Мира Форст
Карминовая девочка

Глава 8. Подарок

Когда она, разъяренная, влетела в родительский дом, я сразу встал. Девушка с той самой карточки. Девушка, при взгляде на которую у меня замирало сердце.

Фантастическая девушка! Жгуче-жаркая и при этом очень нежная. Фурия и райская птица в одном флаконе. А каким красивым оказался ее сполох! Не сразу и вспомнил название этому цвету – кармин. Моя карминовая девочка.

Затем появился тот, к кому я заочно ее приревновал. Стоило ему дотронуться до нее, и я не сдержался. Ревность и злость на этого парня застилали разум. Если бы мои товарищи быстро не вывели его, мог бы и покалечить.

– Рэн, ты напугаешь девочек, – затревожился Армир.

Его слова подействовали. Ведь я мог напугать Эли. Взглянул на нее. Страха в ее глазах не заметил. В них искрилось любопытство.

Утром она появилась немного заспанная. Девушка не прихорашивалась для меня. Вчера, от Клэма, Эли вернулась в нарядном платье и подведенными черным грифелем глазами. Сейчас на ней скромная походная одежда. Косметику на лицо она не нанесла. Волосы забраны в хвост. При этом… чудо как хороша.

Помог забраться ей на лошадку. Когда мы тронулись, на дороге возник неудавшийся женишок. Если бы Эли попыталась удрать с ним, я бы догнал и просто пересадил ее на своего вороного. Конь со мной уже несколько лет, подарок родителей на мое тридцатилетие. Очень умное животное.

Эли порадовала, не стала даже останавливаться, просто объехала парня и присоединилась ко мне.

Ехали быстро. Встречные привычно расступались.

– Не устала? – иногда спрашивал я невесту.

– Нет, – каждый раз отвечала она.

Эли держалась на лошади хорошо. Не просила сбавить ход, остановиться и не выглядела уставшей.

– Где ты научилась верховой езде?

– Заключала договор с городской конюшней, – улыбнулась Эли своим воспоминаниям. – Я бесплатно ухаживала за лошадьми, а владельцы конюшни предоставляли мне тренера. А через какое-то время разрешили в любое время заниматься самостоятельно и просто кататься.

Представляю, почему они ей разрешили. Любоваться такой красоткой, кто ж откажется.

Первая наша остановка предвиделась в Мэлиутене в недавно отстроенном гостевом доме.

– Эли, ночевать будешь со мной в одной комнате, – предупредил я ее.

Комната порадовала чистотой и простором, что для меня немаловажно, учитывая мои габариты. Эли нервничала. Погладил ее по голове, как маленькую девочку.

– Мне надо встретиться с лордом Дрэмтоном. Ты останешься под охраной моих спутников.

– Зачем тебе встречаться с лордом?

– Надо проверить, что камень – символ в его округе надежно защищен.

– Хозяйка! – позвал я владелицу гостевого дома после того, как оставил Эли одну. – Принеси для девушки самые вкусные блюда, какие имеются в вашем меню.

– Все сделаю. Не беспокойтесь, – пообещала она.

Лорд Дрэмтон произвел на меня хорошее впечатление. Собранный, энергичный, не чванливый. Он имел четкое представление, что происходит в его округе.

– Я готов к возможному нападению и предпринял меры для защиты своего округа, – сообщил он.

– Что планируете делать?

– В случае осады городских крепостей, женщин и детей отправят подземными туннелями в Мэлиутен. Мужчины останутся сражаться. Если осады не выдержать, теми же туннелями уйдут в Мэлиутен.

– А символ?

– Для его защиты я тоже кое-что придумал. Лучше покажу.

Все одиннадцать символов в каждом округе хранились в центральных храмах в специальных нишах и были доступны для обзора посетителям.

– Я распорядился на время закрыть символ плотной расписной перегородкой. Со стороны смотрится, как часть стены. Саму нишу надстроили и поместили в ней для обозрения имитацию камня. Если не знать, то и не догадаешься, что смотришь на подделку, а оригинал совсем рядом, за перегородкой.

– Умно придумано. Все же интересно, как шпионам Ульта удается брать камень в руки? Знать бы разгадку, могли бы просто перепрятать все камни.

– Да, я тоже много над этим размышлял. Но ничего путного пока не надумал, – вздохнул лорд Дрэмтон.

В гостевой дом вернулся поздно. Эли не спала. Мне понравилось, что она не притворилась спящей при моем появлении. Когда лег рядом, ощутил ее напряжение.

– Эли, я не собираюсь совершать над тобой насилие. Спи спокойно.

Она расслабилась, а через некоторое время и заснула.

Конечно я хотел ее очень сильно. Но… надо подождать. У меня теплилась надежда, что Эли примет и полюбит меня.

К вечеру следующего дня Эли нас всех удивила.

– Мой конь захромал, – спрыгнул со своего серого Армир.

– До места ночлега совсем близко. Он дойдет? – спросил я.

– Надо осмотреть рану.

Мы столпились возле коня.

– Придется оставить его на постоялом дворе, – решил я. – До Статьена он с этой раной не дойдет.

Тут Эли решительно подошла к коню и без всякого страха стала ощупывать и осматривать место повреждения. Затем открыла свою дорожную сумку, достала какие-то баночки и шприц. Сделала укол, чем-то залила рану, а потом обильно ее смазала.

– За ночь все затянется. Утром сделаю еще один укол и конь сможет дальше передвигаться без проблем.

Конь благодарно терся о шею девушки. А все мои спутники смотрели на нее с восхищением.

Я же заметил, что в ее походной сумке лежали тетради и разные склянки. Одежда и всякие нужные женские мелочи если там и были, то в минимальном количестве.

– Эли, в твоей сумке лекарства для животных? – спросил, когда укладывались спать.

– Я ветеринар, хотя по твоей милости и не дипломированный. Не смогла оставить дома мази и настойки для животных. Я их сама делала.

– А что за тетради? – поинтересовался я.

– Там записи, как лечить разных животных и рецепты приготовления лекарств.

– Завтра немного задержимся в городе, где будем обедать, сходим в лавку купить тебе все необходимое.

Эли промолчала, но ненадолго задержала на мне задумчивый взгляд.

– Армир, проводи Эли в одежную лавку, – попросил я юношу. – У меня еще есть дела.

На самом деле отправился я в ювелирный магазин. Приметил его при въезде в город. Собирался сделать Эли подарок.

– Что желаете? – засуетился ювелир. – У меня большой выбор.

– Что-нибудь с синим камнем, – попросил я.

– Я недавно закончил одну работу. Еще никому не показывал. Посмотрите, – выложил ювелир набор.

Сразу представил этот комплект на моей невесте. Золотые кольцо, браслет, серьги и кулон на цепочке. Все украшено синими сапфирами.

– Беру.

Торговаться не стал. Никто не решался завышать цены гвардейцам из личной гвардии правящего принца.

В одежной лавке застал Эли и Армира за спором, кто будет оплачивать покупки.

– Пора ехать дальше, – расплатился я с продавщицей.

Вечером того же дня перед тем, как отправиться к правителю очередного округа подарил Эли украшения.

Она долго их рассматривала, перебирала, даже погладила.

– У меня еще никогда не было таких красивых вещей. Спасибо.

А потом вдруг обняла меня и поцеловала в щеку. Я не стал обнимать ее в ответ. Поспешно вышел из комнаты гостевого дома. Иначе, мои желания стали бы для нее слишком очевидны.

Глава 9. Знакомство

Минуло шесть дней, как я покинула родной дом. И оказалась в городе Лантэ.

– В Лантэ большая тренировочная база для гвардейцев, – пояснил Рэн, – тут проходят базовое обучение все мужчины со сполохами.

– Это дворец?

– Да. Путевой дворец правящей династии. Сейчас его предоставили гвардейцам и их невестам.

– Привет, Рэн! – встретил нас мужчина с уродливыми шрамами на лице.

Я уже видела такие на животных и знала, что оставляет их дикий тигр. Моя так и незащищенная дипломная работа посвящалась именно этому хищнику. Дикий тигр одиночка, в борьбе за территорию наносят серьезные раны. В дипломе я как раз и описывала способ заживления таких ран и шрамов от них. Этот способ придумала я сама. На людях не испытывала, но думаю эффект будет тот же.

– Эли, познакомься. Мой друг, принц Грюэр.

Интересно, как принц мог столкнуться с диким тигром, – размышляла я. Ведь эти зверюги избегают человека.

– Все прибыли? – спросил Рэн у своего друга.

– Осталось двое. Дождемся их и отправимся в Статьен. Размещайтесь. Через час обед, – уведомил нас принц и неожиданно поцеловал мне руку.

За обеденным столом я познакомилась с сослуживцами Рэна и их невестами. Один из гвардейцев позволял себе смотреть на меня слишком заинтересованно. Не запомнила его имени. Держался он как высокородный лорд. Красив. Телосложением, пожалуй, уступал Рэну, но сила ощущалась в нем невероятная. Старалась не глядеть в его сторону.

Не понравилась мне одна из девушек. Розмэна. Очень вульгарного вида. Она, не таясь флиртовала с моим женихом. Подле нее сидел гвардеец. Вэйкс. Его мощная мускулатура дисгармонировала со скромным поведением. Не повезло парню с выбором невесты.

Я сразу поняла, не став обманывать себя, что ревную и хочу выдрать Розмэне ее блондинистые кудри.

– Дамы, нам необходимо покинуть вас, – галантно сообщил принц Грюэр.

Мужчины отправились обсуждать срок нашего пребывания в Лантэ и тревожную обстановку в стране. А девушки смогли познакомиться поближе.

– Эббина, – первой представилась самая старшая и самая надменная из нас.

Высокая, худощавая, с каштановыми волосами до плеч, уже не очень молодая, но достаточно красивая. Она смотрела на всех с легким прищуром, отчего и производила впечатление надменной особы.

– Моя пара Лексмэл, – сообщила она.

– Он красавчик, – заметила Розмэна.

– Да. И у него десять сполохов, – с превосходством глянула на всех Эббина.

– Не гордись, – осадила ее Розмэна. – Вот у этой, – ткнула она в меня пальцем, – жених тоже с десятью сполохами. И твой Лексмэл, судя по всему, интересуется ею, а не тобой.

Надо же, весь обед глаз не спускала с Рэна, а внимание Лексмэла ко мне заметила.

– Моего жениха безродные не интересуют, – с намеком глянула на меня Эббина.

Я посчитала лишним затевать ссору и переключилась на других девушек.

По-настоящему понравилась мне нереально красивая, но немного печальная Ратикэ, невеста принца.

– Я давно знала чьей женой буду, – призналась мне Ратикэ, когда мы вдвоем отошли к окошку и наш разговор не могли слышать.

– Я тоже так думала. Пока не появился Рэн.

– Вот как? Значит ты любишь другого? – неожиданно оживилась Ратикэ.

– Любила. Но он мне изменил.

– Ясно. А я люблю другого человека. Он остался в моем родном городе, – вздохнула будущая принцесса.

– Тебе придется забыть его, – посоветовала я девушке.

– Не могу. Принц Грюэр совсем мне не нравится. Еще эти ужасные шрамы на его лице.

– Ты заметила, что руки некоторых девушек уже покрыты вязью? – сменила я тему.

– Заметила. Это значит, что они уже допустили женихов до своего тела.

Посмотрела на руки Розмэны. Рисунка на них не было.

– Думаешь, она хочет получить вязь вовсе не от Вэйкса? – проследила за моим взглядом Ратикэ.

– Дура она. Вэйкс производит впечатление сильного, доброго и надежного.

– А Рэна ты ей не отдашь? – лукаво взглянула на меня Ратикэ.

– Не отдам.

Когда неприятие, страхи и злость поутихли, я стала замечать какой заботой окружал меня Рэн, начиная с нашей первой встречи. Я помнила, как он встал при виде меня, как позаботился о лошади для меня. Как хлопотал, чтобы во время остановок в гостевых домах мне подавали самые вкусные блюда. Помнила свое приятное удивление, что он не исследовал без спроса мою дорожную сумку, а когда увидел ее содержимое обратил внимание, что у меня с собой мало личных вещей. Подаренный комплект с сапфирами не мог оставить меня равнодушной, как и то, как бережно Рэн прикасался ко мне.

– То есть, он тебе нравится? – не успокаивалась моя новая подруга.

– Ратикэ, не буду врать. Я не просто влюбилась в Рэна. Я его обожаю. Мое чувство к нему намного ярче, чем то, что я когда-то испытывала к Клэму.

– Завидую тебе. Вот бы и мне так, забыть своего …, – осеклась она на имени, – и полюбить принца.

– Если тебя смущают шрамы, я помогу избавиться от них.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

Наш разговор прервал Рэн.

– Эли, давай выйдем, – позвал он меня.

– Ты напряжен, – заметила я, когда мы покинули зал.

– Какая внимательная, – улыбнулся он. – Я с принцем и еще двумя гвардейцами едем в соседний город. Оттуда пришли дурные вести. В город проникли люди принца Ульта и пока непонятно ранили или убили нашего товарища.

– Гвардейца, которого мы ждем? – догадалась я.

– Да. Тебя останется охранять Армир. Нигде не ходи одна, а вечером запрись в комнате на замок. Я буду поздно и открою дверь своим ключом.

– Зачем мне внутри дворца охрана, когда рядом самые сильные гвардейцы?

– Не всем можно доверять, – нахмурился Рэн.

Значит, заметил взгляды, что бросал в мою сторону Лексмэл.

– Хорошо. Буду все время находиться в поле зрения Армира и …буду ждать тебя.

Рэн нежно обнял меня и отправил обратно в зал к другим девушкам.

Сначала все шло хорошо. До ужина я большей частью проводила время с Ратикэ.

– Эли, я провожу тебя, – позвал меня Армир после вечерней трапезы. – И останусь дежурить у двери до возвращения Рэна.

– Армир, я закрою дверь. Тебе нет нужды стоять под дверью.

– Не спорь, – начал Армир и вдруг рухнул на ковер.

– Сильнодействующее снотворное, – выступил из ниши Лексмэл.

– Зачем? – охрипшим голосом спросила я.

– Ты слишком влечешь меня. И достанешься мне, а не Шоэну.

Лексмэл схватил меня за руку и втолкнул в открытую дверь какого-то помещения. Сопротивляться ему не получалось. Такая чудовищная сила. Он отмахивался от всех моих попыток вырваться или пнуть его, попутно сдирая с меня одежду. Крикнула, но голос подвел. Попробовала вцепиться ему в волосы, он заломил мне руки.

Я задыхалась от этой борьбы и мне становилось страшно. И все же Лексмэл не получил меня. В дверном проеме показался Армир.

– Убери от нее руки, – кинул юноша в Лексмэла небольшой острый жезл.

Жезл попал гвардейцу в левое плечо.

– Дьявол! – выругался Лексмэл.

Воспользовалась моментом и выбежала за дверь. Армир побежал со мной.

– Спасибо, Армир.

– Повезло, что никто не встретился на пути, – покосился юноша на мою разорванную одежду.

– Да уж. Глядя на нас, можно сделать неверные выводы, – выразительно глянула я на его помятый вид после встречи с ковром.

Мы засмеялись.

– Армир, а как ты так быстро очнулся от снотворного?

– Это связано с моей особенностью, – пояснил гвардеец. – При рождении, помимо сполохов, у меня обнаружилась странная нить. Она тянется вдоль позвоночника. Нить вызывает боль при появлении вспышек. Я мучился до тех пор, пока мне не подобрали обезболивающий настой. Я принимаю его раз в месяц уже много лет. Этот настой нейтрализует побочные вмешательства в организм, в частности снотворного. Поэтому, сегодня я потерял сознание лишь на несколько минут, а не заснул на пару часов, на что, видимо, рассчитывал Лексмэл.

– Я оказывается ничего толком не знаю о сполохах, нитях и символах!

– Все узнаешь со временем. Отдыхай, Эли. А я подежурю, – улыбнулся Армир.

Заперлась. Привела себя в порядок и легла в кровать. Долго не засыпала, тревожась о Рэне.

Глава 10. Схватка и любовь

Новости ждали неутешительные.

– Здание частично разрушено, – первым углядел Вэйкс нужный нам дом.

Вокруг завалов суетились военные.

– Нам нужен лорд Кратиэ, – остановил Грюэр одного из военных.

– Он там, – махнул тот рукой в сторону уцелевшей части здания.

Глава города, лорд Кратиэ, всклокоченный и весь в пыли, сообщил нам о том, что произошло.

– Несколько часов назад в город въехал ваш гвардеец с невестой. Я пригласил их на обед. У меня как раз только закончилось совещание и все, кто на нем присутствовал, оставались отобедать. Только мы расселись за столом, как прозвучал взрыв, разметав всех в разные стороны. Зал наводнили какие-то люди.

– Сподручные Ульта?

– Как выяснилось позже, да. Они убили вашего гвардейца и несколько моих людей. Но мы все же отбились. Захватили пленного.

– Что он сказал?

– То, что он сказал, не дает мне покоя. Ведь я, старый дурак, косвенно виноват в этом взрыве.

– Каким образом?

– Месяц назад принял на службу одного парня. Не удосужился тщательно проверить его документы. А он оказался шпионом Ульта. Парень и подготовил диверсию. Впустил солдат Ульта, указал на гвардейца.

– Надо возвращаться в Лантэ. Ждать последнего гвардейца не будем. Завтра же утром едем в столицу, – принял решение принц.

– У меня тут невеста погибшего гвардейца, – задержал нас лорд Кратиэ.

– Отправьте ее домой.

– Она боится. Пленный признался, что они собирались похитить девушку.

– Им-то она зачем? Странно. Ладно, поедет с нами, – постановил Грюэр.

Напуганную невесту убитого Вэйкс осторожно подсадил на своего коня. Я подумал, что эта девушка более подходящая пара для молчаливого Вэйкса, чем та вульгарная шлюха, что приставала ко мне во время обеда.

Уже за городом на наш небольшой отряд напали.

Их было шесть человек. Кинулись одновременно. Двоих положил я с Грюэром. Вэйкс сражался с двумя противниками, прикрывая спиной девушку. Я помог ему, но не смог увернуться от меча еще одного нападавшего. Меч полоснул по левому боку. Развернулся и распорол противнику живот. Остальных убили принц с еще одним гвардейцем. Осмотрел рану. Болезненно, но не критично.

Во дворце нас встретил Армир. Юноша рассказал о стычке с Лексмэлом. Не трудно догадаться, что я сразу засиял и сорвался бежать немедленно разбираться с подлецом. Остановил меня принц.

– Рэн, не время сводить счеты. Эли не пострадала, это главное. Нас ждут сражения и на счету каждый боец, а Лексмэл один из сильнейших. Убив его, ты ослабишь всех нас.

Принц был моим другом, и я понимал разумность его доводов, но не хотел ничего слышать. На помощь принцу подоспел Армир.

– Рэн, твоя рана сильно кровоточит. Ее надо срочно промыть, – указал он мне на испачканную кровью рубашку.

Постарался успокоиться. Удалось при виде Эли. Она спала, умильно раскинув руки в стороны.

Я зашел в ванную, смыть с себя кровь и обработать рану. Помылся, обернулся полотенцем и вернулся в спальню за чистой одеждой. Эли сидела на кровати.

– Я услышала шум воды, – остановила она взгляд на моей ране.

Подошла и, старясь не тревожить место ранения, обняла. Поцеловала меня в губы нежно, аккуратно.

Разве мог я удержаться? Сам стал целовать ее жадно, напористо. Полотенце упало, и Эли прекрасно видела и ощущала мое желание. Снял с нее ночную рубашку, подхватил на руки и отнес на кровать.

Я был уверен, что она уже знала мужчину. Того парня, что пытался задержать ее у родительского дома. Клэма. Ревновал и злился, что кто-то уже прикасался к ней. Но Эли оказалась чиста. Я почувствовал себя невероятно счастливым.

– Эли, прости, что делаю тебе больно.

Она лишь сильнее прижалась ко мне.

У меня были женщины, но тот красочный спектр чувств, что я испытывал сейчас, ранее мне был недоступен.

Моя рана затягивалась. Даже не будучи женой, моя карминовая девочка уже помогала мне.

Утром, едва проснулся, притянул Эли к себе. Боялся, что ей может быть больно после нашей первой ночи, но она не противилась моему желанию.

– Твоя рана затянулась? – с удивлением рассматривала она место ранения некоторое время спустя.

– Это ты помогла.

– Как?

– Отдала мне свою силу.

– Но я совсем не чувствую, что стала слабее.

Я засмеялся.

– Смотри, – показал я на проступившую вязь на наших руках. – Сейчас рисунок серого цвета.

– Что это значит?

– Теперь у нас не может быть интимных связей на стороне. Даже, если захочешь мне изменить, не получится. Вязь нагреется и обожжет того, кто посмеет прикоснуться к тебе. После брачного обряда рисунок станет цветным Он окрасится цветами наших сполохов. И с этого момента мы сможем помогать друг другу на любых расстояниях.

– Я люблю тебя. Обожаю тебя, – вдруг сказала Эли.

Всего лишь пять слов. Но что они делают с мужчиной, когда произносятся той самой женщиной!

Стал целовать Эли, но нашу ласку прервал стук в дверь.

– Приехал последний гвардеец с невестой, – сообщил Армир. – Принц распорядился готовиться к отъезду сразу после завтрака.

Эли подхватилась собираться и приводить себя в порядок.

– Рэн, я возвращаюсь в Пэрисвен, – удивил меня юноша.

– Почему?

– Мое присутствие на свадьбе не требуется и Грюэр доверил провести мне встречу, о которой ты знаешь. Я вернусь к началу генерального сражения.

– А тебе, смотрю не терпится вернуться? Причина ведь не только в задании принца. Да, Армир? – поддразнил я его.

Эли рассказала мне, что Армир и ее сестра Клиэ успели понравиться друг другу. Юноша даже спрашивал ее будет ли она его ждать. В записке, что Клиэ передала через сестру, девушка старательно вывела всего лишь одно слово – «Да».

– Армир, ты понимаешь, что у Клиэ нет сполохов? И это означает, что у вас нет совместного будущего? Эли очень переживает за сестру, – строго посмотрел я на своего подопечного.

– Я что-нибудь придумаю, – отмахнулся счастливый Армир. Он был влюблен и верил в возможность невозможного.