Мстислав Константинович Коган
Тени Деймона: Шаг в неизвестность. Том 1

Темная пелена медленно наползла на меня, укутала своим мягким одеялом, шум прибоя стал тише, и я погрузился в приятную дрему.

***

«Алекс Янковски, это последнее предупреждение! Открывайте дверь, иначе нам придется применять силу!» – приглушенный голос донесся из-за черного прямоугольника полупрозрачной металлической двери.

Дагор, что за хрень тут происходит? Дом, блокировка дверей! Переключись на внешние камеры! Вход!

Мир перед глазами на мгновение потух, а потом я увидел четырех человек в серой экзоброне. Двое из них стояли перед дверью, а два других держали на прицеле окна второго этажа, выполненные все из того же полупрозрачного металла. Форма явно принадлежит директорату, а судя по опознавательным знакам – это одна из структур сил внутренней безопасности и противодействия терроризму. Но почему ни один из них не попытался связаться со мной через чип. Не хотят, чтобы я записывал? Очень странно. Дом. Сохраняй всю эту съемку шифрованным архивом в облако. Потом разберусь со всем этим дерьмо…

– Дагор, как меня задрал уже этот долбаный скафандр! – выругался один, – Суки, не могли в него ширинку вмонтировать, что ли? Слушай, тут ее точно нет?

– Нет. И завались уже, – ответил ему второй. – Говорил тебе, нужно было до выхода поссать. А теперь давай прямо в штаны и молись, чтоб биоочистка не избавила тебя от излишне выпирающих частей тела.

Не похоже на местную службу безопасности. У тех был бы доступ ко всем системам дома, и с дверью возиться бы им не пришлось. Дагор, да эти салаги даже в полицию окраинной планеты не годятся, не говоря уже о столице Директората. Но кто они тогда такие?

– Парни, вы там заснули? – крикнул тот, что подальше. – Давайте уже закончим тут, да по домам. Тянем, блин, кота за яйца!

– Да, думаю, мы уже достаточно выждали, – тихо сказал солдат, отходя подальше от двери. – Понеслась!

Уши заложило от грохота, а взор тут же заволокла серая пелена. Запахло гарью. Я быстро отключился от внешних камер, перейдя на панель состояния дома. Дверь была в хреновом состоянии, но пока еще держалась. Судя по красному датчику, который над ней то и дело пульсировал, второго взрыва она не переживет. Да уж, самое время отсюда убираться. Вот только куда? Дом. Камеры, задний двор! Так… Все чисто. Никаких оцеплений. Блядь, что за клоуны пришли за мной. Ладно, какими бы салагами те хрены не были, намерения их явно не были дружелюбными. Еслиб я находился в момент взрыва возле окна или проема, то мог бы оставить свои мозги на противоположной стенке. Живым они меня брать, похоже, не очень то хотят.

Последние мысли я додумывал уже на бегу. Мелькнула одна комната, другая, дверь, отблеск луны из небольшого бассейна, забор. Зараза, высокий! Ну ничего, он их задержит. Так, сейчас аккурат… Ох, сука!

Я неосторожно перевалился на другую сторону и грохнулся на пешеходную дорожку, мощеную каменной плиткой. Правый бок вспыхнул, а затем по нему начала разливаться противная, ноющая боль. Паскуда. Надеюсь я ребра себе не переломал.

Вновь раздался оглушительный грохот взрыва. Взлетела пыль. В темное ночное небо потянулся столб жирного черного дыма. Судя по взметнувшимся в небо обломкам и постепенно разгорающемуся зареву пожара, на этот раз взрывчаткой разворотило половину дома. Анти террористы херовы. Сами же мирных граждан взрывают, а потом… Надо бежать. Пока до них не дошло, что в доме никого не было.

Я рванул вверх по улице, на ходу пытаясь вывести интерфейс вызова такси. Буквы перед глазами прыгали и тряслись. Сосредоточиться на них не получалось. Надо хоть куда-то свернуть чтобы остановиться и…

«Внимание, отсутствует соединение! Обратитесь в сервисный центр, чтобы устранить неисправность» – красная надпись выскочила перед глазами настолько внезапно, что от неожиданности я запнулся и чуть было не оставил свое лицо на дорожке.

Дерьмо. Вот это уже настоящее дерьмо. Похоже, эти чудики все-таки имеют какое-то отношение к местной полиции, раз смогли отрубить меня от сети Директората. И что мне делать теперь? Я же даже простым принтером тут воспользоваться не смогу, не говоря уже о чем-то более сложном. Идти сдаваться? Ну, уж нет. Судя по тому, сколько они взрывчатки потратили на дом, живой моя тушка им точно не нужна. Надо валить отсюда и поживее.

Я рванул вверх по улице в надежде добежать до поворота в другой квартал. Поясницу тут же прихватило, а ноги начало неприятно покалывать. Сраный имплант. До сих пор не прижился нормально. Ох, пиздец будет, если у меня сейчас конечности откажут.

Поворот совсем недалеко. Еще чуть-чуть поднажать. Вдох. Далеко позади раздается крик: «Эй держи его!». Выдох. Из-за угла выныривает небольшой летун с человеком внутри. Шанс. Вдох. Прыжок. Край дверцы больно бьет по ребрам и животу, а в лицо упирается мягкая наноткань сиденья.

«Гони!» – крик сам собой вырвался из моей глотки, и машина тут же рванула с места. Меня вдавило в сиденье, дыхание перехватило, а в висках начала пульсировать кровь. Впрочем, длилось это недолго. Аппарат набрал скорость, выровнялся, и перегрузка сошла на нет.

Я медленно, осторожно принял сидячее положение и попытался разглядеть своего спасителя. Он, кстати, тоже с интересом рассматривал меня. Мужик, на вид лет сорока со смуглой кожей, аккуратной седой бородкой и лысым черепом, в который вместо одного глаза был вмонтирован странного вида прибор, больше всего напоминавший допотопную камеру.

– Однако, знатно ты в госпитале отощал, – нарушил молчание он. – В стазисе, что ли, держали? Ладно, об этом потом. Слушай, служба безопасности у нас с хвоста не слезет, пока мы не покинем пределы Директората. За городом нас подберет корабль, но дотуда надо еще дотянуть. Вот держи, – он бросил мне увесистых размеров пистолет, – пользоваться, надеюсь, умеешь. Он электромагнитный, так что отдачи никакой не будет. Патронов мало, так что постарайся не мазать. И да, Алекс, помни – они хотят тебя убить, так что стреляй наверняка. Вопросы потом, сейчас болтать некогда, – он повернулся обратно и откинулся на спинку мягкого кресла, прикрыв здоровый глаз.

Дагор, ну и влип же я. Это что еще за тип? И откуда он столько про меня знает? Ладно, по крайней мере убить он меня точно не хочет. Жертве не дают в руки оружия.

Я оглядел пушку, которую он мне дал. Пистолет Левича старой модели с обоймой на двенадцать игл. Да уж, с боезапасом действительно не густо. Его процессор, судя по всему уже был взломан каким-то умельцем, потому без труда смог подключиться к моему отрубленному от общей сети чипу. Перед глазами тут же вспыхнул красный луч, выходящий из ствола пушки и упирающийся в ткань кресла. Все-же дополненная реальность, намного удобнее и точнее, чем лазерные целеуказатели, хоть и от них мы до сих пор до конца не отказались. Сбоку, практически на грани видимости, замаячил счетчик патронов.

– Ты там уснул, что ли? – крикнул мужик с переднего сиденья, – У нас две машины СБДшников по правому борту! Разберись с ними! Живо!

Стрелять по службе безопасности? И подписать себе тем самым смертный приговор? А есть ли выбор? Те особисты, которые ломились ко мне в дом, явно не собирались брать меня живым. И если их дружки нас догонят сейчас, вряд-ли у них изменятся на меня планы. Так что, разницы нету. Что так, что так я – труп. Остается только защищаться. Вот только в небе темно, хоть глаз выколи. Сука, и почему у Дейнома ни одной луны нету…

– Блядь, мы так и будем ждать, пока эти говнюки нас собьют, или мне бросить управление и самому их отстрелом заняться? Включи ночное зрение и бей уродов!

А у меня еще и такое есть? Не знал. Голосовое управление. Чип, переключи в ночной режим!

Земля вместе с домами и улицами тут же приняла какой-то странный темно-землистый оттенок, а небо, наоборот, стало светло-серым. На его фоне очень четко выделялись три черные точки преследующих нас машин. Сильно приблизив, я, хоть и с трудом, смог разглядеть характерные для летунов службы внутренней безопасности ломаные черты и серые корпуса. Зараза, да как же я их сниму с такого-то расстояния, да еще из пистолета.

– Они слишком далеко. Мне не прицелиться! – крик практически тут же был подхвачен воющим вокруг нас ветром и унесен куда-то прочь, но водитель меня услышал.

– Стреляй как получится. Целься в лобовуху и старайся прострелить водителя! Это единственное уязвимое место у этих машин. Давай быстрее, пока они не…

«Внимание, Алекс и Дерман, остановитесь и посадите свое летательное средство. В противном случае мы будем вынуждены открыть огонь на поражение!» – голос, раздавшийся откуда-то с переднего сиденья, заставил меня вздрогнуть. Знаем мы ваше "иначе". Просто хотите бить наверняка, не задевая других гражданских.

– Ты слышал их! – заорал одноглазый. – Давай!

Я попытался прицелиться. Красная точка нервно дрожала, прыгала по корпусу одной из машин, то и дело выскакивая за его пределы. За темным стеклом не было видно даже намека на водителя. Дагор, придется бить наугад.

«Алекс, вы связались с разыскиваемым террористом, – вновь донеслось откуда-то спереди, – который занимается похищением и…» – речь оборвалась глухим ударом и последовавшим за ним треском корпуса летуна.

– Сынок, они хотят тебя убить. Меня тоже в свое время уговаривали сдаться, а потом чуть не подорвали. В результате я лишился глаза. Если не хочешь потерять свои – стреляй давай! – рявкнул водитель. В его словах был резон, выветривший из моей черепушки последние сомнения. Глаза может и можно заменить, а вот если мне вышибут мозг… Брр.

Я кое-как устроился на заднем сиденье, положил руки на дверцу и задержал дыхание. Точка на мгновение стала прыгать чуть тише, сосредоточившись на темном прямоугольнике лобового стекла. Сейчас! Палец плавно вдавил курок, и пистолет тихо прошипел, выплюнув из себя небольшую иголку. Счетчик патронов мигнул, показав цифру «11», а я на секунду затаил дыхание. Ничего. Дагор меня сожри, ничего! Ни искорок рикошета, ни треснувшего стекла. Кусок дерьма просто дернулся в сторону, и пуля прошла мимо! Зараза, да тут винтовка бы не помешала или тяжелый игломет, а не эта пукалка.

– Держи, мать твою, ровнее! Прицелиться невозможно! – крикнул я, вновь пытаясь навести красную точку на стекло преследующей нас машины.

– Ага, чтобы эти клоуны по нам попали? Жить надоело? Стреляй давай, у меня еще обойма есть!

Палец сам по себе жмет на спусковой крючок, пистолет тихо шипит, выбрасывая из себя вторую иглу. Мгновение, другое, третье. Есть! В стекле одной из машин образовывается дырка, от которой ползут в разные стороны тонкие змейки трещин. Летун противника виляет, заваливаясь куда-то вбок. Так теперь второй…

Нашу машину тряхнуло, а сзади в боку появилась дыра, из которой вырвалась тонкая струйка густого дыма. Затем еще одна, но уже спереди. Потом поползли трещины по лобовому стеклу.

– Вруби гравизахваты, быстро! И постарайся не блевануть, сейчас будет весело! – заорал мужик с переднего сиденья.

– У меня нейроинтерфейс сломан! Не смогу подключиться к машине!

– К этой можешь! Давай! – слова одноглазого утонули в хищном завывании ветра и реве полицейских сирен.

Включить гравизахваты. Тут же меня потянуло вниз и намертво, как казалось на первый взгляд, прилепило к сиденью. По позвоночнику пробежало неприятное покалывание.

– Готово! – крик снова скомкался о воздух и улетел куда-то назад.

Скорость машины начала нарастать, еще глубже вдавив меня в сиденье, а потом вдруг резко упала. Мир начал переворачиваться с ног на голову. Содержимое желудка сразу же попросилось наружу.

– Мать твою, да не мнись ты, как девка на первом свидании, стреляй!

Я тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, и вскинул ствол. Выстрел. В стекле средней машины появилась небольшая дырка, и преследователь тут же начал терять высоту. Миг, другой, третий. Над жилыми кварталами разнеслось гулкое эхо взрыва, а в небо медленно поползла толстая змея черного густого дыма.

– Другое дело. Держись, сейчас трясти будет! По правому борту у нас еще двое!

Летун снова начал быстро сбрасывать скорость и снижаться. Мой желудок снова попросился наружу. Справа и слева замелькали темные силуэты домов, а прямо под дном машины побежала широкая пешеходная дорожка. Умно. СБДшники не рискнут стрелять прямо посреди жилого квартала…

Машину снова тряхануло, и на корпусе появилось еще несколько отверстий.

– Вот уроды. Они нам батареи пробили. Долго не протянем! – закричал одноглазый. – Подбей оставшихся. Может, хоть сбросим хвост!

Пистолет снова загудел, но на сей раз я промазал. На краю зрения счетчик патронов замигал красной восьмеркой. Мало. Выстрел, еще один, и еще. Машина врага, неосторожно рискнувшая высунуться из-за крыш низеньких домиков, задымилась и начала медленно снижаться. Секунда, другая, третья. Летун врезался в крышу. В жилом квартале снова прогремел взрыв.

– Ли. Ли! – заорал мужик с переднего сиденья. – Поднимай свою жопу и вытаскивай нас отсюда. У нас заряда батареи на шесть с хером минут! Да похер на ПВО, нас сейчас собьют, или мы рухнем сами! Отбой. Ну что сынок, начинается высший пилотаж? Не вывернись наизнанку, смотри.

Летун резко затормозил, развернулся и рванул в узенький боковой проулок, вновь набирая скорость и высоту. Крыши домов начали уходить куда-то вниз, однако, спустя мгновение, мир перевернулся, и земля начала стремительно приближаться. По всему телу разлилась неприятная слабость, а голова загудела еще сильнее. Мужик на переднем сиденье что-то орал, но я его уже не слышал. Пытался не выпустить пистолет из ослабевших пальцев.

– Еще немного… Вижу наших! – сквозь вой ветра кое-как разобрал я.

Мир снова перевернулся. Перед глазами все поплыло, а где-то сзади раздались приглушенные хлопки

– И-ха! – заорал одноглазый, – Молодцы, ребята. Принимайте нас!

Внезапно все вокруг потемнело, шум ветра стих, а тряска прекратилась. Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Спустя пару секунд зрение сфокусировалось, а желудок перестал карабкаться вверх по пищеводу, просясь наружу. Вокруг были внутренности какого-то космического корабля. Судя по серым металлическим стенам, обвешанным тонкими прозрачными трубками проводов, ящикам, каким-то бочкам, механическим захватам и скупому красноватому аварийному освещению – мы были в техническом ангаре космического корабля.

– Сынок, ты как? – надо мной склонилась рожа одноглазого. – Вставай и двигай за мной. Это еще не все. Так просто уйти эти скоты нам не дадут.

Глава 2 «Волки идут в бой»

– Ли, как у нас тут обстановка? – рявкнул одноглазый, вбегая на корабельный мостик.

– Птички вылетели. Расчетное время прибытия – три минуты, – ответил один из парней, сидящий за довольно старомодной приборной панелью, – если и догонят, то уже в космосе. Мы почти вышли за пределы атмосферы.

– Хорошо, давай мне картинку крупным планом. Ани, дроны готовы?

– Да, только что закончила печать, – мелодичный женский голосок раздался из динамиков, установленных в рубке. – Даже органику загрузила. Они не скоро догадаются, что наши птички – беспилотники.

– Молодец, детка. Ты, как всегда, на высоте. Ли, займись расчетом прыжка. Рвем когти, как только будешь готов. «Волки», всем внимание! Занять боевые посты! Повторяю – занять боевые посты. Время старта – полторы минуты! Ты, – одноглазый ткнул пальцем в мою сторону, – давай за мной. У нас сейчас каждый человек с нейроинтерфейсом на счету.

– Так у вас что, их нет?

– Сынок, они есть только у тех, кого мы совсем недавно вытащили из лап Директората, – сказал мой спаситель уже на ходу. – И так уж вышло, что только они могут управлять дронами, отпечатанными на спертой у того же Директората установке. Давай, поможешь нам. Заодно отработаешь часть своего спасения.

– А я думал, вы – словно благородный рыцарь на белом звездолете спасти меня прилетели и расплатиться можно будет поцелуем в щечку, – меня пробило на сарказм. Нервное, что ли, или просто старею…

– Извини, то ты не в моем вкусе. Не похож на прекрасную прынцессу, да и готовить умеешь вряд ли, не говоря уже о чем-то большем, – гоготнул мужик, не сбавляя шага. – Ну вот и пришли! – он нырнул в небольшую дверцу, ведущую в какую-то боковую комнату, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Это был ангар. Натуральный, большой ангар, по бокам которого стояла куча кресел, чем-то напоминающих стазисные. Ну, или те, которые погружают человека в виртуальную реальность, подключаясь к его нейроинтерфейсу. Половина из них пустовала, в оставшихся сидели какие-то люди.

– Так, Ани, забирай и обслужи клиента. Парни, вылет через пятьдесят секунд! Не подведите! – рявкнул одноглазый и рванул обратно.

– О, смотрю, на этот раз Бермут откопал прям красавчика, – ко мне подбежала невысокая, вполне миловидная брюнетка. – Давай за мной. Покажу тебе твое место. А после боя прогуляешься со мной по кораблю, покажу тебе тут все. И только попробуй отказать даме, – она подмигнула мне и направилась к одной из капсул.

Что-то мне подсказывает, что вешаться она на меня начала не просто так. Наверняка этот хрен одноглазый приставил пока присматривать, дабы чего нездорового не учудил. Ладно, с ней потом разберемся, пока же мне по ходу предстоит еще один бой.

– Так, значит, смотри: садишься в кресло, выводишь свой интерфейс и соединяешься с капсулой. Как только будешь готов, просто скажи: «Запуск», и она сама закроется. Поначалу будет немного непривычно, но, думаю, быстро освоишься. Не дрейфь, – она хлопнула меня по плечу, – это не сложнее, чем в игре. Только постарайся дрона не профукать, а то печатать их ой, как накладно.

– Двадцать секунд до запуска, – напомнил из динамиков одноглазый.

– Все, полезай. И так уже опаздываешь! – девушка улыбнулась и бросилась к приборной панели, стоящей в углу ангара.

Я быстро запрыгнул в капсулу и запустил нейроинтерфейс. Секунда, вокруг сомкнулась тьма, другая – и перед моими глазами уже другой ангар. Вокруг стоят перехватчики последнего поколения. С – 10-ки. Если только они не успели выпустить 11-ю версию, пока я валялся в госпитале. Где-то на грани видимости высветился очередной счетчик патронов. Только на сей раз на нем была куда более внушительная цифра – шесть тысяч.

– О, смотрю, с нами новенький, – раздался хриплый голос прямо у меня в голове. – Как раз вовремя. Твой позывной -«Волк 12». Просто следуй за нами и постарайся не путаться под нога…

– Звенья один, два, три и четыре – на вылет. Звено пять – ждем команды, – одноглазый перебил инструктировавшего меня бойца.

– Ладно, Волки. За мной. Пора надрать птичкам Директората задницу!

– Надеюсь, они ее помыли после прошлого раза. А то не хотелось бы забрызгаться или руки испачкать.

– Да ладно, как будто тебе впервой. Помнишь тот случай с…

– «Волк 5» и «Волк 6», хватит засорять эфир. Еще слово – и в следующий вылет вы отправитесь на своих ночных горшках. Всем «Волкам» – заводимся, вылетаем и держимся за мной. Выстраиваемся клином.

Ангар тут же наполнился ревом двигателей, и первые машины начали его покидать через открывшуюся створку. Одна, вторая, третья… Зараза, а мне ведь даже не объяснили, как управлять этой штукой. Ани сказала: мол это не сложнее, чем в игре. Ладно, попробуем и будем надеяться, что оно действительно интуитивно понятно. Двигатели – старт!

Мир на мгновение померк, а потом снова появился и задрожал. К реву, заполнившему ангар, добавился гул моего аппарата.

– «Волк 12», не спи! Давай на выход!

– А ему кто-нибудь объяснил, как управлять этой штукой? Не хотелось бы, чтоб он разнес весь ангар.

– Ставлю пиво, что он не справится.

– Прини…

– «Волк 5», «Волк 6», я же просил заткнуться! Будете засорять эфир, Ани отключит вам голосовые модули.

Да уж, с дисциплиной у этого сброда не очень. Ладно, посмотрим, как управлять этой штукой. Взлет! Мир покачнулся и начал медленно уходить из-под «ног». Автопилот: курс – внешние двери. Машина плавно пошла вперед, повернулась – и перед моими глазами открылась бездонная, черная пасть открытого космоса, в которой едва виднелись поблескивающие точки далеких звезд.

– Молодец, «Волк 12», – голос принадлежал первому номеру. – Так держать!

– Кажется, кто-то продул мне пиво, – ехидно заметил пятый.

– Боже, дай мне сил!

Первого можно было понять. Пятый и шестой раздражали своей болтовней и отвлекали от работы.

Ангар остался позади. Выйдя в открытый космос, машина остановилась и замерла. Так, ну начинается самое сложное. Как заставить эту дуру лететь туда, куда мне надо? Я скосил взгляд, пытаясь найти хоть какие-то подсказки на практически пустом интерфейсе и… истребитель начал поворачиваться следом. Неплохо, с этим разобрались. Теперь вперед! Ничего не произошло. Так, это плохо.

– «Волк 12», у тебя проблемы? – тишину вакуума разорвал голос первого номера.

– Так точно. Не знаю, как летать.

– Направление полета – взгляд, скорость – малый, средний и полный ход. А теперь бери свою задницу в руки и двигай к нам. И радар включить не забудь, а то своих поджаришь!

– Вас понял! – очень вовремя этот хрен подкинул мне инструкции. Хоть мог бы и раньше. Так, ладно. Радар.

Мир снова потемнел, но тут же вспыхнул новыми красками. Вверху справа развернулся шар, схематично показывающий карту окружающего пространства, а на границе видимости расположился ряд зеленых стрелочек, обозначающий своих. Я скосил взгляд, и машина снова начала поворачиваться. Вот они. Эскадрилья из пятнадцати машин, окруженных едва видимыми зелеными ореолами, уже выстроилась клином. Не хватало только меня. Ну что ж, попробуем. Малый ход!

Машина покачнулась и начала медленно набирать скорость.

– Молодец «Волк 12»! Быстро разобрался. Пристраивайся в хвост и постарайся не отставать. Бермут, как там обстановочка?

– «Волк 1», как слышишь меня? Расчётное время прибытия птичек директората – минута. Мы засекли двенадцать сигнатур.

– Как-то маловато они послали, учитывая, сколько за голову каждого из нас обещают. Вероятно, это отвлекающая группа. Рекомендую выпустить оставшиеся звенья и включить отражатели.

– Рад бы, да не можем. Не хватит энергии для прыжка. Придется вам прикрыть наши задницы.

– Вас понял. Сделаем все, что сможем. Парни, переводите орудия в боевой режим. «Волк 12» – ты в курсе, как это делать?

– Никак нет.

– Бермуту следовало бы спасать пилотов, а не кого попало. Команда: «Боевой режим». Для того, чтобы открыть огонь из основного оружия, закрой левый глаз. На обзоре это не отразится, не переживай. Для дополнительного оружия закрывай правый глаз. Это самонаводящиеся ракеты. Бьют наверняка, но их у тебя всего на четыре залпа, так что используй с умом. Парни, разворот к планете, построение крестом. Там двенадцать птичек, и есть шанс разнести их шквальным огнем еще на подлете, так что шевелитесь.

Я дал машине малый ход, пристроился к одному из четырех крыльев эскадрильи и перевел орудия в боевой режим. Черное покрывало космоса медленно, но верно уступало место голубым океанам и огромному материку, практически полностью покрытому зеленью. Разве что в его центре было серое, безжизненное пятно. Как памятник. Или напоминание. О войне, бушевавшей тут пять сотен лет назад, еще в докосмическую эпоху. Мы разворачивались к планете. Моей родной планете. Которую, скорее всего я вижу в последний раз. Да уж, угораздило вляпаться в дерьмо. По самые уши угораздило.

– Парни, полминуты до птичек. Сейчас они покажутся на ваших радарах. Шквальный огонь по моей команде.

Дагор, хорошо, что я не сижу в этом истребителе. Скорее всего, обделался бы со страху. Одно дело – когда воюешь на планете, знаешь где верх где низ, а трещина в броне не превратит тебя в ледышку моментально, а совсем другое – вот так, в бездонной пустоте космоса. Боюсь представить, каково сейчас тем пилотам, что летят на нас. Тем, кого мы собираемся убить.

– Огонь!

Корпус машины мелко задрожал, раздался глухой гул. Красные точки, только что появившиеся перед глазами, попытались было броситься врассыпную, однако удалось это далеко не всем. Три из двенадцати бесшумно вспыхнули большими огненными пузырями. В разные стороны полетели обломки.

– Волки, врассыпную! Свободный огонь.

Полный ход. Машина тут же срывается с места и стремительно набирает скорость. Скашиваю глаза вниз. Планета пропадает из поля зрения, а красные ореолы проносятся сверху, превращаясь в стрелочки на грани видимости. Разворот! Перед глазами возникает громадный серый корпус космического корабля на фоне желтоватой звезды, несколько вспышек и четыре красных ореола. Выбираю тот, что подальше и… Огонь! Корпус вновь мелко дрожит, раздается глухой гул. Миг – и черная точка, окруженная алым свечением, вспыхивает и тут же гаснет.

– Хорошая работа «Волк 12», – орет первый номер.

Перевожу прицел на другого, закрываю правый глаз. Машина сильно содрогается, а с крыльев, оставляя за собой синеватые следы, срываются четыре небольшие ракеты. Миг, другой, третий. Вспышка выхватывает из тьмы эмблему корабля. Тень, закрывающая собой оранжевый диск солнца. Еще одна вспышка. А потом еще.

– Это «Волк 5». Я все, – раздается в ушах голос пятого.

– Ты сколько сбил? – вторит ему шестой.

– Одного.

– Неудачник!

– Заткнитесь! – орет первый номер. – У нас еще группа птичек по правому борту Тени. Бермут, сколько?

– Сейчас дам инфу на радар.

– Ох еп…

Практически все пространство за кораблем окрашивается в красный цвет, а справа на грани видимости появляется счетчик целей. Пятьдесят.

– «Волк 1», выпускаю подмогу и перевожу орудия «Тени» в боевой режим!

– Принял. Звенья с первого по четвертое – лобовая атака. Звенья пять и шесть – заходите с флангов.

Из корабля, корпус которого занимает уже все поле зрения, медленно выползают восемь массивных орудий, отдаленно напоминающих многоствольные пулеметы. Рвусь вверх, чтобы избежать столкновения. Перед глазами на мгновение висит лишь холодная чернота космоса, чуть отдающая оранжевым светом Деймонского солнца, а затем нос машины вновь опускается. Взрыв, еще один и еще. Вражеские птички выходят из строя одна за одной.

– Всем огонь! Огонь, мать вашу! – надрывается первый номер.

Корпус машины мелко содрогается, раздается гудение. Вновь вспухает беззвучный оранжевый пузырь, но на этот раз уже справа. А затем слева. И сверху.

– Врассыпную, врассыпную! – крик командира бьет по ушам.

Скашиваю взгляд. Машина кренится и уходит вправо. Над головой пролетают красные ореолы. Разворот. Правый глаз! С корпуса вновь срывается группа ракет и уходит вслед за одной из вражеских птичек. Левый глаз. Гудение! Черноту космоса вновь окрашивает вспышка.

– Это «Волк-9», я все.

– «Волк-11». Тоже.

– «Волк-10». Пока ребята.

Наших парней все меньше.

– Бермут, скоро? Пол-эскадрильи уже потеряли!

– Держитесь еще немного. Дагор, у нас тут урон по корпусу идет! Давайте работайте, а то мы тут все сейчас подохнем!

– «Волк-12», за тобой хвост. Бери вправо, постараюсь его снять!

– Вас понял.

Скашиваю взгляд. Машина резко забирает в сторону, но по инерции ее тащит дальше. Стабилизирующие сопла не рассчитаны на такие перегрузки. Ладно, придется так дожимать.

Продолжаю разворот. Перед глазами мелькает солнце. Синий кусок планеты. Есть. Вот он – преследователь. Машина гудит. Космос на мгновение окрашивается новой вспышкой. Есть!

– «Волк-12», ты что творишь?!

– Прошу прощения, не ра… Возьми влево, быстро!

– Понял.

Машина первого номера уходит вбок, и из-под зеленого ореола выползает красный, с небольшой точкой посередине. Закрываю правый глаз. Миг, другой, третий. Ракеты бесшумно рвут корпус врага, а моя птичка уже набирает скорость.

– Матерь божья.

– Что там, «Волк-7»?

– Шеф, сами смотрите. На три часа.

Разворачиваю нос машины в указанном направлении. В глаза тут же бьет яркая вспышка, окутывающая со всех сторон массивный черный силуэт. Миг. Свет пропадает, а перед глазами предстает огромный серый корпус корабля Директората. Еще секунда, и все поле зрения снова застилает свет.

– Бля… Бермут, Бермут, мать твою! – сквозь внезапно нахлынувший шум помех прорывается голос первого номера. – У нас тут ударный крейсер с сопровождением.

– Сам вижу. Держитесь, ребята, еще немного осталось. Не дайте корветам прорваться.

– «Волк 6» и «Волк 7» – займитесь оставшимися птичками. Волк два, три и четыре – берете правый корвет. Остальные – выстраивайтесь за мной!

– Шеф, тут двадцать птичек против двух! Они нас нахер разнесут!

– Делайте все, что можно, – над моей головой проходит машина первого номера. – За работу, ребята!

Я немного прибавляю скорости и пристраиваюсь чуть правее. Впереди медленно, но верно разрастается гигантский корпус тяжелого ударного линкора, вокруг которого выстраиваются два небольших корвета с тяжелыми бронебойными орудиями. Сбоку пристраиваются еще двое наших. Немного нас осталось.

– Шеф, наши птички у вас на хвосте, – раздается в ушах голос седьмого.

– Держимся, парни. Еще немного!

– «Волк-4». Я все.

– «Волк-3». Тоже.

– Зараза. «Волк-12», ракеты еще остались?

Индикатор на самом краю зрения мигает красным, но последний залп у меня еще имеется.

– Так точно.

– Сможешь сбить орудие на корвете?

– Постараюсь!

– Отлично. Тринадцатый, разворачиваемся и прикрываем его на счет три. Раз. Два…

Справа вспухает, но тут же уносится назад огромный огненный шар.

– Прости, шеф, но я все.

– Сука. Двенадцатый, не подведи. Я прикрываю!

Машина первого делает разворот и остается позади. А впереди стремительно растет корпус крейсера, в тени которого прячется нужный мне корвет.

– Мать. «Волк-12», как слышишь?

– Слышу вас хорошо.

– Эти гады меня сбили. Ты сам по себе.

Дагор меня сожри. Охерительные расклады. Ладно, максимальный ход. Остается только надеяться, что гады достанут меня после запуска ракет. Осталось совс…

Машину тряхануло. Раз. Другой. Третий. Сверху замигал какой-то красный индикатор. Кажется, повреждены двигатели. Все вокруг на мгновение потускнело, но затем мир возник вновь. До корвета остается совсем немного, но его противовоздушные орудия уже смотрят в мою сторону. Зараза, если выпущу слишком рано, они наверняка выкинут ловушки. И тогда моей тушке, да и всем нашим конец. Ладно. Спокойно. Еще не…

Корпус машины сотрясается, а мир вокруг начинает катиться кувырком. Я потерял одно из крыльев. Зараза, можно это корыто как-то стабилизировать? Дагор… Отключить визор! Радар – трехмерную карту боя!

Космос, планета и крейсер исчезают, но затем возникают вновь в виде небольших трехмерных проекций. И небольшая зеленая точка, движущаяся к нужному мне корвету. Надеюсь, то, что осталось от истребителя, сможет выстрелить. Мгновение, другое, третье и… Правый глаз…

Радар померк. А в следующее мгновение перед моими глазами оказалось мутноватое стекло капсулы, сквозь которую проглядывала серая крыша ангара. Голова гудела, а из носа, кажется, текла тонкая струйка крови. По всему телу разлилась противная, ноющая боль вперемешку со слабостью. По спине бежали струйки липкого пота. Так хреново мне не было даже когда я лежал с переломанным позвоночником на стимуляторах…