Михаил Широкий
Черный дом
И силы, как ни странно, всё не покидали его, несмотря на то что были, – он чувствовал это, – на исходе. Его разбитая, неоднократно пострадавшая за истекшие несколько часов голова упрямо клонилась вниз, и он вынужден был почти беспрерывно вздёргивать её, чтобы видеть, куда идти. Его одолевала тяжёлая, свинцовая сонливость, красные, набрякшие веки слипались, и ему стоило большого труда не закрыть глаза и не заснуть прямо на ходу. Переставлять ослабевшие, плохо слушавшиеся его ноги также становилось всё труднее, каждый новый шаг давался с усилием, и только ясное осознание того, что каждый этот шаг отдаляет его от смертельной опасности и приближает к дому, придавало ему сил хотя и медленно, черепашьим темпом, но всё-таки продвигаться дальше.
Под конец своего долгого, неизвестно сколько продолжавшегося – он потерял счёт времени – пути Гоша был близок к обмороку. Он находился в полубесчувственном состоянии и двигался лишь по инерции. Голова шла кругом, в ушах стоял звон, перед глазами колыхалась серая дымчатая муть, как если бы вокруг бушевала песчаная буря. Он мечтал уже даже не о возвращении домой – это стало казаться ему почти несбыточным делом, – а о том, чтобы рухнуть под первый попавшийся куст и, позабыв обо всём, что ещё совсем недавно так волновало, беспокоило и пугало его, отключиться, провалиться, будто в глубокую чёрную яму, в каменный мёртвый сон. Потому что в противном случае, – он не понимал, а скорее ощущал это, – если бы его путь продолжился ещё хоть немного, сердце его в конце концов не выдержало бы и попросту разорвалось бы в клочья от нечеловеческого напряжения, как недавно, во время его заточения в подвале, оно едва не разорвалось от ужаса и тоски.
И, вполне возможно, в итоге так бы и произошло – вконец истощённый и измотанный всем пережитым этой ночью, он, не в состоянии сделать больше ни шагу, свалился бы, как сноп, посреди тротуара, – если бы, случайно бросив вокруг рассеянный, мутноватый взгляд, Гоша не увидел, что он почти дома. Прямо перед ним возвышались, упираясь в ночное небо, огромные деревья, росшие в том самом сквере, где прошедшим вечером он встретил Алину. Пустынные дорожки сквера заливали белоснежные огни фонарей, равномерно разбросанных на всём его пространстве. В этот мёртвый предутренний час здесь было тихо и пусто; сейчас трудно было представить, что днём здесь кипела и била ключом жизнь, толпились люди и раздавались несмолкаемые детские крики.
Впрочем, улица всё же не была совершенно безлюдна. Помимо изнурённого, полуживого Гоши, в изнеможении, чтобы не упасть, привалившегося к толстому шершавому стволу стоявшего возле дороги тополя и устало озиравшегося вокруг, здесь был ещё один персонаж, причём хорошо известный ему. Это был тот самый пожилой растрёпанный бомж, спавший днём на автобусной остановке, с которым Гоша хотел подшутить, но вынужден был отказаться от своей затеи, столкнувшись с надёжной защитной оболочкой старого бродяги – сильнейшей тошнотворной вонью, окутывавшей его и отпугивавшей всех, кто попытался бы приблизиться к нему. Он по-прежнему сидел или, точнее, полулежал на лавке под навесом, но уже не спал, а, словно только что проснувшись, зевал, потягивался и, медленно поводя красными заспанными глазами, поглядывал по сторонам.
В какой-то момент их взгляды встретились, и несколько мгновений они пристально, как будто с интересом, смотрели друг на друга. А потом вдруг коричневое морщинистое лицо бомжа исказила широкая радостно-идиотская гримаса, точно он увидел друга или знакомого; он вскинул руку и вытянул в сторону Гоши корявый палец с чёрным выщербленным ногтем; его скрытый спутанной седой бородой и усами рот раскрылся, и из этой тёмной смрадной пасти, похожей на выгребную яму, вырвался протяжный хриплый смех, напоминавший карканье вороны.
Гоше стало не по себе от этого мерзкого скрипучего смеха, отчётливо раздававшегося в тишине ночной улицы. Он вообразил, что бомжу всё известно – как Гоша пытался приблизиться к нему спящему с недобрыми намерениями и обо всём последующем, о том, что случилось с ним потом. Ему почудились в этом смехе злорадство и месть. Несколько секунд он обалдело смотрел на нежданно-негаданно развеселившегося бродягу, продолжавшего тыкать в него пальцем и раскатисто хохотать, а затем, оттолкнувшись от дерева, довольно поспешно, насколько это было в его силах, поплёлся к своему двору. Но даже скрывшись в его тёмной глубине, он ещё некоторое время слышал как будто преследовавший его по пятам гулкий, дребезжащий хохот бомжа, странно и немного зловеще звучавший в мирной ночной тиши.
Глава 7
Добравшись до дома и войдя в квартиру, Гоша, как подкошенный, свалился прямо в прихожей и отключился. Состояние его было чем-то средним между сном и обмороком, хотя скорее ближе к последнему. Он не видел никаких сновидений, ни хороших, ни дурных, его не мучили воспоминания о недавних событиях, случившихся с ним. Ничего подобного. Лишь блёклая серовато-мутная пелена, похожая на набрякшее дождём облако, медленно колыхалась перед ним, и на её фоне время от времени возникали, точно призраки, какие-то смутные, едва уловимые образы – не то люди, не то ещё что-то, – показывавшиеся на несколько мгновений и растворявшиеся без следа в породившей их колеблющейся дымке.
Провалявшись какое-то время на полу, Гоша пришёл в себя и решил, что следует всё-таки добраться до постели. Шатаясь, натыкаясь в темноте на мебель, хватаясь за что попало, он кое-как прошёл прихожую и соседний с ней небольшой коридорчик и достиг своей комнаты, где, не раздеваясь, рухнул на диван. Долго ворочался с боку на бок, тяжело вздыхал, жалобно постанывал, даже всхлипывал, словно готовясь зарыдать, но в конце концов угомонился и затих, сломленный неодолимым чугунным сном, противиться которому не смогло бы ни одно живое существо.
И едва его утомлённые покрасневшие глаза сомкнулись и он, точно в бездонный тёмный омут, погрузился в сон, перед ним тут же предстала Она. Такая, какой он увидел её днём в сквере. Прекрасная, соблазнительная, желанная, с тонкой загадочной улыбкой на губах и притушенным, затаённым огнём в глазах, казалось, готовым разгореться и вспыхнуть в любой момент. Вот она поднимает голову, обращает на него свои огромные лучистые глаза, прожигает его своим внимательным, пронизывающим взором, от которого по его телу начинают бегать мурашки. Она совсем близко от него, достаточно лишь протянуть руку…
И он протягивает руку, он хочет коснуться её. Однако хватает пальцами лишь воздух, пустоту. А она начинает понемногу отдаляться, её образ бледнеет и рассеивается, взгляд заволакивается и гаснет… И вот её уже нет. Вместо неё – непроницаемый, слегка колеблющийся туман, в котором он долго ещё бродит унылый и потерянный, то и дело робко окликая её и чувствуя, как сердце его наполняется тягучей, неизбывной тоской, горечью утраты и грустью одиночества. Будто что-то очень важное, невосполнимое, единственное в своём роде ушло из его жизни – и никогда больше не вернётся, не коснётся его, не согреет…
Но затем вдруг кто-то или что-то останавливает его бесцельное блуждание впотьмах – он слышит тихий предостерегающий голос, напоминающий шелест осинки, предупреждавший его о чём-то на подходе к чёрному дому. «Не ходи туда – там смерть!» – взволнованно шепчет ему кто-то в самое ухо. «Где?» – недоверчиво спрашивает он, недоумённо озираясь кругом и ничего не видя в окутывающем всё вокруг плотном сером тумане. «Да вот, перед тобой!» – отрывисто произносит неведомый голос – и обрывается, точно онемев от ужаса.
Гоша в очередной раз бросает взгляд окрест, пристально всматривается в обнимающую его со всех сторон мглу – и внезапно отшатывается и в страхе пятится назад. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, из мутной колышущейся дымки выплывает неподвижное мертвенно бледное лицо с застывшими окостенелыми чертами и приоткрытыми, хищно оскаленными зубами, на которых запеклась свежая огненно-красная кровь, резко контрастирующая с неживыми, подёрнутыми синевой губами. Единственное, что продолжает жить на этом мёртвом лице, это большущие широко распахнутые глаза, пронзающие Гошу насквозь ненавидящим, яростно-испепеляющим взором.
Гоша изумлённо, с содроганием всматривается в это страшное, обезображенное смертельной ненавистью лицо и не сразу, с трудом, но всё-таки по некоторым характерным признакам узнаёт Алину. Да, это безусловно она, это её лицо, только что, минуту назад, бывшее прекрасным, просветлённым, ангельски-непорочным, а спустя всего мгновение превратившееся в жуткую, отвратительную маску смерти. Два её облика, нераздельно, неразрывно, слитно существующих в ней, которые она обращает к окружающим в зависимости от обстоятельств: первый – когда нужно кого-нибудь обмануть, обольстить, завлечь, второй – действительный – когда уже нет надобности лицемерить, когда маски сброшены и можно наконец показать своё истинное лицо. Гоша видел оба. Как и другие, прельстился одним и ужаснулся другому, но, в отличие от других, сумел после этого уцелеть. И теперь во сне переживал всё – очарование, тоску, ужас – снова…
Не в состоянии больше выносить впившийся в него, как игла, горящий дьявольский взгляд, Гоша, понимая, что это всего лишь сон и достаточно только небольшого усилия с его стороны, чтобы выйти из него, вздрагивает всем телом и просыпается.
На дворе было уже утро, причём, скорее всего, позднее, – через занавешенное окно в спальню широким потоком вливался яркий солнечный свет. Гоша, прищурив глаза, некоторое время оглядывал свою комнату, словно давно не видел её. Ему и впрямь казалось, что с той поры, как он был здесь в последний раз, прошла целая вечность. А между тем это было только вчера. Вчера после обеда он покинул её, чтобы пойти прогуляться, повидаться с друзьями. Друзей так и не увидел, а вот прогулялся на славу. Надолго запомнится ему эта прогулка…
Гоша вдруг скривился и тихо простонал – снова дала себя знать головная боль. Осторожно ощупав голову, он обнаружил чуть повыше левого уха – в месте, где на его череп, едва не раскроив его, обрушилась «папикова» дубина, – огромную плотную шишку. От неё по всей голове растекалась, то усиливаясь, то временно ослабевая, тягучая ноющая боль, становившаяся порой нестерпимой и заставлявшая его морщиться и глухо постанывать.
Наконец, не в силах больше выдерживать этих тяжёлых болезненных ощущений, Гоша не без усилия поднялся с постели и, хватаясь руками за стены и мебель, потащился на кухню. Добравшись до находившейся в буфете аптечки, он порылся трясущимися пальцами в ворохе хранившихся там лекарств (их основным пользователем была его бабушка) и, выбрав те, которые, как он слышал от неё, помогали при головной боли, жадно выпил их, надеясь, что они облегчат его страдания.
Затем вернулся в спальню, вновь улёгся в постель, укрылся пледом и закрыл глаза. Самочувствие его было из рук вон скверным – его знобило, мутило, раскалывалась голова, шумело в ушах. И невероятная слабость, парализовавшая всё тело, затруднявшая самые простые движения и всё более погружавшая его в состояние анемии, забытья, полной отрешённости от окружающего. В конце концов, незаметно для самого себя, он заснул.
Проснулся он, когда было уже далеко за полдень. Солнечные лучи, проникавшие в комнату, изменили своё направление и лишились прежней яркости. Гоша, не отрывая головы от подушки, рассматривал лежавшие на обоях световые пятна, на фоне которых были заметны плававшие в воздухе мельчайшие пылинки, и на его бледном осунувшемся лице начала вырисовываться так давно не показывавшаяся на нём слабая утомлённая улыбка. Впервые за долгое время у него не болела голова, его не бил озноб, пропала тошнота. Неизвестно, помогли ли ему бабушкины лекарства или оказал целительное действие спокойный крепкий сон в своей постели, но он чувствовал себя почти здоровым. Ощущалось лишь лёгкое недомогание, общая слабость, однако по сравнению с тем, что было с ним совсем недавно, это были пустяки. Главное, что у него ничего больше не болело и никакого серьёзного ущерба его здоровью, очевидно, нанесено не было. А всё остальное, он верил, было поправимо.
Поднявшись с дивана, он более твёрдым шагом, уже не придерживаясь за стены, отправился на кухню. Свидетельством улучшившегося самочувствия был появившийся у него аппетит, который он утолил найденными в холодильнике сосисками. Затем он выпил чаю и, почувствовав после этого лёгкого перекуса новый прилив сил, удовлетворённо улыбнулся.
Потом он открыл окно и выглянул во двор. Там всё было так же, как и за день до этого. Так же, как и всегда. Сидели возле подъездов и обсуждали что-то старушки-соседки, возле сараев с криками и гоготом гоняла мяч малышня, периодически въезжали и выезжали машины. И время было примерно то же, в которое он вышел вчера из дому, – послеобеденное, когда перекатившееся на западную сторону неба солнце посылало на землю свой уже чуть притушенный, как будто немного утомлённый свет, путавшийся и в значительной степени меркший в пышных кронах деревьев, благодаря чему в палисадниках царили лёгкий сумрак и приятная прохлада.
Гоша озирал с высоты третьего этажа этот привычный, знакомый ему до мельчайших подробностей пейзаж, успокаивающе и умиротворяюще действовавший на него, и ему начинало казаться, что всё случившееся с ним предшествующим вечером и ночью было не более чем сном. У него уже возникало пару раз это ощущение там, в чёрном доме, когда он был на волосок от гибели и подобные иллюзии были своего рода защитной реакцией против творившегося с ним и вокруг него ужаса и очень скоро, разбиваясь о действительность, обнаруживали свою несостоятельность и фантастичность. Но теперь, когда всё было позади, когда ночной кошмар закончился и его жуткие призраки, вспугнутые и рассеянные светом дня, отступили и затаились где-то в тёмных, затерянных уголках сознания, Гоша, как ему представлялось, с гораздо большим основанием мог предположить, что всё происшедшее с ним вчера – сон, игра возбуждённой фантазии, временное помешательство, сопровождавшееся необычайно яркими, достоверными, так похожими на реальность видениями, которые, однако, не могли быть реальными, настолько они были невероятными, чудовищными, выходящими за пределы понимания и логики.
Но, раздумывая над этим, Гоша ощутил лёгкое головокружение и, подняв руку, нащупал выше уха громадную, твёрдую, как камень, шишку, крайне болезненно реагировавшую на малейшее прикосновение. Он поморщился и поспешил отдёрнуть руку. И, устремив взгляд вдаль, поверх макушек стоявших напротив окна старых ветвистых акаций, нахмурился и стиснул зубы. Расслабленное, благостное состояние уступило место мрачной задумчивости и внутреннему напряжению. Мгновенно пропало желание обманывать себя и пытаться забыть то, что оставило на нём такие явные, осязаемые отметины. Потому что забыть такое было невозможно, даже если бы у него возникло подобное желание, даже если бы он всеми силами души попытался вычеркнуть из памяти события минувшей ночи, воспоминания о которых отзывались в нём свежей острой болью, и далеко не в первую очередь физической.
Он вскинул глаза кверху и остановил взгляд на полупрозрачных белоснежных облачках, медленно, неуловимо для глаза плывших по чистому лазурному небосводу. Он обратил внимание, что они плыли в сторону реки, туда, откуда он недавно приплёлся полуживой от смертельной усталости и такого же смертельного ужаса, туда, где на берегу, за плотной стеной густой растительности притаился уединённый двухэтажный барак, гостем которого он имел несчастье давеча побывать. Он непроизвольно последовал мыслями за скользившими в небесной вышине облаками, словно обозревая с высоты покинутые им не так давно места и будто воочию видя такие знакомые ему лица…
Но почти сразу же отпрянул от окна и прикрыл глаза рукой, точно не в силах вынести увиденное. Лицо его исказилось, губы задрожали. Он явственно ощутил тоску и одиночество. Он почувствовал, что не может больше оставаться один, что ему необходимо кого-нибудь увидеть, выговориться, излить душу.
Гоша вернулся в комнату, оделся и двинулся к выходу. Но, прежде чем покинуть квартиру, мельком кинул взгляд на висевшее в прихожей большое зеркало. И невольно остановился. Он едва узнал себя. Из зеркала на него смотрело как будто чужое, не знакомое ему лицо. Бледное, измученное, словно постаревшее. Возле серых пепельных губ залегли две глубокие складки, щёки впали, лоб прорезала продолговатая изломанная морщина. Черты заострились и точно одеревенели. Но больше всего обращали на себя внимание глаза – округлившиеся, неподвижные, потухшие; в них – это ясно было видно – застыл стойкий неизбывный страх, взгляд был затравленный и жалкий, как у побитой собаки.
Гоша несколько секунд пристально смотрел на своё неприглядное отражение, затем невесело усмехнулся самому себе и, задумчиво качнув головой, вышел за дверь.
Глава 8
Выйдя во двор, Гоша, не глядя по сторонам, сразу же направился к беседке, словно точно знал, что его приятели там. И не ошибся: возле беседки, у входа в палисадник, расположилось – кто стоя, кто сидя на лавочках – около десяти человек. Центральная группа из четырёх человек сидела за столом и играла в карты. Остальные окружили их и оживлённо комментировали игру, то и дело бросая едкие реплики, пересмеиваясь, подтрунивая, давая насмешливые или, реже, дельные советы. Временами от общей компании отделялось два-три человека, чтобы обсудить какие-то свои вопросы, но ненадолго: в центре внимания по-прежнему оставалась игра, и все старались быть поближе к столу.
Всё изменилось, когда появился Гоша. Как только он подошёл к своим друзьям и, будто смущённый чем-то, остановился чуть поодаль от них, они тут же замолчали и с интересом, как на какое-то чудо, уставились на него. Игра прекратилась. Все внимательно и удивлённо, с головы до ног, разглядывали его, точно видели впервые или дивились его странному, необычному облику. На лицах у некоторых появились усмешки, иные начали переглядываться, перешёптываться и чуть ли не указывать на него пальцем.
Общее, несколько затянувшееся молчание прервал крепкий широкоплечий парень с бритой наголо головой и продолговатым белесым шрамом на левой щеке и подбородке, сидевший за столом с картами в руках. Он выглядел немного старше остальных, был очевидно крепче всех физически и, судя по его внушительному, самоуверенному виду, неторопливым, небрежным движениям и холодным, несколько высокомерным взглядам, бросавшимся им на окружающих, был явным, признанным лидером компании. Он тоже, как и другие, посмотрел на Гошу с лёгкой усмешкой и, тасуя карты, низким басовитым голосом произнёс:
– Ты, я вижу, очень интересно провёл где-то время.
Гоша ответил слабой, вымученной улыбкой и, сделав несколько шагов вперёд, присел на краешек лавочки. Взглянув искоса на не сводивших с него глаз друзей, медленно и глухо, будто не своим голосом, промолвил:
– Привет, Стас… Привет, пацаны… – И, чуть помедлив, спросил: – Где это вы были вчера? Искал, искал вас… не нашёл…
– Чего нас искать-то было? Мы и не думали прятаться, – ответил Стас, со всё большим интересом разглядывая помятую, унылую физиономию новоприбывшего товарища. – Ходили в крепость, как и договаривались позавчера. Ты что, забыл разве?
Гоша, опять помедлив, словно после небольшого раздумья, кивнул.
– А, да, верно… договаривались… Я и забыл совсем… Ходил тут, ходил… искал вас.
Стас удивлённо переглянулся с приятелями и, уже не усмехаясь, поинтересовался:
– А ты-то что поделывал вчера? Где пропадал?
Гоша вдруг помрачнел, нахмурился и опустил голову, охваченный сомнениями. Он колебался – стоит ли рассказывать о том, что произошло с ним? Не поднимут ли его на смех? Он слишком хорошо знал своих друзей, чтобы надеяться на искреннее, человеческое сочувствие с их стороны. Самые серьёзные и даже трагические вещи совершенно не трогали их и обычно служили для них лишь предметом более или менее остроумных шуток, чаще всего похабных и сальных. Так что, как он не без основания предполагал, ему вряд ли стоило рассчитывать на их понимание и поддержку.
Однако, кроме них, ему некому было рассказать обо всём пережитом им за последние сутки, не с кем было поделиться тем, что переполняло его доверху и стремилось выплеснуться наружу. Других друзей, более чутких, отзывчивых, доброжелательных, у него не было. А держать всё это в себе он был не в состоянии, ему необходимо было высказаться, открыть кому-нибудь свою тайну. И, помолчав ещё немного, точно не решаясь начать или собираясь с мыслями, он, уперев угрюмый неподвижный взгляд в землю, заговорил тихим, глуховатым голосом, холодным, безучастным тоном, будто говорил не о себе, а о ком-то постороннем, рассказывал не свою, а чужую историю.
Он поведал всё с самого начала до конца, подробно, обстоятельно, в строгой последовательности, не сбиваясь, не перескакивая с места на место, не повышая голоса и не изменяя тона даже в самых острых, драматических местах, словно читал книгу. Голос слегка изменил ему только один раз – когда он пытался описать свой ужас и отчаяние во время пребывания в подвале, в ожидании мучений и смерти, когда он прощался с жизнью и вспоминал родных и близких, которых, как он полагал тогда, ему уже не суждено увидеть. В этом месте рассказа в горле у него спёрло, а на глаза едва не навернулись слёзы, и лишь немалым усилием, он, кашлянув и проведя рукой по глазам, заставил себя после короткой паузы продолжить свою повесть.
Закончив, он вновь устало провёл ладонью по лбу и, оторвав взгляд от земли, устремил его на приятелей, стараясь определить по выражениям их лиц, какое впечатление произвёл на них его рассказ.
Те какое-то время молчали, словно переваривая услышанное и вырабатывая своё отношение к нему. На некоторых лицах по-прежнему бродили усмешки, точно им рассказали весёлую, захватывающую историю, до которых они были большие охотники; на других было написано сомнение, будто они услышали что-то совершенно невероятное, почти сказочное, чему не стоит придавать веры. И только на лице у Макса, ближайшего друга Гоши, парня с тонкими мягкими чертами и прямым выразительным взглядом, угадывалось наряду с недоумением доверие к словам товарища и явное сочувствие.
Неопределённое выражение сохраняло лицо Стаса. Он словно бы верил и одновременно не совсем верил Гоше. С одной стороны, его рассказ был слишком уж необычен и диковинен, сильно смахивая на мистификацию либо навеянную алкогольными парами (или ещё чем похуже) фантазию. Но с другой – плачевный, убитый Гошин вид, бледное, без единой кровинки лицо, мутный, потухший взор, сразу же бросавшиеся в глаза, красноречиво свидетельствовали, что с ним случилось нечто незаурядное, из ряда вон выходящее, и, вполне возможно, то, о чём он только что так складно, почти в документальной манере, рассказал, – или, по крайней мере, какая-то часть этого, – не так уж далеко от истины. Гоша был явно не тот, каким был всегда, каким все они его знали; его точно подменили; с ним будто произошло что-то такое, после чего человек обычно резко и необратимо меняется и никогда уже не становится таким, каким был прежде.
Стас, мгновенно потеряв интерес к игре, бросил карты на стол и, скрестив руки на груди, вперил в Гошу пристальный, испытующий взор. Затем спросил:
– Гош, всё это реально с тобой было? На самом деле? Ты не гонишь? Не прикалываешься над нами?
Гоша, меньше всего походивший сейчас на человека, готового прикалываться над кем-то, мрачно осклабился и, склонив голову, продемонстрировал аудитории свой разбитый череп. И после того как приятели увидели это материальное свидетельство реальности всего рассказанного им, сомневаться и дальше в правдивости его истории не имело смысла. Огромная лиловая шишка, которую все рассмотрели с напряжённым вниманием и интересом, как некий ценный артефакт, а некоторые даже потрогали, будто не доверяли своим глазам, убедила самых ярых скептиков. После этого все без исключения прониклись к пострадавшему, чудом избежавшему гибели товарищу величайшим сочувствием и даже у самых отъявленных насмешников не возникло желания позубоскалить по этому поводу. А если и возникло всё же у кого-нибудь, они вынуждены были сдержать себя и прикусить языки, потому что подавляющее большинство присутствующих искренне жалели Гошу и шутки были бы теперь совершенно неуместны.
Стас выразил общее настроение компании, с серьёзным и участливым видом посмотрев на Гошу и медленно, с расстановкой проговорив:
– Сочувствую тебе, братан. От всей души, как грится… Как же тебя так угораздило?
Гоша дёрнул плечом и растерянно развёл руками.
– Сам не понимаю. Наваждение какое-то. Морок… Никогда со мной такого не было! Эта тёлка точно околдовала меня, захомутала, как быка, и повела за собой. И я послушно и радостно поплёлся за ней… Как в тумане был, ни хрена не соображал. Будто во сне всё было…
На плотных мясистых губах Стаса появилась лёгкая усмешка. Он кинул быстрый взгляд по сторонам и вновь обратил его на подавленного, поникшего головой Гошу.
– Так, значит, говоришь, она очень хороша собой?
Гоша, подняв на мгновение глаза и бросив грустный взор куда-то вдаль, молча кивнул.
– А мужик этот, папик её, – Стас прищурил один глаз, – что, действительно такой громила, как ты сказал?
Гоша снова утвердительно качнул головой.
– Да, реально здоровый бугай. Такого ещё поискать!.. Нечего и думать тягаться с ним один на один. Задавит, как цыплёнка! Это просто чудо какое-то, что он не убил меня своей дубиной! – И он бережно, точно какую-то драгоценность, потрогал свою шишку, чуть поморщившись при этом.
– И живёт, говоришь, эта сладкая парочка на Береговой, возле пляжа? – по-прежнему не сводя с Гоши острого, проницательного взгляда, продолжал спрашивать Стас. – В большом старом бараке, скрытом за деревьями?.. Странно, что-то не припоминаю я там этого барака… – Он наморщил лоб, будто напрягая память, а затем обернулся с вопросительным выражением к своему соседу по лавочке – Владу, такому же крепкому спортивному парню с хмурым замкнутым лицом и стриженной под ноль головой.
Тот, видимо, понимавший Стаса без слов, в ответ на его молчаливый вопрос едва заметно кивнул.
– Ага, значит есть всё-таки барак. Отлично! – взмахнув бровью, промолвил Стас, как будто довольный этим известием. Взяв в руки карты, он с заинтригованным и сосредоточенным видом снова принялся тасовать их, а потом раскладывать перед собой на столе, беззвучно шевеля губами и чуть-чуть, одними глазами, усмехаясь.
Все в молчаливом ожидании смотрели на своего предводителя, уже догадавшись по его виду, что он, очевидно, всерьёз заинтересовался только что услышанной историей и в связи с этим что-то задумывает. Или уже задумал. А если он что-то задумал, за этим непременно, и в самом скором времени, последуют какие-нибудь поступки, потому что Стас – не болтун, не трепло, а человек действия, решительный и непреклонный в достижении поставленной цели, не привыкший тратить слишком много слов и почти сразу же переходящий от них к делу.
После минутного раздумья он вынул из колоды даму пик и, с улыбкой поглядев на неё, бросил карту на стол. Затем цепким, обволакивающим взглядом окинул столпившихся вокруг него и нетерпеливо ожидавших его слова приятелей и, точно приняв решение, тряхнул головой.
– Ну что ж, друзья мои, – начал он со значительным и важным видом, будто открывая какое-то торжественное мероприятие, – картина происшедшего мне вроде бы ясна. В общих чертах, конечно… Ну да ничего, подробности мы ещё выясним… В то, что нашего Гошу собирались убить, я, честно говоря, не очень-то верю. Как и в россказни этой сучки о четырёх мужиках, которых она якобы замочила со своим папашей. Девочка явно насмотрелась ужастиков и чуток перевозбудилась. Она вообще, судя по твоему описанию, не совсем адекватная. Как тебе показалось?
Гоша, немного помедлив, снова кивнул, правда, не так уверенно, как в первый раз.
– Итак, – продолжал Стас, – насколько я могу судить, тебя просто хотели развести. Попугать маленько. Эта парочка, – у обоих из них, я так понимаю, не всё в порядке с головой, – видимо, отрывается таким нехитрым способом: завлекает к себе в дом всяких придурков… Не обижайся, братан, – оговорился он с тонкой усмешкой, заметив, как насупился Гоша, – но в данном случае это именно так: ты повёл себя в этой ситуации как последний дурак… Так вот, они, пользуясь красотой этой шмары, завлекают к себе озабоченных мудаков и устраивают небольшой самодеятельный спектакль – убьём, мол, замучим, прощайся с жизнью и всё такое… Ну что ж, я их где-то даже понимаю, – лицо Стаса озарилось мрачноватой, недоброй улыбкой. – Пожалуй, это действительно смешно. Мы ведь тоже, чё уж там греха таить, развлекаемся порой таким же образом. А иногда и похлеще…
Он, ухмыляясь, оглядел своих приятелей с озорным, заговорщическим видом, а те в ответ закивали головами и тоже заухмылялись.
Но вслед за тем его лицо вдруг резко изменило выражение – нахмурилось, стало серьёзным, строгим, почти озабоченным. Усмешки, как по команде, сползли и с физиономий его товарищей, которые уставились на своего вождя с напряжённым вниманием, не понимая, чем вызвана перемена в его настроении и чего от него ждать. Тот не стал слишком долго томить соратников неизвестностью: сверкнув глазами и сомкнув крепкие, почти квадратные челюсти, он неторопливо, со значением проговорил:
– Ладно, похохмили и будет. Дело ведь, по сути своей, нешуточное. Одному из нас причинили очень серьёзный ущерб, чуть не убили. Ведь, что ни говори, а Гошина башка могла и не выдержать удара битой и мы теперь не юморили бы, а справляли по нему поминки. И неизвестно, что эти уроды сделали бы с ним, если б ему каким-то чудом не удалось унести оттуда ноги. Убить не убили бы, но поизмывались бы, скорее всего, вволю… Короче, я к чему веду, – он чуть повысил голос и обвёл окружающих твёрдым немигающим взглядом. – Мы не можем, не имеем права никак не отреагировать, оставить это без последствий, спустить на тормозах. Мы наказывали наших врагов и за гораздо меньшие проступки, порой за сущие пустяки, а здесь – прямая, непосредственная угроза жизни! Это серьёзно, очень серьёзно… Я лично не собираюсь оставлять это дело так, как будто ничего не было. Я считаю – и надеюсь, все со мной согласятся, – что необходимо отомстить! И так отомстить, чтобы у всех раз и навсегда пропала охота трогать нас. Чтоб надолго нас запомнили!
Особенно подчеркнув заключительную фразу, он пристально воззрился на своих слушателей, поблёскивая глазами и чуть раздувая ноздри.
