашлось десять из двенадцати – все равны, как на подбор: высокие стройные девушки, будто вырезанные с помощью трафарета. Красавицы без изъянов, одним словом!
И этот факт почему-то раздражал. Наверное, я думала о том, что одна из этих красоток достанется такому маньячине, как Диксандри. Бедная девушка, она даже не подразумевает, что её ждет в жизни с ним!
А вот остальным одиннадцати девушкам должно повезти – они разделят приличный денежный фонд в размере 1,1 миллиарда тирлингов.
Лукмобильник затрезвонил. Открыв крышку, я увидела изображение конфьера Лакшри. С мыслью о том, что у меня законный отпуск, я отключила голосовые функции артефакта и вновь начала смотреть передачу об одной из конкурсанток.
Девушки были не только совершенны внешне, но и с хорошими родословными и образованием. Как я и предполагала, Диксандри не женится на простушке.
Стоило мне об этом подумать, как объявили одиннадцатую конкурсантку, которой стала магичка из компании «Диксандри-Арт». Низкого роста, сбитая, с короткими рыжеватыми волосами и круглыми очками. Её внешность располагала, но я совершенно не представляла её рядом с Демио.
Слишком разные они. Даже скромное имя Пенни Куперт не звучит рядом с Демио Диксандри.
Интересно, а как звучит Йолина Зеалейн и?..
Не о том думаем!
Лукмобильник разрывался от входящих вызовов. Звонили уже и Лик, и начальник, и Сельена, и даже мама. Игнорировать родительницу было чревато, она ведь может неожиданно нагрянуть в мою квартиру и устроить внеплановую инспекцию. Я собиралась перезвонить, когда по телегиду показали короткое интервью Демио.
– Конфьер Диксандри, а правда ли, что имя двенадцатой конкурсантки уже известно, но вы держите его в секрете и назовете сами через несколько дней? – спросила ведущая.
– Все может быть, – уходя от прямого ответа, прокомментировал миллиардер и улыбнулся в камеру своей белозубой невыносимо обаятельной улыбкой.
У-у, маньячина!
– Мам, ты хотела меня слышать? – спросила я, когда родительница откликнулась на вызов.
– Йолина! Ты почему изолировалась от своих коллег? Они мне оборвали все линии интросети! Ты знаешь, что тебе предлагает твой начальник?
– Нет, – откликнулась я, немного удивленная эмоциональностью мамы. Обычно она была более сдержана в своей речи.
– Конфьер Лакшри получил предложение об участии в конкурсе невест для Демио Диксандри, – доверительно сообщила она мне.
– В роли невесты? – саркастично переспросила я.
– Тебе бы все смеяться, а там, между прочим, все серьезно! Это же такие перспективы!
– Мам, я рада за конфьера Лакшри, но причем тут я? Или приглашают всю съемочную группу?
– Я толком не поняла, – растерянно ответила мама, – но по его словам, ты там играешь ключевую роль.
– Ключевую роль там может играть только потенциальная невеста, – резонно заявила я и поздно сообразила, что попала в точку. – Стоп! Так мне придется быть невестой уважаемого конфьера? Но как?.. Почему?..
– Соверши вызов продюсеру, и он тебе все подробно расскажет! – ответила родительница и поспешно добавила: – Но ты будешь полной безмозглой пухыхлой, если не воспользуешься таким шансом.
– Мам! – возмущенно прикрикнула я. – Ты готова обменять унижение собственной дочери на деньги?
– Знаешь, что такое унижение? Драить санузлы в чужих квартирах. А сражаться за внимание привлекательного интересного мужчины – это шанс на лучшую жизнь!
Слова родительницы заставили меня устыдиться, хотя я была не во всем с ней согласна.
– Откуда ты знаешь, что он привлекательный и интересный?
– Йолина, мне всего шестьдесят четыре и я смотрю телегид и читаю новости в интросети, тем более когда их так много об одном и том же человеке. И тебе давно пора обращать внимание на мужчин, иначе так и останешься одинокой.
Мне всего лишь двадцать три! Жить я буду почти в три раза больше, чем мама, так куда мне торопиться? И если я выберу себе мужчину, то должна быть уверена в наших чувствах, потому что не хочу воспитывать дочь в одиночку. Именно по этой причине я сторонилась связей с противоположным полом.
– Хорошо. Я подумаю над этим, – ответила я и отключилась, тут же приняв вызов от конфьера Лакшри.
– Йолина, свет солнца золотого! Где же ты пропадала? Ты мне срочно нужна в офисе! У меня для тебя такие новости!
– Ваши новости уже слиты из надежного источника информации, – с усмешкой ответила я. – Так что давайте четко и по существу. Неужели я каким-то чудом прошла отбор, на который не подавала заявку, и теперь мне придется участвовать в этом фарсе?
– Все не так, все не так! – поспешно воскликнул мужчина и экспрессивно всплеснул руками. – Нас пригласили оживить это скучное общество, чтобы участницы не передрались и мы разбавили шутками жестокую борьбу за сердце миллиардера. Посему они нас просят предоставить им двух ведущих программы «Реверс против аверса» и уже они решат, кого из вас следует брать на конкурс.
– Таким образом, есть вероятность, что участницей фарса будет Сельена, а не я? – извлекла я нужную для себя информацию.
– Совершенно верно, Йолина! Но прийти все равно просили обеих.
– Да без проблем, – легко согласилась я, уверенная в своем провале. – Говорите адрес.
***
Надев велюровое платье с длинным рукавом и замшевые туфли-лодочки, я собрала волосы в высокий хвост и отправилась во «дворец» – иначе и не назовешь эту огромную усадьбу, стоящую на главной площади столицы. Белокаменное куполообразное сооружение не выглядело массивным, наоборот, воздушным и легким. Такой эффект могли создавать длинный навес с колоннами или стрельчатые окна, я точно не была уверена, но смотрелось одновременно величественно и уютно.
