Надежда Курская
По лезвию ножа

Он нахмурился и с явным сожалением кивнул в знак принятия.

– А год? – уточнил он.

– Десятый год верескового, – ответил я, внимательно наблюдая за его лицом, ожидая перемен: удивления, сожаления, но выражение зеленых глаз никак не изменилось, только губы плотнее сомкнулись.

– Тебя зовут просто Деии? – уточнил я, желая продолжить разговор.

Запоздало подумав, что возможно нужно обращаться к нему на «ВЫ». При этом хотелось добавить язвительно вроде титулованного «ваше величество, и т.п».

– Дэй, – быстро поправил он, дотронувшись до шеи, болезненно скривился.

А есть разница?! Я вообще-то спрашивал о полном имени! Ох, уж эти эльфы! Как же вас сложно понять!

– Понятно, – на этот раз скривился я, погрязнув в «заковыристости» эльфийского звучания.

Слишком короткое и простое, легко произнести и трудно забыть, то есть совсем непохоже на настоящее эльфийское имя. Не понимаю, зачем скрывать от меня свое имя? Он что беглый преступник? Не похож. Почему он боится сказать свое настоящее имя? Хотя бы сказать к какому роду или клану относится? Я правда все равно в этом не разбирался, но решил, что хочу знать.

– Так значит, – продолжил он и я заинтересованно перевел взгляд на него, – ты боевой маг Белого Ордена Сираель Кросс. Твоя слабая сторона в магии это – защита. Еще ты совершенно не способен к целительству, – эльф знал о чем говорит. Ничуть не сомневаясь, продолжил. – Лучше всего тебе дается магия огня, скорее всего у тебя уже четвертая ступень. Почти магистр, – со знанием дела, совершенно не взвешивая для меня каждое слово, а весьма уверенно произнес он, уверенный что несомненно прав. Мне бы его чертову уверенность! Уважения ни в тоне его голоса, ни в, собственно, в сказанном им я совершенно не заметил.

Переварив озвученное, запоздало потрясенно выдохнул:

– Откуда?! Как?!

– Просто внимателен к деталям, – он поспешил объясниться, но я уже понял.

Он же видел, что я без усилий взглядом разжег костер, вскипятил воду и на основании только этого он сделал правильный вывод!

– Я наблюдал, как ставишь защитный круг, как расточительно пользуешься Источником, не зная всей его силы. Другие стихии тебе тоже подвластны, но в гораздо меньшей степени, но это можно исправить, – он утвердительно покачал головой, словно в такт своим мыслям, продолжил выражать свои мысли вслух, будто бы рассуждал о чем-то давно и всем известном:

– То, как ты лишь одним усилием воли зажигаешь огонь для костра, не прикладывая при этом совершенно никаких усилий, заклинаний и жестов – это заметно сразу же. Твоя сила сильна, но ограничена, тебе неизвестны границы собственного Источника, и в этом твоя основная слабость. К сожалению, с рождения многие лишены такого богатства, от природы нечасто встретишь такой интересный дар, но с его развитием можно помочь. Тем более, что боевыми магами обычно становятся именно те, кто владеет в совершенстве той или иной стихией природы, в твоем случае – стихией огня, а она самая опасная и разрушительная из всех известных нам стихий. Есть и другие разрушительные силы, но не похоже, что ты ими владеешь.

Последняя фраза прозвучала уж слишком цинично. Нет, он что, проанализировав все это теперь будет насмехаться надо мной? Или уточняет, сверяясь с выражением моего лица? Погодите-ка, он меня не просто оценивает? Такое впечатление, что он читает меня как раскрытую книгу, словно все обо мне знает: и способности, и слабости, но ему это все еще интересно?

– Самые опасные: Магия Крови, некромантия, магия хаоса. Мне незачем владеть темными искусствами.

– Согласен, – мрачно кивнул эльф, и глаза его вдруг потемнели, через мгновение словно призывно заалев.

Я пожалел, что напомнил ему о заточении. Возможно, как раз на нем как раз применили самую темную магию. Подобных неприятных тем в будущем следует избегать, а то мало ли что… Тем более что, я надеялся, что рано или поздно он расскажет мне все, что с ним произошло.

На этом непродолжительный разговор закончился, вечер уже закончился, совсем стемнело, и эльф лег, завернувшись в одеяло. Я ждал, когда он заснет, но он был встревожен мыслями и сон к нему не шел. Я вглядывался в темноту, используя «ночное зрение», тренировался, расширяя свой кругозор, пытаясь посмотреть дальше возможной границы.

Эльф заворочался под одеялом, я заметил, как он накрыл глаза рукой. От него не донеслось ни звука, но я понимал, что ему пришлось тяжело, мокрые дорожки на щеках сообщили мне об этом. И я был рад, что он мог не скрывать вырвавшихся из-под контроля чувств. Очень часто обретение свободы дается слишком великой ценой. Особенно для людей, потерявших надежду.

Больше мы не говорили, хотя я тоже не спал и через некоторое время я услышал заметно спокойное и глубокое дыхание спящего.

Утром я не смог его добудиться и позавтракал в одиночестве. Что ж, видимо слишком устал. Самое интересное, что, едва проснувшись, я заметил, что вчера рассеянно поставил защитный круг, забыв включить в него эльфа и лошадь.

Время тянулось медленно, мне не терпелось двинуться в путь, хотя эльфу требовалось отдыхать и восстанавливать силы. Когда пришло время обеда и солнце нещадно палило я смог наконец-то его разбудить.

Долгое время он не мог проморгаться, чтобы глаза перестали слезиться и прикрыл их ладонью. Он несколько раз тряхнул головой, потянулся всем телом, сбрасывая сонное оцепенение. Он сходил к ручью, умылся и когда вернулся, глаза его все также слезились от яркого солнечного света. Мы поели жидкую похлебку, которую лишь с натягом можно было назвать овощным супом, так как я готовил его на воде, а не на сытном жирном бульоне.

Дэй

Это было самое одинокое время. Прошло меньше года заточения, а мне показалось, что прошло несколько лет.

Мне не забыть ту холодную камеру, которую изредка посещали жрецы, издеваясь над своими пленниками, принося жертвы ради безумных опытов. После всего оставили в покое, почти забыв обо мне, но на жизнь это мало было похоже, скорее на горькое существование. Потому что не были ни цели, ни смысла день за днем. Я оставался жив, хотя должен был по всем законам мироздания умереть.

Больше всего я боялся сойти с ума. Во мне поселился дух противоречия: лесной эльф и вампир постоянно боролись во мне за первенство, но на самом деле не было ни побед, ни поражений, лишь сплошные сражения, которые выматывали истерзанное тело и ослабленный дух. Это противоборство каждый раз заканчивалось ничьей победой, ничьим поражением, оба отступали в сторону, и я оставался самим собой. Я не участвовал ни в одном из сражений, но незримо присутствовал, не понимая где заканчиваюсь я и начинался другой я – вампир.

Когда меня обращали в вампира я, признаю, что действительно, не хотел умирать, ведь любое живое существо не желает себе смерти, если оно, конечно, в здравом уме и морально не убито горем, а желает жить и изо всех сил борется за жизнь и свободу.

Кто придумал что: «Эльфы умирают от вампирского укуса»? В момент укуса я отрицал эту всем известную истину, но я никак не ожидал, что останусь жив и буду продолжаться бороться только уже не за жизнь, а с самим собой. Оставил за собой право жить, не умирая как лесной эльф. Это желание не должно было осуществиться, ведь это нарушало все законы природы.

Я не хотел для себя такой жизни. Обращение прошло не полностью, кровь, которая должна была меня убить, прокляла тело и превратило мою жизнь в постоянный ад. Создатели не достигли своих целей и поэтому меня оставили в покое.

Теперь, уже смирившись, придется жить с этим проклятием. Я уже прошел все стадии отрицания, едва не лишившись рассудка.

Считается, что эльфы, привыкшие жизнь на природе, среди деревьев и вечной весны очень быстро сходят с ума в закрытых помещениях. Это было похоже на правду. Я был длительное время заперт в темнице практически без света. Ведь тогда я уже должен был сойти с ума. Я не слишком доверял самому себе, но был уверен, что контролирую свои инстинкты также как раньше.

Тоска по солнцу, по живой природе была невыносима. Я все время находился взаперти и в темноте. Не видел утреннего солнца, не провожал, созерцая закат. Не имел возможности слышать простые звуки, такие как дневное пение и чириканье птиц. Долгое время не видел ни неба, ни лениво плывущих облаков, не ощущал дуновение ветра. В темнице было также пусто, как на сердце холодно. Тьма подкрадывается к тебе незаметно, нашептывает о желании познать новую силу, понять, что даст изменение. Но даже эти мысли были противоестественны моим убеждениям.

Я уже давно здесь. Темное помещение, напоминавшее квадратную клетку давило изнутри, хотя успел изрядно привыкнуть к нему. Свет проникал сюда крайне редко и только в ясные дни, сквозь маленькое решетчатое окно под потолком справа на стене и только в определенное время. Яркий солнечный свет, попадавший на кожу обжигал и причинял боль, но потом я привык, и кожу больше не жгло. Так я провел первое время после обращения. Похоже, рядом не было деревьев, иначе я бы точно слышал пение птиц. И слушал бы часами, отгоняя подкрадывающиеся со всех сторон безумие. В остальное время царила мрачная полутьма или почти темнота, но свет почти всегда был в коридоре, хотя свечи постоянно догорали и для постоянно забывали добавлять масло. Было и магическое освещение, но его наличие, меня, потерявшего магию лишь угнетало, напоминая о больной теме.

Я потерял счет времени и поначалу не верил в реальность происходящего, казавшегося худшим кошмаром, который все мне еще снился. А потом смирившись с положением, но так и не приняв его, продолжал сомневаться в здравости своего рассудка. Мне больше ничего не оставалось делать, и совершенно нечем было себя развлечь. В основном я спал без снов, но, бывало, снились кошмары. Но просыпавшись, реальность пугала гораздо сильнее с каждым новым днем. Постепенно рассветы перестали иметь такое важное значение как раньше, я перестал считать дни и с тех пор меня перестало интересовать количество проведенного здесь времени. Качество пребывания было важнее, но оно оставалось прежним и не менялось изо дня в день: приносили еду и воду, выносили посуду, но со мной не разговаривали, полностью исключая живое общение.

Зато в коридоре текла своя жизнь. В мою камеру никто без особой нужды не заглядывал. Да, меня ежедневно худо-бедно кормили и давали воду, поддерживая силы только для того, чтобы я не стал полуживым мертвецом без искры разума от голода и жажды. Темные жрецы хотели быть уверенными, что я осознаю в каком положении нахожусь. Уверен, они в полной мере наслаждались моими мучениями, хотя меня никто не пытал. Такая жизнь была сама по себе для меня пыткой – стать самому себе исконным врагом.

Я вдоволь мог интересоваться коридорной жизнью, и вы не представляете насколько сильно. Как было сложно поймать даже чей-то случайный взгляд, обратить внимание на себя. Все были прекрасно осведомлены, что со мной нельзя разговаривать и я не понимал почему. Может быть, они ждали пока я окончательно сойду с ума? Жрецы в черных одеждах вечно торопились и таскали вещи туда-сюда, словно не замечая меня, старательно делая вид, что не видят меня. Иногда у меня создавалось впечатление, что я бестелесный призрак, которого никто не видел и не слышал, несмотря на все попытки завести разговор.

Я был точно таким же кроликом или скорее подопытной крысой, над которыми они раньше проводили свои кровавые опыты, только прекрасно осознавал, что со мной произошло самое ужасное, что могло быть – я не умер от укусов вампиров, частично обращенный в вампира.

Сегодня я умудрился отдалиться от действительности и помечтать о свободе, о том прекрасном времени, когда я покину темницу. Пока жива надежда, продолжал чувствовать себя живым, наверное, это было правильно думать в таком ключе. Я знаю, как трудно, оказывается, в трудные моменты жизни продолжать верить в чудо, но именно непоколебимая вера нас спасает, даря надежду, чаще всего напрасную. Ведь надежда с таким же успехом приносит разочарование, когда день за днем ничего не меняется. Когда безобразно устаешь от круговерти сменяющихся друг друга дней, оставляющих после себя горькие сожаления ничем не заполненной пустоты и одиночества.

Вот и еще один никчемный день моей жизни подошел к концу, прожит совершенно равнодушно и, пожалуй, зря.

Я так думал, однако, сегодня ко мне привели ребенка. Я был бы рад общению, если бы не знал с какой именно целью он оказался в моей камере. Мальчик лет десяти, может быть двенадцати. У него были мягкие черты лица с круглыми щечками, пушистая голова навевала воспоминания о пшеничном поле, но карие глаза с затуманенным взглядом, а значит он находился под внушением вампира.

Жаль, чудо не случится и сегодня. Снова будет очередной кошмар, да еще и с моим участием в главной роли. Как же я от этого устал.

– Не пожалели даже ребенка… – голос уже давно слушался меня с трудом. Говорить выходило хрипло, горло постоянно ныло.

– Это наш ребенок. Я хочу показать ему плод наших трудов. Поздоровайся со сводным братишкой. Мы назвали его в твою честь. Демью. Он станет полноценным вампиром, когда отведает твоей крови.

Моя неполноценная кровь вряд ли способна обратить в кого-либо, поэтому я сомневался в успехе этой идеи. Ребенка заставили выпить моей крови, и с тех пор я его больше не видел, но думаю, что в этот же день моего названного братишки не стало. Он был нужен лишь, чтобы помучить меня муками совести.

Это утро началось необычно. «Но разве я тот, кем был раньше?» – почему-то проснулся именно с такой мыслью.

Тело было слабым и с трудом слушалось. Глаза отказывались открываться, веки были тяжелыми.

Уже не впервые солнечный свет ослеплял мои глаза своей яркостью. Я говорил себе, убеждая, что просто очень сильно отвык от солнца. Свет казался слишком ярким, из-за чего приходилось все время щуриться. Мне удалось привыкнуть к белой вспышке света и жуткой рези в глазах. И дело не в том, что за долгое время зрение привыкло к темноте. Мое зрение изменилось, и теперь ночью я видел иначе, чем днем, но одинаково четко и ясно. Теперь днем от солнца всегда слезились глаза и даже болела голова, ночью я чувствовал себя лучше, потому что глазам было спокойнее. Я прекрасно знал, что прежний я не мог вести себя так, даже если бы полвека прожил, трудясь вместе с гномами в рудниках под землей. К тому же я был очень слаб, даже простая ходьба давалась с усилием. Но дело было не в физической слабости. Нанесенные раны не желали заживать, причиняя постоянную боль, хотя вампиру полагалось бы отлично регенерировать ткани при наличии свежей крови. А она у меня была, меня насильно поили чужой кровью. Раны, нанесенные укусами вампиров, даже не думали заживать, но все последующие, нанесенные оружием медленно, но все же заживали потом. К постоянной боли я тоже успел привыкнуть, почти переставав ее замечать.

Но раз уж проснулся сегодня рано, надо чем-то развлечь себя. Я зябко поежился, став реагировать на холод, кажется, ко мне понемногу возвращались прежние ощущения.

Интересно, что принесет новый день? Каким он будет: хорошим или плохом? В темнице я не задавался такими вопросами – мне было все равно. Силы понемногу возвращалась ко мне, и у меня появился интерес к жизни.

Оглянулся на еще спящего мага. На вид он был среднего по человеческим меркам возраста, без седины в волосах, значит молодой еще. Каштановые волосы до плеч собраны в неопрятный хвост на затылке. Двухдневная щетина придавала его облику еще больше неряшливости. Примерно одного роста со мной, но более плечистый, хотя широкоплечим его нельзя было назвать. Он не был красавцем, но производил впечатления симпатичного молодого человека с добрым и открытым взглядом.

Человек, спасший меня был не похож на того, кто готов рискнуть своей жизнью в случаи опасности. Он случайно или намеренно спас незнакомца и прихватил его с собой? Иначе с таким же успехом он мог бы спасти других заточенных там пленников, расположенных по коридору рядом со мной и чуть дальше на других уровнях. Но среди всех заключенных он почему-то выбрал именно меня. В отличии от других заключенных меня совсем не охраняли. Со мной было меньше возни, но ведь из всех, кто был там заперт, только я был возможно самым ценным пленником. Почему же меня совершенно не охраняли, что позволило без проблем сбежать? Я задавался этим вопросом, но объяснить ситуацию не мог бы при всем желании.

И все же, почему он спас меня? Почему я? Мне хотелось верить, что, конечно, мое спасение было хорошо обдуманным поступком. Он должен был все хорошенько взвесить прежде, чем принять решение о моем спасении. Я надеялся, что смогу оттянуть как можно дольше момент, когда он узнает кто я на самом деле, а пока понаблюдаем можно ли ему довериться…

Первый день на свободе помню крайне смутно, как будто был сильно пьян. Я действительно был опьянен долгожданным и неожиданным освобождением. На самом деле я был даже отравлен позабытым ощущением свободы. Я так мечтал об этом моменте, что снова и снова думал, что все это сон, неправда, иллюзия, бред, сон. И хотя я был рад обретенной свободе, все еще был замнут в себе, не хотел, не мог раскрываться перед незнакомым, да еще и человеком, не хотел общаться без нужды и вообще говорить. Пока я не знал мог ли вообще доверять людям. У меня не было опыта дружбы с людьми как таковой. Только в рамках деловых встреч – это другое. Я был крайне подозрителен и не верил даже окружающему миру, сначала шептавшему, потом запевшему, затем уже кричавшему о своем великолепнее. Все здесь пело о процветании жизни: и солнце, и небо, даже приятный шелест листвы, смятая от шагов трава, что уж говорить о ветре, который взбодрит и прояснит голову. Все стихии природы явственно напоминали мне простую истину, что я еще жив и должен радоваться этому простому факту, какой бы ни стала омерзительной моя новая жизнь.

Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы изучить своего спасителя. Его магические способности стали мне ясны сразу же после спасения. Его имя было мне незнакомо, а значит он не занимал высокой должности в Совете Магов, являясь штатной единицей, то есть пешкой. Но понадобится гораздо больше времени, чтобы понять, что он за человек.

О моем исчезновении не должны были узнать люди, но даже если эта информация была раскрыта, то этот человек скорее всего не смог бы связать несколько событий воедино. Некоторые опасения и правда откровенно читались в его серых как сталь холодных глазах.

Видно было как он опасался меня и следил за каждым моим движением и шагом, также как и я изучал его, но он хотя бы делал вид, что это было продиктовано заботой о спасенном пленнике. Я же не прятал откровенного любопытства. Доверие не так просто заслужить, но слишком просто потерять. Я был ему благодарен за спасение и заботу, но все равно не мог довериться чужаку, тем более человеку. Слишком уж у нас были ранее натянутые отношения с магами из Белого Ордена. Как, впрочем, и он не мог мне доверять, не зная кто я. Возможно, я слишком плохо думал о своем спасителе. Хотя был крайне осторожен в словах и действиях. Но и он тоже. Я повторил себе, что смогу оттянуть как можно дольше момент, когда он узнает откуда я и с этой успокаивающей мыслью снова заснул.

Утром следующего дня, когда меня разбудило рассветное солнце, я отошел в сторонку от места нашего ночлега и с удивлением обнаружил небольшие заросли кустарника дикой колючей ежевики, с наслаждением и вдоволь полакомившись сладкими ягодами, я прошел дальше и нашел маленькое озерцо, опрятное для такого дикого места и хорошо укрытое по краям привычно заросшее камышами, как бывает в диких местах.

Вода, хоть и зеленоватая, оказалась вполне пригодна для умывания и уж тем более купания. В том быстром ручье мне не удалось рассмотреть себя. Сейчас я опустился на колени и взглянул на спокойное отражение водной глади, расположенное в низине холма, до которого ветер не мог добраться.

Мутная вода в зеленых разводах кувшинок показала не хуже зеркала осунувшееся лицо с резкими выступающими скулами, бледную кожу без изъянов, но такого же светлого оттенка как у вампиров, белые как снег волосы, прямой нос, изумрудный цвет радужки глаз с миндалевидным разрезом и острые длинные уши. Из-за истощения лицо теперь имеет хищное выражение из-за резко выступающих скул и впалых щек, но стоит мне чуть-чуть прийти в норму и я вернусь к своему нормальному виду, правда, полагаю, что бледность и белые волосы останутся со мной навсегда. Если это вообще возможно для меня теперь… О какой нормальности вообще может идти речь с красными как у вампира глазами?

После утреннего умывания почувствовав себя бодрее, зябко кутаясь о одолженный зеленый плащ, решил еще немного прогуляться вокруг. Меня хватило ненадолго, я еще быстро уставал от ходьбы, постоянно щурясь от слепившего солнца, ощущая желание поскорее спрятаться в теньке. В поле высокой травы, слева я краем глаза заметил съедобное растение под названием «дикий укроп» и оборвал несколько тонких, но густых веточек. Попробовал. Нравится. Тот же самый почти полузабытый вкус с чуть пряным ароматом. Ко вчерашнему супу было бы то, что нужно! Значит, вкусовые качества и предпочтения не изменились. Чуть дальше обнаружилась и душица, которую так часто путают с чабрецом… Тут можно насобирать травок для настоя, чтобы сделать простую воду ароматной и полезной, поэтому нарвал немного трав. На обратном пути к месту ночевки наткнулся на хмуро насупившего мага, хотя не вполне еще проснувшегося с сонным глазами, направляющегося по тому же маршруту что и я до этого – в заросли кустарника, впрочем, нужда у него была несколько иная, судя по нетерпеливому и слегка раздраженному взгляду.

– Это был ты?!! – увидев меня, его сонливость сразу исчезла, он удивленно распахнул свои темно-серые глаза, прожигая взглядом, словно холодным лезвием ножа, начав прекрасный день с непонятного обвинения.

Я застыл, чуть не выронив собранные травы от непонятного мне такого резкого обвинения. В чем я успел провиниться, едва освободившись?

– Как ты прошел сквозь мой магический барьер? Вернее, как тебе это вообще удалось? – маг повысил голос выше на тон или даже два, и это непривычно резануло мой тонкий слух.

Даже в заключении на меня не кричали так, как позволил себе этот человечишка сейчас. Я напомнил себе, что он спал мне жизнь и я не в том положении, чтобы укорять его в том, что он не имеет права так ко мне относится. К тому же ему неизвестно кто я, и так должно оставаться и дальше.

– О чем это ты? – так же недовольно спросил я, только тихо, пытаясь вернуться, но он остановил меня, бесцеремонно ухватив за локоть и не отпускал. Прикосновение к коже снова почти обожгло. Это было как-то неправильно. Розовый кварц, который лесные эльфы использовали в своих украшениях на руке и груди истощали непонятный жар, но я никак этого не показал. – Я ушел совсем недалеко. К тому же что могло произойти? Опасных зверей поблизости нет, – эльфийское, как и новое вампирское мироощущение сошлись во мнениях, что в округе все спокойно.

– Ты вообще-то по идее вообще никуда не мог уйти из защитного круга. Как ты его прошел? Каким образом снял мою защиту? Но не мог же поставить ее обратно, остались бы следы чужой магии. Она действительно стоит как стояла, и ты не мог поставить точно такую же! резко напал он на меня с кучей низвергаемых вопросов. – Или мог? Или все-таки нашел лазейку в заклинании и проскользнул? Или добавил себя в заклинание распознавания? Я знаю, что у эльфов совсем иная магия. Но как тогда, мне непонятно как именно ты прошел сквозь защитный круг?!

И тут до меня дошла суть его проблемы.

– Погоди-ка…. Защитного круга?! – нахмурившись, переспросил я. – Круга-оберега, поставленного тобой на ночь для защиты от проникновения извне, – вчера я уснул сразу же как лег, соответственно раньше мага, но сейчас растерянно вспомнил, как маг тщательно формировал и ставил защитный круг на ночь. – Точно, я и забыл, что он там есть… Впрочем он и сейчас поныне там. Какие могут быть ко мне претензии?

– Да, защитный круг с двухсторонней защитой так и остался, но тебя в нем не оказалось! Муха бы не пролетела! А те, которые были – не вылетели бы. А как ты умудрился спокойно пройти, вернее выйти?

– Ах да, я же не говорил тебе еще… Я больше не владею магией. Моя сила была украдена, а Источник иссушен. Мне известна природа этого заклинания. Может быть, магия не действует на меня, так же как не действует на других вампиров, – предположил я. Это звучало логично, являясь первым объяснением, что пришло мне в голову.

Знал ли он вообще кого освобождал из плена? Лесного эльфа, частично обращенного в вампира. И я сам не знал кого во мне больше, и кто в конце одержит победу?

И показательно точно таким же образом, как и вышел, я вошел в защитный круг. Маг только развел руками, ничего не понимая.

[1] Софийка – крепкий напиток с высоким содержанием спирта и наличием множества полезных специй.