Мира Квин
(Мой)Призрак
Глава 1. Преследователь
Страх окутывает меня тяжестью, заставляя вздрагивать при каждом слабом шорохе.
Чтобы сократить путь к дому, я решила пойти по пустому переулку ночью, окруженным мрачными стенами заброшенных зданий: о чем уже очень сильно пожалела!
Слабый свет желтых фонарей отбрасывает тени на мое испуганное лицо. Дыхание становится тяжелым, а сердце бьется так громко, что кажется, что оно может вырваться из груди в любой момент.
Шаги за моей спиной раздаются все ближе и ближе, словно тень, настигающая меня в этом мрачном переулке.
Сжимая в руке ремешок от сумочки, я оглядываюсь назад, но ничего не вижу, только безмолвный полумрак вокруг. Переполняющий страх заставляет мои мысли становиться смутными, неясными, как будто мозг перестает функционировать правильно. Паника охватывает меня целиком, заставляя кожу по всему телу покрываться холодным потом.
Пытаюсь ускорить шаг, но ноги словно обращаются в камень, отказываясь слушаться.
Перцовый баллончик, – мысль мимолетно пролетела в моей голове. – Точно! Если я его не выложила, он должен лежать в моей сумочке.
Трясущийся рукой, залезаю внутрь сумочки и начинаю копаться в поисках перцового баллончика. Шаг ни на секунду не сбавляю. Постоянно оборачиваюсь назад.
Нервно перекопошив все содержимое сумочки, я наконец-то сжимаю в руке то, что искала. Смешно скрываюсь за первым поворотом и прижимаюсь спиной к прохладной кирпичной стене здания.
Укрывшись в засаде, я внимательно вслушиваюсь в звуки, но ничего не слышу. Шаги как будто бы растворились в воздухе, словно их никогда и не было.
Крепко сжимая в руке баллончик, я выглядываю из-за угла; глаза широко раскрыты, пытаясь проникнуть сквозь полумрак и обнаружить источник зла, что преследует меня. Выглядываю снова и снова, но темный переулок остается пустым, лишь уличные фонари и луна проливают свет своими бледными лучами на мои трясущиеся руки.
Я не вижу своего преследователя, но чувствую его присутствие, как холодный ветер, пронизывающий до костей.
Внезапно за своей спиной, я слышу тяжелое дыхание, шум шагов, стучащих по мокрому асфальту. Страх пронизывает меня до костей.
Резко разворачиваюсь назад и выставляю перед собой руки, направив в его сторону перцовый баллончик для самообороны.
Преследователь остановился примерно в десяти метрах от меня.
Прищуриваюсь и пытаюсь разглядеть его. Но из-за слабого освещения, а еще черной маски, которая закрывает часть его лица и капюшона, покрывающий его голову, я не смогла разглядеть даже его глаза. На нем надет черный спортивный костюм и даже обувь черного цвета: он отлично замаскировался под темноту, чтобы сегодня преследовать меня.
Эти преследования длятся уже примерно год. И могу с уверенностью сказать, что он обладает невероятной выдержкой.
Его тень стала постоянным спутником в моей жизни, никогда не отпускающим меня. Страх, который он вызывает, словно окутывает меня пленом, лишая радости и покоя.
Год – это не просто период времени, это целая вечность для меня, исполненная страха и беспокойства. Не зная, что он хочет от меня, я пыталась разгадать его мотивы, но тщетно. Каждый раз, когда я думала, что избежала его преследования, он вновь появлялся, как призрак из темноты, напоминая о своем существовании. И за все это время я ни разу не видела его лица, даже не представляю, сколько ему приблизительно лет.
Мне становилось страшно даже в самых обыденных ситуациях: когда я возвращалась с учебы поздно вечером, когда днем шла по улице одна, даже когда находилась внутри своего дома. Он проникал в мои мысли, делая каждый шорох или тень на стене предметом подозрения.
Мой папа-директор центрального разведывательного управления. Я много раз хотела рассказать ему о своем преследователе. Но каждый раз, когда я видела, каким уставшим он возвращается с работы, у меня не поворачивался язык. Не хочу еще больше обременять его своими проблемами. Работы ему и без меня хватает…
– Зачем ты меня преследуешь? Что тебе нужно от меня? – закричала я своему преследователю.
В голосе слышалась дрожь, но я была решительна. Не похоже было, что ему нужны мои деньги, телефон или что-то еще ценное. Каждый раз он просто меня преследует, как будто бы пытается запугать.
В ответ тишина. Впрочем, как и всегда. Мне еще ни разу не удалось услышать его голос.
Склонив голову набок, преследователь стоял неподвижно и наблюдал за мной из-под тени своего капюшона.
Мой взгляд, внимательно исследовал все детали на его одежде, в поисках каких-либо зацепок. Но нет ничего, за что бы я могла зацепиться, кроме его роста – который составлял примерно метр девяносто.
На нем всегда надета маска и капюшон, а его тело полностью покрыто одеждой. И несмотря на июньскую жару, он все равно носит перчатки. Мне еще ни разу не удавалось увидеть цвет волос и глаз этого преследователя, он словно призрак, который исчезает и появляется, когда ему вздумается.
– Скажи хоть что-нибудь, – выкрикнула я, сжимая в руке перцовый баллончик.
Мои слова снова были поглощены тишиной.
Он стоял передо мной, неподвижный как статуя. Лицо, скрытое за маской, не давало ни малейшего намека на его мысли.
Мое сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть наружу из-за любого движения преследователя.
– Ну что же ты молчишь? – мой голос дрожал от волнения и страха.
Но опять же, только молчание было моим единственным ответом.
Внезапно для себя я решаюсь сделать шаг навстречу к нему. Иногда мне кажется, что он может быть кем-то из моего университета. Поэтому я должна хотя бы попытаться разглядеть цвет его глаз, чтобы сузить круг подозреваемых.
Получился маленький и неуверенный шажок. Но этого недостаточно – он слишком далеко от меня, чтобы я могла разглядеть в полумраке его глаза.
Делаю еще один неуверенный шаг навстречу; звук моих туфель, шаркающих по мокрому асфальту, нарушил нашу тишину.
Преследователь медленно склонил голову с одного бока на другой, словно изучая меня своим внимательным взглядом.
Подхожу еще на шаг ближе, и в тот момент преследователь уверенно направляется в мою сторону, ускоряя свой шаг. Меня охватывает волна паники, однако я не теряю самообладания. Резко развернувшись, я рывком бросаюсь в бег.
Мгновенно чувствую, как адреналин заливает мое тело, придавая мне неожиданную силу и скорость. Звуки моих шагов устремляются вперед, отражаясь от стен зданий и отбрасывая эхо по переулку. Мое дыхание становится тяжелым, но я не останавливаюсь.
Задыхаясь, я оглядываюсь через плечо и вижу, что преследователь все еще на моем хвосте, не сбавляя темпа.
Мне нужно придумать что-то, чтобы оторваться от него.
Внезапно я вижу узкую дорожку слева между заброшенными зданиями и без колебаний сворачиваю на нее. Мои ноги порхают по мокрой брусчатке, а затем я резко поворачиваю за угол, пытаясь запутать своего преследователя.
Я не слышу его шагов за спиной, но все равно чувствую, как он все еще где-то поблизости.
Слышу знакомый шум машин, и тут же понимаю, что у меня есть шанс сбежать невредимой. Мое сердце бешено колотится, а легкие пытаются заполучить больше воздуха, чтобы не подвести меня в этом решающем моменте. Даже на секунду не сбавляя темп, я уверена направляюсь к источнику звука.
Следующий поворот передо мной кажется решающим.
Я резко сворачиваю, чувствуя, как мышцы напрягаются, чтобы держать равновесие. Мой взгляд устремляется вперед, и я вижу, что дорожка расширяется, разливаясь в гущу городского пейзажа.
Вдалеке я замечаю поток людей и машин на оживленной улице и понимаю, что моя цель недалеко. Я прибавляю скорость, игнорируя боль в мышцах и усталость. Мои легкие горят, но я не могу останавливаться сейчас.
Преследователь все еще где-то рядом, это чувство не покидает меня. Но я не оборачиваюсь, не смотрю назад. Моя цель – добраться до оживленной улице, где я буду в безопасности.
И вот наконец-то я выбегаю на широкий тротуар шумной улицы, встретившей меня гулом и нескончаемым потоком людей, словно рекой, мчащихся куда-то вдоль дороги, каждый со своим собственным направлением и делами.
С прижатой к груди рукой я слегка наклоняюсь, пытаясь восстановить дыхание. Мой взгляд устремляется на темную дорожку между зданиями. И вот я его вижу – моего преследователя, стоящего в конце этой дорожки, опирающегося плечом о стену здания. Он следит за мной, как хищник за своей добычей. Однако сейчас кажется, что он лишь играет со мной, перед тем как приступить к пиршеству.
Глава 2. Мое все
Я торопливо заблокировала дверь за собой, стоило мне только переступить порог дома.
Мое дыхание было тяжелым, а сердце колотилось в груди с бешеной скоростью от страха и тревоги. Я чувствовала, что панический приступ не за горами, осознавая, что за моей дверью может находиться преследователь.
Мои силы иссякли, и я с грохотом осела на прохладный пол перед дверью.
– Да сколько же это еще будет продолжаться? – я закричала и нервно откинула от себя сумку и перцовый баллончик, который до сих пор сжимала в руке.
Я мгновенно обняла свои ноги и крепко прижала колени к груди, давая свободу слезам, словно освобождая плененные эмоции, которые я не могла позволить себе проявить перед тем, кто преследовал меня.
Его нет… его точно нет за моей дверью. Он ушел… – уткнувшись лбом в колени, я слегка раскачивалась и мысленно пыталась себя успокоить. – Он больше никогда не вернется…
Мне понадобилось минут десять для того, чтобы прийти в себя и успокоиться.
Не вставая с пола, я сняла с себя туфли и мысленно поблагодарила себя за то, что утром выбрала обувь на низком каблуке. Возможно, если бы я надела утром туфли с высоким каблуком, мне бы пришлось бежать от преследователя босиком, так как на высоких каблуках далеко убежать мне было бы сложнее.
В доме темно, и только слабое освещение от уличного фонаря проникало сквозь оконное стекло.
Медленно поднимаясь на ноги, чувствуя, как каждая мышца напряглась от усталости, я приблизилась к двери и, легким прикосновением, нажала на выключатель. Яркий свет заполнил прихожую, освещая мою изможденную фигуру. Я осторожно осмотрелась по сторонам, убеждаясь в том, что я одна. Никаких признаков того, что кто-то проник в дом, не было заметно. Но страх все еще сжимал мое сердце, напоминая о том ужасном моменте, когда он меня преследовал.
Спустившись на колени, я начала собирать разбросанные вещи: сумку, перцовый баллончик, туфли. Каждый предмет стал для меня символом выживания, напоминанием того, что я смогла убежать, что я осталась цела. Мне было страшно даже думать о том, что могло бы произойти, если бы я растерялась и не действовала быстро.
Я положила перцовый баллончик обратно в сумочку на всякий случай, если он мне еще понадобится, а затем подошла к двери и наклонилась, чтобы аккуратно поставить туфли. Внезапно чья-то рука резко дернула за дверную ручку, заставив меня вздрогнуть и мгновенно выпрямиться, чувствуя, как сердце сжимается от неожиданного испуга.
Мгновенно моя рука оказалась в сумочке, сжимая перцовый баллончик. Я стояла неподвижно, ни на мгновение, не отрывая глаз от двери.
Раздался стук в дверь.
Каждый удар заставлял мое сердце сжиматься сильнее, наполняя меня страхом. От этого я сжала сильнее в руке перцовый баллончик, готовясь к тому, что меня ожидает.
– Эмили, открой дверь, – прозвучал знакомый голос, и я с облегчением выдохнула, разжимая руку, которая держала перцовый баллончик в сумке.
Спешно повесив сумку на вешалку рядом с входной дверью, я повернула ключ и распахнула дверь перед мужем. Я сразу же бросилась его обнимать.
Николас нежно принял меня в объятия.
Покрепче прижимаясь к груди мужа, я ощущала, как мое сердце вновь начинает биться спокойным ритмом, освобождаясь от цепей страха и дрожи.
Он начал понемногу отстраняться от меня, внимательно рассматриваем мое лицо и слегка хмурясь.
– Милая, тебя кто-то обидел? Почему ты плакала? – его голос звучал взволнованно.
Николас не спешил меня отпускать из объятий; его руки обвивали меня нежно и крепко, словно он стремился оберегать меня, даже не понимая, что заставило меня проливать слезы.
Восемь месяцев назад наше судьбоносное столкновение произошло в клубе, когда я случайно облила его напитком. С того мгновения его образ вплелся в мои мечты и распахнул двери моего сердца. Это было словно сказка – любовь с первого взгляда.
Практически ежедневно я возвращалась в тот клуб лишь для того, чтобы снова встретить его. И вот, спустя две недели, удача улыбнулась мне. С небольшой долей мужества, приобретенной после алкогольного напитка, я решила подойти к нему и познакомиться поближе. Мы быстро нашли общий язык и наше общение завязалось.
В тот день началась наша история – переписки, звонки и встречи. Моя любовь к нему росла с каждым новым днем. Мое счастье было безграничным, когда через месяц нашего общения он предложил мне начать встречаться, а через три месяца сделал предложение руки и сердца. Подготовка к свадьбе стала самым волнительным, но в то же время счастливым моментом в моей жизни. И вот уже целый месяц прошел с тех пор, как мы стали мужем и женой.
Мне двадцать четыре года, я студентка университета, а Николасу двадцать девять лет, он занимается геймдизайном. На данный момент мы проживаем в городе Сиэтл.
Сразу после свадьбы, я переехала к своему мужу. Однако мой папа упорно пытался уговорить нас поселиться в его особняке, основываясь на том, что он часто отсутствует на работе, и его дом будет пустовать. Но я-то знаю, что дело было не в его доме, а в том, что я его единственный ребенок, и он не хотел меня отпускать из-под своего крыла.
После нашей свадьбы Николас рассказал мне, что перед тем, как сделать предложение, он вежливо обратился к моему папе за благословением. Однако ответ от моего папы был категоричным – нет. Но через несколько дней папа все же дал свое одобрение. По моему мнению, за эти дни папа тщательно изучил всю информацию о Николасе перед тем, как принять свое решение. Ведь не зря же он трудится в центральном разведывательном управлении (ЦРУ). Он должен знать, в какие руки он передает свою единственную дочь.
В настоящее время мы проживаем в уютном арендованном доме, и для нас двоих в нем предостаточно места.
– Немного распереживалась перед экзаменом, – соврала я и улыбнулась, смахивая рукой последние слезинки с глаз. – Но уже все в порядке.
Николас продолжал хмуриться, его взгляд скользил по моей фигуре с ног до головы, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.
Когда мы встречались, я ни разу не упомянула ему о преследователе, считала, что это не имеет значения для него. Сейчас, когда мы уже муж и жена, я не хочу беспокоить его своими проблемами еще больше. Я знаю, что он и так усердно трудится, чтобы обеспечить нас двоих.
– Почему ты не отвечала на мои звонки? – спросил он, устремив свой взгляд в мои глаза. – Я звонил раз сто… хотел забрать тебя после университета, чтобы ты не шла домой одна, – его глаза сверкали нежностью.
После его слов перед глазами всплыл образ моего преследователя, как призрак. Из глаз выступили слезы.
– Мой телефон… кажется, он потерялся. Во второй половине дня я обнаружила, что его уже нет у меня, – мой голос начал дрожать, а слезы неудержимо хлынули из глаз. Ведь если бы у меня был телефон, Николас смог бы меня подвезти домой после университета, и тогда я не встретила бы своего преследователя. – Наверное, я где-то его выронила или…
Николас нежно прижал меня к своей груди, уткнувшись лицом в мои волосы, желая успокоить.
– Милая, – его голос был спокойным и уверенным, – если ты переживаешь из-за телефона, не стоит. Я куплю тебе новый. Только, пожалуйста, перестань плакать, – он крепче прижал меня к своей груди.
Слезы сжимали мое горло. Поэтому в ответ я лишь медленно кивнула, не отрываясь от его груди, словно именно там я обрела свою защиту.
Хоть телефон не являлся причиной моих слез, я все же радовалась тому, что Николас был готов потратить деньги на новый телефон только лишь бы я не плакала, несмотря на наши финансовые трудности.
– Пойдем, я приготовлю на ужин, – тихо предложил Николас, ласково поглаживая мои волосы.
В его прикосновениях я находила спокойствие, как будто он мог снять всю мою тревогу и беспокойство.
Плавно отступив, я улыбнулась ему благодарно, чувствуя, что вместе мы сможем преодолеть любые трудности, пока мы вместе.
***
После освежающего душа я направилась на кухню, где Николас уже занимался приготовлением ужина для нас двоих.
Ароматы еды наполнили нашу кухню, создавая уютную атмосферу и напоминая мне о том, как важно находить радость даже в самых маленьких моментах жизни.
Устроившись за кухонным столом, я восхищенно наблюдала за Николасом.
Прежде чем приступить к приготовлению, он снял свою рубашку и надел фартук на обнаженный торс. Глядя на его сильные плечи, выступающие вены на руках и идеально выточенный пресс, не сразу можно догадаться, что он проводит целые дни за компьютером, разрабатывая видеоигры.
С улыбкой на лице он шутливо подмигнул мне, в то время как перемешивал соус на плите. Высотой в сто девяносто три сантиметра, он умело маневрировал на узкой кухне, проявляя ловкость и уверенность.
Его густые светлые волосы небрежно падали на лоб, и он беспрестанно пытался их убрать, чтобы не мешали. Но похоже, что его волосы в этот раз совершенно отказывались подчиняться, принося мне улыбку на лицо своей непокорностью.
– Завтра у папы день рождения, и он пригласил нас в ресторан. Нам нужно подумать о том, что мы подарим ему, – сказала я, не сводя взгляд с Николаса. – Не обязательно покупать что-то дорогое. Уверена, что он будет рад любому подарку, главное, чтобы мы присутствовали.
Из-за ограниченности нашего бюджета мы не в состоянии позволить себе роскошный подарок для папы. Я уже несколько раз высказывала свое желание устроиться на подработку после университета, так как мне уже неудобно обращаться к нему за деньгами. Однако Николас настаивает на том, что мне стоит сосредоточиться исключительно на учебе, заверяя меня, что он сам справится со всеми финансовыми вопросами.
– Сегодня я купил подарок, – Николас виновата посмотрел на меня, когда расставлял на столе тарелки с макаронами и соусом. – Прости, что сделал это без тебя, – он снял фартук, сел напротив и продолжал смотреть на меня своими светло-голубыми глазами. – Последнее время ты слишком занята перед экзаменами, поэтому я не хотел тебя отвлекать от учебы.
– Ого, – я не скрывала своего удивления. Это первый день рождения папы, который мы будем праздновать вместе с Николасом. Не ожидала, что он купит подарок без меня. – Ты же покажешь мне, что купил? – мои глаза засверкали от любопытства, а улыбка расплылась на лице.
Николас задумчиво посмотрел на меня, затем, прежде чем произнести слова, изобразил хитрую улыбку.
– Я покажу, но только после того, как эта тарелка опустеет, – он указал взглядом на мою тарелку, не переставая хитро улыбаться.
Нахмурившись, я медленно перевела взгляд на щедрую порцию макарон, которая стояла передо мной. Глубокий вдох сменился медленным выдохом, когда осознала, что мне придется постараться, чтобы осилить эту порцию.
Мой рост сто шестьдесят девять сантиметров, а вес… с появлением преследователя в моей жизни уменьшился на десять килограммов. Сейчас мой вес составляет сорок шесть килограммов. Несмотря на мое сильное желание набрать вес, постоянный стресс, который я испытываю из-за преследователя, препятствует моим усилиям.
– Договорились, – уверена произнесла я, когда посмотрела на Николаса. Но когда снова опустила взгляд на тарелку, вся моя уверенность моментально испарилась.
Я начала плавно двигать вилкой по тарелке, смешивая макароны с соусом.
Николас наблюдал за мной с нежной улыбкой на лице. Чувствуя его взгляд на себе, я старалась не обращать на него внимания и сосредоточилась на еде.
Макароны были вкусные, но из-за отсутствия аппетита я не наслаждалась, а давилась едой. Для меня это было настоящим испытанием.
Внезапно я поперхнулась. Сжимая руку на груди, начала дробно постукивать, пытаясь вернуть дыхание в норму. Николас, встревоженный моим состоянием, мгновенно поднялся из-за стола, налил в стакан воды и протянул мне. Я благодарно приняла стакан и выпила несколько глотков.
Николас стоял рядом, готовый оказать любую помощь, которая мне могла понадобиться. Я чувствовала его поддержку словно невидимый щит, защищающий меня от беды.
Медленно мое дыхание возвращалось в норму, и я уловила теплое прикосновение Николаса. Он ласково гладил меня по спине, помогая мне успокоиться.
– Ты в порядке? – спросил Николас.
Он склонился и обеспокоенно вглядывался в мое лицо, не прекращая гладить по спине.
– Все в порядке. Спасибо, – ответила я, слегка улыбаясь.
– Прости, это была моя вина! – прошептал он, нежно поцеловав меня в макушку и проведя рукой по моим волосам. – Не нужно себя заставлять, если тебе не хочется есть. А подарок я сейчас принесу, подожди немного.
Я не успела ответить. Николас решительно направился к выходу и вышел на улицу.
Меня охватило чувство вины за то, что я не смогла насладиться ужином, приготовленным мужем. И все из-за этого чертового преследователя. Пусть он будет проклят.
Николас не заставил меня долго ждать. Вернувшись с зеленым пакетом в руках, он протянул мне его сразу же, как только подошел. Мой взгляд устремился на изысканную золотую пятиконечную корону, величественно сверкающую на свету, когда я держала пакет в руках. Меня охватило удивление, и мой взгляд мгновенно обратился к Николасу. Но он лишь спокойно занял место за столом, напротив меня, улыбаясь и внимательно следя за моими эмоциями.
Мгновенно все мысли о преследователе и ужине выветрились из моей головы, и я сосредоточилась только подарке.
Я осторожно извлекла из пакета зеленый футляр. Открыв его, мое первоначальное удивление уступило место еще более глубокому шоку, когда я обнаружила внутри роскошные часы Rolex. Мне даже представить было страшно, сколько они стоили.
Мое внимание плавно переместилось с футляра на Николаса, который не переставал улыбаться, наблюдая за мной. Молча я уставила на него свои глаза, от изумления медленно моргая, лишенная слов. Однако в моих мыслях возникали вопросы: сколько стоили эти часы? Откуда у него были такие средства на их приобретение? А может быть, он их… украл?
– Как думаешь, твоему папе понравится подарок? – спросил Николас, все еще не переставая улыбаться.
Этот вопрос вернул меня в реальность. Я отложила свои мысли в сторону и, наконец, смогла найти голос, чтобы ответить:
– Я уверена, что папа будет в восторге от такого замечательного подарка. Спасибо, Николас, – я благодарно улыбнулась. – Я не ожидала ничего подобного.
Его улыбка стала еще более яркой, и он мягко сказал:
– Я очень рад, что тебе понравился выбранный мной подарок. Надеюсь, что и папе твоему понравится.
Мой взгляд опустился на часы в футляре, которые я держала в руках. Внимательно рассматривая их, я не могла не восхищаться каждой деталью, каждым штрихом, который делает эти часы уникальными. Они захватывают взгляд и уносят в мир элегантности и стиля, оставляя после себя приятный след на сердце. Но когда мои глаза блуждали по циферблату часов, я решила задать вопрос, который меня беспокоил.
– Где ты взял деньги на часы? – слегка, нахмурившись, я посмотрела на Николаса.
Он немного поморщился, отводя глаза в сторону, прежде чем ответить:
– Ну… я не знал, как лучше сказать тебе об этом…
– Если ты занял деньги на часы, то мы их вернем. А папе купим что-нибудь подешевле, – быстро проговорила я, не дождавшись полного ответа от Николаса.
Широкая улыбка мгновенно украсила его лицо, и он громко рассмеялся.
– Что?! – сказал он, посмеиваясь. – Я не это хотел сказать!
– А что тогда? – я все еще продолжала хмуриться.
– Игру, над которой я работал в последнее время, купили за большие деньги, – с гордостью сказал Николас. – И с этих денег я купил часы.
Мои глаза расширились от изумления, и внутри меня вспыхнула гордость за моего мужа. С быстротой мгновения я уложила футляр в пакет, аккуратно поставив его на стол, и словно вихрь взметнулась со стула, стремясь обнять Николаса.
– Поздравляю, – радостно прокричала я, обвив руками его шею и прижимаясь к нему. – Ты столько труда вложил в это. Я так счастлива за тебя, – слезы радости блеснули в моих глазах.
– Спасибо, милая. – ответил Николас, обвивая меня своей сильной рукой за талию. Приятная дрожь пронеслась по всему моему телу, словно волны, подчиняясь лишь его прикосновению. – Твоя поддержка для меня всегда была самой важной частью этого пути. Без тебя я бы не смог этого достичь.
Он нежно притянул меня к себе, как будто храня в своих объятиях самое нежное сокровище. Усадив меня на свои колени, я почувствовала, что в тот момент время остановилось, а сердце забилось единым ритмом с его. И в этот момент я поняла, что рядом с этим человеком, все мои сомнения и страхи смываются как песчинки под волнами нежности, которые он излучает. В его объятиях я чувствовала себя такой защищенной и любимой, словно ничто на свете не могло меня тронуть или омрачить это счастье.
Он с нежной улыбкой продолжал обнимать меня за талию, вглядываясь в мое лицо, и я, словно маленькое счастливое дитя, сидела на его коленях, ответно улыбаясь.
– Я люблю тебя, – прошептала я, ласково проводя пальцами по его щеке.
Мой взгляд скользнул с его глаз на его манящие губы, и медленно я начала приближаться, желая нежно поцеловать их. Однако внезапно он попятился назад, создавая между нашими губами еще большую дистанцию.
Мой лоб нахмурился, и я с недоумением посмотрела ему в глаза, испытывая непонимание по поводу его неожиданной реакции.
– Как я должна это понимать? – немного растерянно спросила я, вглядываясь в его глаза.
У Николаса мгновенно заиграла широкая улыбка, в то время как на моем лице отразилось еще большее недоумение.
– Закрой глаза, – неожиданно сказал Николас.
– Что?! – воскликнула я, приподнимая брови. – Зачем?
Не рассказывая своего плана, Николас лишь улыбнулся загадочно и тихо повторил:
– Просто закрой глаза.
Я, чувствуя смесь любопытства и легкого волнения, решительно закрыла глаза, погружаясь в ожидание следующего шага.
Ощутив, как Николас убрал одну руку с моей талией, я покорно продолжила сидеть с закрытыми глазами на его коленях в ожидании, когда он позволит мне открыть глаза.
Легкое касание его губ к моим заставило меня вздрогнуть от неожиданности, но я упорно держала глаза закрытыми.
Рука Николаса медленно скользнула с моей талии вверх, в то время как я обвила его шею руками, прижимаясь к нему сильнее. С каждым новым поцелуем я погружалась все глубже и глубже, забывая обо всем, кроме нас двоих. Чувствуя его нежное блуждающее прикосновение по моему телу, я ощущала смесь страсти и нежности, которая заставляла мое тело трепетать и одновременно желать большего.
И вот, когда я почувствовала, как Николас начал медленно скользить рукой по моей щеке, прерывая наш поцелуй, я наконец открыла глаза.
– В моем плане все должно было быть в другой последовательности, – сказал Николас, поглаживая мою щеку.
– Я тебя совсем не понимаю, – улыбаясь сказала я, и быстро чмокнула его в губы, смотря прямо ему в глаза.
Он одарил меня улыбкой, а затем его взгляд опустился вниз, и, следуя за ним, я заметила в его руке черный бархатистый футляр.
– Прежде чем подарить тебе этот подарок, – произнес Николас и протянул мне футляр, который я осторожно приняла в руки, – мне было просто невозможно устоять перед твоими губами и не поцеловать их. Кажется, я немного испортил сюрприз, – он виновато улыбнулся и откинулся на спинку стула.
Улыбка не сходила с моего лица, когда я осторожно открыла футляр. Мои глаза застыли на миг, увидев браслет из белого золота, усыпанный камнями, лежащий внутри на бархатистой черной подложке. Он сиял как звезды на темном небе, заставляя мое сердце трепетать от одного лишь вида. Моя рука дрожала, когда я осторожно коснулась пальцами браслета и провела по нему. Каждый камень был по-своему уникален, играя своими оттенками и бликами.
– Николас, это просто потрясающе! – восхищенно прошептала я, вынимая браслет из футляра.
Он улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
– Я рад, что тебе понравился подарок, – ответил Николас.
– Я даже не знаю, как тебе отблагодарить за такой замечательный подарок, – прошептала я, глядя на сверкающий браслет, лежащий на моей ладони.
– Видеть тебя счастливой – лучшая награда для меня, – с нежностью взглянул на меня Николас.
Он взял браслет из моей ладони и осторожно надел его на мое запястье. Я ощутила, как мерцающие камни окутали мое запястье, и, несмотря на прохладный металл, он все же согревал мою душу.
Это был самый прекрасный подарок, который я когда-либо получала, и это особенно ценно, потому что он был подарен мне Николасом – которого я люблю всем своим сердцем.
Ладонями я обхватила щеки Николаса и прильнула к его губам, он сразу же ответил на поцелуй.
– Значит, в твоем плане поцелуй должен был произойти именно сейчас, – сказала я с улыбкой, когда отстранилась от его губ.
Он широко заулыбался своей самой привлекательной улыбкой, а затем сказал:
– И не только поцелуй, – он подмигнул мне, а затем на его лице отразилась хитрая улыбка.
Мгновенно после того, как он закончил свою речь, он подхватил меня на руки и встал со стула. Я улыбнулась, наслаждаясь моментом, проведенным в его объятиях. Он был таким нежным и заботливым в этот момент, что мое сердце наполнилось радостью.
– Ты – мое все, – прошептал Николас, глядя мне в глаза.
Эти слова пронзили мое сердце, наполнив его теплом и радостью. Я знала, что с этим человеком я могу преодолеть любые трудности и испытания, потому что мы были вместе – две половинки, сведенные судьбой. И никакой преследователь не сможет разрушить мое счастье…
Николас понес меня в спальню, а я тем временем прижалась к его груди крепче, словно пытаясь удержать этот мгновенье вечностью.