Наталья Мамлеева
Хрустальная туфелька 43 размера
– Опять ерунду городишь, ведьма! – рыкнул тролль и смял записку. – Он наверняка хочет познакомиться с невестой и убедиться в её неотразимости!
Тут они оба взглянули на меня. Я постаралась улыбнуться и даже сделала неуверенный и неизящный книксен. Тролль и ведьма переглянулись, и на лицах обоих читалось, что убедить принца в моей неотразимости будет сложнее, чем они думали.
Только если под пытками.
– И когда он прибудет? – спросила ведьма, уже не предпринимая попыток заглянуть в письмо.
Тролль развернул листок и вгляделся в дату. Потом заозирался в поисках часов, но не найдя таковых, выглянул в окно. Присвистнул.
– Они решили заглянуть сегодня на обед, а судя по солнцу – обед уже близок! Нам пора, Кыра! – прогрохотал он и посмотрел на меня. – Скорее идём к порталу.
К порталу? Интересно, в этом мире будет ещё что-то, что сможет меня удивить? Кажется, я стала флегматиком. И вообще… Тролль уже не казался таким уж странным и страшным. И ведьма вполне ничего, особенно на солнце и рядом с котёнком – приятная бабулька. Видимо, я окончательно и бесповоротно схожу с ума. Даже корешок не помог.
Мы вышли по лесной тропинке к каменной арке с непонятными мне символами. Судя по тому, как тролль покрутил пару камешков и в центре зажглось голубоватое пространство, это портал. Как в фильмах.
Неужели вот прям сейчас мы перейдём порталом в особняк тролля? А там встретим Бастиана и… Келара Лазурного? Того, кого я видела во дворце? Отчего-то у меня засосало под ложечкой. Откуда этот мандраж?
– Да ты не бойся, дитя, – клыкасто улыбнулся тролль, – Кбыр не обидит. Кбыр хороший.
Я подошла ближе, попыталась прикоснуться к портальному пространству, созданному словно художником-модернистом, разлившим множество оттенков голубой краски на полотно, и ощутила только прохладу и будто водную гладь.
– Интересно, почему я понимаю ваш язык? – полуобернувшись и отступив от портала, полюбопытствовала я.
– Магия перемещения такая, – отмахнулась ведьма. – Иди давай в портал. Не занимай очередь.
И меня бесцеремонно толкнули в голубоватое пространство. Ох, кажется, началось!
Началось моё большое приключение в другом мире.
Уже скоро я вышла точно из такой же арки, только уже в каком-то помещении с приятным золотистым освещением. Огляделась. Это оказался зал с лепниной и фресками на потолке, а ещё с гобеленами на стенах. Окружающее разительно отличалось от избушки ведьмы, зато очень походило на дворец, куда я попала изначально. Надеюсь, мы сейчас не там?
– Ещё одна прибыла, – услышала я тихое бормотание и сразу после этого ко мне подскочил мужчина в возрасте в тёмно-серой ливрее. Он улыбнулся и, поклонившись, подготовил перо с каким-то листком. – Добро пожаловать в королевский дворец Саттора, участница Отбора! Как я могу к вам обращаться?
Я открыла рот. И закрыла. Я не в особняке тролля… я во дворце! И судя по тому, что ведьма с троллем не спешат за мной выходить из портала, у меня проблемы.
Большие проблемы. Впрочем, а разве у меня другие бывают?..
Келар Лазурный
– Ты слышал, в Чудном море вновь утонул корабль, – произнёс Бастиан, не отрывая взгляда от газеты.
Мы наслаждались поздним завтраком. Я пил травяной отвар со сладким привкусом и думал о недавнем плавании. Утреннее происшествие с той бестией совершенно выбило из колеи, поэтому я решил немного поплавать.
И вот, когда выныривал из воды, меня словно молнией пронзило – я почувствовал нечто необъяснимое, словно вспышкой соединился сознанием с кем-то, и… вновь взбесился. И теперь постоянно был на взводе, раздражённый и готовый сорваться на любого, кого увижу.
А мне сейчас совсем не на руку отвлекаться. Нужно изучить дела всех, кто здесь был. Если я правильно уловил след чудовища, то оно скрывается где-то в Сатторе.
– Да, утром, – кивнул я. – Сразу оттуда направился к тебе.
– Тебе удалось выяснить причины?
Я мотнул головой. Даже то, что я успел узнать, не собирался раскрывать Бастиану. Пока это слишком дикое предположение. Тем более, я не исключал из списка подозреваемых никого.
– Так что там с той дочерью тролля? Тебе удалось узнать о ней что-нибудь? Раздобыл её портрет? – сменил я тему, стрельнув насмешливым взглядом в Бастиана. – Наверное, уже влюбился в её волшебное изображение и вставил в медальон?
– Прекрати! – раздражённо ответил Бастиан, и я рассмеялся, запрокинув голову. – Тебе смешно, а меня это пугает. Я войду в историю как единственный принц, претенденткой в невесты которого была троллиха.
– Ну, ты можешь войти как единственный принц с женой-троллихой. Перспектива такого финала тебя утешит? – продолжал веселиться я.
– Знаешь, устал мучиться неизвестностью! – вскочил с места Бастиан и бросил газету на стол. – Мы немедленно идём в дом лорда Кбыра, чтобы познакомиться с его дочерью, а в лучшем случае – уговорить её не участвовать.
– Как знаешь, – пожал плечами. – Но при чём здесь я? Ты вполне можешь сходить один.
– Один? К троллю? – ужаснулся принц. – Я боюсь их шаманской магии. Ты мне нужен для поддержки.
Я вздохнул, но картинно, на самом деле я бы поплёлся следом, если бы Бастиан не предложил сопровождать его. Как я мог пропустить такое зрелище? Уже сейчас представляю это фееричное знакомство. Интересно, сама потенциальная невеста обидится, если Бастиан попытается её вывести из игры ещё до официального начала Отбора?
Едва мы вышли, навстречу мне выпрыгнула леди Тайси – красивая брюнетка с молочной кожей и яркими зелёными глазами. А ещё с железной хваткой. Она преследовала меня всякий раз, когда я бывал здесь во дворце. И этот визит не стал исключением.
– Владыка! – Тайси подплыла ко мне и провела ладонью по своей тонкой талии. Она всегда была прекрасна, и сегодняшнее чёрное платье лишь подчеркивало её изгибы. – Я так ждала мгновения, когда смогу увидеть вас.
– Леди Тайси, мне очень жаль, что мгновение окажется столь коротким, – отозвался я и посмотрел на Бастиана. – Но мы с его высочеством уже спешим…
– Мы вполне можем…
– Спешим, – перебил я принца и посмотрел на него с прищуром.
Бастиан вздрогнул и кивнул. Избавившись от настойчивого внимания леди, мы поспешили в портальную комнату – по дороге Бастиан поймал лакея и попросил его отправить записку троллю. Перед визитом в особняк его высочество решил купить цветы, чтобы смягчить дочь тролля, и всю дорогу до портальной арки репетировал, как ему правильно выразить свои чувства и… требования. Да-да, его речь была больше похожа на требования.
Хоть что-то весёлое в этом сумасшедшем дне. Порталом в особняк мы перешли быстро. Нас встретил чопорный дворецкий, который выглядел немного нервно. Понимаю… свалились мы как волна на голову, тут никак иначе не скажешь.
Может, его тоже с утра огрели туфелькой? Его состояние было похоже на моё.
– Ваше высочество, добро пожаловать, – мужчина низко склонился, – прошу вас проследовать за мной. Его сиятельство уже ожидает.
Едва мы вышли из портальной комнаты, я услышал мужской голос – с идеальным драконьим слухом это было неудивительно.
– Как ты узнала, где она?
Интересно, о ком они? Не то чтобы я любил подслушивать чужие разговоры, даже наоборот, но тут стал невольным слушателем.
– Я поставила в кольцо, которое она потеряла в подвале, маячок. Так мы всегда будем знать, где она. И видишь, я поступила весьма предусмотрительно, – ответил женский хриплый голос.
Видимо, его обладательница уже немолода. Но когда дворецкий завёл нас в комнату, нас приветствовал только лорд Кбыр. Он обратил внимание на моё лицо – я ещё не успел вывести царапину на брови.
– Что с вами, Владыка? – изумлённо спросил тролль.
Не признаваться же, что меня избила какая-то девчонка и поспешно сбежала порталом?
– Дикая кошка, – не стал вдаваться в подробности, но в целом сказал чистую правду.
– Дикие кошки нынче такие вёрткие. У меня друга недавно чуть не загрызла одна – в горах, на перевале. Саблезубый тигр. А у него ещё магия была заблокирована, так он её руками голыми задушил.
– Не сомневался в вашем друге, – ровно ответил я.
И внезапно вообразил, если бы я придушил девчонку. Эта идея мне понравилась. Вот только картинки были слишком уж эротичными, с чёрными лентами и кроватью.
Тролль широко улыбнулся и попросил нас присоединиться к чаепитию.
– Как любезно с вашей стороны, – протянул Бастиан и невзначай огляделся. – А где же ваша прекрасная дочь? Я ей цветы купил, так жаждал познакомиться и обсудить… некоторые нюансы участия в Отборе.
– О, даже так? Ну с этим, ваше высочество, не возникнет трудностей. Я хотел сказать, – кашлянув, решил пояснить тролль, – что с обсуждением нюансов не возникнет проблем, ведь моя дочь сейчас у вас во дворце.
Я прищурился. Надо же, какая пронырливая девица! Судя по диалогу, она отправилась во дворец, не предупредив родителя. Неужели побоялась нашего визита и того, что мы можем ей запретить, и решила отправиться прямиком во дворец? Умно! Я уже ею восхищён. Может, выбор её в качестве королевы будет не таким плохим решением? Тогда Саттор станет поистине величественной державой.
Бастиан скосил на меня испуганный взгляд. Я с трудом сдерживал улыбку.
– Как… уже во дворце? – уточнил Бастиан.
– Ну мы решили не тянуть… – явно смущаясь, начал оправдываться тролль. При его габаритах и ужасающем виде это выглядело забавно. – И отправить Кыру в числе первых.
Кыра… удивительно подходящее имя для дочери тролля.
– Кыру, – повторил Бастиан и, положив букет на диван рядом с собой, достал платок и промокнул им пот со лба. – Какое красивое имя!
– Мне тоже понравилось, – согласился тролль. – Так что вас привело, ваше высочество, в мой дом?
«То, что уже увелось из-под носа», – подумал я. Но вслух, разумеется, не сказал.
– Да так… пустяки. Просто решил познакомиться. А у вас нет портрета вашей дочери?
Тролль нахмурился, поставил чашку, которая была явно больше наших раза в три, на стол и вздохнул.
– Нет, портрета нет. Не успели сделать. Даже вот вещи придётся отправлять позже. Совсем не успели подготовится. Этот Отбор был таким спонтанным…
– Об этом говорили ещё год назад, – поправив на шее платок, напомнил Бастиан.
– Вот и я говорю – так внезапно, – кивнул тролль. – Вы ешьте, ваше высочество и вы, Владыка. Не стесняйтесь.
– Вы знаете, мы, наверное, уже пойдём, – явно разочарованно произнёс принц. – Дел так много перед началом Отбора. Я надеялся увидеть вашу дочь, но раз её уже нет, то и мы откланяемся.
– Так быстро?.. Не смею задерживать, – пожал плечами тролль и растерянно поднялся на ноги.
Хороший он, приятный. Так сразу и не скажешь, что с острова Еджу. Я поставил чашку на стол и собирался уходить, да тут заметил на кителе тролля необычный символ… Его я уже видел ранее.
– Какие красивые узоры, – заметил я, кивнув на пуговицы. – Что они означают?
– Эти-то? Всего лишь защиту нашего племени. Не берите даже в голову, Владыка.
А это уже зацепка. Весьма существенная.
– А из какого вы племени, ваше сиятельство?
– Из Дальних берегов, – ответил тролль и в его глазах мелькнула грусть. – На западе нашего острова, да только давно я уже там не был.
– Как интересно, – искренне поделился я. – Тоже хотел бы там побывать.
– Правда? А я как раз через две недели туда собираюсь. Не желаете быть моим гостем?
Бастиан хотел ответить возмущённо и напомнить мне о делах на Отборе, но упустить такой возможности я не мог, поэтому поторопился:
– Почту за честь.
На этом мы распрощались и покинули особняк графа.
– Это невыносимо! – рыкнул Бастиан, когда мы вновь оказались во дворце. – Разве такое возможно? Она уже здесь! И что мне теперь делать?
– Оттягивать момент вашей встречи, – пожал я плечами и постарался, чтобы в моём голосе не сквозило интереса: – Когда мы сможем увидеть всех конкурсанток?
Среди них обязана быть та, что ударила меня туфелькой. Иначе кто она вообще такая? О, я уже даже придумал, что сделаю с ней, когда найду. Заставлю потрошить чудских морских ежей – она все пальцы себе исколет, но, думаю, это будет приемлемая плата за такую встречу.
Почему она вообще себя повела подобным образом? На сумасшедшую не походила…
Я слишком много о ней думаю. Нужно выбрасывать её образ из головы.
– Через три дня, слава богам! До этого я не обязан встречаться со всеми, хотя увидеть кого-то можно хоть каждый день – они обедают в Восточной столовой, а после прогуливаются по дворцу и по саду в надежде встретить меня.
– Сочувствую, – хмыкнул я и, хлопнув принца по плечу, собирался уходить.
Но тут к его высочеству подскочил перепуганный смотритель отбора и, активно жестикулируя, начал весьма экспрессивно:
– Ваше высочество, у нас п-п-происшествие!
– Что случилось? – нахмурился Бастиан, и я тоже обернулся.
Чутьё дракона буквально кричало о том, что мне стоит быть там. А я привык прислушиваться к себе.
– Там… там такое! Вам надо это видеть и обязательно присутствовать! Во всем виновата эта новенькая участница… Кира Кбыр.
Ничего непонятно. Бастиан приоткрыл рот, а я с трудом сдержал улыбку.
– Так и знал, что от этой троллихи будут проблемы, – буркнул его высочество и поспешил в указанную мистером Каверсом сторону.
Немного подумав, я тоже отправился за ними. Надо же, а эта троллиха оказалась намного более решительной и стремительной, чем я ожидал! Вот это желание выйти замуж за принца, никакими методами не пренебрегает, хотя мне ещё предстоит узнать – какими. Удивительные всё-таки женщины на острове Еджу.
Глава 3
Кажется, я всё-таки попала не туда, куда нужно. И это не особняк тролля. Теперь в этом не осталось сомнений.
А дяденька напротив всё ещё ждал моего ответа.
– Ваше имя? – напомнил он свой вопрос.
– Ки… Кира, – с запинкой выдохнула я, всё ещё нервничая по поводу ошибочного перехода.
– Кикира? – уточнил, видимо, мажордом.
– Нет, просто Кира, – исправила я и прикусила губу. – А обратно можно? Кажется, я попала сюда раньше времени. Отбор ведь через три дня…
– Но гостьи уже почти все прибыли, – уверил меня мужчина и просиял. – Все хотят поскорее стать частью этого великолепного Отбора и познакомиться с его высочеством Бастианом! Так что не стесняйтесь своего искреннего желания быть здесь. Пойдёмте со мной, леди. Только вы не могли бы уточнить фамилию?
Я чуть не назвала настоящую, но потом опомнилась и ответила:
– Меня отправил граф Кбыр.
– О, – удивился мажордом и опустил взгляд в список, поставив галочку. Вновь посмотрел на меня и вытянул губы трубочкой. – Не ожидал… что вы такая красавица. – Поняв что сказал, тут же начал исправляться: – Я не то хотел сказать! Конечно, вы должны быть красивы, как и всякая леди, хотя я ни в коем случае не ставлю в обязанности женщины уход за своей внешностью, но полагал, что ваша внешность может отличаться от той, что принята в Сатторе…
– Я вас поняла, – хмыкнула я, остановив мужчину. – Вы ожидали увидеть троллиху?
Мажордом облегчённо кивнул и вновь напрягся, видимо, ожидая от меня нагоняй. Но я лишь улыбнулась.
– Рада, что приятно вас удивила. Хотя тролли – лапочки.
По крайней мере тот, с кем я знакома. Судя по взгляду мажордома, это заявление весьма спорное или он просто не знал, кто такие «лапочки», но развивать мысль он не стал, просто попросил следовать за ним. Я прикусила губу и взглянула на портал.
– А можно мне домой вернуться? Кажется, я забыла взять с собой вещи.
– Не волнуйтесь. Здесь многие теряют голову от счастья стать избранницей принца, поэтому забывают то одно, то другое. Я сейчас же отправлю графу Кбыру письмо, а вы, прошу, следуйте за мной. Леди как раз собираются на обед, хотя вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги…
При мыслях о еде живот заурчал. Я смущённо прикусила губу и положила ладони на живот, но мажордом никак не прокомментировал. Мы направились на выход. Дворец был красивым, с красочными фресками и искусной лепниной. Я только и успевала восхищённо оглядываться, с трудом смотря под ноги.
– Я взял на себя смелость проводить леди сразу в обеденную залу, где уже начали собираться другие участницы Отбора, – произнёс мажордом, и я смутилась.
Значит, он всё-таки слышал урчание моего живота!
В большой столовой за длинным столом сидели более двадцати девушек. Все они резко обернулись, когда я вошла, и пробежались по мне оценивающими взглядами. Я же не могла оценить их всех сразу, поэтому просто заскользила рассеянным взглядом по столу – чего на нём только не было! И выглядело всё вполне привычно. Интересно, у меня с желудком всё будет в порядке от иномирной еды? Не хотелось бы начать знакомство с принцем с просьбы подать мне туалетную бумагу.
Представила и улыбнулась. Пожалуй, есть что-то комичное в том, когда ты единственная девушка на отборе, кто совершенно не видит себя в роли избранницы его высочества. Вроде его зовут Бастиан?
Однако от еды я всё-таки отвлеклась, когда поймала на себе презрительный взгляд – дело было не во мне, нет-нет, девушка, что его излучала, смотрела так абсолютно на всех. И судя по золотому венцу у неё на голове, она впитала это презрение с молоком венценосной матери. И всё же принцесса красива, этого не отнять: длинные светлые волосы шелковистой волной спадали на плечи, охватывая девичий стан. Она не худышка, но её фигура была верхом совершенства, начиная от тонкой талии и пышной груди и заканчивая изящными запястьями и длинной шеей. Помимо этого её лицо имело кукольную форму, даже губы и те казались конфетными.
В общем, настоящая принцесса из сказки. Именно из сказки, потому что все мы помним, как выглядели принцессы на портретах исторического прошлого.
Лакеи, узнав о пополнении, быстро поставили мне чистые приборы, поэтому я направилась к предложенному месту, по пути услышав:
– Деревенщина.
Обернувшись к девушкам, я так и не поняла, кто это сказал: каждая сделала вид, что ничего не слышала. Следующим неловким моментом был тот, когда лакей попытался задвинуть стул. Непривычная к такому галантному обращению, я схватилась за спинку и лакей, приоткрыв рот, не знал, куда себя деть. Напомнив себе, что это другой мир и здесь принято ухаживать за леди, я потупила взгляд и присела на стул, подождав, когда его подвинут. Это оказалось неудобнее, чем я предполагала, а когда стул все-таки задвинули… я пошкрябала им по полу, задвигая сильнее.
На звук ко мне обернулись буквально все леди за столом. М-да, кажется, «деревенщина» будет самым приятным словом, выпущенным в мой адрес.
С одной задачей справились, переходим к следующей. Предположим, я понимала, зачем пиала с водой, и пить из неё не собиралась, смочив руки и вытерев вафельным полотенцем, расстелив его у себя на коленях. Но вот что делать с таким количеством разнозубчатых вилок и ложек я не представляла.
Какая из них для мяса? Какая для рыбы? Надеюсь, вот эта большая – для супа? Или это черпачок? Ох, кто придумал местный этикет? Ладно, буду следить за другими и повторять. Если что, вспомню, что я дочь тролля и многого от меня не ждут.
Когда закончила с осмотром ассортимента столовых приборов, то девушка, сидящая напротив, брюнетка с ямочкой на подбородке, елейным голосом спросила:
– Откуда вы? Раньше мы вас при дворе не видели.
Её вопрос, видимо, подразумевал, из какой деревни или дыры я вылезла. О, она даже не представляет, насколько права! Интересно, а мне можно говорить о своём иномирном происхождении или нет? Кбыр об этом не упоминал, договор я не видела. Но чувствую, что могу подвести его, если скажу правду. Здесь же уверены, что я его родственница…
– Я дочь графа Кбыра, меня зовут Кира, – не стала я скрывать, и девушки изумлённо переглянулись.
Мне ужасно хотелось есть, но судя по всему, за столом ещё собрались не все, поэтому девушки в ожидании начала трапезы давились ядом. Бедняжки. Я хотя бы могу сдерживать свой голод.
– Это на Еджу модный фасон? – спросила участница, сидящая по правую руку от принцессы. Такая худенькая и светловолосая, казалось, её может снести ветер, если порывы будут достаточно сильными. И при общей бледности лица и впалых щеках она не производила впечатления красавицы, скорее брошенного котёночка, которого хочется откормить. – Видимо, туда мода доходит с запозданием. У нас это прошлый век.
Конечно, прошлый. Я бы удивилась, если бы ведьма купила его недавно для своей свадьбы.
– Мода циклична, – спокойно пояснила я. – Вы не знали?
Девушки, прикусив губы, начали переглядываться, видимо, каждая слышала об этом и уже воображала, как бы сменить свой гардероб, если то, что на мне, действительно модно? Но искорки сомнений в их глазах оставались.
– Вы пользуетесь иллюзией? – неожиданно спросила принцесса, вздёрнув бровь. – Если вы дочь тролля, то ваш внешний вид… – Она не закончила, но все осознали. Я же едва себя по лбу не стукнула, надо же, в этом мире ещё и иллюзии есть. – Я слышала, что такой случай был в Дракмаре, в военную академию под видом обычной девушки, чтобы очаровать наследника Дракмара, прибыла троллиха.
За столом раздались смешки. Мне же стало интересно – как же её рассекретили? При каких обстоятельствах это произошло? С одной стороны, я её очень даже понимала – мне самой уменьшили размеры, чтобы я вписывалась в стандарты местной красоты. С другой, одно дело немного уменьшить габариты, а другое – обманывать наследника, пряча свою расу и представляясь человеком.
– Не волнуйтесь, я – приёмная дочь, поэтому никакими иллюзиями не пользуюсь, – хмыкнула я и едко добавила: – Неужели вы боитесь, что я могу составить вам конкуренцию? Иначе откуда такие подозрения?
– Не обращай на неё внимания, Годива, – фыркнула одна из девушек, судя по всему, подпевала принцессы.
Рыжая и полноватая, с мушкой на левой щеке. Карие глаза сверкали завистью – причём завистью ко всему. Такие люди опаснее всего, они не видят рамок и не способны вовремя остановиться.
– Так и сделаю, Майрим, – кивнула принцесса и отвернулась от меня.
Наконец за стол села последняя участница – брюнетка с тяжёлой косой и в коричневом платье. Она выглядела так строго, словно носила траур. Зато после того, как она присоединилась, лакеи открыли основные блюда. М-м, крем-суп!
Первую ложку отправляла в рот с сомнением, но в итоге осталась полностью довольна вкусом. Чем-то напоминает тыквенный.
За столом я не разговаривала, больше слушала. Зато узнала некоторые имена. Принцессу зовут Годива и она из Дартании. Брюнетку с ямочкой на подбородке, сидящую напротив меня, – Йола, а вот слишком худенькую блондинку, которую мне захотелось накормить, – Селеста. Девушки не отличались дружелюбностью, и вступать в общение с ними не хотелось.
– Где ты взяла это платье? – неожиданно заговорила девушка слева от меня, которую мы все и ждали. Разговоры за столом стихли. – Этот жемчуг очень красивый и редкий. Поверь мне, я знаю, о чём говорю – моя семья занимается добычей жемчуга и его зачарованием для артефактов. Твои жемчужины приспособлены для накопления энергии.
Ничего себе! Вот это подарок от ведьмы. Зато девушки за столом едва не взорвались от негодования. Как же так, оказывается, они бриллиант приняли за стекляшку.
Вот только сомневаюсь я, что платье действительно ценное. Скорее брюнетка решила меня поддержать. Теперь я взглянула на неё заинтересованнее, тем более, внимание к нам отпало и девушки продолжили брызгать ядом друг в друга. Я-то думала они это от голода, а они яд используют как соус.
– Как тебя зовут? – спросила осторожно. – Меня – Кира.
– Зикра Самведи, – отозвалась девушка и улыбнулась.
Я ответила ей неуверенной улыбкой и вернулась к обеду. Блюда сменили и теперь на стол передо мной поставили нечто странное. Мясные котлетки с кашей, напоминающей рис, и… какие-то финики. Или маслины. Чёрные и блестящие. Я посматривала на них и так и эдак, но в итоге не смогла победить своё любопытство и, взяв вилку, решила попробовать.
Но едва попыталась проткнуть плод, как тот ускользнул от зубчиков так, словно был сделан из раковины. Я даже потрогала его пальцами – мягкий, тогда почему же не получается? Получше прицелившись, я вонзила вилку резко и чуть ли не с размаху, и в этот момент маслина (или что это такое?) отскочила и полетела в сторону, да так резво, что я даже не успела отследить её полёт.
Лишь осознала, что в этот самый несчастный момент принцесса Годива открыла рот, видимо, чтобы сказать очередную колкость, и вёрткий плод угодил ей прямо в рот… да так неудачно, что девушка попыталась вдохнуть, но не смогла, лишь распахнула пошире рот и беззвучно пыталась позвать на помощь.
– Она задыхается! – завизжала Майрим и начала тормошить её высочество.
Лакеи тоже не стояли столбом. Один из них, самый плечистый, подскочил к принцессе, сдернул её со стула и прижал к себе спиной. Кто-то охнул от его дерзости. Я встала с места, молясь, чтобы лакею удалось избавить принцессу от несчастного боба.
Раз, два, три… с третьего раза от сильного давления косточка вылетела, а принцесса смогла сделать первый глубокий вдох. Столовая застыла в изумлении, девушки потянулись к пострадавшей, узнавая, всё ли с ней в порядке? Лакей сделался бледным и, словно не он только что спас её высочество, отступил на пять шагов назад. Видимо, за то, что он прикасался к венценосной особе, его ждёт наказание. А меня?..
Мамочки, я что, чуть не убила принцессу?!
Я даже с места боялась сдвинуться, если бы не Зикра, которая взяла меня за руку и заставила отойти от стола, мол, стратегическое отступление – лучший вариант. Вот только не успели – в этот момент в столовую вбежал незнакомый мужчина и быстро оглядел всех присутствующих, почему-то особое внимание уделив моей персоне.
– Это смотритель Отбора, мистер Каверс, – шепнула мне Зикра, прикусив губу.
Смотритель был сорокалетним мужчиной небольшого роста, с выпученными глазами. Хотя они могли такими стать от крика, поднявшегося в комнате. Мужчина, всплеснув руками, нахмурился. Китель был ему явно мал и с трудом застёгивался на выпирающем животе, а из-за того что волосы он зачёсывал назад, залысины были видны сильнее.
– Она! – закричала принцесса и совсем некультурно указала на меня дрожащим пальцем. – Она меня хотела убить! Это Кира Кбыр! Дочь тролля! Она во всём виновата!
Поняв, что защиты у смотрителя я не найду, особенно после «обвинений» в моём родстве с троллем, решила оправдаться.
– Да не хотела я убить! – воскликнула я. – Просто случайно так вышло…
– Случайное покушение на принцессу! – нервно рассмеялся смотритель отбора. – Такого не может быть, уважаемая леди! И её высочество не стала бы необоснованно обвинять кого-то, уверен, вы виноваты и вскоре вас заключат под стражу.
Что? Вот так просто? Вот так сразу и без суда и следствия? Я хотела заявить о своих правах в самой радикальной манере, но в этот момент в комнату вошёл мажордом. Он оглядел всех беглым взглядом дворецкого с закалёнными нервами.
– Почему вы подняли такой шум? – спросил он чопорно, но смотрел с подозрением именно на меня.
– Ужасно, мистер Овис! Поручаю это происшествие вам, как мажордому. Это вопиющий случай нападения одной из участниц, Киры Кбыр, на её высочество Годиву из Дартании!
– Нападение? – даже не побледнел мужчина. – Как же так?.. – И он вновь посмотрел на меня, после чего вопросы у него отпали. Он прекрасно помнил, чья я дочь. Видимо, тролли у них тут были главными разбойниками. – Что ж, тогда это дело требует немедленного разбирательства. Прошу вас, мистер Каверс, найдите его высочество и сообщите о случившемся. И поторопитесь!
На мгновение Каверс стушевался, что именно его решили отправить с дурными известиями, но в итоге прикинув, что это способ выслужиться перед его высочеством, и вспомнив, в конце концов, что Отбор – это его зона ответственности, он кивнул и убежал, оставив меня под недоброжелательными взглядами.
– Это всё она, – рыкнула Йоль, та самая брюнетка с ямочкой на подбородке, что брызгала ядом в меня. – Чего мы ждём? Её нужно заключить под стражу!
– Леди Йоль, право заключить под стражу есть только у его высочества и их величеств. Дождёмся их решения, – подвёл итог мажордом, но судя по виду – он едва сдерживался, чтобы не приказать лакеям скрутить мне руки.
Если бы здесь была ведьма, она бы точно пригвоздила меня к полу той чудо-веревкой. Ах, а ведь день вполне мог стать приемлемым. Но нет! Простота – это не для нас.
– Кажется, тебе лучше отойти, – шепнула я Зикре, и та удивлённо воззрилась на меня. – Тебя могут принять за соучастницу.
– Смеёшься? Да если примут, буду благодарна. Войду в историю! И вообще, знала бы я, что у ягод шипиуса такое свойство – сама бы попыталась их проткнуть.
Зикра откровенно веселилась, я же смотрела на неё изумлённо. В столовой продолжался шум, кричали на меня и обвиняли во всех смертных грехах. Если бы в этот момент дворец начал разрушаться, боюсь, в этом бы тоже обвинили меня.
Но разговоры резко прервались, когда в комнату вошли новые действующие лица. Все девушки склонились в поклонах, и я тоже поспешила сделать реверанс – уж какой могла, к счастью, исторические фильмы весьма популярны в наше время.
– Кхм, – кашлянул кто-то, и я наконец подняла голову, чтобы взглянуть на принца Бастиана воочию. – И что здесь произошло?
Ответили ему не сразу, видимо, собираясь с мыслями, поэтому у меня появилась возможность украдкой изучить принца. Молод, красив, спортивного телосложения и действительно невысокого роста, что, впрочем, его ничуть не портило. Его волосы были интересного оттенка – что-то вроде персикового, не рыжие, но и пшеничными их не назовёшь. Не длинные, аккуратно зачёсанные на правый бок. А вот глаза…
На глазах я сосредоточиться не успела. В этот момент я заметила, что Бастиан вошёл не один, за его спиной стоял тот, с кем мне довелось встретиться ранее.
Келар Лазурный, Владыка морей собственной великолепной персоной. И он неотрывно смотрел на меня.
