Мила Громова
Путевые заметки вольного мага
Глава 30: Интерюдия
Срединная Софирская Империя, Восточные земли
– И че делать будем? – Габриз крутил в руках кинжал, наблюдая, как Шира снимает с костра котелок – весь лес тут облазили, а толку нет. Может в сторону Валунов рвануть?
– Не знаю, Габрик – помотал головой его подельник – может, Зибор разузнает че?
– Где они там нас ждать будут, говоришь? У Нижних Зяг?
– Так да, вроде помню, говаривал он что-то такое – поморщился бандит – че-то странное с головешкой творится. Там – помню, там – не помню.
– Во-во у меня кукуха как с перепоя – согласился главарь наемников и почесал макушку.
Странное дело: чем дальше они с напарником отдалялись от поместья, тем путаннее почему-то становились воспоминания о последней неделе их жизни. Он хорошо помнил все, что случилось после пробуждения в лесу, когда он увидел хлопочущую там Рутку, а вот все остальное словно покрылось в голове туманом. При мыслях о девушке мужчина ухмыльнулся, потому что планировал во что бы то ни стало вернуться к ней и посвататься честь по чести. Ну а что? Она девка справная, тихая. И ничего что с виду худющая да бледная. Зато глазищи у нее какие красивые. Эх…
– Че молчит твоя штуковина? – оторвал его Шира от приятных мыслей.
– Молчит – отозвался раздраженно Габриз, доставая из-за пазухи кристалл – ни искорки не было. Может, сдохла бесовка без магии-то, тогда и дело с концом?
– Так была искорка – проговорил неожиданно второй бандит, а потом перевел удивленный взгляд на главаря.
– Когда? – взревел наемник, нависая над щуплым напарником.
– Дак в доме хозяйском, когда ты мне подержать давал – зачастил Шира – авось, и почудилось мне после наливки кухаркиной. Всякое бывает.
– В доме? – не поверил ему Габриз – да че ты брешешь? Кажись, магия чья еще там была, да хоть бы драконихи хозяйской, да и загорелся кристаллик-то?
– Не знаю я – стал сомневаться в себе Шира – может, и не было ниче. Токмо странно мне че-то, Габрик. Будто в голове че-то неладно. Да и Рутка эта…
– Ты Рутку мою не трожь! – рыкнул наемник.
– Да вот то-то и оно. Вспомни, ты когда девку увидал, екнуло че внутри, а?
– Не помню – поморщился главарь.
– И мамку ее я то помню, то нет. Как так?
– Да перепили мы – отмахнулся Габриз.
– Странная она да и братец ее такой же. Будто… Ну, не то че-то с ними. Да и Витку этого кажись видали мы уже где-то.
– В Кошлачах и видали – гнул свое главарь и снова почесал макушку. Ну да, словно те события покрутились в разуме пеленой какой-то, хотя произошли то они вроде бы всего пару восходов солнца назад.
– Воротаться в поместье надо – предложил Шира – я вот зуб даю, видал я искорку тогда. Да и вот это вот все – он постучал по голове – не то что-то творится, ей-Благочестивый. Так может бесовка в поместье ужо. Может к “хозяину” сама и пришла, на магию евойную, ну? Да и Рутку с мальцом еще поспрошать. Мутно что-то все, Габрик. Не то творится че-то.
– Твоя правда – согласился главарь. Он боялся господина и управляющего, помня то, что случилось с Горой. Но что-то не давало ему покоя, хотя и понять, отчего появилось это ощущение, он не мог – значит, выдвигаемся обратно. Седлай коней, Шира.
***
Срединная Софирская Империя, Восточные земли, деревня Нижние Зяги
– Сколько нам еще добираться? – городской маг Фраска Данко Белый повернулся к командиру отряда стражи, сопровождающего его в пути.
– Скоро будем на месте – сообщил капитан стражи, сверившись с артефактом, отсчитывающим время – вы уверены в том, что на нужном месте вы найдете тех самых наёмников? Ваш информатор не мог подстроить нам ловушку?
– Не думаю – отозвался маг – я доверяю этому человеку и уверен, что все будет ровно так, как нам сообщили.
Имени Тарины он никому из стражи на всякий случай не называл.
Так получилось, что Данко Белый и стража проделали путь чуть быстрее, чем ожидалось изначально. Городской маг проверил ближайшие точки выхода своего личного портала и обнаружил, что не учел еще одну, которая располагалась немного ближе к нужному месту, что сэкономило мужчинам почти день пути.
Уезжая из Фраска, он сделал ровно так, как советовала Тарина: не стал сообщать никому о цели своего отъезда, чтобы предотвратить утечку информации. Он пока не имел весомых доказательств, что у злодея, засевшего в поместье Рилард, действительно есть сообщники среди городского Совета, хотя и предполагал, что кто-то из руководства города явно берет взятки за то, чтобы прикрыть какие-то темные дела. Но с этим маг планировал разобраться позже.
– Мы у Нижних Зяг – командир осматривал пространство, пытаясь оценить обстановку.
Данко Белый хмыкнул и активировал поисковую паутину, высматривая наемников, которые должны были дожидаться подельников недалеко от этой деревушки. Разумеется, разбойники не знали, что вместо сообщников встретят менее приятную компанию.
Через некоторое время искомые мужчины в количестве трех человек были найдены на полянке у дороги. Битва была недолгой, так как никаких защитных артефактов при бандитах не обнаружилось.
“Забрала все себе” – усмехнулся городской маг, изучая свою добычу. Наемники выглядели странно, словно пребывали в каком-то глубоком трансе и вообще не тревожились происходящим. Даже сопротивлялись слабо и неуверенно. В ходе допросов со стороны стражи разбойники ничего толкового не сообщили, хотя по их глазам было видно, что они скрывают очень многое.
– Итак, преступим – предвкушающе хлопнул Данко Белый в ладоши и достал артефакт, помогающий читать воспоминания. Сам мужчина, имея боевое направление магии, в отличие от десы Тарины залезать в людской разум без использования артефактов не мог. Но государство щедро снабжало городских магов самыми передовыми разработками имперских артефакторов, так что проблемы выудить из наемников нужные данные у мага не было.
Спустя еще некоторое время старший мастер Белый уже знал, на кого лиходеи работают, кого похищали и калечили и на кого охотятся теперь. Правда, воспоминания о последних днях были начисто стерты, но зная, что за существо ищут мужчины и то, что Тарина просто не могла сама сотворить подобное с их разумом, городской маг уже предполагал, с кем белв теперь связан.
“Вот дает, девчонка” – восхитился маг. Он, конечно, подозревал, что встреченную во Фраске молодую вольную магичку ждет большое будущее, но девушка оказалась еще более сумасбродной и непредсказуемой, чем казалось изначально. Интересно, как она проникла к хозяину этих разбойников и для чего?
– Здесь я закончил – сообщил маг своим сопровождающим – капитан, оставьте кого-нибудь караулить этих ребят, а мы с вами отправляемся в поместье Рилард.
– Оно же заброшено – удивленно произнес командир стражи.
– Уже нет – покачал головой Данко Белый – и чую, там нас ждет много интересного. Если кое-кто не разберется с обитателями поместья раньше нас.
***
Срединная Софирская Империя, поместье Рилард
Заранфария Илея аб Шерат, младшая дочь калгана Абдирахвира аб Шарата, главного сановника и военного советника хана драконов, смотрела на кусочек неба, который снова благодаря Рине из сна был виден на потолке, и медленно расчесывала длинные черные волосы, мечтательно улыбаясь своим мыслям.
Да, Зара знала, что небо над ее головой – лишь иллюзия, которую Тарина и ее магический помощник сотворили, чтобы пленница могла немного приободриться и избавиться от всепоглощающего отчаянья, сковавшего ее сердце и практически лишившего молодую драконницу желания жить. Эта иллюзия была настроена исключительно на девушку, а работа оказалась настолько тонкой и искусной, что вряд ли кто-то бы догадался о ее наличии, если бы не стал проверять что-то специально. А по заверениям Тарины едва ли Зару кто-то в ближайшее время побеспокоит.
Заранфария была в курсе, что охранные артефакты в ее комнате и возле нее больше не представляют какой-либо угрозы. Но Тарина объяснила, что прежде чем организовывать побег, необходимо договориться с оставшимися пленниками, потому что никаких магических зверей девушка оставлять здесь не планирует. Они все получат свободу, а доказательств вины этого страшного мужчины, который запер Зару здесь, и так собрано достаточно.
Впервые на эти долгие месяцы заточения внутри Зары забрезжила надежда на спасение, которую неожиданно подарила ей необычная человеческая дева-маг, так самоотверженно пришедшая на выручку тогда, когда Зара уже почти погибла. Драконы не переносят неволю, хотя, как ни удивительно, женщины-драконы добровольно предпочитают редко покидать дворцы своих отцов и мужей.
Увидев Тарину вживую, Зара не сразу поверила в то, что такая бледная хрупкая девушка сможет как-то вытащить ее из этого жуткого места. Но присмотревшись к Рине внимательнее, разглядев огонь ее души, как драконы называли магический источник, такой чистый, яркий и сильный, дева-дракон изменила свое мнение и поверила в близость скорого спасения. К тому же она чувствовала, что Тарина гораздо сильнее, хитрее и умнее, чем кажется на первый взгляд. Вся ее неприметная внешность – не более чем иллюзия, только без капли магии. Все это вместе заставило деву-дракона не только проникнуться к необычной девушке-магу симпатией, но и постараться подружиться с ней, чтобы узнать "Рину из сна" лучше и стать хоть каплю похожей на нее. Таких женщин Зара в своей жизни еще не встречала просто потому, что в Дракском Ханстве женщины были совершенно другими, не такими необычными, удивительными и сложными.
У Зары до этого никогда не было подруг, да и не стремилась она к женскому обществу, предпочитая коротать свое время за книгами и мечтами о приключениях. К сожалению, во дворце отца особых развлечений не было, а покидать свой дом деве-дракону без сопровождения просто запрещалось. Да, та неволя была другой и никак не влияла на сущность дракона, но Зара всегда грезила о полной свободе и независимости, и именно поэтому, наверное, плен в доме мужчины в маске так быстро лишил ее сил и почти отправил за грань.
Женщины-драконы в большинстве своем хитры, капризны, мнительны и обидчивы. Другие окружающие девушку драконницы не понимали ее тягу к знаниям, приключениям и самостоятельности и очень быстро теряли к ней интерес, предпочитая вести беседы о новых нарядах или украшениях, потенциальных женихах или покровителях и их богатствах. Зара никогда не была такой смелой, сильной и бесстрашной, как Тарина. Единственный безрассудный поступок стоил ей свободы, хотя возвращаться к своей золотой клетке и бесконечным дрязгам и интригам отцовского гарема дева-дракон не очень хотела. Но возвращаться в Дракское Ханство все же придется, так как иначе она просто не обретет свои крылья. Именно для этого Зара отправилась в путь, надеясь получить не кусочек силы, как желал ее отец, а всю силу целиком, чтобы впоследствии самой решать, что ей делать в жизни. Правда, до нужного места она так и не добралась, помешали какие-то местные наемники, которые так и не поняли, какая важная птичка, то есть драконница, попала к ним в сети, и продали ее этому… чудовищу.
"Одной мне не справиться. Как только я вернусь в страну драконов, отец сразу меня найдет и снова запрет в своем дворце” – подумала девушка, и вдруг ей на ум пришло чудесное решение. Если Тарина и ее помощники вызволят их отсюда (а они точно вызволят, дева-дракон даже не сомневалась) необходимо как-то убедить человеческую деву отправиться с ней к Краю небес. Ведь только там у Зары будет возможность обрести дракона и стать самостоятельной.
А потом.... Тут Зара задумалась… А потом она может отправиться куда-нибудь в путешествие вместе с новой подругой. Да, именно так она и сделает. А остальное… Об остальном она подумает позже.
Дева-дракон отложила гребень, подняла глаза к иллюзии ночного неба и, почувствовав зов магического помощника Тарины, маленького рыжего зверя с фиолетовыми глазами, улыбнулась и тихонько запела особенную песню, тихую, спокойную, погружающую некоторых обитателей этого места в крепкий и лишенный кошмаров сон. Теперь, когда к деве-дракону вернулась надежда, эта песня давалась ей легко, а в своих мечтах она снова могла парить высоко над землей, на собственных драконьих крыльях.
***
Этен Нерас смотрел на мешочки монет, разложенных перед ним на столе. Альв Рилард доверял управляющему распоряжаться финансами поместья, поэтому большая часть того, что мужчины выручили с продажи последних артефактов, сейчас находилась во власти помощника “хозяина”.
Разумеется, просто вынести монеты за территорию поместья невозможно, так как на это сразу среагируют охранные артефакты, которыми дес Рилард щедро напичкал дом. Единственный оставшийся вариант – отправить господина в сады Благочестивого и тогда активировать купол над поместьем будет просто некому.
Тан Нерас своими руками никогда никого не убивал, только давал подобные распоряжения наемникам. Поэтому он с тревогой думал о том, как можно справиться с господином, желательно, не марая при этом собственных рук.
Например, можно дождаться Габриза и его банду и пообещать им за устранение Альва Риларда в два раза больше, чем платит за работу “хозяин”. Правда, наемники могут не согласиться, потому как боятся господина гораздо больше, чем управляющего. Все же тот, в отличие от Этена, являлся магом.
К тоже же бандиты могут привезти белва, и тогда господин может получить дополнительную защиту и магическую помощь, на которую он так надеется, желая пленить этого зверя.
Применять яд тоже было проблематично – оба мужчины имеют артефакты, проверяющие еду и напитки.
Этен крутил мысли в голове и так, и эдак, но никакого решения проблемы, кроме как того, где мужчина собственноручно отправляет своего господина за грань, не находилось.
В управляющем кипела ненависть, которая усилилась после недавнего разговора с десом Рилардом. Этен как раз получил отказ от служанки, как ее там… Рутки, на которую, видимо, за неимением других женщин поблизости явно нацелился и сам “хозяин”. Управляющий не выдержал такого унижения и устроил с господином спор, который закончился лишь тем, что ему грубо заткнули рот, не слушая уговоров избавиться от драконницы и каких-либо еще просьб или предложений. А насчет слов про служанку дес Рилард вообще отмахнулся, словно Этен был каким-то мальчишкой, чье мнение никого не интересовало.
“Хозяин” к тому же явно был не в духе, потому что постоянно нервно озирался по сторонам и смотрел куда-то за спину Этена.
“Совсем разумом тронулся” – сделал вывод управляющий, в который раз убедившись в том, что так больше продолжаться не может. Безумие его господина явно усиливалось, подставляя под удар прежде всего Этена и ставя крест на всех его чаяньях и планах.
“Придется решать вопрос самому” – твердо решил мужчина – “и как можно скорее”.
Этен Нерас зевнул, бросив взгляд на темноту за окном. Веки его налились тяжестью, а тело стало слабым и безвольным. Тревоги явно лишили мужчину сил, а глаза закрывались сами собой, поощряя тана Нераса погрузиться в сон прямо сидя за столом. Было лень даже встать, поэтому управляющий положил голову на руки и медленно уплыл в объятья дремы, надеясь, что ему приснится что-то хорошее. В этот раз мужчине повезло, и его сон был спокойным и крепким. Просто потому, что Тарина, Зара и Охра ни в коем случае не хотели, чтобы тан Нерас проснулся среди ночи от кошмаров. У них были свои планы, которым никто не должен был помешать.
***
К ночи тревоги Альва Риларда усилились. Он заперся у себя в комнате и закрылся от окружающих звуков артефактом безмолвия, пытаясь успокоиться и не думать о том, что с ним происходит. Весь день мужчине казалось, что он слышит голос русалки или видит ее силуэт в темном углу. Он постоянно чувствовал на себе чужой взгляд, а в ушах то и дело раздавались отголоски еле уловимого слухом пения морских дев.
“Что со мной?” – в который раз задавал “хозяин” себе один и тот же вопрос. Неужели проклятие русалки, которую он погубил, все же его настигло?
Все валилось из рук. Невозможно было сосредоточиться на делах или планах. Невозможно было заняться работой над новыми артефактами. К тому же управляющий как с цепи сорвался, предъявляя к десу Риларду претензии, обвиняя его в чем-то и пытаясь навязать свое никому неинтересное мнение.
Неужели единенный, на кого “хозяин” мог надеяться, обнаглел до такой степени, что мнит себя выше своего господина? Забыл, кому он обязан жизнью? Уже не помнит, где его место?
Мужчина даже не помнил толком, о чем они с Этеном спорили, потому весь разговор он ощущал чье-то присутствие кабинете и краем глаза видел силуэт морской девы за спиной управляющего.
Что за наваждение? Как с этим бороться?
Если тан Нерас продолжит вести себя в том же духе, Альву придется от него избавиться и найти себе другого помощника. Но он подумает об этом завтра, потому что сейчас очень хочется отдохнуть.
“Коллекционер” рухнул на кровать прямо в одежде, решив не вызывать для помощи Алеса. Этот день так его вымотал, что мужчина сразу же забылся сном, надеясь, что хотя бы там он избавится от преследующего его весь день образа русалки.
И Альв Рилард действительно оказался прав, и этот раз никакие кошмары “хозяина” этой ночью не мучили. Мужчина спал крепко и спокойно, даже не подозревая, что буквально рядом с ним Тарина и Охра уже переманили его пленников на свою сторону.
****
Срединная Софирская Империя, Софиград, Орден вольных магов
Секретарь Ордена вольных магов мастер Ильсен Ледокол крутил в руках почтовых амулет и ожидал, пока его руководитель закончит изучать очередной древний фолиант, провезенный одним из вольных магов из своего путешествия.
– Магистр, вы уверены, что не стоит еще немного подождать? Три обозначенных дня пока не истекли. Вы не считаете, что таким образом мы привлечем к десе Багряной нежелательное внимание со стороны других членов Ордена?
– Мастер Ильсен, Император неофициально попросил нас присматривать за девушкой, несмотря на то, что кодекс запрещает нам вмешиваться в дела наших магов. Именно попросил, потому что приказать что-либо Ордену он не может. Думаю, нам стоит выполнить эту небольшую просьбу, тем более испытание десы Тарины показало, что девушка не так проста, как может показаться.
– Я знаю, магистр – кивнул маг, активируя артефакт, связывающий почтовые амулеты всех членов Ордена. Послание для вольных магов было уже готово, оставалось только отправить его и ждать, что кто-то из ближайших к десе Тарине членов Ордена сможет ей помочь.
– Отправляйте – приказал магистр, снова углубившись в фолиант.
Ильсен кивнул и прошептал заклинание, доступное лишь ему и главному магу Ордена. Послание испарилось, размножилось, пройдя через пространство, и через несколько ударов сердца почтовые амулеты множества магов в разных уголках Империи и за ее пределами нагрелись.
***
Срединная Софирская Империя, Восточные земли
Вольный маг Злат Спата как раз сошел с Главного торгового тракта, чтобы немного побродить по местному лесу, когда его почтовый амулет оповестил о входящем сообщении. Жители ближайшей деревеньки говорили, что где-то в глубоких оврагах чуть севернее отсюда видели странный человеческий силуэт с горящими глазами и слышали жуткий вой. Подходить близко к тем оврагам деревенские боялись, поэтому жертв пока удалось избежать. Злат полагал, что там может скрываться упырь или залежный покойник. Он не стал брать с деревенских какую-либо плату за свои услуги или заключать магический договор, но решил все же проверить лес на наличие гадкой нечисти на всякий случай.
Мужчина прочитал послание, возникшее в руке, и нахмурился. Орден довольно часто высылал подобные запросы на оказание помощи кому-то из его членов, попавших в тяжелую ситуацию. Но в данном случае каких-либо подробностей не было, только имя мага и его предполагаемое местонахождение.
“Что думаешь?” – спросил Злат у сидевшей у него на плече горлицы – “за пару дней мы туда точно доберемся. Вдруг найдем что-нибудь интересное”.
“Вуррр. Почему нет?” – отозвалась птица в его голове и продолжила чистить перья.
“Это недалеко от Мрачнолесья” – продолжил размышлять маг.
“Интересно” – ответил его белв, по-прежнему не отрываясь от своего занятия.
“Маг, которому нужно помочь – женщина. Ее зовут Тарина” – хмыкнул Злат.
Горлица выпрямилась и застыла. А затем слетела с его плеча и навострила перья в обратную сторону, где мужчина оставил своего коня. Злат тихо рассмеялся, зная, что его магическая спутница буквально помешана на том, чтобы пристроить своего человека в надежные женские руки.
“Обязательно едем. Вуррр” – решила птица.
“Но сначала разберемся с нечистью” – напомнил белву маг.
Горлица совсем по-человечески вздохнула, развернулась и полетела обратно, в глубину леса, вынуждая Злата поспешить за ней.
***
Срединная Софирская Империя, крепость Кряж
Мужчина в черном плаще стоял на смотровой башне крепости Кряж и наблюдал, как садящееся солнце скрывается за кронами гигантских деревьев Мрачнолесья.
В обезображенной ожогами руке он держал послание от одного знакомого мага во Фраске, который сообщил ему, что кое-кто очень активно интересовался его персоной.
Маг сжал зубы и с огромным усилием испепелил листок с посланием, а пепел пустил по ветру. На такое простое магическое действие потребовалось слишком много сил почти выжженного дара, поэтому мужчина пошатнулся, ощущая, как в ушах начинает звенеть.
“Что же ты делаешь, девочка? Куда ты лезешь?” – подумал он, прислоняясь плечом к каменному парапету башни.
В памяти вспыхнули озорные синие глаза и похожая на пламя грива рыжих непослушных волос. А потом этот образ исчез в ревущих волнах огня, жар от которого мужчина до сих пор чувствовал на коже. Пришлось сделать глубокий вдох и пару минут постоять с закрытыми глазами, успокаивая собственное сердце.
Мужчина понимал, что рано или поздно это случился, но надеялся, что Тарина потратит на поиски гораздо больше времени. То, что она будет его искать, он даже не сомневался, он просто слишком хорошо знал эту девушку.
К сожалению, никак повлиять на ситуацию он не мог, как и покинуть место своей службы, уже давно ставшее ему и прибежищем, и тюрьмой.
“Вдруг она передумает?” – вспыхнула слабая надежда. По прикидкам мага девушка уже должна была прибыть в крепость, но она почему-то медлила.
“Не передумает” – сделал он вывод и снова посмотрел на горизонт. Оставалось просто ждать своей участи и своего… искупления.