Мила Лимонова
Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

– Послушайте, леди Евгения, – сказал он, проникновенно глядя мне в глаза. – Все не так страшно. Я буду рядом, и постепенно вы привыкнете. Я найду способ исправить эту досадную мелочь. Воспринимайте это… как переезд в другую страну. Вам здесь понравится.

Глава 3

Привыкнуть. Он предлагает просто привыкнуть! Легко ему говорить, не его выдернули из привычной жизни. Здесь же ничего моего нет, кроме футболки и шортиков с носками. И тех, наверное, уже нет – приказали спалить или на тряпки пустить, все равно леди такого не носят.

И чем я буду тут заниматься? Книги писать гусиным пером по пергаменту и складывать листочки в стол? Гулять среди роз в пышных платьях, срывать их и с томным видом подносить к лицу, вдыхая аромат?

Да и вообще-то… Переезжают обычно не с бухты-барахты, а подготовившись, взяв с собой любимые и нужные вещи. Переехать я бы согласилась к любимому мужчине, а не к тому, кого я вижу впервые, пусть он и уверяет меня, что мы созданы друг для друга!

Да как вообще работает эта дурацкая магия?

Странное дело, когда я писала роман, мне показалось таким естественным: героиня попадает к красавцу-дракону, он окружает ее любовью и заботой, она влюбляется в него… Но ведь ее ничто не держало в своем мире – ни родителей, ни любимого, которого увела лучшая подруга…

А я? Меня-то что держит? Упорно скребет, царапает, словно твердит: “Вспомни, вспомни, вспомни!” Попросить, что ли, этого дракона мне память восстановить? Так вряд ли он согласится – ему, наоборот, хочется, чтобы я все-все поскорее забыла и обратила внимание на его выдающиеся стати.

Вообще-то он хорош собой, да. Высокий, темные волосы вьются, ниспадая на широкие плечи, мужественный подбородок, глаза-омуты… В общем, прямо вылитый герой любовного романа, хоть в книжку вставляй.

– Я хочу поскорее разобраться, что же пошло не так. Могу я что-то для этого сделать? – спросила я.

– Я сам разберусь, не берите в голову, – отмахнулся он. – Это вас не должно касаться.

– Но меня уже касается! – упрямо возразила я. – Это же влияет на мою жизнь!

– Я имел в виду, что вас не должны касаться вопросы магии. Вы, в силу вашего происхождения, в ней не сведущи, – возразил он, слегка поджав губы. – Тут вам придется довериться моему многолетнему опыту.

– А сколько вам лет, лорд Редьярд? – поинтересовалась я.

– Сто двадцать, – ответил он, и я округлила глаза.

– А выглядите… очень молодо, – сказала я, надеясь, что он не обидится.

– Я же дракон, – поднял он бровь. – Наш век по сравнению с людским очень долог. К тому же все маги живут немало.

– Ну, вот видите, – подхватила я. – Я вчетверо младше вас. Лет через двадцать старухой стану. Какая ж я избранная?

– Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? – загадочно обронил мой непрошибаемый избранник. – А насчет старости не бойтесь. Избранницы живут дольше обычного и гораздо позже стареют.

Про старуху я, конечно, преувеличивала. Мне двадцать восемь лет, и я совершенно не считаю, что в пятьдесят я стану бабушкой в платочке, охающей на лавочке или ругающей современную молодежь в коридорах поликлиники. Да в пятьдесят жизнь только начинается – ну, у мамы моей подруги Юльки так и получилось, по крайней мере. Но мне почему-то сейчас хотелось, чтобы дракон отстал от меня, и я выставляла себя в максимально невыгодном свете. Да и, насколько я помню, во времена всяких лордов незамужняя девушка моего возраста уже считалась перестарком…

Я невольно бросила взгляд на свой безымянный палец. Кольца на нем не было. Ведь я должна была его носить, если была замужем? Нет, наверняка я не замужем. Ну не могла бы я мужа забыть, хоть убейте!

Мы остановились у фонтана, настоящего чуда архитектуры. Чаша была выполнена в виде цветка, вокруг которого обвился спящий дракон. Каждая чешуйка была выточена так искусно, что казалось – дракон настоящий. Сладко спит, обвив свое сокровище и нежась в прохладной воде.

Любуясь танцем водяных струй, искрящихся на солнышке, я вспомнила, как на празднике Дня города открывали новый фонтан, а я тогда встречалась с Димкой, и он держал меня за руку и клялся в вечной любви. И куда только та вечная любовь подевалась – через полтора месяца мы уже разругались вдрызг…

Удивительно, какие незначительные мелочи в памяти всплывают легко, а самое важное – словно скрыто за семью печатями. Чертова память! Чертова магия!

Чудесный фонтан словно потускнел, скукожился, теряя привлекательность в моих глазах. Настроение испортилось. Заметив это, мой спутник принялся показывать мне разные другие достопримечательности сада – потрясающие статуи, изображавшие сказочных существ: крылатых людей, единорогов, грифонов… Фигурные кусты, клумбы, на которых бутоны цветов составляли тщательно выверенный рукой умелого садовника орнамент…

Но вспышки практически детского восторга от окружающих красот не могли заглушить полностью того тянущего чувства, которое мучило меня изнутри. Я даже пару раз споткнулась, наступив на воздушный подол, и дракон поддержал меня. Кажется, мое сердце должно было растаять, когда я прижималась к его груди, но я все равно не верила, что я избранная, единственная и неповторимая для этого гордого красавчика со статной фигурой и обходительными манерами.

И какой неповторимой оказалась наша первая встреча! Такое внукам не расскажешь, пожалуй. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как опешила, увидев этого мужчину, обернутого в простыню, а потом – как он выглядел, когда она с него свалилась. Редьярд принял мою улыбку на счет своего остроумия – он как раз пытался рассказывать мне что-то забавное, но слушала я вполуха.

– Видите, леди Евгения, – сказал он, улыбаясь в ответ, – иногда нужно пересилить себя и довериться судьбе. Она знает лучше… Вы не устали?

– Немного, – ответила я.

– В таком случае – вернемся в замок?

– Хорошо. – Спорить сил не было, да и зачем? Растерянная, я позволила увести себя обратно в замок, снова переодеться (как же это утомительно!), выпить какого-то прохладного бодрящего напитка, похожего на слегка газированную воду. Но сил от него сразу прибавилось: и ноги перестали гудеть, словно я не исходила добрую половину огромного сада, и в голове чуть прояснилось. Вернее, хотелось мыслить позитивно и не пытаться до боли в висках вспомнить что-то, стертое пресловутой магией перехода в другой мир.

– А можно мне… ходить по замку? – поинтересовалась я у своих горничных, которых мне хотелось назвать “двое из ларца”, потому что они были похожи, словно сестры. Возможно, так оно и было на самом деле.

– Разумеется, леди, если пожелаете, – сказала одна, переглянувшись со второй.

– Вы же гостья лорда Эйдена, – добавила другая.

Я подняла глаза к потолку, словно изучая лепнину. Что, так все просто? Я-то ожидала чего-нибудь в духе Синей бороды или Красавицы и Чудовища. Не отпирай дверь этим ключом, не ходи в западное крыло… Возможно, у лорда-дракона не было секретов от любопытных девиц, а может, все неположенные места надежно защищены какой-нибудь магией.

– Я хочу пройтись по замку, – сказала я.

– Пожалуйста. – Обе поклонились мне.

Я встала и, чувствуя себя крайне неловко, вышла в коридор, по которому то и дело проходили по своим делам люди. Слуги и служанки, охранники с воинственно подкрученными усами, в шлемах и со шпагами, просто люди в старомодной одежде, род занятий которых я затруднялась определить. Словом, все были заняты, кроме меня.

Я немного смущалась своей праздности, ощущая себя не на своем месте. Прошлась туда-сюда по коридорам, поглядела из окон на сад, где я гуляла сегодня с хозяином замка, никаких потайных дверей не обнаружила – да и, честно сказать, ломиться в закрытые двери и щупать стены в присутствии двух тенью следующих за мной девушек не хотелось.

Наступило время обеда, я бы даже сказала – трапезы. Мы с лордом Редьярдом вкушали пищу в огромном зале, наполненном тихой переливчатой музыкой, возникающей из ниоткуда.

– Красивая музыка, – сказала я, кое-как справившись со своей порцией. Мясо с овощами под неострым сладковатым соусом было выше всяких похвал, однако кусок в горло мне упорно не лез. – Откуда она?

– Музыкальные кристаллы, – ответил хозяин замка. – Баловался в юности.

– То есть эту музыку сочинил… сочинили вы? – удивилась я.

– Пустяки, – улыбнулся он. – Я же говорю, детское баловство.

Поглядев на мои попытки съесть фруктовый десерт, лорд Редьярд произнес:

– Вам не по вкусу еда?

– Нет, что вы, она изумительна, – вздохнула я.

– Но все же, как я вижу, вы не утратили своей печали, – сказал он проникновенным тоном.

Я слегка пожала плечом – мол, что тут сделаешь. Но мужчина не думал отступать.

– Может быть, я все-таки помогу вам развеяться? Не забывайте, что мы – избранные. Для меня будет большим удовольствием помочь вам. Исполнить любое ваше желание – кроме, разумеется, возвращения в ваш мир.

Ну, кто бы сомневался. Я грустно улыбнулась.

– Боюсь, что вы действительно не сможете помочь.

– А вы попросите, – настаивал он. – Возможно, я смогу что-то сделать для вас, чтобы ваша жизнь не казалась вам сейчас такой беспросветной.

Конечно, мне следовало бы подумать и выдать какое-то более реальное желание, но меня кто-то словно за язык дернул:

– Компьютер. С выходом в интернет.

Глава 4

Глаза мужчины напротив расширились.

– Компьютер? – переспросил он.

– Простите, – пошла на попятную я. – Я же говорила, вы тут вряд ли сможете мне помочь.

– Зачем вам нужен компьютер?

Вопрос поставил меня в тупик.

– Ну, как зачем? Книгу дописать, например. Хотя кому она теперь нужна… Нет, постойте! Так вы знаете, что такое компьютер? – осенило меня наконец.

– Знаю, конечно, – кивнул он.

– Но откуда? От других попаданок? – не унималась я. Теперь мое сердце не то что екнуло, а радостно трепетало в предвкушении. Сказать кому – не поверят: к каноничному красавчику осталась равнодушна, а от возможности посидеть за компом просто млею.

– У нас в мире есть компьютеры.

– Правда есть? Настоящие? Работают? – Мои глаза чуть из орбит не выскочили.

Но… как такое может быть? Я думала, тут Средневековье дремучее, вернее, какой-нибудь девятнадцатый век по нашим меркам. Все эти платья, камзолы, замки со старинной мебелью, экипаж во дворе. Откуда тут взяться компьютеру?

– Безусловно, есть, мне незачем вас обманывать. – В голосе дракона скользнул холодок, и я поспешила исправиться:

– Простите меня, но в это трудно поверить. Понимаете, тут у вас такой антураж… В моем мире вот такое все, – я неопределенно повела рукой, словно обводя комнату, – посуда, наряды, мебель, в общем, это все было задолго до появления компьютеров!

– Вы думали, что попали со сдвигом во времени? – сказал дракон понимающе. – Ну конечно, откуда вам было узнать. Нет, времена в наших мирах текут примерно одинаково, иногда набегает разница в пару дней туда-сюда, но не больше. Компьютеры у нас уже изобретены.

– А интернет? – с надеждой поинтересовалась я.

– Да, общая Сеть для компьютеров существует, правда, боюсь вас опечалить, она для нашего мира, так что это не ваш интернет.

– Эх, жалко, – сказала я. А как было бы здорово весточку подать… кому? Да хотя бы подругам, наверное. Юльке той же, Маринке… Вообще, зашла бы в свои соцсети – так и вспоминать ничего не нужно было бы. Там и статус есть, и переписка, и девичья фамилия матери, и дни рождения всех родственников…

– Но компьютер все же есть, – возразил он. – И им даже можно воспользоваться.

– Правда? – встрепенулась я.

Ух ты, было бы здорово, если бы у него тут оказался лишний ноутбук. Или хотя бы системный блок исправный с монитором. Я сама готова собрать – вряд ли это так уж трудно. Почему-то мне кажется, что наши компы не сильно отличаются, и уж шнуры в правильные разъемы натыкать я смогу. Другое дело – программный интерфейс. Ну, тут уж, наверное, мой заботливый избранник покажет.

– Я прикажу доставить вам личную машину.

– О… спасибо. – Я на мгновение опустила глаза и снова подняла их на собеседника. – Если вас не затруднит. Я могу попытаться собрать его сама, или, может, вы подскажете, как найти мастера, который мне поможет?

Ну да, не за свой личный же он меня посадит. А вдруг там какие-нибудь важные файлы по программированию заклинаний и откровенные видео с драконицами?

Черт, даже представить не берусь, как это должно выглядеть. И лучше вообще забыть про эту мысль, а то писательское воображение разбушуется!

– Не беспокойтесь. Вам не придется трудиться, мастер все настроит.

Честно говоря, меня так и подмывало бросить недоеденное фруктовое пирожное и немедленно отправиться на поиски ближайшего компьютера. Но правила приличия требовали ждать, пока доест хозяин дома.

Он смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой и не спеша доедал свое печенье, кусая его белыми, крепкими зубами. Словно чувствовал мое нетерпение и дразнил меня. Ну да, мне только волю дай, из-за компа не вылезу…

Ой, кто это сказал? Эта моя последняя мысль – ведь это не я сама так подумала, а как будто вспомнила, как кто-то поддразнивал (или поддразнивала) меня. Проклятие, этот магический склероз меня с ума сведет!

Закончив трапезу, дракон изящно прикоснулся к и без того чистым губам салфеткой, я повторила его жест, стараясь делать это так же изящно. Господи, ну почему из меня такая никудышная дама: ни манер, ни грациозности движений, ну просто позор… И после этого пусть попробует меня кто-то убедить, что я истинная пара этому аристократу до мозга костей!

Но дракон сказал – дракон сделал: уже к вечеру в мою комнату постучали, и горничная доложила:

– Вам привезли вашу машину.

– Машину? – глупо улыбнулась я. – Ах да, конечно. Компьютер, правильно?

В комнату немного робко заглянула девушка с коробкой в руках и, увидев меня, приветливо улыбнулась.

– Добрый день, миледи, я принесла ваш компьютер. Где бы вы хотели его поставить?

– Эм-м, – протянула я, понятия не имея, можно ли приткнуть его прямо на туалетный столик, – поставьте сюда, пожалуйста.

– А вам точно будет удобно? – Девушка недоумевающе уставилась на поверхность столика. – Да тут и розеток нет совсем. К чему подключать-то будем?

– Ох…

Я как-то не подумала, что мне принесут комп прямо сюда. Да и вообще как-то не обращала внимание, где тут розетки в этом средневековом обиталище. Интерьер постоянно сбивал меня с толку.

А девушка, между прочим, выглядела вполне нормально. Русые волосы собраны под кепочку-восьмиклинку пыльно-зеленого цвета, такого же цвета куртка милитари-фасона и мешковатые штаны. На ногах коричневые полусапожки, на рукаве какая-то эмблема. Словно и не отсюда… Никаких кринолинов или корсажей…

– Понимаете, я тут недавно, – начала оправдываться я, но тут она меня перебила:

– Прошу прощения, – обратилась она к одной из горничных, – вы не подскажете, где здесь есть розетки? В этой комнате их нет, правильно?

– В кабинете милорда и в библиотеке, – ответила та.

– Отлично. Не могли бы вы сходить к милорду или кому-то еще – разрешения спросить там это поставить? – Она кивнула на коробку и обратилась ко мне: – Вас ведь устроит, если мы там все установим?

Держу пари, что ее веко слегка шевельнулось, как будто она хотела мне подмигнуть.

– Совершенно устроит, – ответила я и обратилась ко второй горничной: – Извините, можно мне чего-нибудь попить? Холодненького, – уточнила я.

Когда мы остались одни, девушка хихикнула:

– Ну дела! Ты тоже попаданка, да?

– А ты? – задала я вопрос, ответ на который был очевиден. Чувство радости наполнило меня, словно я надышалась веселящего газа. – Ты тут давно? Как тебя зовут?

– Янка, – представилась та. – А ты?..

– Я Женя. Из Твери.

– О, а я в Подмосковье жила, в Долгопе, ну, почти землячки, – обрадовалась та. – Недавно попала? Тоже через портал?

– Нет, меня хозяин замка сюда вытащил… призвал… Короче, говорит, я его избранная, прикинь? – поделилась своей проблемой я. – Вчера сижу за компом, дождь, свет вырубили, и бац! Я в каком-то каменном коридоре, иду, захожу в какую-то комнату, а там здешний лорд… – Про простыню я решила пока умолчать.

– О-о! – воскликнула Яна. – Ну ты попала! То-то я смотрю, вид у тебя офигевший. Эх, станешь теперь леди, к тебе и не подойти будет. А жуть как хочется иногда поболтать с кем-то своим, понимаешь? Посплетничать не с кем, потрындеть по душам…

– Да как-то не хочется мне быть леди, – вздохнула я. – А ты чего этих двух решила отослать? Попаданки – это секрет? Мне лорд говорил, что нас тут хватает…

– Да на всякий случай. Они же наверняка хозяину постукивать будут. Для того небось и приставил. Хотя если тут какая-нибудь магическая подслушка стоит, фиг мы ее найдем с тобой. Или у тебя способности к магии проснулись?

– Ничего у меня не проснулось, – развела руками я.

– Короче, слушай тогда, – зашептала она. – Денек переживешь без компа? Я там кое-что сделаю, они же здесь, наверное, не шарят ни фига… Сломался типа. Меня тогда снова сюда вызовут, хоть поболтаем как следует, я амулет от подслушки принесу.

– Переживу, – обрадовалась я. – А что, так не разрешат видеться? – добавила настороженно.

– Да кто их знает, этих драконов? – сказала, не повышая голоса, Янка и развела руками. – Они ж тут местная элита, все дела. А уж если ты избранница… Они, говорят, на избранных этих помешались просто. Эх, вот бы твой не такой параноик оказался – я бы тебе…

Но тут вернулась одна из служанок.

– Пожалуйте в библиотеку, – сказала она Янке.

– Хорошо, вот если бы кто-то из слуг помог мне донести…

За дверью обнаружилось еще несколько коробок, да оно и понятно: в руках у нее был только системник, а там еще монитор, клавиатура, даже колонки… В общем, Янка и еще один слуга унесли все это добро в библиотеку, где я выбрала столик, отгороженный книжными стеллажами. Туда вторая прислужница притащила мне поднос с запотевшим хрустальным графином, доверху наполненным мятным лимонадом.

Янка принялась распаковывать коробки и соединять все вытащенное из них проводами, а я умирала от желания ей помочь, но “леди не подобает”… Так и пялилась на нее, сидя в своем “бальном” платье в изящном креслице и попивая лимонад. Дизайн компьютера меня удивил: системный блок был стилизован под кованый сундучок, провода больше напоминали шелковые шнуры-косички, да и монитор смотрелся как зеркало. На мышку сверху набрасывался тканевый чехольчик.

– Ого, вот это… вид! – Я чуть было не сказала “дизайн”, интересно, в ходу ли у них тут такое слово?

– Серия “Будуар магессы”, – кивнула важно Яна. – Для ценителей!

Сказать по правде, я не ожидала от этого чудо-компа особой работоспособности. С таким-то дизайном ему бы чисто стоять – интерьер украшать. Но ведь мне не в игрушки на нем играть и не крипту майнить, как говорится. Однако он включился. Интерфейс, конечно, был непривычным: меню другое и панели не снизу, а сверху, но привыкнуть можно.

– Давайте установим персональный пароль, – тоном профессионала заявила Яна.

Я, шелестя подолом платья, приблизилась и села в кресло перед экраном. Пользуясь тем, что служанки на нас не смотрели, Яна напечатала мне инструкцию, сопровождая это перемещениями курсора – в виде затейливой остроконечной палочки, немного похожей на ту, что я запрятала в своей спальне. Как бы горничные не нашли… Хотя все равно – дракон может вспомнить, вернуть надо. Может, эта палочка у магов все равно как у рукастого мужика в хозяйстве отвертка.

Перед глазами всплыло мимолетное воспоминание, как я беру громыхающую винтиками и прочим крепежом коробочку со множеством отделений…

Мелькнуло и исчезло.

“Вот сюда нажмешь, – между тем печатала Яна. – Тогда экран темный включится, попросишь меня вызвать. Нипочем не догадаются”.

– Ага, теперь запомните пароль…

Я словно очнулась, вышла из транса. Пальцы сами ввели комбинацию букв и цифр, которой я пользовалась уже несколько лет. Этот пароль я, невзирая на предупреждения, использовала на десятке своих аккаунтов – в почтовых ящиках, соцсетях, электронных личных кабинетах…

Кто-то мне говорил, что это небезопасно, что надо везде придумывать разные пароли, но я отмахивалась или обещала так и сделать в следующий раз.... Инструменты, компьютеры… У меня, наверное, был бойфренд? Точно не муж – мужа бы я не смогла забыть, ни за что!

Глава 5

Я с трудом удержалась от того, чтобы расспросить Яну о том, как это было у нее. Ее память тоже начала барахлить? Но ведь она, по ее словам, попала сюда через портал, как многие другие, а я-то отличилась. Надо же, драконья избранница!

– Спасибо, – поблагодарила я Яну. – Могу я вас вызвать еще, если мне что-нибудь будет непонятно? Боюсь, я не очень разбираюсь во всем этом… – Я кивнула на экран и покосилась на служанок.

– Только позвоните, – широко улыбнулась Яна, протягивая мне визитку с напечатанными цифрами. – Это телефон фирмы, пусть ваш секретарь попросит вызвать Яниту Лагрейн. Если же нужен другой сотрудник…

– Нет-нет, мне нравится, как вы объясняете, – сказала я, удивляясь, что нам не пришла в голову раньше такая удачная мысль. И никаких поломок изображать не нужно, все очень логично: я тут свежепопавшая, к компьютерам местным непривычная, да и вообще могу изобразить из себя девушку глупее, чем я есть на самом деле.

– Вы закончили? – раздался вежливый мужской голос.

Лорд Редьярд!

– Да, огромное спасибо за компьютер! – Я взглянула на хозяина замка с выражением искренней благодарности.

Янка вытянулась в струнку, словно была солдатом на смотре перед каким-нибудь важным генералом.

– Мы как раз обсуждали, что мне бы не помешало поучиться им пользоваться, – продолжила я, с трудом построив фразу. Как тут принято обращаться к работникам сервисных служб? По имени? Есть какое-то специальное обращение? А, плевать. В случае чего – выкручусь. – Янита так понятно объяснила мне, что я хотела бы взять у нее еще пару уроков.

– Я сам могу научить вас, – доброжелательно улыбнулся дракон.

Ну вот, обломает же все, избранник заботливый! Что-то мне подсказывает, вряд ли он одобрит, чтобы я заводила дружбу с простолюдинками.

– Мне будет… немного неудобно. Отрывать вас от важных дел…

– Что может быть важнее, чем провести время с моей избранной? – коварно улыбнулся мой настырный избранник.

– И очень неловко, что вы сочтете меня полной дурой, – захлопала я глазками. – Может, пару уроков по самым основам я все-таки возьму у девушки, а с вами – уже потом? Освоим что-то посложнее и поинтересней.

– Вы даже не представляете, сколько всего интересного вас еще ждет. – Он приблизился ко мне и ласково коснулся моей щеки. По телу пробежали мурашки, и одновременно стало стыдно от этой крошечной интимности перед Яной и прислугой. Но, видимо, аристократы не обращают внимания на посторонних, кто не ровня им по статусу.

– Хм… Ну… еще раз спасибо за чудесный подарок, – смутилась я.

Яна принялась проворно сплющивать коробки и связывать их в пачку, а я не знала, что делать.

– Ну что ж, – сказал дракон, все еще нежно улыбаясь мне, – вы составите мне компанию сейчас?

– А что мы будем делать? – поинтересовалась я.

– Устроим маленький пикник.

– Но ведь поздно уже? – удивилась я.

– Вечер очень теплый, – сказал успокаивающим тоном лорд Редьярд. – И обещаю показать вам небольшое чудо.

– Ну, хорошо. Мне опять, наверное, переодеться нужно? – Я оглянулась на служанок.

– Вы прекрасны и так. Идемте, – сказал он непреклонно, и я, растерянно взглянув на Яну, уже закончившую собирать коробки, последовала за ним.

На этот раз дракон подвел меня к сверкающей белоснежной арке.

– Вашу руку, – сказал он. – И ни в коем случае не отпускайте.

– Что это? – спросила я, слегка насторожившись.

– Телепорт.

– А-а.

Стало жутко интересно, куда мы попадем. Хотя – что я вообще знаю об этом мире и его достопримечательностях? Надеюсь, там не…

Ух-х, аж дух захватило. Где это мы?

Мы стояли на какой-то безумно красивой поляне, покрытой изумрудной травой. Кругом порхали сиреневые и голубые бабочки, то садясь на какой-нибудь дивный цветок, то снова поднимаясь в воздух. Их трепещущий полет зачаровывал, казалось, что вокруг их крыльев виден легкий ореол сияющей пыльцы.

– Где мы? – спросила я.

– В самом романтичном месте Семидолья, – ответил дракон, явно гордясь собой.

– И что это за место? – спросила я, с любопытством озираясь по сторонам.

– Бриллиантовая долина, – ответил он. – Фамильная ценность.

– Вот как, – сказала я.

Ну, долина очень красивая, конечно… Погодите, а это что?

Под моими ногами разворачивалась дорожка из полураскрытых бутонов алых роз. Даже ступать по ним было боязно, я замерла в нерешительности.

– В чем дело, моя леди? – спросил дракон.

– Жалко топтать такую красоту, – ответила я.

– Не бойтесь, не растопчете.

Я осторожно ступила носком туфельки на ближайший бутон. Он оказался неожиданно упругим. Я медленно перенесла вес на ногу – но он не продавился под ним.

– Чудеса! – восхитилась я.

– Я же говорил. Ступайте смело, – подбодрил меня он.

Держась за подставленный локоть, я медленно пошла по чудесной дорожке, борясь с искушением наклониться и пощупать – настоящие ли розы. Уж наверняка нет, раз такие крепкие. Или магия?

Дорожка вывела нас на побережье с крупными круглыми песчинками. Присмотревшись, я даже присела на корточки.

– Это что же, жемчуг? – удивилась я.

– Мелкий, – отмахнулся он, а я неаристократично раскрыла рот: ну не бывает такого идеально чистого пляжа. Ладно мусора нет, но должны же быть какие-то кусочки ракушек, обрывки водорослей, вынесенные на берег волной чаячьи перья, обросшие морскими желудями камни…

Впрочем, камни тоже попадались. Я зачарованно потянулась, отгребла жемчужные шарики и выпрямилась, держа в руке граненый бриллиант в форме сердечка.

– Не может быть! – восхитилась я, любуясь красотой камня.

– Вам нравится? – довольно улыбнулся дракон.

Он достал из кармана цепочку с кулоном – золотыми завитками, как будто оплетающими невидимое сердечко, – и я обомлела. Неужели…

Камень в моей руке засветился мягким белым светом, и я разжала пальцы, позволив ему плавно перелететь по воздуху и невероятным чудом оказаться внутри золотых нитей.

– Маленький подарок, – сказал лорд Редьярд, приближаясь ко мне. – Вы позволите?

Язык замер у меня во рту, я стояла, оцепенев, пока лорд осторожно застегнул цепочку у меня на шее. Практически сразу на мое платье села одна из тех сиреневых бабочек, которых я видела на поляне. Затем – голубая. Они одна за другой садились на мой подол и превращались в нежные цветы голубых и лиловых оттенков. В каких-то несколько минут мое платье превратилось шедевр от кутюр, в котором повернуться-то было страшно. Но, сделав шаг и дотронувшись до юбки, я поняла, что цветы держатся крепко.

Дракон улыбался, откровенно любуясь, как превращается мой наряд.

– Вам очень идет, – сказал он с улыбкой. – Вы прекрасны.

Тихая музыка полилась неведомо откуда, словно по команде завели свои самые нежные трели птицы. Их пение смешалось с ласковым шумом моря, потом добавилось что-то мелодичное вроде флейты или свирели…

– Это тоже вы? Ваш музыкальный кристалл? – поинтересовалась я.

– Ну да. – Весь его вид показывал: ему было приятно, что я сделала ему комплимент.

– У вас талант, – сказала я искренне. Умение писать музыку казалось мне, обделенной музыкальными способностями, чудеснейшим даром.

Он на секунду страдальчески заломил бровь, а потом произнес:

– Подарите мне танец, леди Евгения?

– Ох…

Он решительно завладел моей рукой, вложив ее в свою ладонь. Вторая его рука легла на мою талию, и он повел меня в танце. Я думала, что поскользнусь на жемчужном песке, но этого не произошло. Я ощутила себя парящей над землей, а великолепная музыка усиливала ощущение волшебной сказки…

Музыкальные переливы начали угасать, и мой партнер по танцу приблизил свое лицо к моему. Мне было немного неловко, когда он скользяще коснулся моих губ и отстранился.

– Благодарю вас, леди.

На песке во время нашего танца уже успела возникнуть белая лавочка со спинкой, покрытая мягкими подушками, и столик перед ней, полный еды. Сервис, однако!

– Хотите перекусить? – предложил дракон.

Я почувствовала, что успела немного проголодаться, и кивнула.

Мы устроились за столиком. Резные фруктовые ломтики, которые и брать-то с блюда было страшно – очень уж красиво они лежали на тарелках. Лавандовое вино в зеленоватых бокалах с блестящей золотом гравировкой. крошечные кусочки горячего мяса, обваленные в пряностях, ароматный хлеб и пять пиалок с разноцветными соусами.

– Спасибо за подарок, – тепло сказала я.

Дракон улыбнулся, с удовольствием уставившись мне куда-то в декольте.

Ах, он про бриллиант!

– За него и за компьютер, – уточнила я. – Я так хочу поскорее научиться на нем работать…

– Но зачем? – искренне удивился он.

– Что зачем?

– Зачем вам работать? Я понимаю, в прошлой жизни вам пришлось тяжело, вы были вынуждены работать, но сейчас вы избавлены ото всех хлопот. – Темные глаза смотрели на меня с легким прищуром.

– Ну, чтобы скучно не было, – ответила я.

Как ему объяснить, что не такая уж у меня дурацкая работа была? Да и книги писать мне понравилось. У меня есть еще пара идей для второй истории.

– Скучать вам будет некогда, когда вы станете хозяйкой Эйден-фелла.

Ох. Неужели он серьезно?

– Можно спросить… отчего такая перемена? – задала вопрос я.

– Какая?

– Я же вам не понравилась, – напомнила я. – Вы ожидали совсем другого от избранницы. Я была не так одета… Я постоянно говорю о прошлом… вы точно уверены, что никакой… никакого… – я мучительно подбирала слова, – никакой путаницы не произошло случайно? Я… я даже не девственница! – выпалила я и покраснела как вареный рак.

Он как-то особенно ухмыльнулся – так, как обычно ухмыляются мужчины, когда речь заходит о всякой “клубничке”.

– Ну что вы, девственность не принципиальна, – произнося слово “девственность”, он поймал мой взгляд, а я зарделась еще сильнее. – У дракониц ее, кстати, физически вообще нет. Или у вас было так много мужчин, что мне будет нечем вас удивить? Но, – продолжил он, – вы совсем не похожи на распутную женщину. Ошибки молодости – что ж, это бывает. И я уверен, что со мной вы забудете о прошлых партнерах.

– Но… – поспешила перевести тему я, мучительно краснея, – я не чувствую себя избранницей!

– Тогда… – дракон многозначительно посмотрел на меня, – давайте приблизим этот момент.

Он качнулся вперед, привлекая меня к себе, и поцеловал меня – уже не легким касанием, как после танца, а по-настоящему, захватив мои губы своими и легонько просунув язык ко мне в рот.

“Дракон, называется, а язык человеческий”, – мелькнула у меня бредовая мысль.

Волной во мне поднялись чувства – страх, удивление, предвкушение чего-то. Я поймала себя на мысли, что я, вместо того чтобы наслаждаться поцелуем, как-то отстраненно оцениваю происходящее. Понравится? Не понравится? Вроде хорошо целуется, но внутри меня так и не просыпалась ни нежность, ни страсть – вообще никаких признаков хотя бы легкой влюбленности. Что со мной не так?