Михаил Владимирович Поборуев
Дом, милый дом
Глава 3. Возвращение.
Позади остались миллионы и миллионы километров, сотни дней, проведенных в корабле и на чужой планете. Вот уже и родная Земля была видна невооруженным глазом. Среди команды царило радостное оживление, ожидание встречи с родными и близкими. Только Фред мрачнел с каждым днем. Первой заметила это Фусико. Как медик и психолог она пыталась понять причину, но ничего не могла придумать. Даже разговор с Мишель не навел ни на какие мысли – их отношения с Фредом не были безоблачными, но более чем крепкими и надежными. Химик объясняла настроение своего избранника страхом перед будущим, перед ответственностью за семью, но сама не верила в это. Наконец радиотехник сам прояснил ситуацию. Команда уже давно ничего не скрывала друг от друга и Фред не стал заводить конфиденциальный разговор, как это полагалось бы по субординации.
– Ратман, у меня нет связи с Землей. – Прямо так, без подготовки заявил он во время обеда. Капитан чуть не поперхнулся свиной котлетой. Колонизаторы застыли в изумлении, кто не донеся вилку до рта, кто так и не взяв ускользающий кусочек помидора. Все как-то сразу осознали серьезность ситуации.
– Полагаю, нет смысла спрашивать тебя об исправности аппаратуры и резервных блоках? – Утвердительно спросил капитан.
– Так точно. – Мрачно отозвался Фред. – Все исправно. И приемник, и передатчик. И основной, и оба запасных комплекта.
– Как давно нет сигнала?
– Собственно, с того самого момента, как мы разогнались до 0,999 скорости света. Еще на пути к Земле-Б.
– То есть связи с Землей нет больше четырех лет? И ты молчал? – Капитан пытался понять причину, по которой радиотехник не доложил о внештатной ситуации сразу же.
– Спиридонов говорил о вероятности этого. – Спокойно ответил Фред. – Да, фотонный протокол должен, по расчетам и экспериментам с зондами, преодолевать огромное расстояние быстрее радиоволн. Но эта область все еще не полностью изучена, есть некоторые… эм… неоднозначности, он сам признавался. Поэтому, в принципе, ничего удивительного в том, что на таком расстоянии мы остались без связи. Радиоволны опаздывают на год, когда они достигли планеты, мы уже улетели оттуда. Ну а по пути вообще все непредсказуемо.
Ратман в задумчивости ковырял вилкой котлету. Сергей наконец-то поймал верткий помидор, а Мишель удалось протолкнуть в горло макаронину. Фусико переводила взгляд с командира на радиоинженера, пытаясь предугадать их поведение.
– Сергей, мы же сможем сесть без связи? – Наконец спросил командир.
– Конечно! – Уверенно ответил штурман. – Мы же сели на вообще необитаемую планету.
– Отлично. Тогда, как и запланировано, выводи корабль на орбиту. Но стабилизируй так, как на Земле-Б после потопа. Мало ли что…
– Принял, капитан, сделаю.
– Фред, доложи детально. Что предпринял, что получил. – Распорядился Ратман.
– Есть. – Радиотехник внутренне подобрался. – Штатное прослушивание эфира. И по фотонному протоколу, и по традиционной радиосвязи. Тишина. Радиосканирование пространства в СВЧ диапазоне. Четкий отраженный сигнал от окружающих объектов с соответствующей расстоянию задержкой. Сканирование по фотонному протоколу не предусмотрено технологически. Произвел замену фотонных блоков приема-передачи на резервные. Тишина. Произвел вторичную замену на резервные. Тишина. Сейчас в работе основные блоки, у меня нет сомнений в их исправности.
Капитан задумался. Все действия штурмана полностью соответствовали инструкциям и здравому смыслу.
– А с Земли-Б сигнал ловится? – Вдруг спросил Сергей. Радиотехник хлопнул себя по лбу.
– Вот я раззява! Сейчас проверю! – Выкрикнул Фред и метнулся к аппаратуре. Колонизаторы оставили на новой планете купол с лабораторным преобразователем Спиридонова для передачи собираемой датчиками информации. Эти данные должны были помочь удаленно следить за происходящим на Земле-Б еще лет пять – десять. Их-то и надеялся поймать Фред.
Несколько минут он возился с аппаратурой, что-то бормоча себе под нос. Вся команда в напряжении ждала результатов, не произнося ни звука, чтобы не отвлекать инженера.
Фред наконец оторвался от техники и поднял растерянные глаза на друзей.
– Я ничего не слышу. – Разочарованно проговорил он. – Совсем. Неужели Спиридонов ошибся? Но ведь зонды-то информацию пересылали.
– Причем все три. – Поддержал друга штурман.
– Сергей, проверь координаты. – Распорядился капитан. – Я в тебе нисколько не сомневаюсь, но все же.
Сергей кивнул, медленно, в задумчивости поднялся и прошел к панели управления. На экранах запрыгали цифры, буквы, замелькали схемы орбит и очертания созвездий. Цифры складывались в матрицы, орбиты наползали друг на друга.
– Было бы забавно оказаться на другом краю Галактики. – Грустно пошутила Фусико.
– Ну а что? – Встрепенулась Мишель. – Во всяком случае преобразователь Спиридонова работает безукоризненно, запаса энергоносителя для него, если я правильно понимаю, еще лет на триста…
– Правильно понимаешь. – Согласился капитан. – Ну что ж. В случае чего будем болтаться в космосе в поисках пригодной для жизни планеты.
– Как бы только со скуки раньше не помереть. – Вздохнул Фред.
– Не помрешь. – Донесся голос штурмана. – Верные координаты. Впереди Земля. Я пять раз проверил. И уж эту часть Галактики наши астрономы изучили достаточно, чтобы с чем-то спутать. Так что извини, брат, но разбираться с молчанием в эфире уже тебе.
Команда немного приободрилась. Все-таки дома, а не на задворках Вселенной.
– Инструкция та же. – Подтвердил Ратман. – Выходишь на орбиту, стабилизируешь корабль. А там по ситуации. Слушаем, смотрим. По результатам садимся.
Колонизаторы расправились с трапезой и в задумчивости разошлись по отсекам.
– Какая она все-таки красивая, наша родная Земля!
Ратман, Фусико и Мишель любовались видами, открывавшимися из иллюминаторов. Сергей вывел космолет на орбиту и теперь отлаживал программу стабилизации, предусматривавшую все мыслимые и немыслимые варианты катаклизмов. Наученный опытом Земли-Б штурман хотел быть полностью уверенным безопасности корабля. Фред, закрыв глаза и затаив дыхание, вслушивался в эфир, менял частоты, фазы сигнала, чувствительность приемника и ориентацию антенн.
– Ну что там? – Обычно выдержанный командир первым задал волновавший всех вопрос.
– Ничего. – Могильным хриплым голосом отозвался радиотехник. Потом откашлялся, прочищая горло после долгого напряженного молчания. – Ничего. Тишина.
– Гражданские станции проверь. Радиопередачи, музыку, телевидение.
– Да проверил все уже. – Вздохнул Фред. – Ни радио, ни телевизоров, ничего. Вообще. Словно внизу даже электричества еще не открыли.
– В смысле? – Не понял Ратман.
– В том смысле, что любое электрическое оборудование создает те или иные помехи в радиочастотном диапазоне. – Словно первокласснику Фред рассказывал азы электротехники. – Так вот я даже их не слышу.
– Может, за время нашего полета земляне изобрели другой способ связи? – Предположила Мишель.
– За неполных пять лет? – Фред почесал в затылке. – Ну, Спиридонов, конечно, гений, но я что-то сомневаюсь в столь быстром внедрении, даже если он что-то и изобрел еще эдакого.
– Ты забываешь о Катрин Гутерг. – Мрачно заметила Фусико. – Эта недоразвитая экологиня обладает колоссальной пробивной энергией. И если она во что-то вцепится…
– Ну зачем так грубо? – Миролюбиво заметил капитан.
– Ратман. Я медик. И я могу назвать вам ее диагноз. Надо? – Фусико говорила жестко, неприязненно.
– Нет, не надо. Верю.
Космолет постепенно переходил на теневую сторону планеты. Над Землей разгорался огненный закат, так давно позабытый колонизаторами. Команда завороженно наблюдала за Солнцем, плавно скрывавшемся за абрисом планеты и раскрашивавшим облака теплым домашним заревом. Внизу открывалось потрясающее зрелище. Космолет пролетал над Американским континентом с его живописными каньонами и плато, удлиняющиеся тени причудливо играли на земном ландшафте. Мишель взяла бинокль и разглядывала поверхность. Солнце наконец скрылось окончательно и путешественники оказались окружены темнотой. Внизу наступила глубокая ночь, ни огонька, ни пятнышка.
– Постойте! – Вдруг разволновалась химик. – А почему внизу так темно? Где свет городов? Насколько я помню, свет был прекрасно виден с орбиты вообще без оптики.
Ратман принял у нее бинокль и изучал темную поверхность.
– Ну, если они отказались от электричества… – Нерешительно начала Фусико.
– Но не от света же! – Фред продолжал слушать эфир, но надежду почти потерял. – Освещать же можно не только электричеством. Факелы там… Не знаю что еще изобрели…
– Может, просто с высоты не видно?
– Не может. – Решительно заявил капитан. – Я вижу темные очертания строений. Высоких. Трудно сориентироваться в темноте, но город большой. И полностью темный. Сергей, можешь включить тепловые сканеры?
– Уже, капитан. – Отозвался штурман. – Вижу довольно много отдельных тепловых следов. Но это не люди. Это животные.
– В городе? – Изумилась Мишель.
– Да, в городе в том числе.
– А где люди?
– Не знаю. Может, мигрировали в другой район. Сканер не дотягивается дальше.
Тем временем космолет начал постепенно выходить из теневой зоны, солнце радостно заиграло на стеклах, но это уже никого не радовало. Корабль миновал Американский континент и теперь внизу блестел безбрежный океан. Через пару часов показался материк.
– А вот и Европа. – Безрадостно объявил Ратман и передал бинокль Фреду, оставившему попытки поймать радиосигнал. – Посмотри что там. Фусико, дай мне глазные капли, будь любезна.
– Что случилось, капитан? – Заволновалась медик.
– Ничего страшного, просто глаза устали в темень вглядываться.
Фусико принесла капли, отмерила по нескольку капитану. Ратман откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Сергей, ты тоже это видишь? – Спросил радиотехник. Штурман перенастроил сканеры.
– То, что я вижу, мне не нравится. – Заявил Сергей после пары минут изучения показаний сканеров.
– Угу. – Кивнул Фред и передал бинокль Мишель. Фусико сидела рядом с другом и училась расшифровывать показания сканеров. А внизу проплывали города Европы. Безлюдные города. Но не пустые. По улицам разгуливали волки, лисы. Изредка попадались кабаны. Стервятники и коршуны кружили над полуразрушенными зданиями, стены которых обвивали вьющиеся стебли растений. Ветер играл ветвями деревьев, проросших сквозь асфальт прямо посреди автомагистралей. Вдруг два силуэта молниеносно пересекли взлетную полосу местного аэропорта.
– Что это было? – Сам себя спросил Сергей.
– Лиса зайца гонит. – Отозвался Фред. Бинокль позволял увидеть картинку более детально. Сканеры не успевали обработать быстро движущиеся объекты.
– Прямо по аэродрому? – Изумилась Фусико, уже научившая распознавать некоторые образы на экране сканера.
– Угу. – Фред был немногословен.
– Что там с атмосферой? – Поинтересовался капитан. Сергей переключил экраны на дистанционные спектрометры и подозвал Мишель.
– Да все нормально вроде. – Неуверенно произнесла химик. – Надо внизу пробы брать и анализировать. Но навскидку вроде все как обычно.
Космолет пересек западно-европейскую часть континента и пролетал над Сибирью.
– Надо высаживаться. – Принял решение Ратман. – На следующем витке. Сергей, сколько времени до следующего пролета над Европой?
– Девять часов.
– Три часа на сон, пять на подготовку. Отбой. – Скомандовал капитан.
Посадочный модуль отделился от корабля и вошел в плотные слои земной атмосферы. На несколько томительных минут экипаж потерял визуальный контроль, потоки раскаленного воздуха и облачность скрыли все вокруг. Вскоре скорость упала, облака остались выше и перед путешественниками открылась родная Земля, зеленая от лесов и голубая от озер и морей.
– И куда ты нас? – поинтересовалась Фусико, так и не научившаяся искусству пилотирования.
– Ну как куда? – Удивился штурман. – В Капустин Яр, как и предписано полетным заданием. Откуда стартовали, туда и возвращаемся.
– А ты уверен в этом? – Вступил в разговор Ратман. Под аппаратом проносились бескрайние леса без малейших признаков цивилизации.
– Да, уверен.Вон там, – Сергей махнул рукой в сторону юга, – Волгоград, а вон там, – взмах руки чуть на восток,– Астрахань.
Фред взял бинокль и посмотрел в указанном направлении.
– Да, вижу. Только заросли они сильно. – Удивленно подтвердил радиотехник. Там, где еще неполных пять лет назад размещался пустынный полигон со стартовой площадкой, теперь шумел густой лес.
– Вот стартовый стол. Прямо под нами. – Штурман показал на небольшую полянку среди деревьев, на которой угадывались здания и сооружения.
– Справишься? – На всякий случай спросил капитан.
– Ну я же как-то сел на необитаемую планету! – С деланой обидой в голосе произнес Сергей и начал снижение.
– Атмосфера в норме. Даже лучше, чем обычно. – Уверенно заявила Мишель, снимая гермошлем и вылезая из скафандра.
– Лучше, чем обычно? Что ты имеешь ввиду? – Вскинул брови капитан, тоже разоблачаясь.
– Я имею ввиду, что в воздухе практически нет вредных примесей и уровень кислорода выше. – Пояснила химик. – Экология, как в раю!
Эта новость озадачила колонизаторов.
– Почему, как ты думаешь? – Явно уже имея свой вариант ответа, озабоченно спросил Сергей.
– Я думаю так же, как и ты. – Мишель тоже была обеспокоена. – Нет промышленных выбросов. И много зелени.
– Хм… – Фред почесал затылок. – Кажется, именно этого хотела Катрин Гутерг? Интересно, как это у нее получилось?
– Меня беспокоит другое. – Капитан сосредоточенно осматривал окрестности. – Почему нас никто не встречает? Почему заброшен космодром? И почему оно так быстро все заросло?
Чуть меньше трех часов команда потратила на изучение сооружений стартового стола. Но никаких сведений так и не нашла. Снаружи все обильно заросло кустами и травой, а внутри все было покрыто мхом и плесенью. Там, где сквозь мох проглядывали стены и остатки мебели, были заметны следы давних пожаров. Ни приборов, ни оборудования, ни документов не было, словно их тщательно уничтожили или вывезли. Аварийный бункер, предназначенный для экстренного укрытия в случае ЧП и расположенный прямо под бетонным покрытием космодрома, но на достаточной глубине, был затоплен.
– Что будем делать, капитан? – Решился на острый, волновавший всех вопрос Сергей.
– Рядом с космодромом, километрах в семи-восьми, должен быть научный городок. – Задумчиво произнес Ратман. – Там вся наша поддержка сидела. И часть ЦУПа. Ты можешь связаться с базовым кораблем и скачать карту? Она должна быть где-то в главном компьютере.
Колонизаторы вернулись к спускаемому модулю и грелись на солнышке, пока штурман разбирался с картами. Весело щебетали разлетевшиеся было от грохота лесные пичужки. Ветер играл кронами деревьев, не забывая ласково поглаживать по щекам вернувшихся в родной дом землян. Любопытная косуля высунула забавную мордочку из зарослей и спокойно разглядывала людей. Тишина и благодать царили вокруг.
– Как же я соскучилась… – Начала Мишель, но тут же осеклась.
– Готово, капитан! – Сергей выпрыгнул из модуля с несколькими листами карт под мышкой. Колонизаторы дружно поднялись и направились сквозь чащу, ведомые штурманом, в надежде узнать хоть что-то в научном городке. В лесу было прохладнее, птичье пение звучало тише и глуше, ноги мягко ступали по влажной земле. Запах прелых листьев, грибов и лесных трав щекотал ноздри, вызывая сладостные воспоминания.
Восемь с половиной километров до обозначенного на карте места команда преодолела за почти четыре часа. Густые заросли, сменявшиеся то солнечными полянками, то топкими болотинами, ничуть не походили на природу Земли-Б. Колонизаторы шли молча, сосредоточенно, погруженные в мысли о столь разительных переменах, произошедших в их большом доме. Наконец отряд вышел на опушку и Сергей дал понять, что цель достигнута.
– Ну и где городок? Куда ты нас завел, Сусанин? – Съязвил Фред, вспомнив исторический эпизод. Причиной столь едкого замечания было довольно приличное озерцо, расположившееся на дне карьера с крутыми склонами.
– Должен быть здесь. – Ничуть не смутившись заявил Сергей. – Или ты думаешь, что я способен провести вас сквозь галактики к другой планете, но не могу пройти через лес?
Все по очереди заглянули в скачанные карты, убеждаясь, что штурман не ошибается. Даже Фусико бросила быстрый взгляд, хотя ни секунды не сомневалась в своем избраннике. Мишель в задумчивости брела по краю обрыва, и вдруг удивленно вскрикнула.
– Это здесь откуда?
Команда немедленно подошла поближе и раскрыла рты. Химик указывала на небольшую могилку с железным крестом.
– Сергей Павлович Королев. – Ошарашенно прочитал Сергей. – А разве он тут захоронен? Никогда не думал.
– А это еще что? – Ратман, неплохо знавший историю, выглядел растерянно. – 21 июля 1907 – 14 января 1966.
Это же неверно! Он родился 12 января!
Но не успел командир закончить фразу, как карьер с озером исчезли и на их месте показался корпус научного городка.
– Вот что значит гений! – Отойдя от шока воскликнул Сергей. – Я уверен, что это дело рук Спиридонова! Ну или кого-то из его команды. Гениальная маскировка! И снятие защиты по кодовой фразе. Только близкие к космосу смогли бы обнаружить ошибку.
– Но от кого и почему они прятались? – Все еще ничего не понимая спросила Фусико.
– Пойдем внутрь, разберемся. Раз маскировка работала, значит внутри кто-то есть. На всякий случай оружие наготове. – Распорядился капитан и команда вошла внутрь.
Найти убежище оказалось легко. Уже на втором этаже космонавты обнаружили лабораторию, в которой горел свет и пахло жильем. За столом в дальнем углу сидел человек, склонившись над толстой тетрадью.
– Добрый день! – Негромко, чтобы не напугать отшельника, поздоровался Ратман. Ответа не последовало. Капитан выдержал паузу и повторил громче. Но человек не отзывался. Фусико направила на отшельника дистанционный медицинский сканер.
– Биометрии нет. – Тихо произнесла она. Все поняли, что это значит. Медик подошла поближе и осмотрела человека.
– Мужчина, лет 75-80. Смерть наступила от шести до двенадцати часов назад, точнее только вскрытие покажет.
– То есть он нас мог видеть? – Выдохнул Фред.
– Возможно. – Подтвердила медик. – Также возможно, что это и явилось косвенной причиной смерти.
– В смысле косвенной? – Не понял Ратман.
– В том смысле, что если он жил здесь в полном одиночестве довольно долго, а тут мы с неба свалились. Буквально. Эмоции, возраст, слабое сердце… Но это только лишь мои догадки.
– Ясно. А кто это? Не припомню столь возрастных ученых в команде.
– Ну, нас же не со всеми знакомили. Да и после нашего отлета кто-то мог присоединиться. Может, иностранец какой. – Высказал предположение Сергей.
Отшельника осторожно переместили на кушетку, замотав одеялом. Все топтались в нерешительности, украдкой осматриваясь, никто не ожидал такого поворота.
– Надо бы похоронить. По-человечески. Да и неуютно как-то в таком… соседстве… – Мишель, против обыкновения, была тиха и печальна.
– Обязательно. – Отозвался Ратман. – Но сначала попробуем выяснить его имя. Чтобы совсем по-человечески было.
Фусико подошла к столу, взяла тетрадь, открыла на первой странице.
