А мне предстоял разговор с зомби. Брр.
Когда я вошла, скелеты меня уже ждали, выстроившись в шеренгу, во главе которой стоял Малкольм. Ну, логично. Он тоже вроде как служит в доме.
Оглядела это «костяное воинство», скорбно вздохнула и прошлась перед ними.
– Итак. Ваша задача – навести в замке чистоту, – начала я беседу. – Нужно будет методично, этаж за этажом, комнату за комнатой, отмывать помещения и убирать следы запустения. Сейчас Малкольм для всех нас устроит небольшую экскурсию и, возможно, выскажет пожелания, с каких конкретно помещений стоит начать уборку. И да, я буду отдавать распоряжения ему, а он – передавать их вам. В случае возникающих вопросов и проблем – последовательность действий обратная. Обращаетесь к нему, если он сам не сможет дать ответа, спросит у меня. Это понятно?
Зомби переглянулись, и голые черепа утвердительно кивнули.
– Вопросы есть?
– Есть! – Вперед сделал шаг один из зомби-троллей.
– Да?
– А с чего это вдруг мы должны вас слушаться? – мрачно вопросил он.
– Указания лорда даль Техо недостаточно?
– Вот его и будем слушаться. Он-то наказать может. А вы? Что вы сделаете, если мы откажемся повиноваться? – И эта черепушка ухмыльнулась.
Не знаю, как ему это удалось, но сомнений не было.
– Дай-ка подумать… – Я задумчиво глянула на скелет. – Можно встречный вопрос? А что с тобой станет, если я совершенно случайно оттяпаю тебе ногу или руку? Потом, тоже совершенно случайно, измельчу эту конечность, а костяную муку использую как удобрение для грядок. И это, разумеется, тоже нечаянно. Ну вот просыплю, и все тут…
– Вы не посмеете! – Тролль даже отшатнулся от меня.
– Так ведь нечаянно, – пожала я плечами.
– Но это же аморально!
– Ой! Я порой такая аморальная, аж самой страшно. – И я, мило улыбнувшись, поморгала.
– Великие боги! Откуда взялось это чудовище?! – Тот, кто при жизни был троллем, растерянно оглядел своих собратьев по несчастью и задержал взгляд на Малкольме.
– По непроверенным слухам леди прибыла из Светлой империи. Но тот, кто станет распускать об этом сплетни, в ту же минуту развоплотится, – невозмутимо ответил зеленокожий гоблин.
– Светлая?! – ахнули зомби и дружно шарахнулись от меня.
– Немножко, – ответила я, продолжая улыбаться.
Кажется, они не оценили шутки. Сбились в кучу и стали таращиться на меня своими синими светящимися глазницами.
– Так, ладно. – Я перестала улыбаться. – Время – деньги. Некогда мне тут с вашими страхами разбираться. В замке куча дел, а мне еще нужно приглядеть и обустроить кабинет. А потому давайте договоримся. Вы не доставляете мне хлопот и исправно выполняете свои обязанности, а я в свою очередь не приношу неприятностей вам.
Зомби переглянулись и согласились. А куда им деваться-то? Все мы в одном замке…
– Малкольм, сейчас веди нас. В первую очередь они должны привести в порядок кухню, столовую, общую большую гостиную на первом этаже, мой будущий кабинет и комнаты для меня и лорда Грегориана. Причем когда я говорю «привести в порядок» – это означает: выдраить, вымыть, выбить пыль из мебели, отмыть люстру и все прочие светильники, окна, зеркала, постирать шторы и все тканевые покрывала и накидки. Ну и так далее. Как только мы осмотримся и я сделаю выбор, выдашь им все необходимые предметы для уборки. Надеюсь, в замке есть нужные техника и моющие средства?
– Есть, леди. Но так как прислуги было мало, уборочная техника всего в трех комплектах. А моющих средств хватит только на то, чтобы отмыть половину замка.
– Ничего страшного. Для начала хватит, а там разберемся. Начнем с того, что покажешь мне кабинет лорда Себастьяна, и я выберу себе поблизости рабочее помещение. Так что покажи им, где взять тряпки и воду, пусть начинают с люстр и окон.
Так мы и поступили. Я выбрала себе просторную, но довольно уютную комнату, в которой можно было оборудовать кабинет, если сделать небольшую перестановку и принести туда письменный стол и пару шкафов из соседнего мрачного помещения. Оставили там одного зомби-эльфа для мытья хрупкой хрустальной люстры, таких же изящных светильников и бра плюс двух зомби-человек для приведения в порядок окон. Потом прошлись по второму этажу в левом крыле, и я выбрала для себя двухкомнатные покои, состоящие из гостиной, спальни, примыкающих ванны и гардеробной. А потом решила сделать выбор и за Грега. В конце концов, не понравится – переедет. Так что и для него нашла аналогичное помещение по соседству.
Затем мы осматривали остальной замок, прикидывая, в какой последовательности что убирать. Наконец определившись, я забрала с собой обоих троллей, которые с опаской косились на меня и старались держаться на некотором расстоянии, и повела делать перестановку в своем будущем кабинете. Шустрые скелетики за то время, что мы были на обзорной экскурсии, уже управились с окнами и светильниками и сейчас сворачивали в компактные свертки шторы, снятые с обоих окон, и все тканевые накидки, коими была прикрыта мебель. Похвалив их, попросила помыть окна в коридоре напротив обоих кабинетов. А то несолидно как-то. Не замок, а хлев… И мощные зомби-тролли под моим командованием начали перетаскивать мебель из комнаты в комнату.
Ну вот, совсем другое дело! Теперь и удобно, и красиво, и уютно. Я с удовольствием огляделась. Отмыть все, и можно приступать к работе. А учитывая то, что усталость зомби неведома и спать им не нужно, уже завтра большая часть помещений, к уборке которых приступили сегодня, будет готова.
Оставив прежний состав скелетов для заключительных работ, благо Малкольм уже выдал им и паромашину и пылесборник, я забрала троллей. Очень уж мне приглянулась мебель в одной из комнат на первом этаже. Мне хотелось сделать глобальную перестановку в большой гостиной. Она с камином, значит, там можно будет отдыхать по вечерам всем вместе. Ох… Надеюсь, лорда Себастьяна удар не хватит от моего самоуправства. Но он же сам сказал: делайте, что хотите, только ко мне не лезьте. А я и не лезу, делаю все тихонечко и никого не тревожу.
Тролли безропотно перенесли все, что было велено, и расставили, куда показала. И даже не спорили, когда я заставила передвигать мебель по комнате, ища для нее оптимальное место.
В общем, к обеду почти полностью отмыли мой кабинет и столовую, вели активные работы в гостиной. Единственное, чего не хватало, – штор на окнах. Но это ничего, высохнут после стирки – повесим.
Когда Ян спустился к обеду, мы с Грегом уже ждали его за столом. Лорд вошел, держа в руках папку для бумаг, и замер на пороге. Осмотрелся с некоторым недоумением, под моим внимательным взглядом прошел и сел на свое место.
– Иржи, я не понял… – произнес он наконец. – Мы вроде договаривались, что ты проследишь за уборкой. А ты еще и ремонт затеяла?
– Что? – Я даже растерялась от такой неожиданной претензии. – Какой ремонт?
– Ну как же… – Ян обвел рукой сверкающую чистотой столовую.
Комната сверкала в прямом смысле этого слова. Кристально чистые окна, стекла в буфетах и зеркала. Начищенные бронзовые ручки на мебели. Хрустальная люстра под потоком играла солнечными зайчиками, отбрасывая их на стены. Да и мебель с коврами освободили от слоя пыли, а паркет отполировали.
– Ян, никакого ремонта. – Я даже рассмеялась. – Обычная уборка. Просто все отмыли.
– Да? – недоверчиво присмотрелся Себастьян. – Но Малкольм здесь и раньше прибирался, а такого эффекта не было.
– Ну, вы сравнили! Разве в состоянии один лакей так все отмыть? Малкольм вообще огромный молодец, если помимо приготовления пищи успевал хоть что-то делать в таком огромном замке.
Гоблин, который в это время как раз внес блюдо с чем-то вкусным, смущенно зарделся, и его щеки из темно-зеленых стали почти коричневыми. Я даже умилилась. Какая же прелесть!
– Ну ладно. – Себастьян отправил в рот ложку супа. – Как успехи с кабинетом?
– Все почти готово. Примерный список необходимого я могу набросать уже сейчас, но лучше подождать до вечера. У меня почти не было времени обдумать все как следует.
– Грег, а ты чего такой подозрительно тихий? – Лорд посмотрел на родственника.
– А? Да я вообще в шоке! – всплеснул руками мой названый брат. – Это же не девушка, а какой-то ураган. Пока я с родителями по линккеру беседовал, она тут такой шорох успела навести! Ты представляешь, она мне даже покои выбрала. Сама!
– И что? Они тебе не понравились?
– Не очень, – поморщился Грег. – Нет, сами комнаты хорошие, но вот обставлены по-дурацки. Вообще не понимаю, кто тут у тебя всем занимался? Это же сущее уродство. Каждый раз приезжаю и удивляюсь, почему ты до сих пор все не переделал.
– Сделаем перестановку, – вмешалась я. – У себя в кабинете я уже сделала. И в комнатах тоже планирую. Специалист по интерьеру у Яна и вправду был… – Я выдержала паузу. – Как бы так помягче выразиться? Короче, вкуса в том, что касается обустройства жилых помещений, у него не имелось даже в зачаточном состоянии.
Себастьян закашлялся, поперхнувшись супом, и укоризненно посмотрел на меня.
– Вообще-то я сам этим занимался, – едко произнес он.
Разрядил обстановку Грег, который, не смущаясь, захохотал в голос. А мы с лордом вдвоем посмотрели на это дитя радуги.
– Ну что? – сквозь смех выдавил хохочущий тип. – Как она тебя?
– Грег! – Это воскликнула я.
– Заткнись, родственничек! – Это Себастьян.
– Ян, а вы договор уже подготовили, да? – решила перевести разговор на другую тему.
Демоны, как неловко-то получилось. Но кто ж знал?
К обсуждению и подписанию договора мы приступили сразу после десерта. Я внимательно перечитала текст, уделив особое внимание мелкому шрифту. Очень мелкому.
– Ян, – начала осторожно говорить, оторвавшись от текста, – мы можем обсудить некоторые моменты в договоре?
– А что тебя смущает?
– Да как бы многое. Нет, все то, что соответствует стандартам, меня вполне устраивает. Но та часть, которая написана крошечным, почти нечитаемым шрифтом…
– А ты что, прочитала все? – Лорд поднял брови, глядя на меня как на диковинную зверушку.
– Разумеется. Это же документ.
– Хм… Ладно, спрашивай! – Он жестом отпустил всех слуг, в том числе Малкольма.
– Да тут дело не в том, что меня заинтересовали эти примечания, а в том, что подписать это я не могу.
– Почему?
– Ян, а вы как думаете? Вот скажите, с какой стати вдруг в стандартном договоре о найме на полгода ассистента, пусть даже личного, вы указали, что я не имею права выходить замуж без вашего согласия?
– Чего? – тут же влез Грег. – Себастьян, а тебе-то какая разница, выйдет она замуж или нет?
– Иржина, – не обращая на него внимания, заговорил Ян. – Ты же сама хотела отсидеться здесь полгода до совершеннолетия. Так? И замуж ты не хочешь.
– Сейчас не хочу. И не хотела за того старого лорда, за которого меня пытались выдать насильно. Но мало ли… А если я завтра влюблюсь? Да и сам факт!
– Вот этого я и боюсь, – обронил некромант.
– Чего? – вытаращился Грег. – Того, что она влюбится? А тебе-то…
– Грег! – оборвала его.
– Грег, заткнись и не лезь, – приласкал его Себастьян.
– Ян, я просто не могу это подписать. Вы должны понять.
– Но вреда тебе от этого не будет. А польза может быть.
– Какая? – Я закатила глаза. – Ну какая мне польза в том, что я должна буду сначала спросить вашего разрешения, чтобы выйти замуж. Да по нашим законам я даже отца не должна об этом спрашивать.
– А по моим – должна. Меня совершенно не греет мысль, что через пару дней на тебя начнется охота столичных ловеласов и ты выскочишь замуж за кого-нибудь из них.
– Ну ты даешь! – Грег конечно же промолчать не мог. – Ты бы еще внес условие, что она может выйти замуж только за того, кого ты лично одобришь!
На него переместился тяжелый взгляд карих глаз.
– Ха! – братца продолжало нести. – В таком случае вноси уж условие и о том, что ты не можешь жениться без согласия Иржины. Или женишься только на той, которую она одобрит.
– Что? – Тут пришла очередь Яна растеряться. – А это-то зачем?
– Ну, во-первых, так будет справедливо. Если ты собираешься контролировать ее, пусть она контролирует тебя. А во-вторых, так тебе целых полгода можно будет не бояться, что тебя окрутит какая-нибудь из дамочек при дворе. Из тех, которые озабочены твоими положением и состоянием.
– Грег, не говори ерунды! – Стало ясно, что мне пора вмешаться. – Я вообще не хочу, чтобы меня кто-либо контролировал. Это моя личная жизнь, и она никого не касается. И уж тем более не собираюсь лезть в личную жизнь Себастьяна.
– А придется… – задумчиво глядя на меня, произнес мой потенциальный работодатель. – У этого шалого типа иногда бывают вспышки озарения. Иржина, я согласен внести изменения в условия договора. Ты не выходишь замуж без моего согласия или выходишь только за того, кого я одобрю. Но при этом я также не имею права жениться без твоего согласия. И, соответственно, моей невестой сможет стать только та девушка, которую ты сочтешь достойной.
– Бред! – воскликнула изумленно. – Ну, допустим, вы боитесь этих гарпий. Но при чем тут я? Зачем вам контролировать меня?
– Гарпий я как раз не боюсь, – невозмутимо ответил Ян. – А зачем? Сейчас объясню.
Встав из-за стола, он быстро обогнул его, подошел и сдернул меня со стула.
– Иди сюда! – подтащив к зеркалу, он ткнул пальцем в мое отражение. – Смотри! Что ты видишь?
– Себя.
– И?
– И все.
– Хорошо. А я тебе объясню, что будут видеть мужчины. Они будут видеть не тебя, уверенную в себе и целеустремленную девушку, сбежавшую с навязанной свадьбы и преодолевшую полмира. Они увидят ослепительно красивую блондинку с огромными зелеными глазами и очень… гм… – Его взгляд переместился на мою грудь. – Ладно, скажу прямо: с пышным бюстом и талией, которую можно обхватить руками. О наличии мозгов в этой чудной головке никто и не догадается. Девушки с твоей внешностью редкость, и тебе проходу не дадут. Можешь забыть про покой, в ход пойдет все.
– Ну… – Я даже покраснела под его взглядом. – Но я же тут чужая. И у меня совсем нет состояния и приданого, да и титула в вашей империи у меня тоже нет. Просто Иржина, и все.
– Боги, да кого это будет интересовать? У нас ценится в женщине не только титул. Так что мое несогласие – это для тебя защита. Но и ты взамен должна сделать то же самое для меня.
– Ну хорошо. Я вас поняла. Но что касается следующего пункта? Почему я не должна заводить любовника, не могу ночевать у него в городе и приводить его сюда? Хотя последние уточнения абсурдны, учитывая первый пункт.
– Потому!
– А поподробнее?
– Потому что нечего водить сюда всяких мужиков.
– Ну ничего себе? – возмутившись, глянула на обалдевшего Грега, который слушал, раскрыв рот и вытаращившись на Себастьяна. – А как же моя личная жизнь? Я же собиралась работать ассистентом, а не целомудренной жрицей Богини Матери! Сами-то вы себя ни в чем не ограничиваете.
– Иржик, а ты ему такое же условие поставь. Никаких любовниц, – ехидно произнес пришедший в себя Грег. – А! Я лучше придумал. Вы про любовников и любовниц тоже внесите дополнения в договор. Ты сможешь спать в течение этого полугода только с тем, кого он одобрит, а он сможет поиметь только тех дамочек, против которых ты не будешь возражать. – И это чудо загоготало в голос.
– Грег, заткнись!!! – с удивительным единодушием рявкнули мы с Себастьяном.
– Ой, не могу! – хохотал братец и стучал кулаком по столу. – Рассказать кому – не поверят!
– Так, Ян. Последний вопрос. Почему я не имею права расторгнуть договор до окончания срока? То есть только через полгода и не раньше?
– Потому! Я не допущу, чтобы тебя переманили всякие охочие до блондинок типы.
– О боги! Но это же противоречит законодательству! Обычно о расторжении контракта предупреждают за две недели и тихо-мирно расстаются. Ну, мало ли, вдруг мне предложат оклад в несколько раз выше? Вы же должны понимать, что в моей ситуации нужны деньги. А пункт о неразглашении и все такое, само собой, сохраняют силу навсегда.
– А вот уллиса тебе, а не другого начальника! Надо будет – сам повышу жалованье, если найдется тот, кто готов платить больше. Внесем это в договор, и не обсуждается!
Тут я уронила лицо в ладони, не зная, как реагировать на этот театр абсурда. В жизни не встречала такого идиотского трудового договора.
А за столом Грегориан уже буквально бился в истерике, рыдая от смеха. Я подняла голову и глянула в зеркало на отражение Себастьяна, так и стоявшего за моей спиной.
– Ян, зачем вам все это? Я действительно не понимаю.
– Ну… Считай, что мне с тобой интересно. – Он неожиданно улыбнулся. – Первый раз столкнулся с таким типом девушки, и мне не хочется, чтобы тебя кто-нибудь увел из замка. В кои-то веки жизнь перестала быть скучной.
Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Ян… Знаете, я не рассказывала ни вам, ни Грегу. Тот мужчина, за которого меня собирались выдать замуж… Мне от него передали брачный договор. В этом договоре было написано все, что ограничивало мои права – во всем. Я не имела права работать без согласия мужа. Не смогла бы открыть счет в банке, если бы он сказал «нет». Не имела бы возможности участвовать в гонках…
– А ты действительно участвовала в гонках? – перебил меня Себастьян.
– Да. И числилась в пятерке сильнейших гонщиков столицы. Так вот… Возвращаясь к брачному договору. Мне нельзя было бы куда-либо уезжать. Носить привычную и любимую одежду. Он даже это оговорил: гардероб должен подбираться на его усмотрение. Развестись невозможно, а все права на меня перешли бы к нему сразу же после свадьбы. Но и это не самое страшное, – тут меня передернуло. – Стоило мне подписать те бумаги, в случае, если бы он вдруг умер ранее десяти лет с момента заключения брака и возникло бы хоть малейшее подозрение, что я к этому причастна, меня бы казнили. Фактически без суда и следствия.
– В Светлой империи такое допускается? – озадаченно спросил Грег, перестав хохотать и внимательно прислушавшись к моим словам.
– Нет, Грег. У нас такого нет. Потому я и возмутилась – это был не брачный, а рабский договор. Знаете… Я бы, наверное, смирилась. Вышла бы замуж за этого типа, чтобы не доставлять неприятностей отцу, а потом попыталась бы развестись. Но не на таких условиях. Что-то мне подсказывало, что, скорее всего, я бы не прожила в этом браке те самые десять лет.
– Дикость какая, – мрачно произнес Себастьян, внимательно разглядывая мое отражение.
– Да… Дикость. Но, Ян, вы не обижайтесь… Тот договор, который вы сейчас мне предложили подписать, он из той же серии. Я ведь на работу хотела устроиться. И работала бы честно и хорошо, даже носила бы униформу, если бы это требовалось. Но вы затронули те области моей жизни, которые относятся к глубоко личным. Я могу понять и согласиться с тем, что договор нельзя расторгнуть раньше срока. С тем, что сюда нельзя приводить посторонних. Хотя мне бы и в голову подобное не пришло, это ведь не мой дом. Но все остальное… – Я покачала головой.
Себастьян за моей спиной насупился, но молчал. А Грег устроился за столом поудобнее, подпер голову кулаком и с жадным любопытством смотрел то на меня, то на своего родственника.
– Поймите меня правильно, Ян. Я вам безумно признательна за все и могу выполнять ту работу, которая не требует какой-то особой секретности и подписания договора. Даже без жалованья, просто в благодарность за ваше гостеприимство. Но подписать бумаги в таком виде я не могу. Просто не могу.
– Я понял. – Бородач задумчиво кивнул. – Хм… Ну что тут скажешь… Твоя внешность и меня ввела в заблуждение. Я полагал, что ты… – Он проглотил конец фразы и закашлялся.
– Ой, да ладно, – тут же влез Грегориан. – Так прямо и скажи: ты думал, что она блондинистая дура с красивыми сись…
– Грегориан! – Вот этого я уже стерпеть не могла и, быстро шагнув к братцу, отвесила ему затрещину.
– Ай! – Он потер затылок. – Больно же! Рука у тебя тяжелая.
– И будет еще больнее, если ты не начнешь сначала думать, а потом говорить!
– Ну, ладно-ладно! – Молодой дикарь примиряюще поднял руки.
– Иржина, – позвал меня Себастьян. – Пойдем-ка в мой кабинет и вместе составим договор. Я настаиваю на нерасторжении его в течение полугода, но согласен поднимать жалованье, если тебе будут предлагать больше. Также оговорим другие пункты: сюда никого не приводить, и ночевать ты всегда должна тут. Ну и насчет замужества. Не настаиваю, но советую обдумать то, что я тебе только что говорил.
Кивнув, я пошла за ним. В холле мы столкнулись с несколькими зомби, которые начищали бронзовые светильники и ручки мебели.
– Иржи, с ними проблем нет? – не останавливаясь, бросил Себастьян. – Может, жалобы имеются?
– Нет, какие с ними проблемы? Все нормально, работают.
– Ну и хорошо.
– У меня есть жалобы! – тут же высунулся из-за шкафа зомби-тролль. – Она угрожала отрубить мне руку или ногу, измельчить в муку и высыпать на грядки.
– Что?! – Себастьян едва не споткнулся – повернулся ко мне с непередаваемым выражением лица.
– Не угрожала, а интересовалась, что с тобой было бы, если бы такое вдруг случилось, – невозмутимо ответила я.
– Вот! Вот! Она опять! – пробасил скелет тролля и ткнул в меня костяным пальцем.
– Иржина, и что? Смогла бы? – заинтересованно уточнил некромант.
– Так я же нечаянно. Просто могла уронить топор – я ведь не привыкла с ним обращаться. Как-то ни разу не доводилось рубить дрова… К тому же случайно может приключиться все что угодно. Даже некоторые особо болтливые зомби могут потерять челюсть и не найти ее. – Я скромно опустила взгляд.
– Ик! – Тролль поперхнулся уже заготовленной фразой и ретировался.
– Да-а-а, – засмеялся Себастьян. – И это мне говорит девочка-цветочек… Еще вопрос: кто из нас страшный и ужасный некромант? Идем уж, светлое чудо…
Ну вот… То чудовище светлое, то – чудо, тоже светлое. А я что? Миролюбивый и добрый человек, никого не обижаю…
В кабинете Себастьяна я огляделась и покачала головой. Тут требовалась не просто генеральная уборка, а еще и десяток секретарей, которые разобрали бы и рассортировали завал бумаг, ответили на гору писем, сваленных в большую коробку, и расставили книжки по шкафам. Потому что сейчас по всей комнате высились стопки книг разной величины. Хотя в целом кабинет мне понравился. Сразу видно, что здесь именно работали, а не держали это помещение для видимости. И техника хорошая.
– Здесь мне тоже нужно будет все разобрать? – уточнила я на всякий случай.
– А сможешь?
– Да, конечно. Не за один день, безусловно. Но смогу.
А дальше мы вместе составляли договор. Все, что касалось общих пунктов, оставили без изменения. Кроме суммы жалованья. По какой-то причине Ян передумал и увеличил ее почти в два раза. Нормальным шрифтом, а не крошечным, внесли те пункты, по которым уже пришли к согласию. И – о ужас! – мы все-таки включили в договор пункт о наших возможных браках. В течение всего срока этого контракта Себастьян мог жениться на ком-то только с разрешения и одобрения его личного ассистента, а я – аналогично, но с согласия его самого.
Фамилию мне пришлось поставить собственную и подписаться ею же. Но, по вполне понятным причинам, мы договорились, что получать свое жалованье я буду наличными средствами. А уже потом, когда мне можно будет, не опасаясь, афишировать свое родовое имя, открою себе счет в банке и заплачу налоги.
И вот, после того как я подписала сие, Себастьян выдал мне то, что я должна была сообщить лорду Мирку. Мой контракт вступил в силу, и с этой минуты я стала личным ассистентом лорда Себастьяна даль Техо и была обязана представлять его в различных сферах. Назначать встречи от его имени, работать с корреспонденцией, лично ездить на деловые встречи и представлять его. И многое другое. Со временем, разумеется, как только войду в курс дела.