Надежда Игоревна Соколова
Как выдать ведьму замуж
– Мы не знаем, чем конкретно вызвано твое состояние, я не могу с уверенностью сказать, как отреагирует твой затуманенный неизвестными чарами организм на обычную еду. Поэтому, пока физическая боль не пройдет, есть тебе нельзя, – непреклонно заявил мой бывший учитель.
Они с Даней внимательно выслушали мою версию случившихся событий, и леший попытался найти хоть одну ящерицу на территории долины, но через какое-то время сдался и заявил:
– Сейчас тут никого, кроме муравьев и жуков, нет. Если и была ящерица, то её давно и след простыл.
Глава 17. Тёплая встреча (Дорогие гости, а не надоели ли вам еще ваши хозяева?)
Боль отступила только утром. И утром же мне позволили поесть. Вкуса еды я не почувствовала, проглотила выделенную мне часть запасов и поняла, что совершенно не наелась. Из-за отвратительно проведенной ночи я невыносимо хотела спать, но профессор решил, что нельзя терять время и нам нужно поискать выход из долины. Они с Даней уже изучили это место вдоль поперек и никаких щелей в скалах не заметили. Теперь нужно было, чтобы монолитные стены скал изучила я с моим новоприобретенным умением видеть невидимое.
Сразу же после скудного завтрака я старательно принялась осматривать скалы.
– Профессор, – позвала я через некоторое время. – Здесь расселина, мы все можем пройти через нее.
Цирин подошел, отметил увиденное мной место и потребовал, чтобы я осмотрела остальные скалы. Увы. Больше ничего странного или необычного я увидеть не смогла.
– Значит, расселина, – задумчиво пробормотал профессор, услышав об этом. – Что ж. Выбора у нас нет. Уходить отсюда нужно всё равно. И чем быстрее, тем лучше.
В расселину действительно пролезли все. И уже через несколько минут мы стояли у небольшого ручья, скрытого под группой незнакомых мне лиственных деревьев, и смотрели на величественно возвышавшийся старинный замок в нескольких километрах от нас.
– У кого какие мысли? – мрачно поинтересовался Цирин, внимательно разглядывая громадину впереди.
Лично у меня мысль была только одна: «Там наконец-то можно будет поесть!» Именно ее я и озвучила. Даня, услышав меня, лишь хмыкнул, а вот профессор страдальчески поморщился:
– О чем-нибудь другом, кроме еды, ты думать можешь?
– Нет, – ничуть не смутилась в этот раз я. – Мой желудок уже прилип к позвоночнику, и прямо сейчас мне все равно, кто нас там встретит, если он нас вкусно накормит.
– Проглот, – скривился ректор и обернулся к лешему:
– У тебя какие мысли?
– Только ради еды туда точно идти не стоит, – бросил камешек в мой огород Даня. – А вот узнать, что да как, просто необходимо. Но соваться туда втроем – чистое самоубийство.
– Хочешь сходить сам?
Леший пожал плечами:
– Почему нет. Давайте условимся о месте встречи, и если до заката не вернусь, будете знать, что дело здесь нечисто.
– Пусть так, – к моему отчаянию согласился профессор. – Мы с Магдаленой будем ждать тебя здесь.
Даня наклонился, зачем-то взял пригоршню земли у ручья, положил ее в карман, повернулся и быстрым шагом направился к замку.
– Что это было? – Удивленно спросила я у своего бывшего учителя.
– Особая магия, подвластная только природным существам, – ответил ректор, провожая взглядом удалявшуюся фигурку.
– Профессор, так мы до заката голодными будем? – Вспомнила я о своей проблеме.
Цирин скривил губы:
– Кто о чем, а Магдалена – о еде. Ты бы лучше поинтересовалась, почему дух-хранитель вдруг взялся нам помогать.
Я вскинула брови:
– А что не так? Там разве есть какие-то подводные камни?
– Магдалена, ну вот скажи, как ты с таким наивным взглядом на мир дожила до своих лет? – поинтересовался профессор.
– Снова ругаете…
– И не думал пока, – покачал головой мой собеседник. – Но нужно же и головой думать, а не только цацками любоваться. Дух-хранитель постоянно называл тебя Видящей, подробно рассказывал о том, что означает этот статус для него и Библиотеки…
– Э… Вы хотите сказать, что он мечтает заполучить меня к себе в качестве помощника?
– Ну наконец-то. Разум стал появляться в этой хорошенькой головке. Именно, Магдалена, именно. И браслет он тебе отдал не просто так, по доброте душевной. Наоборот, ему жизненно необходимо (как бы странно это ни звучало по отношению к духу), чтобы ты как можно скорей вернулась в ту комнату, и, как ты понимаешь, вернулась насовсем. Поэтому сто раз подумай, прежде чем воспользоваться силами браслета. Может статься, что вызволять тебя из Библиотеки будет некому. Ты меня поняла?
Я потрясенно кивнула:
– Да, профессор.
– Отлично. Теперь насчет твоего неумолкающего желудка… Да, я его слышу. Не красней. Понимаю, что молодой растущий организм надо кормить постоянно и желательно довольно плотно. Но мяса я тебе сейчас предложить не могу, а вот листья этого дерева ты пожевать вполне способна. На вкус они напоминают хлебные изделия, так что пара часов молчания твоего живота у нас будет.
– Хорошо, профессор, – подчинилась я, сорвала несколько листиков и с некоторой опаской положила в рот. Цирин оказался прав: мой желудок обманулся и на некоторое время действительно замолчал.
Подождав, пока я утолю первый голод, мой бывший учитель поинтересовался:
– Что такого страшного тебе приснилось, что ты решила надеть черный опал?
Выслушав подробное описание моего сна, мужчина изумленно на меня посмотрел:
– Да, Магдалена, умеешь ты находить приключения…
– И что я натворила в этот раз? – Ожидая уже чего угодно, расстроенно спросила я.
– Ты разозлила иргов13, осталось понять, почему.
– А при чем тут духи сна?
– При том. В своем сне ты видела именно их.
– Ой…
– Вот тебе и ой. Теперь хоть понятно, почему наше путешествие проходит так «нескучно»14
Я привычно зарделась. Хорошо, что Цирин не стал ничего добавлять, и мы замолчали.
Время тянулось медленно. Пока мы ждали Даню, ректор усиленно медитировал, восполняя свой магический резерв, а я заинтересованно разглядывала окрестности. Каждый раз, когда мой желудок начинал возмущаться, я «кормила» его листвой, ощущая себя при этом жвачным животным.
Леший вернулся в сумерках, когда мы уже отчаялись, уставший, но довольный. А самое главное – сытый! Я мрачно посмотрела на него, и Даня рассмеялся:
– Не злись, Лена, сегодня вечером и тебя покормят. А пока – держи. – И мне дали большой, обсыпанный маком бублик, который я сразу же начала усиленно грызть.
– Все в порядке, – рассказывал между тем наш разведчик Цирину. – никакой ловушки. Население – граф с женой и дочерьми и десяток слуг. Насколько я понял, маги здесь не появляются – жуткая глушь.
– А почему ты так долго, – глотая очередной кусок, поинтересовалась я.
– Так замок же большой. Пока осмотришь, пока с людьми побеседуешь…
– … пока поешь, – продолжила я за лешего.
Тот хмыкнул:
– Завидуешь?
Ответить я не успела – ректор примиряюще поднял руки:
– Хватит, дети. Даня, какую легенду ты им рассказал?
– Да, в принципе, особо ничего и выдумывать не пришлось. Сказал, что вы, профессор, решили отдохнуть от академии и отправились путешествовать. Мы с Леной составили вам компанию. А потом однажды Лена засмотрелась на бабочку, пробормотала что-то непонятное, и нас выбросило здесь.
Мой бывший учитель улыбнулся и удовлетворенно кивнул, я же гневно пригрозила:
– Я тебя убью.
– За что? – Шкодливо прищурился леший. – За правду?
– За все, – прошипела я, пытаясь обойти профессора. Цирин ухватил меня за рукав и покачал головой:
– Магдалена, когда ты уже повзрослеешь.
– Вот-вот, – откровенно веселился леший, благоразумно отступив подальше.
Я послала ему взгляд, обещающий все кары небесные, но при ректоре продолжать выяснение отношений не стала.
До места назначения мы дошли, не спеша, минут через тридцать (причем Даня благоразумно старался держаться от меня подальше).
При близком рассмотрении здание поражало своими размерами и величием, странными в такой глуши. Еще больше удивляло то, что это была вовсе не неприступная крепость, которую ожидаешь увидеть в отдаленных местах империй. Не было ни массивных решеток, ни узких окон, ни подъемного моста, ни рва. Нет, это скорее был дворец, больше походивший своим строение на резиденцию императора: высокие широкие окна, на стенах – изображение мифических существ, мраморные колонны, украшающие вход, узорчатая кровля, миниатюрные башенки по бокам. Какой-то очень странный замок…
На пороге нас встречал чопорный дворецкий, одетый в серую ливрею, без единой складочки, просто идеально выглаженную. Почтительно поклонившись и предупредительно приняв у нас с ректором верхнюю одежду, слуга проводил нас в обеденный зал, где за длинным, празднично накрытым столом, освещаемым многочисленными свечами в канделябрах, сидело четверо: мужчина и женщина лет тридцати и двое девочек-подростков. Едва мы вошли в комнату, граф поднялся и, улыбаясь, радушно протянул руку Цирину:
– Рад видеть господина мага в своем доме. Разрешите представиться: Альфор ант Цивесский, владетель этих земель, моя дражайшая супруга гонда и наши дочери Сьюзи и Роза. Присоединяйтесь к нашей трапезе, прошу.
Цирин ответил на рукопожатие, представил нас и сел на предложенный ему стул возле хозяина. Даню посадили рядом с графиней, меня – слева от одной из дочерей. Пока слуги торопливо вносили дополнительные столовые приборы, хозяева и гости с интересом разглядывали друг друга.
Высокий, слегка полноватый, но статный, граф был одет в хлопковые темно-серые брюки и белую сорочку (одежда явно была домашней), графиня же и ее дочери, все три среднего роста, щеголяли шелковыми парадными платьями нежно-розового цвета (им, блондинкам, очень шел и цвет, и наряд), приталенными по фигуре. Фасоны платьев были одинаковы, от дочерей хозяйку отличало лишь глубокое декольте, обшитое кружевами, и золотое колье с необычайно красивым рубином в виде кулона.
Отец семейства, видимо, не видел никакой необходимости переодеваться перед приемом нежданных гостей, а вот дамы явно решили произвести впечатление своими нарядами на архимага и его молодых помощников.
Я мысленно порадовалась тому, что наша одежда, взятая из сундуков Библиотеки, была качественно зачарована, и путешествие, а потом и неожиданная погоня за профессором, ничуть не сказались на внешнем виде нашей троицы.
Наконец слуги закончили сервировать стол, поставив перед гостями явно недешевый фарфор, и можно было подумать о еде. Пока Цирин и Даня рассказывали семейству о нашем путешествии (в урезанном виде, естественно), я с удовольствием попробовала овощной суп. Через несколько минут мужчины замолчали, и все взгляды обратились на меня. Надо признаться, к разговору я не прислушивалась, поэтому ко всеобщему вниманию была не готова. Но когда я пасовала перед трудностями? И магиня Магдалена очаровательно улыбнулась, обращаясь к хозяевам:
– Суп просто превосходный! Ваш повар, наверняка, настоящий волшебник! Отличный вкус!
Взгляд графини из заинтересованного (и что эти двое успели обо мне рассказать???) сделался удовлетворенным. Похвала блюдам ей явно пришлась по душе. Уже потом, когда мы покинули замок, Даня рассказал, что поваром у графа служил сводный брат графини, внебрачный отпрыск ее любвеобильного отца. Несмотря на разницу в пять лет (повар был старше), брат с сестрой были с детства близки, и, выйдя замуж, графиня забрала родственника с собой. Но узнала я обо всем этом намного позже, а в ту минуту графиня польщено улыбнулась:
– Благодарю, Магдалена, я передам Брану, уверена, он будет признателен вам за похвалу. Ваш учитель сообщил, что вы какое-то время проработали при дворе Фрезии. Не могли бы вы нам поведать об их нравах и моде? Мы живем в такой глуши! Боюсь, что наши взгляды о модных вещах уже устарели!
До конца обеда толком поесть мне больше не дали: я постоянно развлекала благородное семейство рассказами о придворной жизни и быте империи, изредка выдумывая разнообразные детали и сюжеты и, как и просила графиня, делая акцент на модных тенденциях последних лет. Наши хозяева были в восторге, мои же спутники наслаждались принесенными блюдами.
После обеда граф пригласил нас в вычурно обставленный зал, игравший роль гостиной. Все там, нарочно выставленное напоказ, буквально вопило о богатстве наших хлебосольных хозяев: и расшитые золотой нитью длинные черные портьеры, и явно выписанная из самой столицы Империи изящная мебель, подобная той, что использовалась во дворце императора, и изысканный чайный сервиз, изготовленный, как мне показалось, на заказ в самой Ирдии, славившейся своей посудой.
Развлекали нас менестрели: два симпатичных паренька, о которых буквально «сломали глаза» дочери графа, по очереди декламировали стихи, аккомпанируя себе на лютне. Я, уставшая и не выспавшаяся, особо не прислушивалась, и все же одно из произведений произвело на меня впечатление, заставив на короткий миг задуматься, а как же выглядела планета до всех этих нескончаемых войн, в результате которых многие расы исчезли или же затаились в горах и под землей. Как впоследствии оказалось, с некоторыми из «ушедших» рас нашему небольшому отряду предстояло познакомиться лично…
Но это всё было потом. Тогда же мы все сидели в гостиной и слушали красавца менестреля:
Небо черничного цвета
Мягкий сиреневый дождь,
Нежные всполохи лета,
В воздухе – скрытая ложь,
Лёгкое ветра дыханье,
Алые блики костра,
Вечного чуда желанье
Нежит весь мир до утра,
Слышатся звуки свирели,
Эха заливистый смех,
Ночи крылатой качели
Мчатся куда-то наверх,
Фавн любуется феей,
Гномы танцуют фокстрот,
В чаще спокойствием веет,
Эльфы стремятся в полёт.
Доброю сказкой наполнен
Этот таинственный мир.
Но почему же, безмолвен,
Плачет тихонько сатир?..
Максимилиан Цирин:
Вот поседею я с ней раньше времени, как пить дать, поседею… Ящерица ее зачаровала, видите ли, и она устроила мне гонки с препятствиями! Вкусным я ей показался! Дурында малолетняя! А может, и правда отправить её в компанию Духа? Там всё в стазисе и под защитой находится, особых разрушений она причинить не сможет. Да и ирги, глядишь, не достанут. Эти любят гадости в реальности делать, когда через сон достать не в состоянии.
А замок этот необычный. Нет, ничего угрожающего я здесь не чувствую, но что-то явно не так. Странные флуктуации… Непонятные ощущения…
Надо будет лешему сказать, пусть бдительности не теряет да за Магдаленой следит внимательно. Чувствую я, она пакость очередную задумала. Вон как глаза блестят. Впрочем, от нашей магини, если она захочет повеселиться, даже подземный бункер не спасет. И там достанет… Неуемное создание.
Магдалена:
Поселили нас на одном этаже с хозяевами, что, по идее, должно было нам польстить: профессор и Даня получили апартаменты неподалеку от графских, мне же выделили комнату рядом с девочками.
Мои покои были сравнительно большими, явно больше тех, что я занимала во дворце Василисы и Елисея, и гораздо более комфортными. У одной из стен в центре располагалось спальное место внушительных размеров, и я при одном взгляде на него поняла, что этой ночью наконец-то буду спать на перинах. У стены напротив стоял высокий платяной шкаф, в котором оказались домашний байховый халат и кружевная ночная рубашка, сшитая изо льна; обе вещи моих размеров, так что я рискнула предположить, что принесли их специально для меня. Наискосок от входной двери было узкое окно, возле которого поставили небольшой письменный столик с толстым блокнотом, пером и наполненной чернилами чернильницей, и два кресла, обитые плюшем.
Я только-только успела переодеться и повесить свою дорожную одежду в шкаф, как в дверь постучали. И я точно знала, кто это пришел… Варвара явно была не самой любопытной женщиной на земле.
– Входите, – разрешила я, присаживаясь на пышную кровать под тяжелым балдахином.
В комнату впорхнули обе дочери графа. Они тоже уже переоделись и, в отличие от меня, красовались в миленьких шелковых домашних платьицах в крупный цветочек. Их кудряшки, аккуратно уложенные в прическу перед ужином, теперь непослушно болтались, чуть прикрывая уши.
– Привет! – весело улыбнулась одна из них, девочка с голубыми наивными глазами. – Я – Сьюзи, она – Роза (у Розы глаза были зеленые). А ты и правда ведьма?
– Вообще-то, правильнее будет говорить магиня, – искренне улыбнулась я в ответ и похлопала по перине рядом с собой. – Садитесь, интересное расскажу.
Следующие полтора часа я щедро делилась с моими благодарными слушательницами разнообразными байками и забавными случаями из своей учебы и жизни студентов в магической академии, рассказывала о хитростях при сдаче экзаменов, о мести преподавателям-магам и друг другу, о веселых пирушках после окончания сессии, о своих приключениях на каникулах и во время учебы. Близняшки, конечно же, были в восторге, они внимательно ловили каждое мое слово, их глазки так и горели от нескрываемого любопытства.
А потом я подмигнула сестричкам и с заговорщицким видом прошептала:
– Девочки, а хотите посмотреть, как я колдую?
Ну конечно же, они хотели. И уже через несколько секунд мы все трое бесшумно крались по темному коридору замка в сторону комнат, в которых поселили моих спутников.
Спрятаться от обиженной ведьмы, да еще и лелеющей план мести? Ой, да не смешите меня. Я точно знала, в какой комнате находится Даня: доложил поисковик, направленный на ауру лешего. Дальше дело было за малым: встав напротив входной двери, я прошептала необходимые заклинания, и воздух замерцал от магических переливов, а потом эти самые «переливы», послушные моему желанию, выстроились «змейкой» и быстро втянулись в замочную скважину. Сейчас лешему будет очень весело. А нам уже можно сбегать. Что я и сообщила своим добровольным помощницам. Они тихо прыснули в кулачки, и мы все втроем на цыпочках вернулись в мою комнату.
– А что теперь? – спросила одна из девочек.
– А теперь, Роза и Сьюзи, мы просто немного подождем, – и я предвкушающе улыбнулась.
Глава 18. Нам не страшен серый волк (а вот архимаг – это дело другое…)
В дверь забарабанили уже через несколько минут.
– Лена, открывай сейчас же!
Молчу.
– Я же знаю, что ты там! – Даня явно был недоволен моим сюрпризом и не желал сдаваться.
– Вообще-то, я сейчас не одна, – чувствуя, что вот-вот рассмеюсь, крикнула я.
За дверью несколько секунд помолчали, а потом леший удивленно спросил:
– И с кем ты там?
Придумать ответ мне не дали весело расхохотавшиеся близняшки, а в следующую минуту деревянная дверь открылась сама собой (опять чары лесного хозяина!), и на пороге возникло нечто…
Если честно, застыли столбом не только девочки, но и я: такого эффекта от простенького заклятия-иллюзии я не ожидала. Даня, одетый в темно-серый спортивный костюм (явно одежда для дорогого гостя) был покрыт чешуей, напоминающей «одеяние» ящерицы; чешуя была и на руках, и на ногах, и на лице, а еще у него сзади был хвост. Да, самый натуральный хвост, и тоже, похоже, раньше принадлежавший ящерице. А судя по тому, как раздраженно бил разозленный леший этим хвостом по полу и стенам, иллюзией всё увиденное не было. Ой, мама…
Вдоволь налюбовавшись нашим общим потрясением, Даня взглянул на близняшек и нехорошо прищурился:
– Брысь отсюда!
Девочек как ветром сдуло, и дверь за ними сразу же закрылась, опять сама собой. Так… Похоже, сейчас меня будут убивать…
– Э… Даня, я этого не хотела, правда…
– Да неужели? – Всё тот же нехороший прищур, и леший начинает медленно походить ко мне. – А что ты хотела, ведьма?
У… Как всё плохо… Не хочу умирать… Я так молода!!! Профессор, спасите!!!
«Магдалена??!!»
Упс…
«Профессор Цирин…?»
– Лена, ты вообще меня слушаешь???
«Магдалена, где ты? Что происходит??»
– Лена, посмотри на меня!!!!
«Я у себя… Меня Даня сейчас убьет…»
И тишина…
– Лена!!!!!
– Да…
– Что «да»??? Ты знаешь, ЧТО я сейчас с тобой сделаю???
Не знаю. И как-то даже выяснять не хочется…
– Дань, ты это, только не горячись, ладно…
– Вот ты сначала сними эту гадость, а потом я посмотрю, горячиться или нет!!! Сейчас же меня расколдовывай!!!!
Я старательно смотрю в пол.
– Лена, я с кем разговариваю???
Спасительный стук в дверь, и встревоженный голос профессора:
– Дети, что там у вас происходит??? Даня, сей же час открой дверь!!!
Послушался. Открыл. Мой бывший учитель, одетый в точно такой же спортивный костюм, некоторое время молча стоял на пороге, пристально изучая новый экзотический имидж лешего, потом зашел в комнату и аккуратно закрыл дверь за собой дверь. А я вдруг сообразила, что убивать меня, похоже, теперь будут вдвоем…
Цирин повернулся ко мне и, пытаясь прожечь меня насквозь своим разъяренным взглядом, обманчиво мягко поинтересовался:
– Магдалена, ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, откуда у тебя неожиданно появились ментальные способности? Или каким образом, а главное – когда, ты смогла научиться магии цирхов?
– Профессор Цирин, кто такие цирхи? – спросил резко успокоившийся леший.
– А это, Даня, существа, в которых тебя наша спутница превратить попыталась. Жили намного раньше лернеев.
– Потрясающе… Час от часу не легче… Лена, когда ты наконец с меня это снимешь?
– Я… Я не знаю, как…
– Даня, Даня, успокойся. Прибить ее ты всегда успеешь. Магдалена, прекращай рыдать. Раньше надо было слезы проливать, когда очередную пакость придумывала.
Да, я плакала. Сидела и позорно ревела вот уже несколько минут, оплакивая свои многочисленные глупости. Леший все время порывался меня прибить, как выразился Цирин, а сам профессор безуспешно старался навести порядок.
Когда чуть позже и я, и Даня успокоились, профессор щелкнул пальцами, и кресла от стола мгновенно переместились к кровати. Усадив лешего в одно из них, мой бывший учитель сел в другое и посмотрел на меня в упор:
– Рассказывай с самого начала. Когда ты успела изучить магию цирхов. Где – не спрашиваю. Только в Библиотеке эта литература есть.
Рассказ много времени не занял. Когда я замолчала, Цирин устало вздохнул и покачал головой:
– А я еще удивлялся, откуда эти гонки с препятствиями и при чем тут ящерица. Магдалена, как ты думаешь, почему на обложке было уточнение, что книга предназначена только для архимагов?
– Не знаю…
– Да… Запущенный случай… Да потому, 33 несчастья, что архимаг, в отличие от «зелёного» выпускника академии, догадается поставить ментальную защиту, прежде чем изучать чуждую ему магию. Поздравляю, непутевая моя ученица, ты теперь не только Видящая, но и законная обладательница наследия цирхов. А значит, в любом твоем заклинании отныне может проснуться их древняя магия. И не нужно смотреть на меня с таким несчастным видом. Здесь я тебе ничем помочь не могу. Сама виновата. Впрочем, у тебя это уже входит в привычку. А теперь бери перо, открывай блокнот и подробно записывай всё то, что прочитала в той книге, вспоминай каждый знак. Попытаемся снять с Дани твои «художества».
Провозились мы втроём до утра. Леший хоть и недовольно шипел в мою сторону, но все же покорно отдался на эксперименты. Впрочем, эти самые эксперименты были не особо плодотворными. Все, что у нас получилось, – это загнать чешую под кожу подопытного и сжать до пары миллиметров хвост. Но все равно, при малейшем раздражении у Дани наружу появлялись и то, и другое.
Ни он, ни Цирин не были довольны подобными результатами (блокнот с заклинаниями и моими подробными разъяснениями, какое заклятье в каком случае применяется, архимаг забрал себе, сказав, что ему необходимо всё ещё раз досконально изучить и перепроверить, но, скорей всего, мой бывший учитель просто захотел получить в свой арсенал новые заклятья).
На завтрак в обеденный зал наших хозяев мы спустили с замаскированными с помощью заклятия кругами под глазами. А вот частые позевывания ни мне, ни Дане скрыть не удалось; профессор же вел себя так, словно отлично проспал всю ночь.
Девочки, напуганные эффектным появлением лешего накануне вечером, сидели тихо и никак не показывали, что были свидетелями наших разборок, лишь иногда с любопытством поглядывали в сторону Дани, видимо, пытаясь разглядеть на нем следы моего колдовства.
Одеты и они, и графиня были сегодня в длинные нежно-голубые платья с пышными юбками, оголенными плечами и расшитым бисером цвета морской волны лифом. На руках у троицы при каждом движении позванивали тонкие золотые браслеты. Граф носил ту же одежду, что и предыдущим вечером. Видимо, ему, в отличие от его женщин, было все равно, в чем появляться за столом.
В этот раз все ели молча, если, конечно, не считать полноценным разговором дежурный вопрос графини, хорошо ли мы спали ночью. Пришлось солгать, что выспались не очень, но исключительно из-за перемены мест. Повар графа и в этот раз превзошел сам себя: нежнейшее жареное мясо (интересно, что за животное, вкус уж очень необычайный) просто таяло во рту, в маринованных овощах приправы было в меру, а шоколадное мороженное, поданное на десерт, хотелось есть ванночками, насколько вкусным оно было.
Первую странность я внезапно заметила перед самым окончанием завтрака: у каждой из девочек оказалось по две тени, причем одна была явно больше другой. Я моргнула, одна из близняшек повернулась к сестре, и тень сложилась в… дракона. Ой. Их же не существует…
Хотя о чем я… Лернеев до недавнего времени тоже не существовало. Но то древняя, пусть и вымершая цивилизация, а это явно мифическое животное… А может, показалось? Ведь вчера вечером я ничего такого не замечала… Я пригляделась еще раз, повнимательней: нет, к сожалению, не показалось.
Так, а что у их родителей? А вот граф с графиней явно были самыми обычными людьми. Ничего не понимаю… Ведь фамильное сходство налицо, следовательно, чужими девочки точно быть не могут… Ох… Интересная загадка…
Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на стену напротив и замерла. Как говорил один из моих бывших сокурсников: тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… Нет, у меня глюки… Или всё же…
Стена дышала. Да, как бы дико это ни звучало, покрытая коричневым камнем стена замка вздымалась, как грудь человека, при каждом вздохе и опускалась при выдохе.
С трудом удерживая маску невозмутимости на лице, я мысленно позвала:
«Учитель…»
Надо отдать должное ректору: он не вздрогнул, да что там вздрогнул, он даже голову от тарелки не поднял, лишь ответил с усталым, вымученным вздохом:
«Теперь, значит, учитель. И что ты снова натворила?»
Ну вот. Как обычно, профессор ждет от меня только самое худшее.
«Я… Я не на творила… Я увидела…»
«Дар лернеев? Снова? Что теперь?»
«Девочки…»
«Что с ними?»
«У них тени драконов…»
Тишина. И после задумчивое:
«Очень интересно… Еще что?»
Я растерялась:
«А… Как вы поняли?»
Язвительное:
«Зная тебя? Ты смеешься? Так что там?»
«Замок… Дышит…»
На этот раз профессор молчал гораздо дольше, а потом вслух поинтересовался как бы между делом:
– Великолепный замок. Граф, прошу, удовлетворите моё любопытство: как давно он построен?
Хозяин расцвел, как будто лично принимал участие в каждом этапе строительства:
– Благодарю вас, профессор. Замок действительно прекрасен. Нам с супругой и дочерьми невероятно повезло, что мы живем в нем. Но, увы, на ваш вопрос точно ответить я не смогу: моя семья обитает здесь недолго, всего лишь третье поколение. Местные крестьяне уверяют, что он всегда стоял здесь.
– Действительно? Крайне необычно.
– О, да. Вполне возможно, что это всего лишь оборот речи, но никто может рассказать об этом строении никаких подробностей.
– Жаль. Очень интересная архитектура… Но не будем утомлять вас своим присутствием. Даня, Магдалена, нам пора. Доедайте, переодевайтесь, и едем.
Интересно, куда. Никакого плана у нас не было. Граф попытался заверить ректора, что никакого беспокойства нашего присутствие им не доставляет, но Цирин был непреклонен, и мы с Даней отправились наверх переодеваться. Учитель же остался внизу.
Даня пошел впереди. Вот он скрылся из виду, я собралась встать на очередную ступеньку, когда лестница подо мной как-то странно вильнула и замерла.
Так… Куда это я попала? Вроде бы это не моя комната. Какое-то темное, тускло освещенное магическим светом помещение без окон и двери. Странно… Как я могла заблудиться?
И тихий смешок в голове:
«Не пугайся, Наследница. Нам нужно поговорить, а потом я верну тебя в твою комнату».
Упс…
«Замок?»
Еще один смешок:
«Можно и так сказать…»
Как интересно…
«Что ты хочешь?»
Странно, но страшно мне не было. Наверное, прав все же профессор, и меня действительно можно назвать 33 несчастья, та, кто притягивает к себе всевозможные неприятности. Но лично мне так жить было только веселей, потому что когда вокруг меня ничего не происходит, я умираю от скуки и могу думать только о пакостях, способных меня развеселить.
Из стены рядом со мной выпал небольшой черный мешочек со шнурком.
«Возьми. В нем несколько мелких камней. Высыпи их там, где захочешь поставить свой дом».
Почему мне?
«Э… Спасибо, но с чего бы такая щедрость?»
Поднимать мешочек я не спешила.
«Не бойся, Наследница».
Опять это прозвище. Или титул?
«Ты меня уже дважды назвал так. Кому я наследую?»
Озадаченное:
«Ты не знаешь?»
Не знаю что?
«Нет».
Теперь уже снисходительное, как будто с маленьким ребенком разговаривает:
«Ты проявила магию людей-ящериц, тех, кто построил меня. И я признал тебя их Наследницей».
Вот это да… То-то профессор «обрадуется», хорошо хоть не придушит…
«Ясно».
Наклоняюсь и беру мешочек, несколько мгновений думаю, а потом вешаю его на шею.
«Благодарю».
На этот раз в «голосе» замка мне слышится добрая и немного снисходительная усмешка:
«Не нужно. Был рад помочь».
Стены помещения исчезли, и я оказалась у двери своей комнаты.
Переоделась я быстро, благо, костюм был простого кроя, долго возиться с ним не нужно было, и когда спустилась в холл, все ждали только меня. Причем насколько я смогла понять по ошарашенным лицам присутствующих, Цирин в мое отсутствие рассказал супругам и их дочерям о тени драконов.
Прощание вышло немного скомканным. Ректор оставил магическую визитку своей академии, если родители захотят обучать своих детей.
Нам предоставили повозку с впряженными в нее двумя чалыми лошадьми и кучера, который должен был довезти нас до ближайшего селения, находившегося в десяти-двенадцати километрах от замка.
Пока ехали в повозке, молчали, зато когда кучер высадил нас на окраине и уехал назад, Цирин повернулся ко мне:
– Рассказывай.
– О чем? – не поняла я.
– Куда ты исчезала. И не нужно смотреть на меня с таким удивлением. Даня заходил к тебе в комнату, там никого не было, а вот твоя дорожная одежда висела на вешалке.
Леший все еще со мной не разговаривал, поэтому я пересказала свое общение с замком, глядя исключительно на своего бывшего учителя. Как я и ожидала, профессор в восторг не пришел.
– Титулами ты так и обрастаешь: сперва – Видящая, потом – Наследница. Не нравится мне это, Магдалена. Очень не нравится.
