Наталья Денисова
Виртуальный ковчег
– Черт, – выругался мужчина,– дикий кабан, крушащий ратушу!
Как его угораздило забыть про второе задание Вирусария! Николай медленно обернулся и едва успел увернуться от несущегося прямо на него дикого зверя огромных размеров. Кто сказал, что в киберпространстве животные должны быть обычных размеров? Вот именно, что никто! Поэтому кабан был просто огромный, размером с носорога. И вот это вот чудище едва не сбило Николая с ног, но мужчина оказался проворней и успел увернуться. Но животное решило, что этого недостаточно и, громко хрюкнув, вновь понеслось на невооруженного Николая. Как он сейчас пожалел о том, что не поинтересовался у женщины-амазонки откуда она шла такая нарядная. Возможно будь Николай чуточку по общительней, он бы мог пройти другой дорогой и сейчас ему не пришлось бы кривляться, как в цирке, перед этим кабаном-переростком и тратить драгоценное время.
Тем временем животное не унималось и в третий раз бросилось на Николая, который, подпрыгнув, словно обезьяна повис на ветке дерева и теперь пытался подтянуться на ней. Полгода проведенные в одиночестве мужчина скрашивал не только работой в больнице, но и физическими нагрузками, которые увеличивал себе каждый день. Подтягивание на брусьях было в их числе. Конечно ветка была не такой удобной как ровная железная планка, но все-таки Николаю удалось с первой попытки оказаться на широкой ветке, до которой кабан хоть и мог достать, но лишь в прыжке, а прыгать при таких размерах у него не очень получалось. И пока животное приноравливалось к высоте, Николай благополучно залез повыше.
Выдохнув, мужчина задумался, что же ему сейчас делать, ведь кабан упорно не хотел покидать свою жертву, продолжая ходить под деревом и злобно хрюкать, роя землю копытам при этом. Видимо про ратушу он благополучно забыл, найдя себе новое развлечение.
Время проходило, а у Николая в голове не было ни единой путной мысли, кроме как броситься на кабана с голыми руками или толстой веткой наперевес.
Неожиданно животное резко взвизгнуло и повернулось в противоположную от Николая сторону. Мужчина не видел кто, находился за деревьями, но там был явно тот человек, который решил ему помочь, потому что Николай заметил в корпусе гигантского кабана острую стрелу с красным наконечником. Мужчине в голову тут же пришла мысль о том, что хоть он и персонаж первого уровня, возможно разработчиками предусмотрено для него хотя бы какое-то оружие.
Перед глазами тут же появилась панель управления, и Николай без труда нашел папку с названием" Багаж". Выбрав ее мужчина спешно изучил содержимое.
Комплект простой одежды
Перочинный нож
Не густо! Но хотя бы что-то.
У Николая в руках появился маленький складной нож, в комплекте к которому шла открывашка для консервов и бутылок. В длину лезвие ножа достигало всего пять сантиметров, таким оружием нельзя было не то что убить кабана, даже ранить его было невозможно.
Тем временем дикое животное медленно направилось в сторону нападающего, при этом, продолжая, поглядывать на Николая, сидящего на дереве. Было видно, что кабан не хочет покидать свою жертву, но и оставлять безнаказанным своего обидчика не желает.
В воздухе со свистом пролетела еще одна стрела и вонзилась в мохнатую морду животного. Кабан дико взвыл и ринулся в сторону притаившегося там спасителя Николая. Медлить больше было нельзя, и мужчина спрыгнул с дерева и побежал следом за раненым животным. И сделал это очень вовремя, потому что кабан в это время бросился на рыжеволосого паренька, который повис на ветке, как только что Николай, с той лишь разницей, что, болтая ногами в воздухе, никак не мог подтянуться.
Мужчина прыгнул со всей мочи на спину к беснующемуся животному и воткнул в толстую кожу свое единственное оружие. Кабан громко хрюкнул и попытался скинуть с себя непрошеного пассажира, но Николай крепко вцепился одной рукой в торчащую из кожи рукоятку перочинного ножа, а второй в жесткую шкуру на загривке. Зверь выл и крутился на месте, пытаясь достать до мужчины, но лишь врезался в растущие рядом деревья, чем причинял себе только вред. Несколько раз Николая сильно приложило о жесткие стволы деревьев, но эту боль он мог стерпеть. В голове у Николая была лишь одна мысль спасти от дикого зверя паренька, так неосмотрительно вступившегося за него. Где сейчас Лис, а это был именно он-молчаливый подросток, с которым Николай только что имел возможность познакомиться, мужчина не видел, но очень надеялся, что парень сбежал или по крайней мере сумел взобраться на дерево.
Лис выдал свое местоположение, пустив еще одну стрелу, которая рассекая воздух, впилась в кожу животного прямо возле правой руки Николая. Меткости парня можно было позавидовать, не каждый сумеет попасть в быстро движущуюся мишень, вот только толку от стрел Лиса было почти столько же, сколько от короткого ножичка Николая. Парень отправил еще один острый, словно спица, но короткий дротик, врезавшийся возле уха кабана и застрявший там. Мужчина, тем временем сумел выдернуть свое "грозное" оружие из спины зверя и уселся на кабане, словно ковбой во время родео, занеся перочинный нож для второго удара.
Лис, которому все же удалось оказаться на толстой ветке дерева, уже более уверено стрелял из лука, угадывая точно в цель. Уколы коротких стрел хоть были и не опасны для животного, но вызывали ощутимый дискомфорт, а оседлавший его человек и вовсе вгоняли в панику. После очередной стрелы, просвистевшей возле морды кабана, животное резко развернулось и бросилось наутек в противоположную от Лиса сторону. Николай решил, что как-нибудь в следующий раз продолжит свое увлекательное родео, но только не сейчас, и спрыгнул со спины кабана, тут же взобравшись на высокое дерево на тот случай, если зверь решит вернуться. Обиженное хрюканье и треск веток постепенно умолкало, уносясь все дальше и, когда в лесу стало совсем тихо, Николай слез с дерева и направился в том направлении, где оставил рыжего паренька с луком.
Лис продолжал сидеть на нижней ветке, держа на вытянутой руке подготовленный лук с натянутой тетивой. При виде Николая парень опустил свое оружие и внимательно посмотрел мужчине прямо в глаза.
– Кабан ушел, можешь спускаться, – сказал он парню.
Лис тут же неловко спрыгнул на землю, упав при этом на колени, и спрятал свое оружие в багаж.
Николай последовал его примеру, убирая свой перочинный ножик.
– Задание "Прогнать дикого кабана, крушащего городскую ратушу" выполнено! – поведал женский голос.
Перед глазами Николая появились звездочки.
+ 5 к силе
+ 5 к ловкости
+5 внимание
Видимо с Лисом происходило то же самое, потому что губы парня растянулись в счастливой улыбке.
– Спасибо, – сказал мужчина, глядя в большие доверчивые глаза мальчишки. – Если бы ты не вступил в бой, неизвестно чем бы все закончилось.
– Не за что, – махнул рукой Лис. – Ничего страшного бы не произошло, скорее всего вам бы всего лишь пришлось просидеть на дереве всю ночь.
– Ты даже не представляешь насколько мне помог, – не унимался Николай. – Понимаешь, у меня нет в запасе столько времени. Вскоре я должен вернуться в реальность…
– Неужели уже создали вакцину от вируса? – с придыханием спросил парень, в его глазах засветился такой восторг, что Николаю стало даже неловко за то, что он сейчас собирается сказать.
– К сожалению, нет, – покачал головой мужчина. – Я не болен вирусом и мое тело не находится в состоянии стазиса.
– Но как такое возможно?
– Уровни персонажей резко упали, и меня отправили в киберпространство для того, чтобы выяснить причину и, возможно, устранить ее, но у меня в запасе осталось меньше часа. На самом же деле я один из тех, у кого иммунитет к короновирусу…
– Невероятно! – воскликнул Лис. – Я так давно здесь, что уже начинаю забывать каково жить в реальности. Что там происходит? Ученые продолжают искать вакцину или все забыли про людей, находящихся в киберпространстве?
– Давай я все тебе расскажу по дороге в ратушу…– сказал Николай, и поспешил к высокому зданию с яркой надписью: "Ратуша города Грин Вуд". Лис шел рядом, внимательно слушая то, что говорил ему мужчина, буквально впитывая каждое слово.
– У меня в реальности осталась мама, – сказал он, уже стоя у ворот здания. – У нее тоже иммунитет к вирусу.
– Я надеюсь, ты еще увидишься со своей мамой, – участливо ответил Николай. Ему стало жаль мальчишку, который в одиночестве бродил по виртуальному пространству в надежде вскоре воссоединиться с матерью. А сколько здесь еще таких одиночек, таких как Лис и сам Николай, мечтающих о том, чтобы быть со своими близкими?
Ратуша представляла собой высотное современное здание с огромными в человеческий рост затемненными окнами. На входе сидел пожилой щуплый мужчина с закрученными седыми усами и внимательными глазами-бусинками, следящими за собеседником из-под кустистых бровей.
– Цель вашего визита? – уточнил он, глядя на входящих Николая и Лиса.
– Нужно просмотреть списки персонажей, проживающих в Грин Вуде, – ответил мужчина.
– С какой целью? – вновь задал вопрос работник ратуши.
– Хочу найти свою жену и сына.
– А ты? – на этот раз служащий обратился к Лису, стоящему за спиной Николая.
– Мы вместе, – ответил за него мужчина.
– Проходите, – дал добро старик. – У вас есть пятнадцать минут, потом ратуша закрывается на обеденный перерыв!
Николай и Лис спешно прошли в здание и в нерешительности остановились перед дверями прозрачного лифта.
– Что стоите столбом? – пробурчал старик, сидящий на входе. – Лифт на голосовом управлении. Вам нужен седьмой этаж 173 кабинет!
При приближении Николая и Лиса двери лифта автоматически отворились, и они протиснулись внутрь небольшого пространства, в котором с трудом могли поместиться двое человек.
– Седьмой этаж! – скомандовал мужчина, и лифт тут же тронулся. Он двигался очень быстро, и Николаю сперва показалось, что он сейчас выплюнет свои внутренние органы от резкого подъема. Перед глазами все промелькнуло так быстро, что мужчина даже не успел ничего понять. Через пару секунд стеклянные двери гоночного лифта отворились, и Николай со своим молодым спутником вышли из него, слегка пошатываясь, словно после карусели.
– Обратно пойду по лестнице, – сказал Николай парню, если она здесь, конечно, есть.
– Это вряд ли, – усмехнулся Лис. – Разработчики очень постарались удивить застрявших здесь людей, создавая Вирусарий, поэтому здесь все отличается от привычной реальности.
– Сколько ты уже здесь? – спросил Николай.
– Больше двух лет… Я один из первых людей, чей разум был перенесен в гиперпространство.
Вот как? А паренек-то непростой, раз его без очереди определили в Вирусарий.
– Кто твои родители? – поинтересовался мужчина, дергая за ручку нужной двери.
– Мать-техник, а отец-один из разработчиков программы… Но я не хочу о нем говорить…
– Почему? – удивился Николай.
– Потому что отец помешался на своих разработках и ему больше не было дела до нас с мамой. Я даже немного удивлен, что он отправил меня в киберпространство, когда я заболел.
В словах парня звучало столько обиды и злости на родителя, что Николай решил больше не развивать больную тему.
– Вот мы и пришли, – они зашли в просторное квадратное скупо обставленное помещение, в котором кроме стеллажей вдоль стен и постамента посередине комнаты не было больше ничего.
– Твои друзья говорили про панель управления…
– Они мне не друзья! – буркнул в ответ Лис.
– Хорошо, ребята из леса говорили про панель управления. Где же она?
Николай начал озираться по сторонам, но ничего похожего на цифровые технологии в помещении вообще не замечал. Вдоль стен стояли ровные стеллажи, на которых стопочками лежали свитки, обвязанные красными лентами.
Лис тем временем прошел на середину комнаты и, опустившись на четвереньки, принялся ползать по полу. Николай в недоумении уставился на парня. Неужели у бедолаги крыша поехала на фоне всех переживаний?
Но в это мгновение помещение осветилось ярким голубым светом и на поверхности проступило голографическое изображение. Вот она искомая панель управления!
– Как ты догадался? – удивился Николай.
– Ты забыл, что мой отец разработчик этой программы? Мне известны кое-какие хитрости, – парень задорно блеснул глазами.
" Сколько же ему лет?"– подумал мужчина. На вид 13- 14 не больше. Как же парень живет один в киберпространстве без родных и друзей? Николай тут же вспомнил своего сына. Как хорошо, что вместе с Кириллом все это время была его мать. Тоска сдавила грудь. Как долго Николай мечтал вновь увидеть милую улыбку Людмилы, согревающую душу, и прижать к сердцу своего единственного сына.
– Как этим пользоваться? – мужчина вертел головой и никак не мог сообразить, что делать с огромным количеством голографических цифр и кнопок, появившихся перед глазами.
Лис ловко начал управлять панелью, проводя пальцами по появляющимся цифровым окошкам.
– Какой ник у твоего сына? – спросил парень.
– Росомаха…
– Ок! – Лис быстро вбил имя Росомаха на панель.
Перед глазами побежали голографические данные, которые невозможно было прочесть из-за скорости их появления. Николай в нетерпении ждал то, что выдаст ему виртуальная консоль, словно от этого зависела вся его жизнь. Сможет ли он увидеть свою семью или Людмила и Кирилл сейчас находятся в другом населенном пункте киберпространства.
– Объект Росомаха найден! – прозвучал металлический мужской голос, эхом разнесшийся по помещению. На экране замигала красным цветом точка, над которой крупными буквами было написано "Росомаха, 3 уровень", показывая местоположение персонажа на карте города.
– Он возле городского озера! – радостно воскликнул Лис, сияя улыбкой в тридцать два зуба. – Это рядом, минут пять идти пешком!
Николай готов был прыгать от счастья. Он угадал с городом и выбрал именно то место, в котором проживает семья и совсем скоро сможет увидеть их и обнять.
Неожиданно здание содрогнулось. С полок на пол посыпались бумажные свертки, стекла в оконных проемах задребезжали.
– Что происходит?!– крикнул Николай, но Лис в недоумении пожал плечами.
Толчок повторился, но на этот раз он был намного мощнее, казалось даже стены задрожали и начали ходить ходуном. Пол под ногами стал сильно раскачиваться, словно они находились не в здании, а на борту огромного судна. Николай не сумел удержаться на ногах и, потеряв равновесие, упал на бетонный пол, тут же покатившись по нему под наклоном. Лис тоже, не в силах бороться с сильной тряской, повалился на бок и впечатался со всей силы в стену.
Парень выругался совсем не по-детски и потер ушибленное место.
На какое-то время землетрясение прекратилось, и Николай смог подняться на ноги.
– Нужно выбираться из здания, пока толчки не повторились! – крикнул он Лису. Парень тут же бросился к выходу и резко распахнул дверь. Как раз в этот момент произошло очередное сильное землетрясение, Николай вцепился в торчащий из стены стеллаж, а Лис повис на открытой двери, крепко держась за ручку. Ноги парня болтались в воздухе он изо всех сил пытался удержаться, чтобы не упасть.
Здание сильно накренилось, и по стене, словно змея, медленно поползла трещина. Звук был такой, как будто рвется ткань, только во много раз сильнее. Николай начал осматриваться в поисках выхода. Окно, из которого высыпались осколки треснутого стекла, находилось слишком высоко. Сам Николай возможно и рискнул бы попытаться выбраться из него, но с ним был парень, за которого мужчина чувствовал ответственность. Оставался единственный выход через дверь, но наклон здания стал слишком сильным и вышло так, что дверной проем находился прямо над головой, там, где было место потолку.
На помощь Николаю пришел очередной толчок невероятной силы. Казалось, кто-то тряхнул здание словно консервную банку. Ратуша затрещала по швам, и мужчине начало казаться, что здание вот-вот развалится на части, но этого не произошло. Наоборот, все вернулось на круги своя. Наклон исчез, и Николай с Лисом смогли вновь встать ногами на пол. Не теряя больше ни минуты, они бросились на выход. Лестницы в здании, как и говорил парень, не было. От лифта же осталась лишь железная основа, стены и двери же разбились на мелкие осколки во время землетрясения.
Лис тут же решил проверить работает ли голосовое управление, но оно было испорчено.
– Должен быть другой выход! – в отчаянии начал бегать по коридорам Николай. Находиться в киберпространстве мужчине с каждой проведенной здесь минутой нравилось все меньше.
– Его нет, – огорченно ответил Лис. – Создатели Вирусария не предусмотрели сбои в программе, мир разработан лишь для мирного существования, здесь не должно было быть ни монстров, ни природных катаклизмов, ни всего остального…
– Почему же тогда происходит все это? – Николай развел руками, показывая на разруху, творящуюся вокруг.
Парень с недовольным видом посмотрел на мужчину и проворчал:
– Откуда же я знаю, это у моего папочки надо спросить!
И откуда только столько ненависти к своему родителю? Неужели за то, что отец много работал, он заслужил такое отношение? Николай понял, что Лис рассказал ему не всю правду о своем отце, но расспрашивать парня мужчина не собирался, это только их с отцом дело, пусть сами и разбираются. Но для себя Николай решил, что, если сумеет выбраться из этой передряги, попросит Людмилу и Кирилла присмотреть за парнем. Мужчина чувствовал, что Лис очень одинок и ему нужна забота, поэтому он и пошел за ним в ратушу и помог спастись от дикого кабана.
– Нам срочно нужно выбираться из ратуши, – Николай задумался. Они находятся слишком высоко, чтобы без травм покинуть здание через окно или пустоту, по которой прежде сновал вверх-вниз лифт. Теперь от него остались лишь осколки.
– Постой, Лис, – мужчине пришла в голову неожиданная идея. – Ты же давно в Вирусарии?
Парень утвердительно кивнул в ответ.
– И у тебя должен храниться всякий инвентарь в багажнике.
Лис просиял, ему уже начинало казаться, что они попали в безвыходную ситуацию, но новый друг оказался из умных и с легкостью генерировал идеями.
– Еще у меня скопилось кое-какое количество денег, если понадобиться мы можем купить на них что-нибудь необходимое в виртуальном магазине! – с улыбкой на лице сказал парень.
– Отлично, только сперва давай все же проверим твой багаж, возможно и там есть что-то интересное…
Лис подключил панель управления своего персонажа, для этого было необходимо лишь мысленно назвать свой игровой ник и панель тут же появлялась перед глазами, но для того, чтобы ее увидел не только сам игрок, а еще кто-то, необходимо было назвать пароль, который каждый сам себе придумывал, попадая в киберпространство. При помощи кодового слова можно было вернуться в начало и поменять место своего пребывания. Об этом Николай не знал, но шустрый паренек, с которым мужчине сегодня посчастливилось познакомиться, хорошо разбирался в программе под названием Вирусарий и знал много нюансов, о которых другим игрокам было неизвестно.
Перед мужчинами появилась панель управления.
" Персонаж: Лис
Уровень: 86"
Николай даже присвистнул при виде достижений парня.
– И что тебе дает твой немаленький уровень? – поинтересовался Николай.
– Во-первых, я могу выбирать себе любое место жительства…
– А как же город на облаке, который перенаселен?
– При желании я могу поменяться с более слабым игроком, и он ничего не сможет с этим поделать. Но мне туда не нужно, наоборот я сделаю все возможное чтобы больше никогда не попадать в этот кибергород!
– Из-за отца…– догадался мужчина.
Парень кивнул.
– Во-вторых, за каждое выполненное задание я получаю денежное вознаграждение и мог бы уже скупить половину Грин Вуда, если бы мне это было нужно, – с гордостью сказал Лис.
Парень оказался очень непрост, как сперва показалось Николаю, и, возможно, судьба сама привела его к сыну разработчика программы, который знает намного больше других и может помочь Николаю разобраться с тем, что здесь происходит. Если бы у мужчины было больше времени, он непременно попросил бы Лиса познакомит его с отцом, который, возможно, смог бы решить проблему Вирусария или хотя бы подсказать что делать дальше, но Николай понимал, что и так уже прошло намного больше обещанного часа и скоро ему придется вернуться в реальность. Надежда на то, что мужчина может встретиться с семьей перед тем как покинет Вирусарий еще оставалась, но с каждой минутой она становилась все более призрачной.
– В- третьих, – продолжил Лис, – я могу занимать любые руководящие должности.
– Даже те, которые уже кто-то занимает?
– Да, если у персонажа уровень меньше моего. Я должен предупредить его за неделю о том, что планирую занять данную должность. И если ему не удастся повысить свой уровень до моего или выше, то я займу его место.
– Но это тебе тоже не нужно? – подытожил Николай с улыбкой.
– Верно!
Что ж, парень не честолюбив, и это очень хорошо. Лис уже говорил, что он хочет вернуться в реальность к матери, и в этом Николай очень поддерживал и понимал парня. Насколько бы хорошо не был разработан виртуальный мир, он лишь временное пристанище разума зараженных людей.
Николай принялся дальше рассматривать панель управления парня. Показывать свои навыки Лис не стал, а сразу перешел в багаж. Чего там только у парня не было! Он торопливо перелистывал содержимое багажа, и Николай едва успевал читать названия предметов. Там было много видов разнокалиберного оружия, от автомата Калашникова до пневматического оружия. Зачем Лису столько огнестрельного оружия? Николай расспрашивать об этом парня не стал. Возможно мальчишка просто их коллекционирует, а даже если и нет, то это сейчас не так важно. Главное на данный момент выбраться из ратуши и постараться встретиться с Людмилой и Кириллом.
Дальше шли целые комплекты одежды.
Лис перелистывая их, лишь пожимал плечам. Парень даже сам не знал зачем, набрал столько экземпляров одежды. Из них ему нравились лишь солдатское обмундирование и костюм водолаза, которым он вряд ли когда-нибудь воспользуется.
Потом последовали остальные предметы: удочка, ржавый гвоздь, колесо телеги, гнилое яблоко, веревка, камень и т.д.
– Надо бы удалить лишнее, – вздохнул Лис, – но все руки не доходят…
– Думаю, что один предмет нам все-таки пригодится! – обрадовался Николай. – Доставай веревку!
Лис тут же активировал значок предмета и в руках у него материализовалась смотанная длинная веревка.
Николай принял предмет из рук парня и проверил веревку на прочность, хорошенько подергав ее с разных сторон.
– Годится! – вынес он вердикт.
– Может быть все-таки посмотрим, что-нибудь более современное в виртуальном магазине, – с сомнением покосившись на веревку, спросил парень.
– Нет времени, – ответил Николай. – Оставь свои деньги при себе, вдруг все же решишь купить Грин Вуд.
Лис фыркнул на такое предложение.
– Не нужен мне ни Грин Вуд, никакой-то другой город киберпространства, – сказал парень. – Я домой хочу, в реальность!
– И обязательно туда попадешь, – ответил Николай, разматывая веревку. Ему хотелось успокоить парня, дать надежду на скорое возвращение домой, но Николай сам с каждым днем верил в благополучный конец все меньше и меньше, хоть и не признавался в этом даже самому себе.
3 глава
Николай надежно закрепил веревку за металлический выступ. Благо длины хватило практически о самого первого этажа. Платформа лифта находилась этажом выше и не мешала спуску.
– Я пойду первым, – сказал Николай. – Я вешу намного больше, и если веревка выдержит меня, ты можешь не беспокоиться…
Лис нехотя согласился. Вообще парень сильно побледнел и у него мелко дрожали руки. Николай решил, что Лис боится высоты и поспешил его успокоить тем, что высота здесь не слишком большая, а силы у парня более чем достаточно, с его то 86 уровнем!
Мужчина двумя руками ухватился за основание веревки и начал медленно спускаться, упираясь ногами в железные балки, служащие основой лифта. Очень скоро руки у него сильно устали, ладони горели, а мышцы рук и ног налились свинцовой тяжестью, но Николай упорно продолжал спускаться, игнорируя боль. Через несколько долгих минут, мужчина ступил обеими ногами на твердую поверхность мраморного пола первого этажа ратуши. Он удовлетворенно улыбнулся, размял ноющие мышцы и посмотрел наверх.
Лис, стоя на четвереньках, смотрел на спустившегося Николая. Лицо у парня еще больше побледнело и, казалось, что он вот-вот упадет в обморок.
– Не бойся! – крикнул Николай парню. – Веревка крепкая!
– Я не смогу…– растеряно крикнул Лис в зияющую пустоту, через которую ему предстояло сейчас спускаться до первого этажа.
– Еще как сможешь! – продолжал поддерживать своего юного друга Николай. – Если я со своим первым уровнем справился, ты и подавно сможешь!
Лис тяжело сглотнул и все же взялся за веревку. Неуверенно он начал спускаться, упираясь ногами в балку лифта. Но сделав несколько робких шагов, руки у него затряслись, и парень повис в воздухе, болтая ногами.
– Упрись ногами! – крикнул ему мужчина, но Лис продолжал барахтаться в воздухе, не в силах найти ногами опору.
– Если не можешь дотянуться, спускайся, как по канату! – не унимался Николай.
Еще мгновение бесполезной возни и парень, вскрикнув, отпустил веревку. Его тело, потеряв поддержку, с немыслимой скоростью полетело вниз, прямо на стоящего на первом этаже Николая. Мужчина испытал неописуемый ужас. Никогда прежде он не видел ничего подобного, казалось прошло всего мгновение с того момента, как Лис висел в воздухе, а сейчас его тело стремительно планировало вниз прямо на мраморный пол. Николай протянул руки в попытке подхватить парня, но падающее тело набрало слишком большую скорость и, едва задев мужчину, откинуло его в сторону, и шмякнулось об пол.
Бесчувственный Лис лежал, запрокинув голову и закатив глаза, из затылка у него струилась бордовая кровь, лужицей растекаясь по полу. Николай в ужасе бросился к парню и попытался приподнять его, но было уже поздно. Над телом Лиса появилась кроваво-красная надпись: "Персонаж Лис мертв". У Николая защипало в глазах, он обессиленный рухнул на колени рядом с бездыханным парнем и схватился руками за голову. Как же он мог допустить смерть подростка, доверившегося ему? Как теперь жить дальше, зная, что стал причиной гибели парня?
– Еще несколько уровней потерял…– послышался недовольный голос Лиса.
Николай вскинул голову и увидел, как парень садиться и потирает ушибленную голову.
– Живой! – обрадовался мужчина.
– Это еще как сказать, – проворчал Лис, глядя на лужу крови, находящуюся на том месте, где только что лежало его тело.
– Не могу понять, почему ты висел на веревке, словно мешок с дерьмом?!– вскочил на ноги Николай. – Неужели не мог подтянуться или достать ногами до опоры.
– Не мог, – вздохнул в ответ на гневную тираду Николая парень.
– Неужели сил не хватило? – удивился мужчина. – Я думал, что достигнуть такого высокого уровня можно лишь набирая навыки, а у тебя их должно с лихвой хватать не только для того, чтобы спуститься с пятого этажа на веревке или прогнать кабана, а на что-то вовсе не вероятное…
– Когда я попал в киберпространство, мне автоматически начислили сотый уровень, – повесив голову, ответил Лис. – Мой отец ввел код для того, чтобы я ни в чем не нуждался в Вирусарии, только вот необходимыми навыками я так и не сумел обзавестись.
– Выходит, что твой уровень незаслуженный?
– Да, это, к сожалению, так, – парень старательно избегал смотреть в глаза Николая, было видно, что ему очень стыдно. – За то время, что я живу один, я сумел лишь понизить свой уровень… Вот такой вот я неумеха…
Николаю стало жаль парня. Когда от тебя ожидают больше, чем от других, очень тяжело соответствовать.
Они поспешили покинуть полуразвалившееся здание, у которого с потолка сыпалась штукатурка, попадая в глаза и за шиворот, по стенам пошли заметные трещины, а на полу лежали обломки мебели.
Дверной проем просел и Николаю с Лисом пришлось нагибаться, чтобы покинуть ратушу. Выйдя на свежий воздух, мужчина отметил, что здесь тоже царили разруха и хаос. Многие здания Грин Вуда имели такое же плачевное состояние, как и ратуша, некоторые деревья были вырваны сильным землетрясением с корнями, по улицам города бегали и кричали в панике люди, не понимая, что произошло.
– Показывай дорогу на озеро! – крикнул Николай, стараясь перекричать творившийся вокруг гвалт. Он безумно волновался за жену и сына, ведь их уровни еще с утра снизились до минимума, если землетрясение добралось и до Людмилы с Кириллом, они могли погибнуть безвозвратно как в виртуальном мире, так и в реальности.
Путь до озера лежал через город, и всюду Николай мог наблюдать печальную картину разрушения. Они бежали по улицам Грин Вуда, минуя кучи камней, которые прежде были домами, и перепрыгивая через поваленные вековые и молоденькие деревья.
За поворотом показалось прозрачное голубое озеро, и Николай припустил в том направлении, что есть духу. Лис едва поспевал за своим взрослым товарищем. Парень надрывно дышал и хватался за бок, но все равно старался не отставать, потому что понимал, как важно Николаю увидеть живых и невредимых родных. Сам Лис точно так же со всех ног мчался бы к своей маме, которая осталась в реальности, если бы мог ее увидеть хоть на миг и удостовериться, что с мамой все в порядке.
Наконец, они добежали до озера, сверкающего гладкой прозрачной словно стекло поверхностью. Можно было с легкостью рассмотреть дно и плавающих мальков, щиплющих длинные водоросли. Но красота окружающие природы сейчас мало интересовала Николая, потому что чуть вдалеке, буквально в десяти метрах от себя он увидел светловолосую женщину в длинном голубом платье из легкой ткани, подол которого развевался на ветру, обнажая стройные ноги владелицы до колена. В руках женщина держала большой кувшин. Она наклонилась к прозрачному озеру и почерпнула воду из него в свою посуду.
– Людмила! – крикнул Николай, голос его звучал надрывно, потому что мужчина еще не успел привести сбившееся после бега дыхание в порядок. При виде жены сердце в груди Николая забилось с удвоенной силой, казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Сперва Людмила не узнала голос, звавший ее по имени, которое она уже давно не слышала. Здесь в киберпространстве женщина была известна как Лесная Нимфа и сейчас вздрогнула при звуке своего реального имени. Она, не спеша, словно боясь спугнуть момент, обернулась и застыла на месте, не в силах пошевелиться. В нескольких метрах от нее стоял Николай-ее муж и любовь всей жизни. Сперва губы Людмилы против ее воли растянулись в счастливой улыбке при виде любимого мужа, но появление Николая могло значить лишь одно-он тоже заражен вирусом. Людмила испугано вскрикнула и выронила кувшин из рук, который встретившись с острыми камнями на берегу разлетелся на мелкие черепки. Пока Николай оставался в реальности у Людмилы и Кирилла еще был шанс на спасение, но сейчас, когда он тоже заражен, вероятность того, что вакцину от короновируса, если и изобретут, используют в отношении их, ничтожна мала. Женщина знала, что муж пойдет на все, чтобы спасти их. И в ней все пол года, проведенные в виртуальном мире, жила надежда, но при виде Николая, она разлетелась на осколки, точно так же, как раскололся кувшин об острые камни.
