Мирай Медина
Альтернат
Глава 6
Оглушительный грохот заставил ее распахнуть глаза.
На том месте, где к прыжку готовилась пантера, теперь спиной к ним на корточках сидел человек. Вокруг него клубилась пыль. Он отнял руку от земли, встал в полный рост и похлопал в ладоши, словно отряхивая ее.
– Давно я не пользовался этой техникой. – Он натянул перчатку и вооружился телефоном. – Интересно, сколько стоит такая статуя и какой ущерб городу нанесен в этот раз?
Пыль рассеялась окончательно, и перед Иван и Эймери предстал высокий, хорошо сложенный парень в кедах песочного цвета, узких темных джинсах и свободной толстовке янтарного оттенка. Голову скрывал капюшон.
– Он вообще к нам лицом повернется? – шепнула Иван.
– Мне кажется, он о нас забыл.
– Двадцать пять тысяч долларов?! – вскрикнул незнакомец и хлопнул себя по лбу. – Ладно, как-нибудь выкрутимся. Не впервые такое.
Наконец он снял капюшон и встал к Иван и Эймери полубоком, но вместо лица они увидели белую маску котика.
– О, простите. Вы в порядке? – Он подошел к ним и присел на одно колено. – А вы не похожи на обычных грабителей, за которыми охотятся эти статуи.
– Грабителей? – переспросил Эймери.
– Вы не видели новости? Или, может, газеты?
– Не приходилось, – пробормотала Иван. – Есть некоторые сложности.
– В общем, эти статуи охотятся по вечерам и ночам за преступниками. Убийцами, насильниками, грабителями…
– Грабителями, вы сказали? – Эймери перевел на Иван угрожающий взгляд, и она тут же стыдливо уставилась в пол. – Как интересно.
– Что бы вы ни украли, вам лучше это вернуть. – Он встал и оглянулся. – О, это вы уронили?
Рюкзак, которым Эймери пытался отвлечь пантеру, валялся в десяти метрах от них.
– Д-да, это наше, – протянула Иван, чувствуя щекотание в носу от пыли.
– Тогда сейчас подам…
Иван чихнула, и незнакомец дернулся от неожиданности. Разлепив глаза, она подняла на него взгляд, и по телу пробежали мурашки. Его маска куда-то пропала, а лицо…
– Ой, простите! – Он повернулся спиной, но Иван успела его рассмотреть.
Она просто не могла поверить в то, что увидела. Черная кожа и янтарные светящиеся глаза.
«Не человек, – повторяла она мысленно, не в силах произнести ни слова. – Не человек, не человек, не человек!»
– Ладно, неловко получилось, но вы меня не бойтесь. – С этими словами юноша отошел от них. – Сейчас дам вам рюкзак.
Иван почувствовала, как Эймери сжимает ее руку. Кажется, крайне необычную внешность их спасителя заметил и он.
– Бежим, – шепнул Эймери.
Они тихонько пролезли через дыру в сетке, оставленную пантерой, когда та пыталась скинуть с себя Иван, и дали деру.
* * *
Они метнулись вверх по темной лестнице так быстро, насколько позволяли ноющая лодыжка и побаливающий бок. Иван помогла Эймери сесть в кресло-мешок, задвинула пожелтевшие шторы, закрыла дверь на самодельную задвижку и согнулась пополам, сжимая колени и пытаясь восстановить дыхание. С минуту они молчали, затем Иван выпрямилась, хлопнула себя по бокам и поплелась к другу.
– Что это было вообще?! – воскликнула она хрипло. – Ты видел, у него глаза светились! И кожа была черная. То есть совсем черная! А эта каменная пантера? Что вообще происходит?
– Меня больше волнует другое. – Эймери потер посиневшую лодыжку. – Что эта статуя едва не растерзала нас из-за того, что ты взялась за старое.
– Я просто хотела…
– Иван! – Он оттолкнулся от кресла. – Ты подвергла нас обоих опасности.
– Я не думала, что все придет к этому.
Эймери плюхнулся обратно на мешок и отвернулся к окну. Напуганная его непривычной отстраненностью, Иван опустила виноватый взгляд, села перед ним на колени, ослабила шнурки его кед и мягко ощупала лодыжку.
– Сильно болит? – спросила она извиняющимся тоном.
– Вроде, все цело. Думал, будет серьезнее, но ощущается как ушиб.
Она кивнула, встала, взяла стакан воды с крошечного кухонного стола и протянула. Эймери его не принял.
– Я сделала это, потому что хотела добыть денег на еду. – Она сглотнула ком в горле. – Наборы из фургончика я потеряла, а тот человек был плохим. Его даже не жалко было грабить, и это была всего лишь двадцатка…
Эймери бессильно вздохнул и покачал головой.
– Как ты не понимаешь, что дело не только в других людях, но и в тебе. Подобные преступления в первую очередь влияют на тебя как человека. Ты рождена для чего-то большего, чем грабить ради еды. Ты такая способная девушка, но сама же хоронишь свой потенциал. Ни к чему не стремишься…
– А к чему мне стремиться, Эймери? – забыв о стакане, она развела руками и выплеснула чуть-чуть воды на пол. – У меня ни связей, ни возможностей. И мозгов как у тебя нет. Говоришь, у меня есть потенциал? Какой? Это у тебя большие цели, а моя единственная мотивация вставать каждый день – это голод. Пока ты стремишься учиться в «Альтернате», чтобы стать большим человеком, я цепляюсь за маленькие радости, чтобы придать жизни хоть какой-то смысл. Я просто стараюсь выжить, потому что тупая как пробка и у меня нет другого выбора.
Иван резко отвернулась, пряча выступившие горькие слезы, и вытерла их, не дав скатиться по щекам. Как же она ненавидела такие моменты. Эймери хранил подозрительное молчание.
– На ужин у нас ничего нет, – твердо произнесла она. – Я могу сбегать в магазин.
– Нет, не стоит. Купи что-нибудь себе.
– А ты? – Иван повернулась к Эймери боком в надежде, что он взглянет на нее. Это было невыносимо – когда, огорчаясь, он не мог на нее даже посмотреть.
– Я воздержусь.
Она закусила губу, предвкушая, что этой ночью и сама уснет голодной.
– Прости меня, – начала она сдавленно. – Сегодня был просто ужасный день. Я не успела занести твои бумаги и… Они были в том рюкзаке, который подобрал черный человек. И наши вещи тоже. Прости меня, пожалуйста.
Она не знала, чего ждать. Боялась даже голову поднять.
– Ничего, – в его голосе засквозили теплые нотки. – Заполню новый бланк.
Благодарность сдавила Иван горло, и слезы с новой силой стали жечь глаза.
– Но ведь сдача уже завтра.
– У меня впереди целая ночь. Правда, мне нужно, чтобы ты помогла мне.
– Все что угодно.
Он протянул ей телефон и долларовую купюру.
– Сходи в то кафе, скачай на сайте новые задания и распечатай в магазинчике рядом.
– Я знаю, где это. Я мигом!
К тому моменту, когда она пришла к кофейне, до закрытия оставалось полчаса. Скачивание новых заданий и распечатка рядом заняли всего пять минут. Проходя мимо кофейни по дороге домой, Иван стойко боролась с обострившимся из-за вкусных запахов голодом. В конечном счете она сдалась и зашла внутрь. Посетителей было немного, а обреченных на выбрасывание пирожных и выпечки хватило бы на десятерых.
«И ведь специально выкидывают так, что потом не съесть».
Иван подошла к витрине и уставилась на чизкейки, тарталетки с ягодами и круассаны с различными начинками. В кармане джинсов своего часа ждала двадцатка. На долю секунды захотелось дать слабину и воспользоваться ею. Но нет.
«Эймери отказался есть на эти деньги не потому, что они ворованные. Не из-за каких-то моральных установок, а ради меня. Так разве я не могу отказаться ради него и потерпеть до завтра, когда откроется фургончик?»
Она до боли сжала кулаки.
– Вы что-нибудь хотели, мисс? – спросила ее кассирша почтенного возраста.
– А? Н-нет, простите. Я п-просто… Извините, а вы выбросите эти пирожные?
– Если их никто не купит до закрытия, то придется. Мы не продаем несвежую продукцию.
Иван втянула голову в плечи. Никогда еще ей не было так неловко, но доброе лицо женщины за витриной внушило доверие, и она робко спросила:
– А м-могу я что-нибудь сделать, чтобы забрать парочку?
Женщина вытянула лицо и смущенно улыбнулась.
– Ну, у нас хватает работников.
– Вот как. Хорошо, извините.
Иван вышла из кофейни, сжимая файлик с бумагами. Пройдя несколько шагов, она остановилась посреди дороги и запрокинула голову к темному небу. Всего пара блеклых огоньков-звезд пробивались сквозь облака. Горло вновь сдавила обида, и она опустила голову.
«Сегодня я выжила, но… Что дальше? Неужели всю жизнь я проживу так? Ради чего я живу? Зачем все это? Зачем я здесь? В чем смысл?»
Она обернулась на кофейню в последней надежде, что у нее хватит наглости воспользоваться ворованными деньгами.
«Эймери тоже не ел весь день. Так что и я не буду».
Губы задрожали. Слеза скатилась по щеке. Нет, нет. Хватит рыдать!
– Дурацкая совесть! – воскликнула она и помчалась домой.
Глава 7
На старенькой газовой плите вот уже минуту назойливо свистел чайник. В светлом деревянном домике в скандинавском стиле выключить его было некому. Лениво трещали щепки в угловой печи, за покрытым ледяной коркой окном ветер нес снег.
За дверью послышались тяжелые шаги. Щелкнув замком, в дом зашел парень. Он закрыл за собой дверь, стряхнул снег на пороге; сняв длинную черную куртку, кинул ее в плетеное кресло рядом, прошел к плите и наконец покончил со свистом чайника. Взгляд янтарных глаз зацепился за длинные пальцы. Все еще непривычно было видеть свою серую кожу порозовевшей от холода. Он взъерошил пряди на макушке и принялся готовить травяной чай.
– Смотрю, не совсем еще одичал? – послышался голос со стороны камина.
Он даже не вздрогнул. Налив себе кипятка, размешал чай ложкой, дождался, когда вода обретет желтоватый цвет, и развернулся.
Да, так он и думал. У камина в плетеном кресле, закинув ногу на ногу и накручивая на палец седую прядь, сидела женщина в темно-сером узком пальто с меховым капюшоном.
– Не скажу, что рад тебя видеть. – Парень сел напротив и поставил кружку на круглый деревянный столик.
– Я переживаю, – в ее голосе он услышал непривычную горечь, в серых глазах увидел сожаление. – Ты стал таким отстраненным. Совсем перестал жизни радоваться.
– О да. – Он пожал плечами, изобразив вымученную улыбку. – Ведь в моей жизни так много вещей, от которых нужно к потолку от радости подпрыгивать.
– Как минимум ты должен порадоваться тому, что жив, Азаруэль.
– Я бы предпочел оставаться мертвым.
Она состроила кислое лицо, поджала подкрашенные красным губы и, потирая руки в кожаных перчатках, покачала головой. Затем подалась вперед, уперлась локтями в колени и поднесла кулаки ко рту.
– Долго собираешься торчать в этой безлюдной деревушке и заниматься самобичеванием? Что с тобой вообще происходит?
– Из интереса спрашиваешь или в рамках формальностей, прежде чем расскажешь, что на самом деле привело тебя в эту «безлюдную деревушку»?
– Я просто переживаю за своего ребенка.
– Хм, как странно. А вот нам с Арианом и сестрами всегда казалось, что единственный, кто тебя интересует, – это твой распрекрасный «янтарный сын», способный одним своим касанием испепелить все живое. Самый сильный, самый любимый, самый красивый…
– Неправда, – она нахмурила бледные брови. – Ты красивее.
– О, только вот это не моя заслуга.
– Ты говоришь так, словно я чудовище какое-то. – Она развела руками.
– Ну да, – он развел руками, – ты ведь всего лишь оставила дочерей, потому что не считала их достаточно сильными, самого младшего среди нас вообще хотела убить, а из нас двоих с Тенью выбрала его, потому что он самый перспективный. Идеальный сыночек.
– Да ладно. Он ведь все равно тебе дорог.
– Разве?.. – он вытянул лицо и поднял бровь.
– Достаточно дорог, чтобы ты вернулся к нему и помог. Монстров становится больше, он не успевает всех спасти и расстраивается.
– М-м-м, – Азаруэль вскинул брови, допил чай с осадком и поставил кружку так, что едва не разбил ее о стол. – И ты, беспокоясь о любимом сыне, решила найти ему подмогу!
– Все, хватит. – Она отмахнулась от него, словно от мухи. – Я же знаю, что в итоге ты поедешь. Ты не можешь его бросить, если он нуждается в тебе.
Азаруэль прикусил серую губу, в глазах его засверкали молнии.
– В общем, – она вытащила из внутреннего кармана пальто конверт и положила на стол, – билет я тебе взяла. Пожитков у тебя немного, так что дело за малым. Возвращайся к работе, сынок. Будь полезен обществу. Может, ты когда-то и совершил «целую гору преступлений», – она многозначительно ухмыльнулась, – и даже в глаза своей бывшей не можешь смотреть, но пора жить дальше.
– Она не моя бывшая. Мы даже слов любви друг другу не говорили.
– Но симпатия у вас была. И ты подпустил ее к себе достаточно близко, чтобы она смогла тебя убить.
Мать встала.
– Вот удивительная девчушка. Забрала у меня одного сына и искалечила жизнь другому. Не будь она под опекой, клянусь, я бы ее уже на куски разорвала.
– Я сам виноват в своих бедах, – процедил Азаруэль сквозь зубы. – А на нее не смей даже смотреть.
Мать смерила его таким взглядом, словно размышляла, отнестись к его словам с усмешкой или же воспринять их всерьез.
– Он тебя ждет, так что поторапливайся. – Она развернулась и направилась к выходу, но вдруг застыла у дверей. – Еще кое-что. Будь осторожнее. Без скрипки будет тяжко, а во второй раз смерть будет не «клиническая», а настоящая и безвозвратная.
Глава 8
Закинув на плечо рюкзак, Тень прошел через стеклянные входные двери и поскакал вверх по парадной лестнице «Альтерната».
– Сейчас только девять утра, а вы уже побывали на задании? – окликнул его охранник с белозубой улыбкой.
– Я еще не ложился, сэр!
Это был тот редкий случай, когда он направлялся к директору добровольно. Пусть он и прожил на планете тысячелетия и повстречал сотни тысяч людей, понять ее нрав или предсказать, что она выкинет в следующую секунду, получалось далеко не всегда. В любом случае он должен был отчитаться о ночной вылазке.
– Мисс Кларк, – постучавшись и зайдя в кабинет, он кивнул ей в знак приветствия. – Есть новости.
Она стояла у высокого окна, что-то внимательно высматривая, а может, просто любуясь видом на площадь. Там безмятежно гуляли пары и подростки, не задумываясь, в каком опасном мире они живут и кто хранит их покой.
– Говори. – Она повернулась к нему лицом и заложила руки за спину.
– Я патрулировал город всю ночь. Жертв среди гражданских нет. Айрис вернулась в пять утра и тут же завалилась спать.
– Совсем без происшествий?
Тень поставил рюкзак на кресло, спинкой к директору.
– Было кое-что. На двух подростков напала очередная статуя. Мне пришлось ее уничтожить, а потом… – он опустил голову. – Они увидели мое лицо. Я надел необработанную маску, и в какой-то момент она растворилась.
– Думаю, ничего страшного, – успокоила его Кларк. – Главное, что никто не снял это на видео.
– Они получили легкие ранения, – Тень метнул взгляд на переднюю сторонку рюкзака, – и удрали, не успел я им их рюкзак верну…
Он замер с раскрытым ртом. Как он раньше этого не заметил?
– Что такое?
– Мисс Кларк, это…
Она подошла к нему сама, не успел он договорить. И кажется, от увиденного у нее тоже сперло дыхание.
Находка Тени мало чем выбивалась из тысяч других детских цветастых рюкзачков с единорогами. Так подумал бы любой, кто не знал некоторых важных деталей. Но мисс Кларк их, разумеется, знала.
– Боже! – Она выхватила рюкзак и принялась крутить, рассматривая со всех сторон. – Где? Где ты его нашел?
– В проулке возле станции Краун-Хайтс.
Мисс Кларк прижала рюкзак к груди и тяжело вздохнула.
– Дочь основателя любила красивые яркие рюкзачки, но ей никогда не покупали то, что есть у всех. Все шили на заказ. У нее была целая коллекция подобных рюкзачков, и вместе с ней пропал именно этот, с белым единорогом. – Сверху у резиновой ручки она нашла бирку, истертое изображение круга с лепестками внутри. – Это логотип фирмы, которая шила ей рюкзаки и одежду на заказ. Тень! – Мисс Кларк вцепилась в него таким взглядом, что он испугался. – Те подростки. Кто они? Как они выглядели?
– Может, этот рюкзак вообще краденный. Не зря пантера преследовала их, та девушка наверняка промышляла мелким воро… – Тень широко распахнул глаза. Детали всплывали в голове одна за другой. – Эта девушка. Она вполне подходит под описания…
– Краун-Хайтс… – Мисс Кларк открыла карту метро на телефоне. – Это другой конец города. И не факт, что они живут на этой станции.
– Но это зацепка.
Директор открыла рюкзак и вынула какой-то увесистый конверт. Не церемонясь, вскрыла и некоторое время изучала бумаги.
– Хм. Бланки с заданиями с нашего сайта. Похоже, кто-то из них хочет попробовать забрать грант на летнее обучение.
– Эймери… – вычитал Тень его имя с верхней строки. – Тот парень. По всей видимости, они хотели принести заявку сюда, но…
– Ты им помешал.
– Что же теперь делать? Прием заявок закрывается сегодня в два часа и сразу через час тест.
Мисс Кларк опустилась в кресло рядом и снова уткнулась в листы. Бегло изучив каждый из пяти, она сложила их в стопку на коленях и удовлетворенно улыбнулась.
– Если этот Эймери действительно сильно хочет у нас обучаться, то заполнит новый бланк и успеет принести бумаги как раз к началу теста. Но даже не будь он связан с дочерью основателя, было бы обидно, если бы он не пришел.
– Почему?
Она не глядя ткнула Тени в грудь бумаги.
– Потому что с таким уровнем интеллекта и знаний одно из пяти бюджетных мест уже принадлежит ему.
Она встала и, цокая каблуками белых лоферов, прошла к своему месту.
– Есть идеи, мой друг?
– Вы спрашиваете меня?
– А кого же еще? Только мы с тобой в целом свете знаем, что дочь основателя жива, а ее друг хочет попасть к нам.
Тень опешил от такого доверия и застенчиво улыбнулся. Директор улыбнулась в ответ.
– Мы точно не знаем, придет Эймери сам или вместе с дочерью основателя, однако, учитывая, что готовые задания лежали в ее рюкзаке, вполне возможно, что их должны были принести или они вдвоем, или она сама. К тому же я видел их в момент опасности. Почему-то я подумал, что они очень дороги друг другу, и если Эймери успеет все решить к сроку, то я ставлю на то, что они придут вдвоем. У меня два плана: на случай, если Эймери придет один, и на случай, если они будут вместе. Если второй вариант, то есть только один способ без лишних подозрений проверить, она это или нет.
Кларк поставила локти на стол и переплела пальцы у рта.
– Я тебя внимательно слушаю.
Глава 9
Иван и Эймери заняли очередь в фургончик за полчаса до открытия, быстренько на скамейке расправились с яичницей, парой сосисок и тостами, завершили долгожданную трапезу стаканчиком сока, спустились в метро и запрыгнули в вагон за секунду до того, как захлопнулись двери. Прелесть жизни на конечной заключалась в том, что можно было легко найти в метро свободные места. Чем дальше вглубь города продвигался поезд, тем больше людей заполняли пространство, вдыхая драгоценный свежий воздух.
И вот наконец она – Вудлон-Хайтс.
На часах было десять утра, и вдохновленные тем, что до сдачи еще четыре часа, друзья выпорхнули из вагона прямо на солнечную чистую станцию и неспешно направились к главному зданию «Альтерната» по тротуару вдоль парка, огороженного стеной деревьев.
Они завернули на тропку, которая вывела их в сердце парка – на большую обложенную серой плиткой площадь с цветочными клумбами и вычурными композициями из кустов. Никому из ребят еще не доводилось здесь бывать, так что, едва завидев тот самый знаменитый «Альтернат» – недалеко, на небольшой возвышенности, – они в нетерпении, позабыв, что в спешке нет нужды, забрались наверх по ступенькам.
У входа не нашлось ни одного сотрудника. Территория казалась такой покинутой, что Эймери даже подумал, вдруг сегодня закрыто. Но нет. «Альтернат» никогда не спал. Держа это в голове, он еще раз взглянул на черную перекидную сумку, из которой выглядывали исписанные ночью бумаги, – не самое надежное хранилище для важных документов, но какой выбор? – и, подавив зевоту, неуверенно, прихрамывая, зашагал ко входу.
– Все нормально. – Мимо Иван не прошла резкая смена настроения друга, и она догнала его. – Ты столько работал. Они будут сумасшедшими, если не возьмут тебя.
– Неважно, как долго я к этому стремился, скольким пожертвовал и о чем мечтаю. – Он стиснул в кулаке лямку сумки. – Значение имеет лишь результат.
Они пересекли порог «Альтерната». Никого. Пустая просторная парадная, от серых стен которой эхом возвращаются дыхание и шаги по обложенному серой матовой плиткой полу. Здесь было заметно прохладнее, чем на улице. Пахло металлом и свежим ремонтом – Эймери знал этот запах из детства, о котором хотел бы забыть. Такие высокие потолки – метров семь, не меньше – он видел только в торговых центрах. Его удивила центральная лестница: от самого ее основания, по перилам и дальше к стенам, словно зигзаги молний, раскидывались витиеватые интерьерные балки из… железа? Для такого дизайнерского решения они были тяжеловаты, и Эймери решил, что это какой-то более легкий сплав. Удивил Эймери и яркий, но не слепящий свет белых неоновых лент, пробегающих по потолку подобно венам.
Справа от них, из окошка небольшой охранной будки, которую они сразу не заметили, выглянул мужчина лет пятидесяти и учтиво спросил:
– Чем я могу вам помочь?
– Здрасьте, – к Иван голос вернулся быстрее. – У вас тут, вроде, прием заявок на летнюю программу. Кому нам отдать задания?
– О, так вам нужно спуститься. – Он указал на белую лестницу в центре парадной. – Затем повернете направо, еще направо, потом налево – и увидите нужную дверь в конце короткого коридора. Там и оставите.
Поблагодарив охранника, они двинулись в указанном направлении. Казалось, шли они в точности так, как он велел, но внизу, на втором повороте, Эймери, осматривая голые низкие потолки, неуютные стены и железные двери, задумался:
– Тебе не кажется странным, что заявки принимают, в сущности, в подвале?
– Ну почему сразу подвал? – Иван указала в первый попавшийся на глаза угол. – Вон, камеры висят. Просто новый необжитый этаж. Может, у них ремо…
Свернув на последнем повороте, она остановилась. В конце короткого узкого коридора их встретила массивная железная дверь с сенсорной панелью слева.
– Да, действительно, странное место для приемной. – Иван уперла руки в бока. А затем подошла к двери и дернула ручку, похожую на руль корабля размером с футбольный мяч.
– Тебе ничем это не напоминает сейф? – поинтересовался Эймери.
– Ну, может, немного. – Она что есть силы потянула ручку на себя, но та не поддалась, и Иван принялась стучать в дверь. – Эй, тут есть кто? Мы заявку принесли! – Ищущий взгляд скользнул к панели. – О, может, сюда сказать надо?
– Иван, нам лучше вернуться наверх и переспросить. Может, он ошибся?
– Тогда он хреновый охранник. – Она потыкала на панель, и высветилось указание. – «Положите ладонь на устройство».
– Видишь? В приемных такого не бывает.
– Может быть, это архив какой-то, куда они все складывают? – Она подняла ладонь над панелью.
– Стой! – остановил ее Эймери. – Вдруг сирена сработает? Вряд ли каждый прохожий может открыть эту дверь.
– Ой, Эймери! – Она устало всплеснула руками и запрокинула голову. – Ну сработает сирена! За нами все равно по камерам наблюдают. Если бы мы делали что-то неправильное, то нас бы уже давно отсюда выгнали.
Он крепко задумался и быстро признал, что в ее словах есть доля правды. Но все же обстановка его напрягала. Ну не могла приемная располагаться за такой подозрительной дверью. Он убеждал себя – или успокаивал? – что вряд ли дверь откроется от того, что девушка, не имеющая никакого отношения к «Альтернату», положит ладонь на панель. И вот Иван положила. По форме ее пальцев зеленым неоновым светом прочертилась линия. Раздался щелчок. На панели высветилось окошко – «открыто».
Иван присвистнула.
– Какая беспонтовая у них защита! Любой рандомный чувак с улицы может в кабинеты заходить! – Она прокрутила колесо-ручку, и дверь с тяжелым противным трением проглотила стена.
– Ее словно не открывали годами. – Для Эймери это был очередной звоночек, чтобы развернуться и уйти.
Но после серии бесплодных попыток найти выключатель Иван шагнула внутрь и посветила фонариком на телефоне. Первое, что Эймери увидел, – ряд маленьких тумб с вдавленными в подушки предметами. Тут были ожерелья, кинжал, переплетенные браслеты. Словом, безделушки, которые обычные люди точно не стали бы хранить в подвале за подозрительной дверью.
– Кажется, это все-таки не приемная. И даже не архив.
– Да что ты? – подколол ее Эймери, стараясь как всегда говорить спокойно. – Что тебе подсказало? Железная неприступная дверь с панелью или темная комната с непонятными вещами за ней?
Она направила свет фонарика в середину помещения, на две большие резные тумбы друг напротив друга.
– Не понимаю. Это что, музей? – Иван встала между тумб и стала светить то на одну, то на другую. – Тут скрипочки стоят: белая и черная.
– Нам лучше вернуться обратно и найти приемную.
– Да ладно тебе.
– Тебе что, не хватило вчерашних приключений?..
По спине вдруг пробежал холод. Безусловно, здесь было заметно прохладнее, чем снаружи, но уже через секунду Эймери понял, что, несмотря на физический озноб, по-настоящему замерзло вовсе не тело. Не к нему прикоснулись холодные руки, они потянулись словно к его… душе? Нежный бессвязный шепот, подобный песне, разлился в голове. И в то же время казалось, он повсюду.
– Ты слышала это?
– Что? Кого?
– Кто-то что-то говорит. – Он огляделся. Да кто же его звал? – Девушка.
– Чего-чего? – Иван обвела помещение светом фонарика. – Тут только мы с тобой.
– Да, но…
Внимание Эймери привлекла белая скрипка в метре от него. Взглянув на нее лишь раз, он уже не мог отвести глаз. Что-то толкало подойти к ней. Коснуться верхней деки. Подушечками пальцев прочувствовать резной рисунок, рассказывающий ему историю.
Девушка в длинном платье играет на скрипке.
Рядом, довольные, стоят ее родители.
Парень в черном берет ее за руку и ведет куда-то за собой.
Перед ними обрыв.
Под ним течет река.
Парень обнимает девушку.
Затем бросает ее в реку.
Она уходит под воду сразу.
Захлебывается.
Эймери не понял, как взял скрипку и водрузил на плечо. Это случилось так внезапно, так неосознанно, что еще минуту под неумолчный шепот он завороженно смотрел на ее поблескивающие в свете фонарика струны, тень резьбы, которая, казалось, рассказывала новую историю. Сквозь пелену этого непонятного очарования к нему никак не мог пробиться голос Иван. Наконец она схватила его за плечо и развернула к себе. Шепот оборвался. Эймери опустил скрипку.
– Ты чего, совсем? – чуть ли не кричала она. – Пойдем отсюда! Не то, смотрю, у тебя уже крыша едет, даже мне жутко стало!
Эймери кивнул, все еще ощущая какое-то странное оцепенение.
Они развернулись – и резко замерли при виде темной фигуры в дверях.
– Вы кто такие? – раздался грозный мужской голос. – Как вы сюда попали?
– Э-э, м-мы… – Иван взяла себя в руки первой. – Нам сказали сюда пройти, чтобы оставить…
Но незнакомец с удивительно серой кожей ее уже не слушал. Интерес к ответу на собственный вопрос он потерял в то мгновение, когда его испытующий взгляд – глаза светились янтарем! – упал на белую скрипку в руке Эймери.
– Ты, – он процедил это так, что дрожь пробрала. – Ты взял эту скрипку?
Эймери и Иван переглянулись.
– Как видишь, – подытожила она. – Извините, он как раз собирался вернуть ее на место! – Она ткнула Эймери локтем в бок и процедила сквозь зубы: – Верни сейчас же на место.
Ничего сделать Эймери не успел: тремя резкими шагами незнакомец приблизился к нему.
– Ты тоже это слышишь? – голос его заметно потеплел, при этом не теряя ноток беспокойства, взгляд по-прежнему был прикован к скрипке. – Ее голос. Слышишь его?
Эймери лишь кивнул.
– Чего? – недоумевала Иван. – У меня одной крыша на месте? Что вообще тут происходит?
В этот момент к хранилищу подбежал кто-то еще и воскликнул:
– Простите, я немного опоздал!
Иван и Эймери вздрогнули. Этот голос. Они уже слышали его, не так давно.
– Ты! – Иван уставилась на парня, раскрыв рот. – Да, это реально ты!
– Я? – указал на себя незнакомец, вчера спасший их от пантеры.
– Ты тот черный тип! То есть совсем черный!
Парень явно собрался что-то сказать, как вдруг отвлекся, растерянно посмотрел на недавнего собеседника Эймери и окликнул:
– Азаруэль? Ты уже вернулся?
В ответ тот, кого он назвал Азаруэлем, закатил глаза и скрестил руки на груди.
– Тут поговорим или все-таки у директора, а, брат?
– Не надо к директору! – замотала головой Иван. – Мы ничего плохого не делали. Нам сказали сюда прийти, чтобы заявку оставить! Мы не знали, что тут музей!
– Да, это я попросил охранника вас сюда направить, – улыбнулся ей тот незнакомец, чьего имени Эймери пока не знал. Он никак не мог найти объяснение его странной внешности, особенно янтарному росчерку улыбки и линиям носа, которые то появлялись, то исчезали в зависимости от того, под каким углом смотреть на лицо.
– Но зачем? Чтобы наказать за воровство? – Она вытащила из кармана скомканную купюру. – Вот, забирайте! Мне больше не нужна эта двадцатка! Только отпустите нас!
– Вам не о чем беспокоиться, ребята, – парень выставил перед собой руки.
– Тогда зачем вы нас сюда заманили?
Парень упер руки в бока и пожал плечами. Говорил он мягко и мирно:
– Даже не знаю, с чего начать. Иван, верно?
– Да. Откуда вам известно? – напряглась она.
– А вы сами знаете, кто вы?
Она покрутила ладонью, символизируя знак «50/50».
Парень вдруг усмехнулся.
– Мы не могли открыть это хранилище со дня смерти основателя. Столько лет прошло. Так долго вас искали. – Он перевел дух. – Вы Иван Харвил. Дочь покойного основателя «Альтерната» и его единственная наследница. Добро пожаловать домой.
