Мельник Влад
Водяной
Вдруг ярко-зеленое свечение начало перекрываться другим. Чёрным. За каких-то несколько секунд зеленое свечение полностью исчезло, а на его месте появилась какая-то черная густая масса. Артёмке стало плохо. Он хотел как можно скорее покинуть это место.
И тут мальчик словно бы открыл глаза после сна и оказался перед Хозяином леса.
– Ай, моя голова! – Мальчик держался за виски, которые сильно болели.
– Зло… Вернулось… – бормотал обессиленный Леший.
– С вами всё в порядке?
– Сил нет… Нужно поспать…
– Спасибо вам! Теперь я знаю, где Филька!
Леший закрыл глаза. Артёмка огляделся. Вокруг было темно. Дорогу назад, как и где он, мальчик не знал. Запасы еды и воды закончились. Через полчаса он уже должен быть дома.
– А вы не могли бы указать дорогу к Кадому? – спросил парень у Лешего.
Хозяин леса что-то пробормотал. Кусты, росшие неподалёку, зашевелились.
– Туда… – указал на кусты Леший.
– Спасибо, – сказал Артёмка и пошёл в указанном направлении. Мальчик думал, что, зная дорогу, он кое-как доберётся до дома к утру. Конечно, к этому времени бабушка с дедушкой будут искать его по всему посёлку, но есть шанс, что они не позвонят родителям, и всё обойдётся. Он скажет старикам, что решил поиграть один в лесу и случайно заблудился.
Артём прошёл сквозь кусты, на которые указал Леший. Вдруг мальчик даже и не успел заметить, как это произошло, лес резко изменился. Вместо густых непролазных деревьев вокруг появились сосны. Более того, недалеко послышался звук проезжающего автомобиля.
И действительно, парень оказался возле асфальтированной дороги. Это была окраина посёлка, а значит, до его дома всего каких-то десять минут пешком.
Артёмка вначале обрадовался, но затем полез в карман за телефоном. Удивительно, но часы показывали совершенно нормальное время. С его встречи с Лешим, до того момента, как он оказался здесь, прошло всего лишь тридцать минут.
Парень пожал плечами и пошёл домой, будто бы не произошло ничего особенного. И действительно, мальчик повидал уже много всякого. Вряд ли его теперь можно чем-то удивить.
На крыльце Артёма встретила обеспокоенная старушка.
– Мы уже собирались разыскивать тебя, в милицию звонить!
– Извини, ба. Немного задержался.
– Целый день голодный! А ну быстро за стол, еда уже стынет!
На кухне мальчика ожидал аппетитный ужин, который он с удовольствием съел и более того, даже попросил добавки, чем несказанно обрадовал бабушку.
Затем парень пошёл в комнату и после недолгих раздумий написал Асе, прося её собрать ребят в хижине по очень важному делу. Он не знал, согласится ли девочка, но кроме неё его точно никто бы не послушал.
Ася ответила минут через десять. Она написала, что ребята придут к хижине.
***
Артёмка пришёл раньше остальных. Он сидел в заброшенном доме и ждал ребят.
Послышались детские голоса. Входная дверь с жутким скрипом открылась, и на пороге появились Ася, Лёха, Вовка, Петька и Машка.
– А этот что здесь делает?! – возмутился Лёха.
Артёмка понял, что Асе пришлось соврать, чтобы ребята пришли.
– Я понимаю, что нарушил обещание и предал вас и Фильку, – говорил Артём. – Это из-за меня его поймали. Но я хочу исправить свою ошибку и вернуть Водяного.
– И как же ты это сделаешь? – спросил Лёха. – Он бы уже давно вернулся сам, как в прошлый раз. Я думаю, что Водяного убили.
– Лёша, не говори такого! – чуть не заплакала Маша. – Филька живой!
– Хватит себя обманывать! Уже понятно, что Хозяина реки мы больше никогда не увидим! – не успокаивался Лёха. – И всё это из-за него! – Парень пальцем указал на Артёмку, сжал кулаки и хотел было уже наброситься на него.
– Нет! Филька живой! – закричал Артём. – Я сам видел это!
Лёха остановился. Остальные ребята замерли на месте.
– Как это? – спросил немного успокоившийся Лёха.
– Где ты его видел, Артём? – с мольбой в голосе спросила Маша.
– Я ходил в лес к Лешему и…
Ребята все разом ахнули.
– И он показал мне, где Филька.
– ГДЕ ОН?! – закричали все ребята одновременно.
– В моём родном городе, на рыболовной базе.
– Поехали туда немедленно! – закричала Маша.
– Стой, стой, стой, – заговорил Лёха. – Объясни-ка с самого начала и поподробнее.
Артём рассказал всё с самого начала. И как решился на поход в лес, как заблудился, как нашёл озеро в глухом лесу, о Лешем и о видениях.
– Ты нас не обманываешь? – спросил Лёха.
– Какой мне смысл? Я попросил Асю собрать вас, чтобы рассказать всё это. Я уже придумал план спасения: мы приедем на базу и отвлечём браконьеров. Скажем, что пришли на рыбалку. Устроим шум. Они отвлекутся, кто-нибудь из нас найдёт Фильку и спасёт его.
Ребята задумались.
– Я понимаю, что это очень рискованно, но другого выхода нет. Я бы и сам поехал, но один я ничего не смогу сделать. Давайте в последний раз объединимся, как раньше, ради Фильки, а когда спасём его, то я больше не приеду сюда… – Последние слова Артёмка сказал с грустью.
Ребята в нерешительности смотрели друг на друга.
– Он прав, – сказала Ася. – Мы должны спасти Фильку!
– Мы обязаны это сделать, – поддержал Вовка.
Остальные ребята тоже согласились.
– Спасибо вам, – сказал Артёмка. – Я уверен, что у нас всё получится.
– Встречаемся завтра утром на вокзале? У всех есть деньги на билеты? – спросил Петька.
– Не нужны нам билеты, – сказала Ася.
– Почему?
– Мы не поедем на автобусе. Нас кое-кто довезёт…
***
– Родителям вы что сказали-то? – спросил зевающий Толик, сидя за рулём машины.
– Что пошли на рыбалку до самого вечера, – ответил Петька.
– И вам поверили?
– Конечно. А почему нет? Мы уже много раз бывали на рыбалке с утра до темноты. Рыба хорошо клюёт на утреннюю и вечернюю зорьку.
Водитель усмехнулся, вспоминая, как ходил на рыбалку, да и не только на неё, в годы, когда был ребенком. Тогда у него было полно свободного времени, которое можно было прогулять на улице, не думая ни о каких делах.
– Не представляю, что будет, если нас остановят полицейские, – сказал парень. Повод для беспокойства у него был, так как его машина была забита детьми. Вовка, как самый крупный, сидел спереди, а остальные пять ребят теснились сзади.
– Никто нас не остановит, – сказала Ася. – В случае чего скажешь, что везёшь нас в гости к Артёму. – Девочка посмотрела на Артёмку, но тот ничего не услышал, так как обдумывал план спасения Фильки. – Да и вообще, чтобы чего-то добиться, нужно нарушать правила.
– Но в разумных пределах, – добавил Петька.
– Если эти браконьеры что-то сделали с Филькой, тогда можно и не в разумных! – сказал Лёха.
Дорога была долгой. В город ребята приехали порядком уставшие, но они не жаловались, так как дальше им предстояло ещё более сложное дело.
– А почему ты с нами ни разу не вызывал Фильку? – спросил Артём у водителя.
– Не знаю, – пожал плечами Толик. – В детстве я много раз его видел, а потом… Повзрослел, наверное.
– И тебе больше не интересен Водяной? Это же настоящее чудо!
– Я тоже так думал, пока мелким был. Но сейчас у меня другие интересы: учёба, работа, девушка.
– И это всё лучше, чем Водяной?
– Не то, чтобы лучше… Просто, когда ты вырастаешь, то твои интересы меняются.
– Я никогда не променяю Фильку ни что другое! – сказал Артём.
– Все мы так говорим, а потом взрослеем… – сказал Толик.
Автомобиль выехал за город. До нужного места оставалось километров десять.
– Здесь поворот налево, – сказал Артём, увидев большую табличку с надписью: «РЫБАЛКА. БАЗА ОТДЫХА». Внизу было добавлено: «ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО!»
Водитель свернул на грунтовую дорогу. Вдалеке, с правой стороны показался сосновый лес.
– За этим бугром находится база, – сказал Артёмка.
Машина остановилась. Ребята вышли из автомобиля, разминая конечности после длительной поездки. Затем они осторожно, чтобы их не заметили, подошли к краю бугорка. Перед ними расстилалась большая низина, на которой находились два пруда и несколько деревянных домиков. Край леса был совсем рядом с базой.
Толик достал бинокль.
– Шлагбаум закрыт, – говорил парень, внимательно осматривая окрестности. – Всего человек десять там. Большинство стоят вон у того сарая, что на краю леса.
– Филька в этом сарае. – Теперь бинокль был у Артёма. – Мне Леший это показал.
– Как же он без воды? – спросила обеспокоенная Машка. – Может, он всё-таки в пруду?
– Будь он в пруду, то смог бы убежать. Тут недалеко речка. Филька бы её почуял и сам выбрался бы из пруда, – сказала Ася.
Затем в бинокль посмотрел каждый из ребят. На некоторое время воцарилось молчание.
– Все готовы? – спросил Толик.
– Да! – сказал каждый из ребят.
– Тогда, как и договаривались: я и Тёмыч спрячемся в лесу, а остальные пойдут к шлагбауму и устроят шум. Когда браконьеры отвлекутся, то мы заберём Фильку и побежим к машине. Мы скинем вам сообщение, вы уйдёте и спрячетесь в кустах у дороги, недалеко от съезда на базу. Когда мы отпустим Фильку в речку, то вернёмся за вами.
– А браконьеры нам ничего не сделают? – спросила Маша.
– Вряд ли они рискнут навредить детям, – ответил Толик.
– Тогда погнали! – сказал Петька.
Толик и Артёмка сели в машину и поехали в лес. Им нужно было объехать его полукругом, чтобы браконьеры их не заметили. Съезд находился примерно в километре от базы.
Автомобиль оставили как можно ближе к лесу. Ребята, крадучись, пошли меж могучих сосен. Когда они подобрались совсем близко к сараю, то спрятались за деревья, и Артём скинул ребятам сообщение.
Через пару минут дети подошли к шлагбауму и началась заваруха.
– Эй, ребятня, – говорил один из браконьеров, – база закрыта! Уходите!
– Но мы на рыбалку пришли! – ребята стояли возле шлагбаума. Они начали громко шуметь и спорить. Другие охранники тоже подтянулись.
Из сарая вышел какой-то мужик и направился к остальным.
Артём и Толик кивнули друг другу и пошли к сооружению. Зайдя в него, они увидели то, что одновременно и обрадовало, и расстроило. Там был Филька. Он лежал в большой ванне, наполненной водой. Но вид у Хозяина реки был очень плохой. Он тяжело дышал, а на боку зияла рана.
– Что они с ним сделали! – чуть ли не закричал Артём.
Толик подошёл к ванне и взял на руки Водяного.
– Тяжёлый какой! – сказал парень.
– А это что такое? – спросил Артём, подойдя к светящемуся копью.
– Без понятия. Лучше не трогай. Нам нужно скорее уходить.
Артёмка не мог оторвать взгляд от странного предмета. Более того, рука мальчика будто сама потянулась к оружию.
– Что ты делаешь?! – закричал Толик, но Артём ничего не слышал. Когда его рука прикоснулась к копью, то мальчика захлестнули кошмарные видения. Повсюду были огонь, кричащие люди и кровь. В центре всего этого стоял худой человек в железных доспехах и в развевающимся на ветру плаще.
Толик оттолкнул мальчика. Кошмарные видения оборвались.
– Уходим отсюда! – Кричал Толя. Артёмка пришёл в себя. Он осторожно выглянул на улицу и, никого не обнаружив, дал Толику знак и ребята побежали в лес.
Меж тем перепалка у шлагбаума была всё громче и громче, как будто шла торговля на базаре.
В какой-то момент Андрей обернулся на сарай и увидел, как двое ребят убегают в лес. Один из них нёс на руках существо.
– Твою мать! – закричал мужчина во всё горло. – Михалыч и Сидор за мной! Колян, припрячь копьё на всякий случай! Остальные, схватите этих малолеток! – Андрей указал пальцем на детей у шлагбаума.
Услышав крики, Артёмка обернулся и увидел, как его друзей тащат чуть ли не за шкирки. Они вырывались, как могли, но безуспешно. Парень хотел было побежать на помощь, но Толик крикнул ему:
– Потом за ними вернёмся. Главное, Филька!
И они побежали дальше, миновав множество деревьев, как вдруг позади раздался оглушительный выстрел.
– А ну стоять! – крикнул Андрей.
Убегающие остановились и медленно развернулись.
– Пошли назад на базу! – скомандовал мужчина, но никто не двигался с места.
– Я кому сказал! – Он прицелился ружьём в стоявших, которые хотели уже было пойти, но заметили, что ноги троих браконьеров обвили какие-то ветки.
– Слышь, – сказал Михалыч, посмотрев вниз. – Это что за…
Михалыч не успел окончить фразы. Заросли обвившие ноги, как будто кто-то потянул вверх, и все три мужика повисли вниз головой, крича и барахтаясь. Андрей от неожиданности выронил ружьё.
– Бегите! – прозвучал откуда-то громкий голос. Толик замер на месте, но Артёмка сразу же понял, кто говорит.
– Это Леший! – радостно закричал мальчик.
– Да, это я, – подтвердил голос. – А теперь бегите отсюда и спасите Водяного.
– Там наших друзей поймали. Поможешь им? – спросил Артём, показывая пальцем в направлении рыболовной базы.
– Помогу, – ответил Хозяин леса.
– Спасибо, – поблагодарил Артём, и они с Толиком побежали к машине.
Через пару минут они выбежали из леса и оказались у автомобиля. Фильку положили на задние сиденья и поехали.
Местная речка находилась неподалёку от леса. Съезд к ней находился аккурат перед мостом.
Автомобиль подъехал к берегу. Фильку достали из машины и положили в воду. Ему сразу же стало лучше. Водяной постепенно заходил всё глубже и глубже. Было видно, как рана на боку затягивается. И вот Филька полностью скрылся из виду, оставив на поверхности воды пузыри.
– А он не утонул? – спросил Артём.
– Как может утонуть Водяной? Это же его стихия! – ответил Толик.
Вдруг Артёмкин телефон зазвонил.
– Ася! – крикнул в трубку Артём. – Где вы? Что с вами?
– С нами всё в порядке! Мы спрятались в кустах у дороги, как и договаривались. А где вы? Что с Филькой?
– Мы положили его в речку, и он уплыл.
Ася с облегчением выдохнула.
– Мы сейчас за вами приедем, – сказал мальчик.
Автомобиль оказался на месте через пару минут. Из кустов, росших неподалёку, выбежали дети и запрыгнули в машину.
– Вы не поверите, что случилось! – сказала Ася. – Затащили нас, значит, эти браконьеры в сарай и сказали сидеть тихо. С нами осталось два мужика, а остальные вышли на улицу. Вдруг мы слышим крики и грохот. Охранявшие нас вышли. Затем опять крики и грохот, а потом вдруг какой-то голос нам говорит: «Можете идти».
Мы осторожно вышли и видим, что все вокруг лежат связанные в каких-то ветках. Ну, мы и побежали!
– Это был Леший, – сказал Артём.
– Леший?! – удивились ребята.
– Да. Он нам тоже помог, когда мы с Толяном убегали.
– А эти браконьеры нас потом не найдут? – спросил Петька.
– Думаю, после встречи с Лешим они больше не будут вредить природе, а про нас забудут, – усмехнувшись, сказал Толик.
– Дело мы сделали, – сказал Вовка, снова устроившись на переднем сиденье. – Теперь нужно обратно. Должны успеть как раз до темноты.
Все с этим согласились, и машина тронулась в неблизкий путь.
Ребята приехали в посёлок к вечеру, когда начинало смеркаться. Они хотели сегодня же ночью вызвать Фильку, но решили, что лучше будет подождать до завтра. Ведь, скорее всего, Водяному нужно время, чтобы прийти в себя.
***
На следующий день Артёмка хотел было написать ребятам, но вспомнил, что, несмотря вчерашнее спасение Фильки, они, наверное, по-прежнему считают его предателем и не хотят с ним дружить. Это расстроило парня, но он подбодрил себя тем, что хотя бы одно обещание он выполнил. Спас Фильку.
Артём бесцельно ходил по Кадому. Неужели ему придётся уехать? Ему ведь так нравится здесь.
Телефон мальчика зазвонил. На экране высветилось слово «Ася».
– Привет, Артём, – раздался голос девочки. – Пойдёшь сегодня гулять?
– Пойду, – ответил парень.
– Зайдёшь за мной?
– Да.
Парень направился к Асиному дому.
Затем он и Ася встретились с остальными ребятами. Все поприветствовали Артёма, но с какой-то неловкостью. Мальчик хотел было уже сказать о том, что завтра уезжает, но его перебил Лёха.
– Тёмыч, ты это, извини, что я тебя в тот раз ударил. Я просто очень сильно разозлился…
– Ничего, – ответил Артём.
– Спасибо, что спас нас вчера от браконьеров, – сказал Петька.
– Так это не я, а Леший.
– Но ведь это ты сказал Хозяину леса, что нам нужна помощь, – говорила Машка. – Толик нам всё рассказал.
– Леший и так бы вас спас, – махнул рукой Артём.
– Ну, не знаю, – задумчиво сказал Вовка.
Повисло молчание, которое снова нарушил Лёха.
– Мир? – спросил он, протягивая Артёмке руку.
– Мир! – ответил на рукопожатие Артём.
У всех ребят как будто бы сняли тяжелый груз с плеч. На их лицах появились улыбки.
– Только ты больше не рассказывай о Водяном. Даже случайно, – сказала Ася.
– Уж теперь точно не скажу!
После примирения ребята отправились на речку. Она заметно похорошела. На поверхности практически не было травы, а вода стала чистой. Да и на волшебном дереве появились листья. Это означало, что Хозяин реки не только вернулся, но и чувствует себя хорошо, раз за такое короткое время он смог очистить реку.
Теперь дети с нетерпением ждали ночи. Время тянулось очень медленно, а солнце никак не заходило за горизонт.
Но вот наконец-то потемнело. Ребята пришли к волшебному дереву. Взявшись за руки, они произнесли заклинание и, затаив дыхание, ожидали зеленого свечения в воде.
Но никто не появился. Неужели Филька не до конца оправился? Или он боится, что его снова поймают браконьеры? А может, он вообще обиделся или разозлился на ребят?
Всю неделю дети так и ходили по ночам на речку, пытаясь вызвать Водяного, но никакого результата это не принесло. Неужто они навсегда потеряли Фильку?
В один из дней они всё также собрались ночью на речке и попытались вызвать Водяного.
И вот вода в реке забурлила. Ребята смотрели во все глаза, ожидая появления их маленького светящегося друга.
Река начала светится как никогда ярко. Затем на поверхность начало подниматься что-то огромное. Такое огромное, что брызги разлетались на десятки метров.
Ребята попятились назад. Из воды поднялось громадное существо. Внешне оно напоминало Фильку, но было раз в двадцать больше, и на месте рта свисали длинные, как у сома, усы.
Дети застыли на месте. Они не знали, дружелюбно ли это существо.
Когда из-за могучей спины этого гиганта появился их маленький друг, то ребята выдохнули с облегчением. Филька направился было к своим друзьям, как вдруг большое существо что-то сказало на непонятном языке. Малыш грустно вздохнул и вернулся назад.
– Это, наверное, старый Водяной, – сказала Машка.
– Никакой я не старый, – ответило большое существо. – Мне всего-то тыща лет!
– А наш Водяной будет таким же? – спросила Ася.
– Как это ваш Водяной? Не ваш он!
– А вот и наш! – смело ответила девочка. Ребята посмотрели на неё предостерегающими взглядами.
– Во времена былые, тем, кто осмеливался Старшим Духам перечить, суровое наказание ждало.
– Но мы с ним давно играем. И он хранитель нашей реки.
– Рано ему ещё хранителем быть. Обучение нужно юнцу.
– А почему вы раньше его не обучали?
– Не знавал я, что в реках появился новый Водяной.
– Как же так?
– Видно, из далёких краёв прибыл он заморских. Видать, один из отпрысков Царя Морского убежал из дому. Да и Духи теперь не имеют связи друг с другом, чтобы знать обо всём, что в мире творится.
– Так он из моря? – спросил Вовка.
– Морского Царя? – спросил Петька.
– Откуда же ещё взяться ему? Пресноводные Хранители рек и озёр больше появляться не могут, – с грустью сказал большой Водяной.
– Почему? – спросил Лёха.
– Потрепало всех Духов знатно после Великой битвы со злом. Цену мы огромную заплатили за победу.
Стояла тишина. Ребята были под впечатлением.
– Негоже больше задерживаться нам, – сказал большой Водяной.
– Как же так? – всё не успокаивалась Ася. – Мы любим Фильку, а он любит нас. Мы понимаем, что его нужно обучить, но можно он будет нас навещать? Или мы его?
– Туда, куда мы отправляемся, путь для вас закрыт.
Большой Водяной сказал что-то на своём языке маленькому, и тот, свесив голову, пошёл обратно в воду.
Детям стало очень грустно. Ася и Машка заплакали. Да и у мальчишек на глаза навернулись слёзы.