Михаил Васечко
Те, кому поклоняются Боги
Глава XIII
Август пришёл в сознание когда в церкви уже никого не было. Может быть это был всего лишь страшный сон? – подумал Август, но тут же к нему вернулась головная боль. Потрогав рукой больное место, он нащупал большую шишку, которая образовалась после удара. Как же я сюда попал, если меня оглушили?
Вспомнив, зачем он шёл в церковь, Август начал искать отца Яна. Оббежав все углы церкви, он заглянул и под скамью.
– Не ищи его мальчик. Обратилась к нему дряхлая старуха в белом саване.
–А вы что тут делаете, уж слишком позднее время для посетителей.
Старуха отошла в самый дальний уголь церкви, куда не падал свет от свечей.
–Ты ищешь не в том месте, – мерзкий смех старухи разразился на всю церковь.
–А вам- то откуда знать?
Уха мальчика коснулись старческие потрескавшиеся губы.
–
Просто его похоронили рядом со мной, прошептало приведение.
…
–Б-р-р-р, стойте, – отдал команду быкам высокий человек. Повозка остановилась на середине моста, пропустив часть инквизиторов вперёд.
–Какие сны видят они, как думаешь Бруно?
Дети лежали в повозке, ничего не подозревая, им снились сны, которые были последними снами в их короткой жизни.
–Я устал господин, отпустите меня. Ради Бога! – взмолился Бюргер.
–Золотом может владеть и дурак, но долго ли? Богач тот, кто помимо кучи золота в своем сундуке, имеет самую мелкую монету, которую он украл у последнего бедняка. При этом богач, не должен останавливаться на достигнутом, золото лучшего друга хорошее подспорье в случае войны.
Высокий человек подозвал к себе Сика.
–Дай мне большой мешок, – Сик протянул главному инквизитору прочный мешок.
–А ты Фундук отыщи камни за мостом возле ущелья.
–Будет сделано!
–Скоро мы навестим твоего старого приятеля Адольфа Таверна. Думаю ты понимаешь, что его ждёт. Да, и у меня остался последний вопрос, что ты будешь делать, когда всё зерно этих мест будет стекаться к тебе одному. Справишься?
–Справлюсь мой господин!
–Вот и хорошо, вот и чудненько!
–Сначала их. Высокий человек указал на Готтлоба и Готтолда.
Дети заплакали, но детский плач быстро затих, после того как Сик закрыл их рты платком.
–Завязывай руки и ноги, да покрепче.
Фундук обвязал братьев толстой веревкой.
–Глаза закрыть платком?
–Незачем, в мешке и так темно.
Засунув братьев в мешок, они прочно перевязали его верёвкой.
–Держи,– Фундук передал мешок Бруно.
–И что мне с ним делать?
–Домой себе возьми, -Фундук засмеялся.
–Хочешь прокатиться на деревянном коне? -Сик подтолкнул Бруно к краю моста.
–Что же, одним грехом больше, одним грехом меньше,-Бруно выпустил мешок из рук и тот полетел вниз, ударившись об застывшую белую поверхность, он провалился под лёд и ушёл на дно реки.
–Теперь их черёд.
Фундук подошёл к клетки, в которой лежали связанные Ева и Анна.
–Слушай, их в мешок не посадишь, слишком рослые, -заключил Фундук.
–Отвезем королю Ульриху на потеху, – предложил Сик.
Все посмотрели в сторону высокого человека.
–Да будет так! -произнес главный инквизитор.
Часть вторая
Глава I
Вы можете его и не понять,
Не оценить его высоких устремлений,
Кто создан ползать, просится порхать,
Но не мечтает он о муках воскрешенья!
Купцы, мелкие торговцы, ремесленники, крестьяне шли по той же самой дороге, что и наши герои, в надежде найти достойный заработок. На протяжении многих лет город рос и умножал свои богатства: фонтаны, парки, оранжереи, многое здесь было в диковину для заезжих гостей. О городе начали говорить за пределами страны. Но зло поселившееся в городских стенах, заставило многих изменить своё мнение о цветущем саде. Огни полыхали сутками напролёт. Порой на всех не хватало виселиц и топоров. В тавернах, на улицах и даже в хозяйских домах были слышны страшны слова: «Король проклят»; «Король безумен»; «Нашим городом завладело зло». Город-сказка, превратился в логово зверя.
Дождь шёл вторые сутки. Дорогу изрядно разбило, и по ней было практически невозможно проехать. Они останавливались через каждые десять метров, толкая повозку запряженную лошадьми.
–Гомерик, толкай сильней!
–Что ты кричишь отец, я и так толкаю со всей своей мочи.
–Господину необходимо попасть в город до рассвета, а мы застряли в этой глуши.
–Ничего страшного, давайте я вам помогу,– высокий стройный юноша слез с повозки, и сразу увяз по колено в грязи.
–Господин, вы запачкаете свои одежды, не стоит этого делать.
–Ничего страшного, я не боюсь запачкаться.
Гомерик отступил чуть в сторону, уступая место господину.
–Ещё поднажмите, давай еще, еще немного, осталось совсем чуть-чуть! -Подбадривал Колман, отец Гомерика. Колман в очередной раз ударил плетью по лошадям, и они, наконец- то тронулись с места.
–Не будем нагружать повозку, пойдем рядом.
–Доброе решение мой господин. По взгляду Гомерика можно было определить, что он сильно устал.
–А как по мне довольно глупое,– Колман обронив эту фразу, сам же спрыгнул с повозки.
–Негоже, крестьянину сидеть в повозке, когда господин мочит ноги.
Они остановились на перекрёстке, когда одно из колёс поломалось.
–Этого ещё не хватало, ведьмино перепутье, -Колман полез в повозку за запасным колесом. Гомерик же нашёл возле дороги лежащую толстую ветвь и подпёр ей телегу.
–Это займет некоторое время, мой господин, но не беспокойтесь, тут до города рукой подать, – пытался утешить молодого господина Гомерик.
Густой лес шел параллельно дороги, и в глухой его чаще был слышен приближающийся волчий вой.
–Мне кажется, нам стоит немного поторопиться, – господин достал масло и смазал им механизм вращения колеса.
–Слышите, оно приближается. Мы можем не успеть, стоит развести костёр пока не поздно, – приговаривал Колман, дрожа всем телом.
–В такую сырую погоду нам его не развести Гом, – подытожил Колман продолжив чинить повозку. Господин полез в повозку и вытащил из неё длинное копье. Гомерик последовал его примеру и достал накрытые сеном вилы.
Волки, один за другим начали появляться на лесной опушке. Вначале их было пятнадцать, патом двадцать, а потом они сбились со счёта.
–Разве бывают такие большие стаи? – дрожащим голосом Гомерик обратился к господину.
–Я не знаю, сколько их там, но я точно знаю, об их намерении нас сожрать.
Лошади ржали и рвались с места, но было уже слишком поздно, звери окружили их.
–Нам ничего не остается, как защищаться,-Колман нашёл в повозке топор.
–Да поможет нам Бог!
Первая стая волков напала на лошадей. Острые, как кинжалы зубы отрывали от животных куски мяса. Один из волков запрыгнул на лошадь сверху и перекусил артерию на ее шеи. Кровь брызнула и оросила землю. Люди стояли спина к спине, обезумевшие от страха, они рассчитывали, что волки утолят свой голод и не станут нападать на них.
–Читайте братья мои. Читайте! – господин упал на колени и принялся читать второпях молитву.
Волки бросились на людей, расчёт друзей по несчастью не оправдался. Колман и Гомерик махали оружием направо и налево. Но волков было так много, что сил их хватило едва ли на дюжину. Первым пал Колман. Волки набросились на старика и ещё с живого содрали кожу, отгрызли кисти рук и принялись кусать жертву за ноги. Один из волков вцепился своими клыками в белёсый череп старика. Колман ещё не переставал подавать признаки жизни, из последних сил он пытался отмахиваться от напавшего на него зверя культями, но его сопротивление стремительно было прервано. Другой, более матёрый волк, перегрыз шею Колмана и перетащил в зубах голову старика подальше от остальных, для того, чтобы единолично насладиться человеческой плотью.
Гомериком завладела паника, он отбросил в сторону вилы и бросился бежать. Побег его был недолгим, звери разорвали его на части. Прах сына присоединился к праху отца.
–«Да воскреснет Бог, и рассеются его враги, и пусть бегут от него все ненавидящие его. Как исчезает дым, так и они пусть исчезнут; и как тает воск от огня, так пусть погибнут бесы перед любящими Бога и знаменующимися знамением креста и в радости восклицающими: радуйся, многочтимый и животворящий крест Господень, прогоняющий бесов силою на тебе распятого Господа нашего Иисуса Христа, который сошёл в ад и уничтожил силу дьявола и дал нам тебя, свой честный крест, на прогнание всякого врага. О, многочтимый и животворящий крест Господень, помогай мне со Святою Госпожою Девою Богородицею и со всеми святыми во все века. Аминь».
–Почему ты молишься? Разве человеку с чистой совестью и светлыми помыслами нужно просить помощи Бога? Ведь твоя вера и без этого крепка,– прозвучал тонкий, девичий голос.
Август, в страхе закрыв глаза, произносил молитву за молитвой, в ладонях прижатых друг к другу он держал крест, который ещё в раннем детстве принял от отца Яна. Он был окружен волками, те скалили зубы, но не подходили к нему ближе, чем на полметра. Часть волков расступилась, образовав небольшой проход. Босые ноги ступали по грязной дороге, но не пачкались, оставаясь чистыми. Рыжие локоны падали на плечи, а руки её словно крылья были направлены к нему.
–Расступитесь дети ночи!
Её руки коснулись его головы, он вздрогнул и упал в грязь.
–Почему ты не хочешь открыть свои глаза, кого ты боишься увидеть, старуху с косой? Нет ничего страшней людей на этом свете.
–Уйди ведьма, прочь нечистая! – он замахал руками перед собой.
–Чур меня!
–Разве ты не узнаешь меня, Август?
Услышав своё имя, юноша открыл глаза. Перед ним, в окружении волков стояла красивая девушка в красном сарафане расшитым золотом.
–Не может быть, этого не может быть! Ты умерла ещё много лет назад! Тебя казнили с твоей матерью!
–Август я прошу тебя лишь об одном, возвращайся назад, откуда приехал.
–Ты стала ведьмой, но почему?
–Если ты не повернешь назад, знай, что тебя здесь ждёт только боль! – произнеся последнюю фразу Ева свистнула и к ней тут же подбежал большой, чёрный волк. Оседлав вожака, ведьма со стаей волков отправилась в проклятый лес.
–Постой Ева, где ты была всё это время, что с тобой случилось? Знай, что я по-прежнему люблю тебя!
Август стоял на перекрёстке дорог, обезумевший от страха, он не знал, как ему поступить, повернуть ли назад, или же остаться преданному своему призванию, нести свой крест, не страшась предсказания возлюбленной ведьмы. Ему сказали, что Ева погибла, сгинула в небытие, вместе со своей матерью. Встретив её здесь, в таком обличии, он ещё долго не мог поверить своим собственным глазам.
Глава II
Стены в коридорах были увешаны дорогими гобеленами, на которых изображались рисунки диких животных. Картины, висевшие в покоях, могли рассказать об истории древнего рода короля Ульриха. Полы комнат покрывали роскошные персидские ковры. Повсюду были расставлены свечи в бронзовых, серебряных подсвечниках. Золотые монеты, бриллианты, алмазы и рубины, были разбросаны на полу. В одном из многочисленных залов перед троном на котором восседал король, находился фонтан, который изображал рыбака, поймавшего большую рыбу, изо рта которой лилось красное вино, любой желающий мог поднести бокал и насладиться вкусом изысканного напитка, но не любой желающий мог оказаться в королевских покоях.
–Гости прибыли мой Король! – оповестил придворный.
Двери из красного дерева распахнулись и в сопровождении свиты вошли братья короля. Тела знати покрывали богатые одежды из белого шёлка. Платья были длинны и касались пола. На пальцах братьев сияли перстни с драгоценными камнями. Оставив младшего брата позади себя, средний брат подался чуть вперёд и произнес торжественную речь:
–Мы приветствуем тебя, правящий третью из пяти!
Братья короля встали перед фонтаном.
В королевский зал вбежал безрукий человек, и хотя у него не было рук, на нём была рубаха с длинными рукавами. Разбежавшись, он прыгнул в фонтан перед стоящими братьями, обрызгав их красным вином. Ульрих громко рассмеялся.
–Так ты встречаешь своих единственных братьев? -сердито высказался Матис.
–Шутка, милые мои, – король поднялся с трона и подошёл к фонтану, в котором пытался плавать его верный шут Гусак. Ныряя с головой он выныривал и повторял: –доброе вино, доброе!
–Прошу не злится, на моего верного слугу, он порой позволяет себе лишнего, будучи ребенком, Гусак воровал на базаре хлеб, для своей больной матери. Маленького вора поймали и привели к моему ныне покойному отцу. Отец, узнав о том, что ребёнок воровал для своей больной матери, смилостивился и не стал его казнить, а лишь отрубил ему руку. Вторую руку Гусаку отрубили, когда узнали, что Гусак воровал ещё и для себя. Мать умерла от голода спустя несколько дней, после суда над сыном.
–Неужели его матери никто не смог помочь…– Вымолвил Тедерик, младший из братьев.
–Гусак, зачем мои братья навестили меня сегодня? В последнее время они не частые гости в моем королевстве!
–Мой государь, о, великий из величайших, о, почтеннейший из почтенных, о, любезнейший из любезных, братьев ваших вероятнее всего заботит ваше здоровье, ведь наследников после вас совсем не осталось.
–Вздор! -выкрикнул Тедерик. -Нас больше всего беспокоит, как вы милостивый государь распоряжаетесь вашей короной!
Свита ахнула и тут же замолчала. Король, встав со своего трона, подошёл к братьям. Прислонившись вплотную к Матису, он начал обнюхивать его словно пёс.
Затем Ульрих встал на колени и понюхал ноги Тедерика, после чего король поднялся и отряхнулся.
–Пахнет простолюдинами. Обнюхивал я вас не затем чтобы это понять, а затем чтобы понять, что вы все те же дерьмовые правители. И как же вы собираетесь править после меня?
–Мы пришли сюда не затем, чтобы при живом правители делить его королевство! -Тедерик упал на колени и поклонился до пола.
–Прошу только одного, выслушай нас и не выкидывай из дворца, как это было в прошлый раз!
Король последовал к своему трону и вновь уселся на него.
–Хорошее начало засранец. Можешь продолжать, но я не могу давать никаких гарантий.
…
Горожане столпились у передних ворот дворца, толпу людей сдерживали рыцари облаченные в латы.
По городской площади шёл не торопливой походкой молодой парень, одежда его была довольно грязна, голову юноши закрывал капюшон, он вышел на главную площадь, где столпились горожане, выкрикивающие имя короля:
–Ульрих, король Ульрих!
Юноша подошёл к торговому прилавку, у которого беседовали между собой мужчина и женщина.
–Король наш справедлив, его братья хотят, чтобы он смягчил своё сердце, но разве можно быть жалостливым к тому, кто просит милости нечестивцам?
–О, Агна, и нечестивцы порой просят сжалиться над ними.
Юноша вступил в разговор, сняв капюшон и обнажив свою седую голову:
–Извините, вы не можете сказать, что тут происходит?
Мужчина и женщина с недоверием посмотрели на незнакомца.
–Ты не походишь на местного, откуда держись свой путь? -спросила Агна.
–Я приехал сюда из монастыря, по одному важному поручению.
–Ты случайно не прокаженный? -мужчина отступил от юноши на шаг.
–Если вы о моей неопрятности, то виной всему дождь и разбитая дорога.
Агна вновь вступила в разговор.
–Жены братьев короля нанесли порчу на его род. Сейчас они в темнице, ждут своей участи.
После Агны заговорил мужчина:
–Король не может оставить наследников после себя. Его двое сыновей погибли. Младший возвращался через проклятый лес, со своим войском после победного сражения, с тех пор о нём и о его войске никто никогда не слышал. Старший сын охотился на медведя, затравив того собаками он хотел осмотреть поверженную жертву. Медведь внезапно очнулся и ударом лапы, снял скальп с наследника престола. Поговаривают, шкура зверя до сих пор хранится в его покоях, как напоминание о сыне.
Агна продолжила рассказ вслед за своим собеседником:
–Спустя некоторое время Бог забрал и королеву. Святая инквизиция обличила более десятка ведьм желающих смерти царской династии. Костры полыхали несколько дней, после того, как они погасли, главный инквизитор объявил, что в городе больше не осталось еретиков.
Двери замка раскрылись, и вооружённая охрана короля вывела под руки свиту братьев Ульриха. Последним вышел Матис, который удерживал на себе Тедерика.
–Я прошу тебя, о, милостивый король, отпусти наших жен! -выкрикнул Тедерик.
В стене одной из бойниц показался Ульрих. Люди столпившиеся вокруг начали опускаться на колени и скандировать:
–Да Здравствует король!
–Я прощаю вам ваши слова, Тедерик и Матис, но если вы ещё раз попросите за ведьм, я обращусь к папе, чтобы он предал вас анафиме!
–Убирайтесь вон! Прочь из нашего города! Приспешники сатаны! -кричала чернь, кричали те, чьи жёны ещё совсем недавно болтались на виселицах и сгорали в святом огне инквизиции.
Братья Ульриха покинули город с печальными лицами. Грусть и тоска, злость и ненависть жила в их сердцах, но поделать они ничего не могли, сила короля была слишком велика. Кто мог оклеветать их жён, кто мог наложить проклятие на их род? Эти вопросы оставались без ответа, по крайней мере, для них самих.
Глава III
Войско света сидело вокруг разожжённого костра, на котором готовился ужин.
–Imperfecta necesse est sublabantur aut succidant! -проронил на латыни высокий человек.
Понурив свои лысые головы каждый из них внимал речам своего учителя.
–Что в твоём понимание совершенный? -спросил учитель у младшего ученика.
–Безупречный! Непобедимый! Несокрушимый! – получив подзатыльник от учителя Сик сел на своё прежнее место.
–Может быть ты Дитфрид правильно ответишь?
–Возможно это наш король Ульрих, он вершит закон!
– Законы не совершены, создаваемые человеческим обществом, они могут оправдывать зло и наказывать добро.
Высокий человек обходил круг из своих верных слуг и спрашивал каждого из них. Неудовлетворенный ответом он раздавал подзатыльники.
–Совершенен в этом мире только Бог! Раздался чей то незнакомый голос из-за круга сидящих.
Все развернулись, посмотреть на нахала, за ними стоял молодой человек в грязном одеянии.
–Кто ты? -высокий человек подошёл к незнакомцу.
–Меня зовут Август, я прибыл сюда по поручению монашеского ордена.
–Так вот оказывается каково наше пополнение, коренастый бородатый мужчина поднялся и поприветствовал новобранца, протянув ему свою мощную, лохматую руку.
–Моё имя Фундук, а это тощий Дитфрид он указал на конопатого, худого человека, сидящего возле костра.
– А тот, что рядом со мной сидит Сик, раньше он был самым молодым среди нас, теперь ты займешь его место, а дальше по порядку: богобоязненный Трогот, свирепый Ув, нелицеприятный Уолтэр, безупречный Молох, не жалеющий ведьм Ланзо, беспощадный к еретикам Фалко, добродушный Хаган, духовный Эрнст. Толстый муж, преодолев большое усилие, всё же поднялся со своего насиженного места и поклонился юноше. Август ответил поклоном на поклон. Фундук, закончив объявлять имена своих друзей присел на землю, скрестив под собой ноги.
–Спасибо старый воин,-Август поблагодарил своего нового знакомого.
–Моё же имя ты неоднократно слышал, раз тебя отправили к нам. Что же, добро пожаловать, -поприветствовал юношу высокий человек.
–Мое почтение, -ответил на приветствие Август.
Августа попросили сесть возле Хагана.
–Твой ответ был верен. На этом свете совершенен только Бог, ты прав мой мальчик, а это значит, догмат этот нельзя нарушить и мир никогда не будет лучше прежнего. Мы слуги божьи можем только расчищать авгиевы конюшни, для того, чтобы не утонуть в них. Скажи мне мой мальчик, что могло тебя в столь раннем возрасте так потрясти, что голову твою покрыло пеплом? – спросил высокий человек.
Август потрогал пальцами кончики седых волос.
–Жизнь.
–Жизнь довольно веская причина, – поддержал юнца Фундук и махнул головой довольный ответом.
–Парень видимо побывал в передрягах, -заключил Ув.
Высокий человек подошёл к костру, попросив Августа подойти поближе к нему.
–Вчера, по дороге, что ведёт в наш город, нашли повозку с дохлыми лошадьми и двумя человеческими телами, обглоданными до костей. Не слышал ли ты чего мой мальчик об этой ужасной истории?
–Нет, мой учитель.
–Хорошо, что тебя не было рядом с этими двумя несчастными, – проронил Сик, после захохотав.
–Разве это смешно? – порицал Август нахмурившись.
Худой, конопатый муж, Дитфрид, подошёл к Августу из-за спины, положив на его плечо свою костлявую руку.
–Фатум, мой друг.
–Что?
–Случай, или судьба к тебе благосклонны. Эти двое, отец и сын, занимались тем, что сопровождали путников до городских окрестностей, затем по старой продуманной схеме на их повозке ломалось колесо, слишком поздно что-то починить… Заночевав в глуши, они обирали путника до нитки, свидетелей, как правило, в живых они не оставляли.
–Как же вы узнали, что это именно те бандиты?
–Повозка принадлежала мельнику, который снабжал наш город мукой. Однажды он подвёз не тех попутчиков.
–Ему перерезали горло словно свинье. Вновь захохотал Сик и демонстративно провел большим пальцем по горлу.
–Хрю-хрю-хрю, бедный Бюргер,– насмехаясь Дитфрид достал котелок и отчерпнул ложку из готовившегося ужина. -Кажется готово братья!
–Бюргер? – переспросил Август.
–Бруно Бюргер, – произнёс имя убиеного Трогот. -Если это имя тебе о чём-нибудь говорит.
Братья столпились вокруг котелка.
Август покачнулся, в его голову пришли воспоминания о его прошлой жизни.
–«Не может быть- подумал он, -неужели справедливость существует, и мстит таким ужасным способом тем, кто однажды изменил своей совести».
–Ну чего ты там стоишь, как вкопанный? Иди, а то не достанется, вон смотри, как Хаган налегает, – посоветовал Эрнст.
