Мотя Губина
Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!
– А ну-ка подожди, Афреллия, – схватила я за локоток тощую девицу в кружевном розовом платье.
Все русалки носили почти такие же платья, как на суше. Мы же не дикари какие-нибудь, чтобы бусы из ракушек на себя напяливать.
Единственное отличие наших платьев было в том, что у них был большой разрез посередине, оголяющий хвост – гордость каждой русалки. Вдобавок, так ткань не мешала движению, всегда плывя следом и избавляла от глупой ситуации, года подол в воде задирается по самые уши.
Каждое платье в Морении призвано к украшению русалки, а не устрашению противоположного пола. А вот когда выходим на сушу, то на ткани имеются небольшие магические застёжки, работающие на бытовой магии. На воздухе мы их застёгиваем и ткань срастается, заодно становясь более плотной и непрозрачной. И не нужно иметь два разных гардероба – экономия.
– Да, Ваше Высочество, – заискивающе улыбнулась моя первая фрейлина, – как я рада видеть вас в добром здравии!
– Конечно рада! Вы же меня бросили и оставили на растерзание вампиру! – обвинительно прошипела ей на ухо.
– Но вы же – самая сильная из нас! И, вдобавок, я сразу кинулась к Его Величеству и попросила помощи!
– Ты? – переспросила её вкрадчиво, – помощи?
– Верно, верно, – обрадовалась она.
– Ах, это ты меня сдала!!! Ну держись!
Фрейлина взвизгнула и бросилась наутёк.
Только через пол часа меня смогли поймать другие девушки. Оттереть, привести в порядок, отполировать хвост и одеть в одно из лучших платьев.
– Вы изумительны, Ваше Высочество, – улыбнулась Афреллия, потирая затылок из которого я ей вырвала небольшой клочок волос. Между прочим, у меня на плече теперь красовалась пара царапин от её акульего маникюра, так что пришлось другим фрейлинам искать мне платье с длинными рукавами. Сразу, как только нас разняли… Я, конечно, была уверена, что победа осталась за мной, – любой принц сегодня будет у ваших ног!
Я самодовольно улыбнулась.
Жаль, не смогла получить первым поцелуем ауру утопленника – говорят, она приносит счастье. Теперь, если папочка всё же выдаст меня замуж, придётся забыть о сторонних поцелуях и смиренно ждать свадьбы. А мне так ещё хочется погулять!
Но нет, если принцесса, тем более, младшая, то тебя можно выгодно продать за одного из древних родов. Причём, не только Морении, а всего континента.
Я поправила тиару из жемчуга, подвела губы соком кораллов, что не смывается в солёной воде и широко улыбнулась.
Ну что, женишки… В очередь!
Глава 2 Подводный бал
На самом деле, я немного погорячилась, говоря об очереди.
На мою руку и хвост было всего двое желающих, которые и папочку устроили, и сами не отвалились, пока тот же папочка их проверял.
Один – Юнис – мой старый приятель. По совместительству – племянник министра финансов Морении. Неожиданно воспылал ко мне чувствами, хотя до этого мы прекрасно общались. Но, видимо, ничто не вечно. Даже дружба с противоположным полом. А жаль.
Второй – брат королевы Приморья – нашего ближайшего соседа. Если не ошибаюсь, он – человек. Зовут толи Крали, толи Шони…
– Тони Брик, – к вашим услугам, – поклонился он.
Ну, почти угадала…
Предполагаемый жених висел в воде, поддерживаемый на месте артефактом. Этот же артефакт обеспечивал плотную воздушную оболочку вокруг тела, позволяющую дышать и чувствовать себя, ну почти как на суше.
Выйдя замуж за сухопутного, я буду большую часть жизни жить на суше, что, так-то не плохо. Но требовало как минимум огромного водоёма в постоянном доступе. И дорогостоящие артефакты для его содержания. Так что сказочки про принцессу и нищих к русалкам совершенно не применимы.
В остальном – бал, как бал.
Куча хвостатых придворных, разряженных девиц, колких фраз и оценивающих взглядом. Я в этом выросла. Я к этому привыкла. Может, где-то есть мир интересней, но пока он мне не встречался.
Тут двери в парадный зал распахнулись, создав небольшую волну по помещению, и в зал эффектно влетели (а по другому и не скажешь) три аристократа в водоворотах водной и воздушной магии. Магии высшего порядка.
– Ваше Величество, – слегка поклонился тот, что в центре. Водоворот под ним застыл на одном месте и размеренно крутился, не позволяя своему создателю дёргаться на месте. Поразительно, такого равновесия в воде даже хвост не давал. Поэтому большинство придворных чуть заметно двигались, постоянно и уже неосознанно корректируя своё положение. А этот – ничего, стоит, – Просим прощения за опоздание. Мой старший сын, – тут он бросил взгляд себе за правое плечо, а я моментально сделала вид, что не более одушевлённая, чем статуя в углу, – задержался на утренней тренировке.
– Альментер, – добродушно улыбнулся отец, подплывая к гостю ближе и крепко пожимая протянутую руку вампира, а это был именно вампир. А затем сам представил его гостям, – дорогие, позвольте представить – мой хороший друг и боевой товарищ по последней межконтинентальной битве – Альментер Ози Забендор Рент – Князь вампирского клана Албании.
– Мои сыновья, – подхватил эстафету приезжий гость, – наследный княжич вампиров – Волистер О`хар Забендо Рент, – тут мой утренний незнакомец изящно поклонился, сверкнув на меня добродушным и, несколько насмешливым взглядом карих глаз, в которых то и дело мелькали алые, словно, кровавые блики, – и – мой младший сын – Кристианер Орейн Забендор Рент. Маг земли, прекрасный зельевар. С отличием закончил Академию Грейсли.
Я завистливо вздохнула. Везёт же некоторым – могут учиться в лучшей академии континента! Конечно, после этого мои частные уроки выглядят жалко…
Подождите-ка! Плавнички мне за шиворот! Вот это сейчас витиеватое представление всей семьи и особенная реклама младшего – жгучего шатена с слегка хитрыми глазами – было для того, чтобы познакомить меня с ещё одним претендентом на мою руку, сердце и хвост?
И точно!
Отец, вместо того, чтобы начать представлять всё наше многочисленное семейство по старшинству, прямой наводкой указал прямо на меня. Словно торговец бусики на уличном рынке Приморья.
– Моя дочь – Каролина Ин Шторм – очень талантливая водница, – последние слова были сказаны с отчётливой гордостью.
По лицу старшего из отпрыска вампиров пробежала лёгкая улыбка. Пробежала и пропала. Если бы я не смотрела в этот момент на него так внимательно, то и не заметила бы – обычное вежливо-дружелюбное выражение.
– Я очень рад познакомиться с вами, Каролина, вы ещё прекрасней, чем я представлял, – с любезным поклоном поцеловал мне руку Кристианер, – очень много о вас слышал.
Слышал? Интересно откуда? Неужели наши газеты с новостями до Албании доходят? Стыд-то какой! Ещё не поздно крикнуть: «Всё враньё, это не я!»?
Отец довольно крякнул, будто прямо сейчас нас уже поженил.
Остальные претенденты на руку младшей принцессы русалок как-то разом приуныли, не выдержав сокрушительной конкуренции в виде блестящих сухопутных аристократов.
В остальном бал прошёл, как обычно. Танцы, закуски, сплетни, улыбки. И всё до момента, когда младший княжич вампиров меня пригласил на танец.
– Вы прекрасно танцуете, Каролина, – сокрушительно улыбнулся он.
В этот момент я сделала изящный поворот вокруг своей оси, дополнительно закрутив вокруг себя небольшую эффектную воронку. И только потом ответила.
– А вы чудесно ведёте, Кристианер. Скажите, вы отучились в Грейсли. А чем теперь вы занимаетесь?
– Я там же и работаю. Только в составе младших преподавателей. Курирую группы магов земли, а так же сопровождаю их на практики.
