Надежда Медведева
Осьминожка Пятнышко и его друзья. Сказка для детей

Глава V

Рассказ о приключениях медузы Марго

«Жила-была маленькая медуза по имени Марго. Вместе с многочисленными братьями и сёстрами легко и непринуждённо вальсировала в голубой, сияющей на солнце воде. Если на них посмотреть с поверхности океана, они напоминали раскрытые сиреневые зонтики. Прозрачная, кружевная юбочка маленькой медузы порхала в такт тихому течению. Казалось, медуза не плывёт, а парит в потоке, как лёгкое, невесомое сиреневое облачко. Маленькая медуза, не могла даже представить, что безмятежность, спокойствие и беспечность исчезнут. Что проказница судьба преподнесёт малышке неожиданный сюрприз в виде захватывающего приключения»…

Марго на секунду затаила дыхание, затем продолжила рассказ:

«В одно рассветное утро, когда медузы кружились в танце, веселились и вели приятные беседы, с севера налетел безумный, всесокрушающий ураган. Вода вздымалась, перекатывалась и вспенивалась. Со дна поднимался песок, ил, остатки водорослей…»

– Ой, и я попал в такой ураган. Было безумно страшно, – вставил осьминожка, прервав маленькую рассказчицу. – Мне пришлось прятаться и пережидать, а то я мог бы разбиться о камни…

– Тише, – прошептала Крошка. – Мешаешь слушать.

– Извините, – смутился Пятнышко. – Продолжай, пожалуйста, я больше не буду тебя перебивать.

Мило улыбнувшись, Марго продолжила:

«Действительно, было жутко. Медузы кружились в этом водовороте, ударялись тельцами-зонтиками, друг об друга, разлетались в стороны… Маленькая медуза, гонимая бурным водяным потоком, всё дальше и дальше удалялась от родичей. Поначалу, она пыталась мериться силами со стихией, перебирала крошечными щупальцами в мутной воде, отталкивалась от камней и коряг, но потом ослабела, и не смогла дальше бороться. Её мотало из стороны в сторону, как брошенный лоскут ткани.

Когда ураган стих, и вода начала очищаться, принимая естественный оттенок, маленькая медуза, осталась без сил. Но даже в таком состоянии, Марго почувствовала, что вода стала намного теплее, и выглянувшее из-за туч, ласковое солнце, играет жгучими лучами на её тонком, уставшем тельце. Она огляделась, и поняла, что взбесившийся ураган, зашвырнул её к берегу. Маленькая медуза забеспокоилась, она знала, если попадёт из воды на песок пляжа, ей уже никогда не вернуться обратно. Но силы покинули её маленькое тельце…»

– Жалко маленькую медузу, – всхлипнул морской конёк.

– И мне тоже, – поддержал друга осьминожка.

– Опять мешаете?! Мне тоже жалко бедняжку, но я не перебиваю Марго, а слушаю, что будет дальше, – возмутилась Крошка.

– Извините, извините! – Заголосили Румба и Пятнышко. – Мы больше не будем, честное слово. Рассказывай, что дальше.

Марго продолжила рассказ:

«Маленькая медуза не двигалась, она дрейфовала на медленно бегущих, бирюзовых волнах, пытаясь прийти в себя. Как вдруг, детская рука подхватила её из воды. Маленькая медуза открыла усталые глаза и увидела, что она переместилась из океана в тёплые, детские ладошки. Малыш прижал руки ближе к телу, чтобы не уронить находку, и побежал в сторону стоящих шезлонгов, откуда за ним зорко следил отец. Остановившись, мальчуган переложил медузу из ладошек в маленькое красное ведерко, которое было на половину заполнено водой из океана. Маленькая медуза чувствовала на себе взгляд маленького мальчика. Затем услышала его голос:

– Папа, я поймал медузу.

– Дай посмотреть, – отозвался отец.

Малыш поднял ведро и протянул отцу. Загорелый мужчина с любопытством заглянул в него, увидел маленькую медузу, которая безвольно бултыхалась в ведёрке, и обратился к сыну:

– Посмотри, какая она маленькая. Давай отпустим её. Пусть плывёт к родным в океан.

– Нет, – запротестовал мальчуган. – Пусть поживёт у меня, я буду её кормить и носить гулять в ведёрке.

Папа засмеялся:

– А ты знаешь, что едят медузы?

Мальчуган пожал плечами. Он посмотрел на отца, затем перевёл взгляд на ведёрко, откуда за их разговором пристально следила маленькая медуза.

– Бутерброды с колбасой? – Спросил малыш, а затем ткнул пальцем в ведёрко с водой, пытаясь посмотреть, где у маленькой медузы, может находиться рот. – Я буду кормить её колбасой. Я очень люблю колбасу. Ты тоже любишь колбасу. И мама любит…

Отец засмеялся:

– Нет, сынок, медузы не едят бутерброды с колбасой, посмотри, какая она маленькая. Медузы едят креветки, крошечных рыбок, водоросли.

– Я буду ловить ей рыбок, – подумав, сказал мальчуган.

– Хорошо, – согласился отец, – А сейчас пойдем купаться, – позвал он мальчугана. Было жарко, и ему хотел окунуться в прохладную, освежающую воду.

– Пошли, – кивнул малыш.

Он опустил ведро с маленькой медузой на песок, немного прикопал его со всех сторон, что бы оно ни опрокинулось, и подошёл к отцу.

Мужчина подхватил мальчугана на руки, затем посадил к себе на плечи, и побежал, что-то напевая, к воде. Мальчишка, расставив руки в стороны, громко жужжал, изображая самолёт. Отец с сыном весело нырнули в воду. А маленькая медуза осталась в тесном, детском ведёрке, под солнечными лучами.

Вскоре солнце спустилось к горизонту, рисуя на воде причудливые ярко-багровые узоры. Отдыхающие засобирались домой. И малыш проворными шагами, держа отца за руку, зашагал в сторону выхода. Ведёрко осталось стоять на песке.

Вступила в свои права безлунная ночь. Через гонимые ветром ночные тучи, проглядывали блёклые, редкие звезды.

Маленькая медуза, забытая малышом в ведре на мокром песке, начала дрожать, от резвого, студёного ветра. Она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь опрокинуть присыпанное песком ведёрко. Но как не старалась, у неё не получалось выбраться. Ведёрко, продолжало крепко стоять. Марго решила покориться судьбе. Она подумала: « Пройдет ночь, завтра наступит новый день. Малыш обязательно придёт за ведёрком. Найдёт её и отпустит обратно в океан». Так утешала себя маленькая медуза, находясь в безвыходном положении, плавая в оставленном игрушечном ведёрке.

Наступил рассвет. Первый луч солнца озарил ночной океан. Утренняя заря блеснула на небосводе тысячами ярких, лимонно-жёлтых искр. Томившаяся в ведре медуза за ночь, поменяла сиреневый оттенок хрупкого тельца на грязно-серый. От усталости и холода она начала впадать в забытьё. Вдруг маленькая медуза почувствовала, что кто-то сунул в ведёрко влажный нос.

Марго распахнула глаза и увидела грязную, лохматую собачью морду, которая с силой вдыхала ноздрями воздух, пытаясь понять, что обнаружила на пляже. Маленькая медуза подняла вверх щупальцы, заслоняясь от бесцеремонной, незваной гостьи. Собака бросила взгляд на безмятежный, просыпающийся океан, потом посмотрела на маленькую медузу, осторожно взяла зубами изогнутую ручку ведра и вытащила присыпанное детское ведёрко из песка. Медуза затаила дыхание. Вскоре она начала двигаться в такт раскачивающегося ведёрка. Собака подошла к воде, и медленно, не выпуская из пасти пластмассовую ручку, опустила ведёрко в океан. Оно быстро наполнилось водой, и маленькая медуза смогла легко из него выбраться.

– Ура! Свобода! Спасена! – Ликовала Марго. Она описывала круги вокруг передних лап собаки, которыми та стояла в воде. Затем остановилась, посмотрела на лохматую спасительницу, и чуть вынырнув из воды, поклонилась ей:

– Я, невероятно признательна тебе, за моё спасение! Чем я могу отблагодарить тебя?

Но собака повернулась и побежала вдоль пляжа, оставив маленькую медузу без ответа. Марго смотрела в след удаляющейся спасительнице из сверкающей глади воды:

– Спасибо тебе, милая собачка!

Но, та уже превратилась в маленькое тёмное пятнышко, исчезающее в дымке прибрежной полосы.

А медуза продолжила подводное приключение. Она плыла обратно в толщу океана, дальше от негостеприимного берега. Вода становилась плотнее и гуще, на пути медузы начали появляться многочисленные обитатели океана. Вскоре Марго уже плыла в стайке мелких лиловых рыбёшек, которые трещали без умолку, перебивали друг друга, повторяли одно и тоже:

– Привет! Привет! Привет!!!

– Как дела? Как дела? А у тебя? А у тебя?.. Это кто? Это кто? Это кто?..

– Куда плывём? Не знаю! Не знаю! А ты? А ты?..

У маленькой медузы даже заболела голова.

«Надо выбираться, а то я сойду с ума, от этой мелюзги, и от нескончаемой болтовни». – Подумала Марго.

Но это не так-то легко было сделать. Как только медуза поворачивала в сторону от стайки, рыбёшки четко следовали в этом же направлении. Маленькая медуза влево и стайка влево, Марго вверх и рыбки вслед за ней, продолжая тараторить и сплетничать. У маленькой медузы окончательно сдали нервы. Она, схватившись за голову, крикнула в сторону шумных рыбёшек:

– А-а-а! Прекратите! Я больше не могу вас слушать! Замолчите! Кыш! Кыш! Уплывайте в другую сторону!

И из-за всех сил завертела тонкими щупальцами:

– Ужалю!!!!

Стайка лиловых рыбок молниеносно юркнула в сторону:

– Посмотрите на неё! Посмотрите, какая злюка!

– Какая злюка! Поплыли дальше! Дальше!..

И недовольные рыбки скрылась в тени водорослей.

Маленькая медуза осталась одна. Вздохнув с лёгкостью, она вскоре успокоилась. Как вдруг заметила на песке»…

Марго не договорила, она посмотрела на сладко зевающих малышей, и решила прервать рассказ:

– Давайте остальное приключение я расскажу вам завтра, а то вы уже клюёте носами, как воробушки за рассыпанными на земле зёрнышками.

– Согласен, – кивнул осьминожка.

– Да, я тоже, – подхватил морской конёк.

А летучая крылатка, ничего не ответила, она уже сладко спала.

Остальные расположились рядышком с ней, и тоже крепко заснули.

Глава VI

На следующее утро

Утро выдалось на редкость хлопотным. Румбе и Крошке попало от родителей, которые предыдущую ночь не спали и волновались за своих легкомысленных, непутёвых малышей.

«В океане ночью, опасно, а вы не умеете, как следует, прятаться. Где вы были? Вас могли съесть», – отчитывали малышей родители. Дети пытались объяснить, что они заигрались, и не заметили, как стемнело, поэтому им пришлось остаться у друга, чтобы не плыть домой по ночному океану. Родители пожурили маленьких проказников и отпустили гулять.

А осьминожка с утра решил представить маленькую медузу соседям. Марго переливалась приятным сиреневым цветом, улыбалась и была очень дружелюбной. Всем, новая знакомая, очень нравилась.

Обойдя весь корабль, пообещав некоторым соседям, обязательно как-нибудь в будущем заглянуть к ним на ужин, осьминожка, вместе с маленькой медузой поплыли в сторону зазубренной скалы, где их ждали Румба и Крошка. Все удобно устроились на выступе, и Марго продолжила свой рассказ:

«… Маленькая медуза уже пришла в себя, когда заметила на дне двух степенных фарфоровых улиток, в годах, которые размеренно ползли по дну, неся не утратившие блеск, изящные раковины. Передвигались старушки, оборачиваясь по кругу и обвивая раковины тельцами-мантиями. В этот момент они напоминали две фарфоровые статуэтки, которые бережно вытирают влажной тряпочкой от пыли.

Маленькая медуза следила за ними, замерев от волнения и почтения.

«Старушкам наверно лет сто, а может и больше», – мелькнуло у неё в голове. – «Они столько видели, знают. Вот бы их расспросить о том, что было лет пятьдесят назад, или нет, семьдесят, а лучше сто. Какой был океан? А медузы?».

И маленькая медуза начала аккуратно спускаться вниз. Поравнявшись с неторопливыми улитками, она радушно улыбнулась им и вежливо поклонилась:

– Здравствуйте, меня зовут Марго. Я ещё маленькая, но очень, очень любопытная. Можно задать вам вопрос?

Фарфоровые улитки остановились, и с интересом посмотрели на подплывшую к ним малышку.

– Здравствуй, детка! – Сдержанно ответила одна. – Что ты хочешь спросить?

Улитка, полностью высунувшись из раковины, говорила медленно и практически беззвучно. Вторая смотрела на маленькую медузу с нескрываемым любопытством, чуть прищурив старушечьи глазки.

– Ой, я хотела спросить, – чуть не запнувшись, выпалили Марго, – когда вы были маленькими, каким был океан?

– Такой же, как и сейчас, – ответила одна из улиток. – Мокрый.

И старушки, подмигнув друг другу, тихо рассмеялись. Маленькая медуза, пропустила шутку мимо ушей. Ей очень нравились весёлые старушки.

– А медузы? – Не унималась Марго. У неё в запасе было ещё множество вопросов, которые она хотела бы задать. – Какими были медузы?

– Медузы? – Переспросила первая улитка, посмотрев сначала на Марго, затем на подругу. Вторая улитка пожала плечами.

– Ну, медузы. Такие, с щупальцами, – попыталась объяснить Марго, недогадливым старушкам. – Посмотрите на меня, я ведь медуза.

– А, медузы! – Воскликнула первая. И тут же обратилась к подруге. – Дорогая, что ты помнишь о медузах?

– Я помню, всё! – И старушка, сделала два ползка вперёд. При этом обернув блестящую раковину два раза мантией.

– Расскажите! Пожалуйста! – Выкрикнула маленькая медуза, подплыв ближе к двум улиткам. Она была вся во внимании.

– Слушай… – Загадочно прошептала старушка. – Медузы…

Улитка сделала длинную паузу. Марго напряглась. Сейчас она узнает столько нового и интересного. Её переполняли эмоции.

Старушка, подождав ещё немного, продолжила:

Медузы… Пустоголовые. Через их тело видно друг друга.

И улитки залилась громким смехом. Марго от удивления вытаращила глаза. Сначала она подумала, что ослышалась и с удивлением посмотрела на двух старушек-хохотушек. И вдруг маленькой медузе пришло в голову, что улитки просто насмехаются над ней. Она рассердилась:

– Почему вы смеётесь надо мной? Что я вам плохого сделала?

– Что ты, детка, не сердись – решила успокоить, малышку, первая улитка. – Мы просто шутим. Сейчас расскажем всю правду. Слушай очень внимательно!

И старушка поманила медузу своими антеннами, легонько подмигнув оранжевым глазом. Марго, с плохо скрываемым недоверием, подплыла ближе. Её любопытство перевесило растущее негодование и возмущение.

Улитка, лучезарно улыбаясь, пристально посмотрела на недоверчивую малышку.

– Медузы, – начала она – Появились в океане много миллионов лет назад. Они одни из самых загадочных существ на планете. Раньше, в дни нашей молодости, медузы, как и сейчас…

– Были пустоголовые – через них видно дно океана. – Давясь от смеха, заметила вторая улитка, и старушки снова расхохотались. Маленькая медуза окончательно разозлилась:

– Я больше не буду вас слушать! Вы просто зловредные старушки!

И поплыла прочь, изо всех сил стараясь не заплакать. Прошло много времени, а маленькая медуза ни как не могла успокоиться от встречи с

«весёлыми» улитками, она кипела от возмущения и досады, и не заметила, как гигантская чёрная тень легла на воду, перекрасив только что ярко-изумрудный цвет океана в густой, тёмно-бурый оттенок…»

– Опять начался шторм? – Спросил медузу, заскучавший без подвижных игр, морской конёк. Румба утомился находиться на одном месте, его клонило в сон, но он терпеливо продолжал слушать, так как не хотел расстраивать прибывшую гостью, и остальных, кто затаив дыхание, с интересом ловил каждое слово маленькой рассказчицы. Помимо трёх друзей, рядом с Марго, расположились ещё насколько любопытных слушателей.

– Это не шторм, – спокойно сообщила медуза. Она посмотрела на клюющего носом морского конька, перевела взгляд на притихших малышей, огляделась, и тихо добавила. – Может, пойдём играть, а рассказ закончу как-нибудь потом?

– Нет! Мы тебя внимательно слушаем, рассказывай, что было дальше, – ответила за всех Крошка.

– Хорошо! – Сказала Марго и продолжила историю:

«… Как я уже сказала, маленькая медуза не заметила надвигающуюся тень, она продолжала плыть вперёд. Когда вода абсолютно утратила прозрачность, Марго остановилась и подняла глаза вверх. По глади океана шёл внушительных размеров, гружёный танкер. Корпус судна медленно, и с большим усилием перемещался по воде, прокладывая путь и заслоняя собой солнечный свет, который никак не мог пробиться, через массивный, железный каркас. Танкер тащил за собой целый хвост обрубленных водорослей, рыбацкую сеть, мусор, плавающий в воде, коряги и палки. Всё это собиралось под днищем судна и тянулось шлейфом от носовой части до кормы. Часть хлама, выпадая из сетей, попадала под гребной винт, вместе с напором водной струи и перерубалась. Падающие обломки, напоминали взъерошенных, чёрных птиц, пикирующих в стремительном полёте. Остальное так и тянулось хвостом за судном.

«Как же я не услышала приближения такого большущего судна, – мелькнуло в голове маленькой медузы. – Надо уплывать, пока я не попала под винт, и меня не перемололо в желе. Действительно, пустоголовая! Правильно смеялись надо мной фарфоровые улитки, что бы их утащил спинорог…»

И Марго начала усиленно перебирать щупальцами, пытаясь ускориться. Но ей это не удавалось. Краем глаза медуза видела, как других мелких обитателей, кто не успел спрятаться, бросает в стороны от корпуса судна. А некоторые уже попали в ловушку, проплывающей вереницы водорослей, застрявшей в рыбацкой сети под килем…»

– Моя семья тоже попала в рыбацкую сеть и не смогла выбраться. – Задумчиво произнёс осьминожка. Он поднял глаза и посмотрел на друзей. Те перевели взгляд с медузы, на него. – Ой, простите, я кажется, опять вмешался.

– Не страшно, – попыталась успокоить осьминожку Марго. – Мы всё понимаем. Потерять родителей очень тяжело.

– Конечно, понимаем, – поддерживая друга, произнёс Румба. Он подплыл к осьминожки и обнял его. – Мы с тобой.

Маленькая медуза немного подождала, и продолжила:

«… Марго никак не удавалось справиться с течением и уплыть на более безопасное расстояние. Накрывшей волной её потащило под днище танкера, при этом рывками мотало из стороны в сторону, резко подбрасывая вверх, и всё ближе подгоняя струёй к днищу. Марго казалось, что сейчас она ударится о металлический каркас судна. Но проплывающий шлейф водорослей подхватил её, и она запуталась в переплетениях рыбацкой сети. Перед глазами маленькой медузы поплыли картинки медленно меняющегося дна. Мелькнула мысль, что теперь она так и будет плавать под днищем судна, запутанная в водорослях, и никто её не спасёт. Так и погибнет, бедная маленькая медуза. И Марго разрыдалась.

– Не плачь, всё образуется, как только судно пришвартуется, – услышала медуза рядом с собой тихий голос, который явно говорил стихами.

Всхлипнув, Марго посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела запутанную в сплетениях сети морскую звезду.

– Привет! – С грустью в голосе поздоровалась со звездой маленькая медуза.

– Привет! Возьми водорослей букет, – ответила морская звезда, опять в рифму.

«Везёт мне на „сдвинутых“ в последнее время». – Подумала Марго, пытаясь понять, всё ли в порядке с морской звездой. Но вслух спросила:

– Ты давно сюда попала?

– Утром. Только проснулась. Кораллов рифленых коснулась, – улыбнулась морская звезда. – Вдруг темнота наступила. И в водовороте меня закружило. Зацепилась за рыбацкие сети. Окутали лучи они словно плети.

– А ты пробовала выбраться? – Поинтересовалась маленькая медуза, стараясь не замечать странностей морской звезды.

– Конечно. Много раз. Но сети держат крепко, в ловушку превратясь. И я спрошу тебя, без лести. Может, попробуем вместе?

– Давай, – согласилась маленькая медуза, и начала крутиться вокруг оси, стараясь выдернуть щупальцами кусочки растений. Она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь ослабить переплетения старой рыбацкой сети.

Морская звезда, посмотрев, что пытается сделать медуза, начала повторять за ней все движения. Они действовали дружно, слаженно, как одна команда.

Танкер, меняя курс, начал сбавлять ход, и разворачиваться. Тянувшийся шлейф описал дугу. И в этот момент цепкие лапы рыбацкой ловушки поддались. Путешественницы разлетелись в противоположные стороны, как струи фонтана. Марго пролетела несколько метров и мягко спарашютировала на песчаное дно. Её тело покрывали остатки водорослей, кусочки тины и прилипшие ракушки. Она огляделась, пытаясь увидеть морскую звезду, но той негде не было видно. Скорее всего, неожиданную попутчицу, подхватил головокружительный водоворот от винта судна и швырнул в другую сторону. Марго не успела узнать её имя. Некоторое время маленькая медуза оставалась на месте и ждала, когда судно скроется из виду. Вскоре вода успокоилась, и маленькое сердечко медузы начало биться намного тише. Грязная и уставшая она продолжила путь, надеясь встретить морскую звезду. Но вскоре приплыла к зигзагообразной скале, где встретила новых друзей…»

– Вот и конец рассказа. – Объявила слушателям маленькая медуза.

Глава VII

Схватка с муренами

Растроганный, удивительным рассказом осьминожка, подплыл к Марго, и тихонько произнёс:

– Не переживай! Теперь ты с нами. Можешь поселиться в затонувшем корабле. А когда ты наберёшься сил, и хорошо отдохнёшь, соберём настоящий поисковый отряд и отыщем твою попутчицу – морскую звезду.

– Спасибо! Ты истинный друг, – искренне улыбнувшись, ответила Марго.

– Мы все поможем! – Громко объявила Крошка и выставила вперёд полосатый плавник, кивнув остальным, что бы друзья поддержали её.

Осьминожка вытянул щупальцу, а морской конёк завитушку-хвостик. Марго посмотрела, и тоже выставила вперёд щупальцу. Малыши стояли кружком, поддерживая друг друга, и ощущали неподдельный прилив тепла и нежности. Друзья чувствовали себя непобедимыми героями, которые проплывут любые расстояния, не свернут с намеченного пути и придут на помощь друг другу.

– Ха! – Вдруг услышали малыши рядом надменный голос. – Вот и встретились, малышня!

Малыши повернулись и увидели Дыма, и его друзей. Команда мурен пополнилась новыми забияками и озорниками. Теперь их было шестеро. Двое новоприбывших выглядели внушительнее и мощнее, чем остальная ватага. Их маленькие, колючие глазки шустро бегали, хищно цепляясь взглядом за малышей. Зубастая пасть искривлялась в неприятной усмешке. Змееподобное тело изгибалось, как прочный, корабельный канат. Остальные мурены, пытались повторять все телодвижения за новыми приятелями.

– Думаю, эти двое – товарищи Фиалки, присланные на помощь брату. – Сказал морской конёк, остальным. Малыши не шевелились, хотя в нутрии у них бушевал ураган смятения и тревоги.

Преодолевая волнение, осьминожка выплыл вперёд.

– Мы вас не боимся! – Выкрикнул Пятнышко в сторону воинственно настроенных мурен.

– Посмотрим, – ответил осьминожке Дым. Остальные мурены загоготали, выставляя напоказ острые, как шипы зубы.

– Не боимся! – Закричал морской конёк, и описал широкий круг вокруг хулиганов. Затем ещё один, и ещё… Набирая скорость, конёк терял чёткие очертания и становился похожим на продолговатое ярко-жёлтое пятно. Мурены поворачивали головы на сто восемьдесят градусов, бросали колкие взгляды, стараясь подловить и цапнуть неуловимого конька. Но это им не удавалось. От напряжения и частых поворотов головой, в глазах у забияк заплясали серо-бурые пятна. Румба продолжал набирать обороты и закладывать немыслимые, стремительные виражи.

Маленькая медуза постаралась придать себе как можно более грозный вид, и выставила вперёд все щупальцы.

– Если нападут, – сказала Марго осьминожке и летучей крылатке. – Ужалю!

Летучая крылатка, посмотрев на подругу, распустила плавники, которые стали похожи на полосатые прутья, и сердито поджала губы. Осьминожка, от увиденного, немного растерялся. Но быстро взял себя в щупальцы и встал рядом с девочками.

Прошло минуты две, друзья напряжённо наблюдали, как Румба кружит вокруг мурен. Через минуту морской конёк резко остановился. Малыши посмотрели на команду Дыма. Мурены, сбились в кучку, ошеломлённо вертели глазами, тряслись, как водоросли в бурю, стучали зубами. Морской конёк подплыл к друзьям, торжественно замахал плавниками и завертел хвостиком – крючком:

– Правда, я молодец? В одиночку справился с задирами. Ай да я, ай да я…

Пока Румба плясал победный танец перед малышами, мурены пришли в сознание, головы перестали кружиться, а зубы отбивать такт. Глаза налились ожесточением и неприязнью. Дым злобно прошипел:

– Решили сопротивляться, малышня? Мы сильнее, стремительнее и вам не справиться с нами. Победа наша!!!

– Этому не бывать! – Выкрикнула маленькая медуза, скрутив концы щупалец так, что те стали похожи на кулачки. Марго ринулась вперёд на забияк.

Осьминожка последовал за медузой, но внезапно увидел на дне, среди камней присыпанный песком небольшой, но ещё крепкий бочонок. Пятнышко рванул вниз и с силой выдернул его из песка. Держа неожиданную находку в щупальцах над головой, с криком: « Посторонись!», бросился на мурен. Бочонок оказался тяжелее, чем с первого взгляда мог предположить осьминожка. Он только хотел припугнуть задир, но не удержал бочонок, и тот полетел вниз. Ударившись об камень, старая бочка разлетелась в щепки, выбросив в воду облако мелкого, тёмного порошка. Мурены громко зачихали. Это оказался чёрный перец. Видимо бочка вывалилась с корабля во время шторма много лет назад, и всё это время пролежавший на дне. Малыши успели отплыть на безопасное расстояние, чтобы ни попасть в чёрную дымку. А мурены продолжали хрипло чихать. Едкие слёзы брызнули из покрасневших глаз. Пятна на гладких телах съёжились и потемнели. Дым взревел и метнулся в сторону от медленно оседающего едкого облака. Остальные последовали за ним. Отплыв на приличное расстояние, забияки остановились. Продолжая чихать и кашлять, мурены продолжали всматриваться в толщу воды, выискивая малышей.

– Вон они! – Прокричал Дым, кивая в сторону четырёх друзей. – За ними!

Мурены ринулись вперёд, отталкивая, и прикусывая друг друга от отчаяния и унижения.

– Быстро плывём отсюда! – Скомандовал морской конёк. – Мы разозлили хищных мурен. Теперь они от нас не отстанут.

И друзья стремительно поплыли за скалу, пытаясь оторваться от преследователей. Задиры не отставали, извивая гибкое тело, набирали скорость.

– Где ты взял бочонок? – Поинтересовалась Крошка, у осьминожки плывя рядом с большой скоростью.

– Валялся в песке, – ответил Пятнышко.

– Ты всё поднимаешь, что валяется? – Поджав губу, сурово спросила рыбка.

– Нет…

Разговор прервал голос маленькой медузы:

– Больше не могу. У меня не хватает сил. Плывите, а я попробую спрятаться в водорослях.

– Мы тебя не бросим, – ответил морской конёк. Описал небольшую дугу, и близко поплыв к медузе, схватил плавниками её щупальцы.

– Ой! Ты меня ужалила! – Вскрикнул Румба, дёрнувшись в сторону.

– Прости, не хотела. Нервничаю, – извинилась маленькая медуза.

Пятнышко, уплыв вперёд, развернулся и направился обратно к отставшим друзьям.

– Плыву на выручку, – крикнул он, махая щупальцем.

Летучая крылатка последовала за ним.

Малыши подплыли к Марго и растиравшему ужаленный плавник морскому коньку. Крошка погрозила медузе:

– Чур, не жалить, а то мы не сможем тебе помочь.

– Обещаю, – смутившись, отозвалась маленькая медуза.

Друзья подхватили Марго под щупальцы и продолжили плыть. Осьминожка повернул голову назад, решил посмотреть, как близко преследователи, но мурен нигде не было.

Образовавшееся облако чёрного перца растянулось, повиснув толстым слоем около дна и медленно оседая на песок. Перепуганные жители скалы огибали непонятно откуда взявшееся тёмное пятно, от которого начинали безудержно чихать.

– Я не вижу мурен, – сообщил друзьям осьминожка.

Крошка повернула голову:

– И правда, нас никто не преследует.

Малыши уже проплыла значительное расстояние, и оказались у огромной впадины, от которой веяло леденящим холодом и мрачным безмолвием.

– Давайте остановимся и восстановим силы, – взмолилась маленькая медуза.

– Согласен, – кивнул морской конёк.

Уставшие от погони малыши подплыли к остроконечному камню у расщелины и расположились рядом.

– Ну, ты выдал, – засмеялся морской конёк, подплывая ближе к осьминожке. – Как догадался кинуть бочку с перцем в мурен?

– Я случайно. Бочонок оказался тяжёлый. Не удержал. – Извинительным тоном ответил осьминожка.

– Всё равно, ты мой герой, – продолжал Румба, похлопывая Пятнышко по тельцу. У осьминожки замерцало звёздное пятнышко. Он совсем смутился.

– Да? – Сердито перебила Крошка. – А если мурены не смогли бы выбраться и зачихались до потери сознания или того хуже. Кто потом бы отвечал перед Фиалкой?

– Они первые начали, – возмутился морской конёк.

– Не ссорьтесь, – вставила, уставшая слушать перебранку друзей, маленькая медуза. – Нам ещё возвращаться домой. Давайте отдохнём.

Малыши посмотрели друг на друга, и спокойно разместились у спасительного камня на отдых. Осьминожка совсем не чувствовал усталости, он взял коралловую веточку, и начал что-то рисовать на песке. Морской конёк закрыл глаза, и тихонько стал напевать. Летучая крылатка и маленькая медуза расположились на каменном выступе, и потихоньку разговаривали. Малыши не заметили бесшумно подплывающих к ним мурен. А те, обогнули камень, и взяли отдыхающих малышей в кольцо, отрезав все пути отступления.

– Теперь вам некуда бежать, – злорадно усмехнулся Дым, выплыв из-за выступа камня, испугав притихших малышей. Застигнутые врасплох друзья, прижались друг к другу, смотря на сжимающееся кольцо.

– Это опять вы? – Выкрикнул морской конёк. – Всё не угомонитесь. Что вам от нас надо?

– Ничего, – с кривой усмешкой ответил Дым. И мотнул головой приятелям, стоящим рядом с камнем. Две бурые мурены, с красовавшимися багровыми пятнами, оставшимися после встречи с бочонком перца, вытащили объемный, полиэтиленовый пакет. Крепко держа хвостами, выброшенную в океан кем-то неиспользованную упаковку, за уцелевшие ручки, забияки медленно направились к малышам.

Друзья переглянулись, не зная, что предпринять в сложившейся ситуации. Мурены, находящиеся с противоположной стороны, вырвали растущие рядом с камнем водоросли, и начали размахивать растениями, подгоняя малышей к пакету.

– Тебе эта ситуация ничего не напоминает? – Спросила летучая крылатка у осьминожки.

– Нет. А должна? – Переспросил Пятнышко.

– Мурены загоняют нас в пакет… – Вмешалась в разговор маленькая медуза.

Но друзья не успели закончить разговор. Мурены подплыли вплотную к малышам, и зачерпнули пакетом растерянных и испуганных друзей, проворно завязав двойным узлом ручки. На дне пакета переваливались, заранее брошенные камни. Малыши, через мелкие дырки в стенках упаковки могли видеть, как хулиганы толкают пакет к глубокой расщелине. Рывок, и пакет летит в чёрную бездну. Последнее, что услышали малыши, это голос Дыма:

– Счастливого пути!..