Милль Эмми
(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

– Причины вас не касаются. Вы получили официально статус и теперь обязаны подчиняться приказал вашего правителя, – все с таким же непроницаемым лицом ответил Азариас.

– Так это приказ? – задала риторический вопрос, примерно зная ответ.

– Скорее настоятельная просьба.

«От которой нам нельзя отказаться», – сделала вывод. Да, Бальт, зря ты говорил, что причину нашего появления нам еще не скоро скажу.

– Мы согласны, – спокойно сказала, смотря прямо в глаза, – но с одним условием. Если нас не выберут, вы отправляете нас домой.

– Вы и так дома, – слегка скривился Азариас.

– Вы поняли, о чем я. Ну так что? – Не сдавалась я. Появился шанс и упускать его я не собиралась.

– Договорились, – неохотно согласился он.

– Письменно. – Решила подстраховаться. Кто его знает, не получится с оборотнями, так подсунет еще кому, а так хоть какие-то гарантии.

– Что? – с неверием уставился на меня, будто не мог поверить в то, что услышал.

– Составим договор, что бы потом не говорили, что не было такого. – пояснила, сжимая руки в замок на коленях, чтобы скрыть дрожь. План, что пришел в голову был чистейшей авантюрой, но попробовать все же стоило.

– Моего слова недостаточно?

– Нет, – честно ответила, чем заслужила еще более недовольное выражение

лица.

Азариас вытащил лист бумаги и принялся писать. В полнейшей тишине был слышен лишь скрип пера по бумаге. Напряжение, сгустившееся в помещении нервировало, а пристальный взгляд Эллы так и кричал: – «Что ты делаешь?»

– Довольна? – как только закончил, протянул мне исписанную красивым почерком бумагу, мужчина.

В принципе, это больше походило на расписку, где говорилось, что с нашей стороны требуется непосредственное участие в этом цирке, прошу прощения, отборе. А его, в случае нашего провала, возвращение в родные пенаты. Этого было более, чем достаточно. Но оставалось еще кое-что, о чем не забыла сообщить.

– Да. Только составьте второй экземпляр и поставьте свою подпись или печать, или чем у вас еще принято подтверждать официальные документы. – невозмутимо попросила, не обращая внимания на скрип зубов.

– Выезжаете через пять дней. С вами поедут ваша охрана и горничная. Гардероб должны успеть подготовить. Можете идти. – выполнив просьбу, проинформировал нас Азариас, наблюдая, как я аккуратно сворачиваю бумагу.

– Доброго вечера. – попрощались с ним и вышли.

– И что теперь? – спросила Элла, как только мы наконец то оказались в нашей комнате. Вторую мы так и не использовали, не желая расставаться. – Мы действительно поедем туда или это твой план, и мы сбежим по дороге?

– Мы не просто поедем, но и будем активно участвовать в этом фарсе.

– Не понимаю.

– Сестренка, мы будем делать то, что умеем лучше всего – косячить. Этот отбор запомниться этому блохастому на всю жизнь.

– Аааа! – поняла мою задумку Элла, – повеселимся, – лукаво улыбнулась она.

– Несомненно. – согласилась с ней

– И часто здесь такое практикуют? – спросила у наблюдавшего за нами кота и пересказала о нашем разговоре с королем.

– Если честно, сам не понимаю, что к чему. У оборотней такое впервые, – задумчиво покачал он головой. – Вообще, насколько знаю, у каждого представителя пушистых есть так называемая истинная пара предназначенная судьбой. Бывают редкие случаи, когда они ее не находят и создают семью с понравившейся особью, но с этим много сложностей.

– Каких?

– Ну, во-первых, это поиск свободной пары. Это либо те, кто так же не встретил свою половинку, либо представители другой расы. Пусть сейчас и перемирие между странами, но мало, кто согласится на мезальянс. Во- вторых – дети. Ритуал сложный, а процент успешного результата достаточно мал. Вот и удивительно, с чего это их правитель решил так заморочиться. Насколько знаю, он еще достаточно молод, так что время на поиски у него еще есть.

– Значит, первоначальная цель совсем иная, – протянула задумчиво, – Не хочется в это лезть, но, видимо, придется.

– Не расстраивайтесь, – подбодрил нас Бальт, – Зато сможете посмотреть на

Брелей, говорят, там диво, как красиво!

– На что?

– Столица оборотней, – пояснил Бальт, – как раз скоро начнётся сезон цветения алереи, что считается чуть ли не национальным праздником. На фестивале погуляем, – мечтательно протянул кот.

– Ага, если нас отпустят, – мрачно отозвалась Элла.

– А как называется столица эльфов? И вообще, мы тут уже почти три недели и даже не знаем, как называется этот мир. И сколько тут рас?

– Ну что ж, присаживайтесь по удобнее, профессор Бальт проведет вам небольшую лекцию по истории. – принимая важный вид, уселся кот перед нами.

– Только, это, профессор, не затягивай сильно, все же день был не из легких.

Обойдемся без вступлений по типу «в первый день Бог создал небо, землю и свет и отделил свет от тьмы».

– Что? Кто? – смешно выпучил он глаза, уставившись на нас.

– Проехали, махнула рукой, – потом объясню.

– Кхм, – прокашлялся он, – так вот. Сам мир носит название Афлана и поделен между расами территориально. Мы с вами находимся на востоке в столице эльфов – Эвии, а оборотни располагаются на севере. На севере-западе обосновались вампиры, а на юго-западе гномы, люди же заняли юго-восток. Не скажу, что всегда все было тихо мирно. Естественно войны случались, и пусть с последней прошло много времени, но воспоминания еще сохранились, как народам тяжело пришлось восстанавливаться, поэтому в случае конфликтов стараются решить все переговорами.

– А драконы? – полюбопытствовала сестренка.

– Как ранее говорил Закхей, драконы живут обособленно, не контактируя

с другими на юге. Попасть к ним очень сложно, считай почти

– Жаль, – вздохнула Элла.

– Так же есть так называемые нейтральные земли, небольшой кусок территории между эльфами и оборотнями, – продолжил Бальт.

– А там что? – заинтересовалась я

– Лес огромный, вековой. Сначала пытались присвоить себе, что оборотни, что эльфы. Долго спорили, но пришли к согласию сделать заповедник, так что там никто не живет, но активно используют для охоты и травы там редкие можно найти.

– Понятно, – Элла зевнула и устало потерла глаза.

– Ложитесь спать, уже очень поздно, – промурлыкал Бальт и сам же улегся посередине.

Мы были не против, так как все это время так и спали. Кот даже не возмущался, когда я или Элла во сне его обнимали, как мягкую игрушку.

Так как уснули мы почти на рассвете, неудивительно, что и проснулись ближе к вечеру следующего дня.

Маркиша, узнав, что мы проснулись, сразу же организовала ужин, что было кстати, аппетит был зверским. Чуть позже пришел портной с помощницей и несколько часов мы потратили на споры о новой одежде. То, что предлагал мужчина, нас, мягко говоря, не устраивало. От корсетов категорически отказались, чем вызвали его неудовольствие. Видите ли, это последний писк моды. Мы ему тактично намекнули, что писк будет предсмертный, ведь дышать в них было невозможно. С горем пополам мы отвоевали несколько обычных повседневных платьев и согласились на парочку для выхода.

Пользуясь случаем, решила попросить сшить несколько штанов. Мужчина был против и чуть ли не с пеной у рта доказывал, что приличные девушки никогда не появиться в таком непотребстве в обществе. Элла сердечно заверила, что это больше для домашнего пользование и со скрипом эльф согласился, но по одной паре, и то хлеб.

В последнюю перед отъездом ночь случилось одно событие, после которого мы немного сблизились с Эрланом.

Я проснулась посреди ночи и дико захотела сладкого. Не знаю, что на это повлияло, но за кусочек чего ни будь содержащее сахар, была готова на все. Ну или почти на все. Будить Маркишу не хотелось, все же глубокая ночь, а вот Эллу было не жалко. С проклятьями и матами сестренка все же согласилась пойти со мной на поиски местной кухни. Нет, чтобы головой подумать, как среди ночи будем ее искать. Но чуда не случилось. ни одна из нас об это не подумала и, накинув первое попавшееся платье, как заправские шпионы пошли на поиски. Было решено спуститься на первый этаж, а всего их было четыре, и там обследовать каждую комнату. Дворец, что неудивительно, был молчалив, и только наши шаги и дыхание было слышно в этой тишине. Добравшись до первого этажа, пошли налево, но так и ничего не нашли, кроме нескольких гостевых комнат и зала, где стояло куча инструментов. Внезапно послышались шаги,и, недолго думая, мы прошмыгнули в одну из спален, пережидая, когда такой же полуночник пройдет.

– А вы тут как? – раздался внезапно тихий голос.

Мы с придушенным писком подскочили от страха и крутанувшись, посмотрели на говорившего. Из за темноты было видно лишь очертания предметов, но мужскую фигуру на кресле все же рассмотрели.

– Извините, не подскажете, как пройти на кухню? – шокировано выдала Элла, пока я восстанавливала сердцебиение. Оно, зараза, никак не хотело приходить в норму.

– А, это… прдете прямо, перевернете на лево и через пять дверей кухня, – выдали нам маршрут.

И тут до меня дошло.

– Эрлан? – все же решила спросить, ибо голос ну очень похож.

– Что? – подтвердил он мои догадки и подняв руку с зажатой бутылкой в руке сделал шумный глоток.

– Ты почему здесь? – удивленно спросила Элла.

– Пью, – обозначил очевидное.

Мне надоела эта темнота, поэтому я включила свет. Эрлан высказался по этому поводу громким шипением вперемешку с нецензурными высказываниями. Картина, представшая перед нашими глазами, была довольно интересной. В гостиной, в кресле сидел растрепанный Эрлан, в рубашке с закатанными рукавами и обычных черных штанах. Волосы в беспорядке, а глаза осоловевшие. На столике перед ним стояли ряд бутылок из темного стекла и несколько тарелочек с закуской.

– Девочки! – воскликнул он. Рассмотрел он, наконец, кто перед ним стоит. – А пчему…Ик… вас четвро? – язык его заплетался, но что он говорит, все же можно было распознать.

– Мда, – емко высказалась сестренка.

– По какому поводу пьянка? – спросила у него.

Эрлан задумался, пытаясь, наверное, вспомнить, как до такого докатился, но в итоге просто махнул рукой.

Мы аккуратно сели напротив него на диван.

– Зчем вы здесь?

– Есть захотелось, – пожала плечами.

– Нет, – сильно помотал головой, я аж испугалась что бы не упал, – здесь, – обвел рукой пространство и внимательно посмотрел в ожидании ответа.

Элла первая поняла, о чем идет речь, и честно сказала:

– Самим бы знать, – она взяла одну из бутылок, понюхала, скривилась и передала мне.

Насторожено принюхавшись, уловила знакомый запах коньяка и сделала глоток. Алкоголь разлился теплом по внутренностям и слегка ударил в голову, все же пить на голодный желудок не комильфо.

– А вина нет? – спросила Элла у Эрлана.

Мужчина пошарил рукой под столом и выудил еще одну бутылку. И как мы раньше не заметили? Элла удовлетворенно попробовала предложенный напиток, все же после одного случая, сестренка не очень жаловала крепкие напитки.

– Послушай, – вздохнула, делая еще глоток, – мы сами не в восторге находиться здесь.

– Да лдно! – не поверил он. – Вы же тперь прынцесы! Статус там, почт и все такое. – кому то уже хватит. Но прерывать Эрлана мы не стали, пусть выскажется.

– Выж пка не пявлсь, все было пнятн, а тперь мама ходт пстояно злая, а отец, эх, – не договорив по поводу последнего, он просто вздохнул.

– Ты злишься, потому что в твоей жизни было все понятно и привычно, а тут появляемся мы, и события развиваются не как обычно, – как прожженный психолог утешала его Элла. Мужчина кивал, соглашаясь с ее словами.

– А теперь представь,какого нам, – продолжила я, – У нас тоже была своя жизнь, привычная, понятная. А потом раз и нас ее лишили и теперь чего то требуют и ждут. Эрлан задумался, а мы его не трогали, давая время обдумать мои слова.

– Прстите, – искренне выдохнул он, отпивая еще, – я не дмал, что вам тже тр…трре…трудно, – осилил все же полностью слово.

– Не волнуйся, завтра мы уедем, а после, возможно, и домой вернемся. И все встанет на круги своя, – успокоила его.

Эрлан на удивление отрицательно помотал головой:

– Не хчу. Яб, не пртив быть нстоящм старшм братом, да и вы нчего так.

– За «ничего так» спасибо, конечно, – прокомментировала сомнительный

комплимент Элла, – но от старшего брата я бы тоже не отказалась. Тем более такого красавчика, – подмигнула сестренка.

Мужчина расплылся в пьяной счастливой улыбки. Но переведя расфокусированный взгляд на меня нахмурился.

– А т?

– Что? – недоуменно переспросила.

– Хотла б старшго брата?

– Не знаю, – честно ответила и, посмотрев на погрустневшее лицо, сказала, – но давай пока попробуем подружиться, а там посмотрим.

Его такой расклад устроил и подкрепилось все тостом, а дальше мы пили, разговаривая на разные темы. Делились историями из детства, казусных жизненных ситуациях. Мой мозг зафиксировал последнее воспоминание, где я предложила побрататься, для чего срочно понадобился нож и тазик, зачем, последнее не знаю, но без него было не обойтись. Эрлан идею воспринял с воодушевлением, но Элла нас отговорила, чему я несказанно ей благодарна.

Заснули мы здесь же, а утром весь дворец стоял на ушах из-за Маркиши.

Она пришла нас будить, чтобы привести в порядок, но нашла лишь

обеспокоенного кота.

В итоге нас все же нашли. Точнее, мы сами выползли. Услышав крики в

коридоре и, экстренно отпаивая всевозможными местными опохмелами,

собрали в дорогу.

Возле перехода, вместе с сумками стояли кислые мы, потирая виски.

Лекарства хоть и поставило на ноги, но голова все же гудела. Азариас смотрел неодобрительно, но молчал. Эрлан выглядел хуже, с зеленым цветом лица и пошатывающейся, но все же нашел силы выйти и даже приобнял на прощание.

– Хорошо вчера посидели. – Выдохнул на нас перегаром и, заметив перекошенные физиономии, улыбнулся, – но давайте все же в следующий раз обойдемся чаем.

– Угу, – кивнула Элла.

Аристон, Закхей и Маркиша пошли первыми вместе с нашими вещами.

Бальт сидел рядом со мной и ждал. Еще раз попрощавшись, больше с Эрланом, и, получив последние наставления от Азариаса, последовали в неизвестность.

Глава 10

Вальден

С правителем эльфов разговор вышел короткий и не принес ясности. Как та семья связана с оборотнем, так и не выяснил, что вызвало еще больше вопросов. Ищейки – проверенные люди Аэлара, прочесали в поисках информации дворец, но тоже ничего не нашли. Мы зашли в тупик.

Мы не планировали оставаться надолго, поэтому уже после обеда собирались возвращаться, когда Его Величество попросил еще раз встретиться. С недоумением мы согласились. И какое же у нас было удивление, когда нам передали приглашение на бал, что должен состояться через пару недель. По какой причине праздник, нам так и не сказали, но с вежливой благодарностью мы согласились.

– Ах, да, – перед прощанием Аэлар обратился к Азариасу, – по пути сюда мы встретили двух девушек и их охрану, – опуская момент знакомства, друг решил выяснить этот момент. Я же за него совершенно забыл.

– Не подскажете, кто это был?

– Простите, Аэлар, – с непроницаемым лицом король продолжил, – но пока я не могу вам ничего сказать, но обещаю, вы вскоре обо всем узнаете.

– Хм, интересно, – не стал настаивать Аэлар и попрощавшись, мы отправились в столицу оборотней.

Уже сидя в его кабинете и потягивая легкое вино, обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Мы ни на шаг не приблизились к пониманию, – задумчиво отозвался, рассматривая содержимое бокала.

– Да, – согласился Аэлар, – но не мог же адекватный оборотень просто так убить целую семью, не имея веской причины. – Ни к кому конкретно не обращаясь, рассуждал он.

– А он точно, ну, нормальный? – спросил у него. – Семью проверили?

Этот вопрос я задал не просто так. Оборотни подвержены инстинктам своего зверя. И пусть с детства их учат контролю, но бывают моменты, когда безумие настегает их. В основном это случается из-за сильного эмоционального потрясения, такие как потеря кого-то из близких.

– Семью? – переспросил Аэлар, о чем-то задумавшись, – А ведь точно. Мы так увлеклись на поиске причины, что совершенно упустили этот момент из виду.

Не откладывая в долгий ящик, друг вызвал к себе главу канцелярии и приказал собрать полную информацию на семью подозреваемого, вплоть до седьмого колена.

– Слушай, – вспомнив об одном моменте, обратился к другу, когда мы вновь остались одни, – тебе не кажется, что Азариас какой-то странный? Почему сразу не сказал, что это были за девушки? К чему такая таинственность?

– Не знаю, друг мой, – покачал он головой, – но все же глаза у нее интересные, -погрузившись в воспоминания, покачал он головой.

– Глаза? Глаза! – воскликнул, отчего друг вздрогнул и с недоумение посмотрел на меня. – Какого у нее цвета были глаза?

– А, вроде, глубокого голубого цвета, – все еще не понимая, куда я веду

ответил он, все еще не понимая, куда я веду ответил он.

– А у девушки, которую я видел, карие. И насколько я припоминаю такого цвета у эльфов не бывает, в основном у оборотней, – друг кивнул и, похоже, начал понимать, куда я клоню. – а теперь вопрос: часто ли у близнецов настолько разные глаза. И почему амулет, который действует только на эльфов их вырубил, если они вроде как оборотни?

– Значит, притворились, – сделал вывод Аэлар.

– Вот тоже загадка, – вздохнул и, отставив недопитое вино, поднялся, – что ж, я пока наведаюсь к себе, посмотрю, что там и как. Может что-то мои люди выяснили. Встретимся на приёме? – уже зная ответ, все же спросил для проформы.

– Может, не пойдем? – вздохнул страдальчески Аэлар, – знаешь же, как я терпеть не могу весь этот гадюшник.

– А любопытство потом не съест? – лукаво улыбнулся и немного подразнил, – и насколько помню, ты там редко когда скучал. Столько девушек на выбор. Разнообразие.

– В гробу я видел это разнообразие! – в сердцах высказался друг. – После последнего раза такого «веселья» еле ноги унес.

– Понятно. Но все же мне интересно посмотреть, что же приготовил Азариас.

– Твоя правда. Тогда встретимся уже там, – распрощавшись, я оставил Аэлара дальше работать, а сам пошел к переходу.

Мы установили его сразу, как друг занял место своего отца, для облегчения перемещения, что здорово экономило время.

– С прибытием вас, милорд, – поприветствовал меня Аркон, дожидаясь возле перехода.

Аркон был моим заместителем вот уже на протяжении нескольких веков и прекрасно справлялся со своей работой. По факту практически все дела решал он, но так как сейчас происходит что-то непонятное, я все же решил проверить, не случилось ли еще чего во время моего отсутствия.

– Рассказывай, – разместившись в кабинете, принялся слушать отчеты о важных и не очень происшествиях. Не считая сгоревшего поместья на границе, все было по-прежнему.

Время до приёма пролетело за работой, которой меня снабдил Аркон. Не то чтобы я был против, но понимание того, что быть правителем я хочу все меньше заставил задуматься о преемнике. Тот же Аркон справляется с возложенной ответственностью. Но поговорить с ним я все же решил после осуществления нашей с Аэларом задумке.

В назначенный день я стоял в зале и лениво рассматривал собравшихся. То тут, то там бродили переговаривающиеся между собой эльфы, которые так же гадали, что же им скажет Его Величество.

– Привет! – наконец появился Аэлар, аккурат когда вышел Азариас.

Поприветствовав присутствующих, он выразил признательность всем, кто разделит с ним счастье, от такого замечательного события, как воссоединение семьи. Мы с другом недоуменно переглянулись. О чем это он? Двери распахнулись, и в зал вошли две девушки.

– ****ц! – не очень культурно выразился, наблюдая за их продвижением к трону в абсолютной тишине.

– Позвольте представить вам своих дочерей, Элмалиарин и Эммариан Далантант миль Эрлайские.

Азариас еще что-то говорил, но я не слушав, во все глаза рассматривал недавнюю незнакомку.

– Ничего себе, – прокомментировал друг.

– Сам в шоке, – поддержал его.

Король объявил бал открытым. Мы с Аэларом отошли подальше, но девушек из виду не теряли. Постояв немного в стороне, они начали неспешно прогуливаться и общаться с подходившими гостями.

– Пошли, – решительно потянул меня за собой Аэрлан.

– Что, тоже любопытство грызет? – подначивал его, но друг не ответил, а решительно подошел к девушке в светло – коралловом платье и пригласил на танец.

– Не беспокойтесь, я присмотрю, что бы прекрасная леди не скучала, – поспешил на помощь, видя колебания девушки. Она не хотела оставлять сестру в одиночестве. Как мило.

– Ох, какие мы галантные! – наблюдая вслед ушедшей пары, еле слышно пробормотала девушка.

– Прошу прощения? – недоуменно посмотрел на нее.

– Прощаю, – буркнула в ответ и более громче продолжила: – Может, вы для начала представитесь?

– Вальден Арид дес Эдлейвс, – наклонив немного голову, посмотрел на ее скривившееся лицо. – Что-то не так?

– Нет, что вы, все прекрасно, – с фальшивой искренностью улыбнулась в ответ.

– А как ваше имя? – пусть я и слышал, как Его Величество представлял девушек, но кто из них кто, так и не ясно.

– Элла, – скромно ответила девушка.

– Просто Элла?

– Да, просто Элла, – закатила она глаза. – Если хотите полное имя, попросите у Его Величества бумажку с перечислением всех фамилий и приставок. Думаю, он не откажет. Да и мне бы не помешало с собой носить, – если бы не прислушивался, не заметил бы последнее замечание.

– Тогда для вас просто Вальден, – заметил с самой очаровательной улыбкой.

– Ой, какие щедрости при нашей бедности. Спасибо, – не унималась эта язва.

– Давно вы с сестрой прибыли во дворец? – пропуская замечание мимо ушей, поддерживая дальше разговор.

– Недавно, – односложно ответила.

– И где же столь очаровательные создания были до сих пор? – полюбопытствовал у нее.

– Далеко, – не терпящим дальнейшие расспросы тоном пресекла она. – А вы? – видя мое непонимание, пояснила девушка, – Откуда прибыли?

– О, я не живу на одном месте, то тут, то там. – пусть и по-детски, но ответил в ее же манере.

– Понятно, – ей, казалось бы, было все равно, но брошенный мимолетно взгляд все же удалось поймать. Тем более все это время я смотрел только на нее, подмечая изменения цвета глаз на светло – голубой, словно летнее небо.

– Как вам местные красоты? – пришедшая на ум идея была немного безумной, но ее недовольное личико было такое забавное.

– К сожалению, у нас не было времени оценить местные достопримечательности.

– Так уж не было? – подразнил ее.

– На что вы намекаете?

– Просто спрашиваю. Может, вы были за пределами города.

– Возможно, – настороженно отозвалась девушка и еще пристальнее принялась меня разглядывать.

– К чему вы ведете?

– Да так, думаю пригласить вас на прогулку, – сказал первое, что пришло в

голову.

– Пожалуй, откажусь, – категорично высказалась Элла.

– Уверены? Говорят, здешние леса диво как красивы.

– Знаете, меня еще ни разу не приглашали на свидание в лес.

– А кто сказал, что это свидание? Просто дружеская прогулка, – было видно,

что она смутилась. Ее выдавали слегка порозовевшие щеки, но возможно, это была и злость.

– В лесу? – довольно быстро прошло ее замешательство, и уже скептически спросило прелестное создание.

– Почему нет? – пожал плечами, дожидаясь ответа.

– Так обычно и начинается заголовки о пропавших без вести, – пробурчала себе под нос, но я все же услышал.

– Что? Какие пропавшие? – ее слова просто вогнали в ступор.

– Да так. Знаете, все же, может быть в следующий раз, когда-нибудь, если будет настроение. Пришлите приглашение заранее, голубем, воробьем или другим пернатым.

Я слушал этот словесный поток и пытался не засмеяться. Такое очаровательное создание.

Не успел я еще что-либо сказать, как вернулись Аэлар со своей спутницей и попрощавшись, мы ушли.

– Ты зачем девушку довел? – со смехом спросил Аэлар.

– В смысле? – посмотрел на повеселевшего друга, обрадовался. Не все же с кислой миной ходить.

– По-моему она еле сдерживалась, чтобы не сказать грубость, – пояснил Аэлар.

– Поверь мне, друг, она бы не сдержалась, не вернись вы так рано, – заверил его и спросил – Кстати, а почему еще не потанцевали? Неужели бы тебе отказали?

– Нууу, мне показалось, что она немного уставшая, – чересчур внимательно рассматривая зал, ответил он.

– Да, ты настоящий джентльмен. О чем говорили? – полюбопытствовал, вспоминая Эллу.

Элла. Ее имя так и вертелось в голове, вызывая улыбку. Язвительная, нахальная, но такая искренняя, что ли. Она не пыталась быть милой и приветливой, не пряталась за фальшивыми улыбками, а говорила все прямо, от чего еще больше подкупало.

– Ни о чем, – вырвал из размышлений голос Аэлара.

– Как это? Ты пригласил девушку и просто молча с ней танцевал? – не

поверил ему.

– Ну да, – с неохотой признался.

– Теряешь хватку. Мог бы комплимент на худой конец сделать.

– Я растерялся, ясно? – с раздражением огрызнулся Аэлар, – Да и она не

сильно рвалась поболтать.

– Ну, ну, не кипятись. Еще представится возможность.

– Возможно.

– Не возможно, а точно. Как тебе идея пригласить этих замечательных девушек во дворец?

– И под каким предлогом?

– Ты же все равно собирался передать приглашение Азариасу. Так почему бы не включить в него конкретных особ?

– Мы же хотели посмотреть, кого решит послать Его Величество, – с сомнением посмотрел на меня друг.

– Это да, но так, как это не обычное мероприятие, сомневаюсь, что он откажется от такой возможности, – высказал предположение.

– Хм, думаю, ты прав. Но давай все же предоставим волю случаю. Все же не хочется рисковать из-за понравившейся девушки.

– Так все-таки понравилась? – подначивал его.

– А тебе нет? Я заметил, как «мило» вы болтали, пока нас не было. – вернул он «любезность» на что я просто усмехнулся:

– Не отрицаю. Ну что ж, идем к Его Величеству и по домам. Что-то скучно тут.

Передав просьбу о встрече присутствующему здесь же секретарю, дождались положительного ответа и уже через несколько минут сидели в кабинете Его Величества.

– Поздравляем вас, Ваше Величество, – как только мы расселись, начал Аэлар, – Действительно, неожиданная новость.

– Спасибо, – кивнул Азариас и более внимательно посмотрел на нас.

– У вас ко мне какое-то дело?

– Вот, – достал из кармана сложенный лист бумаги Аэлар и передал королю, -Прочтите.

По мере прочтения глаза Азариаса все больше увеличивались. По-моему он несколько раз перечитал.

– Эм, – пытался подобрать он слова, – простите, конечно, но это шутка?

– Нет, все абсолютно серьёзно, – заверил Аэлар. – Через неделю будет официальная часть и там же объявят первое испытание.

– Бред какой то, – помотал король головой. – Зачем вам это? Вы достаточно молоды. Для поисков пары время еще есть.

– Но жениться мне нужно уже в ближайшее время.

– А что потом? Когда вы все-таки свою пару? Насколько помню, разводов у вас не бывает.

– Простите, но это уже вас не касается, – категорично ответил Аэлар.

– Не касается! – гневно выдохнул Азариас. – Речь идет о моих дочерях. Может не как правителя, но как отца меня волнует, что будет с одной из них в будущем, если она все же станет вашей женой.

– Я никого не принуждаю. Это лишь ваше решение, примете ли приглашение и кого послать.

– И даже если мы откажемся…? – не закончил вопрос Его Величество. Но Аэлар понял его беспокойство.

– Это никак не повлияет на отношения между государствами.

– Хорошо, я подумаю.

Мы попрощались и сразу же направились к Аэлару, заканчивать последние приготовления к приезду гостей.

Ответ от короля эльфов пришел на следующий день, от чего и я, и Аэлар были рады. Ведь скоро мы вновь встретимся с такими прелестными дамами.

Друг хоть и пытался скрыть, но все же волнение проявлялось в мелочах. Он лично выбрал комнаты для девушек. Рассуждал, понравиться ли, даже попросил организовать место для кота, вспоминая четвероногого друга девушки.

Что скрывать, я сам волновался перед предстоящей встречей. Рассуждая, как на этот раз будет вести себя Элла.

И вот через пять дней, когда начали прибывать гости, мы,что бы нас никто не видел, наблюдали за прибывшими.

– Что это с ними? – недоуменно высказался Аэлар, когда появились девушки.

Я тоже с недоумением рассматривал их зеленые лица и покачивающиеся фигурки, будто после тяжелого похмелья. С ними прибыли две знакомых нам охраны, служанка и кот.

Что ж, ближайшее будущее обещает быть интересным.