N S
Город потерянных душ
Глава 1
Согласно статистике ежегодно по всему земному шару бесследно исчезают около двух миллионов человек. Некоторые исчезновения объясняются вполне естественными причинами. Но некоторые не поддаются объяснению.
Все сказки начинаются одинаково. Красивое королевство, и вот приходит тьма. А дальше самые умные, красивые и бесстрашные кидаются в клетку со львом, переплывают океан, пытаются покорить молнию на небесных кораблях. Моя история началась с человека даже не достойного упоминания. Мерзавца высшей категории, покровителя вселенских предательств, первого в своем роде среди подлецов. Он только что вернулся из другой школы. И теперь он занимался тем, чем всегда занимаются подобные ему: рушил мою и без того сложную жизнь. Мои друзья обязательно должны были стать его друзьями, мои школьные предметы стали интересны ему. Все, что представляло интерес для меня стало ему жизненно необходимо.
Но причина была не в любви или внимании. А в том, что ему нравилось напоминать мне о своем существовании. Он получал внутреннее удовольствие, от того что знал, что когда-то обманул меня, что когда-то был мне небезразличен.
Сегодня был один из таких дней. Его друзья, которые были моими еще неделю назад, теперь сидели рядом с ним в заднем конце автобуса. Все вместе мы ехали на художественную выставку, посвященную современному искусству. Автобус был наполнен звуками детского кашля, едва различимой музыки из наушников, смехом старшеклассников. Но я готова была поклясться, что слышу его дыхание.
Мой лучший друг Грегг был возле меня. Это был как раз тот друг, который поможет тебе избавиться от мертвого тела в случае чего, разрежет за тебя лягушку на биологии или сделает тысячу комплиментов самому ужасному твидовому платью твоей мамы. Но даже ему я не рассказал о нем, о Финне. Человеке, который предал меня. Человек, который доказал, что какое бы страдание ты не испытывал в жизни, все может стать еще хуже.
За окном проносились деревья и горы. Я думала о том, что скоро школа закончится, и я навсегда распрощаюсь с Финном и всем, что он для меня олицетворял. Я немного обернулась, чтобы посмотреть на него. И тут же поймала взгляд синих глаз. Ненавистных синих глаз, от которых отвращение во мне закипело с небывалой мощью.
Игнорируя мои невербальные вопли, Финн поднялся с места и пошел прямо ко мне. В этот же миг Грег крепко схватил мою ладонь. Он успел сказать что-то невнятное про противогаз, глядя в сторону водителя. А потом все мое сознание заполнил звон. Оглушительный звон бьющегося стекла. После был дым, такой густой будто он повис в воздухе и вобрал в себя все стекло. Он обжигал легкие и глаза, не оставляя возможности пошевелиться.
Я хотела идти вперед, вырваться на волю. Так что сгибаясь пополам от душащего кашля, я попыталась идти. А потом чья-то крепкая рука зажала мое горло, и начала душить меня. Я должна была вырываться, кричать, но хватка была настолько сильной, что я практически не могла пошевелиться. К тому же криков и так было достаточно, никто бы даже не услышал меня. Я уже начала терять сознание, когда кто-то с силой толкнул меня на ледяной асфальт. Ногу обожгло огнем от удара, но упасть мне не дали. Кто-то крепко держал мою руку. И это был Финн.
– Отойди дальше, – крикнул он. Вырывая свою руку из моей. Он даже не посмотрел на меня, чтобы объяснить почему хотел убить меня, лишь закрыл лицо капюшоном и направился вперед. Мой же возглас возмущения завис в где-то стране невысказанных слов, когда я увидела, что Финн идет к горящему автобусу. Он не пытался задушить меня, поняла я. Наоборот он только что спас мою жизнь, не дав задохнуться.
Больше всего мне сейчас хотелось последовать за ним, сказать, что я тоже помогала вытаскивать детей из перевернутого автобуса, вокруг которого плясали языки пламени. Но я не могла встать или пошевелиться. В глазах медленно темнело, пока свет совсем не погас. Последнее, что я увидела была моя одноклассница Диана. Ее светлые волосы были алыми, но она была жива, несмотря на огромный кусок металла, торчащий из живота.
Следующие, что я помнила было тепло по всему телу и холод в легких. Я попыталась встать, но ощутила тяжесть чьего-то прикосновения на плече. Надо мной был Финн. Вокруг дребежали приборы, подающие кислород в мои легкие. Мы были в машине скорой помощи.
– Они… – попыталась выдавить я, вспоминая Диану, и других учеников, которые были с нами.
– Они живы. Все живы, – ответил Финн. Вот только от меня не укрылось его отсутствующие выражение, словно мир сменил свои полюса.
Я заметила, что рядом с Финном был Грегг. Он покачивался из стороны в сторону в такт движения машины.
– Тебе стоит поспать, – я ощутила легкое прикосновение пальцев Финна на лбу. А потом услышала голос Грегга.
– Они не везут нас в больницу, – его губы едва шевелились, когда он говорил это, ни к кому не обращаясь. – Они пришли за нами. Я видел это. Это не случайность.
Его тон заставил меня подняться. Мурашки прошли по телу. Я встретилась взглядом с Греггом.
– Они пришли за нами специально, – выдавил он. Мне почему-то захотелось, чтобы он замолчал. Пытаясь найти поддержку, я перевела взгляд на Финна. Если бы только я не знала его с самого детства. Я бы не заметила, как напряжены его плечи и то, что его губы сошлись в сплошную тонкую линию.
– Я хочу уйти, – голос Грегга был слишком громким.
– Замолчи, – выдавил Финн сквозь зубы.
– Мы едем слишком долго. И это лесная дорога, а у них были ружья, – голос Грегга сорвался на крик.
Страх разлился по моим венам. Потому что кроме голоса Грегга вокруг было слишком тихо. Что-то было неправильным во всем происходящем.
Прежде чем Грегг сказал еще хоть слово, машина скорой помощи остановилась.
Грегг был прав. У людей, которые открыли двери, были ружья. Я оглядела незнакомые лица с глазами, в которых не было ни сострадания, ни сомнения. На одном из незнакомцев была форма парамедика. Двое других были одеты в военную форму.
– Выходите, – последовал сухой голос одного из незнакомцев, похожий на лай. – Дальше мы идем пешком.
Это не была просьба. Автоматы были наставлены на нас, сводя наши жизни до нескольких сантиметров дула. Грегг вышел первым. Его трясло. Финн был вторым. Он протянул мне руку, но даже сейчас я проигнорировала его помощь.
Я взглянула в глаза Грегга, ощущая его страх каждой клеточкой кожи. Я никогда не видела такого взгляда, но понимала, чего хочет мой друг. Я хотела сказать ему, что этого не нужно делать, но Грегг опередил мои слова. Он так резко рванулся вперед, что задел меня, отчего я практически упала на одного из мужчин. Грегг бросился бежать куда-то за деревья. Кто-то выстрелил ему в след, но фигура Грегга уже растворилась в сумраке.
Меня сотрясло от звука выстрела, который до сих пор отдавался в костях. А единственное, что не давало мне прямо сейчас сойти с ума, было то, что мне с Финном тоже стоит попытаться сбежать. Я взглянула на Финна, но прежде чем успела сделать хоть шаг, его рука сжала мою, и он легко качнул головой.
– Найдите его, – приказал один из мужчин в военной форме. И другой в точно такой же форме медленно, но верно двинулись в лес в сторону, куда побежал Грегг. В этот момент я поняла, что возможно бежать было не лучшей идеей. Было непохоже, что эти люди остановятся, пока не найдут мою друга.
– Вы идите вперед, – приказал все тот же, обращаясь ко мне и Финну. Финн крепко взял мою руку. В этот раз я не собиралась возражать.
Финн кивнул мне. Я кивнула ему. И мы пошли вперед по протоптанной дороге, почти в полной темноте. Путь нам освещал лишь фонарь человека с автоматом, который шел впереди. Один шел позади нас.
Вопросы висели в воздухе с такой же явственностью, как ветви, преграждающие путь. Что произошло? Почему мы здесь? Кто эти люди, и что им нужно? Сумрак и страх охватывал нас плотной пеленой. Я ненавидела Финна. Но лишь его рука в моей придавала хоть каких-то сил.
Я не знала, сколько мы шли. Пять минут или несколько часов. Мой мир сходился до нескольких метров освещенной дороги. Пока мы не достигли огромных ульев, свисающих с деревьев. Я никогда не видела ничего похожего. Черные улья выглядели каменными, и доходили практически до земли. Они были похожи на лаву, уродливо застывшую почти у земли. Огромные высокие деревья, которые держали улья казались мертвыми, гнилыми изнутри. Они образовывали что-то наподобие арок, тянущихся вдоль нашего пути. Я огляделась по сторонам и поняла, что деревья тянутся на много миль вперед, как живая изгородь, и мы сейчас входим в кольцо этих страшных ворот.
Я услышала какие-то шорохи, и увидела свет еще нескольких фонарей. Четыре группы по четыре человека. Один спереди, двое по середине и один сзади. Ближайшая группа была в нескольких метрах, но я все равно видела оружие и такую же форму, как и у наших конвоиров. У меня пронеслась мысль, что среди тех, кого ведут в лес могут быть мои одноклассники. Но ближайшими ко мне людьми были двое седых мужчин, чьи волосы серебрились в лучах полной луны.
Человек впереди нас остановился. Обернувшись, я заметила, что будто по приказу остановились и другие группы. Люди вокруг будто образовали лучи солнца вокруг огромных мертвых деревьев. Человек с автоматом впереди нас достал электронные часы. Циферблат сиял алыми буквами в ночной тьме, до двенадцати не хватало лишь нескольких минут. И я была готова поклясться, что слышу, как губы человека, который держит нас на мушке, отсчитывают секунды. Следующее, что я увидела, как одинокий свет фонаря замерцал впереди, и все мы без объяснений двинулись вперед.
Мы сошлись в единый ряд. Люди с автоматами и те, кто шел за ними. Гротескная колонна страха и непонимания, того что происходит. Я оглядела людей возле меня. Ни одного знакомого лица. Все как один оглядываются вокруг.
Лес сковал нас тесным кольцом. И казалось то место, куда мы все шли, было лишено воздуха. Каждый шаг отдавался стуком в голове. Люди как флотилия кораблей плыли на одинокий зеленый свет впереди.
Мы остановились лишь, когда в небе взошла луна. В практически кромешной темноте можно было разглядеть лишь огни какого-то небольшого города вдалеке, и несколько одиноких построек прямо перед нами. Словно по чьей-то молчаливой команде, наша группа снова разделилась.