Мила Громова
Путевые заметки вольного мага
Глава 18: Новые данные
Несколько темных фигур тащат какой-то большой сверток. Держат его осторожно, потому что знают, что груз очень ценен для “хозяина”. Он так и сказал: “Она будет жемчужиной моей коллекции”.
Хотя… Так он до этого и о хвостатой нелюди говорил. Только нету уже той нелюди-то. Не вынесла она неволи, да, видимо, вода была какая-то не та. Жаль ее даже. Дюже хороша была дева, хоть и с хвостом рыбьим вместо ног. А волосы… волосы какие. Словно водоросли зеленые-зеленые. И глазищи золотые…
Эх…
Неожиданно сверток начинает дергаться в руках.
– Проснулась, чтоб ее – ворчит один из мужчин – ей, Шира, нужно еще сонного снадобья дать. И побольше.
– Мой отец вас убьет – раздается девичий голос из мешка – вы не представляете, что вы....
Мне только кажется, или этот голос я уже где-то слышала?
– И тряпкой бы рот прикрыть – продолжает мужчина, не обращая на угрозы внимания – а то больно резвая да громкая. Сказывают, дракские девы тихие и молчаливые, а эта порченая какая-то видно.
Дракские девы? Драконы? Вы серьезно?
– Чего ж ты от отца-то сбегла, девка? – спрашивает у девушки в свертке еще один незнакомец – ежели б сидела при родне, дак и не попала бы, как та кура в ощип. Что ж теперь-то ругаться да угрозы бросать? Сама поди виновата. Неча шастать там, где своровать могут.
– Чего это ты с ней разговоры заводишь? – рычит третий мужик – пусть до самого поместья спит, а там уже господин с ней сам хороводится. Наше дело малое – девку привезти, как сказано.
– Ох, чую, намается господин с нелюдью этой – произнес тихо тот, в чью голову я заглянула.
Картинка смазалась, и дальнейшие события было уже не прочитать.
Ну ничего, теперь у меня есть кое-какие “зацепки”, по которым можно вытянуть нужные воспоминания.
***
– Зверь убег – прорычал мужчина – как только ловца обманул, зараза?
– Не видать нам наших монет – грустно отозвался его собеседник – загублено дело. Говорил же, проверять нужно чаще. А вы: “ловец крепкий, всю дорогу зверя держать будет”. Тьфу.
– Ну надо ж, и ведь место такое выбрал, что ищи свищи теперь по лесу – продолжил наемник.
– Дак куда ему деться? – проговорил еще один мужик – ему магия надобна, да побольше. Ловец-то – магическая штуковина, вроде как питала она его, кормила то бишь. Он хоть и не зверюга еще, но голод-то имеет.
– Помрет животина – сделал вывод мужчина – ежели только мага не сыщет. А где его тут искать, не в Больших же Валунах?
– Коли маг его найдет, не жить нам – размышлял наемник – вопросы будут: откуда, кто, как. А там и стража, не дай Благочестивый, и маги городские.
– Вернемся ни с чем, хозяин с нас сам шкуру спустит. Слыхал я, как он с управляющим говаривал, сколько деньжищ-то эльфикам отдал за это ”чудо”. Это ж надо, думали, просто все будет, дело-то плевое – забрать да привезти. Что, в первый раз, что ли? А вот оно как…
– А ну, захлопнись, Шира – прогрохотал мужчина – давно ты в пустобрехи заделался? Покумекать надобно, что дальше делать. Лес прочесываем пока, а там видно будет.
– В Вершки бы возврататься – предложил третий участник этой компании – да ждать, может, видал или слыхал кто что.
– Ищем тут, а в Вершки пусть Заур чешет – принял решение наемник – разделимся пока. Ловец-то у нас один, да вещица для поиска тоже.
– Твоя правда – согласился, видимо, Шира.
Дальше шла какая-то невнятная чехарда из образов, разговоров, эмоций, большей частью только негативных. Я цеплялась за них, пытаясь распутать, как клубок с нитями, но понимала, что силы мои почти на исходе. Слишком много магии ушло увидеть и то, что я уже увидела.
***
Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Я оторвала пальцы от висков мужчины и смахнула рукавом пот со лба. Захотелось срочно помыть руки, а желательно и помыться и целиком, чтобы очиститься от всего увиденного.
Кстати, в моих действиях не было ничего незаконного: как вольный маг я имела право учинять допрос тех, кто покушался на мою жизнь, жизнь моего ученика и связанного со мной питомца. Все по кодексу.
К сожалению, выбранный мной для чтения воспоминаний разбойник изо всех сил сопротивлялся моим манипуляциям, пытаясь не думать о том, о чем мысленно приказывала ему думать. При таком сопротивлении увидеть что-либо конкретное было крайне непростой задачей.
Так вот, это с Лавриком ментальное заклинание работало четко и понятно: он думал ровно о том, о чем я его просила. Дал мне залезть к нему в голову добровольно, открыл для моей магии разум, искренне хотел мне помочь.
Здесь же ситуация была прямо противоположная. Я не менталист, и то, как маги этого направления допрашивают преступников, которые отказываются сотрудничать и показывать свои воспоминания сами, понимаю только в теории, да видела пару раз на практике со стороны.
Знаю точно, что необходима определенная “зацепка”, на которую реагирует чужой разум.
Я попробовала зацепиться за слово “похищение” без деталей, и выудила странную картинку с похищенной девушкой, кажется, из драконов. И вопросов появилось еще больше.
На “белв” разум злодея никак не среагировал, возможно, он просто не знал точного названия этого вида существ, а на посыл “зверь” мне выдали ровно то, что я уже и так предполагала. Только с большим количеством деталей.
Если соединить все вместе, картина получается странной, тревожной и очень нехорошей.
Некто “хозяин” зачем-то выкрал девушку-дракона. И я почти уверена, что это та же самая девушка, которую я видела во сне. А, значит, “хозяин” – тот, кто разговаривал с ней, и кто держат ее в плену.
“Она будет жемчужиной моей коллекции” – это что за дикость такая? Она же живая, бесов ты урод!
Почему я видела тот сон? Есть у меня одно предположение.
Бытует мнение, что у драконов, то есть летающих ящеров, живущих в соседней с Империей стране, Дракском Ханстве, женщины обладают некой особой магией, чем-то похожей на ментальную. Эта магия вызывается определенными эмоциями и обычно выплескивается неосознанно в пространство (как в Валунах у Охры), либо в более редких случаях на кого-то конкретного. По какой-то непонятной причине некий отголосок этой магии “зацепил” именно меня, ведь в песнях магия дракских дев имеет наибольшую силу. Произошло это, полагаю, потому, что маги более тонко настроены на прием такого магического посыла. Других объяснений увиденного во сне у меня пока нет.
Я знаю о магии драконов мало, да и не видела их вживую никогда, так что все мои выводы – не более чем просто пространные рассуждения.
В общем, пленитель девушки из Драксого Ханства и “хозяин”, поручивший наемникам выкрасть Охру, похоже, одно и то же лицо. Обитает он в каком-то “поместье” недалеко отсюда. Наверное, девушка эта тоже спрятана там.
Нужно посмотреть по карте, но я, честно говоря, не припомню, чтобы поблизости кто-то жил. Было какое-то старое имение, много лет уже нежилое. Или жилое?
Немного отдохну и вернусь к своей “жертве” ментальных экспериментов. Попробую зацепиться в его разуме за “хозяин” или “поместье”.
Теперь по Охре: артефакт, опознанный мной как “ловец”, я нашла и пока прикрыла щитом, потому что бедный белв, увидев причину своего пленения, завыл так, что уши заложило. По форме и виду ловушка напоминала ту, которой я ловила духов, только более мощная, с другой магической “начинкой”.
Кристалл, реагирующий на присутствие зверя, я также изъяла и отложила. Артефакт чем-то походил на кристаллы-определители магического дара. Интересная штуковина. Никогда таких не видела. И магия в ней… нечеловеческая. Если соединить это с информацией о том, что “сколько деньжищ-то эльфикам отдал за это ”чудо””, получается, что кто-то из солнечных эльфов выкрыл Охру на заказ из Лунной долины и передал его наемникам. Артефакты, связанные с белвом, тоже, скорее всего, сделаны именно эльфами.
В смазанном калейдоскопе из разрозненных картинок, в который я успела погрузиться буквально на пару мгновений, я увидела с детства знакомые пейзажи Западного Приморья, которое располагается ближе всего к границе с Тириэлем, страной эльфов и родиной Охры. Потом были дороги Центральных Земель, Большой Тракт, по которому я сама какое-то время ехала из столицы сюда, какие-то незнакомые мне селения, какие-то люди, их лица, голоса. Я уловила и предвкушающие наживу эмоции моего ментального подопытного, и множество других нечетких образов, из-за обилия которых у меня теперь болела голова.
О, магия всеединая, как менталисты вообще пропускают через себя все это? Как не сходят с ума, копаясь в запутанных лабиринтах чужого разума?
Я знаю ответ. Практика, практика и еще раз практика…
Думаю, эльфы передали зверя наемникам на границе, а далее те везли его почти через всю страну сюда. И как только не попались? Ну наверное потому, что подобные заказы от своего господина они выполняют не в первый раз.
Взгляд упал на мужика, которого я для своего удобства прислонила к дереву. Он не шевелился, лишь буравил меня тяжелым взглядом, обещающим скорую расправу. Я отползла от наемника на несколько шагов, потому что рядом с ним чувствовала себя как-то мерзко, и теперь молча раскладывала в голове все, что узнала, нырнув в его разум. Да уж, и вот что теперь делать с этим всем?
– Деса, держите – Лаврик сунул мне в руку кружку с отваром. Я принюхалась – мята, ромашка, снадобье для восстановления магии. Что же, успокоиться и восстановиться мне сейчас не повредит.
Предыдущие часы мы провели с нашими новыми знакомыми все на той же на полянке. Сначала обездвижили их так, чтобы в ближайшее время мужчины не смогли пошевелить даже мизинцем на ноге. Потом тщательно обыскали, изъяв все, что было похоже на артефакты или амулеты. В отдельную кучку сложили оружие и прочие вещи. Пришлось немного повалять злодеев и частично даже раздеть.
Охра, оправившись после боя, переживаний и страхов, и желающий хоть чем-то помочь, исчез, а через некоторое время попросил меня отпустить Лаврика к привязанным ближе к дороге коням нападающих. Через некоторое время парень и белв привели шестерых лошадок и пристроили их недалеко от Шерина и Ясеня, дав всем ездовым корма и воды. Правильно, если кто-то будет проезжать мимо (что вряд ли, но все же), он, разумеется, обратит внимание на шестёрку бесхозных лошадей. А нам свидетели пока без надобности.
После того как мужчины лишились всякой магической защиты, Охра без проблем применил к ним свой дар, заставав наемников погрузиться в какие-то приятные (судя по улыбкам) мечты. Даже если действие обездвиживающего порошка закончится, с места они все равно никуда не сдвинутся.
Артефакты и амулеты я пока отложила в сторону, хотя по идущему от них следу магии уловила, что почти все они сделаны одним человеком, непонятным магом-артефактором, не поставившим на них своего клейма или отличительного знака. Это говорило о том, что данные поделки незаконны и не подвергались проверкам магов-контроллеров – представителей специальной императорской службы по контролю за производителями магических предметов. Что, впрочем, не удивительно, с учетом того, чем эти наемники занимались.
– Что-то узнали, деса Тарина? – Лаврик сел рядом со мной, стараясь не смотреть на мужчину, воспоминания которого я читала. Я знала, что это был один из тех двоих, которые и напали на мальчика в Валунах и оставили его умирать в горящем доме, который сами же и подожгли. Мужчину звали Габриз Сокора, и он был в этой банде условно главным. Вторым напавшим на Лаврика был тот самый Шира.
– Кое-что – отозвалась я, и на всякий случай приглушила заклинанием звуки. Благо Охра поделился магией, да и самовосстановление источника тоже шло довольно бодро – и теперь не знаю, что дальше делать с этой информацией.
***
Я кратко рассказала пареньку то, что увидела, и поделилась выводами. Решила, что Лаврику стоит знать, во что мы с ним ввязались.
– Этот “хозяин” что, собирает всяких нелюдей? – сделал вывод мой воспитанник – как… вещи? – на лице паренька появилось брезгливо-удивленное выражение. Еще бы, в Империи даже любой ребенок знал, что рабство у нас запрещено, а лишение любого разумного существа свободы против воли считается очень тяжким преступлением. А господин наемников явно промышляет этим довольно давно.
– Похоже на то. Сначала дева-дракон, потом белв. И если я не ошибаюсь, этот – я кивнула на наемника – вспоминал еще какую-то хвостатую нелюдь, которая не выжила. Похоже, он имел в виду русалку.
Не удивлюсь, если в логове “хозяина” найдутся и другие существа. Даже почти уверена в этом.
– Русалок можно похитить? – казалось, брови Лаврика поднялись на середину лба – они же… ну… сами кого хочешь… Да и как их перемещать без воды?
– Я думала, что белвов нельзя увезти из Лунной долины. Но это уже второй белв, которого я встречаю на территории Империи, а это уже подозрительно, не так ли? Значит, какие-то лазейки все же есть. И замешаны во всем этом сами эльфы – сообщила я в ответ – получается, и русалку тоже можно похитить и перевезти по земле. Возможно, в каком-то чане с водой или чем-то подобном. Сложно пока сказать…
– То есть хозяин как бы собирает нелюдей в одном месте – размышлял Лаврентий Рош – зачем? Что он с ними делает?
– Ничего хорошего – нахмурилась я – держит в плену по пока неясной причине. Коллекционирует, видимо, раз дева-дракон – это “жемчужина его коллекции”.
Ну-ну… Кто-то, как мой приятель Ролин, коллекционирует глиняные кружки, кто-то, как мой куратор в школе, мастер Гром, оружие, а кто-то.... живых существ. Вот же… упырь! Их как таких только земля носит?
– Что будем делать? – по Лаврику было не определить, как сильно повлияли на него недавние предрассветные события. Насколько сильно он в действительности испугался? Что он сейчас чувствует? Справился ли с собой или меня ждет еще какая-нибудь истерика чуть позже?
Пока мы обыскивали преступников, мой воспитанник действовал спокойно и методично, в точности выполняя мои команды и просьбы. Сейчас он выглядел почти так же, как накануне вечером. Я прямо гордилась его храбростью и выдержкой. Хотя… Травник именно таким и должен быть.
– По идее, об этом необходимо сообщить городскому магу Фраска, как города, к которому формально относятся эти земли – начала размышлять я – а он уже вместе со стражей обязан будет проверить этих… лиходеев, а затем посетить и их “хозяина”. Если о произошедшем сообщу я, то делом обязательно займутся в первую очередь, а нам еще и заплатят за помощь.
– Только вас что-то в этом варианте не устраивает – проницательно отозвался паренек, внимательно меня выслушав.
– Ты предвидец, как твой дед? – усмехнулась я. Хотя спрашивала вполне серьёзно.
– Дед говорил, что его дар может возникнуть и у меня, когда я стану чуть старше – согласился Лаврентий – только сейчас я просто увидел, что вы уже три раза почесали лоб. Вы так делаете, когда вас что-то беспокоит.
– Наблюдательность – хорошее качество для помощника мага – улыбнулась я, и, почти даже не думая, потрепала мальчика по светлым вихрам. Тот фыркнул от моего своеобразного проявления привязанности, но возмущаться не стал. Наоборот, кажется, еще больше воспрянул духом и слабо улыбнулся – ты как вообще, Лаврик? – решила все же уточнить я – не жалеешь, что отправился со мной?
– Было страшно – признался парень – но потом… Я увидел, как вы боролись, и понял, что должен успокоиться и помочь. То, что вы делали.... это… Их ведь было шестеро, а вы…
– Тренировки – пожала я плечами. В том, что я делала, не было ничего такого, чего бы не смог сделать прошедший обучение маг, тем более маг Ордена – да и без тебя и Охры я не знаю, как справилась бы. Ты молодец, что не растерялся.
Я уже призналась ему, что мне тоже было страшно. Но не буду сообщать о том, что в какой-то момент я поняла, что мой порыв оказался слишком самонадеянным, и если бы не заклинание, полученное в подарок от Хранителя, мы могли бы и не выйти из этой схватки победителями. Мальчику и так досталось впечатлений.
“Лаврик моло-у-дец” – согласился белв – “Охра хороший-ууу”.
–Хороший, хороший – подтвердила я, протягивая малышу светлячок, чтобы он смог перекусить.
– Я старался… – парень зарделся от похвалы, медленно поглаживая Охру, который устроился у него в руках, а теперь довольно облизывался, увидев протянутое кушанье – так что мы будем делать дальше? С этими – он кивнул на мужиков – с “хозяином”, с девушкой-драконом?
– Понимаешь – я задумчиво почесала затылок – мы можем просто сообщить о случившемся городскому магу Фраска, Данко Белому, и отдать ему наемников. Только дело в том, что из Фраска подмоге придется добираться сюда не один день. На порталы рассчитывать не стоит, так как магу нужна точка выхода, которую я создать, к сожалению, не смогу. Не додумалась попросить у старшего мастера Белого заклинание, привязанное к его порталу.
Посещая Фраск, я познакомилась с местным городским магом, так сказать, отметилась в его владениях, так как выполняла в городе кое-какую работу и решила, хоть это было и не обязательно, известить его о своем присутствии. Лишние знакомства никогда не повредят. То же я проделывала и в других городах, которые проезжала по пути из столицы, предположив, что в жизни всякое может пригодиться. Тем более, городские маги иногда пользовались услугами вольных магов, даже приглашали их к сотрудничеству, а потом давали так нужные порой в нашей работе рекомендации.
Старший мастер Данко Белый оказался приятным пожилым мужчиной, боевым магом, который до Фраска служил в имперском магическом гарнизоне в Софиграде. Мы провели несколько интересных часов за разговорами и обменом новостями и расстались вполне довольные друг другом. Жаль только попросить портальное заклинание я у него не удосужилась, хотя и планировала. Эх… Рина- Рина… Опыта тебе точно пока не хватает.
Как я уже рассказывала, портальных магов в Империи было немного. Это направление магии самое сложное и энергозатратное из всех возможных, особенно если дело касается перемещения живых объектов через пространство. Поэтому порталы – это далеко не стандартный и обыденный способ передвижения по стране, а дополнительный, да и к тому же требующий выполнения ряда условий.
Для создания порталов магам требуется, во-первых, портальный артефакт, а во-вторых, заклинание “приемник”, создающий точку выхода, привязанное к этому артефакту. Чтобы создать постоянный портал между двумя удаленными друг от друга точками, нужно либо установить в точке переноса еще один артефакт, парный основному, либо произнести определенное заклинание, связав две нужные точки своеобразной магической нитью, пробивающей пространство.
По первому принципу с двумя артефактами создаются, например, стационарные порталы, коих в Империи сейчас около десяти, между основными крупными городами. В эти порталы вложена магия десятка портальщиков, да и к тому же к каждому приставлен маг этого направления, потому что, как и любой артефакт, стационарный портал нуждается в постоянной подпитке.
Порталами может воспользоваться любой житель Империи за определенную плату, довольно внушительную, скажу я вам. Этот способ передвижения подходит далеко не всем, так как большой груз порталом не переправить, максимум нескольких ездовых. Так что торговые караваны или простые путники добираются до нужного места сами, проводя в дороге недели, если не месяцы.
Хоть монеты на перенос порталом из столицы у меня в наличии имелись, и теоретически я могла переместиться в тот же Фраск буквально за пару ударов сердца, я сразу же отмела этот вариант, решив попутешествовать своим ходом. И нисколько об этом не жалею. К тому же в Кряже стационарного портала все равно нет.
Второй вариант портального перемещения – это индивидуальные артефакты. Вещь дорогая и доступная немногим. Городским магам их выдавали по роду деятельности за счет казны.
Если бы я знала заклинание, привязанное к артефакту городского мага Фраска или имела парный артефакт, могла бы облегчить нам задачу, а так…
– Пошлю старшему мастеру Белому сообщение через амулет. Пусть выдвигается сюда, так как происходящее явно касается и его – решила я – нужно просмотреть воспоминания других мужчин и получить больше информации о месте, где окопался “хозяин”.
– Вы хотите найти это место? – проницательный Лаврик сразу понял ход моих мыслей.
– А какие у нас еще есть варианты? – ответила я вопросом на вопрос – даже если где-то поблизости у городского мага Фраска уже установлена портальная точка выхода, в чем я очень сомневаюсь, все же населенных пунктов здесь нет, сплошной лес, предлагаешь ждать много дней, и ничего не делать?
– Но мы же не полезем в поместье “хозяина” сами? – воспитанник занервничал, прижимая Охру к себе. Да, мне тоже не нравилось такой вариант решения проблемы, но…
“Гррр” – отозвался белв, соглашаясь с мальчиком.
– Смотря что еще мы увидим в воспоминаниях оставшихся наемников – сообщила я – понимаешь, то, что магия девы-дракона коснулась меня, да и в целом увиденное во сне подсказывают мне, что в данный момент пленница находится в огромном эмоциональном напряжении, почти на грани. Боюсь, если мы будем ждать, то “жемчужина коллекции” этого поганца окажется там же, где до этого оказалась русалка. Драконы не могут долго находиться в неволе, это противоестественно их сути. Да и лишить летающее существо неба и свободы – это все равно что медленно и мучительно его убить.
– А почему она не становится… ну… ящером? – пытливо уточнил Лаврик – могла бы обратиться и снести дом вместе с хозяином.
– Наверное, слишком молода для этого – предположила я – для обретения драконьей сути требуется выполнение ряда условий. Каких точно, я не знаю. Мы вообще мало знаем о наших нечеловеческих соседях, и не факт, что все эти данные правдивы. Как и демоны редко покидают свою Аэллу, драконы почти не пересекают границы Дракского Ханства, слишком разнятся наши с ними особенности, порядки, законы и образ жизни. Пусть даже наши страны живут в мире и даже торгуют друг с другом.
– Но "хозяин” ведь должен это понимать? – мой помощник явно не осознавал, насколько одержимыми и ослепленными своими желаниями могут быть подобные тому "коллекционеру" люди.
– Думаю, что он не понимает или не принимает правды – подтвердила я – возможно, не осознает последствия своих действий или считает, что данные о драконах ошибочны, и девушка сможет жить в его плену месяцы, а то и годы. Чужой разум – потемки, Лаврик. Этот, будь он трижды неладен, "хозяин", болен, дружок, потому что только больной разумом человек может заниматься чем-то подобным.
“…вся жизнь впереди. И тебе отсюда никуда не уйти. Никогда.” – только это “никогда”, похоже, имеет очень короткий срок.
Мы с Лавриком и Охрой втянуты во всю эту темную историю по самые уши. Я понимала, что завершать все вот так и просто отправляться дальше, оставив наемников здесь до прибытия мага из Фраска, или ждать помощи непонятно сколько дней, будет для нас, конечно же, проще и безопаснее. Но интуиция, чтоб ее, твердила, что если события уже выстраиваются в определенную цепочку, как бы намекая на наше непосредственное участие во всем происходящем, то оставлять все на волю кого-то другого просто нельзя.
Дева-дракон… Мне хотелось ей помочь. А еще лично наказать того, по чьей указке Охра столько натерпелся, а Лаврик почти погиб. Я понимала, что с этими своими желаниями и стремлениями я влезаю в авантюру и втягиваю туда зависимых от меня теперь паренька и белва, но…
Вольные маги – народ все же своеобразный и рисковый, любопытный и отчаянный, а еще капельку самонадеянный и самую малость мстительный. И да, признаюсь, именно такая я и есть. Ничего с этим не попишешь.
– Я не планирую брать поместье штурмом и геройствовать – сообщила я – но вот хитростью проникнуть в стан врага и посмотреть самой на то, что там творится, чрезвычайно хочется. И вызволить несчастную девушку тоже, потому что я чувствую, что у нее почти не осталось времени. А потом убедиться, что “хозяин” повержен и не сможет больше никому причинить вред. Считаешь, этого делать не стоит?
– Вы же знаете, что я вас не брошу в любом случае, деса – вздохнул парень, понимая, что наши ближайшие планы неотвратимо меняются.