Тут лицо старухи изменилось. Из ее глаз выкатилась слезинка.
– Знаю. Конечно, знаю. Молодость мою забрала… ведьма.
Это короткое сообщение произвело на Сергея эффект разорвавшейся бомбы. Неужели вот оно – недостающее звено? Неужели все сейчас станет известно?
– Хочешь поговорить об этом? – не в меру резво спросила старуха. И улыбнулась.
– Да, конечно…
– Ну пойдем, погуляем… Мне нужны еще перья, волосы… Заодно тебе все расскажу.
Эти слова ее были прерваны самым бесцеремонным образом – позади беседующих стояла Анна Евгеньевна. Она осуждающе качала головой и цокала языком.
– Когда прекратится колдовство в доме?! Уж я-то на тебя управу найду! Я-то в соответствующие органы пожалуюсь! – кричала женщина.
– Иди ты… в эти самые органы! – рявкнула на нее в ответ Фроловна. Анна Евгеньевна испепеляюще посмотрела на обоих, а потом резко и быстро пошла прочь, прижав к себе папку с документами.
– Короче говоря, ты, наверное, уже догадался, что никакая я не Фроловна. И уж тем более не старуха! – заговорщическим шепотом сообщила пенсионерка Сергею. И каким бредом бы ни казались ему еще неделю назад ее слова, он в них безоговорочно поверил. Фроловна… Кто вообще мог поверить в такое странное отчество. В 21 веке, ага.
– Физалис, перья – все это нужно мне для того, чтобы справиться с Хозяйкой. Я одна ее сейчас только и удерживаю. Доказать не могу, но точно знаю – она существует. Ты ведь чувствуешь ее присутствие, шаги…
– Чувствую! – признался Сергей. Наконец-то его кто-то понял.
– Ну вот. Значит, мы с тобой одной крови. Пострадали от нее. А знаешь, что… Я ведь моложе тебя, Сергей!
– Еще неделю назад я бы вам не поверил. Но…
– Но сейчас сомневаешься. Правильно делаешь. Хочешь, покажу?
Пенсионерка подвела Сергея к небольшой лужице. Из нее на них смотрело отражение – он, Сергей, и очаровательная молодая девица с густыми черными волосами и белыми зубами. Серега никогда не видел такой роскошной шапки густых кудрей.
– А что с вами стало? Почему вы постарели?
– Колдовство. Магия какая-то. Постарела в один день. Пришлось что-то придумывать, надевать маскировку, врать. Ну где ты сейчас найдешь женщину с отчеством Фроловна. Это я на бегу придумала, поэтому так коряво. А платок нацепила, чтобы не приставали лишний раз. Ну вдова и вдова, что с нее взять. Тем более старая. Никому не интересно. Люди годами не знают, как зовут друг друга. Так и живем.
Сергей вдруг всем сердцем почувствовал острейшую, доходящую почти до боли жалость к этой молодой женщине, вынужденной находиться в теле старухи.
– А вернуть ее никак нельзя? Молодость вашу? Это, наверное, нужно от Хозяйки избавиться, ведьму победить, да? Черт, прямо как в сказке…
– Я надеюсь, что можно. Только этой надеждой и живу. Собираю вот ингредиенты. Одного только не хватает – мужской крови. Я не столь решительная, чтобы напасть на кого-то. А в лабораториях спрашивать – так за сумасшедшую примут.
– Ну так это не беда! – обрадовался Сергей. – Там же немного надо. Возьмите мою.
Глаза старухи вдруг засияли, засветились изнутри.
– Правда? Меня, кстати, Лиза зовут.
– Правда! Вы ведь на седьмом этаже живете?! Можно прямо сейчас. Берите, не жалко…
Сергей так обрадовался, думая, что Фроловна, точнее Лиза, поможет ему избавиться от шагов за спиной, что чуть ли не подпрыгивал от радости. Вместе с Лизой они буквально вбежали в квартиру, разложили перья, физалис, достали острый ритуальный нож. Это не больно, нужно немного совсем, и для благой цели… Через несколько минут ритуал был закончен. Остатки перьев, физалиса и еще какой-то грязной жижи Лиза вышвырнула в окно.
– Слушай, а ты правда поливала кондиционер Анны Евгеньевны… всяким? – поинтересовался Сергей. Тут старуха повернулась, и из его груди вырвался крик ужаса.
Перед ним стояла роскошная двадцатилетняя женщина, великолепная красавица, на голове которой красовалась шапка густых черных кудрей. Ее умопомрачительные ноги подчеркивали туфельки на шпильке. Комната наполнялась нежным цветочным ароматом.
– Ну здравствуй, Сережа! – вновь поприветствовала парня она. – Я на тебя сразу глаз положила. Вдовам, знаешь ли, иногда тоже замуж хочется. Не бойся меня, все в порядке. Это взаимно полезные отношения, симбиоз. Я буду молодой, пока ты будешь рядом…