Мира Лин Келли
Роман с огнем
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
Глава 1
– Боже, смотри, это же твой муж!
Голос Салли прозвучал настолько эмоционально, что Клэр Брейди оторопела.
Секунду назад она наслаждалась – неужели это был не сон? – лучами славы благодаря сделке, которая давала ей свободу на целых семь дней! Ну, почти на семь… Галерея была неотъемлемой частью ее «я», и забыть о ней хотя бы на день было просто невозможно.
Но в данный момент телефон ее молчал, разум был умиротворен, голова слегка кружилась от суетливой красоты римской Пьяцца Навона, а рядом сидел привлекательный итальянец, настоящий мачо.
Ей было так хорошо! Может, ей наконец повезет…
Нет, довольно об этом!
Она посмотрела на Паоло, этого прекрасного представителя итальянских мужчин, который сидел рядом, а затем остановила взгляд на Салли, своей лучшей подруге, помощнице и неисправимой нарушительнице ее спокойствия.
Клэр знала – болтовня о бывшем муже дорого ей обойдется, но после долгих лет одиночества и вынужденного отшельничества искренний возглас Салли казался глотком свежего воздуха.
Это уже третья «встреча» с Райаном за месяц…
– Он живет в Калифорнии, – напомнила по друге Клэр. – В Соединенных Штатах Америки. И потом, если бы Райан поехал за границу, нам бы давно об этом сообщили, – заверила она, указывая на информационный стенд на углу площади.
Когда все шло не так, как надо, она обращалась к секретному оружию, на которое всегда могла положиться. Это были средства массовой информации. Именно они держали Клэр в курсе всех грязных событий жизни ее мужа, его финансовых побед и ежедневных авантюр. Ей не нужно было дожидаться Райана с работы по вечерам, как обычным женам. Можно было просто включить телевизор и посмотреть выпуск новостей, откуда она узнавала о том, как прошел его день и с кем он провел ночь. И теперь ей было доподлинно известно – пятнадцать часов назад Райан Брейди встречался со своим адвокатом в деловом центре Лос-Анджелеса.
Салли скривила губы. Это могло означать только одно – она не верит.
– Хм. Но этот парень на самом деле был очень на него похож. – Ее взгляд метался между информационным стендом и фонтаном напротив.
Еще бы…
– Помнишь того бездомного на станции? Ты говорила, он похож на актера Жерарда Бу…
– Ну, может, он маскировался.
– И угощался объедками из мусорного бака? – Клэр попыталась сдержаться, но не смогла и разразилась смехом.
Салли наклонилась, раскрывая приветственные объятия, и при этом не преминула больно ущипнуть подругу.
– Ой! – Клэр поморщилась.
– Ну, может, он работал по системе Станиславского или что-то вроде того? – не сдавалась Салли.
– Может, – заключила Клэр, ухмыляясь.
Она допила эспрессо, наслаждаясь маленькими глоточками, и поставила чашечку на столик.
Их путешествие складывалось как нельзя лучше и шло им обеим на пользу. Салли было необходимо отдохнуть от галереи, а Клэр… что ж, вряд ли она могла мечтать о более подходящем случае.
Обернувшись, Клэр окинула взглядом Фонтан Четырех рек с египетским обелиском, острым шпилем пронзавшим блекло-голубое небо. Она не столько выглядывала Райана в толпе снующих повсюду туристов, сколько надеялась встретить глазами похожего на него незнакомца. Но не успела мысль зародиться в голове, как тут же была отброшена.
Клэр наслаждалась тенью церквушки Святой Агнессы в Агоне, приютившейся среди великолепной романской скульптуры и архитектуры в стиле барокко. Сейчас ей меньше всего хотелось вглядываться в толпу в поисках человека, похожего на бывшего мужа. Хуже занятия и не придумаешь.
Она уже отстрадала. Уже давно…
– Ну хорошо, может, я была не права. Прости. – Лицо Салли повеселело, стоило ей упасть на стул и забраться под крылышко своего друга Массимо.
– Нет проблем, – заверила Клэр.
Хотя проблема была. Прекрасное настроение, в котором пребывала Клэр еще минуту назад, улетучилось – и все из-за подруги! Как нарочно, Паоло начал ласкать руку Клэр, от ладони до запястья, – но она ничего не чувствовала. Нельзя сказать, что она и раньше была в восторге от прикосновений великолепного мачо, но у нее была надежда – этот высокий, смуглый незнакомец из Рима сможет пробудить в ней чувства, которых она не испытывала очень давно…
Только сейчас Клэр поняла, как нелепо выглядела вся картина: они сидели под открытым итальянским небом на Пьяцца Навона, среди толпы туристов, заполонивших площадь. Паоло, сидевший за их столиком напротив, изо всех сил пытался соблазнить Клэр, словно соревнуясь с Массимо, который делал то же самое по отношению к Салли.
Салли, казалось, была другого мнения: она весело хихикнула и прильнула к Клэр:
– Раз уж работа официально перешла в отдых, ты не возражаешь, если мы с Массимо… удалимся?
Клэр внимательно посмотрела в глаза подруги и кивнула.
– С тобой все будет в порядке? – оживленно поинтересовалась Салли.
– Конечно! Идите развлекайтесь! – широко улыбнулась Клэр в ответ.
– Хорошо провести вам время! – Паоло явно был рад остаться с Клэр наедине.
Для любой нормальной женщины остаться наедине с красивым итальянцем – все равно что поднести ко рту лакомый кусочек пирога. Он был слишком вкусным, чтобы устоять…
Но ведь Клэр не вписывалась в принятые нормы – уже давно…
Посмотрев на ясное, бесхитростное лицо, встретив взгляд с поволокой, она вздохнула и натянула на себя улыбку, которая всегда имелась у нее про запас. Улыбка эта была холодной и отстраненной – она отталкивала ровно настолько, чтобы не показаться враждебной. Но в то же время была достаточно открытой – поклонник должен был понять тщетность своих попыток и при этом не обидеться.
Прием с подобной улыбкой был проверен временем, но на Паоло он почему-то не действовал.
Что ж, по крайней мере, она попыталась дать ему понять о своем настроении. Рано или поздно до него дойдет. А пока Клэр могла вволю наслаждаться блестящей победой по поводу заключения удачной сделки для своей галереи.
Фэй Лансинг стала настоящим открытием. Для этого потребовалось всего лишь немного интуиции и уйма удачи. В одном из домов штата Коннектикут, где жил клиент, на стене ванной комнаты – кто бы мог подумать! – висела потрясающая картина, которую случайно и обнаружила Клэр. В поисках следов никому доселе не известного художника, она приехала в Рим. И что же? Та картина оказалась лишь малой толикой того, что ей посчастливилось увидеть этим утром в студии.
Первая выставка Фэй в США имела грандиозный успех, и не без содействия Клэр. Более того, ей удалось договориться об участии Фэй в выставке молодых художников, которая должна была состояться в ее галерее. Посетители будут от нее в восторге, а та страсть, с которой художница говорит о своих работах…
Вдохновленная, Клэр уже рисовала в голове план организации выставки в Вест-Холл-галери. Свет выставочного зала будет переливаться на картине, а цветовая гамма выгодно подчеркивать достоинства работ…
Внезапно Клэр очнулась от мечтаний, возвращаясь к мыслям о Паоло. Она до сих пор ощущала его ласку – от ладони до запястья, от запястья до сгиба локтя, от сгиба локтя и дальше до предплечья…
Его руки вновь заскользили по ее руке. Но кожа словно онемела, Клэр ничего не чувствовала, зато глаза видели, и внезапно ей стало неприятно. Клэр вовсе не хотелось оскорблять чувства Паоло или умалять его достоинство, но, если намек на мачо не действовал, следовало предпринимать что-то другое.
Уже в следующее мгновение воздух вокруг нее стал другим: в нем словно возник электрический заряд. Он буквально пробирался под кожу, будоража каждый волосок и каждый нерв.
Сильная, широкая рука обхватила Клэр за плечи и ласковой змейкой скользнула по шее. Раздался чей-то голос:
– Привет, котенок, не забыла меня?
«Не может быть! Салли была права!» – пронеслось в голове Клэр.
– Райан, – с трудом выдохнула она его имя.
– Не радуйся так сильно, ты меня смущаешь, – рассмеялся он ей на ухо.
А уже через секунду она ощутила прикосновение его губ на своей нежной коже.
Клэр была потрясена таким публичным проявлением чувств и инстинктивно схватила Паоло за руку.
Какого лешего Райана принесло сюда?
– Что ты здесь делаешь? – с трудом выдохнула она, ерзая на стуле, неуверенная в способности удержаться на ногах и оттого не решаясь встать.
– На этот раз я не позволю тебе бросить меня, как ты это делала на протяжении последних девяти лет!
От удивления Клэр раскрыла рот – она почувствовала досаду на Райана, а потом на Паоло, который резко вскочил с места. Итальянец, должно быть, расценил ее мертвую хватку как сигнал к немедленному действию.
О нет! Только не это!
Пусть мужчины были одного роста, но что-то в теле этого итальянца говорило ей – мышцы его были неестественно могучи. Должно быть, фанатик качалки. В противоположность Райану, который был словно высечен из камня. Райан занимался альпинизмом, регби, водным поло, плаванием, серфингом, хоккеем и бегом. В одном из журналов для мужчин было опубликовано его фото на развороте. Он мог постоять за себя и за то, что считал своим. Вот только кого или что он считал своим?..
Разве ему не самое место в Лос-Анджелесе? Сиди себе подсчитывай доходы от вложений в биотехнологические разработки.
Одной рукой он обнял ее за шею, другой – небрежно держался за карман черных брюк.
– Иди прогуляйся, мне нужно поговорить со своей женой, – произнес Райан, обращаясь к Паоло.
Клэр закашлялась, возмущенная такой невероятной наглостью.
Какого черта он из себя строит?
– Довольно, Райан!
Он попытался притянуть Клэр к себе поближе, но она резко покачала головой:
– Не стоит разыгрывать сцену у всех на глазах, Райан.
Следуя немому крику души, она провела кончиками пальцев по руке Паоло. Тонкий намек, которым Клэр хотела не столько ублажить своего избранника, сколько дать понять Райану: «Смотри, у меня все хорошо. Видишь, какой у меня красавец итальянец?»
Но как только Райан отстранился, Клэр пришлось приложить вдвое больше усилий, чтобы улизнуть от обещания, которым невольно обнадежила итальянца. Или не обнадежила?
Она внимательно обвела Паоло взглядом с головы до ног и с ног до головы. Любая здравомыслящая женщина согласилась бы – он так хорош!
Что, если ей попросить его сделать это быстро, словно снять пластырь с ноги? Нет, не стоит…
Полная решимости, Клэр вскочила со стула. Всматриваясь в смуглые итальянские черты лица, в которых читалось восхищение – по крайней мере, ей хотелось в это верить, – она положила ладонь ему на грудь.
– Паоло, пожалуйста, дай мне десять минут, нам надо поговорить, – пробормотала она.
Все внутреннее напряжение тут же исчезло с его лица, оставив на нем лишь равнодушие.
– Клэр, меня зовут Пьетро, а не Паоло, – ответил он по-итальянски.
С равнодушным видом Паоло-Пьетро отдернул ее руку, запечатлел на ней быстрый поцелуй и удалился.
Не Паоло? Что за чертовщина!
Стоя на месте, словно парализованная, Клэр слишком ясно понимала: человек, который ради нее пересек океан, не испарится сам по себе.
– Ну, ты даешь, Клэр! Не зря я приехал в Рим!
Она вся забурлила от негодования. Впрочем, злость ее была совершенно безосновательна. Но как же Райан злил ее! И посмотрите на него – он едва скрывает усмешку!
– Райан, ну ты и коз… – набросилась она на него, сжимая кулаки.
Они не сделали и нескольких шагов по площади, как Клэр остановилась и стала разглядывать человека, который когда-то был для нее всей Вселенной. Высокий, широкоплечий, прекрасно сложенный, с точеными чертами лица и волевым ртом. Его зоркие карие глаза часто бывали холодными, как покрытая льдом земля, но могли быть и теплыми, как растопленный шоколад.
И вот теперь он стоял перед ней, прямо посреди Пьяцца Навона, излучая уверенность, обаяние и силу – и все в нем было ей так чуждо…
Но одно Клэр вынуждена была признать – Райан выглядел просто прекрасно!
– Извини за бойфренда, – произнес он с гримасой, которая могла означать все, что угодно, кроме извинения.
– Но все-таки что ты здесь делаешь? – повторила она свой вопрос, покачивая головой.
– Разве непонятно? Я приехал сюда, чтобы вернуть тебя домой.
Все веселье улетучилось с его лица. Райан смотрел на нее спокойным пристальным взглядом.
Глава 2
Небесно-голубые глаза Клэр выражали явное замешательство. Значит, ему удалось вывести ее из равновесия.
Хорошо. Его-то она вывела из равновесия уже давно…
Во-первых, подача документов на развод произошла без предупреждения. Во-вторых, вручение ему повестки прямо в офисе и в самый малоподходящий момент – когда он, словно жонглер, пытался удержать ноутбук, огромный стакан обжигающе горячего кофе, три газеты, смартфон, два портфеля, набитые бумагами, при этом не желая выронить изо рта булочку с черничной начинкой.
Да уж, спасибо тебе, Клэр!
И потом это унизительное предложение об урегулировании их бракоразводного спора, категорический отказ Клэр пойти на малейшие уступки – в свойственной ей манере. И этот идиот юрист, которого она буквально натравила на Райана, чтобы тот чинил ему всевозможные препятствия. И все это после того, как он весьма великодушно предложил встретиться и лично обсудить сложившуюся ситуацию!
А теперь он пересек Атлантический океан, и при этом сделал это с такой легкостью, словно был прыгуном с шестом, которому ничего не стоило взять высоту. И все ради чего? Чтобы увидеть, как она его избегает?
Может, Клэр было мало всех этих поступков, но вот ему оказалось достаточно лишь одного взгляда на нее! Она сидела, откинувшись на спинку стула, вполуоборот, закинув ногу на ногу – такая поза подчеркивала все достоинства ее женственной фигурки. Клэр весело болтала, активно жестикулируя и улыбаясь. Жизнь словно била из нее ключом. Как не похожа была Клэр на то хрупкое создание, каким он помнил ее в момент их последней встречи! Девять лет тому назад эта женщина лежала в реанимации Бостона… А теперь вот болтает в Риме и заливисто хохочет, пока ее обхаживает какой-то местный ловелас.
Она перекинула волосы через плечо легким, беззаботным жестом. Райану нравилось, когда она так делала. Длинные черные пряди контрастировали с белоснежной кожей, сливались в шелковый водопад и ниспадали на спину. На щеках горел здоровый румянец. Но главное – Клэр смеялась…
На секунду Райана обуяли все те эмоции, которые наполнили его при их первой встрече. Он бежал по беговой дорожке, потом свернул с нее, пытаясь догнать девушку с плутовской улыбкой. Но легче было пробежать двенадцать километров, чем догнать ее! Сердце бешено билось в груди, а она все продолжала бежать. Он гнался за ней и гнался, пока, наконец, не решил – либо догнать, либо умереть…
Райан никогда больше не испытывал столь пылких чувств к женщине – ни до, ни после. Счастье их было недолгим: любовные отношения разлетелись на тысячи мелких осколков, и собрать их оказалось невозможно.
Впрочем, он продолжал жить дальше, и ему это неплохо удавалось. Но встретив Клэр снова… Она была так прекрасна! И эта улыбка – он не мог оторвать от нее глаз.
А потом, откуда ни возьмись, возник этот мафиозный гангстер и все разрушил. Прилагая неимоверные усилия, Райан натянул на себя улыбку. Его распирало от злобы – злобы на итальянского мачо, на Клэр, на самого себя.
Клэр посмотрела на него из-под пушистых черных ресниц. Во взгляде ее уже не было уязвимости, глаза лучились уверенностью.
– Чтобы вернуть меня… домой?!
Он приоткрыл рот, чтобы объясниться, но передумал и только ухмыльнулся: Клэр продолжала разглагольствовать, лишая его возможности вставить хотя бы слово.
– Ты в своем уме?! Или сидишь на наркотиках? Я даже за угол не заверну с тобой!
– Думай что говоришь, Клэр! Я имел в виду – встретиться и попытаться договориться. Именно договориться. Я не позволю тебе вот так уйти!
Райан был по горло сыт нежеланием Клэр считаться с интересами других людей. Она потратила уже достаточно времени – и его, и юристов. Он устал сидеть сложа руки, наблюдая, как она изводит всех вокруг. Ему хотелось как можно скорее завершить развод и успокоить свою совесть. А поскольку Клэр отнюдь не сломлена морально, деликатность была больше ни к чему.
Складывая руки на груди – медленно, но решительно, – она сверкнула глазами:
– Не позволишь?!
Что ж, может, это был не самый лучший выбор слов, но они отражали саму суть…
Райан выпрямился, выражение его лица давало понять: «Меня не проведешь!»
– Нет, не позволю.
Сделав решительный шаг вперед, она впилась в него глазами:
– Райан, мне не нужны твои позволения. Сколько лет я уже живу без них! Ты, наверное, что-то пропустил… Так вот, я независимая женщина, у меня успешная карьера. Я прекрасно знаю, чего хочу и что мне нужно. Мне ничего от тебя не нужно, слышишь?!
Она не стала вдаваться в дальнейшие подробности – чтобы ударить по самолюбию Райана, больше слов и не требовалось.
– Да, честь тебе и хвала, Клэр, за твою независимость! Ты отлично справилась с выставкой в галерее Нью-Йорка. Но мне абсолютно безразлично, чего ты хочешь или чего не хочешь…
– Какое из слов во фразе «Мне ничего от тебя не нужно» кажется тебе таким оскорбительным?
О боже! Теперь она швырялась словами ему в лицо, и они были очень оскорбительны.
– То слово, которое дает тебе право на половину совместно нажитого имущества. Тебе все-таки придется забрать то, что причитается! – выдохнул Райан со злостью, яростно взлохматив волосы.
Какого черта?! Не прошло и пяти минут, как она уже вывела его из себя! Да пропади все пропадом! Он потерял уже достаточно времени из-за ее глупости, перепрыгивая через континенты. Нельзя больше тратить и часа впустую!
– Послушай, я знаю, ты не притрагивалась к счету в банке с того самого момента, когда окончила школу. Процветания твоей галереи ты добилась только благодаря собственным усилиям. Для этого наверняка потребовалось много мозгов и сообразительности, но в данной ситуации ты почему-то отказываешься думать головой. – Во время его эмоционального высказывания крайняя враждебность в глазах Клэр переросла в пристальное внимание. – Сейчас твое дело приносит тебе умопомрачительные прибыли, но думай об экономике! Подумай о собственной жизни. Или тебе напомнить, как обстоятельства могут разом перевернуть… всю жизнь? Ты знаешь об этом не понаслышке, Клэр…
– Я справлюсь или начну все сначала. Мне уже пришлось однажды проходить через подобное. Но даже если и не смогу, твое какое дело?
А вот тут она была не права! Возможно, Райан не знал, что значит быть хорошим мужем, но он прекрасно разбирался в том, что такое ответственность и обязательства.
– А если речь зайдет не только о твоем деле? Что, если ты снова выйдешь замуж, у вас появятся дети? Или собака? Что, если твоя независимость не сможет обеспечить твоим близким самого необходимого? Речь сейчас идет не только о тебе и мне, а о практичном и умном подходе к решению дел.
При упоминании об их общем прошлом Клэр невольно вздрогнула. А вот его прогноз насчет будущей семьи не возымел на нее никакого действия – она даже бровью не повела.
Черт побери! А вдруг он читает ее мысли?
– Ладно, а что, если с тобой что-нибудь случится? Неужели, когда ты будешь лежать на больничной койке, тебе будет приятно звонить мне и молить о помощи?
Клэр отвернулась от него, потянулась за сумочкой, вынула оттуда несколько евро и положила их под чашечку эспрессо.
«Какого черта?! Что Клэр делает? Неужели она сейчас уйдет, не сказав ни слова?» – пронеслось в голове Райана.
– Деньги твои, Клэр, и ты их возьмешь! В противном случае ты не отделаешься от меня, и все твои планы насчет светлого будущего будут испорчены. Мой адвокат постарается тянуть процесс в суде ровно столько, сколько понадобится.
Тьфу ты! Гореть ему в аду за эти слова, но раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж… Однажды Райан уже подвел ее, но этого больше не повторится! Несмотря на все свое упрямство, она возьмет эти деньги!
– И туда же потянет твою галерею… – продолжал угрожать он.
– Какой же ты негодяй! – выругалась Клэр, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом.
– Да, я такой, – согласился Райан устало. – Но я не хочу тебя обидеть. Ну же, Клэр, не нужно со мной спорить!
– А разве у меня есть выбор? – Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула и разгладила складки платья.
– Нет.
За соседним столиком сидела итальянская парочка. Они вели оживленный разговор, полный радости и веселья. Вот оба встали из-за стола, продолжая болтать, и, держась за руки, направились на противоположную сторону площади. Он заметил кольца на их руках – итальянцы были женаты.
Завистливо провожая их глазами, Райан тяжело вздохнул:
– Клэр, я не хочу с тобой ругаться. В наших отношениях никогда не было места ругани, даже в самом конце…
Клэр ничего не отвечала, тогда он повернулся и встретился с ней взглядом. Сейчас выражение ее лица было задумчивым. Как давно он не видел этих голубых глаз! Даже перед самым уходом она словно не замечала его. Ее взгляд был часто устремлен словно сквозь него или опущен. И сейчас ее пристальный взгляд обескураживал Райана.
Он повел плечом, в котором нарастало напряжение, и скривился. Ему захотелось покончить с этим делом – и как можно скорее!
– Вряд ли можно было придумать более подходящее время: у тебя выдалась свободная неделька, и в моем графике образовалось окно. Мы сможем все обмозговать к следующей пятнице. И кто знает, если мы активно возьмемся за дело, может, ты сможешь вернуться сюда еще на денек перед началом новой рабочей недели?
– Впервые за три с половиной года я взяла отпуск. И не забывай, я приехала сюда с Салли, так что ты появился в самый неподходящий момент!
– Ты сама подала документы на развод. А отговорки у тебя всегда найдутся. Пойми, особой радости это никому не доставляет, но сейчас самое подходящее время все решить. Так что ты скажешь?
Он протянул руку, чтобы дотронуться до Клэр, но она уклонилась и стала рыться в сумочке – специально, словно пытаясь хоть чем-нибудь занять себя.
– Я хочу, чтобы бракоразводный процесс прошел так же тихо, как и свадьба. – Клэр наконец-то подняла голову и посмотрела на него деловым, холодным взглядом.
– Конечно.
Райан и прежде всячески оберегал ее от журналистов. В начале отношений им удалось избежать внимания прессы только благодаря везению. Но годы шли, и он из кожи вон лез, чтобы уберечь их личную жизнь от публичной огласки. Райан не стал бы рисковать и сейчас.
– И ты не должен на публике обращаться ко мне как к своей жене!
Ах вот в чем дело…
– Мне просто не понравился тот тип, – заметил Райан, окидывая взглядом площадь и глядя в направлении, куда ушел Паоло-Пьетро.
– Да неужели?! – Кончики ее губ слегка скривились.
Только бы не рассмеяться!
Да, этот мачо не понравился Райану сразу, и ему даже не хотелось задумываться почему. За последний день было достаточно сюрпризов, дополнительные переживания совершенно ни к чему…
– Ты оставила его ухаживания без внимания, а ему хоть бы хны!
– Я бы загладила свою вину… – Это не было оправданием, скорее заверением. – И уже собиралась это сделать, так что не волнуйся насчет меня!
Неужели он и правда волновался – это так заметно? В Америке его ответ, без сомнения, был бы положительным, но, увидев Клэр сейчас, Райан понял: эта женщина могла постоять за себя сама.
«То есть, – продолжал он рассуждать мысленно, – если мои действия нельзя было расценить как опеку, значит, это проявление… собственничества? С ума сойти!»
Он засунул руки в карманы и кивнул в сторону переулочка за площадью, где его поджидала машина:
– Давай как можно скорее покончим с этим делом!
