Наталья Буланова
Демоническое притяжение

– Пришли, – констатировала она.

Мой колкий язык прилип к нёбу. Вступать в полемику с обладательницей голоса, от которого всё внутри покрывается льдом, совершенно не хотелось.

Встав за спинкой высокого стула, на котором сидел маленький виновник всех бед, мы с Дорой покосились на незнакомца, небрежно облокотившегося спиной о дверь. Его привычка подпирать вертикальные плоскости уже раздражала.

– Гадаете, почему он здесь? – брюнетка подняла брови, глядя на нас, как на досадливых насекомых.

Чертёнок повернул голову, и я заметила его смеющийся взгляд, который он тут же спрятал, снова ее опустив. Сразу стало понятно, что это для вида он тут раскаяние изображал, а сам ни капельки не раскаивается. Вот только в чём?

Дора утвердительно кивнула на вопрос женщины, а я тем временем осматривала кабинет. Судя по всему, она была либо управляющей гостиницы, либо владелицей. Книги на полках стояли в строгом порядке, чёткое деление по цветам бросалось в глаза, и мои руки так и тянулись нарушить эту  радужную гармонию.

Нотка хаоса нужна везде – это я вам как демоница заявляю.

– А я вам расскажу, – хозяйка кабинета поймала мой взгляд и уже не отпускала. – Ваше недоразумение сунуло свой нос не в свои дела. Сильно сунуло.

– Я – мужчина, – фыркнул чертёнок, но глаза так и не поднял.

Брюнетка на него даже не посмотрела. Недовольно поджав губы, она продолжила:

– Любопытство многих сгубило, – она холодно посмотрела на рогатого, – и вашего маленького друга в том числе. Если бы господин Слэйд вовремя не вмешался, от него остались бы рожки да копытца.

Я с сомнением покосилась на создание из омутов, но тот даже кустистой бровью не повел. Незнакомец молчал, молчали и мы. Ну а что мне сказать?

– Собственно, вы здесь из-за того, что он находится в Вашем подчинении, Марта. А право собственности нерушимо для демонов.

И к чему же это она клонит? Незнакомец хмыкнул и улыбнулся своим мыслям. Вот точно какую-то гадость подумал и радуется!

– Мы должны были убить его на месте…

Она явно тянула. А я была уверена, что если бы это и правда было им необходимо – убили бы. И плевали они на право собственности. Списали бы потом на несчастный случай и всё.

– Но вам что-то надо от нас… – эх, это мое обостренное чувство справедливости – обязательно надо высказаться.

Женщина гневно откинула назад свои чёрные волосы и расправила плечи. Ей явно не нравились ни я, ни, в особенности, то, что я говорю. Для неё было принципиально важно держать руку на пульсе разговора, а тут я мешала продуманной заранее тактики.

Мужчина у двери явно забавлялся происходящим.

– Не от вас, – взгляд брюнетки, как пуля, поочередно пронзил нас с Дорой, а потом, как контрольный выстрел в голову – в чертёнка. – От него.

– Так я уже говорила: забирайте его себе! – я посмотрела на незнакомца. – Прямо сейчас и подарю!

Брюнет выпрямился, отклеившись от стены, но не успел он осознать всю степень моей доброты, как брюнетка привлекла к себе внимание снова:

– А вот такого счастья нам не надо! Мы лучше его заимствовать будем. Он обладает интересными особенностями, которые мы не можем проигнорировать, и что скрывать  – сейчас они нам придутся как никогда кстати.

Я с интересом посмотрела на чертёнка, который с обидой сверлил меня взглядом. Ну а что на меня дуться? Такое проблемное рогатое счастье вряд ли сделает мою жизнь радостней, а вот то, что сто процентов я нарвусь на приключения – несомненно. Не говоря уже о том, что скажет мама…

– И что он сделал? – я задала вопрос, глядя прямо на женщину.

– Влез, куда не надо было, – пригвоздив чертёнка взглядом, брюнетка продолжила, констатируя факты: – О событиях на банкете вы знаете?

Она дождалась моего кивка и продолжила:

– Но этого ему было мало. Не знаю, кем он себя возомнил, но проникать в мой кабинет и совать свой пятачок в документы – было высшей наглостью.

– Высшей наглостью было использовать эту информацию, – хлёсткое замечание прилетело со стороны брюнета. Вся его фигура излучала волны недовольства.

А чертёнок очень гордый собой смотрел на меня. В это мгновение я подумала, что, пожалуй, смогу его немного потерпеть. Попробую. Вот если бы он сейчас трусливо сжался – даже не подумала бы. Хорош бы был герой: подвиг совершил, а как отвечать за последствия – сразу в кусты.

– Всё так серьёзно?

Мужчину явно разозлил мой вопрос.

– Дамочка, мы тут не шутки шутим!

Дамочка, а! Я – девушка, на крайний случай – девочка, раз он такой весь из себя большой и серьёзный. Но слово "дамочка" в его устах звучало как оскорбление! Хотелось назвать его "мужчинкой", но язык так и не повернулся. Думаю, сработал инстинкт самосохранения, иначе свое молчание объяснить не могу.

Вот раздумала я ему чертёнка дарить. Раз им что-то от нас надо, то пусть и попрыгают.

– У него поразительные способности проникать за магические контуры, не нарушая их. А вот обычный замок почему-то ставит его в тупик, – вмешалась брюнетка, перейдя к сути дела. – Но, думаю, это дело практики.

Конечно, ставит в тупик, он же как из деревни, с этих своих омутов. Сразу вспомнила, как мужчина открыл кабинет. Почему-то, до этого не обратила внимания на эту странность. Да-а-а, чертёнок полон сюрпризов…

– И эта способность нужна нам уже сегодня вечером, – включился брюнет, вырвав меня из мыслей.

Дора схватила меня за руку, чувствуя, как и я, приближение неприятностей. Создавалось ощущение, что ещё один шаг, и нас засосёт в водоворот событий, на которые мы не будем в силах повлиять. Но как им отказать?

– Вижу, вы сомневаетесь, – как-то слишком сладко протянула женщина, выходя из-за стола. От приторности ее тона стало не по себе. Если она хотела тем самым разрядить обстановку, то её попытка с треском провалилась. Стало ещё тревожней. – Что вас беспокоит?

Вопрос в лоб, конечно. Ответить ей честно? Впрочем, а почему бы и нет?

– Беспокоит использование нас в непонятных целях, – начала я, и, заметив, что брюнетка хотела меня перебить, торопливо продолжила: – Неизвестно, во что вы нас втянете, и что из этого получится. А оказаться потом с подчищенной памятью мне очень не хочется. Почему вы не хотите принять его в дар?

Поразмыслив, что лучше остаться без рогатого, чем без памяти, я вновь предложила чертёнка. Ох, чувствую, что если он останется у меня, то отыграется – вон как опять насупился.

– Нам нельзя иметь собственность, – ответил за брюнетку незнакомец. – Мы – королевские ищейки. Против нас используют любую мелочь. А собственность – это слабость.

Женщина кивала его словам, глядя на меня.

– Если тебя так беспокоит твоя память, то я могу заключить с тобой контракт.

– Ага, который я потом благополучно забуду.

Судя по поджатым губам, именно на это она и рассчитывала. Парочка переглянулась, а потом меня огорошили:

– Мы можем заключить договор в присутствии одного из родителя. Тогда ты не будешь беспокоиться о своей памяти. Конечно, тебе придется дать магическую клятву о неразглашении, так же, как и твоим родственникам, зато никакого риска.

Вот мама как в воду глядела, когда сказала, что их через пару дней вызовут! Накаркала!

– А зарплата? – пискнул чертёнок.

Да откуда он в своих омутах такой продвинутый взялся?!

Если бы чертёнок был червяком, то острый мысок туфли брюнетки давно бы превратил его в кашу. Но создание из омутов обладало невиданной дерзостью. Наверное, именно поэтому его и оставили в живых. Или же он был им позарез нужен.

Лично я буду верить в первую версию, а то от второй немного дурно становится.

– Зарплата будет достаточной для такого создания, как ты, – с лёгким пренебрежением бросила женщина. Чувствовалось, что она себя пересиливала ради ответа такого низшему созданию, как черт.

– А для меня? – раз уж дело идёт о нашем совместном заработке, то тут главное не упустить момент.

– Для вас обоих, – скрипнув зубами, ответила хозяйка кабинета и хрустнула тонкими пальцами. И раздался такой противный звук, от которого не только Дору передёрнуло, но и меня. К моему удивлению, брюнет тоже скривился. Вот уж не думала, что он не успел привыкнуть к повадкам коллеги. Или он тут временно?

А ещё меня мучает один вопрос: "Что делает кабинет королевской ищейки в таком захолустье?"

Хотя не спорю, место удобное. Банкетный зал для мероприятий, гостиница. Есть где проследить за нужными людьми, если до этого постараться их сюда направить. А наверху умели направлять…

– Пока подпишите бумагу о неразглашении, а к восьми жду у себя. Я как раз составлю договор. Надеюсь, Ваши родители успеют приехать, – женщина придвинула к противоположному концу стола уже готовые бумаги, и чертёнок спрыгнул, уступая мне место.

– Но я не соглашалась, – воспротивилась я такому быстрому развитию событий.

Терпеть не могу, когда за меня решают!

 Сделав шаг вперёд, я посмотрела на стол и заметила, что там лежал только один экземпляр договора. Но со мной всё время была Дора! В таком случае нужно два. Или свой я подпишу позже?

– Ах, – тихий вскрик Доры раздался сзади.

Я метнулась к оседающей на пол подруге, от висков которой убирал руки брюнет.

– Вы что сделали?!

Мне было плевать, кто они. Как они смеют стирать память без разрешения?

– Это было необходимо, – холодно заметила женщина. А я про себя отметила, что эта стерва так и не представилась. – Жду тебя и твоего питомца в восемь.

Чертёнок и сам был не прочь стереть память одной особе. Судя по его взгляду, за "питомца" он с удовольствием, если бы мог, стёр эту ищейку с лица земли.

Я не стала спорить – это было бы просто глупо. Уверена, что закончила бы, как Дора. Вот только меня бы снова и снова проводили через этот разговор, пока я не согласилась. Слэйд взял Дору на руки и пошёл к двери, а я, качнув головой, позвала чертёнка на выход. Подхватила его подмышки, как маленького ребёнка, и, не прощаясь, вышла.

Широкие мужские шаги громкой дробью отражались от стен коридора, а рогатый с удивлением смотрел на меня. В его глазах ещё плескалась обида, но искры надежды затмевали всё.

– Надо надрать им задницы, – тихо сказал он мне.

– Устроим им проблемы, – согласилась я. – Огромные проблемы.

 В глазах чертёнка я видела своё отражение. Растрёпанные косы, прищуренные глаза и нехорошая ухмылка.

– Сработаемся, – подмигнул мне черноглазый нахал.

– Определённо сработаемся, – с секундной задержкой, ответила я. – Надо дать тебе имя.

Чертёнок откинулся назад, широко открыв глаза, и громко сглотнул.

– А можно я сам? – худые плечики сжались, а глаза неотрывно смотрели на меня.

Я пульнула убийственный взгляд во всё удаляющуюся спину мужчины и сказала:

– Легко.

Глава 5

– Как тебе Рафаэль? – чертёнок стоял на тумбочке подруги, а острый маленький подбородок был нацелен на меня. Чёрный сборник «Самых красивых мужских имён» красовался в его руках, и не спрашивайте меня, откуда он его достал – самой интересно. Пока я тщетно пыталась привести в чувство подругу, временно безымянный чертенок пропал куда-то, а вернулся будущий агент уже вот с этим печатным творением.

– Раф, – начала играть я именем, вертя на языке, – Рафи, Рафик… Ну, так себе.

Я неопределённо пожала плечами, и пятачок вновь углубился в книгу. Забавно, что том был достаточно большим, и за раскрытой книгой виднелись только рожки и кривые ножки с копытцами.

– Я думала, ты с детства бредил каким-нибудь Фредериком, – подколола его я.

Чёрные глаза гневно блеснули над книгой и вновь пропали.

– Люцифер? – не высовываясь, спросил рогатик.

– Бери! – поддержала его я. – Я буду звать тебя ласково – Люсей!

Недовольное хрюканье раздалось за книгой. На минуту комната погрузилась в тишину, а потом чертёнок чуть не свалился со своего пьедестала.

– Вот! Оно! – он радостно танцевал с книгой, сбивая с соседней тумбочки мои вещи. – Нашёл!

Я присела на постель и схватилась за краешек кровати, затем закрыла глаза и мужественно сказала:

– Я готова!

– Ахерон! – торжественно произнёс чертёнок. – А перевод слушай какой шикарный: чудовищный адский демон с пылающими глазами!

О, нет, к этому я не была готова!

– Молю, только не это! – простонала я, катаясь от смеха по кровати.

– Это ещё почему? Хорошее древнее имя, – вздёрнув пятачок вверх, чертёнок сел на тумбочку и закинул ногу на ногу.

– А как ты себе представляешь сокращенный вариант? – справившись с новым приступом смеха, я нашла в себе силы сесть и посмотреть в чёрные пуговки глаз.

– Рон! – гордо заявил чертёнок.

– Поверь, тебя буду называть как угодно, но только не Роном!

Я пыталась донести до рогатого создания всю серьёзность положения. Но всё тщетно –создавалось ощущение, что мне достался не только самый пронырливый, но еще и самый наивный чертёнок из омутов.

– Я заработаю репутацию и буду Ахом! – подмигнул мне этот бесенок.

– Нет, ты будешь Х…, – воспитание не позволило мне договорить, я крепко сомкнула губы.

– Х? – не понял мою тактичность рогатый. – Ты имела в виду Мистера ИКС?

Создатель, ну за что он мне, а? Что я сделала не так? Много ела? Так с таким ходячим стрессом я стану есть ещё больше!

– А что, мне и так нравится, – не успокаивался он. – Мы же с тобой будем агентами под прикрытием.

Потом он с сомнением посмотрел на меня и продолжил:

– Тебе тоже надо поменять имя. Марта – это так по-деревенски!

Ха! А Ахерон – предел мечтаний, и вообще, аристократическое имечко!

– Да Хе..ом ты будешь! Хе..ом! – хрипловатым голосом, но достаточно громко сказала Дора.

– Дор, ты как? – я тут же оказалась около подруги.

Мы за своими словесными баталиями и не заметили, что она очнулась.

Дора сидела, прислонившись к стене, и держалась за голову.

– Меня что, по голове кирпичом огрели? – охая, спросила она.

– Нет, – я опять начинала злиться на парочку королевских ищеек. – Тут всё куда хуже.

– Хуже, чем удар кирпичом? – подруга внимательно посмотрела на меня, и я кивнула.

И я рассказала ей все, пусть мы обе рисковали. Главное – я эту бумажку о неразглашении не подписывала. Так разозлилась тогда, что лишь сдавленно приказала чертёнку за меня черкнуть, прикрыв его от глаз брюнетки. А та была так довольна собой, что не уличила подвоха.

Это была моя первая пакость. Ведь подпись нечисти не имеет ни юридической, ни магической силы. Можно сказать, мы с ним просто испортили бумагу.

После моего рассказа Дора согласилась не делать глупостей и прикидываться дальше, что ничего не знает и понятия не имеет, куда мы с чертёнком вечером направляемся.

– Главное, ты с такой ненавистью, с которой сейчас стенку прожигаешь, на них не смотри. Брюнетистую выдру ты вообще помнить не должна, а Слэйда и знать не знаешь как зовут.

Подруга хмуро кивнула, но согласилась:

– Я не мазохистка, а ощущения… не из приятных!

Мой взгляд упал на чертёнка, затаившегося в углу. Он с таким остервенением листал страницы  сборника имен, что капельки пота изредка падали на страницы.

– Что с ним? Никак не выберет?

– Ты это слышала? – шепнула я ей, стараясь, чтобы чертёнок не услышал. – Ахерон!

– Слышала, – она прыснула в кулак и отвернулась в сторону. Рогатая голова вздёрнулась над книгой и внимательно посмотрела на нас.

– Вы никому не скажете про это! – гневно сверкнули его глаза. Он на полном серьёзе ткнул в нас пальцем, а мы старались держать лицо. – Я сейчас выберу имя, и будем считать, что оно было первым и единственным вариантом!

– Может, тебе помочь? – предложила Дора.

Сердобольное сердце подруги дрогнуло перед рогатым несчастьем. Чертёнок скептически посмотрел сначала на неё, потом на меня. После почесал между рожек и так несчастно взглянул на книгу, что мы обе без слов встали и пересели к нему.

– Ну давай, тридцать три несчастья, что там у тебя за сборник демонического фольклора, – протянула я руку к книге.

– Это сборник лучших мужских … – обиженно начал он, но я перебила.

– Знаю, знаю. Давай сюда, – я взяла чёрный томик и положила к себе на колени. – А ты лучше скажи, у тебя ещё много талантов? Ищеек заинтересовал, читаешь… Ты что в своих омутах делал?

Чертёнок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:

– Скучал.

***

А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.

О, я с удовольствием всё съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое – вдруг подобреет. Тогда ее за профнепригодность уволят.

– Присаживайтесь, Марта, и …, – брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертёнка.

Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоумённый взгляд на рогатое создание на моих руках.

– Только не говори мне, что это мой внук.

Когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда – неудачно.

– Его зовут Дарт, – представила я своего чертёнка.

– Дарт? Какое странное имя… – скривилась хозяйка кабинета.

Нет уж, поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.

– Дартаньян, – поклонился моей маме чертёнок, спрыгнув с моих рук. – А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?

Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого…

Мамины щёки тронул лёгкий румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.

– Я… принесла угостить госпожу Сафраю. Если она не будет против…

– Я не против, – перебила маму брюнетка, подвинув пирог к краю стола. – Только сначала давайте по делу.

Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому…

– Вы, должно быть, шутите?

Внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет… Она была зла, очень зла.

– Похоже? – скептически подняла брови хозяйка кабинета.

– Хотите втянуть в свои дела мою дочь? – поджала губы родительница. – И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?

Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается – жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей, она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в неё. Вот только у меня рвать голыми руками будет получаться лучше, я в этом уверена. Всё-таки я повнушительней в глазах врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.

Вот только я так торговаться не умею. Этому надо ещё учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не затронут.

– И ещё, – мама с вызовом посмотрела на меня, сразу дав понять – мне не понравится услышанное. – Я требую обеспечение безопасности моей дочери. Мало того, что она адептка, так вы ещё хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.

Незаконно? А я не знала… Так вот почему…

Я не успела додумать мысль, как была возвращена любимой мамочкой в бренный мир:

– Ей нужен телохранитель.

Чертёнок, смотревший до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там его набирается) и произнёс:

– Дартаньян сам может защитить Марту.

А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.

Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертёнком взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.

– А теперь действительно по делу.

Тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными и мне стало не по себе. Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у "мышонка" Дарта сдали нервы.

– Аванс, – пискнул он.

И да, брюнетке это не послышалось. Я тоже слышала. Так что, как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.

– Копытный, ты пока и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?

– Справедливо, – присоединилась я к своему новоиспечённому коллеге. – Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.

Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Чёрные тени ресниц пали на щёки, обозначая тёмные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.

Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой измождённый вид? Так недалеко от измождения на нервной почве!

Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не всё ещё у них потеряно?

– Ваша помощь нужна сегодня же, – открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на полированную поверхность. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертёнком ушей. Интересно, а сколько там?

Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричневого мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.

Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, я уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.

***

– Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! – я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.

– Вообще-то, мы в помоях, – исправил меня Дарт, потрогал лапой насаженную на рог шкурку банана и оставил её на месте, пожав плечами: – Пусть будет, для антуража.

– С этим у нас перебор, – взорвалась я, убирая со лба прилипшую ореховую скорлупу. – Ты не находишь?

Вокруг нас были горы мусора. Собственно, сейчас нас спокойно можно было причислить к нему – никто бы не отличил. Никогда бы не подумала, что быть агентом так унизительно.

– Помойка – это еще не самое худшее, – спокойно рассуждал Дарт, глядя в звёздное небо. – Было бы куда хуже, если бы мы попались.

– Никакие деньги не стоят того, чтобы сидеть в помойке, – злилась я, пытаясь понять, миновала ли опасность, стреляя глазами по сторонам. Сидеть в этом "ароматном раю" дальше было просто невозможно. Интересно, отравление ядовитыми испарениями можно причислить к трудовой травме?

– А жизнь стоит? – продолжал умничать чертёнок, выбираясь из помойки. – Выходи, теперь чисто.

– "Чисто"! Прям, слово дня! – я брезгливо скинула с плеча ошмёток чего-то тухлого и скривилась. – Если ты сейчас скажешь мне, что не успел достать перстень, – я тебя прямо здесь зарою!

Дарт уже стоял на земле и смотрел на мои жалкие попытки выбраться. Ага, свалиться сюда было секундным делом, особенно, когда вслед за тобой несутся сторожевые псы. А вот вылезти…

– Обижаешь! – чертёнок повертел перед моим носом чем-то блестящим. – Ты имеешь дело с профи.

– И давно? – пыхтя, я всё же вывалилась из огромного бака.

Чертёнок посмотрел на него, прикинул что-то в уме и сказал:

– Часа три как…

Но нашу «идиллию прервали»:

– Я так и знал, что ты извращенка, Мартышка!

Этот голос просто не мог быть реальным. Он мне послышался! Послышался, я тебе говорю!

– Эй, да ты еще и оглохла?!

Меня потрясли за плечо и брезгливо отдёрнули руку:

– Фу-у-у! Ну ты и воняешь!

Я посмотрела вверх, прямо в серые глаза ненавистного демона и пригласила его присоединиться:

– Как тебе романтический вечер на двоих в тематической обстановке? Я готовилась, – поманила я его к себе пальчиком, рассчитывая отправить в благоухающую кучу.

– Ты не в моем вкусе, – Бравис сморщил нос и немного отвернул лицо в сторону. – И не в моем запахе.

Дарт решил встать на защиту своей хозяйки.

– Марта, он ничего не смыслит в женщинах, – чертёнок галантно протянул лапу, при этом шкурка банана так угрожающе начала сползать, что я поспешила сама встать на ноги.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я Дарта.

Приятно, когда кто-то на твоей стороне.

– Тебя только отмыть, накрасить, похудеешь там, килограмм на двадцать, стрижку сделаешь модную, бедрами крутить научишься, голосок помилее сделаешь…

– Хватит! – не выдержала я. – Я тебя точно закрою в ящике с самыми вонючими отходами!

Нет, да как он смеет! Ага, всю меня перекроить! Буквально вытащить из штанов и кофты, и вставить туда другую Марту. Нет, двух Март, иначе одна новая провалится!

– А что, идея! – сказал Бравис, а мне захотелось стереть улыбку с его лица чем-нибудь тяжёлым. – Тогда, так и быть, я подумаю насчет свидания, Мартышка.

Я сорвала банановую шкурку с рога чертёнка и торжественно надела на голову демону, словно корону. Он поначалу, когда я медленно поднималась на цыпочках до его роста, от моей улыбки так опешил, что не сразу почуял всю степень женской коварности.

– Король бананов, – восхитился Дарт чуть дрогнувшим, но от этого не менее снобистским выражением лица Брависа. И так искренне это сделал, что полностью реабилитировался в моих глазах.

Нашего поля ягода!

– Ты что тут забыл?

Как говорится – набрасывайтесь, а то вас загрызут. Я ещё раз оглядела себя с головы до ног, пнула ботинком приставший фантик от конфеты и подумала, что я просто магнитно-притягательна – даже фантики липнут. Что уж говорить о бананах....

– Ты торчишь в помойке со своим рогатым поросёнком и ещё спрашиваешь меня? – забросив очисток как можно дальше, ответил вопросом на вопрос Бравис.

– Не твое дело.

Подхватив подмышку Дарта, пока он не набросился на демона с кулаками за "поросёнка", я решила ретироваться. Но приставучий демон и не думал отставать. Направившись за мной, он стал засыпать меня вопросами.

Конечно, с его стороны было логично выяснить: "Что ты делала у дома главы города?", "Помойка – это твой фетиш или стиль жизни?" и многое другое. Но это еще не значит, что я собиралась ему отвечать.

– Бравис, – я остановилась посреди улицы, Дарт перебрался мне на спину и зло вытаращился на демона из-за моего плеча. Рост компенсировал, наверное.

– А? – парень так самодовольно улыбался, будто знал все мои секреты и получал кайф от того, что я вынуждена молчать и увиливать от ответов.

– Будь лапочкой – потеряйся, – прошипела я сквозь зубы и быстро пошла прочь.

В этот раз Бравис послушался моего совета, и я лишилась зудения на ухо. Ну и хорошо, ведь правда?

***

– Как ты думаешь, что он там делал? – спросила меня Дора после моего подробного рассказа о "великолепном" вечере.

– Да кто его знает! Мне было совсем не до него. Хотя я тоже удивилась, особенно отсутствию двух прихвостней.

– А Вам не надо колечко сдать? – покосилась блондинка на рог Дарта, на котором красовался серебристый ободок с синим камнем.

– Тебе не нравится, как я выгляжу? – чертёнок уже и сам забыл про свой креатив, за обе щеки уплетая вторую порцию запечённой курочки, но быстро нашелся.

Между прочим, это была МОЯ вторая порция, а он её наглым образом умыкнул с МОЕЙ тарелки, пока мы с Дорой языками чесали.

– Ты прекрасен… – начала Дора издалека, но была перебита рогатым торопыгой:

– Благодарю, – поклонился он ей и подмигнул мне: – Видишь, меня тут ценят!

– Сейчас вся твоя ценность заключена вон в той побрякушке на рожке, – проткнула я воздушный шарик самолюбия Дарта. – И доедай быстрее. Чем быстрее от неё избавимся, тем здоровее будем.

– Лады!

Чертёнок так интенсивно тряхнул головой, что колечко на наших глазах слетело и нанизалось на кончик вилки с кусочком курочки. Но не успели мы вздохнуть от облегчения, как Дарт открыл свою широченную для столь маленького создания пасть и отправил содержимое вилки в рот, громко чавкая.

– Вкуснота! – как ни в чём не бывало, сказал этот разрушитель надежд, а потом скривился: – Вот только косточка, что ли, попалась? Неприятненько так в горле…

– Неприятненько? Нет, Дарт, не то слово! Неприятности – вот что нас ждет, если ты сейчас же не вытащишь кольцо из себя!

– Какое кольцо? – он озадаченно посмотрел на наши бледные лица, потом медленно поднял лапу вверх и потрогал рог, до этого украшенный драгоценностью. – Упс!

– Это не "упс", Дарт! – я не смогла говорить тихо, лишь с трудом не срываясь на панический крик. – Это будет твой конец, если оно у тебя там застрянет!

Вот теперь чертёнок действительно понял всю серьёзность положения. Он шумно сглотнул, опустошил стакан с водой и уставился в пространство.

– Два пальца в рот, – тактично предложила Дора, не выдержав давящей тишины, повисшей в комнате.

– Я не могу! Это противоестественно! – вскочил копытами на кровать Дарт и прилип спиной к стене, как будто подруга самолично собиралась проводить экзекуцию.

– А хомячить кольца, значит, естественно?!

Как только я представила лицо худощавой мегеры, меня передёрнуло.

– Что хочешь делай: на тазике сиди, копыта в рот запихивай, но чтобы к утру кольцо было на столе! Чистое и продезинфицированное!

Надеюсь, к этому времени нас не прибьют…

***

– Я не готов! – отбивался от нас чертёнок всем правдами и неправдами. – Я агент, женщины! Имейте уважение!

Если бы черти могли карабкаться на потолок, он был бы уже там. А так Дарту только и оставалось, что с завистью коситься на кривую люстру на потолке и уворачиваться от наших с Дорой рук.

Я надвигалась на него, держа перед собой капсулу из того самого арсенала "Месть Марты", купленного в чудесном магазинчике. Помните? Вот и я вовремя вспомнила об одном средстве, на раз прочищающем организм.

А что ещё нам оставалось делать? Слэйд уже дважды стучал в дверь, и мы уже дважды находили отговорки. В третий раз могло так не повезти!

Сил двух испугавшихся девушек хватило, чтобы, наконец, поймать и обезвредить чертёнка. Капсула растворилась на языке, так как Дарт упорно отказывался проглатить её, как бы мы не уговаривали и не зажимали ему рот.

– Это магическая вещица, ты понимаешь? – пыталась вразумить я рогатого. – Чем быстрее ты от неё избавишься, тем для тебя же лучше! Вот кто тебя просил перстень куда попало одевать?

Выждав достаточно времени, мы отпустили Дарта и наслаждались зрелищем разъярённого чертёнка.

– Да я!.. Да как вы?!.. Да никогда!.. – не мог определиться с претензией чертёнок, носясь по комнате и сбивая, словно тайфун, всё на своём пути. А потом остановился, изменился в лице, зажал рот и вылетел из комнаты.

– Дарт! – кинулись мы ему вслед. – Стой! Держи таз!

Найденный в первый же день под кроватью, он был за ненадобностью убран тут же обратно. Кто бы знал, что он нас так выручит?

Дарт на мгновение остановился, схватил таз и с ненавистью глянул на нас.

– Не забуду, изверючки! – крикнул он на ходу, скрываясь за дверью туалета.

– Это кто такие? – не поняла Дора.

– Видимо, изверги, только особые, – предположила я в шутку. – Личные, для чёртиков.