Натали Мед
Демон Судьбы. Проснуться Демоном
Глава 32. Переправа, переправа!.. Кому память, кому слава, кому тёмная вода…
И естественно, я была очень недовольна, когда, как мне показалось, сразу же после того, как уснула, меня начали тормошить. С мученическим стоном приоткрыла глаза и обнаружила, что занимается серый рассвет.
– Пошли, – шепнул Рей, подавая мне руку. – Позавтракаем на той стороне.
Руку я проигнорировала, но послушно поднялась
– Дай хоть умыться, ирод!
– Даю. Пять минут.
Слегка приведя себя в порядок и сделав пару глотков воды из бутылочки, я поняла, что жить пока буду, хоть и очень не хочется. Страстно мечтая о двойном эспрессо, я вернулась к Рею. Тот оказался на высоте:
– Пей, горе мое! – Он выдернул из воздуха стакан с каким-то тёмно-зелёным месивом и протянул мне.
Я настороженно принюхалась:
– Что это?
– Отрава, а что ещё. Решил наконец укокошить тебя своими руками. Чтоб с гарантией.
Пахла жидкость приятно. Чем-то вроде мяты и террагона. Я выпила. На вкус тоже ничего. В голове прояснилось, упасть и спать дальше, послав всех вокруг нафиг, тоже расхотелось. Что и требовалось.
– Прекрасная вещь, – оценила я. – Поделишься рецептом?
– Поделюсь, поделюсь, – кивнул Рей, сканируя окрестности. – И этим, и рецептом успокаивающего…
– Да, точно, – согласилась я. – После общения с тобой, то успокаивающее – жизненно необходимый напиток.
– Кто бы говорил! – Поперхнулся Рей.
– Ладно, – покладисто кивнула я. – Будем заваривать и пить вдвоём.
– О, разбушевалась! – Возвел глаза к небу Рей. – Ладно пошли.
И снова протянул мне руку. Я было попыталась снова её проигнорировать, но Рей, вздохнув, настоял:
– Дай руку. Так меньше затраты. Мы пойдём по воде. Нет, конечно, если ты предпочитаешь утренние купания…
– Не предпочитаю, – быстро согласилась я, хватая его за руку. – Холодно.
– Держи своего Мýру за шкирку. На руках я его тащить не собираюсь. Да и вряд ли он мне дастся.
Я послушно ухватила вяло сопротивляющегося чиррлу за загривок, и мы вытянулись цепочкой за Реем. Он раздвинул камыши и я, наконец, увидела реку. И не удержалась от того, чтобы присвистнуть: «не слишком широкая» река была тут минимум метров на двести. С определением «не слишком быстрая», я бы, пожалуй, согласилась, если бы не неприятно закручивающееся то тут то там течение. Преодолевать все это вплавь мне точно не хотелось. А уж сознавая, что тут может водиться кто угодно, и вовсе.
Рей недовольно нахмурился:
– Да чтоб тебя! В кои-то веки тумана нет!
Он присел на корточки и протянул свободную руку к поверхности воды. Из-под ладони вывернулись завитки тумана, который быстро начал расползаться от камышей дальше, стремительно заливая поверхность реки. Несколько минут Рей наблюдал за процессом, затем потянул меня за руку.
– Идём.
Это было очень странное ощущение: никакой поверхности под ногами не чувствовалось, туман скользил мимо, завиваясь вдоль тела, слышался тихий плеск воды… Вдруг Рей остановился и прислушался. Точно. К плеску воды примешался плеск чего-то ещё. Вроде как вёсел. «Или очень больших плавников», – подкорректировала себя я. И вдруг заметила, что туман относит в сторону… довольно быстро.
– Чёрт, – прошептал Рей, внимательно вглядываясь в стремительно очищающийся простор реки.
По реке плыли две лодки. Ещё довольно далеко от нас, выше по течению. В каждой лодке было как минимум двое. Один стоял на носу, и один греб.
– Патруль. Маги. – Рей нахмурился. – Да, недолго мы прятались.
– Они как-то нас вычислили?
– Нет, думаю, просто патрулировали. Река – очень удобное место. Я, конечно, их уберу, но от такого всплеска магии чиррла не прикроет. Мы не успеем добежать до суши, как здесь будет куча серьёзного народа. А ключ-портал можно использовать только на суше… – И вдруг резко рванул меня за руку. – Побежали! Чем ближе к суше, тем выше наши шансы.
И мы побежали. Бежать было тяжело. Почему-то быстро не получалось. Словно мы пытались бежать сквозь воду. Лодки неотвратимо приближались. И плыли они явно быстрее, чем мы бежали, да и течение им помогало. Я вдруг остро пожалела, что тут нет какого-нибудь дружелюбного нага. Уж он бы их прищучил!
Не успела я додумать эту интересную мысль, как вода между нами и нашими преследователями вскипела, и над поверхностью появился мой старый знакомый. Воистину лёгок на помине.
Рей с присвистом втянул в себя воздух, и, резко остановившись, дернул меня себе за спину, подняв свободную руку, вокруг которой начало разгораться льдистое сияние.
Я выглянула из-за его плеча.
– О, это мой наг! – Помахать рукой знакомцу я не могла: одну руку стискивал Рей, второй я сжимала загривок чиррлы, который уже распушился и начал угрожающе потрескивать.
– Твой? – Иронично поинтересовался Рей, но руку опустил.
Я ничего не ответила. Вместо этого я мысленно завопила нагу:
– Спрячь нас! Утопи те лодки! Пожалуйста!
Наг изогнул шею, встопорщил свои плавники и зашипел. В животе у меня немедленно образовались противные льдинки. Рядом со мной зашипел чиррла. Окинув нас ледянящим взглядом, наг развернулся к преследователям. Оказалось, вдоль всей его спины идет еще один гребень, красный, под цвет глаз. Раньше я его не замечала, но сейчас наг поднял и этот гребень. Его шипение стало просто громогласным. Словно в ответ на это, поверхность реки вздыбилась перед нагом стеной, и это локальное цунами помчалось навстречу лодкам.
– Хана магам, – глубокомысленно заметила я, пребывая в шоке.
– Хана, – кивнул Рей, снова дёрнув меня за руку и увлекая за собой к берегу.
Но не успела я обрадоваться, как река вспучилось еще одной волной, которая на тот раз помчалась к нам.
– Ты уверена, что просила именно этого? – Саркстически осведомился Рей, снова останавливаясь и поднимая руку.
Очень хотелось зажмуриться, но почему-то не получалось. Как завороженная, я смотрела на приближающуюся стену воды. Машинально набрала полные лёгкие воздуха… Волна угрожающе поднялась над нами… и вдруг застыла. Я тупо пялилась на нависшую над головой прозрачную зеленоватую стену. Внутри проплыл серебристый косяк мелких рыбок. Чистый сюр. Перевела взгляд на Рея. Рей пожал плечами, нахмурился, но вдруг кивнул головой:
– Бежим. Он нас прячет.
Под прикрытием застывшей над нами волны мы благополучно достигли противоположного берега и укрылись в кустах. Как только мы ступили на берег, волна упала, окатив нас напоследок душем брызг.
– Фух, – Рей провел по лицу ладонью, стирая воду, и выглянул рассмотреть успокоившуюся реку. – Это ж чудо какое-то! Потрясающе сработано! Никто не подкопается. Колдовство жалких людишек разозлило нага, и он их всех утопил. Вся магия – нага. Нас никто не засек. Живём!
Он повернулся ко мне и, скорчив озорную гримасу, уточнил:
– Вернее драпаем. Пока они не начали прочёсывать берега в поисках тел. Извини, завтрак откладывается. – И он ломанулся сквозь кусты, по прежнему увлекая меня за руку.
– Я не в обиде, – пропыхтела я, отпуская наконец загривок чиррлы, который, недовольно рыкнув, встряхнулся и в два прыжка скрылся в зарослях. Думаю, он просто был не согласен с политикой Рея в отношении приёма пищи.
Какое-то время мы бежали. Я подозреваю, что Рей что-то там сотворил, потому что я не спотыкалась, а послушно мчалась следом. К сожалению, что бы он там не намагичил, на мою выносливость это явно не распространилось. Бежать в хорошем темпе я могу, увы, на редкость ограниченное время. Ну, с полчаса, максимум. К исходу этого времени я уже было приготовилась бесславно пасть, но, к своему величайшему удивлению, впервые в жизни познакомилась со вторым дыханием. Видимо организм понял, что выхода нет, выделываться не стоит, и мобилизовал резервы. Опять же, увы, ненадолго. Еще минут через двадцать (а по внутренним ощущениям через целое столетие пыток) организм встал перед серьезной дилеммой: будет ли проще просто сдохнуть или всё-таки попробовать начерпать сил на третье дыхание. Я начала спотыкаться. Рей, рыкнув как недавно чиррла, разрешил терзания моей тушки довольно просто: закинул меня на плечо и продолжил бег. Я уже была не в силах ни реагировать, ни просто удивляться. Кстати, оказалось, что это очень некомфортно: висеть на плече у бегущего человека. Голова болтается, тело ломит, челюсти клацают, наровя прикусить язык. Короче, расслабиться и получить удовольствие от «доставки» никак не получается. Ну вот почему у нас нет лошадей!?
В какой-то момент, когда мне показалось, что из меня уже вытрясли все мозги, и остаток жизни мне придется довольствоваться койкой в интернате для слабоумных вместо блистательной – я уверена! – карьеры радиобиолога (вот только диссер подправлю), Рей наконец соизволил остановиться и сгрузить меня на бренную землю. К которой я мгновенно и припала: банально, ноги не удержали.
Рей прилёг рядом, блаженно вытянувшись на траве и, скосив на меня глаза, заметил:
– Какой-то ты хилый демон.
– Иди нафиг! – Простонала я, пытаясь собраться в кучку как морально, так и физически. – Я на спецназовца не училась. Я, как ты в свое время выразился, всегда была книжным червем. Чем, кстати, и гордилась. А рекорды в беге по пересечённой местности пусть другие устанавливают. У меня другие цели в жизни.
Рей хмыкнул и прикрыл глаза. Как бы он там ни зубоскалил, сейчас тоже явно не на пике бодрости пребывает.
– Перекусить не хочешь? – Осведомился он.
Я мрачно исследовала желания своего организма. Организм перекусить не хотел. Он хотел сдохнуть, и чтоб его больше не трогали. Мысли о еде вызывали отчётливую тошноту. Ого! В кои-то веки! От такой неожиданности я даже слегка взбодрилась.
Рей вздохнул и после минутной медитации извлек из небытия стакан с очередным отваром.
– Пей. Должно помочь.
Мне было пофигу. Я послушно выпила. Но отвар был принят моей издыхающей тушкой на ура. Организм задумался о том, что был не совсем прав в оценке ситуации, жизнь всё-таки не такая уж ужасная штука, и решил встать на путь исправления.
– Спасибо, – озвучила я своё состояние.
– В моих интересах, – коротко бросил Рей, снова откидываясь навзничь.
– Извини, – мне правда было неудобно. –Я не такая выносливая. И тяжёлая же…
– Да не в том проблема, – поморщился Рей. – Я магию использовал. Просто использовать магию слабым, чётко нормированным ручейком, чтобы незаметно было, гораздо тяжелее, чем расслабиться, и позволить ей подхватить тебя. Дело только в этом. Минут десять, и я буду в порядке. Вот насчёт тебя не уверен.
– А у нас есть эти десять минут? – насторожилась я.
– Думаю да, – прикрыл глаза Рей. – И десять, и двадцать, и даже больше.
– Хорошо, – пробормотала я, тоже расслабляясь на траве.
На некоторое время воцарилась тишина, когда мы просто приходили в себя. Первым, естественно, активизировался Рей:
– Нет, я просто охреневаю! Как ты умудрилась позвать нага?! Что ты сделала?
– Да какое там, – выдавила из себя я. – Я его не звала. Просто подумала, что вот он бы этих типов живо прищучил.
– О, да он у тебя ценитель каламбуров! – Рассмеялся Рей. – Я уверен, что нечто щукообразное точно водится в этих водах. Полагаю, он уловил посыл и исполнил твоё пожелание. – Тут его голос утратил легкомысленность:
– Тяжело с тобой, – он вздохнул и потёр лоб рукой. – Пойти к затерянной в лесу луже и приманить нага. Не просто завалящего Хозяина Озера, а полноценного Королевского Нага. И ведь до этого его там не было, я бы почувствовал! – Он помотал головой. – Прибейте меня, я ничего не понимаю… И на что ты его поймала? На какого-то червячка!
– Потребовалось много, очень много огромных и жирных червей! – Возмутилась я недооценкой своего титанического труда.
– Вот-вот! – Глубокомысленно заметил Рей, воздев палец.
– А что? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! – Назидательно сообщила я.
Рей поперхнулся, и, скосив на меня глаза, поинтересовался:
– Это ты тоже в морге выяснила?
Нет, этот тип невыносим!
– Это смотря как вскрывать, – сладким голосом проинформировала я. – При случае могу продемонстрировать.
– А к сердцу женщины? – Проигнорировал он мою иронию.
– Профессиональный интерес?
– Я ж не повар, – дернул плечом Рей. – И не паталогоанатом… В отличие от некоторых.
– Ну, насчет повара я бы на твоем месте не была столь категоричной, – задумалась я, вспоминая его готовку в экстремальных условиях.
Рей расхохотался. И добавил, отсмеявшись:
– И как, успешно?
– Что? – Не поняла я.
– Ça ne fait rien, – непонятно отмахнулся он.
Ну что за манера: переходить на язык, который я вообще не понимаю!
– И что это означает?
– Это означает «проехали», – ехидно усмехнулся Рей.
Да твою ж мать! Думаешь допытываться буду? А вот хрен тебе!
– Ок, проехали. А чем Королевский наг отличается от обычного?
– Обычный наг является хозяином того водоема, в котором он живёт. – как ни в чем не бывало подхватил Рей. – И, в принципе, привязан к этому водоему. Для королевского нага такой проблемы не существует. Он может магически перемещаться между любыми вместилищами воды. Да и гораздо сильнее обычного нага.
– Что, и в ванной может оказаться? – Я схватилась за сердце, представляя как оживает кошмар детства: из слива в ванной вылезает змея.
– Хмм… – Всерьез задумался над этим вопросом Рей. – Ты знаешь, а почему бы и нет. Теоретически, вода пресная… И если ванна достаточно большая… – он хитро на меня посмотрел,.– Вот доберешься до ванны, и проверь сама. Он явно к тебе привязался!
– Ты совсем рехнулся!? – Я аж похолодела от такой перспективы. Если учесть, что эта змеюка, как выяснилось, может среагировать просто на мысли, мне теперь нужно будет жёстко контролировать себя каждый раз, когда буду принимать ванну, чтобы невзначай его не позвать. Не думайте, блин, о белой обезьяне! О Боже, во что я вляпалась!
Рей с видимым удовольствием наблюдал за моими внутренними метаниями. Даже голову повернул, чтобы удобнее было. Дав мне хорошенько помариноваться в кошмарах своих фантазий, он смилостивился:
– Ну, конечно, если ты не желаешь принимать совместные ванны, всегда можно использовать блокирующий полог. Полезно в любом случае. Ты у нас маг, или где?
– Или где, – буркнула я, разом испытав невероятное облегчение.
Рей довольно усмехнулся было, но мгновенно согнав улыбку, вернулся к насущным проблемам:
– Ладно. К делу. К сожалению, мы должны вот-вот выйти на обитаемые пространства. Напоминаю: магией без моего разрешения не пользоваться. – Он поднял руку, предупреждая мою вспышку. – Нет, я тебе доверяю. Просто если не справлюсь я, ты не справишься тем более. – Он покачал головой. – Ты совершенно забыла мои уроки: найди равновесие! Ша'ан! Оценивай! Ты же этим совершенно не пользуешься. Начни наконец! Если увидишь возмущения, поймешь, что к чему, вступай, насколько можешь. Но если ты начнёшь вдруг вмешиваться, не оценив ситуацию правильно, ты посто всё испортишь.
Кажется, что мне только что аккуратно намекнули на мое место. Чёрт! Но ведь и не возразить!
Глава 33. В которой меня обвиняют в кровожадности, а Рей добивает своими способностями.
Остаток дня я пребывала в мрачном настроении. Советом Рея, конечно, воспользовалась: тренировка и правда нужна. Правда, ничего интересного так и не увидела. С другой стороны, мы пока продолжали идти по безлюдным лесистым местам. Как там Рей ориентировался, я даже представить себе не могла. Не иначе как волшебным образом.
Спать мы устроились между корней какого-то мощного дерева. Я бы сказала, что дуба, но не была уверена, что дубы тут растут. Костер разводить Рей не стал, пояснив, что мы тут слишком близко к людям, зато над защитным пологом колдовал дольше обычного. Чиррла нарисовался к ужину и был жутко разочарован, что никакой свежей дичи для него не припасено. С немым укором и вселенской печалью в глазах он сжевал выделенный ему кусочек мяса из запасников Рея, огляделся еще раз вокруг, проверяя, не появилось ли вдруг ещё еды. Еды не обнаружилось, и тогда он, тяжело вздохнув, упал передо мной на пузо, вытянув шею, поджав лапы, всем своим видом демонстрируя, что бедное животное на последнем издыхании от голода. Рей рассмеялся: «Вы посмотрите на этого артиста! Ладно, заслужил». Он протянул чиррле ладонь, над которой заклубилось туманное облачко, пронизанное разноцветными искрами. Чиррла мигом забыл, что он только что находился при смерти, и с довольным урчанием уткнулся в предложенное угощение. Всосав всё меньше, чем за минуту, он некоторое время грустно водил носом по пустой ладони, затем встряхнулся, от чего по его шерсти прошла волна фиолетовых искр, и с невыразимо довольным видом плюхнулся рядом со мной, положив голову мне на колени.
– Нет, вы на него посмотрите! – Делано возмутился Рей. – Кормлю его я, а ластится он к тебе!
– Мда… – Философски протянула я. – Нет в мире справедливости.
– Как насчет элементарной благодарности?
– Ну давай я поблагодарю тебя вместо него? – Рассмеялась я.
– О! – оживился Рей. – Давай! Учти, я предпочитаю натурой!
– Ну… – Задумалась я, вспоминая какой благодарности можно ждать от чиррлы. – Можно и натурой. – Дождавшись заинтересованного выражения лица, ехидно продолжила:
– Могу лизнуть в нос. Или белку принести… впрочем, насчет белки не уверена. Разве что позвать какого-нибудь лешего, чтобы он принёс.
– О, боги! – Закатил глаза Рей. – Умоляю, не надо леших! Мне хватает чиррлы и нага. Ну вас обоих нафиг с такой благодарностью. Будем считать, что я благородный меценат.
– Вот с этого и надо начинать, – хихикнула я. – Тебе зачтётся!
– Я прямо уже это ощущаю, – буркнул Рей, кутаясь в куртку и устраиваясь поудобнее между корней дерева. – Спать. Завтра будет тяжелый день. Прямо, с-скотина, чувствую.
– А ты тоже умеешь предсказывать? – Живо заинтересовалась я.
– Я умею анализировать, – отрезал Рей, отворачиваясь.
Спать, правда, он сам, похоже, не собирался. Судя по тому, что я наблюдала в ша’ан, он что-то там наколдовывал. А вот мне как раз делать было всё равно нечего, так что я решила последовать его совету. С робкой надеждой, что завтра мышцы не будут разламываться от сегодняшнего перенапряжения, я уснула.
На следующий день нам пришлось выйти на дорогу. Как объяснил Рей, дорог здесь много, как и людей, поэтому проще сделать попытку смешаться с путешественниками: одинокие путники, бредущие по бездорожью, привлекут больше внимания. Нам и в самом деле начали попадаться люди. В основном, видимо, крестьяне. Скромно одетые, они или шли пешком или тащились в повозках, запряженных мелкими, размером с пони, безрогими лосями. Уж не знаю, что это были за животные, но, судя по всему, хоть и медленные, они отличались приличной силой. Вот разве что в качестве верховых животных я бы их не рассматривала: уж больно покатыми были их спины.
Внешне расслабленный и невозмутимый, Рей, тем не менее, был собран и напряжён. В ша'ан это было особенно заметно: он вспыхивал то алым, то фиолетовым, отбрасывая блики на тонкую полупрозрачную завесу, туманом укутывающую нас обоих. Чиррла во всем этом участвовать отказался наотрез, исчезнув в высокой придорожной траве сразу после того, как мы вышли из леса.
Я, к своему стыду, в какой-то момент таки отключилась от окружающего, сосредоточившись на своих мыслях, и не заметила изменений. А может их и не было. Но Рей вдруг резко остановился, тихо выругавшись сквозь зубы, и склонил голову, прислушиваясь. Я последовала его примеру. Дорога была пуста, но на пределе слышимости раздавались какие-то бухающие звуки. Я в недоумении посмотрела на Рея.
– Разъезд. Гвардейцы барона, судя по всему, – ответил он на невысказанный вопрос.
– Может спрятаться? – Я кивнула на высокую траву у дороги и близлежащую лесополосу.
– Бессмысленно, – он пожал плечами. – Они верхом и, скорее всего, снабжены сканирующими амулетами. Это входит в стандартную экипировку. – Он снова прислушался. – Их мало, человек шесть. Попробую уладить дело без магии. Постарайся не высовываться.
Рей вздохнул, достал свой клэн и пристроил его на бедро.
– Ну, пошли, что ли? Приключения надо встречать с гордо поднятой головой!
И мы пошли навстречу приключениям. Меня подмывало добавить «на свои задницы», но я подумала, что это будет слишком очевидно, поэтому промолчала и на всякий случай слегка закатала рукава рубашки, чтобы удобнее было доставать ножи.
– Может зря ты свою шпагу достал? Увидят и прицепятся…
– Вот если я неожиданно выхвачу клэн из воздуха, – хмыкнул Рей, – тогда точно прицепятся. Впрочем, они тогда просто пошлют сигнал, кому надо, и тут сразу станет чересчур весело. А так… Дворянин с оруженосцем в паломничестве. Исполняя обет, идут пешком. Редко, но бывает.
– А я что, похожа на оруженосца?
– Не особо, если честно, – иронично усмехнулся Рей. – Но на благородную даму ты тянешь еще меньше. Да и на не на особо благородную тоже. Ты где-нибудь здесь видела, чтобы дамы так одевались?
– Я вообще дам тут пока не особо видела, – обиженно буркнула я: ишь, недостаточно я ему женственна! – В лесах они, сам понимаешь, не водятся.
– Да неважно, – легко отмахнулся Рей. – Волосы у тебя короткие, одежда мужская. На первый взгляд прокатит. А на второй – мы уже начнём действовать.
Я скептически покивала. Странное какое-то у Рея было настроение. Словно он одновременно и нервничал, и получал удовольствие от происходящего.
– Может нам стоило всё-таки в какой-то момент обзавестись лошадьми? – задала я давно мучающий меня вопрос. – Всё быстрее было бы…
– Лошадьми? А откуда тут лошади? – удивился Рей. – Это другой мир, как-никак. С лошадьми тут туго.
– А на чём тогда тут ездят? Эти же гвардейцы? Вон как цокают! – Я кивнула, привлекая его внимание к ежесекундно нарастающему топоту. Дорога перед нами изгибалась и уходила вниз с небольшого холма, скрываясь в высокой траве, поэтому самих всадников было пока не видно, но слышно уже было более чем отчётливо.
– А ездят… – Рей выдержал театральную паузу и драматическим жестом указал на дорогу. – А ездят вот на этом!
Я повернула голову и остолбенела: из-за поворота показались люди в серой форме верхом на… страусах. Я неверяще помотала головой. Видение не исчезло. Ну страусы же! Ладно, пониже, поприземистее, с более короткими шеями и более толстыми и короткими ногами… Но типичные страусы. Нет, на такого «конька» я точно не сяду! Как?!
Рей тем временем каким-то образом оказался впереди, ненавязчиво оттеснив меня к обочине, делая вид, что уступает дорогу разъезду. Я старательно вылезла в ша’ан и изобразила бдительность во плоти. Рей, кстати, сиять перестал. Видимо притаился. Солдаты в ша’ан выглядели довольно тускло. Наверное так и должны выглядеть люди, не практикующие магию. Впрочем, мне не с чем пока было сравнивать. Ага! Нет, у их командира (судя по золотистым узорам на плечах формы, каковых не было у остальных) на груди сияло оранжевое пятно. Небось тот самый амулет.
Командир, завидев нас, вскинул руку, останавливая свой отряд. Неспешным шагом его верховая птица приблизилась к нам. Рей тоже остановился, демонстративно положив руку на эфес клэна и спокойно рассматривая всадника.
– Милорд! – Командир сделал вид, что учтиво поклонился, прижимая правую руку к сердцу (или все-таки к подозрительно запульсировавшему амулету?). – Позвольте поинтересоваться вашим именем и целью путешествия? Не извольте прогневаться, но это распоряжение нашего милостивого господина барона Эффора те Кейн. В последнее время на границах небезопасно, и наш господин отправил несколько дюжин отрядов контролировать дороги своей вотчины.
«Боги, какая восхитительно развесистая клюква!» – Раздался в моей голове ироничный голос Рея. Я чуть не поперхнулась от неожиданности.
– Я Рин те Хорт, кравчий ее высочества наследной принцессы. – Совершенно другим, холодным и высокомерным тоном заговорил Рей. – По поручению её высочества иду в храм Изначального вознести дары в благодарность за исцеление.
Командир спешился, сделав знак остальным последовать его примеру, и склонился в небрежном поклоне:
– Встретить вас столь неожиданно – великая честь, милорд. Прошу вас, воспользуйтесь гостеприимством моего господина в его фамильном замке. Мы выделим эскорт, подобающий вашему положению. На дорогах опасно, милорд.
– Вынужден отклонить ваше любезное приглашение. Дело не терпит отлагательств, – Рей слегка склонил голову, обозначая поклон.
– Боюсь, мне придется настоять. – Командир в свою очередь положил руку на эфес своего меча.
И тут, как я понимаю, он сделал фатальную ошибку, решив твёрдо посмотреть Рею в глаза. Ха-ха три раза! Посмотреть-то он посмотрел. Но на этом всё и закончилось. Командир застыл соляным столпом, а Рей, плавно скользнул по дороге по направлению к остаткам отряда. Я снова поразилась, как быстро он двигается. Впрочем солдаты тоже были не промах. Разница между ними и теми недавними незадачливыми грабителями, клюнувшими на мой волшебный шарфик, была очевидна. Плюс, Рей, как я поняла, снова не собирался никого убивать, а вот у солдат руки были развязаны. Не могу сказать, что это им сильно помогло, но они честно пытались. Рей же, шутя, уходил от их ударов и наносил свои. Короче, драка выглядела очень нетривиально. Думаю, если бы Рей хотел видеть солдат мёртвыми, все закончилось бы гораздо быстрее. А так он танцевал между ними, отвлекал, запутывал, чтобы в какой-то момент оглушить рукоятью или просто сбить с ног ударом кулака… Вот, кстати, впервые увидела, как не в фильме, а в реальности, от удара в челюсть человека закручивает и уносит на несколько метров. В конце-концов, один из солдат, видимо, самый смекалистый, решил не испытывать судьбу и сделать ноги. Подскочив к своей птице, он вскочил в седло (да-да, на этих страусах и сёдла были!), круто развернулся… Рей, к сожалению, был занят, заканчивая с двумя последними стоявшими на ногах солдатами, так что в дело решила вступить я. Выхватив один из своих метательных ножей, я швырнула его вслед улепётывающему со всех страусиных ног солдату. Никогда не тренировалась на движущихся мишенях, но мне, видимо, повезло. Нож долбанул солдата рукоятью в основание черепа, отчего тот ласточкой вылетел из седла и исчез в придорожной траве. Упс… Надеюсь я не переборщила с дополнительной силой, которую вложила в свой метательный снаряд. Убивать я никого не хотела, но эта моя новообретённая магия пока очень неохотно поддавалась контролю.
Из тяжёлых раздумий меня вывел увесистый хлопок по плечу. Я обернулась:
– Хорошая работа, – торжественно сообщил Рей, вглядываясь в придорожные заросли, где с концами исчезла моя жертва. – Разъярённая женщина – страшный противник. Надеюсь, ты всё-таки его не укокошила. Иначе хана моей красивой легенде.
– Какой еще легенде? Это ты про сказку о виночерпии?
– Ну почему сказка? Этот тип действительно существует, и действительно внешне чем-то на меня похож… говорят. И обычно действительно разъезжает по разным поручениям принцессы… хмм… может она просто его рядом терпеть не может? Но легенда не в том.
– А в чем? – Я вообще перестала понимать, что происходит. – Ну укокошил бы ты этих типов. Нет человека – нет проблемы. А теперь что с ними делать? Перевербовать? Усыновить? Взять с собой?
– Нет, ну какая кровожадная дама! – Преувеличенно ужаснулся Рей. – Особенно для человека, который в своей жизни разве что комаров убивал!
– Ещё лабораторных мышей, – зачем-то уточнила я, чувствуя, что разговор скатывается в сюрреализм, учитывая, что происходит над потенциальным трупом. Который там по моей вине!
– Всё-всё! – В притворном ужасе замахал руками Рей. – Я уже понял, что ты сущий маньяк, и кровожаднее тебя только медведица гризли, у которой отняли медвежонка.
– А почему мы вообще это обсуждаем? – Наконец возмутилась я. – Надо проверить, что с ним!
– Я отдыхаю, – невозмутимо отозвался Рей, в подтверждение своих слов срывая и закусывая травинку. – Если ты заметила, мне тут пришлось изрядно поработать, – он кивнул в сторону дороги, где в живописных позах валялись остатки патруля во главе со своим бравым командиром. Удивлённо выглядящие страусы печально вытягивали шеи, рассматривая своих павших хозяев, но стояли смирно, не делая попыток убрести в поля.
– Пара минут, короче, ничего не решит. Если сломана шея, ему уже, скорее всего, не помочь. Если просто в отключке, мне это только на руку. – Он на секунду задумался. – Впрочем, ты права, надо его перетащить к остальным. Обрабатывать всех разом проще.
Пока я пыталась осмыслить это заявление, Рей углубился в траву, склонился, некоторое время осматривая лежащего, затем разогнулся и весело помахал мне рукой:
– Увы, не вышло из тебя убийцы!
Я резко почувствовала, что с плеч свалился даже не камень, а целая скала. А Рей тем временем продолжал:
– …Но не могу не признать, что ты хорошо постаралась! Тяжёлая у тебя рука, однако! Мужика придется подлечить. Но не расстраивайся, не твоя вина, что у него башка крепче дуба. В следующий раз у тебя обязательно получится! Терпенье и труд все перетрут!
– Это ты сейчас откровенно пользуешься моим обещанием не швырять в тебя ничем? – Ядовито поинтересовалась я, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и мне будет пофиг, что я там ему наобещала явно в состоянии помрачения ума.
– Упс! Извини! – Ухмыльнулся Рей без малейшего раскаяния в голосе. – Давай спишем это на избыток адреналина после славной битвы!
– Ты в курсе, что мне тоже есть, что списать на избыток адреналина? – Холодно поинтересовалась я.
– Да, я представляю. – Улыбка Рея неожиданно потеплела. – Но у нас сейчас неотложные дела.
Он снова повернулся к лежащему на земле солдату, подхватил его под мышки и без видимых усилий вытащил на дорогу, где аккуратно уложил в пыль. Затем он столь же аккуратно выложил рядом остальных. Обозрев ровненько лежащие перед ним тела, Рей вздохнул и, взлохматив обеими руками волосы, повернулся ко мне:
– А сейчас – тсс! – нужна тишина. Вешай на себя все ментальные щиты, какие можешь. И что бы ни происходило, не вмешивайся. Лучше, если бы ты вообще закрыла глаза и заткнула уши, – он снова вздохнул, – но я знаю, когда не стоит просить о невозможном. Просто встань у меня за спиной. И готовься. Я пока подлечу пострадавших.
Заинтригованная тирадой, я послушно переместилась за его спину и начала накручивать вокруг себя все щиты, каким успела научиться за последнее время. Рей тем временем делал обход павших воинов. Как оказалось, стычка не прошла для них бесследно. У некоторых действительно были раны, которые Рей залечивал, затем восстанавливал одежду. Дольше всего он задержался около моей жертвы. Качая головой, он долго держал руки над его затылком, висками, спиной… Честное слово, ковырялся только с ним минут десять. Я уже потеряла всякое терпение и, что самое неприятное, концентрацию.
– Готова? – Наконец поинтересовался Рей, отступая на шаг от лежащих.
