Наталья Кривошея
Девушка не от мира сего

– Ты знаешь, да, все-таки голодная. Удивительно! Я еще никогда не видела подобных снов! Когда человек спит, его организм отдыхает, он не может ощущать никаких чувств, то есть в грезе я не могу проголодаться. Но сейчас… Сейчас я готова съесть все, что угодно!

– То есть мне тебя еще и кормить надо?! – возмутился молодой человек. О том, что его негодование наиграно, говорила широкая, располагающая улыбка.

– Ты сам предложил, я тебя за язык не тянула. Если это сон – я ничего из твоих настоящих припасов не съем, ну а если это все-таки правда – тогда ты сам виноват, нечего было вызывать духов. Хотя что за ерунду я говорю, конечно это сон, это просто не может быть реальностью!

Внизу дом тоже был деревянным, и таким же простым, как и наверху. Около двери стоял внушительного вида топор, а также пара сапог, над входом висели оленьи рога. Спустившись по крутой лестнице, юноша повел меня на кухню. Как и в остальных помещениях, тут все было достаточно аскетичным. Большой стол, несколько шкафов, пара тумб. Несмотря на то, что снаружи было жаркое лето, огонь, разведенный в камине, горел ярким пламенем. На небольшом столике рядом с ним лежала старая книга с пожелтевшими страницами, а также всевозможные баночки и колбочки. Весь камин был перемазан какой-то черной грязью, как будто оставшейся после взрыва – наверное, парень именно тут занимался своими изысканиями, и именно отсюда шел тот дым с резким химическим запахом, от которого у меня так сильно заболела голова. Однако, судя по тому, что запачкан был только один камин и несколько шкафов вокруг него, последний взрыв был не особо сильный. Под потолком висела люстра, а из крана, приделанного к одной из столешниц, медленно капала вода. Окно кухни выходило в небольшой садик, было видно, как прямо напротив красиво цветет какое-то дерево.

– Странная ты какая-то. – сказал Олли, жестом велев мне сесть за стол. Сам он подошел к высокому шкафу и, немного покопавшись, выудил оттуда хлеб, кусок мяса и сыр. Уже через несколько минут передо мной лежал неровный, но ароматный бутерброд. Я с аппетитом накинулась на еду, не понимая, каким образом во сне мог появиться такой голод. Парень же, сделав и себе перекус, уселся напротив, задумчиво поглядывая на меня. Его птица прохаживалась по столешнице, подъедая хлебные крошки, оставленные хозяином. Проживав очередной кусок, юноша продолжил говорить. – Знаешь, я и подумать не мог, что у меня может получиться призвать кого-то из других миров. Я этим уже давно балуюсь, меня еще дома прозвали слегка помешанным, но я всегда считал, что смогу найти верную дорожку. Тут, в деревне, меня тоже психом зовут, а еще бездельником, потому что я, по большей части, только помогаю всем по мелочи, а нормальным делом не занимаюсь. Соседи, конечно, слышат взрыв, и в ближайшие несколько дней надо мной будут смеяться. Но теперь я могу показать им тебя! У тебя нет спутника, однако ты спокойно живешь, ты не стала безвольным кулем, как те, кто теряет свою душу. Это ли не доказательство, что ты из другого мира?

– Может, я тебе снюсь? Ты экспериментировал со всякими химическими реагентами, вот они у тебя и рванули, причем так сильно, что ты сознание потерял. Может, ты сейчас лежишь на этой самой кухне и видишь, как сбылась твоя мечта, в то время как на самом деле тебя просто хорошенько вырубило?

– Нет, это не сон, я уже проверял. – парень показал запястье, на котором еще остался красный след. Значит, и он тоже не может поверить, творится ли все это наяву, или он наблюдает занимательную грезу! Ухмыльнувшись, он откусил еще один кусок от бутерброда и промычал с набитым ртом: – Сны разные бывают, и им надо верить. Но все же я всегда умудрялся отличать настоящее от того, что только снится, да и от щипков я всегда просыпаюсь. А сейчас у меня болит рука, но я все равно вижу тебя, следовательно, ты мне не снишься.

– Этот метод не работает. Я тоже пыталась щипаться, и ничего, только на руке оставила синяк.

– Значит, это не сон, и у меня получилось достучаться до других миров! – радостно воскликнул Олли. Я его восторгов не разделяла. Доев свой бутерброд, я хмыкнула:

– Что-то меня не радует такая перспектива.

– А мне всегда хотелось пообщаться с кем-то, кто может рассказать мне о неизвестном. Скажи, а в твоем мире что, действительно нет спутников?

– Нет. Ну, в том понимании, которое ты вкладываешь в это слово, точно ничего нет. Я правильно поняла, что ты имеешь в виду душу человека?

– Ага. Спутники – это продолжение людей, они всю жизнь ходят за своим хозяином. Бывает, что человек теряет связь со своей душой, и тогда он становится безразличным ко всему – я видел таких несчастных, когда маленьким был. Такие люди могут умереть от простого голодания и ничего не почувствовать. Так вот. У тебя нет спутника, но при этом ты выглядишь вполне себе нормальной девчонкой.

– Удивительное дело! Мне всегда казалось, что душа – это что-то эфемерное и не факт, что существующее, что она живет внутри нас самих, а после смерти попадает куда-то на небеса, в рай, а если человек плохо себя вел – то в ад. Но, если честно, я всегда воспринимала это как стариковские сказочки, что никакой души нет.

– Ну, тут, в Алеме, все почти так же, как ты говоришь. Наши спутники рождаются вместе с нами, а когда приходит время, покидают тело, чтобы уйти в лучший мир. Но даже тогда они могут поддерживать связь с теми, кто был им дорог при жизни. Наши умершие частенько заглядывают к нам во снах, советуют, как лучше поступить в той или иной ситуации, рассказывают что-то, поддерживают, если тебе очень плохо.

– Ты что, серьезно? Как умершие могут являться живущим во снах? Это, скорее всего, просто больное воображение людей, вот оно и порождает всякое. – я не удержалась от улыбки, однако мой собеседник явно не шутил.

– Нет, всякие там ученые уже давно доказали, что спутник после смерти исчезает, чтобы на том свете стать воплощением тебя самого. А про сны – это тоже чистая правда, я и сам ни раз видел во сне свою мать. Она приходит не часто, только тогда, когда мне очень нужна поддержка близкого человека, и пытается поставить на путь истинный. Все видят своих близких, а особенно часто те, кто потерял родителей или детей, вот тут связь самая крепкая идет.

– Как все это странно… Нет, я все равно не могу в это поверить! Это сон, я уверена на все сто процентов. Сон, очень крепкий и необычный, но я, наверное, сильно устала, раз меня ничего разбудить не может. Но все сны рано или поздно заканчиваются, так что если я не проснулась от щипков, то точно окажусь дома, задремав тут. Спать я пока не хочу, сейчас мне хочется побольше узнать про твой мир, пока я еще могу с тобой общаться. Что ты ее можешь рассказать про этот твой Элен?

– Алем, наша страна называется Алем. Ну… Если честно, я не особо его знаю. Он огромен – это все, что я с уверенностью могу утверждать. У нас есть река, большая, полноводная, в некоторых местах ее вообще морем называют. Там, где я родился, Кралло действительно не имеет границ, я первое время думал, что другого берега не существует.

– Странно, я видела какую-то реку из твоего окна, и она показалась мне совершенно обычной.

– Это потому что мы всего в недели пути от Краллика, а если на корабле плыть, то вообще меньше суток потребуется. К столице река становится гораздо уже, я уж не знаю, почему так. А потом, по другую сторону городских ворот, берега снова расходятся, делаются практически невидимыми друг для друга.

– Поразительно… А почему…

– Стоп! – подняв руки вверх, Олли прервал меня. Мы уже покончили со скудным обедом, теперь настало время разговоров. И мне, и ему было до дрожи интересно узнать что-то о другом мире, я уже начала предвкушать долгую беседу. Парень перестал меня бояться, теперь он относился ко мне как к своей гостье. Перегнувшись ко мне через стол, он воскликнул: – Теперь моя очередь задавать вопросы. Давай договоримся – один про твой мир, один про Алем. Свое ты уже узнала, так что теперь буду спрашивать я. Скажи, а каков он – твой мир? Ну, как там живется?

– Я не помню. – ответила я после минутного молчания. – Честно, у меня такое чувство, будто от того, что я проснулась там, наверху, у меня все в голове перемешалось. Вроде бы и есть воспоминания, но я в них совсем не уверена. Я даже не могу сказать, как называется город, где я родилась! Вроде бы как и прожила там целых двадцать лет, но я не могу даже в двух словах описать его. Не поверишь, я даже имя свое с трудом вспомнила.

– Ника… Странное имя, я такого никогда не слышал. Да и обладательница его не менее чудная! Но мне нравится, оно хорошее, располагающее. По крайней мере, ничуть не хуже остальных других. Ну так что, Ника, ты совсем ничего не можешь вспомнить про свой дом? Какой он хоть? Отличается от того, что тут творится?

– Мне кажется, что жила в большом городе, с огромным количеством жителей и очень высокими домами. Я не помню названия этого города, но именно там мой дом.

– И у вас там нет спутников… Поразительно! А автоматы? У вас есть лошади?

– Конечно есть! Только они все за городом, в больших городах им не место.

– Я понял! – радостно закричал Олли, едва не прыгая на стуле. От его громкого, полного восторга голоса я невольно вздрогнула. – У тебя отшибло память, но она есть в подсознании, ты можешь оговариваться и таким образом говорить, что и как делается у тебя дома! Так, раз у вас нет лошадей, то каким же образом вы передвигаетесь? Всегда пешком?

– Нет… Дома есть специальные штуковины, из металла, которые перевозят людей. Я не помню их названия, но они очень удобны и их действительно много, все города буквально забиты ими.

– Ну, а говоришь, что у вас нет лошадей. Штуковины из металла, предназначенные для перевозки людей – автоматическая лошадь, что же еще это может быть?

– Лошади живые, они не могут быть сделаны из металла.

– Еще как могут! Живые работают в полях, а автоматических используют как транспорт. Сел на такую, ударил пятками в бока – и поехал, куда глаза глядят. Ну или в тележку ее запряг, тогда еще удобнее получается. Говорят, в Краллике этих лошадей видимо-невидимо, все уважающие себя люди на них ездят. Я вот тоже обоснуюсь в столице и через несколько лет заведу себе личный транспорт, буду рассекать улицы, ну или за городом кататься.

– Как лошадь может быть металлической? – с улыбкой поинтересовалась я.

– Я не знаю, я же не механик, я в этом ничего не смыслю. Просто поверь мне, лошадки – самые классные автоматы, до которых додумалось человечество. Так, теперь моя очередь спрашивать. Расскажи-ка мне, госпожа Ника, немного про себя. Ты кто вообще? Чем занимаешься? Сколько тебе лет? Есть ли семья? Вперед, будут вопросы – я тебя остановлю.

Мы просидели за столом до глубокой ночи. Оливер умудрялся придумать такие вопросы, от которых моя мне становилось немного не по себе – почему я не помню ничего из своей прошлой жизни? Воспоминания определенно были, я частенько оговаривалась о том, чего никак не могла припомнить еще полчаса назад. Заметив это, Олли уводил разговор в сторону, а потом резво возвращался к оставленной теме – только таким образом я могла выдать ему хотя бы крупицы того, что скрывал туман.

За окном стало совсем темно, у меня уже слипались глаза, но собеседник никак не желал оставлять меня в покое. Лишь когда я положила голову на руки и стала отвечать невпопад, он заметил, что я уже почти сплю. Потрепав меня по плечу, он ухмыльнулся.

– Ну что, собралась отправляться в свой мир?

– Я не знаю… – устало протянула я. – Для начала я просто хочу спать. Или мне нельзя получить такое удовольствие?

– Почему же, очень даже можно. Только не на кухне, тебя же тут господин Доусон может увидеть. Он мне еще в начале зимы сказал, что я могу делать тут все, что угодно, лишь бы вовремя платил за комнату и не водил сюда девчонок. Если он увидит тебя тут – точно отправит меня в свободное плавание, а мне еще надо каким-то образом вернуть тебя на твою родину. Так что лучше будет, если ты переночуешь в моей комнате. Может, боги будут милостивыми, и утром тебя там не окажется?

– Я тоже на это надеюсь. – пробормотала я сонным голосом, послушно следуя за парнишкой наверх. – Если тебе нельзя водить сюда девчонок, то почему же мы сидели на твоей кухне? Не боишься, что хозяин мог уже явиться домой и видеть меня?

– Нет, он уже дома, спит в своей комнате. Видела, у порога стояли огромный топор и ботинки? Это значит, что господин Доусон вернулся в свою обитель и спит крепким сном. Его даже мои взрывы разбудить не могут! А вот оставлять тебя спать на кухне идея не самая лучшая. Он же среди ночи может проснуться и пойти, скажем, водички попить. И какова будет его реакция на девицу, непонятно как оказавшуюся в его доме? Днем мы не рисковали, а вот ближе к ночи лучше не гневить судьбу. Ну, вот и твое пристанище на эту ночь!

Мы вошли в небольшую комнату паренька, и владелец помещения принялся носиться по нему, собирая свои вещи. Я наблюдала за ним отстраненным взглядом, с трудом заставляя себя не отключаться раньше времени. Сладко зевнув, я поинтересовалась:

– Если я буду спать в твоей комнате, то где же будешь ты?

– Раз я тебя призвал, то есть вырвал из твоей естественной среды, то значит, что ты моя гостья. Ты будешь спать в моей комнате, а я на веранду пойду. Пусть Хермис немного поохотиться на комарье! Надеюсь, что к утру тут не будет ни одной живой души и окажется, что наше знакомство было простым сном, потому что я не имею ни малейшего представления, что мне с тобой делать!

– Я тоже очень на это надеюсь.

Еще раз ухмыльнувшись и пожелав «приятных снов для юной смерти», парень вышел из комнаты, зажимая под мышкой какой-то сверток, вытащенный из-под одеяла. С полуприкрыми глазами я улеглась на узкую, жесткую койку, глядя в темноту. В открытое окно залетал стрекот сверчков, легкий шум листвы, а на небе блистали разноцветные звезды. «Как странно… Синие, красные, оранжевые, зеленые… Разве звезды могут быть такими?». Не успела я как следует задуматься над этим вопросом, как провалилась в дрему.

2

В ту ночь мне в первый раз приснился необычный сон. Началось все с того, что я проснулась на том же самом месте, где заснула несколькими часами ранее – в небольшом домике, сделанном из дерева. Я лежала на узкой койке, находясь на грани сна и реальности, и пытаясь понять, что происходит. Разрозненные мысли мельтешили, отказывались соединяться во что-то осмысленное, и чтобы прийти в себя, мне потребовалось несколько минут.

Я лежала с полуоткрытыми глазами, рассматривая далекий потолок. Все было почти так же, как и несколько часов назад, но перед глазами как будто стояла легчайшая дымка. Вокруг меня царила тишина: исчезли и звуки деревни, и трели птиц в деревьях.

Лишь через пять минут я окончательно проснулась и медленно села на койке. Я протерла заспанные глаза – и только тогда поняла, что нахожусь не одна в комнате. За небольшим столиком, стоявшим у распахнутого окна, сидела девушка, как две капли воды похожая на меня. Подперев голову рукой, она осматривала помещение скучающим взглядом.

Я во все глаза рассматривала гостью. Как такое может быть? Неужели в этом мире, о котором говорил мой новый знакомый, существует моя точная копия? Почему она ничем не отличается от меня? Почему мы похожи и внешностью, и одеждой? Что она тут вообще делает? Как сумела попасть в запертую комнату? В голове роился миллион вопросов, однако у меня не получалось полностью сформулировать ни один из них.

Девушке, сидящей за столом, явно было скучно – время от времени зевая, она рассеянно водила пальцем по столу, повторяя узор деревянной столешницы. Оживилась она только когда заметила, что я окончательно проснулась. Подобравшись, она выпрямилась и проговорила деловым тоном:

– Ты очнулась? Замечательно! Иди сюда, нам много о чем надо поговорить.

– Ты кто? – проговорила я чуть дрогнувшим голосом.

Подходить к девушке мне совершенно не хотелось – внутренний голос вопил, что от нее нельзя ждать ничего хорошего. Страха внутри меня не было, но ощущалась настороженность, а также все возрастающее любопытство. Как завороженная, я в несколько шагов пересекла комнату и опустилась напротив своей копии. Гостья изучала меня серьезным взглядом. Когда я опустилась на стул, на ее лице появилась легчайшая улыбка, и она произнесла:

– Это очень трудно объяснить. Нам с тобой нужно о многом поговорить, а сон – единственное место для такого рода общения.

– Почему ты выглядишь в точности как я?

– Я же сказала, это необходимо для удобства общения. Обычно, когда нужно поговорить с человеком, я принимаю облик его близкого родственника, но ты – особый случай.

– Что ты такое? Моя копия из параллельного мира?

Девушка приподняла одну бровь, от чего на ее лице появилось выражение легкой насмешки. Она негромко усмехнулась и покачала головой.

– Ты наслушалась юного господина Гекса. Оно и понятно – этот молодой человек умеет заражать окружающих своими идеями. Хотя ты недалека от истины! Я дух, поэтому могу принимать форму любого человека, когда-либо жившего в Алеме.

– Какой еще дух? – нахмурившись, поинтересовалась я.

В памяти сразу же всплыли события прошедшего дня – и странный парнишка с огромным вороном, и его первая реакция на меня, и смутный рассказ о стране со странным названием Алем. Молодой человек искренне верил в высшие силы, за вечер он неоднократно повторил, что здесь нельзя забывать про божеств, присматривающих за миром живых. Тогда я лишь смеялась над россказнями мальчишки, но сейчас, сидя напротив самой себя, мне стало казаться, что в словах Оливера могла быть правда.

Девушка как будто прочитала мои мысли. Сложив перед собой руки, она проговорила:

– Ты пока еще не в курсе некоторых аспектов нашего мира, так что давай я введу тебя в курс дела. Я видела, что Оливер пытался просветить тебя, но, как мне показалось, ты не приняла его слова всерьез. А юноша, между прочим, абсолютно прав! Наш мир полон высших сил, пусть среди живых и начинают забывать про богов. Особого значения это не имеет – мы уже давно устали от поклонений, нам куда интереснее наблюдать за жизнью людей. Ну а чтобы как-то контролировать действия обитателей Алема, используют духов вроде меня. Мы являемся людям в вещих снах, предостерегаем, или наоборот, подталкиваем к тому или иному поступку. Случается это не очень часто, но все время от времени видят подобные грезы. Вообще, это очень тонкая и сложная тема, особо вдаваться в нее тебе не нужно. Запомни лишь одно – боги в Алеме действительно существуют, и они очень интересуются жизнью простых людей.

– Отлично… Это все очень интересно, но причем тут я? Мне казалось, что этот мир, тот парень и его дом – лишь плод моего воображения. Это же ведь тоже мой сон, разве нет?

– Нет, и ты сама это знаешь. Ты же уже пыталась проснуться несколько часов назад, и ничего не получилось. Помнишь это?

– Помню… А откуда ты знаешь про это?

– Я же говорю – я следила за тобой. Мне нужно убедиться, что с тобой все хорошо, да и любопытно наблюдать за человеком, попавшим в чуждую ему среду.

– Если этот Алем и существует, надолго я там не задержалась. – покачала я головой. На моем лице появилась легкая улыбка, однако она сошла, как только я заметила, что как хмурится моя собеседница. Я постаралась принять такую же позу, и добавила: – Я же заснула пару часов назад, значит, проснуться я должна у себя дома.

– Кто тебе это сказал?

– А разве это не так? По-моему, все логично! Чтобы сон поскорее закончился, надо заснуть – тогда ты проснешься в своей кровати.

– С чего ты решила, что происходящее было сном?

– А чем же еще это может быть? – засмеялась я. – Только во сне можно увидеть странного паренька, который утверждает, что его душа имеет форму животного! Это был интересный сон, и, возможно, какой-то параллельный мир действительно существует, но я-то живу в совсем ином месте.

– А вот теперь мы подошли к кульминации нашего разговора. – на лице девушки снова появилась легкая улыбка. Она подалась вперед, и, оказавшись рядом со мной, заговорила быстрым голосом: – Внимательно слушай и запоминай все, что я тебе сейчас скажу, в ближайшее время тебе это очень пригодится. Ты хорошо запомнила то, что я рассказала тебе про высшие силы Алема? Боги наблюдают за миром живых, многие из вас достаточно интересные личности. К тому же, вы регулярно придумываете какие-то заварушки: то войну организуете, то революцию в масштабах целого города, то еще какие-то развлечения придумаете. Но сейчас все тихо и спокойно, так что наблюдать за вами становится скучно. Вот мои хозяева и придумали развлечение – посмотреть, сможет ли человек, рожденный в совершенно другом мире, прижиться в совершенно непривычных для себя условиях. Поздравляю, тебе выпал шанс проверить на себе различия между мирами, между твоим миром и миром Алема!

– В каком смысле? – выпалила я. Слова девушки вызвали у меня оторопь, внутри меня стал подниматься страх. Я все еще считала все происходящее сном, однако что-то в ее интонациях говорило – происходящее может действительно оказаться правдой. Гостья тем временем продолжала.

– В прямом, ты была выбрана для этого эксперимента. Выбор на тебя пал совершенно случайно, ты просто была ближе всего к тому месту, куда попал человек из Алема. Вы должны будете прожить в разных мирах полтора года. Срок не очень большой даже для человека, а уж для богов и подавно! И все же это какое-никакое, а развлечение.

– Я ничего не понимаю! – воскликнула я дрогнувшим голосом. Мне хотелось вскочить со своего места, однако ноги отказывались меня слушаться. Постаравшись отогнать подступающую панику, я затараторила: – Я ничего не понимаю! Объясни мне, что тут вообще происходит! Что я тут делаю? Что за сон я видела раньше, и почему не оказалась дома, когда заснула там?

– Я же тебе уже все объяснила. – в голосе девушки послышалась усталость. – Мне показалось, что ты достаточно быстро схватила суть нашего разговора. Я рассказала тебе про Алем, про его устройство, про высших сил и про эксперименты богов – что еще тебе не понятно?

– То, что ты рассказывала, я поняла, но это же все сон! – едва не закричала я. – Как я могу провести во сне целых полтора года?! Нет, я на такое не согласна! У меня своя жизнь, я не собираюсь проводить часть ее в мире, который мне просто снится!

– Еще раз повторяю – он тебе не приснился. Алем существует, пусть и отделен от твоего родного мира. В нем есть свои особенности, но он похож на твой дом, ты сама в этом убедишься. Обычно людям невдомек, что существует огромное множество разных миров, и наверное это к лучшему – пусть каждое пространство развивается по своему сценарию. Все миры находятся рядом, но при этом они как будто разделены барьером – поговори об этом с Оливером, он большой любитель подобных историй, он может рассказать много интересного. И все же, при большом желании и при участии высших сил, иногда можно перешагнуть из одного мира в другой. Именно это и приключилось с тобой. Постарайся свыкнуться с этой мыслью – тебе предстоит пробыть здесь полтора года.

– Я не хочу! Нет, я проснусь и окажусь у себя дома!

– В таком случае сильно не расстраивайся, когда очнешься в Бонеме. – хмыкнула девушка. – Ты пойми, все уже произошло, теперь вернуть тебя назад будет просто невозможно – сами боги хотят понаблюдать за тобой, а без их желания вырваться из Алема у тебя не получится. Ты можешь сколько угодно ругаться и рваться домой, но ничего дельного из этой затеи не получится.

– Почему именно я? Чем я заслужила такое наказание? – прошептала я чуть слышным, полным испуга голосом. Девушка услышала мои слова, и пожала плечами.

– Не знаю. Жребий пал на тебя по воле случая, как и на человека, который оказался в твоем мире. Вас обоих выбрали совершенно случайно – в какой-то момент времени вы оказались максимально близки друг к другу. И это ни в коем случае не наказание! Воспринимай все происходящее как приключение, длиной в полтора года – когда еще у тебя появится шанс изучить чужой мир? Алем невероятно интересен, уж поверь мне.

– Почему я была вся в саже, когда очнулась? Почему у меня все болело? Почему я ничего не помню? Почему из всей моей жизни я помню только слово «Земля»? Это же мой дом! Я прожила там двадцать лет, но вчера, при разговоре с Олли, не могла и двух слов рассказать о нем! Что со мной такое творится?!

– Последствия перехода из мира в мир. Это можно сделать добровольно, и тогда, скорее всего, ты ничего подобного бы не почувствовала, а можно и насильственно, как было в твоем случае. Твои воспоминания о прежней жизни как будто в дымке? Глупенькая, это же ради твоего же блага! Это сделано ради того, чтобы тебе было легче адаптироваться в Алеме, чтобы полтора года не показались тебе похожими на пытку. Ну и чтобы ты не привнесла сюда каких-либо идей из своего мира и своего времени. Алем должен развиваться самостоятельно, его не надо подгонять, по крайней мере это не должна делать какая-то девчонка. Ну а сажа… С этим можешь выдвигать претензии к Оливеру. Мы осуществили рокировку во время его эксперимента, и мы не виноваты, что он так любит экспериментировать со всякими химическими веществами. Постарайся избавить его от этой дурной привычки, она действительно до добра не доведет. Рано или поздно рванет так, что его сразу же отправит к праотцам! Так что в твоих интересах проследить, чтобы юноша заканчивал свои эксперименты по открытию дороги в потусторонний мир.

– Какое он вообще имеет отношение ко мне? – раздраженно бросила я. На ум сразу пришел вчерашний знакомец – странный мальчишка с широкой улыбкой на лице.

– Без его помощи тебе придется очень туго. Держись его, если не хочешь остаться в Алеме в полном одиночестве. Оливер человек достаточно неординарный, и он один из немногих людей, способных понять природу твоего появления в этом мире. Он мечтательный юноша, грезящий о самых невероятных вещах – ты сама могла это заметить, общались вы достаточно долго. Кроме того, у него доброе сердце. Самое то, чтобы помочь девушке из другого мира обустроиться в Алеме.

– Я не собираюсь здесь обстраиваться, я хочу домой! – снова крикнула я. – Нет, я тут не останусь! Решили, что я буду послушно сидеть эти полтора года в каком-то параллельном мире?! Ни за что! Я не буду послушно сидеть сложа руки, я приложу все силы, чтобы вернуться домой, и никакие духи и боги не смогут меня остановить!

Теперь внутри меня был не только страх, но и ярость. Я решила во что бы то ни стало бороться за право находиться в родном мире, и чем больше я думала о словах гостьи, тем сильнее заводилась. Однако девушка, сидевшая напротив меня, осталась совершенно спокойной. Смерив меня строгим взглядом, она произнесла:

– Не надо шуметь, крики еще никому не помогали. Лучше успокойся и постарайся получше запомнить сон – все, что я скажу тебе, может понадобиться тебе в самом ближайшем будущем.

– Еще чего! – яростно прорычала я. – Я не собираюсь задерживаться в вашем мире! Я окажусь дома, во что бы то ни стало! Я готова пойти на самые отчаянные меры!

– Твое мнение меня не интересует! Отныне твое место тут! – у моей терпение моей собеседницы подошло к концу, и она прикрикнула на меня. Она перестала улыбаться, посерьезнела. – Ты останешься в Алеме, проведешь тут полтора года и ты никоем образом не помешаешь эксперименту моих хозяев! Я буду корректировать твои действия, и поверь мне, я найду способ повлиять на тебя, если ты начнешь артачиться!

Не знаю, где уж я нашла в себе силы, но мне удалось сделать голос более-менее нормальным. Дыхание выровнялось, я взяла себя в руки. Не переставая дрожать от липкого страха, я выпалила:

– А если со мной случится что-то? Если я почувствую настоящую, сильную боль? Да, простые щипки е помогают, но ведь есть и другие способы проснуться! Что будет, если я, например, упаду с высоты или еще как покалечусь?

– Я бы не советовала тебе калечить себя, ты даже не представляешь, на каком отсталом уровне тут медицина! Алем похож не то, что творилось в твоем мире за столетие до твоего рождения, так что мастерство лекарей тут сама знаешь на каком уровне.

– И все же! Что случится, если я получу здесь серьезную травму?

– Без понятия. – девушка картинно развела руками. – Может ты действительно вернешься на родину, а может наоборот, навсегда застрянешь здесь в виде бесплотного духа. Не могу сказать ничего конкретного, обычно люди предпочитают не прибегать к таким радикальным мерам. Но предупреждаю – боги не любят, когда кто-то самостоятельно уходит из жизни. Для алемцев, решившихся на подобный поступок, есть наказания – скорее всего, совершив самоубийство, ты тоже подвергнешься ему. Не самая завидная участь! Лично я на твоем месте просто насладилась бы жизнью. Мне покой только снится! Не поверишь, сколько у меня дел, и твое, между прочим, одно из самых простых.

– Я не могу… Не могу здесь оставаться… – я с трудом сдерживала страх, от этого мой голос снова стал срываться на едва различимый писк. Не отрывая глаз от девушки напротив, я выдавила из себя: – Меня же дома хватятся! Что, для родных я просто исчезну? Я просто уверена, что меня будут искать!

– Не переживай, не будут. – на лице моей собеседницы опять появилась легкая, чуть заметная улыбка. – Там ведь тоже происходит течение времени. Боги Алема подумали и над этим вопросом, и чтобы никто не заметил твоего отсутствия, в твоем родном мире появится еще одна Ника. Она будет тобой, пока ты сама находишься тут, отличаться от тебя она практически не будет. Ты останешься в Алеме, будешь жить в нем своей жизнью, а некто, очень похожий на тебя по характеру и внешности, останется на твоей родине. Два мира, две реальности, две Ники. Пусть каждая из вас поживет в своей вселенной. Не волнуйся, она ничем не подпортит твою жизнь в том мире, никто и не заметит, что мы совершили эту маленькую подмену. В конце концов, все уже решено и выполнено, изменить что-либо в ближайшие полтора года точно не удастся.

– Нет… Стой… Погоди… Я не могу тут оставаться… Это не мое место, я не должна тут быть… Ты не можешь запереть меня во сне на полтора года! Нет, я хочу домой, к моей семье!

– Извини, но все уже предрешено. – девушка покачала головой, а затем встала из-за стола. Я хотела было последовать за ней, но тело до сих пор отказывалось слушаться меня. С каждой минутой сопротивляться, спорить и даже разговаривать становилось все труднее – мне казалось, что мое сознание куда-то плывет, я как будто засыпала на ходу. Тряхнув головой, я приказала себе взбодриться, и повернулась к своей копии, которая стояла на середине комнаты.