Наталья Александрова
Часы Зигмунда Фрейда

Во-первых, ей приходилось для этого одеваться гораздо приличнее, чем обычно, приводить себя в порядок. Во-вторых, в издательстве приходится общаться с людьми, чего она тоже не любила…

Там всегда шум, суета, все куда-то спешат, телефоны звонят, Катерина вечно всем недовольна, шипит и плюется ядом. Вечно кто-нибудь привяжется с разговорами, станут чаем поить. То есть чаю-то, конечно, выпить неплохо, только если бы не болтали, а то кусок в горло не лезет. В общем, ехать в издательство очень не хочется, застрянет она там на полдня, а работа стоит.

С другой стороны, все же интересно увидеть живьем таинственного автора этих «Часов». Роман не похож на все те, что она редактировала раньше – это и не детектив, и не триллер. Был у нее даже ужастик с кошмарной расчлененкой, исторических романов парочка, правда, истории там и в помине не было.

Уж на что она, Элла, не очень историей интересуется, а и то кое-что из школьного курса помнит. Так вот было у нее такое впечатление, что та дама, автор исторических, с позволения сказать, детективов, вообще в школе никогда не училась. А пришла она в издательство по рекомендации хозяина, и поэтому Катерина Романовна ее всячески поддерживала, хотя в своем деле она понимает, хоть и вредная тетка.

В общем, один редактор с той псевдоисторической авторшей поругался и вообще уволился, и Элла ужас как с ней намучилась. А когда вышли романы, так сразу ясно стало, что не пойдут. Ну, Элле за работу заплатили, так и ладно.

Так вот «Часы Фрейда» – это совсем другое дело, так что охота на автора поглядеть.

Размышляя так, Элла не теряла времени даром. Она произвела ревизию своего скудного гардероба и осталась недовольна.

Ну, джинсы вот эти поновее, ну кроссовки, сейчас все так ходят. А вот что сверху… Флиска отпадает, Катерина как увидит, так скривится, что в следующий раз и работы не даст. У нас, скажет, приличное издательство, а ты приперлась, как бомжиха какая-то.

Элла поглядела на куртку внимательно и признала, что Катерина будет, в общем-то, права. Давно надо эту флиску сменить или хоть постирать, что ли…

Итак, в наличии имелись: длинная стеганая куртка с капюшоном и коротенькая кожаная. На стеганой молния ходит туго, заедает, иногда вообще не расстегивается. Элла представила себе лицо Катерины Романовны, когда она снимет куртку через голову, и решила остановиться на кожаной.

Однако сентябрь в этом году удивительно холодный, что-то там синоптики говорили о циклонах, антициклонах и глобальном потеплении. Вот почему, интересно: если глобальное потепление, то сентябрь неправдоподобно холодный? Кажется, синоптики сами объяснить такое не могут.

Стало быть, под кожаную куртку нужно надеть что-нибудь теплое. И Элла достала свитер, который нашелся в самом дальнем углу шкафа. Она купила его у бабули, что стояла возле метро.

Свитер был из некрашеной серой шерсти, но связан сложно, с косичками вдоль и поперек.

«Бери, – сказала бабушка, – внучке вязала, а она, вишь, говорит, что немодное. А теплый – хоть зимой ходи вместо шубы».

Элле понравились вывязанные косички, но свитер явственно пахнул овцой.

«Зато видно, что шерсть натуральная, – сказала бабуля, – полежит немного и выветрится».

Сейчас Элла натянула свитер, он был здорово велик. Вот интересно, с чего это она такая худая? Ест много, а все не в коня корм. Запах овцы присутствовал, может на улице лучше будет?

Она поглядела на себя в зеркало. Волосы растрепаны, глаза какие-то дикие. Она попыталась разгрести это безобразие щеткой, удалось с трудом. Заколоть их или забрать в хвост? Она порылась в тумбочке, нашла только сломанную заколку, но зато отыскался патрончик неупотребляемой губной помады. Тушь безнадежно засохла, так что Элла подвела глаза, накрасила губы и решила, что так сойдет. Ну не на смотрины же ее приглашают, в самом деле!

Издательство «Муравей» занимало две квартиры в большом «сталинском» доме неподалеку от метро «Лесная».

Элла вошла во двор, нашла нужный подъезд.

На табло домофона была отдельная кнопка, рядом с которой был нарисован симпатичный, утомленный непосильным трудом большеголовый муравей.

Элла нажала на эту кнопку, услышав голос секретарши Милы, представилась и вошла в открывшуюся дверь.

Издательство располагалось на третьем этаже.

Элла поднялась по лестнице, прошла по редакционному коридору, постучала и вошла в приемную. Секретарша Мила делала сразу три дела: что-то жевала, разговаривала по телефону и орудовала пинцетом, выщипывая брови.

– Ты чего явилась? – осведомилась Мила, недовольная, что ей помешали.

– И ты здравствуй! – ответила Элла. – А меня, вообще-то, Катерина Романовна вызвала, говорила, что очень срочно. Что приехал автор и хочет непременно со мной поговорить.

– Катерина? – недоверчиво переспросила секретарша. – Вообще-то она в типографию уехала, там какой-то форс-мажор. Но обязательно вернется, потому что в три должен приехать Новосильцев.

Новосильцев был хозяином издательства, появлялся здесь нечасто, потому что у него было еще много предприятий, а издательство почти на последнем месте, как он сам говорил, «держу для души».

Разумеется, не Элле говорил, она его вообще всего пару раз видела, и то издалека. Так что к трем часам Катерина будет как штык. Но сейчас еще только половина второго.

– А где автор?

– Который?

– Автор «Часов Фрейда».

– Ах, этот… – Мила округлила глаза и перешла на шепот. – Вообще-то он где-то здесь, но где точно – не знаю. Его ведь никто не знает в лицо, представляешь? Строит из себя загадочную личность, Железную Маску… пиарится, в общем! Ну, ты подожди, раз уж приехала. К трем Катерина точно должна вернуться. Можешь у меня посидеть.

Сидеть в приемной Элле не хотелось.

Милка была девицей в общем неплохой, но удивительно болтливой, и могла кого угодно заговорить до полусмерти. Как начнет все сплетни пересказывать да на Катерину жаловаться, так и не остановить ее. Поэтому Элла поблагодарила ее и сказала, что хочет пока зайти в компьютерный отдел, посоветоваться с Сергеем – якобы у нее какие-то проблемы с компьютером.

– С Сергеем? – переспросила Мила. – Сочувствую… тот еще зануда. Кстати, у меня хорошее печенье есть, один автор принес, у которого книжка по кулинарии вышла. Угощайся!

– Давай! – оживилась Элла, потому что снова хотела есть.

– Вот гляжу я на тебя, – вздохнула Милка, – ешь что хочешь, а худая ты, как спица. Вот куда у тебя все девается?

– Зависть – плохое чувство, так и заболеть можно! – Элла взяла из коробки печенье и вышла в коридор, а там, хрустя печеньем, направилась к кофейному автомату. Печенье и правда было выше всяческих похвал, видно, автор книжки по кулинарии дело свое знал.

Возле автомата стоял высокий, немного сутулый мужчина средних лет, с трехдневной щетиной на щеках, в мятом твидовом пиджаке. Элла с ним вполголоса поздоровалась, он ответил, скользнув по ней равнодушным взглядом. Мужчина взял стаканчик с эспрессо, отступил в сторону. Элла после недолгого колебания выбрала капучино.

– У вас печенье на плече, – проговорил незнакомец.

– Что? – переспросила Элла, смутившись. – Где?

– Да вот здесь! – Мужчина протянул руку, снял с ее плеча крошку печенья.

Элла дернулась – она не выносила чужих прикосновений, особенно неожиданных. При этом кофе из ее стаканчика выплеснулся, несколько капель попало на твидовый пиджак.

– Ох… – Элла еще больше смутилась, схватила платок и принялась оттирать кофе.

– Да не волнуйтесь, ничего страшного! – успокаивал ее мужчина. – Этот пиджак и не такое пережил! Да успокойтесь же, говорю вам – ничего страшного!

– Правда?

– Да, конечно, все нормально. Вот кофе у вас пролился, я вам возьму другой стаканчик.

Элла запротестовала, но он уже протягивал ей новый стаканчик капучино. Только теперь она разглядела его глаза – темно-серые, как балтийское море в непогоду. И тем не менее довольно красивые, выразительные.

И Элла вдруг поняла, кого он видит перед собой этими самыми глазами. Несуразную девицу в дешевенькой кургузой курточке и с подведенными, как у медведя коалы, глазами. И волосы торчат в разные стороны, никакая расческа их не берет, если только налысо подстричься. Но тогда будет еще хуже. Хотя кажется, и сейчас уже хуже некуда, судя по насмешливому взгляду этого хлыща в супермодном пиджаке.

Показалось ей или нет, что он потянул носом? Ну да, это от свитера несет овцой. На улице вроде проветрился, а теперь снова завонял. Ну, ничего, такие мелочи Эллу не волнуют, нужно поскорее уйти, но неудобно сразу, еще посчитает за хамство.

Тогда существует другой способ – пристать с разговорами, ему надоест, он сам уйдет.

– А вы здесь работаете? – спросила Элла не своим, ненатуральным голосом. – Я вас что-то раньше не видела.

– Ну да, я здесь редко бываю. Но вы здесь тоже, по-моему, нечастый гость…

Насмехается, вон глаза как сощурил. Вот откуда он знает, что она нечастый посетитель, если сам редко в издательстве бывает? Ага, по внешнему виду определил, сотрудники так не одеваются.

– Я редактор, в основном дома работаю… – отчего-то начала оправдываться Элла, но тут в кармане у незнакомца зазвонил мобильный телефон. Точнее, не зазвонил, заиграла музыка, тема из фильма Дзеффирелли «Ромео и Джульетта».

– Извините! – Мужчина отступил в сторону, достал телефон и заговорил вполголоса.

А Элла сочла за благо ретироваться, причем пятилась и ступала осторожно, чтобы он не оглянулся. С чего она решила, что он вздумает ее задерживать? Самой непонятно.

Она направилась, как и сказала Милке, в компьютерный отдел, посоветоваться с Сергеем, только совсем не о том, о чем говорила любознательной секретарше. Компьютерный отдел представлял собой крошечную каморку, отгороженную от общей комнаты картонной перегородкой, с хлипкой дверью.

Подойдя к двери, Элла деликатно постучала.

– Я занят, зайдите позже! – раздался из-за двери неприветливый голос.

Элла, тем не менее, открыла дверь и вошла.

Сергей, главный (и единственный) программист издательства, был рыхлый, неопрятный парень с длинными волосами и редкой бороденкой, в которой вечно застревали крошки. Он был человек нелюдимый, плохо переносил человеческое общество, и это качество как-то сблизило их с Эллой. Ну, то есть сблизило – это громко сказано, просто они друг друга понимали и более-менее выносили. Уж как ни редко бывала она в издательстве, но находила минутку перебросится с ним парой слов, не задумываясь, за что он-то ее привечает.

В комнатке помещался только компьютерный стол и кресло, так что Элла присела на пыльный подоконник.

– А, это ты! – проговорил Сергей с явным облегчением. – Ну, ладно, заходи… а я думал, это опять у дизайнеров какие-то проблемы. Достали уже. Ну, как живешь?

– Терпимо! А ты?

– Сносно. Если бы еще не нужно было работать…

– Деньги просто так не платят.

– Это правда. А ты вообще-то зачем пришла? О деньгах поговорить?

– А я тебе кофе принесла! – сообщила Элла, которая все еще держала в руке стаканчик капучино, который ей купил тот кент в твидовом пиджаке. «Надо сказать, симпатичный все же», – мимоходом подумала Элла.

– О, капучино! – оживился Сергей. – Давай… остыл, правда, но это ничего…

Он в два глотка выпил кофе и снова взглянул на Эллу:

– Ну, давай, говори, что тебе нужно. Я же знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что, компьютер опять барахлит? Вирус подцепила?

– Нет, я хотела с тобой посоветоваться. Если у меня есть номер мобильного телефона, могу я узнать что-то о человеке, которому он принадлежит… принадлежал?

– Ты – нет, – хмыкнул Сергей.

– А ты?

– А я – запросто.

– Ну так узнай. Вот этот номер… – И Элла положила перед Сергеем листок, на котором был написан телефон той таинственной женщины, которая умерла в кафе.

– А тебе это зачем?

– Ну… нужно.

– Ладно, не хочешь говорить – не надо… у каждого из нас могут быть свои маленькие секреты…

Сергей склонился над клавиатурой, сосредоточенно застучал по ней пальцами.

Через несколько минут отвалился на спинку кресла и удовлетворенно проговорил:

– Ну вот, узнал все, что можно…

Тут заработал принтер, из него выполз лист бумаги, покрытый ровными убористыми строчками. Сергей вынул этот лист из принтера и протянул Элле:

– Держи!

Элла взяла лист.

Справа на нем был отпечатан женский портрет, черно-белый и не очень отчетливый, но все же можно было узнать ту женщину из кафе.

А ниже было напечатано:

«Сундукова Лидия Андреевна, дата рождения – 1 апреля 1989 года, родилась в городе Воронеже».

Была на листке еще кое-какая информация, которую Элла просмотрела внимательно. Ага, не замужем и никогда не была, детей нет, и по документам живет одна в собственной квартире. Элла быстро все проглядела и остановилась на месте работы.

Лидия Андреевна Сундукова работала в акционерном обществе «Межкомбанк».

– Ну, адрес этого самого банка сама найдешь, не маленькая! – произнес Сергей.

По его интонации чувствовалось, что он ждет благодарности и похвалы, и Элла постаралась не обмануть его ожиданий.

– Спасибо тебе! Ты такой умный! Ты так мне помог! Просто не знаю, как тебя благодарить!

Сергей расплылся от удовольствия:

– Да мне нетрудно! А все-таки тебе она зачем? Деньги, что ли, тебе должна?

– Ну… в некотором роде… – Элла устыдилась говорить плохо про мертвую женщину. – Ладно, я пойду!

– Посиди еще. – Сергей протянул ей пластинку жевательной резинки со вкусом мяты, который Элла терпеть не могла, поэтому незаметно спрятала ее в карман.

– Слушай, я все хотел тебя спросить… – нерешительно начал Сергей, так что Элла забеспокоилась, не собирается ли он ей свидание назначать. Этого еще не хватало!

– Так вот, ты не знала такого… Лешу Ветлицкого?

– Ветлицкого? – удивилась Элла. – В первый раз эту фамилию слышу, не знаю такого. А кто он?

– Теперь уже никто, – вздохнул Сергей. – Погиб он в прошлом году. Автомобильная авария. Классный программист был, такие крутые коды создавал…

Он еще раз вздохнул и закончил:

– Я-то сам близко с ним не был знаком – так, видел пару раз… о нем прямо легенды ходили.

– А с чего ты решил, что я его должна знать?

– Да так… – он отвел глаза, – отчего-то мне показалось, что я тебя рядом с ним видел…

– Показалось… в следующий раз, когда покажется, перекрестись. Ну, я все-таки пойду… – И Элла выскользнула из крошечной комнатки, где к тому же было невыносимо душно.

В коридоре никого не было. Она снова заглянула в приемную.

– Ну что? Автор «Часов» не приходил?

– Не-а, – ответила Милка невнятно, она снова жевала, на этот раз бутерброд. – И Новосильцев звонил, сказал, что на час опоздает.

– Слушай, я тогда домой пойду! – рассердилась Элла. – Болтаюсь тут, а работа стоит! А сроки, между прочим, никто не скостит, вовремя редактуру потребуют!

– Да мне-то что, – Милка махнула рукой, – сама потом с Катериной разбираться будешь.

Молодой человек в сером сюртуке поднялся на трибуну, оглядел зал и начал:

– Господа! Коллеги! Я хочу рассказать вам об одном интересном случае из моей практики. Моя пациентка, некая Анна О., в возрасте двадцати одного года лишилась горячо любимого отца. После этого у нее развились характерные симптомы истерии: паралич конечностей, контрактуры, нарушение кожной чувствительности, расстройства зрения и речи. Кроме того, у нее возникло шизоидное раздвоение личности. Переход от одной личности к другой сопровождался состоянием, подобным самогипнозу. В этом состоянии она могла рассказывать о мельчайших подробностях своей повседневной жизни. Однажды в таком состоянии она рассказала мне о том, как у нее возник один из симптомов ее болезни. Когда же она пришла в себя, этот симптом исчез. Затем, уже по моей просьбе, она рассказала в гипнотическом состоянии о других симптомах – и они исчезли, как и первый. Так у меня возникла идея в терапевтических целях применять гипноз и побуждать пациентку говорить во время сеансов. Когда она проговаривала вслух свои проблемы, как бы выводила их из подсознания на свет, тем самым она преодолевала их. Я уверен, что таким способом можно исцелять многие недуги…

– Кроме того, – продолжал докладчик, – я хочу сказать, что, по моему мнению, гипнотический транс – это состояние, близкое к обычному сну, и, как и сон, оно раскрывает перед нами глубины бессознательного… впрочем, я, кажется, выхожу за рамки регламента…

Он достал из жилетного кармана старинные серебряные часы с необычным циферблатом, взглянул на них и развел руками:

– Да, у меня осталось совсем мало времени.

Солидный господин во втором ряду спросил своего соседа:

– Доктор Брейер, не знаете ли вы имя этого докладчика?

– Знаю, конечно. Это молодой доктор Фрейд из Вены, ученик великого Шарко.

– Пожалуй, он далеко пойдет! Возможно, он даже превзойдет своего учителя!

Выйдя из издательства, Элла решительным шагом направилась к метро. Надо же, почти три часа пошли псу под хвост! Скорей домой, за компьютер…

Вдруг она почувствовала какое-то странное ощущение, то ли жжение, то ли покалывание между лопатками. Как будто кто-то пристально, упорно смотрит ей в спину…

Элла обернулась.

Позади нее спешили по своим делам люди – и никто из них на нее не смотрел, никому не было до нее дела…

«Это паранойя, – подумала она тревожно, – у меня развивается мания преследования… Только с чего бы это?»

Впрочем, после того, что ей пришлось пережить накануне, это было неудивительно. Она нашла убитой женщину, с которой только что разговаривала и которая хотела о чем-то ее предупредить. Ее похитили, и она с трудом смогла убежать. Немудрено, что теперь ей на каждом шагу мерещится преследование…

Удивительно, как она вообще до сих пор не свихнулась под такими ударами судьбы!

Она пошла дальше, но снова ощутила спиной враждебный, пристальный взгляд.

Опять быстро оглянулась – и успела заметить какую-то фигуру, которая скрылась за газетным киоском…

Или это ей только показалось?

Элла прибавила шагу и скоро спустилась в метро.

Людей в вагоне было много, они стояли вплотную друг к другу, но у Эллы снова возникло чувство, что за ней кто-то следит.

Она почувствовала себя беспомощной, уязвимой, жалкой. Она не привыкла к опасности, не могла противостоять ей.

Есть люди, которые свыклись с опасностями, для которых это – нормальное, привычное состояние, а она – кабинетный работник, редактор, что она умеет? Что может? Как ей спастись? Каким образом избавиться от слежки?

Но тут какой-то внутренний голос сказал ей:

«Не сдавайся! Ты редактор, так используй свои профессиональные возможности!»

– Да какие же у меня такие возможности? – проговорила Элла вслух, вызвав удивленный взгляд соседки по вагону, замотанной женщины средних лет.

«А ты вспомни, что ты редактировала!» – ответил внутренний голос.

И Элла действительно вспомнила, как несколько месяцев назад редактировала детективный роман. Героиню этого романа преследовал бывший любовник, свихнувшийся от ревности, и она очень ловко от него уходила. Там тоже был момент, когда он незаметно шел за ней по пятам. Так вот, чтобы заметить слежку и вычислить своего преследователя, героиня использовала мобильный телефон…

Элла не стала вертеть головой.

Она достала свой телефон из сумочки и принялась просматривать в нем новости. Это выглядело вполне нормально – вокруг нее большинство пассажиров уткнулись в свои телефоны.

Выждав полминуты, чтобы преследователь привык к телефону в ее руке, Элла быстро включила камеру телефона, перевела ее в режим селфи и приподняла телефон над плечом, чтобы увидеть на экране пассажиров у себя за спиной.

И тут она увидела на экране тот самый враждебный и пристальный взгляд, который все время чувствовала спиной. Больше того – она узнала человека, который следил за ней.

Это был мужчина среднего роста, широкоплечий, с коротко стриженными светлыми волосами.

Короче, это был тот самый парень, который выволок ее из кафе «Золотой ключик», парень, который похитил ее, предварительно вколов какую-то дрянь… И отвез в какую-то подозрительную квартиру, и там еще был другой тип, который хотел ее загипнотизировать, чтобы она ничего не помнила… А она сбежала оттуда просто чудом.

Вот оно что…

Значит, нет у нее никакой паранойи, нет мании преследования. За ней действительно кто-то следит!

Или все же всему виной ее расшатанные нервы? Ведь того мужчину в кафе она толком не разглядела, она видела его только боковым зрением, а потом потеряла сознание, после чего все воспоминания о тех событиях стали нечеткими, расплывчатыми, их словно окутала какая-то дымка, сквозь которую нечетко проглядывали какие-то лица… Но теперь все потихоньку проясняется.

Элла на всякий случай нажала на телефоне кнопку и успела сфотографировать этого мужчину, хотя теперь его лицо намертво отпечаталось в ее памяти.

Но в следующую секунду он исчез – должно быть, понял, что она его заметила, и спрятался за спину огромной тетки в розовой дутой куртке, которая занимала чуть не полвагона…

Еле дождавшись остановки, Элла выскочила из вагона и, ввинтившись в толпу, перебежала на другую сторону перрона.

Как раз подошел встречный поезд, и она втиснулась в него…

И тут же заметила, как к поезду подбежал плечистый мужчина с короткими светлыми волосами. Двери уже начали закрываться, но кто-то из пассажиров придержал их, и преследователь в последнее мгновение успел влезть в вагон.

Сердце Эллы тревожно билось.

Теперь она не сомневалась, что паранойя ни при чем, этот незнакомец ее действительно преследует.

Как от него ускользнуть?

Она снова вспомнила тот детективный роман, вспомнила, как уходила от преследования его героиня. Одна сцена там происходила именно в метро…

Поезд набрал скорость, нырнул в туннель.

Элла протиснулась сквозь толпу поближе к двери.

Она по-прежнему чувствовала на себе взгляд преследователя… Вообще-то, мысленно усмехнулась она, не слишком-то он умело ее выслеживает, раз она сумела его заметить. Не прячется, хоть волосы кепкой прикрыл…

Вероятно, думает, что такая тетеха, как она, вообще ничего вокруг не замечает. Это мы посмотрим…

Миновав короткий перегон, поезд выехал на станцию, остановился. Двери открылись. Элла держалась у двери, выжидая, пока одни пассажиры выйдут из вагона, а другие войдут. Ее толкали, отпускали неодобрительные замечания – зачем стоишь на проходе…

Наконец, все вошли – и тут она быстро шагнула на перрон.

Боковым зрением увидела, что ее преследователь тоже вышел из вагона. Двери начали закрываться…

И в самый последний момент она снова протиснулась в вагон. Помог ей длинноволосый парень в темно-серой толстовке, который придержал створки.

Двери закрылись, поезд двинулся вдоль перрона, и Элла с удовлетворением заметила своего преследователя, который остался снаружи, провожая взглядом уходящий поезд. На лице его был злобный волчий оскал.

Следующая станция была конечной.

Выйдя из вагона вместе со всеми, Элла испытала короткий приступ эйфории – ей, такой беспомощной, удалось перехитрить профессионала, удалось оторваться от преследования! Она почувствовала благодарность автору того детектива, он описал все правдиво, и его метод сработал. Но уже в следующую секунду Элла задумалась.

Она оторвалась от преследователя, но что делать дальше? Сесть в обратный поезд?

Но преследователь ждет от нее именно этого. Наверняка он караулит ее на предыдущей станции.

В конце концов, она решила выйти из метро и сесть на какую-нибудь маршрутку. Так она точно сумеет скрыться…

Элла поднялась по эскалатору, вышла на улицу.

Моросил мелкий нудный дождь, люди сновали вокруг, ощетинившись зонтами. Она зябко поежилась, подняла воротник, пошла к остановке наземного транспорта, и вдруг увидела на доме табличку – «Лиственная улица, дом 7».

Это ведь та самая улица, где живет… то есть жила Лидия Сундукова, женщина из кафе «Золотой ключик». Элла вспомнила ее адрес – Лиственная улица, дом 9. Это совсем рядом!

Неожиданно ноги сами понесли Эллу к следующему дому.

Она сама удивилась, зачем идет туда.

Хотя… если она осмотрит жилье Сундуковой, может быть, поймет, что связывает ее саму с этой погибшей женщиной. Сундукова – женщина одинокая, дома у нее никого нет, так что можно без помех обследовать ее квартиру…

Элла удивлялась самой себе. Откуда в ней этот авантюризм? Он никогда не был ей свойствен!

Она подошла к девятому дому, нашла нужный подъезд и остановилась перед ним в растерянности.

Она так смело пошла сюда, не подумав, как попадет в дом покойной Сундуковой. Начать с того, что на двери подъезда был домофон, а как открыть его, она не представляла… и даже если она войдет в подъезд, как проникнет в квартиру?

Первый этап удалось преодолеть без труда: дверь подъезда открылась, из нее выдвинулась голубая коляска с дремлющим ребенком. Следом шла мамаша с двумя большими сумками. Дверь начала закрываться, угрожая придавить коляску…

Элла кинулась на помощь, придержала дверь, дождалась, пока молодая женщина выйдет. Та благодарно кивнула, а Элла благополучно проскользнула в подъезд…

Кто может заподозрить в плохих намерениях молодую скромно одетую женщину? Ведь она не бородатый бандит с ножом наперевес, не бритоголовый качок в татуировках…

Так, первый этап она преодолела… пока все идет по плану… хотя как раз плана у нее и не было.

Элла поднялась на лифте на пятый этаж и в растерянности остановилась перед дверью квартиры. Как попасть внутрь?

И тут Элла снова вспомнила все тот же детективный роман.

Героиня сумела открыть замок двумя скрепками. Вот зачем ей нужно было попасть в чужую квартиру, Элла уже и не помнит. Но, так или иначе, девица туда попала с помощью скрепок.

Вот что-что, а скрепки у нее есть! Это когда замочек молнии на куртке потерялся, Элла взяла в прошлый раз у Милки несколько скрепок. Так с тех пор они и валяются в сумке, одна только на молнии вместо замка. Нет, все-таки нужно выбросить ту флисовую куртку!

Элла открыла сумку, где лежала рукопись романа. Листы рукописи тоже были сколоты скрепкой, еще одну скрепку она нашла на дне сумки, а вот куда, интересно, делись остальные… Она принялась лихорадочно вспоминать, как действовала героиня того детективного романа в аналогичной ситуации…

Ага, для начала героиня залепила глазок соседней квартиры жевательной резинкой.

Элла нашла в кармане пластинку жевательной резинки, которую презентовал ей Сергей, залепила глазок, чтобы любопытные соседи ничего не увидели.

После этого она вернулась к двери Лидии Сундуковой, вооружилась скрепками и стала вспоминать сцену из детективного романа.

В первую очередь героиня подготовила инструменты, для чего она разогнула скрепки, одну – совсем, другую – так, чтобы на конце остался небольшой крючок.

Элла сделала то же самое со своими скрепками.

Затем она вставила прямую скрепку в замочную скважину и подвигала ее внутри, пока кончик скрепки не уперся во что-то твердое. После этого она вставила в скважину вторую скрепку, с крючком на конце, и начала медленно вращать ее.

Сердце ее стучало где-то в неположенном месте, по спине стекали капли пота. Неудивительно – она впервые в жизни нарушала закон, собиралась проникнуть в чужую квартиру… что, если ее застукают за этим занятием? Страшно подумать! Но раз уж она сделала первый шаг, нужно идти дальше…

Какое-то время ничего не происходило.

Элла уже подумала, что у нее ничего не получится, автор детектива все выдумал. И это, наверное, даже к лучшему, ну, не ее это, какой из нее взломщик!

Она уже хотела сдаться, вернуться домой ни с чем – и как раз в это мгновение в замке что-то щелкнуло, и дверь открылась.

«Значит, – подумала Элла, – в том романе все же была правда жизни!»

Она тихонько проскользнула в прихожую и тут же захлопнула за собой дверь, перевела дыхание.

Она все же это сделала!

Но что с ней происходит? Никогда прежде она не делала ничего подобного, да это и в голову ей не могло прийти! Откуда в ней эти авантюрные наклонности?

Но раз уж она проникла в эту квартиру – нужно, не теряя времени, осмотреться в ней…

Элла толкнула одну дверь – за ней оказалась кухня, довольно просторная, с современной навороченной техникой. Дорогая кофейная машина сверкала хромом и бледно-розовым лаком.

Кухня была на удивление чистой, нигде ни пылинки, не то что у самой Эллы. Видно, покойная Сундукова была помешана на чистоте и порядке.

Вся мебель и кухонная техника была выдержана в бледно-розовых тонах, даже холодильник. В довершение этой гламурной гаммы на подоконнике стояло прозрачное кашпо с бледно-розовой орхидеей.

Элла подумала, что на кухне она вряд ли найдет что-то интересное, и толкнула следующую дверь…

Это была жилая комната, соединявшая в себе функции гостиной и кабинета, тут был низкий белый диван, перед ним – телевизор, а в углу, на светлом столе, стоял белый ноутбук.

И здесь тоже было несколько орхидей: на подоконнике – темно-красная, в тигровых разводах, на столе рядом с ноутбуком – белая, в розовых пятнах.

Красивые, но Элле было не до них, нужно делать то, зачем она пришла… Правда, зачем, собственно, она пришла, Элла не очень понимала сама. Найти что-то важное? Ведь говорила же эта несчастная Сундукова, что хочет сказать ей что-то важное. Точнее, не ей, а какой-то Норе… Тут тоже все непонятно, но пока оставим это.

Элла подумала, что в наше время все важное люди хранят в компьютере.

Она села к столу и открыла ноутбук.

Компьютер тут же потребовал у нее пароль.

Ну вот и приехали!

Она не хакер, и даже не обычный продвинутый программист. Сергей из компьютерного отдела на ее месте не растерялся бы, он бы в два счета вычислил пароль или взломал защиту этого компьютера, но ей такое не под силу…

Но сдаваться не хотелось.

Элла снова вспомнила тот же самый детективный роман, который ее уже не раз выручал. Там героине тоже пришлось угадывать пароль чужого ноутбука… Как же она это делала?

Там, в романе, автор написал, что большая часть людей использует в качестве пароля дату собственного рождения.

Элла попробовала ввести дату рождения Сундуковой – 1.04.1989.

Ничего не произошло.

На экране появилась надпись – «Пароль неверный, сделайте еще одну попытку».

Так… если не дата рождения… еще большая часть пользователей делают паролем имя любимой кошки или собаки. Но у Сундуковой никаких домашних животных не было… И слава богу, иначе они умерли бы с голоду, пока в квартиру кто-нибудь не пришел.

Элла внимательно огляделась.

Да, домашних животных в этой квартире не было, вместо них Сундукова держала орхидеи. Так, может, это и есть пароль?

Она набрала на клавиатуре слово «орхидея», но перед ней снова появилась та же надпись – «Пароль неверный».

Нет, это безнадежно… можно просидеть здесь целый день, и так и не найти нужный пароль!

Но все же сразу сдаваться не хотелось.

Если не орхидея, то что?

И тут Элла вспомнила еще одну книжку, которую редактировала, – атлас комнатных растений. Там была целая глава об орхидеях, с массой иллюстраций. И среди иллюстраций было много растений, очень похожих на те, что жили в квартире Сундуковой.