Наталья Андреевна Самсонова
Королевская академия магии. Третий факультет
Я медленно покачала головой.
– Он… Он напугал меня. Вел себя так, будто у него есть право прикасаться ко мне. И,– я вытащила из волос вишенки,– мы оказались правы. Помнишь? Мои сильные, по-настоящему сильные чувства их выключают.
Мои питомцы выглядели сонными. Лин потыкала кончиком пальца в Развратника и задумчиво хмыкнула:
– Иногда я думаю, что лучше немного поплакать над крохотной могилкой, чем так встревать.
Я хотела возмутиться, но… Сегодня они и правда меня очень сильно подставили.
– Ты сказала, что он тебя трогал,– Лин посмотрела мне в глаза,– мы можем попробовать выкинуть его из Академии.
– Только не таким образом. Мне этого никогда не забудут,– я вздрогнула,– вывалить это все перед всеми профессорами и старостами… Нет.
– Вер-Тарна сказала, что сегодня освободит для тебя свою артефакторную коробку. Пара часов в изоляции вишенкам не повредит.
Развратник очнулся именно в этот момент и тут же истошно завопил:
– Не сметь! Я запрещаю! Это смерть и предательство!
– Мы редко совпадаем во мнениях,– пропищала Скромница,– но тут я согласна.
– К моему стыду и огорчению, но я согласна,– пролепетала Скромница.
Лин сощурилась и наставила на них палец:
– А то, что вы подставили сегодня свою хозяйку разве не предательство?
– Ой, да ладно,– отмахнулся Развратник,– ну оттрепали нас немного, так и что? Поругают и простят.
Я горько усмехнулась – они действительно не взрослеют. Поругают и простят.
Лин подняла на меня серьезный взгляд:
– Решать тебе. Но, знаешь, Виернарон, кажется, серьезно в тебе заинтересован. Настолько серьезно, что его не пугает Покровительство. А вы… Вам стоит воспринять кому внутри артефакторной шкатулки, как репетицию будущей смерти. Если Виернарон получит Май-Бритт, то вы умрете вместе с ней.
Вишенки изобразили раскаяние и понимание. Но я видела, что они ничего не поняли. И что они продолжат выдавать свое сверхценное мнение в самые неподходящие моменты.
– Знаешь, он сказал, что я итог и венец всего,– вспомнила я вдруг. – Что я очень важна. Бесценна.
Лин внимательно на меня посмотрела, а затем тихо спросила:
– А что мы знаем про его умерших жен?
– Что они умерли. Что они были молоды, что со всеми мы учились на одном курсе, но на разных факультетах,– я пожала плечами,– хотя нет, две из них были с моего бывшего факультета. А что?
– А то, что нам нужно больше о них узнать. И для начала нам придется скрытно проникнуть в библиотеку и изучить газеты.
– А почему скрытно? – удивилась я,– подшивка в свободном доступе.
– Ты хочешь, чтобы кто-нибудь узнал о нашем интересе к именам мертвых дракониц?
– Логично,– я криво улыбнулась,– что-то я сегодня очень плохо соображаю. Но что нам дадут имена?
– Не просто имена, а полные имена. После библиотеки мы взломаем архив и изучим их личные дела. Сравним с тобой. Ну знаешь, дата рождения, вес при рождении и все такое. Может, у вас есть что-то общее, что-то, из-за чего Виернарон так в тебя вцепился? И тогда мы сможем лишить тебя этого.
– Родить меня обратно? – с интересом спросила я,– чтобы сменить дату?
– Ну, не знаю. Просто… Ну какая-то логика в подборе смертниц должна быть?
– Должна быть,– согласилась я. – Только вот архив перенесли в башню ректора.
– Да ладно, справимся. Это, считай, приключение,– Лин пожала плечами. – Да и потом, мы ж не пакостить.
Я только кивнула. А потом задумчиво произнесла:
– А почему ты меня привела именно сюда, а не в комнату?
– Похвастаться нетерпелось,– честно сказала Лин. – Возвращаемся? Скоро настанет время молчаливого чаепития. Кстати, по версии Вер-Тарны мы подруги.
– Да?
– Да. Она делит с нами это молчаливое чаепитие именно из-за того, что мы друзья. Тем самым она помогает нам сбросить груз дня, восстановить ментальные щиты и уравновесить взбаламученные эмоции.
– Ого, как ты узнала? Мы же не ходили в библиотеку.
– Знаешь, я решила спросить прямо,– Лин пожала плечами,– просто вспомнила, что оборотням выделено аж три стеллажа. Я не готова столько книг читать.
– Ничего себе. А мы с ней ничего разделить не должны?
– Должны, но я не спросила – она ушла в секретариат.
Покинув тайную комнату, мы неспешно двинулись к выходу из административно-учебной части.
«Все будет хорошо. Я буду использовать шкатулку, а Вишенкам придется или смириться, или повзрослеть. Виернарон здесь не навсегда. Все будет хорошо».
Глава 5
С самого утра меня колотила нервная дрожь. Да еще и питомцы устроили мне забастовку – Скромница покрылась серым налетом, а Развратник скандировал непристойные частушки. Студенты оборачивались на меня, а на время пар приходилось убирать питомцев в шкатулку. Что приводило их в еще большую ярость.
– У декана хвост трубой,
Планерка у ректора не за горой!
Декан не мнись и губы не жуй,
У ректора очень огром…
Лин перехватила Развратника и отработанным движением закинула обоих в шкатулку.
– Это не остановить,– устало произнесла я. – Они не знают усталости.
– Тебе предлагали от них избавиться.
– Я… Я не знаю.
Это ведь логично. Убрать из своей жизни то, что эту самую жизнь портит. Но… Но в этом случае я не могу быть логичной.
Занятия пролетели незамеченными – я только порадовалась, что сегодня нас «мучили» повторением пройденного, а не давали новые темы.
– Перед библиотекой вернемся в комнату. Надо захватить блокнот,– Лин предвкушающе улыбнулась,– я буду вести летопись нашего с тобой расследования!
– Не забудь потом отдать мне ее на редактуру,– мрачно произнесла я.
– Нет, потомки должны знать правду,– пафосно произнесла Лин.
Она дурачилась и подкалывала меня до самой нашей комнаты. И, надо признать, подруге удалось поднять мне настроение. Я даже придумала, как еще можно усмирить питомцев – заключить в шар с водой.
– А это еще что за, мгм, нежданный гость? – недобро прищурилась Лин. – Ого, Император прислал тебе подарок.
– А?
– Госпожа Май-Бритт Анндра,– молодой парень, переминавшийся у нашей двери, поспешно зашагал нам навстречу,– Его Императорское Величество посылает вам скромный дар.
Он с поклоном передал мне коробку, украшенную пышным бантом, получил мою размашистую завитушку на бланке и поспешил к выходу. При этом он так затравленно озирался, что мы с Лин невольно заинтересовались. Но, увы, курьер ушел с нашего этажа целым и никем не замеченным.
– Досадно,– цокнула Лин. – Пошли, вскроем. Как думаешь, что там?
– Скромный дар?
– А как же воображение? – укорила меня подруга. – Вдруг там алмазная тиара? Или, скажем, перчатки левитации?
– Еще скажи артефактный ключ от личной воздушной лодки,– я закатила глаза. – Хотя, конечно, очень интересно.
Едва закрыв за собой дверь, мы с Лин в четыре руки срывали с коробки и бант, и оберточную бумагу. А после, вытащив «скромный дар», с недоумением его рассматривали.
– Ну,– протянула Лин,– это дорого. Очень дорого.
– И очень странно,– я осторожно потыкала пальцем корзинку для рукоделия.
Корзинка была не простой, а зачарованной. Она едва ли не потрескивала от обилия чар. А уж находящиеся в ней нитки… Там не было простой шерсти!
– Леарановый висюнчик,– Лин почти профессионально растаскивала в сторону уменьшенные клубки,– травяная крыса… А это точно тебе?
– Да. Но, я уверена, ты можешь забрать себе. Император решил сделать подарок и не стал сильно заморачиваться – просто выбрал то, что прилично. Вопрос только один – зачем он решил сделать такой дар?
– Ой, тут письмо. Ай, жжется!
Лин отбросила небольшой конверт и я тут же подманила его левитацией.
«Сегодня вечером, после ужина, сокрыв себя от мира, жди проводника у центрального выхода. Твой Император».
– Лаконично,– хмыкнула Лин. – Зато понятно, почему такой странный подарок.
– Да?
– Конечно,– подруга хихикнула,– эт чтоб ты чего лишнего не удумала и не стала рядиться в лучшие трусы.
Фыркнув, я кинула в нее розовым клубком, на что тут же получила возмущенное:
– Да ты хоть знаешь кем он был до вычеса?!
– Не знаю и знать не хочу. Я умею рукодельничать, но не хочу. Забирай себе.
Лин посмотрела на меня как на не слишком полноценную драконицу:
– Ты реально хочешь передарить подарок Императора? Вот прям серьезно? Уменьши корзину и убери до лучших времен. Пряжа не испортится, а там видно будет. Я все равно сейчас из шелковых нитей плету.
Закинув корзину в свою комнату, я быстро переоделась и, прихватив шкатулку с вишенками, выскользнула обратно в гостиную. Где меня уже поджидала Лин.
– Ты готова приключаться? – с восторгом спросила подруга.
– Я готова сделать все быстро и тихо.
И по началу все действительно шло как по маслу – незримыми тенями мы скользили сквозь студенческий поток, невесомыми пушинками проскакивали лестницы и…
– Звяк.
– Ой.
Это моя шкатулка выскользнула из на миг ослабших пальцев. И мы, как и трое других студентов, сидевших на ступеньках лестницы, безмолвно наблюдали за тем, как деревянная коробочка катится вниз по лестнице.
Ругнувшись, Лин сделала замысловатый жест и коробка влетела ей в руки. И, что естественно, тут же стала невидима для той троицы.
– Кажется, Нитта не соврала насчет примеси белладонны в настойке,– изрек один из парней и встал,– пошли-ка в сторону общежития. Ларс на целителя учится, не даст помереть.
– Сама понесу,– проворчала Лин, когда я попыталась забрать у нее коробку.
Парни, уже поднявшиеся на ноги, позеленели от ужаса.
– Н-не надо, мы дойдем.
– Первокурсники? – с интересом спросила Лин, и тут же сама себе ответила,– конечно первокурсники. Кто еще у Нитты настойку купит.
– А в-вы кто?
– Дух,– с придыханием ответила Лин,– вы знали, что академия построена на костях невинных жертв? Уже скоро выйдет время моего рабства и тогда…
Я создала ледяной ветерок, чтобы остудить увлекшуюся подругу, но чуть-чуть не дотянула вектор и, в итоге, прохладой обдало и парней.
– Мама,– выдохнул один из них.
– Бежим!
И все трое, с дикими криками, рванули вниз по лестнице. И, судя по треску боевых проклятий, снесли с ног кого-то курсом постарше.
– И не жалко тебе их? – спросила я, когда мы с Лин сошли с лестницы и уже подходили к библиотек.
– Мне? Будто я их могильной свежестью обдала.
Толкнув дверь библиотеки, мы вошли в мрачный прохладный зал. И я, повернувшись к Лин, наставительно произнесла:
– Могильный холод здесь, а все остальное – прохладный бриз. И, кстати, тебе бы лучше жестами изъясняться. Меня никто не слышит, а тебя – все.
– Я могу этим воспользоваться,– провокационно произнесла подруга.
И, едва лишь нам навстречу попался сосредоточенный студент, Лин едва слышно прошептала:
– А ты точно правильно списал?
Парень остановился как вкопанный. Слухи о духе, живущем в библиотеке, ходили давно. И вкрадчивый голос Лин обладал ровной той долей бесплотности, чтобы их можно было спутать.
– А вы как думаете?
– Я не думаю,– с легкой насмешкой произнесла Лин,– я лишь наблюдаю и сравниваю.
– Ну за что ты так? – спросила я, когда мы подошли к стенду с газетными подшивками.
– Это Лукус, он страшно невнимательный,– фыркнула подруга,– перечитает и спасибо скажет.
Отбросив шутки в сторону, мы принялись шерстить газеты. Хорошо, что в этой части библиотеки почти никого не было. Ибо если смотреть со стороны, то листы шевелятся сами собой. А уж если вслушаться в недобрые комментарии, отпускаемые тихим женским голосом… Можно и правда поверить в библиотечного духа!
– Нет, ну ты посмотри, он еще и улыбается,– возмутилась Лин, найдя заметку о последней свадьбе Виернарона. – Наверное, гроб уже приготовил и саван пошил.
Она продолжила читать:
История любви, бла-бла-бла, стремительно развивающийся роман, угу-угу, так, Шей-Брин Тиорран. Записываем. Слу-ушай, а она ведь светленькая. Смекаешь?
– Драконы, как люди и оборотни, либо светленькие, либо темненькие, либо рыженькие. Жен у него было предостаточно, логично, что одна из них – блондинка.
– Логика портит веселье,– буркнула Лин. – Кстати, тут можно не смотреть, давай сразу вот к этой стопке.
– Почему?
– Он женился примерно раз в год. Смотри, беременность девять месяцев, плюс пара месяцев на скорбь и поиск новой идиотки,– грубо подсчитала Лин.
Она оказалась права. Дважды. Ведь все жены Виернарона были светловолосыми.
– Я думаю, что…
Но договорить у меня не вышло! На всю библиотеку разнесся дикий вопль:
– О Великий Библиотечный Дух! Благодарю тебя! Благодарю тебя! Благодарю тебя!
– О,– Лин прищурилась, всматриваясь в виднеющуюся между стеллажей фигуру,– Лукус нашел свои ошибки. Видишь, я права в третий раз!
– Хвастаться нехорошо,– фыркнула я. – Давай соберем все это безобразие.
Лин проследила за моим взглядом и тяжело вздохнула:
– Хорошо, что нас никто не видит.
В пылу азарта мы так старательно и яростно вгрызались в газетные залежи, что совершенно не следили за порядком! Сейчас все выпуски валялись абы как, кое-где были загнуты или помяты кончики, а кое-где… Эх, придется лезть под стеллаж, вытаскивать номер.
– Не кисни, маги мы или так, погулять вышли? – приободрила меня Лин.
– Погоди,– я тронула ее за кисть,– ты уверена, что на газетах не стоит защита? Помнишь, что было, когда мы решили магией снять стоящую слишком высоко книгу?
– Нас накрыло стеллажом,– цокнула Лин. – Здесь работы на несколько часов!
– Вовсе нет,– я покачала головой,– ночью газеты сами собой выстроятся в правильном порядке. Наша задача их просто аккуратно сложить.
– Сами собой? – сощурилась Лин.
– Книги точно сами собой на правильные места перелетают,– я пожала плечами,– у кого хватит сил и времени, чтобы держать тут все в таком идеальном порядке?
Так, переговариваясь, мы сложили газеты, а после покосились на стеллаж.
– Мы не могли ее туда закинуть,– неуверенно сказала Лин.
– Да, далековато. Но…
– Я не хочу лезть в вековую пыль,– прямо сказала подруга.
– Никто не хочет,– хмыкнула я. – Разыграем?
– Разыграем,– прищурилась Лин. – Начнем с тебя.
Я, спрятав руки за спиной, создала маленький камешек и спрятала его в правом кулаке.
– Угадывай.
– Здесь,– Лин хлопнула меня по правому руке,– ты проиграешь. Мой дар проснулся, так что… Лезь.
– Сопротивление бесполезно? – со смешком спросила я.
А после, вспомнив, что я тут, вообще-то, и дракон, и колдунья, заклятьем убрала всю пыль. А после, тяжело, но негромко вздохнув, полезла под стеллаж. Света катастрофически не хватало, так что пришлось создать маленький шарик света.
Который высветил до боли знакомую корзинку! Слава Богам, не настоящую, я изображенную в газете.
Газете двадцатилетней давности. Плюс-минус лет пять.
– Ты застряла? – участливо осведомилась Лин. – Я могла бы дернуть тебя за ногу, ты только намекни.
А я… Я с каким-то странным, щемящим чувством рассматривала изображение статной красавицы. Каштановые кудри, переплетенные тонкими жемчужными нитями, колдовские зеленые глаза. И…
– Ай!
– Я же сказала, что могу дернуть тебя за ногу,– с достоинством произнесла Лин,– повторяю свой вопрос, ты застряла?
– Нет,– буркнула я и сдала назад, выбираясь из-под стеллажа. – Смотри, корзинка, прям как у меня.
– Не один в один, но похожая,– кивнула подруга,– и что? Это даже не совпадение, а целенаправленная продажа наборов для рукоделия.
– Да,– я медленно кивнула, продолжая таращиться на изображение,– кто это?
– Это обложка? Там в уголке должна быть указана страница со статьей. Дай, ты какая-то пришибленная.
А мне и правда было не по себе. Красавица пугала.
– Пф, нечего бояться – ее убили больше двадцати лет назад. Тело, правда, не нашли – оно было уничтожено, но свидетелей достаточно.
Лин уже успела найти статью и прочесть ее.
– Между прочим, эта драконица отказала Драконьему Императору в большом и чистом чувстве,– хмыкнула Лин. – Уехала в глушь, где вязала шарфы и воспитывала кошку. На обложке журнала ее последнее прижизненное изображение. Следствие ведется. Интересно, нашли убийц?
– Не знаю,– я пожала плечами и взяла у подруги журнал,– не знаю. Я вообще ничего о ней знаю, что странно. Драконица, отказавшая Императору – скандал должен был быть до небес.
– Ну, не знаю. Но у нас есть имя – Шан-Миоран Ондровирр. Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Только о том, что Император должен был быть очень сильно влюблен – род, прямо скажем, очень и очень не знатный,– хмыкнула я. – И понятно, почему не было скандала – они живут слишком далеко от столицы. Специализируются на изучении морских животных и не очень-то интересуются другими видами.
– Странное всегда притягательно,– Лин щелкнула пальцем по лицу красавицы,– как думаешь, не по приказу ли Императора ее того? Вроде как месть обиженного мужчины?
– Лин!
– А что? Так-то если посмотреть, то Драконий Император подозрительно благородный, все время делает что-то хорошее,– подруга забрала у меня журнал и плюхнула его поверх аккуратной стопки,– так что смотри, если что – не отказывай. У меня других подруг нет, как я буду жить?
Подпихнув ехидну локтем, я подправила наш скрыт и поманила Лин к выходу. По дороге нам пришлось пройти мимо Лукуса, который показывал воздуху свои черновики и горестно вопрошал:
– А здесь, все ли хорошо здесь?
Лин, бросив острый взгляд на его писульки, глубокомысленно изрекла:
– Третья строчка сверху – что именно ты хотел этим сказать?
Я только вздохнула. В подруге до сих пор жива неистребимая жажда проверять, наставлять и, в некоторой степени, указывать. Не мудрено, учитывая количество младших братьев и сестер, а так же племянников и племянниц, но… У нее были некоторые проблемы из-за этого.
После библиотеки наши пути разошлись – ши-тари в академической форме доставила мне уведомление, что срок отработки в Зверинце продлен. Я, поблагодарив ее, взяла бумажку и, сложив ее вдвое, бережно убрала в подпространство. Точка выхода из него была привязана к кольцу Императора – это я выяснила очень, мгм, неудачно. Пришлось помучиться, чтобы получить назад свое белье и мыльные принадлежности. Зато так я узнала о двух вещах – во-первых, у меня есть свой маленький кусочек подпространства, куда я могу убирать вещи весом до десяти килограмм, и во-вторых, там есть маячок, по которому я могу найти Императора.
«Ну, скорее всего, там маячок, по которому Император может найти меня. Но такие вещи работают в две стороны», хмыкнула я про себя.
И направилась в Зверинец, где мне были рады. Хотя стоит признать, что господин Роддарх честно предложил мне идти к тому преподавателю, который меня и наказал.
– Вы с Лин молодцы, да и не слышал я, чтобы шалили сильно,– пояснил он и добродушно улыбнулся.
На что я честно сказала:
– Знаете, я предпочту какашки выносить, чем с господином Виернароном лишний раз пересекаться.
– О как,– крякнул господин Роддарх. – Ну, эт дело твое.
И в этот раз я не спешила. Провела в Зверинце два часа, получила отметку и вернулась в комнату. Придется махать лопатой все то время, что Виернарон в Академии. Ничего, до выпуска всего ничего осталось. Справлюсь.
«Приобрету разнообразные навыки», фыркнула я про себя и взмахом руки избавила одежду от неприятного запаха.
А после на час застряла в душе и вышла как раз к молчаливому чаепитию, после которого к нам постучали.
– А вот и сопровождающий,– Лин выразительно поиграла бровями.
И мне пришлось ответить на молчаливое недоумение Вер-Тарны:
– Меня призвали во дворец.
– Не говори никому,– проронила оборотница,– из-за неудачного времени сделают неправильные выводы.
– Или правильные,– захихикала Лин.
– Не правильные,– сердито произнесла я и сверкнула чешуей на скулах.
– Это от злости или от смущения? – Лин, безо всяких церемоний, провела пальцем по чешуйкам.
– Это – для убедительности слов.
Стук в дверь раздался вновь.
– Чего это? – удивилась Лин.
– Вероятно, нам стоит открыть дверь,– весомо проронила Вер-Тарна. – Вероятно, это нужно было сделать сразу.
Горестно вздохнув, я подошла к двери. Этот день был слишком сложным и слишком длинным. Так нельзя.
«Чего может хотеть Император? Уж всяко не «сладенького», для этого, наверное, есть особая придворная должность», лениво размышляла я, следуя за немногословным мужчиной.
Кстати, его гвардейская форма действовала в точности как мой скрыт – при виде его тускло-серебряной бляхи, висящей на груди, интерес теряли абсолютно все. А некоторые даже пытались уйти в стену.
– У вас интересная репутация.
– Никому не нужны близкие знакомства с заместителем главы внутренней разведки Его Императорского Величества.
Я с уважением покосилась на мужчину. Выглядел он, прямо скажем, непримечательно. Такого можно пять-шесть раз встретить в толпе, и он совершенно не примелькается. Все в нем было обычное, ровное, серенькое, «как-у-всех».
«Тяжело, наверное», мысленно посочувствовала я.
– Прошу,– едва мы вышли из здания, он открыл телепорт.
– А…
– Приказ Императора,– он скупо улыбнулся,– мне позволено открывать телепорты по всей Тройственной Империи, за исключением личных спален и кабинетов Трех Правителей.
– О.
Смело пройдя сквозь телепорт, я оказалась внутри тесной и темной комнаты.
– Госпожа Анндра?
Приятный и незнакомый мужской голос заставил вздрогнуть.
– Да?
– Не оборачивайтесь. Вы должны скрыть меня от всех, кроме Его Императорского Величества, а Тинрран проводит нас в зал Совета. Все так хотели провести заседание без телепата,– в голосе мужчины прорезались ехидные нотки,– что мы решили пойти им навстречу.
Телепат? Каулен! Как же его… Нет, не вспомню.
– Артаганн,– хмыкнул дракон. – Твои мысли довольно прозрачны.
Сердито прищурившись, я решила «поиграть». Меня учили всему, в том числе и скрывать свои мысли. Я вообще, если захочу, смогу очень качественно скрываться и, при этом, вовремя выходить из скрыта. Так-то мой предел двенадцать часов и последующие двенадцать часов я должна провести на виду. Но… «На виду» может быть разным, очень разным.
«Конечно, для Виернарона это не подходило, но чтобы повредничать и показать истинную «прозрачность мыслей»… Я смогу», решила я.
Сосредоточившись на себе, своем разуме и собственной «неинтересности», я пропустила возвращение заместителя главы внутренней разведки. И, судя по всему, он и есть Тинрран.
Осмотревшись, пришедший одобрительно усмехнулся и позвал:
– Господин Каулен? Положите руку мне на плечо. Нам следует прибыть первыми. Примите мое восхищение, госпожа Анндра.
Я польщенно промолчала, а телепат сделал несколько шагов вперед и коснулся плеча Тинррана. После чего Каулен коротко произнес:
– Веди. Надеюсь, все это не продлиться слишком долго. Мне еще жене объяснять, где я был самую интересную часть ночи.
– Ревнивая? – сочувственно спросил господин Тинрран.
– Ехидная,– с любовью ответил телепат.
Мужчины пошли вперед, я же позволила себе чуть-чуть задержаться. Меня обуревало странное ощущение – как будто все эти узкие, неприметные коридоры мне знакомы. Как будто… Как будто я была здесь?
А с другой стороны, все драконьи дома чем-то схожи – высокие потолки, простор парадных коридоров и узость лазов для ши-тари. Или слуг – драконы, в большинстве своем, слуг от ши-тари не отличают. Не в том смысле, что не различают, а… А ставят прислугу на уровень магических паразитов.
Отвлекшись, я едва не прозевала момент – двери потайного коридора почти сомкнулись!
С трудом избежав столкновения со спиной Тинррана (А вдруг это мой будущий начальник?! Нельзя ударить лицом ему в спину!), я зачарованно замерла.
Зал был красив. Бордовые стены, тонкий золотой рисунок – растительная вязь – и далекий-далекий потолок! Моя драконья душа в восторге, вот только…
Хм, кажется, на этом совете будет очень мало драконов.
Зазевавшись, я не удержала свою «неинтересность» и мне в виски толкнулась мысль Каулена:
«Или господам придется ужаться», толкнулась мне в виски мысль Каулена. «Не мучай себя, ты хороша, но не настолько, чтобы я тебя не слышал».
Сердито фыркнув, я поджала губы. Пока я не расслабилась, он меня не замечал. Ведь смысл не в том, чтобы скрыть мысли. А в том, чтобы напротив, выставить свой разум на показ, и показать, что там нет ничего интересного.
«Тренировки, тренировки и еще раз тренировки», решила я.
А после немного устыдилась – нашла время, когда с телепатом в игрушки играть. Ему сейчас предстоит сосредоточенно и старательно просеивать мысли высокопоставленных поганцев, и тут я.
«Все хорошо», послал он мне мысль. «Ты забавная».
Я забавная?! Я не зверек!
Но продолжения наш обмен мыслями не получил – двери распахнулись.
И я, честно говоря, была поражена. И несколько ошарашена – это что ж за совет тут будет происходить?! Если первой в зал входит настолько, мгм, разодетая драконица.
Но я была вынуждена признать, что она была потрясающей красива. Но это провокационное декольте и разрез на платье, обнажающий почти всю ногу… Немыслимо! Что, интересно, она может посоветовать?
«Может, это возлюбленная Императора?», промелькнула в голове непрошенная мысль.
И в груди отчаянно засаднило. Нервно вздохнув, я потерла ладони друг об друга и принялась перепроверять скрыт. Может, где-то есть утечка силы? Иначе откуда это гадкое, болезненное ощущение.
Тем временем красавица создала кресло и села в него. Закинув ногу на ногу, она небрежно поправила платье, позволяя тонкому шелку красиво растечься вокруг.
«Они не вместе, я точно знаю. Пожалуйста, спокойнее. Я начинаю работать», стукнуло мне в виски.
Скулы обдало жаром – телепат отвлёкся на мои мелкие глупые мыслишки! Но… Но вместе с тем это неприятное чувство ушло. Значит, мне это важно? Мне не все равно, кого любит наш Император?
«Конечно не все равно», сказала я сама себе, «Такая Императрица будет плохо смотреться в журналах и газетах. Да и подданные могут начать неправильно использовать карточки с ее изображением!».
Но… Но даже в мыслях это звучало глупо и неправдоподобно. Однако ж, я ведь не могла увлечься Императором? Нет, нет. Конечно же нет. У меня ни единого повода и ни единой надежды.
Комната заполнилась драконами. И это были не те лица, которые мелькают в газетах и журналах. Единственный, кто был узнаваем – Император. Он создал круглый стол и восемь кресел. А после призвал свой трон.
«Оно и верно, кто-то просто знатен, а кто-то – Император», хихикнула я про себя. И посмотрела на красавицу, которая так и осталась в стороне. Только шелк стёк еще ниже, обнажая ее ноги до совсем уж неприличного состояния.
– Мы могли встретиться днем,– проворчал один из драконов.
– Не могли,– отрезал Император. – Один заговор вы уже проворонили и, как итог, я занял кресло своего отца. Второй заговор вы тоже просмотрели…
В зале повисла тишина. А через мгновение я поняла, что это не в зале тишина, это у меня с ушами проблема!
«Есть вещи, которые безопаснее не слышать», передал мне телепат.
И следующие сорок минут я переминалась с ноги на ногу, пересчитывала золотые лепестки на ближайшей стене и старалась не зевать. А потом вспомнила, что меня никто не видит и зевнула так, что чуть не вывихнула себе челюсть.
«Вот поэтому приличные юные драконицы не зевают», наставительно сказала я сама себе. И продолжила считать. Кстати, лепестков на этой стене – тысяча четыреста тридцать семь. Или тридцать восемь?
«Одно радует – вишенки в шкатулке и Развратник не может внести в происходящее капельку разнообразия и первозданного хаоса».
Увы, я могу скрыть себя вместе с питомцами, но если Развратник и Скромница начинают действовать вместе… Может произойти конфуз.
«Император приглашает тебя на разговор, юная драконочка», телепат вновь коснулся моего разума.
А в уши вторгся шум и гомон расходящихся драконов. Кажется, тайный совет завершен. И…
Император хочет поговорить?!
В лицо бросилась краска смущения – мне не особенно привычно болтать с мужчинами посреди ночи.
«Если исключить те ночи, когда мы с Лин охотились на мерзавцев и пугали их до полного исправления характера», хихикнула я про себя и, вытащив шкатулку, выпустила питомцев.
– Сидите тихо, если не хотите вернуться обратно,– цыкнула я на них.
И, оправив прическу, сбросила скрыт. Но только с себя – телепата я оставила все так же незаметным.
«Благодарю», передал он мне и открыл телепорт, «Сколько продержится? Хочу развлечь супругу».
«Пять-семь минут», я постаралась подумать это адресно, и, судя по кивку, у меня это получилось.
Каулен исчез в телепорте, а ко мне подошел заместитель главы внутренней разведки:
– Госпожа Анндра, следуйте за мной.
Драконий Император Тройственной Империи
Тиверрал Ларовирр
В момент, когда ситуация позволяла, он рассматривал драконочку. Такая забавная, наморщила носик и рассматривает стену. Что же там ищет? Лепестки на узоре пересчитывает? Так их там ровнехонько тысяча четыреста тридцать шесть. Император уж давно посчитал.
И драконочка, будто ощутив чужой взгляд, фыркнула и отвернулась от стены. Интересно, понравилась ей корзинка? Может, стоило послать другую? Она всегда придирчиво выбирала шерсть для своих творений.
«Кто знает, может в этот раз и на моей шее окажется связанный ею шарф», пронеслась в голове мысль. А следом его осенило – почему бы не пообщаться? Драконочка молодец, старательная девочка, нельзя отправить ее обратно в Академию без маленького поощрения.
«Арт, скажи ей, что я жду ее в своих покоях», передал Император мысль Каулену.
Ответом стало ощущение недоумения и пришлось пояснить:
«Хочу сыграть с ней в шахматы и выпить по бокалу вина. Ты не считаешь, что она заслужила некоторое поощрение?».
«Ты их путаешь, мой Император», прошелестел в его сознании тихий голос менталиста.
Ощущения присутствия Каулена пропало. Вот ведь касов сын, всегда оставляет за собой последнее слово.
Император задумался. Путает ли он мертвую возлюбленную с живой драконочкой? Вовсе нет. Просто эта драконочка – его и в этот раз он не ошибусь. Не позволит себе бесконечно проверять ее на лояльность.
– Мой Император?
Она смущена, на щеках цветет румянец, а в синих глазах застыл немой вопрос.
Император на мгновение замешкался. Его ударило жаждой увидеть малахитовую зелень вместо сапфировых искр, но…
«Соберись», приказал он себе
– Вино и шахматы,– Император кивнул на низкий столик,– полагаю, ты обижена.
Она села напротив, приняла бокал, а после задумчиво произнесла:
– И да, и нет. Мне хочется быть доверенным лицом, быть в курсе закулисных игр, но вместе с тем я понимаю, что от меня мало толку. И что мой Император использует меня и мой дар наилучшим образом. Мне остается лишь надеяться, что все это не зря.
А Император усмехнулся:
– Так сильно обиделась?
Она вздернула подбородок, а на скулах расцвел гневный румянец. В этот же момент он спохватился и примирительно произнес:
– Ты в своем праве. Однако ты славно потрудилась и, если обыграешь меня в шахматы, я отвечу на один твой вопрос.
– Любой? – сощурилась она.
– Любой,– кивнул Император.
Он ничем не рисковал – она никогда не умела играть. Конечно, драконочка, Май-Бритт, могла научиться… Но, с чего бы ей захотеть?
