Наталья Курдыбаха
Часы
От неожиданности Вера повернула голову, начала замедляться и почти остановилась.
– Белка! – удивлённо крикнула она и попыталась поймать незваную гостью рукой, но белка ловко увернулась и легонько дернула Веру за ухо.
Вера остановилась. Белка снова ткнулась ей мордочкой в щеку и снова дернула её за левое ухо…
«Может она меня куда-то зовёт?»
Пока Вера стояла в раздумьях, и тропинка, и развилка уже были еле различимы в быстро сгущающихся сумерках…
Вера бросилась бежать дальше и свернула налево на развилке, а белка спрыгнула с её плеча и исчезла в кустах.
Тропинка стала сильнее петлять между деревьями, и Вере пришлось немного замедлиться, чтобы не споткнуться об очередной камень или корень, выныривающий из-за поворота.
Лес становился всё светлее и светлее, но по-прежнему был тихий-тихий: без единого шороха или шелеста.
Вскоре тропинка стала взбираться на холм, и Вере пришлось перейти на шаг. Понемногу силы начали покидать её, и идти приходилось всё медленнее и медленнее. Но при первой же мысли о том, чтобы остановиться и хоть немножко отдохнуть, что-то тонкое и острое снова кольнуло её в грудь, и Вера вспомнила о всё ещё догоняющей её темноте…
Наконец, до вершины холма осталось с десяток шагов, а между стволами деревьев показались голубые пятна неба.
Стоило Вере выйти на поляну, как лес тут же наполнился трелями птиц, шорохами, шелестом и прочими добрыми лесными звуками.
Вера поняла, что теперь она в безопасности и устало присела на пенёк, будто ждавший её поблизости.
Над поляной ярко светило солнце, в небе было ни облачка, и ничего не напоминало ни о той темноте, что ещё недавно окутывала весь лес, ни о пропавшем Викторе Степановиче. От всего вокруг веяло теплом и уютом. Даже от того пенька, который должен был быть по-осеннему холодным, а оказался по-летнему теплым.
Возле сердца радостно затикал её друг. Эта радость передалась и Вере, а вместе с ней и необъяснимое чувство, что здесь её ждет что-то необычайно важное.
Вера оторвала взгляд от пожелтевшей осенней травы под ногами и распрямила спину, чтобы получше разглядеть спасительную поляну. И вдруг с удивлением заметила, что она здесь не одна.
С другого края поляны в её сторону шёл какой-то старик в зеленой куртке и потёртых джинсах. Вера аж подскочила от неожиданности, но так и замерла, не зная куда ей бежать. Всё что она могла – это внимательно смотреть на приближающегося незнакомца.
На плече незнакомца что-то зашевелилось. Что-то рыжее и пушистое…
«Белка!»
Вера всё переводила взгляд с белки на незнакомца и обратно, и заметила, как незнакомец что-то шепнул белке и заулыбался. Чем ближе он подходил, тем добрее и знакомее становилась его улыбка. И походка его уже тоже казалась знакомой. И вон то пятно на кармане куртки…
– Деда! – воскликнула Вера и побежала ему навстречу. – Где ты был?! Мы так долго тебя искали!
На всём ходу Вера влетела в дедушку, крепко-крепко его обняла за талию и разрыдалась, уткнувшись носом в зелёную куртку.
– Тихо… Тихо… – успокаивал её дедушка, обнимал и гладил по голове, а у самого на глаза наворачивались слёзы.
Вере казалось, что она обнимает дедушку уже целую вечность, но когда она оторвалась от его куртки и посмотрела наверх, дедушка всё ещё вытирал слёзы, а солнце висело всё так же высоко.
Вера схватила дедушку за руку и потянула к пеньку. Дедушка сел на пенёк и посадил внучку на колени.
– Я так по тебе скучала, – начала рассказывать Вера, прижимаясь щекой к холодной и шершавой дедушкиной куртке. Она до сих пор крепко держала дедушку за руку и всё боялась, что он сейчас куда-то исчезнет. Но дедушка никуда не исчезал, и Вера отчётливо слышала, как бьется сердце в его груди. А в унисон этому тёплому и родному звуку доносилось ласково тиканье её любимых старинных часов на серебряной цепочке
Вера быстро достала часы из кармана и на ладошке протянула их дедушке:
– Деда, смотри, что у меня есть! Я с ними никогда не расстаюсь, когда приезжаю к тебе в гости! Я думаю, это они привели меня к тебе. Нет! Я знаю: они тебя нашли! Где же ты был? А ты со мной вернёшься домой?…
Вера всё тараторила без умолку, а дедушка всё смотрел на неё и улыбался. И лишь когда все её вопросы иссякли, он заговорил.
– Заблудился я, – вздохнул дедушка. – Брожу по этому лесу уже не знаю и сколько дней. Хожу всё кругами да кругами, а на дорогу никак и не выйду… А что ты-то тут делаешь одна-одинёшенька? Неужели тоже заблудилась?
Вера услышала, как сердце дедушки забилось быстрее, как от испуга. Он сначала хотела соврать, чтобы его не расстраивать, но тут же передумала и рассказала всё как было: и про прогулку, и про лодку, и про бросившего её Виктора Степановича, и про каменную дорогу, и про темноту в лесу…
– Ну, что ж, – сказал дедушка, внимательно дослушав до конца. – Будем выбираться вместе теперь. Не волнуйся, вместе мы обязательно что-нибудь придумаем!
Белка, всё это время сидевшая у дедушки на плече, перепрыгнула на плечо Веры, оттуда перепрыгнула на колени, ловко развернулась и поставила передние лапки девочке на грудь.
Послышался лёгкий шорох в траве за пеньком. А следом появилась и вторая белка. Теперь у Веры на коленях сидели две белки и пристально смотрели ей в глаза.
Вера затаила дыхание и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть зверьков. Ей всегда хотелось подержать на руках настоящую белку, но обычно те её к себе и на метр не подпускали.
Первым погладил белок дедушка, и они никуда не убежали! Тут и Вера осмелела и дотронулась кончиками пальцев до шелковистой рыжей шерсти. Белка вздрогнула и, немного наклонив головку, продолжала смотреть Вере в глаза.
– А! Вы, наверное, кушать хотите! – спохватилась Вера и вспомнила про два жёлудя в своей заветной коробочке.
Не успела Вера открыть коробочку, как белки схватили по жёлудю и спрыгнули на траву их грызть.
На мгновение Вере показалось, что одна из белочек уж очень похожа на ту, что вывела её на поляну. От этого ей стало ещё радостней, что она отблагодарила свою неожиданную спутницу и спасительницу.
– Эх, я бы тоже перекусил, – усмехнулся дедушка, – Но жёлуди я не ем.
Вера взглянула в свою коробочку:
– У меня только пара ягод шиповника есть, – вздохнула она, но тут же быстро захлопала себя по карманам и вытащила пирожок, подаренный Виктором Степановичем.
Вера вскочила с дедушкиных колен и протянула ему пирожок:
– Это тебе!
– Что ты, что ты! Сама скушай. Ты же долго по лесу ходила, проголодалась сильно…
Дедушка всё пытался отмахнуться от пирожка, но тот уже настойчиво приближался к его рту, и пришлось сдаться.
– Давай хоть поделим, – не унимался дедушка, разламывая пирожок на две части. Но Вера отошла на несколько шагов назад и замотала головой из стороны в сторону. Дедушке ничего не оставалось, как всё доесть самому.
Вдруг резко всё вокруг переменилось: солнце скрылось за облаком, поляна начала темнеть. Налетел холодный ветер, поднял и закружил разноцветные листья. Белки настороженно заозирались вокруг, подергивая хвостами…
Темнота подкрадывалась всё ближе и ближе к пеньку, на котором сидел дедушка, но он её совсем не замечал и продолжал беспечно сидеть и улыбаться.
