полная версия

Михаил Широкий
Затемнение

Сергей был так взволнован и возбуждён этими тревожными думами, что чуть не вскочил со скамейки. Однако не сделал этого, побеждённый ленью и бессилием, вдруг навалившимися на него, сковавшими его члены и сделавшими затруднительными самые лёгкие движения. Не в силах преодолеть это внезапное изнеможение – очевидно, следствие чересчур бурно проведённых последних нескольких дней, или, вернее, ночей, – Сергей, вынужденный уступить ему, привалился спиной к ограде, свесил голову на грудь и полуприкрыл глаза, всё равно уже почти ничего не видевшие в наступавшей темноте. И только его мысль, понемногу рассеиваясь и угасая, с запинками и сбоями ещё некоторое время двигалась в прежнем направлении, продолжая вертеться вокруг взбудоражившей его темы.

«Не-е, братан! – мысленно обращался он к товарищу, которого так и не дождался этим вечером. – Ты мне, конечно, друг, не спорю. Знакомы мы сто лет, в одном дворе выросли, в одной школе учились… Но это нахрен не основание, чтобы выкачивать из меня бабки! Это моё бабло, понимаешь, моё! Я его заработал своим горбом. И оно мне совсем не так легко достаётся, как вы все тут думаете. Очень нелегко… Так что извини, кореш, но ничё я те не дам. Ни копья… Можешь обижаться на меня, можешь нет, но нихера ты не получишь. Не разевай, как грится, роток на чужой… этот… ну как его, беса?..»

Уронив голову ещё ниже, Сергей некоторое время вспоминал, на что не должен разевать рот его отсутствовавший приятель. Но такое умственное напряжение было уже явно не под силу его утомлённому, расслабленному, засыпавшему мозгу, и он так и заснул, не сумев отыскать нужное слово.

IV

Что-то увидев во сне и резко мотнув головой, Сергей ударился затылком о край ограды и открыл глаза. Но в первые секунды ничего не увидел – перед взором продолжала колыхаться мутная сонная мгла, в глубине которой, постепенно бледнея и рассеиваясь, ещё некоторое время мелькали обрывки сновидений. Однако уже через мгновение они пропали, а ещё чуть погодя растаяла застилавшая глаза муть, и он огляделся кругом прояснившимся взглядом.

И увидел ночь. Глубокую, глухую, безмолвную. Какая только и может быть на огромном, бескрайнем кладбище, заросшем громадными ветвистыми деревьями и густым колючим кустарником, сквозь который было сплошь да рядом ни пройти ни проехать, как в настоящем лесу. И уже не имело никакого значения, что этот лес растёт посреди большого города, в окружении шумных улиц и людных тротуаров. Шум и многолюдство даже днём оставались где-то там, в отдалении, будто в другом мире, не решавшемся вторгнуться на территорию мёртвых и нарушить их вечный покой. А уж ночью, когда жизнь ненадолго замирала, улицы пустели и снаружи не долетало даже отголосков привычной городской суеты, кладбище полностью погружалось в глубокое, бездонное оцепенение, не нарушаемое никакими посторонними, чуждыми звуками. Раздавались порой лишь редкие, едва различимые, немного загадочные шорохи, отрывистый крик ночной птицы, тихий хруст сухой ветки, словно под чьей-то осторожно ступавшей ногой, да дружный, неумолчный треск цикад.

И светила луна. Яркая, блестящая, серебристо-белая, с лёгким, едва уловимым желтоватым оттенком. Изливавшая на землю бледное притушенное сияние, будто набросившая на всё вокруг прозрачный белесый полог, настолько тонкий и неосязаемый, что казалось, его разрывают острые верхушки деревьев и чёрные корявые ветви кустов. Под действием этого ровного, приглушённого сияния тьма вынуждена была немного потесниться, частично сдать завоёванные позиции и смириться с властью висевшего в самом центре небосвода крупного светозарного диска, окружённого россыпью звёзд, утративших значительную часть своего света и сильно померкших в его мощном лучистом сверкании.

Сергей, обозрев всё это не один раз и будто не веря своим глазам, ещё какое-то время продолжал ворочать ими туда-сюда с изумлённым и недоумевающим видом. Пока наконец на его лице не мелькнула догадка и он не перевёл взгляд на часы. Догадка полностью подтвердилась: стрелка подползала к двенадцати! Сергей тем не менее несколько секунд неотрывно, наморщив лоб, смотрел на подсвеченный циферблат, точно не в силах поверить в увиденное. Но пришлось в конце концов уверовать в очевидное. Да, было уже около полуночи! Что означало, что он, ничтоже сумняшеся, проспал, прикорнув на скамеечке и привалившись к ограде, два часа. Ни больше, ни меньше. Вместо того чтобы, как он и планировал, как можно скорее убраться из этой малоприятной, мрачной и неприютной местности, к которой он сразу после прихода сюда ощутил непроизвольное, подсознательное отвращение, почти вражду, он завалился тут спать! Хорошо хоть не вечным сном, что было бы по-своему логично, учитывая целевое назначение этого местечка.

Оторвав взгляд от часов, Сергей помотал головой, в которой ещё бродили остатки сна, и снова огляделся вокруг. Уже более спокойным, беглым, чуть насмешливым взором. Ему вдруг пришло на ум, что он никогда не был на кладбище ночью. Когда-то давно, ещё в детстве, его приятели отправились поздно вечером на это самое кладбище и занимались тут чёрт-те чем. Чуть ли не чёрную мессу проводили. Ну, как могли, разумеется. За что и получили потом от родителей под первое число и после этого надолго забыли сюда дорогу. А его грозный родительский гнев миновал. Так как он не поддался на уговоры друзей и не присоединился к ним в этом сомнительном предприятии, а пошёл домой и лёг спать. Но не потому, что был таким уж хорошим и примерным пай-мальчиком, не решавшимся шагу ступить без разрешения старших и больше всего боявшимся огорчить маму с папой. Отнюдь нет. Просто острые ощущения подобного рода не интересовали его. И ко всякой чертовщине он всегда, даже в самом юном возрасте, был совершенно равнодушен. Уже тогда он отличался сугубо трезвым, прагматическим складом ума и взглядом на жизнь и верил только в то, что можно увидеть, услышать и потрогать руками. А всякая дребедень, которой на полном серьёзе увлекаются, о которой любят порассуждать как о чём-то достоверном, практически доказанном и неоспоримом наивные, легковерные, не дружащие с головой люди, вызывала у него лишь снисходительную и презрительную усмешку. Усмешку над безмерной, не знающей предела, вечной, как сам человеческий род, людской глупостью.

Сейчас же эти его взгляды, подтверждённые жизненным опытом, укрепились ещё более и превратились в твёрдую, неколебимую убеждённость. А потому он без всякого волнения и тем паче страха, – которые, наверное, испытал бы на его месте более впечатлительный и менее уравновешенный человек, – и даже без особого любопытства взирал на расстилавшийся перед ним ночной кладбищенский пейзаж, залитый недвижным, безжизненным сиянием, придававшим всему, как это свойственно лунному свету, немного нереальный, полуфантастический оттенок. Его безразличный, рассеянный взор скользил по занявшим всё видимое пространство бесчисленным надгробиям, обелискам и крестам, которые он не раз и не два обозрел при солнечном свете и теперь имел случай увидеть при том же свете, но уже отражённом, заимствованном, поблёкшем и словно помертвелом.

Это было довольно занятное, даже по-своему внушительное и величественное зрелище. Но всё же несколько однообразное, унылое и мрачноватое, навевавшее такие же унылые и мрачные мысли. О тщете всех наших забот, усилий и потуг, призрачности наших радостей и удовольствий, о краткости и быстротечности жизни, об ожидающем всех без исключения – и его в том числе! – неизбежном и неотвратимом конце. А Сергей такие мысли терпеть не мог, буквально не переваривал, у него от них начиналась самая настоящая изжога. Благо хоть посещали они его крайне редко, а если уж приходили случайно, без всякого спросу, помимо его воли ему на ум, изгонялись решительно и немедленно. Сергей очень ценил, холил и лелеял свой душевный покой и не выносил ничего, что могло бы хоть ненадолго нарушить его.

Бесцельное глядение по сторонам и смутные размышления, бродившие в его немного гудевшей и всё время норовившей склониться вниз голове, были прерваны донёсшимся издалека глуховатым громыханием. Сергей снова взглянул на небо и, присмотревшись, различил на его иссиня-чёрном фоне густую плотную массу, по-прежнему облегавшую всю восточную сторону небосвода и тяжело нависшую над верхушками деревьев. Это были те самые косматые свинцовые тучи, которые он видел перед тем, как заснуть, и которые, как он тогда ожидал, грозили пролиться бурным июльским ливнем. Но отчего-то так и не пролились и приостановили своё движение по небесному простору, будто остановленные мягким, мутноватым лунным светом, озарившим и небо, и землю, и наползавшее на него скопище облаков. В его сиянии отчётливо вырисовывались неровные, изломанные края облачной толщи, поглощавшей слабое мерцание далёких крошечных звёзд, но словно не решавшейся пока погасить сверкающее ночное светило и погрузить мир в непроницаемый мрак. И лишь выражавшей свои намерения раздававшимся периодически приглушённым сердитым рокотом и мелькавшими время от времени далёкими зарницами, почти неразличимыми в мощном лунном сиянии.

Этот пусть и отдалённый, но достаточно чётко прозвучавший в ночной тиши грохот вывел Сергея из расслабленного полусонного состояния, напомнив ему, что вероятность дождя отложена, но отнюдь не отменена. Да и сидеть тут и дальше уже не имело абсолютно никакого смысла – Олег не пришёл бы уже совершенно точно! Сергей усмехнулся этой своей мысли и потёр руками, представив себе их завтрашнее объяснение и те тёплые, прочувствованные слова, которые он скажет приятелю, заставившему его провести незабываемый вечер и встретить полночь на городском погосте. «Спасибо тебе, дорогой товарищ!» – так он начнёт свою издевательско-благодарственную речь и, возможно, для большего эффекта даже приобнимет проштрафившегося, сконфуженного друга. – «Исполнилась самая моя заветная и дурацкая мечта! Ты не поверишь, но я всегда, буквально с младенчества, мечтал побывать ближе к ночи в компании покойников. Это же так круто! Просто обалденно… Да всё не решался. И времени не хватало, дела, знаешь. И вот теперь благодаря тебе наконец свершилось…»

Его неумеренное и не совсем своевременное веселье вдруг прервалось вновь посетившим его небезосновательным, как ему казалось, опасением: а что если Олег попросит у него взаймы? Ведь не зря же он такой хмурый, подавленный, просто убитый. Как говорится, краше в гроб кладут. Неспроста же всё это. Должна же быть какая-то причина, и, по-видимому, очень серьёзная. А что может быть серьёзнее, важнее и существеннее денег? Что ещё может так расстроить, сразить, вогнать человека в депрессию, как не проблемы с деньгами? Люди из-за этого порой счёты с жизнью сводят, – Сергей не понаслышке знал о таких случаях. По сравнению с этим все другие проблемы – это мелочь, детские игры. Деньги – вот что самое главное, основа основ, то, на чём зиждется жизнь человека, что придаёт ей значение, ценность и смысл. По сути, единственное, ради чего стоит жить, что-то делать, чего-то добиваться, идти вперёд, не считаясь с усилиями, трудностями и жертвами.

Пораздумав над этим немного, Сергей решил отказать себе в удовольствии потроллить друга, всерьёз опасаясь услышать от него в ответ просьбу о займе. Раз уж Олег не пришёл на свидание, ну и бог с ним. Может, оно и к лучшему. Возможно, он нашёл другого человека, более отзывчивого, участливого, сердобольного, а главное, щедрого, согласившегося оказать ему требуемую помощь. А значит, к нему, Сергею, Олег больше не обратится и не потревожит его душевный покой. Он же, со своей стороны, сделает всё возможное, чтобы избежать встречи со своим удручённым, находящимся не в своей тарелке, явно нуждающимся в чём-то приятелем. Сергей не любил неудачников, лузеров, аутсайдеров, людей оступившихся, понёсших крупные потери, потерпевших жизненный крах, и старался держаться от них подальше, будто страшась заразиться от них опасным вирусом уныния и неуспеха. И такой товарищ ему уж точно не нужен. Если Олег так и не выкарабкается из той сложной ситуации, в которой он, скорее всего, оказался, и не решит своих финансовых проблем, Сергей ничего не имел бы против, если бы их многолетняя, уходящая своими корнями в раннее детство дружба на этом и закончилась.

Порешив на этом и избавившись к этому моменту от остатков сна, Сергей бодро поднялся с ветхой, чуть пошатывавшейся скамейки, на которой он ухитрился превосходно выспаться, потянулся, широко зевнул и, бросив по сторонам беглый прощальный взгляд, вышел из ограды и двинулся было по тропинке, намереваясь поскорее покинуть эти сумрачные, безрадостные края. Но, сделав всего несколько шагов и взглянув вперёд, вдруг встал столбом и выпучил глаза от изумления. Поначалу он подумал, что ему мерещится. Он зажмурился и потряс головой. Однако, открыв глаза и снова устремив взгляд перед собой, увидел то же самое.

Навстречу ему двигалось привидение! Невысокая, стройная, хрупкая женская фигура, облачённая в длинные белые одежды, покрывавшие её с головы до ног. Она шла, – или, вернее, как показалось Сергею, как будто плыла, почти не касаясь ногами земли, – по извивавшейся между двумя рядами оград дорожке, по которой пришёл сюда он сам, а затем старый бродяга. Шла медленно, осторожно, будто наощупь, чуть помахивая перед собой руками и слегка ворочая из стороны в сторону головой, покрытой, как и всё её тело, куском белоснежной ткани. «Слепая, что ли?» – мелькнуло в голове у Сергея, не отрываясь, вытаращив глаза и окаменев, смотревшего на понемногу приближавшуюся к нему призрачную белую фигуру и чувствовавшего, как по спине у него бегают мурашки, в голове мутится, а стеснившуюся грудь заполняет холодная, леденящая волна, от которой застыло сердце и прервалось дыхание.

Он попятился назад и, если бы привидение продолжило движение в его сторону, через мгновение наверняка бросился бы наутёк. Даже невзирая на внезапно появившуюся слабость и дрожь в коленях, да и во всём теле. Но фигура в белом одеянии, – Сергей не сомневался, что это саван, – вдруг остановилась и замерла, точно в раздумье, чуть склонив голову и уронив руки вдоль туловища. Казалось, она не заметила стоявшего напротив неё, в двух десятках шагов, оторопелого, не смевшего дохнуть Сергея, единственное живое существо среди покоившихся вокруг тысяч мертвецов, который, правда, в этот момент был так бледен и недвижим, что сам вполне мог сойти за покойника. Или, заметив, не обратила на него никакого внимания, всецело занятая своими замогильными думами. Или же, как предположил Сергей, она в самом деле была слепа и не могла видеть предметы, явления и обитателей этого, уже чуждого ей мира живых, в котором она неведомо по какой причине и для какой цели очутилась.

Чего нельзя было сказать об Сергее. Его зрение, и без того превосходное, казалось, обострилось в эти мгновения до предела. Он понимал, что его взору предстало что-то невероятное, немыслимое, невообразимое, выходящее за пределы понимания и здравого смысла, в который он верил так твёрдо, истово и безапелляционно. То, что он видел, отменяло, ломало до основания, не оставляло камня на камне от всего, во что он свято верил, в чём не сомневался ни секунды, что составляло основу его плосковатого, но по-своему весьма цельного и стройного мировоззрения. А потому он, потрясённый и недоумевающий, не зная, что ему думать об этом и как вести себя, дрожа мелкой дрожью и стуча зубами от сковавшего его ледяного страха, пристально, не отрываясь и не мигая, смотрел на стоявшую невдалеке белую фигуру, озарённую лунным сиянием и различимую достаточно отчётливо и ясно. И чувствовал при этом, как внутри у него всё холодеет, как дрожь бьёт его всё сильнее, как мысли в голове мешаются, а сама она идёт кругом. Ему казалось, что он близок к обмороку.

Не исключено, что он действительно лишился бы чувств, если бы в следующий миг произошло что-нибудь ещё более шокирующее и жуткое, чего он ожидал каждую секунду. Однако ничего такого, на его счастье, не случилось. Очнувшись от своей задумчивости, женщина в белом повернула направо и вошла в одну из оград. Сознательно ли она это сделала, направлялась ли она именно в эту ограду, движимая какими-то своими соображениями, или же завернула туда случайно, не преследуя никакой определённой цели, Сергей не знал и знать не хотел, это интересовало его меньше всего. Увидев, что привидение – или что там это было на самом деле – проигнорировало его, повернуло в другую сторону и исчезло с его глаз, он с усилием перевёл дух, оторвал оцепенелый взгляд от той точки, к которой он был прикован, и попытался пошевелиться. Это удалось ему не ахти как, собственное тело слушалось его неохотно, будто охваченное тяжёлым, мертвящим сном. Но всё же хоть немного подчинялось ему. В достаточной мере для того, чтобы хоть неспешно, хоть шажком убраться из этого проклятого места, где творилось такое, что он и вообразить себе не мог, что не укладывалось в его мозгу, что грозило свести его с ума.

Едва преодолев овладевшую им под влиянием пережитого шока одеревенелость, Сергей повернулся и, чуть пошатываясь, будто пьяный, и с трудом переставляя ослабевшие, подгибавшиеся в коленях ноги, направился по тропинке в сторону, противоположную той, где находилась белая фигура. Но, сделав несколько нетвёрдых шагов, вдруг остановился, словно объятый внезапным сомнением. А затем, после некоторого колебания, обернулся и опять посмотрел туда, где скрылась женщина в белом одеянии, принятая им за привидение. Неожиданное соображение осенило его: а привидение ли это? С чего он это, собственно, взял? Откуда явилась ему эта дикая, нелепая мысль? Хотя понятно, конечно, с чего. Он просто испугался! А у страха, как известно, глаза велики. Чего только не вообразишь и не нафантазируешь себе, когда душа уходит в пятки. К тому же сама окружающая обстановка как нельзя лучше способствует этому. Одиночество, ночь, кладбище, неисчислимое скопище надгробий, осенённых мертвенным лунным светом, и, наконец, странная призрачная фигура, расхаживающая среди могил в такое неурочное время, совсем не подходящее для одиноких прогулок. В такой ситуации кто угодно струхнул бы. Тут и обделаться недолго, чего уж греха таить. Кстати, у него до этого всё-таки не дошло, что не без удовлетворения отметил Сергей.

По мере того как проходил первоначальный испуг и Сергей, как это и было обычно свойственно ему, начинал рассуждать более трезво и взвешенно, страх, ненадолго овладевший им, стал понемногу рассеиваться и сменяться любопытством. Если кто-то бродит ночью по кладбищу, – размышлял он, вглядываясь в росшие неподалёку невысокие заросли, за которыми скрылась таинственная незнакомка, – это совершенно не обязательно должно быть привидение. Он и сам вот совершенно случайно задержался тут до полуночи, но это ж не значит, что он призрак! Всякое бывает в жизни, и не в таких ещё местах оказываются люди по ночам. Сергей ухмыльнулся при этой мысли, припомнив некоторые случаи из собственной жизни, причём совсем недалёкие по времени.

А раз так, продолжал он свои умозаключения, то и увиденная им женщина, – или, скорее всего, судя по фигуре, девушка, – вовсе не пришелец с того света, а самый обыкновенный человек, почему-то решивший избрать для прогулки такое не совсем обычное время и место. Ну что ж, вероятно, у неё имеются на то свои причины. И почему бы ему не выяснить, что это за причины? Как говорится, чем чёрт не шутит.

Эта мысль, ни с того ни с сего, будто из ниоткуда, пришедшая ему в голову, показалась ему настолько неожиданной и дерзкой, что он поначалу отверг её. Но затем призадумался, и чем дольше думал, тем менее необычной и абсурдной находил её. А почему бы и нет? Почему бы, в самом деле, не попробовать? – решил он наконец, упрямо мотнув головой и ещё пристальнее воззрившись в тёмный куст, скрывший в своей тени женщину-призрак. Он, разумеется, совсем не был романтиком – ещё чего не хватало! – но знакомство с девушкой на кладбище, в полночь, при бледном, сумеречном сиянии полной луны, – в этом всё же что-то есть. Непривычное, экстравагантное, будоражащее воображение, даже немного возбуждающее. Таких знакомств в его богатой и разнообразной практике отношений с противоположным полом ещё не было. Ну так должно быть!

Произнеся это про себя и подавив шевелившееся в нём сомнение в правильности задуманного, он, резко изменив направление своего движения, неторопливым, ещё не совсем уверенным шагом тронулся к тому месту, от которого ещё пару минут назад готов был бежать со всех ног. Но кое-что помимо вялости и лёгкого онемения, объявших его после только что пережитого потрясения, затрудняло его передвижение. Он никак не мог отделаться от волнения и зловещих мыслей, разгулявшаяся фантазия рисовала ему жуткие, леденящие кровь картины того, что, возможно, предстояло ему увидеть через несколько мгновений. Не отказаться ли от этой сомнительной затеи? Не повернуть ли назад и не убраться отсюда подобру-поздорову? Пока не стало слишком поздно. Пока загадочная любительница ночных прогулок по кладбищу, – могущая оказаться бог знает кем, может быть, тем, что и представить себе страшно, – не заметила его и не сотворила с ним такое, о чём и думать не хочется.

Эти подавленные было, однако с новой силой оживившиеся в нём сомнения и опасения заставили его, пройдя десяток шагов, остановиться и с напряжённым и растерянным видом оглядеться кругом. В глаза ему, как нарочно, словно для того, чтобы ещё больше смутить его и поколебать его решимость, бросились явственно различимые в лунном свете постные, анемичные лица каких-то стариков, очевидно, мужа и жены, изображённые на двух памятниках, напротив которых он остановился. Они, как ему почудилось, с издевательскими, злорадными усмешками, кривя свои костлявые морщинистые физиономии и мрачно поблёскивая прищуренными мёртвыми глазами, смотрели на него в упор, будто ожидая, пойдёт ли он дальше, осуществит ли замысленное, или же смалодушничает, отступится и пустится отсюда прочь.

Раззадоренный и обозлённый этими устремлёнными на него язвительными, ухмыляющимися взглядами, Сергей тут же отбросил все колебания и страхи, гордо вскинул голову и, резко ускорив шаг, двинулся дальше по тропинке к месту, где скрылась незнакомка. И вскоре опять увидел её. На этот раз вблизи – теперь их разделяло всего несколько шагов. Она сидела на скамейке, в глубине ограды, чуть склонив голову и сложив руки на коленях. Облекавшие её просторные белые одежды, в самом деле чем-то похожие на саван, – Сергей не мог ещё раз не отметить это сходство, – лёгкими струящимися складками опадали до земли. Под ними угадывалось изящное, миниатюрное, казалось, бесплотное тело, мягкие, ускользающие очертания которого проступали сквозь тонкую матовую ткань, тускло отсвечивавшую в свете луны. Да, это несомненно была молодая – и, как немедленно предположил Сергей, красивая – девушка, по какой-то неведомой прихоти забредшая ночью на кладбище, где ей вроде бы было совсем не место. Версию же о привидении он окончательно и решительно отбросил, как вздорную и не заслуживающую внимания.

Остановившись возле ограды, в которой находилась неизвестная, Сергей замер в нерешимости, не зная, что делать дальше. Так как она, уронив взгляд себе под ноги, видимо, не замечала его, он решил прежде всего обратить на себя её внимание и тихо кашлянул.

Незнакомка никак не отреагировала. Не пошевелилась, не подняла голову. Возможно, так ушла в свои мысли, что совершенно отрешилась от всего окружающего.

Сергей кашлянул чуть погромче. И вновь та же реакция. Или, вернее, отсутствие таковой. По-прежнему молчание, полная неподвижность, склонённая, точно под грузом тяжких дум, голова, покрытая эластичной, обтекаемой тканью, из-под которой выбивались пряди густых тёмных волос.

«Может, глухая?» – предположил Сергей, хмуро оглядывая застывшую перед ним стройную, точёную фигуру и невольно сожалея, что такая, по всей видимости, привлекательная внешне девушка, вполне вероятно, может оказаться слепой или глухонемой. Во всяком случае, многое указывало на это. А если так, то от попытки познакомиться с ней, увы, придётся отказаться. Помимо того, что это просто технически невозможно при таких серьёзных физических недостатках, Сергей вообще испытывал инстинктивную неприязнь, отвращение, какой-то почти суеверный страх по отношению к людям с подобными недугами. Да и в принципе с любыми недугами, неважно, врождёнными или приобретёнными. Они были для него в одном ряду с презираемыми им бездельниками, неудачниками, нищими и прочими, на его взгляд, отверженными, обиженными судьбой, отмеченными её чёрной печатью, от которых следует держаться подальше, как от прокажённых. А уж о девушках с такими изъянами он и слышать не хотел, они для него попросту не существовали, или, вернее, существовали где-то бесконечно далеко, в некой параллельной вселенной, с которой он в своей жизни никак не соприкасался и не собирался этого делать.

Тем не менее, прежде чем принять окончательное решение, он должен был удостовериться, что неизвестная действительно, как выразился он про себя, порченая. Открыв тихо скрипнувшую калитку, он вошёл в ограду и, снова немного смущённо кашлянув, чуть сдавленным, глуховатым, как будто не своим голосом промолвил:

– Добрый вечер… Не помешаю?

Однако и это – его приход и произнесённые им слова – не оказали на незнакомку никакого действия. Она как сидела, потупившись, положив руки на колени и уткнув застылый взор в землю, так и продолжала сидеть в прежней позе и с безучастным, отсутствующим выражением на холодном бледном лице, которое Сергей только сейчас, приблизившись к ней почти вплотную, смог хотя бы частично разглядеть. Различить её черты получше, а главное, оценить их, – ведь он считал себя тонким, искушённым, непревзойдённым ценителем женской красоты, – ему мешал кусок материи, покрывавший вместе с головой её лоб и оставлявший лицо в густой тени. Чтобы заглянуть в него, нужно было сесть рядом с ней на скамейку, что Сергей после небольшого колебания и сделал, осторожно присев на краешек сидения и не отводя глаз от своей неподвижной, безмолвной соседки.

Теперь он мог судить о её внешности более определённо – её лицо было на расстоянии вытянутой руки от него, хотя и затенённое нависавшей над лбом тканью, но всё же достаточно ясно различимое в лунном свете. И он, острым, заинтересованным взглядом всмотревшись в её черты, не мог не отметить их тонкости, изысканности, практически идеальной правильности и соразмерности. Сидевшая рядом с ним девушка была настоящая, в полном и совершенном смысле этого слова красавица, способная вызвать приятное изумление и искреннее восхищение каждого, кто хоть что-нибудь смыслил в красоте. А уж кто смыслил в этом больше, кто разбирался в этом лучше, кто понимал это тоньше, как не Сергей, считавший себя в этом вопросе авторитетным специалистом, теоретиком и – в гораздо большей мере – практиком, можно сказать, экспертом по женской части! И, надо признать, у него имелись для этого весомые основания. Он действительно был большой бабник, что называется, ходок, не пропускал ни одной юбки и имел порой по две-три подруги одновременно, что, правда, оборачивалось для него иногда крупными неприятностями и довольно безобразными, скандальными сценами, о которых он не любил вспоминать и тем более говорить. Но, по его мнению, дело заслуживало того, игра стоила свеч, результат оправдывал затраченные усилия и риск. А результатом было удовольствие, многократно увеличенное, помноженное, усиленное и обострённое постоянным ощущением опасности и драйва, сопровождавшим его бесчисленные, нескончаемые, следовавшие одно за другим и зачастую наслаивавшиеся друг на друга увлечения, связи и интрижки, никогда не переходившие в серьёзные и глубокие чувства, от которых он бежал как чёрт от ладана. Кроме того, тянувшийся за ним длинный шлейф кратковременных, но бурных романов и вереница разбитых женских сердец придавали ему ещё больше уверенности в себе, значительно повышали его самооценку и, что было немаловажно для него, органично вписывались в созданный им и настойчиво воплощавшийся им в жизнь образ успешного, энергичного, деятельного человека, идущего по жизни легко, бодро и весело, добившегося в ней всего и не отягощающего себя переживаниями и сожалениями о содеянном. А женщины, причём, естественно, красивые, яркие и неотразимые, были, в его представлении, непременным атрибутом успеха, богатства и власти.

Вот почему даже здесь, в обители мёртвых, в месте, вроде бы совсем не предназначенном для романтических свиданий, он не смог пройти мимо загадочной одинокой красотки, именно загадочность которой, не менее чем её красота, притягивала и возбуждала его. Он глядел и никак не мог наглядеться на её обращённое к нему в профиль прекрасное лицо с мягкими, едва уловимыми, как будто ускользающими чертами и нежной, полупрозрачной кожей, которое нисколько не портили его неподвижность, бледность, почти бесплотность. Напротив, они придавали её облику ещё большую таинственность, отчуждённость, нездешность. Она была словно гостья из другого, неведомого мира, знающая что-то такое, чего не знает никто больше, и не спешащая делиться этим своим знанием, запрятавшая его глубоко в себе. Своими огромными, широко распахнутыми, устремлёнными в одну точку глазами, опушёнными длинными, загнутыми кверху ресницами, она будто созерцала что-то сокровенное, потаённое, недоступное чужим взорам и была настолько увлечена и поглощена увиденным, что полностью ушла в себя, отстранилась от окружающего и не замечала ничего и никого вокруг. В том числе и своего непрошеного соседа, сверлившего её упорным, азартно и плотоядно загоревшимся взглядом, появлявшимся у Сергея всякий раз, когда он чуял и выслеживал добычу.

Но азартом и вожделением его взор горел недолго. Как ни обворожительна была незнакомка, как ни манил и ни будил его воображение её замкнутый, сосредоточенный вид, как ни мрачна и необычна, но при этом по-своему притягательна была окружавшая их атмосфера, для него становилось всё более очевидным, что его первоначальное предположение верно: девушка, вероятнее всего, была слепа и глуха. В противном случае трудно было объяснить её совершенное безразличие, полнейшее отсутствие малейших реакций, упрямое безмолвие и отрешённый, устремлённый в никуда взгляд. Не могла же она в самом деле не обратить внимания на его приход, не заметить его присутствия, не услышать его слов! Она напоминала не живого человека, а скорее холодную равнодушную статую, немного смахивавшую на те, что увенчивали некоторые соседние надгробия. От неё даже слегка веяло холодком, как от самого настоящего мраморного изваяния. Так, по крайней мере, показалось Сергею после того, как он несколько минут посидел рядом с ней. Он невольно поёжился и хотел было немного отодвинуться от неё, однако двигаться было некуда: он и так сидел на самом краю скамейки.