Наталья Александровна Цикоза
Проклятие рода Рэслини
Глава 2
Из объятий Морфея меня вывели крики и лязг оружия. Я распахнула глаза, телега не двигалась. А трое из воинов, что охраняли телеги, бились с пятью бандитского вида мужиками. Причём в плече черноволосого Барка торчала стрела, что не мешало ему стремительно атаковать противников. Но почему их только трое, ведь караван довольно большой, и охранников, успела заметить, немало? Я обернулась в начало колонны и охнула: там тоже кипел бой, причём он уже переместился в сторону от дороги, где мешали телеги и лошади. Мимо с тихим свистом пронеслась стрела и воткнулась в бочку. Это подстегнуло меня действовать. Я спрыгнула со своего нагретого места и пригнулась, продолжая наблюдать за сражением. Вдруг в грудь одного из воинов врезалась очередная стрела, тот свалился с лошади. В кусты у дороги полетел кинжал, вырвав предсмертный крик лучника. Всё произошло так быстро, что мне даже не удалось понять, кто из оставшихся воинов его кинул. Я подбежала к раненому, мужчина был в сознании и, схватившись за стрелу, пытался избавиться от неё. Снова бросила быстрый взгляд на сражающихся мужчин, двое из бандитов лежали на земле без движения. Рыжему Луку досталось сражаться сразу с двумя нападающими. И пока он блокировал атаку одного, другой занёс меч для решающего удара. Не особо задумываясь, что делаю, я схватила лежащий рядом камень и запустила его в полёт. Вреда, конечно, он нанёс немного, но мгновения, на которое отвлёкся нападавший, хватило Луку для того, чтобы отбить один удар и нанести смертельную рану другому бандиту. Я опустилась перед раненым:
– Чем я могу помочь?
– Стрелу вытащи, – попросил странным, булькающим голосом мужчина, кривясь от боли.
На его губах показалась кровь, наверное, лёгкое задето. Но что делать в таких случаях, я не знала, поэтому выполнила его просьбу, короткий вскрик – и мужчина потерял сознание. Рядом с лошади спрыгнул Барк, моментально оценил ситуацию, раздвинул кожаные доспехи, положил на рану кусок тряпицы:
– Держи здесь, – он с силой прижал мою руку к ране, – вот так!
Сам вытащил откуда-то из-за пазухи пузырёк с синей жидкостью и влил в приоткрытый рот пострадавшего. Тот закашлялся, снова поморщившись от боли. Я осмотрелась, бандиты были мертвы. Лук едва взглянув на нас, поспешил в начало колонны на помощь своим людям, туда, где одни добивали врагов, другие преследовали тех, кто пытался укрыться в лесу. Барк отломил торчащую из плеча стрелу.
– Может, надо было вытащить? – поинтересовалась у него.
– Нет, глубоко сидит, – поморщился мужчина.
Одним движением, сжав зубы, вытолкнул её с другой стороны, глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, избавился от инородного предмета и взглянул на меня. Видимо, вид у меня был ещё тот, потому что он улыбнулся.
– Первый раз бой видишь?
Я молча кивнула в знак согласия. Барк между тем стянул с себя куртку и принялся перевязывать плечо:
– Да можешь уже отпустить его, кровь остановилась, – кивнул он на того, кто лежал передо мной, – помоги завязать.
Я отняла онемевшие от напряжения руки и помогла Барку.
– Видимо, в ваших краях спокойно, – продолжал рассуждать он, – так кого же ты так разозлила, что он решил тебя сюда телепортировать?
– Какая теперь разница, – я придержала куртку, пока мужчина всовывал в неё пострадавшую руку, – главное, что вернуться сейчас не реально.
– Почему не реально? Найдёшь мага, объяснишь, куда тебе. Судя по твоей одежде, ты откуда-то с севера, правда, стоить тебе это будет немало, но ничего нереального нет.
Я на секунду задумалась, надо было подробнее узнать про способности магов. Может, и вправду помогут вернуться домой. Но тему решила всё же сменить:
– А почему вам возницы не помогали? – я уже давно обратила внимание, что люди, которые управляли животными, во время боя сидели, забившись под телеги. Теперь они вышли, обходили свои телеги, поправляли увязанный груз и упряжь лошадей.
– Защищать караван – наша забота, собственно, для этого нас и наняли. Да и какие бойцы из этих крестьян… а что, у вас иначе?
– Наверное, так же, как-то не интересовалась, – перевела я взгляд на приближающегося Лука.
Тот внимательно осмотрел меня, окинул взглядом нашу композицию –лежащего с полузакрытыми глазами мужчину, нас с Барком, сидящих рядом прямо на мокрой земле у дороги.
– Сильно его? – спросил, обращаясь к мужчине.
– Жить будет, но верхом ехать не сможет, пришли кого-нибудь помочь на телегу положить, – отозвался Барки.
Лук кивнул и обратился ко мне:
– В другой телеге поедешь, пойдём.
Я поднялась, оглядела безнадёжно испорченное пальто и отправилась вслед за командиром.
– Ты зачем в бой влезла? – спросил, когда мы отошли, и не понять было его интонацию, то ли осуждение, то ли снисходительное сочувствие.
– И это вместо спасибо? – подняла я голову и в этот момент, поскользнувшись, едва не съехала в колею, наполненную жидкой грязью.
Лук придержал меня:
– Тебе под телегу забраться надо было, как все остальные, и пережидать бой, – уже примирительным тоном пояснил.
– Ну да и пропустить всё веселье, – проворчала в ответ себе под нос, переступая очередную лужу.
Дождь уже кончился, но небо по-прежнему было хмурым.
– А знаешь, – внезапно хохотнул мужчина, – была бы ты помоложе, взял бы тебя в свой отряд. Как ты его, камнем!
– Это вряд ли, я ведь и оружия в руках не держала и верхом не умею, – усмехнулась в ответ.
– Да это дело наживное. Главное, чтобы рука верная была и глаз острый, – он сочувственно вздохнул, покосившись на меня, – жаль, что ты человек.
– В каком это смысле? – честно говоря, я не совсем его понимала. Кем, по его мнению, я должна быть?
– Ну, была бы ты оборотнем, как мы, или, на худой конец, вампиром, хотя тогда вряд ли мы сейчас разговаривали, – рассуждал Лук. – Ты что? – он оглянулся на внезапно остановившуюся меня.
А до меня начало доходить, это же другой мир, и, наверно, стоит примириться со всеми странностями, что окружают меня: отсутствие машин, холодное и метательное оружие. Почему бы тут не быть оборотням и вампирам, а может, и другим существам из когда-то любимых мной книжек.
– Эля, что с тобой? – повторил свой вопрос… хм, оборотень.
– Мне в кустики надо! – выпалила я первое, что пришло в голову, и рванула в ближайшие кусты.
Некоторое время успокаивала зашедшееся в бешеной скачке сердце. Ну и сделала за одно своё дело. Спустя пару минут выбралась обратно на дорогу, почти успокоившись. Лук стоял на месте, где мы расстались, и о чём-то беседовал с ещё одним воином. Его я раньше не видела, он не был похож на остальных, здоровенных, с длинными волосами и растительностью на лицах мужчин. Этот отличался более хрупким телосложением, гладким лицом с довольно привлекательными чертами и полным отсутствием растительности. Под глубоким капюшоном длинного чёрного плаща не было видно причёски. Лук кивнул в мою сторону, его собеседник повернулся, и я увидела тёмные до черноты глаза. Пронизывающий взгляд заставил пробежаться морозцу по спине, а может, это намокшая одежда виновата. Лук кивнул и поскакал по своим делам, а незнакомец, положив голову на плечо, продолжал рассматривать меня чуть прищуренным взглядом. Несмотря на первую свою реакцию, глаз я не отвела, а спустя несколько секунд решила прервать наши переглядывания:
– Ты кто?
– Моё имя Таррин, – широко улыбнулся мне мужчина, продемонстрировав увеличенные клыки.
– Вампир?! – вопреки моей уверенности, что я ко всему готова, голос прозвучал сдавленно.
– Пойдём, – усмехнулся вампир, видимо, удовлетворённый моей реакцией.
Развернув лошадь, он отправился к одной из телег. Секунду я пребывала в ступоре, потом пожала плечами и отправилась следом. Вампир так вампир, что теперь, в обморок падать? Подошли к телеге, на которой лежал довольно крупный мужчина с перевязанной головой, вся правая сторона его была залита кровью.
– Это мой побратим, – спешился Таррин, – ему сильно досталось, а дальше дорога ещё хуже. Сядь рядом, чтобы голову придерживать, а то не довезём до лекаря.
Я ещё примеривалась, как удобнее разместиться на телеге, когда вампир снял свой плащ, обнажая короткую стрижку и довольно лёгкую одежду, состоящую из чёрных брюк и чёрной же сорочки. Протянул его мне:
– Переоденься, твоя накидка совсем промокла, да и слишком яркая она для наших мест.
В общем он был прав. Стянув с себя мокрую ткань пальто, я свернула его подкладкой наружу, устроила на телеге в виде подушки – хоть и мокрая, но мягкая. Потянулась за плащом и наткнулась на внимательный взгляд тёмных глаз. Быстро осмотрев себя, поняла, в чём дело. Моя голубая блузка тоже промокла и теперь плотно прилегала к телу, обрисовывая не только его, но и бельё, подозреваю, не привычное для этого мира. Быстро накинула предложенный плащ, плотно запахнув его впереди.
– Так из каких ты мест, женщина? – вопрос прозвучал тихо, видимо, предназначался только для моих ушей.
– Неважно, – уселась я на телегу, осторожно устраивая голову раненого у себя на коленях.
– Неважно, – эхом отозвался Таррин, – я слышал о стране, где живут не оборотни и вампиры, а только люди и демоны, причём первые служат вторым. Ты оттуда?
– Возможно, – хмыкнула я и едва успела придержать голову раненого, потому что в этот момент телега дёрнулась, начиная движение.
Вампир ещё раз кинул на меня подозрительный взгляд и отъехал в сторону. Теперь мне было не до сна: телега то вздрагивала, то проваливалась в колею, и я как могла придерживала порученного мне мужчину. В какой-то момент он застонал и попытался облизать пересохшие губы. Тут я вовремя вспомнила о фляге с водой, которую кинул мне проезжавший мимо Барк. Открыла крышку и позволила тонкой струйке скатиться в горло. Мужчина с удовольствием сглотнул, прошептал, не открывая глаз:
– Ты хорошо пахнешь, – и вновь потерял сознание.
К городским воротам мы подъехали, когда серое небо начало стремительно темнеть. Проезжая мимо стражников, я услышала отрывок разговора Лука с командиром стражей:
– … здорово потрепали?
– Да, двое моих людей в лесу остались, четверо тяжело ранены. Что ж губернатор не заботится о безопасности ближних дорог?
– Гуру ничего не надо было, лишь бы карман полон да желудок набит. Хорошо, что ему на замену другого прислали. Император из своих, из высших назначил. Только два дня как в городе, а уже изменения видны. Помнишь, посреди площади провал образовался лет десять назад, так убрали в первый же день. А за воров и бандитов как взялся, весь город на уши поставил, так что и до дорог скоро доберётся. Не сомневайся, этому взяткой глаза не закроешь, а попытаешься – испепелит к жархам из Хауса! Я твоих парней на сфере проверять не стану, всех в лицо знаю, а вот возниц отправь ко мне, как во внутренний двор все въедут. Сам понимаешь, приказ есть приказ.
– Хорошо, Бурнуз, ты только одну телегу пропусти. Костел совсем плох, его к лекарю срочно надо, и так по слякоти часов пять тащились.
– Какая телега-то? А, вижу, только, по-моему, твоему мечнику не так уж плохо на руках у красотки.
– Да стара она для красотки, по дороге подобрали. Пустишь?
– Пущу, только пусть возницу кто-нибудь из твоих заменит, и женщину бы надо проверить, ну да ладно.
Возница на телеге сменился, и мы быстро скрылись в ответвлении одной из улиц, лучами отходившими от ворот в разные стороны. Сопровождавший нас Таррин то и дело с тревогой поглядывал на побратима, за последние два часа мужчина не приходил в себя ни разу. Спустя четверть часа вампир уже стучал в двери одного из небольших домов. Быстро перекинувшись словами с вышедшим на стук стариком, он и тот, что сел за вожжи, подхватили здоровяка и унесли внутрь.
Я осмотрела пустую улицу. Ну вот, хотела попасть к людям – попала. Что дальше? Сняла и аккуратно свернула плащ вампира. Натянула своё мокрое, совсем лишённое тепла пальто, поёжилась и пошла в первый попавшийся переулок. Попрошусь на какой-нибудь постоялый двор, может, примут, а я отработаю. Постоялый двор нашёлся быстро, но хозяин, окинув меня презрительным взглядом, сообщил, что рабочих у него хватает и помоложе, и порасторопнее. Я снова вышла на улицу и прижалась к стене соседнего дома. Холод всё-таки пробрался под мокрую одежду, и сейчас меня начало слегка потряхивать. В конце улицы послышался приближающийся цокот копыт, и вскоре возле меня остановилось двое всадников.
– Ты же говорил, что в Хорсине нет нищих и попрошаек, – раздался приятный баритон.
– До сих пор не было, – другой голос принадлежал пожилому мужчине.
Я подняла глаза, чтобы встретить холодный взгляд неестественно синих обрамлённых густыми длинными ресницами глаз на смуглом привлекательном лице.
– Никогда не была попрошайкой, просто попала в сложную ситуацию, – отвела я глаза. Мне стало не по себе от осознания, что меня приняли за нищенку, хоть в этом и не было моей вины.
– Тебе надо найти работу, женщина, – наставительно произнёс мужчина.
– Надо, – усмехнулась я, снова встречаясь с ним взглядом, – только вот в город я попала не больше часа назад. А здесь, – кивнула я на двери постоялого двора, – мне отказали.
– Возьми, – обладатель баритона кинул мне под ноги несколько монет, – этого хватит заплатить за ночлег.
Я проследила, как одна из монет, сделав круг на плоском камне мостовой, наконец, упала. Подняла лицо и чуть покачала головой:
– Спасибо, господин, – медленно протянула, не торопясь поднимать монеты.
Он опёрся о луку седла, чуть подавшись вперёд и вглядываясь в моё лицо:
– Моё имя Долунар, лорд Долунар. Советую запомнить его, – угрожающе произнёс он.
В какой-то момент мне показалось, что надо мной висит каменная плита, которая сейчас рухнет, – такой силой повеяло от мужчины. Но через мгновение я чуть улыбнулась, в конце концов он помог мне, хоть высокомерия ему не занимать.
– Я обязательно запомню, – ответила, не отводя взгляда.
Наверное, он не ожидал подобного поведения от какой-то грязной старухи, потому, что, выпрямившись, нахмурился, продолжая буравить меня взглядом.
– Лорд губернатор, нас ждут, – чуть дрогнувшим голосом напомнил старик.
Лорд вынырнул из своих мыслей, подозреваю, касавшихся меня. Взгляд его вновь стал презрительным, он тронул поводья, и всадники продолжили свой путь. Я нагнулась и собрала блестящие кругляши, их оказалось семь штук. Причём два из них были явно из серебра. Возвращаться в заведение, что было рядом, не хотелось, и я побрела дальше по улице, грея в ладони свой неожиданно появившийся капитал. На этот раз шла я довольно долго, даже уже начала подумывать, а не вернуться ли обратно. Но на очередной улице увидела вывеску «Логово вепря». «Надо же, оказывается, я и читать умею», – устало шевельнулась в голове мысль, когда я уже потянула за ручку массивную дверь.
Наверное, этот постоялый двор пользовался популярностью, зал полон, наверняка здесь были не только постояльцы, но и завсегдатаи захаживали. В любом случае почти все столы были заняты. Впрочем, я не присматривалась к ним, а сразу отправилась к стойке, за которой суетился хозяин. Скользнув по мне равнодушным взглядом, тучный мужчина, напомнивший мне оборотня, безразличным тоном произнёс:
– Нищим не подаём.
– Комнату на ночь и ужин, – сделала я вид, что он обращается не ко мне.
– Две серебрушки за комнату и две медяшки за ужин, – усмехнувшись, произнёс хозяин, оглядывая меня с ног до головы.
Я молча выложила требуемое, и взамен получила ключ.
– Вторая дверь направо. Купальня бесплатно в конце коридора.
Вымученно улыбнувшись, я отправилась наверх, в свою комнату. Купальня была кстати, тем более что в комнате нашлось небольшое полотенце. Но я хотела бы ещё постирать свои вещи, поэтому без зазрения совести стянула с кровати простынь. Купальня меня удивила наличием баков с холодной и горячей водой и оставленным кем-то куском мыла. Наполнив таз, я с удовольствием прошла по всему телу своей намыленной блузкой, которую решила использовать в качестве мочалки. Отмывшись, выстирала одежду и бельё. Завернулась в простыню и, пользуясь тем, что коридор был пуст, быстро прошмыгнула в комнату. И только после того как задвинула засов обнаружила, что в комнате не одна. Медленно обернувшись, встретила знакомые чёрные глаза:
– Таррин? Как ты сюда попал?
– Увидел внизу тебя и поднялся. Поговорить надо.
– Я тебя не видела. Прятался что ли? – решила я пошутить.
Но мужчина воспринял мои слова серьёзно:
– Нет, это трактир брата моего побратима. У меня тут свой столик в тёмном углу под лестницей.
– А, – растерянно оглядела я комнату в поисках, куда бы развесить мокрые вещи. – Как Костел? – Принялась развешивать вещи на стульях и подоконнике.
– Завтра его можно будет забрать от лекаря, а через неделю он уже будет прыгать как прежде. Хорошо, что по дороге не растрясли.
– Хорошо, – села я на кровать рядом с вампиром. – Так зачем же ты ко мне в комнату залез?
– Напугал, прости, – в голосе раскаянья не было ни капли, и я усмехнулась. – Вообще-то я поблагодарить хотел за побратима. Но ты сбежала почему-то.
– Я с Луком договаривалась до города доехать. Зачем же вас своими проблемами загружать?
– А ты действительно в этот город хотела добраться?
Я молча пожала плечами.
– Эля, ты ведь не та, за кого себя выдаёшь? – вопрос был для меня как удар пыльным мешком по голове, вроде и не больно, но жутко неприятно.
– Ни за кого я себя не выдаю, – проворчала, встала и принялась поправлять сушившиеся вещи.
– Ты Луку сказала, что человек, а ведь это не так.
– Ну и кто же я, по-твоему? – усмехнулась, сложив руки на груди.
– Я так понимаю, о вампирах ты мало что знаешь?
Если быть точнее, то совсем ничего, но не говорить же ему об этом. Поэтому я так и осталась стоять посреди комнаты со сложенными на груди руками.
– Видишь ли, все вампиры различают ложь, а некоторые ещё имеют способность видеть ауру. За время нашего знакомства ты не солгала ни разу, но вот аура твоя странная. Она как будто состоит из двух переплетённых между собой слоёв. Я это ещё на дороге заметил.
– Ну, насчёт ауры я ничем помочь не могу, не вижу я её ни свою, ни чужую, – усмехнулась я. – Тайна моя не касается тебя, да и никого здесь. Мне бы вначале самой разобраться. А что, таких аур как у меня, действительно не бывает?
– Нет, у тебя есть какие-то способности, они просачиваются через верхний слой. Сейчас он повреждён, вот здесь, довольно сильно, – Таррин указал на бок, в который пришёлся удар машины, и задумался. – Ты не помнишь другую жизнь?
– Всегда человеком была, да и общалась только с людьми. Ты ведь уже заметил, что вампиров и оборотней я увидела впервые. Может, расскажешь о вас?
– Что ты хочешь узнать?
–Для начала, почему я должна тебя бояться? Вы только кровью питаетесь?
– Нет, – рассмеялся Таррин, – обычной едой, только когда ранены для быстрого восстановления нужен стакан крови.
– Тебе Костел свою кровь дал, поэтому вы побратимы? – неожиданно даже для себя сделала вывод я.
– Меня отравили. Тот, кому я доверял. Я умирал, появился Костел и без разговоров напоил меня своей кровью, – он вскинул на меня подозрительный взгляд, – я никому не говорил это. Зачем рассказал тебе?
– Не волнуйся, я не собираюсь трепаться о твоей тайне на каждом перекрёстке, – я вновь принялась перевешивать одежду в надежде, что она высохнет быстрее.
– Тебе другую одежду надо. Хочешь, я завтра тебя к старьёвщику провожу, там можно будет вот это обменять, -кивнул парень на мои вещи.
– Не помешало бы ещё и работу какую-нибудь найти, – я согласно, качнула годовой.
В дверь постучали. Вампир впустил подавальщицу, которая принесла ужин, и, попрощавшись, вышел следом за ней, заверив, что мои проблемы решим завтра.
Глава 3
Утром Таррин уже ждал внизу за своим столиком под лестницей. Увидев меня, приветливо кивнул и указал на соседний стул. Хозяин появился из ниоткуда, поставил тарелки с аппетитными оладьями, политыми сиропом, и вновь ушёл.
– Мне нечем платить, – тихонько прошептала я.
– Это я уже понял. Ешь, не переживай.
– Ладно, но следующий раз я тебя угощаю!
Мужчина только фыркнул в ответ.
От старьёвщика я вышла в местной одежде – коричневой юбке в пол и кофте неопределённого цвета, всё это закрывал чёрный плащ с капюшоном. Только нижнее бельё осталось моим.
Критически окинув меня взглядом, вампир хмыкнул, безусловно, моя одежда мне шла куда больше, но в этой я хотя бы в глаза не бросаюсь.
– Теперь на рынок! – скомандовал Таррин и надвинул глубже капюшон.
– Стой! – раздался сзади зычный голос.
Обернувшись, я увидела четырёх стражников и старика в сером балахоне. Таррин схватил меня за руку и потащил прочь. Только теперь я заметила, что стражники обращаются не к нам, а к паре вооружённых людей, которые только что пронеслись мимо. Улица стремительно опустела, ставни ближайших домов закрылись, двое мужчин, преследуемых стражниками, уже поворачивали за угол. Старик в балахоне не поспевал за ними, на ходу он достал из складок своей одежды прозрачную сферу. Мне стало любопытно, и я чуть задержалась, рассматривая прозрачное стекло, размером с детский кулачок. Но когда старик проходил мимо, едва не касаясь меня, сфера вдруг стремительно стала заполняться красной дымкой. Старик продолжал идти, не замечая метаморфозы, приключившейся с его шариком, и тоже вскоре скрылся за поворотом.
Стражники окружили двоих бандитов, что тайком проникли в город, и теперь ждали только отставшего мага. В силу своего почтенного возраста он часто отставал, когда приходилось кого-то преследовать, но дело своё знал хорошо, а поэтому продолжал работать в их смене.
Подойдя, он хотел было привычным движением приложить артефакт истины к лицу одного из мужчин, как увидел, что тот уже поменял цвет. Да не просто поменял, красный цвет означал, что кто-то носит личину. Старик провёл ладонью над шариком, тот послушно стал прозрачным, и приложил его к лицу одного из бандитов, но сфера лишь поменял цвет на серый, выдавая страх и злые намерения. Тогда снова вернув прозрачность артефакту, старик дотронулся до другого нарушителя, но результат был прежним. Маг поднял лицо, в растерянности глядя на офицера.
– Гринелин, кто ещё был на улице, когда ты активировал артефакт?
– Да только двое, вампир и старая женщина, – бледнея, проговорил маг, уже понимая, что прошляпил куда более серьёзное преступление, ведь ношение чужой личины запрещено личным указом императора.
Стражник грязно выругался, теперь надо будет искать эту парочку, а если они снимут личину, то найти будет просто невозможно. И как будто этих неприятностей было мало, по улице разнёсся цокот копыт, очень характерный цокот. Это был конь нового губернатора Хорсина Долунара, высшего демона рода Аклим. Пока побелевшие от страха маг и офицер рассказывали о случившемся, бандитов связали и в сопровождении стражников отправили в казематы. Долунар, хмурясь, слушал старого мага и жалел, что, когда получил назначение от императора принять под свой патронат этот город, не выпросил отряд демонов, хотя бы своих сослуживцев, с которыми он бился с тёмными порождениями на границе Хауса. Каждый из них стоит десятка подобных стражников. Император уверял, что здесь спокойно и нужно лишь навести порядок в городе и на подступах к нему. А тут оказывается, кто-то разгуливает под личиной и ладно, если это простая гаргулья, а если кто-то из главных демонов Хауса? У кого ещё хватит сил на магию такого плана?
– Обыскать весь город, заглянуть в каждую щель, но найти преступника, – отрывисто приказал он, – уделить внимание притонам и публичным домам!
Вампир затянул меня в какую-то подворотню и грубо прижал к стене:
– Кто ты? – прошипел в лицо, и глаза его стали краснеть.
– Таррин, мне больно! И что у тебя с глазами?
– Отпираться бесполезно, ты видела артефакт! – он сильнее надавил мне на плечи.
– Да, хватит меня тискать! – в отчаяньи воскликнула я. – Объясни, в чём дело!
Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядами, потом хватка вампира ослабла.
– Твое имя Эля?
– В паспорте Эльмира, но мама называла Эльмара. Эля это для друзей и близких, да и вообще удобнее и короче.
– Твоя мать человек?
– Конечно, человек!
– А отец?
– Да люди они оба, не водятся у нас ни оборотни, ни вампиры! Объясни, в чём дело?
– Эльмара – это привычное имя для ваших мест? – проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос вампир.
– Нет, мама говорила, что ей приснилось это имя в ту ночь, когда я родилась.
– Эльмара… – протянул Таррин. – Скажи, как ты попала в лес?
Я закусила нижнюю губу, глядя на мужчину. В конце концов, произошло что-то серьёзное, неужели что-то связанное с тем шариком?
– И что ты сделаешь, если я всё расскажу?
– У тебя всё равно нет выбора. Артефакт истины показал, что ты носишь личину, это преступление. Я только хочу понять, как тебе удалось провести меня.
– Но я не ношу никакой личины, да и вообще в нашем мире нет магов, способных на что-то подобное. И не смотри на меня так. Да, я из другого мира, нет у нас магии, есть машины вместо лошадей, самолёты вместо драконов, и о вампирах только сказки написаны. А в лес я попала, когда меня сбила одна из машин. Я всю жизнь провела в другом мире.
– Значит, там ты умерла, – полувопросительно произнёс вампир.
– Не знаю. Помню сильный удар, а потом я очнулась в лесу, под дождём. Таррин, я за свою жизнь никому не причинила вреда, у меня был любимый муж и сын, а теперь есть двое внуков, – я смахнула выступившие слёзы. – Если бы ты знал, как я хочу, чтобы меня в последний путь проводили родные люди. Сколько мне осталось той жизни? Лук сказал, что надо найти сильного мага, и я смогу вернуться.
– Лук говорил не о другом мире, – мужчина смотрел на меня в глубокой задумчивости. – Не понимаю, почему тебе хочется верить и помогать? Возможно, личиной закрыта и твоя истинная аура.
– Ну неужели я бы не знала, если бы это было так, как ты говоришь? Может, артефакт ошибся или сработал не на меня?
– Тогда объясни, как ты, житель иного мира, понимаешь наш язык?
Мне пришлось задуматься:
– Я в одной сказке читала, что иномирцы, попадая в другой мир, начинали понимать язык этого мира, когда слышали речь, только читать не могли из-за разности написания буквенных знаков. – я задумалась. – Правда, читать я тоже умею.
– Постой, а откуда у тебя деньги нашего мира?
– Да вчера один высокомерный сноб сжалился, кинул мне несколько монет.
– Здесь не принято подавать нищим. Как он выглядел?
– Высокий, красивый, смуглый, верхом, да, глаза у него… я такого цвета раньше не видела, синие-синие.
– Высший демон, в городе только один такой…
– Спутник называл его губернатором.
С минуту вампир смотрел на меня, видимо, проверял правдивость услышанного, и вдруг расхохотался.
– Высший демон, даже он не смог устоять перед твоими честными глазами!
– Значит, ты считаешь, что я вру! Что ж, пожалуй, мне стоит найти того старичка в сером балахоне и всё закончить.
– Если ты это сделаешь, то приговор один – ты умрёшь. Возможно, не сразу, демоны, знаешь ли, умеют отсрочить неизбежное.
– Тебе-то что до этого? – я подняла голову, чтобы гордо прошествовать мимо.
Всё-таки какая неудобная одежда – юбка путается между ног, мешая идти. В горле стоит противный ком от несправедливой обиды, в кармане одна медная монета, на которую даже сухарей не купишь. Сухари в дорогу не помешали бы, потому что город надо покинуть, и чем быстрее, тем лучше. А ещё надо подальше держаться от людей в серых балахонах с их странными шариками. Наверное, я выбрала неправильное направление, потому что спустя пару часов снова оказалась на улочке с лавкой старьёвщика. Выругавшись на себя, пошла по направлению к пожилой женщине, несущей корзинку с продуктами. Спросила, как пройти к городским воротам, женщина подробно объяснила, потом кряхтя переложила, видимо, тяжёлую корзину в другую руку.
– Давайте я вам помогу, – подхватила я её ношу.
Проводила до соседней улицы, там и распрощались. Но едва повернула в нужном направлении, раздался знакомый голос Таррина:
– Нагулялась?
– Слушай, если всё так серьёзно, как ты рассказал, тебе не стоит бродить со мной. Я сейчас найду выход из этого города и…
– И там тебя схватят, – закончил за меня вампир.
– Ты можешь предложить что-то другое?
– Я сам попробую снять с тебя личину. Я, конечно, не сильный маг, но, если получится разобраться в структуре… в общем, попробую. Пойдём в «Логово», на улицах не безопасно, много патрулей ходят, все усиленные магами, меня уже два раза останавливали, пока я тебя искал, артефактами проверяли. А ты старушкам корзинки помогаешь носить.
– Так значит, ты мне всё-таки поверил?
– Пойдём, – усмехнулся Таррин.
Как ни странно, до «Логова вепря» мы добрались спокойно. Вошли в комнату. Вампир предупредил, что мне ни в коем случае нельзя выходить, и ушёл за магическими накопителями. Я обдумывала своё незавидное положение, когда в дверь постучались. На пороге стояли растерянный хозяин трактира и старичок в сером балахоне. И почему я не удивилась, увидев в его руке прозрачный шарик, который вмиг заполнился красным туманом, как только оказался рядом? Последнее, что увидела, – это вспышка голубой молнии…
В себя я пришла от резкого, едкого запаха. Дёрнувшись, застонала от боли в руках. Открыла глаза, пытаясь восстановить зрение, в сторону отошла серая тень, видимо, маг или лекарь приводили меня в чувства. Запястья были крепко стянуты и закреплены на крюке, вбитом в стену, судя по всему, какой-то камеры. С трудом сфокусировала взгляд на фигуре, стоявшей передо мной.
– Надо же, а на коне вы смотрелись выше, – прошептала пересохшими губами.
Демон прошёлся взглядом по моей фигуре и прищурил глаза:
– Одежду сменила. Друзья помогли?
Я быстро пришла в себя, подумав, что хозяин трактира с перепугу и вампира сдаст.
– Нет у меня друзей!
– Ложь! Разве ты не знаешь, что демонов невозможно обмануть?
– Прошу прощения, не знала, – я холодно усмехнулась.
– Кто ты? Сними личину, и будем разговаривать дальше. Если надумаешь противиться, я сделаю это сам. И поверь, тебе не понравится.
– К чему пустые угрозы? Что бы я ни говорила, вы же не поверите мне. Делайте то, что должно.
– Что ж, ты сама этого хотела, – в руках мужчины появился клинок. – Итак, кто ты: создание Хауса, гаргулья, низший демон? – говорил он, рассматривая меня начавшими светиться глазами. – А вот и замок, на котором завязана личина!
Три взмаха клинком – и кусок кофты, вырезанный над грудью искусным фехтовальщиком, упал на пол, я даже испугаться не успела.
– Не передумала? Может, всё-таки сама? – он прищурился. – Ты слишком долго носишь личину, – его глаза перестали светиться. – Неужели с детства? Твои хозяева решили обмануть меня этим?
– У меня нет хозяев, и не будет.
– Слишком дерзкая для низшего демона, – он сделал шаг назад, снова заставляя глаза светиться. – Надеешься справиться со мной, когда вместе с личиной распечатается твоя сила? Приготовьтесь. Если нападёт, убейте, – кинул он через плечо пятерым магам, у которых между ладонями уже светились синие молнии.
