Наталия Немцова
Стражи леса. Сказки для почемучки
Древесная фея улыбнулась.
– Моё имя означает – «вечнозелёная ветвь, мир, тишина». А на деле я фея леса и хранительница деревьев. Но кто же поймёт это в первый момент?!
– Постойте, – вдруг перебила её Виола. – Кажется, я знаю! Её имя… Как бы это сказать… Её имя переводится как… прошлогодняя трава! Компост! Перегной! Мусор!
– Мусор? – переглянулись люмены.
– А что такое мусор? – доверчиво улыбнулась новорождённая.
– Это… Как тебе объяснить… – замялись все.
– Тряпьё!
– Ветошь!
– Хлам!
– То, что никому не нужно!
– Огрызки! Объедки! Отбросы!
Люмены перебивали друг друга, пытаясь припомнить разные мусорные слова. Вдруг они остановились и с недоумением посмотрели на странную девочку.
Тиль ещё улыбалась. Спустя мгновение губы её задрожали. Чумазые пятна на лице запрыгали. Казалось, она вот-вот заплачет. Но вместо слёз из глаз полетели пыльные мошки.
– Апчхи! Апчхи! Апчхи! – неслось отовсюду.
– Только этого нам не хватало! – проворчала Виола.
– Вот так талант! – зашептали все.
– Какое время, такие и феи! – печально заметила Мирта.
Но тут к Утиль подлетел Салли.
– Приятно познакомиться! – выпалил он и протянул руку. – Не реви! Не слушай их. Они вечно болтают! Придёт время, и ты покажешь, на что способна! А пока – добро пожаловать в нашу дружную семью!
Глава 2
Необычный талант
ока Утиль не нашла себе домик, а каждая фея обустраивает жилище согласно таланту, Пенна и Мирта поселили её в покинутом птичьем дупле на старой осине. В укрытии было сухо, тепло и просторно.
Под осиной пряталась нора. В ней жил Фангус. Сухой мох аккуратно прикрывал вход в дом. Тиль хотела постучать, но раздумала. Изнутри доносилось едва слышное сопение грибного эльфа. Фан спал.
Тиль осмотрелась.
Утишье было прекрасно! Травы, цветы, деревья, небо… Всё из солнца и воздуха.
– А я-то думала, мир спрятан в бутоне! А он… Вот он какой – большой и красивый!
Чуть дальше, на ветке ольхи качался небольшой шар из сухой травы. Это был домик Пенны, похожий на гнездо маленькой пичуги пеночки. Утиль слышала, как Пенна напевает внутри. Она всегда просыпалась вместе с птицами. Утиль хотела поблагодарить фею за ночлег, но тут в воздухе сильно запахло рыбой.
– Салли! – просияла Тиль и увидела пикирующего на ветку рыбного эльфа.
– Привет! Полетишь со мной? – предложил он. – У меня много работы, и я не откажусь от напарника. Но обычно никто не помогает мне из-за рыбного запаха.
– Мне он не помешает! – обрадовалась Тиль.
– А как с твоим призванием? – поинтересовался Салмон. – Ты поняла, что тебе нравится больше всего?
– Пока нет, – нахмурилась фея.
– Летим! Я тебе кое-что покажу, – и Салли потянул Тиль за собой.
Друзья поднялись вверх и понеслись в самую чащу леса.
– Здесь тайник, – понизил голос эльф, увлекая Тиль в гущу Родового Куста. Он запустил руку в узкую щель в корнях и вытащил стопку сухой листвы.
– Что это?
– Это Алая книга люменов. Её ведёт Мирта. Здесь собраны имена всех, кого мы должны спасти. Может быть, эти страницы помогут тебе.
На красноватых кленовых листьях, связанных за черешки, были изображены цветы, грибы, птицы, насекомые, деревья, животные и рыбы. Над каждым рисунком виднелась надпись.
Утиль во все глаза рассматривала удивительные картинки.
– А это кто? – то и дело спрашивала она.
– Это попугай ара. Болтливая птица! Он знает наш язык и ещё много других наречий. Он живёт в жарких странах. Пенна защищает их, когда путешествует в дальние края.
– А это?
– Это ландыши. Самые прекрасные цветы на свете. В мире их осталось совсем мало. Виолетта заботится о них.
– А это?
– Это выхухоль. Слепой зверёк, гадкий воришка, что живёт в воде и под землёй. Хитрец таскает еду у Фангуса! Но Бестия говорит, что он милашка и разрыхляет почву! – рассмеялся Салли. Он перевернул страницу, и вдруг лицо его сделалось серьёзным. Салмон потупился и добавил:
– Это те, кого мы не смогли спасти. Их больше нет. Они исчезли. Сумчатый волк, речной дельфин, бескрылая моа…
– А как это, исчезнуть? – спросила фея, глядя на могучих животных.
– Это больше никогда не увидеть лес, солнце, воду, небо.
Утиль испуганно посмотрела на эльфа.
– Люмены вечны, – утешил её Салмон. – Пока жив наш Родовой Куст, нам ничто не угрожает. Поэтому он спрятан в дремучем лесу, а Утишье – самое безопасное место на свете. Сюда не ведут ни дороги, ни тропы.
– А другие? – переспросила Тиль. – Все, кроме люменов…
Салмон задумался.
– Они тоже вечны. Только иначе. Они сами рождают детей. Молодые сменяют старых, и жизнь продолжается. Но бывает так, что сразу погибает весь род. И тогда существование народа прекращается.
– Почему это происходит?
– По разным причинам. Но чаще всего это дело рук великанов, – тихо проговорил Салмон, и чешуя на его хвосте встала дыбом.
– Кто это? – насторожилась Тиль, почувствовав беспокойство.
– Это очень могущественные волшебники. У них нет крыльев. Всего две ноги. И две руки. Но в их домах светит солнце и идёт дождь, когда они захотят. Они сделали гигантских птиц и летают на них по миру. Они создали больших рыб и плавают по воде. Их огромные жуки имеют круглые ноги и могут добраться куда угодно. Они очень опасны.
Внезапно на голове эльфа зажёгся огонёк.
– Нам пора. Беда! – взметнулся он. – Летим!
Утиль кивнула. В одно мгновение люмены оказались у реки и опустились на камень, торчащий из воды недалеко от берега.
– Слышишь голоса? – огляделся Салмон.
Тиль прислушалась и покачала головой.
– Это кричит белуга – одна из самых древних рыб на земле. Она зовёт на помощь.
– Ты знаешь рыбий язык? – удивилась фея.
Салмон кивнул. Ведь он был рыбным эльфом, и понимать слова своих подопечных казалось ему привычным делом.
– Их род появился прежде нас, – продолжал Салли. – Раньше они жили по сто лет. Теперь встретить рыбу преклонного возраста почти невозможно… Никто из них не доживает до старости…
– Почему?
– Их род вымирает.
– Почему?
– Белуги поздно заводят семью. Примерно в двадцать лет рыбы отправляются на нерест. Место, где на свет из икры появляется потомство. Там их и ловят великаны. Оставайся здесь! – крикнул Салмон и прыгнул в воду.
– Великаны, – повторила Тиль. Что-то было в этом слове, что она никак не могла разгадать.
Прошло несколько минут. Салмон не появлялся. Утиль не находила места. Девочка подошла на самый край валуна и бросилась вниз. В одно мгновение её бумажные крылья намокли. Она чуть не утонула. Течение подхватило её и понесло. Фея схватилась за острый край осоки и, барахтаясь и качаясь, выбралась на лист кувшинки.
В это мгновение вернулся Салмон.
– Я здесь! – окликнула его Тиль. – Прости, я хотела тебе помочь, но я не умею плавать, – сообщила бедняжка.
Эльф тяжело дышал.
– Жди меня там, – велел он. – Придётся повозиться. Великаны забросили сети. В них попала вся стая!
И Салмон снова нырнул.
Утиль наклонилась и опустила лицо в прозрачную воду. То, что она увидела, потрясло её. Десятки больших горделивых рыб с длинными изящными носами собрались внизу. Рядом с эльфом они казались упавшими в воду вековыми деревьями. Люмен изо всех сил боролся с сетью. Одну за другой он выпутывал рыб из плена и выскакивал наверх. Делал вдох и снова погружался на дно.
