Мила Вант
Бар «Неоновая Ведьма»
Глава 1. Бар на отшибе
Октябрь не радовал солнцем пятый день подряд. Впрочем, как и всегда, Лукка не надеялась на ясную осеннюю погоду. За окном то и дело накрапывал дождь, порой накрывая уставшую землю мощным ливнем. Прибившаяся к стеклу пыль скатывалась вместе с одинокими каплями вниз, стремительно вырисовывая длинные полосы.
Лукка поежилась, лежа на диване с очередным дешевым романчиком. Сюжет книжки был не особенно замысловат: влюбленный дворецкий, заносчивая хозяйка когда–то роскошного имения и совершенно лишний угол в сложившемся любовном треугольнике в виде надоевшего мужа.
«Она подняла колбу с ядом и медленно поднесла ее к граненому бокалу Ричарда. Первая капля упала так громко, что Элизабет показалось, будто весь дом услышал звуки приближающейся смерти хозяина дома…»
– Неужели обязательно нужно травить мужа, когда можно просто от него уйти? – зачем–то вслух задалась вопросом Лукка и захлопнула книгу. Она перевела взгляд на окно, а затем взглянула на часы. Часы с кукушкой – те самые, что остались ей в наследство от отца – порядочного фермера с любовью к столярному мастерству – показывали одиннадцать вечера.
Месяц назад Лукка отпраздновала свое тридцатилетие. Наверное, повод пойти куда–нибудь в компании лицемеров – не самый верный способ улучшить социальные аспекты жизни. Но ей было в общем то все равно, ведь единственная возможность хоть как–то расслабиться после работы – это опрокинуть пару пинт холодного нефильтрованного и поспорить о чем–то далеком от бесконечно одинаковых рабочих задач.
Лукка более десяти лет работала на аутсорсинговую компанию. Поначалу она сидела в офисе, погрязнув в кипе бумаг и немытых чашках кофе. А затем, когда такие слова, как «документооборот» и «делопроизводство» окончательно и бесповоротно застряли в ее горле острым штыком, слезно попросила у начальника перевод на частичную «удалёнку» и, наконец, долгожданный отпуск.
В отпуск девушка хотела поехать к океану. Хотя бы на пару дней. Однако, судьба, глядя на все это безобразие, затушила тлеющую сигаретку и, смачно прокашлявшись, шепнула на ушко своей подопечной:
«У меня для тебя более интересный план…»
Впрочем, в чем заключался план судьбы, Лукка так и не поняла. После того, как ее рейс отменили, она знатно распсиховалась. Но, быстренько собрав себя в руки, решила, что проведет счастливое время дома, без коллег и начальника, будет почитывать книги и попивать чай (или, что покрепче). Конечно, хотелось бы создать иллюзию активной и интересной жизни, прогуливаясь по центру города, забредая в магазины и посещая различные сомнительные выставки. Но, дождь пятый день подряд приказывал сидеть дома и не рыпаться.
– Отлично, будет время для того, чтобы тупо помолчать, – хмыкнула Лукка, вставая с дивана. Она направилась в сторону кухни, чтобы сварганить по–быстренькому бутерброд и схватить бутылку сока. Однако, открыв холодильник, девушка увидела подгнивший банан, одинокую, наполовину опустошённую бутылку колы и кусок сырого стейка, который она так и не приготовила. Поморщившись, Лукка захлопнула дверь холодильника и недовольно погладила бурчащий живот. Еще раз мельком взглянув на часы и убедившись, что время не пошло вспять, та начала вспоминать заведения неподалеку, в которые можно было бы прийти в такой поздний час и заказать нормальную еду, а не разогретый наспех вчерашний ланч.
Не найдя ответ в своей голове, Лукка все же решила одеться и выйти на улицу.
«А там уж и местечко какое найду…» – подумала та, натягивая джинсы и свитер.
«Что, прям так и пойдешь?» – прорезался голос подсознания, имитируя фальцет ее старой приятельницы (и, возможно, единственной нормальной подруги), которая до усрачки обожала шмотки. Она даже вела блог о стиле и называла себя «фешионисткой» (что, конечно же, звучало как–то странно). Наэль всегда беспокоило то, что Лукка одевается как смерть с косой – во все черное и невероятно «скучное» – выражаясь словами шопоголички.
– В цветном я чувствую себя клоуном! – обычно отнекивалась Спенсер, так как заводить очередные споры о том, действительно ли ей нужен разбор гардероба или же Наэль жаждет всласть понудить, ей не хотелось.
Однако сейчас Лукка усмехнулась, укутываясь в длинное черное пальто. Ведь именно его и одобрила «фешионистка», прокомментировав образ лишь одним словом: «классика!». Правда, это была единственная вещь в гардеробе Лукки, которую одобрила недоделанная стилистка.
Выходя из квартиры, девушка еще раз проверила наличие телефона и ключей в карманах, захлопнула дверь и, прежде чем выйти за дверь, коснулась небольшого серебряного кулона, представляющего собой подвеску из двух треугольников, где треугольник поменьше висел на треугольнике побольше. Внутри одного находилась маленькая веточка бузины, а внутри второго кусочек ткани слонового цвета. Ритуал в виде прикосновения к кулону был не столько осознанным действием «на удачу», сколько застарелой привычкой – эта незамысловатая подвеска была подарена ей ее матерью и носила в себе несколько иной смысл, чем просто безделушка на удачу. Зябко поежившись, Лукка раскрыла зонт и пошла на встречу ко вкусной горячей еде.
Вышагивая по неровному асфальту, девушка невольно отметила, что сегодняшняя ночь особенно темная. Возможно, дело заключалось лишь в том, что пара уличных фонарей наотрез отказывалась работать как положено. Либо, начитавшись бульварных романов об убийствах со всеми кровавыми подробностями, Лукка через чур сильно впечатлилась.
Конечно, ее нельзя было назвать трусихой. Но громкие порывы ветра и холодный дождь уверенно работали против нее – стало страшновато. Подумав было уже вернуться домой, Лукка увидела вдалеке улицы тусклое свечение. Это горела вывеска «Центрального парка» – небольшой кафешки, в которой обычно девушка брала утренний кофе и пончик. И несмотря на то, что в такое время «Центральный парк» уже не должен был работать, Лукка прибавила шагу и направилась в сторону света.
За стеклом окна она увидела небольшое знакомое помещение – шесть столов, небольшая стойка и полупустые полки.
– Работаете? – задала вопрос Лукка грузной женщине за стойкой, приоткрыв дверь в кафе.
– Закрываемся, дорогая, – пробасила та, поправляя узкие очки на переносице.
Лукка еще несколько секунд потупила на входе и со вздохом разочарования закрыла за собой дверь. Ей не хотелось снова погружаться в сгущающуюся тьму ночи, так неудачно сопровождавшую ее весь путь от дома до единственного работающего (хотя, как оказалось – уже нет) кафе.
– Ищете, где присесть? – раздался за спиной неожиданно бодрый мужской голос.
Лукка резко обернулась и уставилась на владельца голоса. Им оказался парень в светлом плаще и сигаретой в зубах.
– «Выглядит трезвым…» – подумала Лукка и еще раз окинула взглядом незнакомца, столь неожиданно разворошившим тишину улицы. Она хотела понять, можно ли заводить разговор с неизвестной ей личностью, подозрителен ли он и вообще, стоит прикинуть – с какой скоростью придется бежать, если характер мужчины окажется схожим с характером леди Элизабет из недавно прочитанной книги.
– Да… Но, как оказалось, все закрыто, – довольно сухо ответила та, демонстрируя всем своим видом намерение уйти.
– Я собираюсь пойти в бар, там еще работает кухня. Если хотите, могу показать дорогу, – усмехнулся тот, словно смекнув, что одинокой девушке на темной улице может быть немного страшновато.
– Вы можете просто сказать мне адрес, – улыбнулась та, попытавшись сгладить свой сухой ответ.
– Адреса не знаю, но идти недалеко, – ответил тот и повернувшись на каблуках ботинок, медленно направился в противоположную от дома сторону.
– «Ну, мне же не пять лет…» – подумала Лукка.
– Можете просто идти следом, я так и так собирался перекусить, поэтому в любом случае зайду в «Неоновую ведьму», – кинул тот, сделав пару шагов.
– «Неоновая ведьма»? – уточнила Лукка, также сделав пару шагов следом, впрочем, еще не решив – идет она за незнакомцем или нет.
– Да, не слышали о таком заведении?
– Может и слышала, – ответила девушка и попыталась вспомнить, действительно ли она слышала о баре «Неоновая ведьма» или нет.
– Мне, кстати, Фрай зовут, а тебя? – улыбнулся тот, оглядываясь на новую знакомую.
– Лукка.
– Лукка с ударением на «А»?
– С ударением на «У».
– Какое необычное имя. В честь кого–то или просто так карта легла? – не прекращал расспрос Фрай.
– Ну как–то так вышло, что мои родители поначалу были весьма верующими католиками и решили, что назвать девочку в честь апостола – презабавное дело. Но, немного подумав, сместили ударение и добавили втору букву «к».
– Хм, а ведь и правда – это было бы очень странно – звать тебя Луко́й.
– Действительно, – хмыкнула Лукка.
За расспросами Фрая, Лукка не заметила, как давно они покинули знакомый городской пятачок и значительно отдалились от тех мест, где девушка могла бы почувствовать себя в безопасности. Но, самое странное – она совершенно не помнила путь, который они проделали. И, не успел голос разума рявкнуть о том, что она поступает очень глупо, как Фрай остановился.
– Вот и пришли! – победно отметил тот и вытянул руку в сторону бара.
Лукка огляделась – вокруг ни души, словно вся неизвестная ей улица вымерла. Но в той стороне, куда показывал Фрай, стоял неприметный домишко. Именно домишко – словно скрюченный дедок на вечеринке жизни. Большая неоновая вывеска на фасаде здания гласила:
Бар «НЕОНОВАЯ ВЕДЬМА»
Работаем от заката до рассвета. Закрываемся с последним гостем.
Но на этом информационный поток от странного бара на отшибе не заканчивался. У калитки стояла небольшая меловая доска, на которой замысловатым шрифтом располагались следующие данные:
Блюдо ночи: вяленые помидоры и гусиная лапка.
Напиток ночи: пиво из сока цветущего папоротника.
ОТКРЫТО
– Ого, я никогда не видела этого места, хотя живу тут уже много лет! – не скрывая удивления, сказала Лукка.
– Его сложно найти, но невозможно забыть. Это сейчас ты попала сюда довольно просто, потому что я стал твоим проводником, но в одиночестве… целое приключение! – довольно растянулся в улыбке Фрай, словно чеширский кот, и галантно открыл калитку Лукке, – Прежде чем мы войдем, мне нужно предупредить тебя.
– О чем?
Фрай загадочно ухмыльнулся.
– Не смотри в глаза женщине за столиком у дартса, расплачивайся только самыми забористыми историями и не опоздай на выход – иначе с рассветом сойдешь с ума.
– Что… – хотела было начать Лукка, но Фрай подтолкнул ее ко входу и отворил дверь бара. Мельком Лукка успела разглядеть маленькую печатку на ручке двери. Печатка представляла собой небольшой полукруглый ромб, на котором был изображен не шибко детализированный портрет неизвестной ведьмы в остроконечной шляпе в окружении звездочек и непонятных символов. Охнув, Лукка сделала несколько шагов вперед – кажется, она и правда сошла с ума или почему на барной стойке сидит русалка и играет в карты с койотом?
Глава 2. Загробная вечеринка
Лукка оглядела открывшуюся перед ней невероятную картину. Казалось бы, что странного в том, что в немного необычном баре собралась до жути ответственная к деталям кучка поклонников Хэллоуина (до которого, кстати, оставалось еще добрых две недели)?
– Это костюмированная вечеринка в честь грядущего вечера всех святых? – спросила девушка, оглядываясь на Фрая. Тому, в свою очередь, активно пожимал руки человек во фраке.
– С чего ты взяла? – ничуть не изменившись в лице, задал встречный вопрос тот.
– С чего я взяла, что это вечеринка? – усмехнулась Лукка.
– Нет, с чего ты взяла, что костюмированная?
– Ты всегда такой невозмутимый? – перевела стрелки гостья.
– Да, а ты? – не поддавался Фрай.
– Погоди, ты меняешь тему, – насупилась та, продолжив с легким детским восторгом оглядывать творившуюся кутерьму в баре «Неоновая ведьма».
– Это не костюмированная вечеринка, а загробная, – спокойно констатировал тот и рукой подал бармену знак.
– Ты смеешься надо мной или вы тут все обкурились? – засмеялась Лукка.
– Расслабься, тебе тут не нравится? Это же потрясающее место – только посмотри: видишь бармена? – Лукка кивнула, – Так вот он – зомби. Ты когда–нибудь видела настоящих зомби?
– Думаю, если бы я и встретила настоящего зомби, то точно бы рехнулась, – продолжала усмехаться Лукка, убеждаясь, что парень определенно немного не в себе.
– Пойдем выпьем, – Фрай взял девушку под руку и потащил к бару.
– Короче я поняла – это тайное общество любителей веселых таблеточек! – попыталась пошутить та.
– Мы против наркотиков, – спокойно ответил Фрай, отодвигая для девушки барный стул.
– Тогда, давай серьезно – что тут происходит? – сморщила брови Лукка.
– Загробная вечеринка, я же сказал, – повторил Фрай и поднял свой бокал, – Напиток ночи сегодня – зеленое пиво из цветущего папоротника. К слову, цветов папоротника удалось собрать совсем немного, поэтому, считай, сейчас ты пьешь самый настоящий эксклюзив.
– Ладно, пожалуй, я просто приму правила твоей игры и сделаю вид, что все происходящее этой ночью – в порядке вещей, – решила успокоиться та и с наигранной улыбкой «чокнулась» с Фраем.
– За эту ночь, – салютовал тот и сделал глоток, не отрывая взгляда от спутницы, – Расскажи о себе?
– Что ты хочешь знать?
– Чем занимаешься?
– Не поверишь, но у меня, очевидно, самая скучная жизнь в мире. Если взять в расчет то, что мы сейчас на… – Лукка хитро прищурилась, – на загробной вечеринке… с барменом, который вроде как зомби, и сзади меня сидит… это русалка? Серьезно? И она играет в карты с койотом. Фрай, от нее даже несет рыбой! – истерически засмеялась Лукка и оглянулась за спину, чтобы еще раз понаблюдать за самой необычной карточной игрой в ее жизни.
– Иногда нужно просто принять существующую действительность, даже если твоя реальность никогда не пересекалась с чем–то нереальным. Просто поверь – они существуют, ты существуешь. Воспринимай это как увлекательный аттракцион. И потом, кто знает, может быть ты тоже уже не реальна, раз сидишь со мной за этой барной стойкой и пьешь зеленое, мать его, пиво из сока цветущего папоротника, которое нам только что налил бармен–зомби. И, кстати, раз уж ты так повернута на запахах, бармена понюхать не желаешь? – подмигнул Фрай.
– Ты издеваешься? – сморщилась Лукка, – Если уж и играть в твою игру, то, подозреваю, зомби пахнет чуть хуже, чем русалка.
– Ладно, на самом деле это оскорбление – нюхать зомби, – серьезно прошептал тот.
– Ясненько… – хмыкнула Лукка и поставила бокал на столешницу.
– Так чем ты занимаешься? – повторил свой вопрос Фрай.
– Боюсь, мой ответ покажется тебе довольно посредственным, – хмыкнула девушка.
– А ты попробуй ответить, и мы посмотрим, – продолжил парень.
– Специалист по документообороту, – понизила голос Лукка, словно открывала страшную тайну, – Ну а ты?
– Что я? – словно продолжая издеваться, уточнил Фрай.
Лукка закатила глаза.
– Да ладно, я понял, – рассмеялся тот, – Я проводник.
– И.… – застопорилась девушка, – на каких маршрутах обслуживаешь вагоны?
– О, у меня всего один маршрут, – ухмыльнулся Фрай.
– И какой же? – продолжила допытываться Лукка.
– Ну… Как бы тебе сказать так, чтобы ты не испугалась? – зловеще произнес проводник.
– Ртом скажи.
Фрай рассмеялся.
– Жизнь – смерть: вот этот маршрут я и обслуживаю, – спокойно ответил парень, совершенно непринужденно ковыряя новую пачку папирос, пытаясь открыть.
Лукка поставила бокал и уставилась на мужчину.
– Ты знаешь – легенда просто потрясающая! Еще немного и я смогу поверить в то, что умерла! – якобы на серьезных началах ответила та.
– Так ты и не умирала. Я ж не всегда работаю, – улыбнулся Фрай, подкуривая папиросу, – Сегодня, например, у меня выходной.
– Оке–е–ей. И кто же тебя подменяет, в таком случае? – уточнила Лукка, – Ведь, это как работа смерти с косой – если та не выйдет на работу, то люди попросту не будут умирать?
– Да никто не подменяет. Просто на следующий день очередь на переправе будет чуть плотнее, вот и все, – пожал плечами Фрай и как ни в чем не бывало схватил за руку мимо проходящую ведьму, – Эй, Клик, почему не здороваешься? – тот широко улыбался.
Ведьма обернулась.
Ее кожа была выкрашена черной краской, из–за чего белки глаз выделялись особенно ярко. Пронзительный взгляд ведьмы сначала стремительно метнулся в сторону Фрая, а затем ведьма оценила спутницу старого знакомого. Лукке стало немного не по себе от такого пристального изучения ее персоны, но она стойко выдержала взгляд Клик.
Ведьма прищурилась и прохрипела что–то на незнакомом языке. Гортанный и резкий, язык напоминал звуки, которые возникают, если сделать пару шагов в грубых ботинках по сухим веткам.
Фрай чуть сильнее сжал руку ведьмы и, выдержав еще пару секунд, не прерывая визуальный контакт со странным существом, кивнул и что–то ответил на том же языке. После чего отпустил и повернулся к Лукке. Он снова улыбнулся.
– Что это за язык? – спросила Лукка, решившая отныне вообще ничему не удивляться.
– Ведьма с болот, у них свои языки. И как бы они не выдумывали новые, я все–равно понимаю, когда меня хотят кидануть, – ответил Фрай.
– В смысле кидануть?
– Да не бери в голову. Клик задолжала мне, вот я ей и напомнил… А то, судя по всему, та забыла.
Фрай поставил свой бокал и встал со стула.
– Мне нужно отойти ненадолго. Ничего? – спросил тот, обращаясь к Лукке.
– Да, конечно, иди, – ответила девушка и сопроводила удаляющегося проводника взглядом.
Следующие пять минут Лукка разглядывала бармена: похоже, если снять грим (или это не грим?), то за ним окажется молодой мужчина, может быть ближе к сорока годам от роду, слегка грузный, но с мощными руками, как у штангиста. Не смотря на весьма устрашающую и отталкивающую внешность, бармен был одет с иголочки, а над верхней губой красовались залихватские усы с завитушками.
– Когда покинули бренный мир? – заметив внимание девушки, спросил бармен. Его голос бы густым и низким, с легкой хрипотцой – словно сухой земли проглотил.
– Я и не покидала, – перекрикивая музыку, ответила Лукка.
Бармен задумчиво оглядел гостью и перевел взгляд на только что вернувшегося Фрая.
– Фрай, ты же знаешь, что правилами бара запрещено приглашать живых, – по–отечески пожурил тот, помешивая длинной барной ложечкой огненно–красный напиток в высоком стакане.
– Брось, Арчи, – ответил Фрай, – У меня сегодня выходной, позволь немного нарушить правила. И, потом, мне ли тебе напоминать о том, как ты приводил сюда свою живую подружку на свой третий юбилей смерти.
– Ой, ладно… Сидите уже. Но, только тссс… – тот загадочно растянул губы в улыбке и подал стакан с алой жидкостью бледной даме в платье времен викторианской эпохи.
– Даже если я и расскажу о том, что видела – мне все равно не поверят, – пожала плечами Лукка.
– Умничка, – хмыкнул зомби–бармен.
– Так подожди, – обратилась та к Фраю, – Выходит все в этом месте – мертвы?
– Ну явно не живые, – ответил тот, – Даже не так: кто–то умер, а кто–то попросту не рождался.
– Например? – уточнила Лукка.
– Например он, – Фрай кивнул в сторону входа, – Видишь местного вышибалу?
Лукка посмотрела туда, куда показывал Фрай. У двери стоял высокий мускулистый мужчина с густой копной дред.
– Этот мистер вообще сам не знает, откуда он взялся. В общем то, и для всех нас это загадка. Но он просто был тут всегда. Может быть, и появился вместе с баром. Хрен знает. Так вот он никогда не рождался. Поэтому вроде как не мертв, но и не жив.
– Охренеть… – присвистнула Лукка, оценивая внешность вышибалы. И тут она наконец догадалась оглядеть весь бар. Только не как гостья странной вечеринки в честь Хэллоуина. А как человек, который мог бы поверить в то, что все происходящее – сплошная жуть и мистика.
Вокруг творилась загробная тусовка и она, специалист по документообороту, который совершенно не разбирается в мифологии, ни разу не увлекается романами про вампиров и сказками про страшных ведьм, готова была упасть со стула. Под неоновыми огнями хаотично двигались полупрозрачные призраки, плясали невиданные сущности, ближе к барной стойке в паре кружился клоун и фокусник, а за столиками сидели ведьмы, колдуны, полу–люди, полу–животные, и… это что, скелет в трико?
– Фрай, а я точно не сошла с ума? – прошептала Лукка.
– Ну я же не психотерапевт, откуда мне знать, – ответил проводник, – Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить! – Фрай широко улыбнулся и помахал приземистому мужчине, который в свою очередь уже вовсю плясал под неоновой вывеской в виде бокала для мартини, – Бертин, подь сюды.
Бертин обернулся в сторону Фрая и, шепнув что–то на ушко довольной официантке, плясавшей рядом, подошел к барной стойке.
– Бертин, познакомься – Лукка! – представил спутницу Фрай.
Бертин посмотрел на девушку. Мужчина был небрит, не особо опрятен, одет в плотное шерстяное пальто и потертые ботинки. На голове у того красовалась классическая мужская шляпа, а на поясе брюк кобура, которую тот словно случайно продемонстрировал Лукке.
– Бертин у нас тоже… как бы это сказать… живой, – подсказал Фрай и пожал руку мужчине.
– Так правилами же запрещено? – улыбнулась Лукка.
– Я был в коме и успел оценить весь сервис услуг вашего ухажера, лейди, – ответил Бертин.
– И как вам? – подыграла Лукка.
– О, превосходно! – восхитился новый знакомый, – Но, увы, так и не пришлось досмотреть кино до финала, так как меня откачали и приказали жить.
– Правда после этого, – продолжил за приятеля Фрай, – у Бертина открылся дар к шаманизму, поэтому сейчас он подрабатывает в загробной службе отлова особо опасных преступников в качестве детектива.
– О–о–о… – не нашла ответа Лукка и лишь еще раз внимательно оглядела мужчину, – Ну что же… очень приятно! – подала тому руку девушка и сразу же пожалела – крепкое рукопожатие детектива с шаманскими наклонностями (звучит как преступление, правда?) практически излечило ее тоннельный синдром.
– А вы тут надолго? – спросил Бертин.
– До утр… – начал Фрай, но договорить ему не дал громкий женский визг.
Все трое тут же повернулись на звук и увидели, как русалка, сидя в своей бочке, громко визжит, пытаясь прикрыть рот собственным плавником. Словно от этого звук ее крика мог стать тише.
Лукка залезла ногами на барный стул и попыталась заглянуть туда, где столпилось большинство существ. Поняв, что это бесполезно, девушка спрыгнула на пол и быстрым шагом направилась к толпе. Кое–как протиснувшись, она ошарашенно оглядела виновника переполоха: на полу в неестественной позе лежала та самая ведьма с выкрашенной кожей.
– Простите, может быть, мой вопрос покажется вам неуместным… Но, разве мертвые ведьмы могут еще раз умереть? – спросила Лукка, оглядываясь на подоспевших следом Бертина и Фрая.
Детектив нахмурился и тяжелым взглядом посмотрел на своего спутника. Те, казалось, поняли друг друга без лишних слов.
– Нет, не могут… – тихо ответил Фрай, – Но она была и не совсем мертва.
