Мелина Боярова
За секунду до… часть вторая

– Испугалась. Первый раз и все такое.

– Ой! Не смеши! Скажи еще, что она была девственницей.

– Нет. Но я поверил. У нас все случилось позже. И Ольга сыграла все очень убедительно. Со слезами, стонами и кровью на простынях. А я, дурак неопытный, повелся на спектакль. Носился с ней, как с фарфоровой. Берег. Баловал.

– И как же все выяснилось?

– Банально. Вернулся из командировки на сутки раньше и застукал жену в постели с братом.

– Эмм, ну… любовник ведь не приходился ей кровным родственником?

Хм, теперь понятно, откуда взялась идея про брата и сестру, и почему вызвала такой резонанс в обществе.

– Это да. Но сам факт! Они же дурили всем голову с самого начала. Никто не подозревал, какие отношения связывают этих двоих. К тому же Сашке такой расклад на руку. Пока Ольга замужем, не сможет претендовать на его свободу. Как руководитель я всех устраивал. Дела фирмы пошли в гору.

– Полагаю, ты не стал плясать под их дудку?

– Нет, конечно. С Ольгой мы развелись. А вот фирму бросить не смог. Дал Петру Андреевичу слово, что не оставлю пост, чтобы не случилось. Он, видимо, уже тогда подозревал неладное. Недаром, незадолго до смерти, развелся с Кариной. Сашке тоже контрольный пакет не оставил. Как знал, что сынок развалит все, что с таким трудом создавал долгие годы.

– А что твой бывший друг? Как он объяснил все это?

– Никак! У Сашки дар оказываться в щекотливых ситуациях. И также из них выкручиваться. Он не прошибаем. По сей день звонит, как ни в чем не бывало. Отказать ему сложно.

– Значит, завтра мы будем принимать не только твоего компаньона, но и бывшего друга с бывшей женой? Занятно! А почему ты думаешь, что Ольга причастна к последним покушениям?

Часть 5.

– Я смог вывести свои активы. Слияние с Дианеей и несколькими другими фирмами, дало возможность разделить капиталы. У меня нет наследников. Поэтому в случае моей смерти все отошло бы Брагиным. В какой-то мере, я сам спровоцировал покушения. Слияние фирм потребовало вложения средств. А Сашка с Ольгой привыкли жить, ни в чем себе не отказывая. А тут резкая нехватка наличности. И вроде бы младенцу понятно, нужно немного потерпеть и прибыль окупит любые вложения с лихвой. Но…

– В целом мне все ясно, – прервала очередную грозившуюся затянуться паузу, – завтра прибудет весьма опасная парочка. Про них мог бы и раньше рассказать. Александр не понравился мне еще в первую встречу. Ты прав, его обаяние зашкаливает. Сложно ему в чем-то отказать. Я просто не предполагала, что все настолько запущено.

– Я не хотел, чтобы ты испачкалась в этой грязи. Думал, переедешь, и проблема с Брагиным решится сама. Я же видел, как он подбивал к тебе клинья.

– Сэм! – я не сдержала смешка, – когда же перестанешь во мне сомневаться и считать беспомощным ребенком? Думаешь, я не поняла, что ему нужно? Поверь, нашу последнюю встречу он запомнил. Уверена, на месяц лишила его желания распускать руки.

– Он приставал к тебе? – Седой вскипел, – почему мне не сказала?

– Зачем? Ты и так, взвинченный был. От моего коронного удара в пах еще ни один любитель распускать руки не ушел. Знаешь ли, у меня особое отношение к похотливым кобелям.

– Да уж! – мужчина хмыкнул, – вот еще что… Ты постарайся не волноваться. Ни к чему Брагиным знать о твоих способностях. Как и о том, что ждешь ребенка. Благо, пока это незаметно и можно спокойно скрыть от окружающих.

– Сэм! Я же не контролирую это. Понятия не имею, как все происходит!

– Ну, почему же? Ты ведь сама сказала, что разозлилась.

– Вот дхарг! Оно же само! Ты ведь понимаешь, что у беременных настроение скачет постоянно. Может, успокоительного попить?

– Не употребляй это слово, – попросил Седой, – это мы с тобой знаем, что оно означает. А у окружающих могут возникнуть вопросы. А насчет успокоительного, верное решение. Скажу Роману, чтобы привез пару упаковок самого сильнодействующего.

– Роману? Это новый начальник охраны? – уточнила я, услышав новое имя.

– Да. Прислали на замену Егору. Знающий мужик, опытный, – подтвердил Седой.

– Слышу неуверенность в голосе. Не доверяешь ему?

– Не то чтобы нет. Я его не знаю. Егор со мной уже очень давно. Может, и не такой матерый, как Роман, но честный. С принципами. Я таких людей уважаю.

– Согласна. Егор внушает доверие. Кстати, как он там? Есть новости?

– Перевели в палату интенсивной терапии. Жить будет, – с облегчением в голосе поведал Сэм.

– Ну, и, слава богу! Было бы жаль потерять такого человека. Главное – выкарабкался. А там, поможем всем, чем можем. Так ведь?

– Ты еще сомневаешься? – хмыкнул Сэм, – пойдем, что ли, чайку попьем?

– Может, чего посущественней? – предложила я, – за ужином-то не съел ничего. Марте только намекнуть, весь стол продуктами завалит.

– Ладно, уговорила. Пойду, попрошу накрыть нам на террасе.

– И мяска мне! С кровью! – крикнула вдогонку выходящему из кабинета мужчине. Кому как, а поесть я завсегда первая. Вернее, не я, а мы.

Куда только что девалось? При том количестве пищи, что я употребляла, за все время поправилась на килограмм или два.

За поздним ужином на террасе, мы обсудили стратегию поведения с Брагиными. Для общества мы считались женихом и невестой. Нужно было соответствовать.

– Как считаешь, у них возникнут вопросы, если мы будем спать в разных спальнях? – спросила Сэма первой. Сам бы он ни за что не поднял этот вопрос.

– Мне плевать, какие вопросы у них возникнут. Моя личная жизнь их не касается. И, вообще, общие спальни – пережиток. Так пишут в женских журналах.

– Сэм, ты читаешь женские журналы? – я хихикнула, представив себе эту картину.

– Нет. Ольга читала. И это ее слова. Так что беспокоиться не о чем.

– Я бы хотела еще раз сходить на то место, – затронула действительно волнующую тему, – Тара должна ответить на мои вопросы.

Сэм засопел, уткнувшись в свою тарелку. С минуту или две молчал, пожевывая нижнюю губу.

– Ты действительно хочешь вернуться на Дхаар? Впрочем, о чем я? Конечно, хочешь. Я просто… не хочу тебя потерять.

– Сэм, я тоже. Но ты ведь с самого начала знал, что так будет. Я люблю Дайрона. Но и ты мне небезразличен. Я желаю тебе счастья. Ты, как никто, заслуживаешь этого.

– Спасибо, Ди. Если хочешь, прогуляемся завтра утром. Думаю, до приезда гостей успеем. С собой что-нибудь нужно взять?

– Эээ, да! Тара сказала, что нужна кровь. Животного, не моя, – поспешила успокоить Седого, который в лице изменился после моих слов.

– Спрошу у Михаила. Какого-нибудь цыпленка или кролика будет достаточно?

– Хочешь сказать, что придется убить беззащитное существо? – меня передернуло от отвращения.

– Вот так та-ак! – Сэм усмехнулся, – железная Ди, выпотрошившая трех ублюдков, расправившаяся с озерным монстром и победившая первого дактора огненных демонов боится свернуть шею кролику?

– Тьфу на тебя! Я же серьезно!

– А кто тут шутит? Ладно. Если боишься, сделаю сам. А кровь солью в банку. Так устроит?

– Устроит, – буркнула в ответ, – пойду-ка я спать. Во сколько завтра пойдем?

– Сразу после завтрака. Я же не пущу тебя в лес голодной? Спокойной ночи! – Сэм подошел и поцеловал меня в лоб. После отправился к себе.

Засыпая, вновь думала об Аламате.

Как он там? Как Ланни? Эльзин? Соскучилась по ним невероятно. Интересно, как малышка воспримет, что у нее будет братик или сестричка?

Затем мысли невольно переключились на старшего сына. Поймет ли он когда-нибудь, как ошибался? В его возрасте любая проблема воспринимается, как мировая катастрофа. Как Игорек отреагирует на известие о беременности? Маленький, он часто просил братика. Будет ли рад теперь?

Дайрона я все же увидела. Но он был так далеко, что едва узнала. Недоступный, холодный и такой родной. Кажется, он злился, что-то кричал. Но на таком расстоянии я его совершенно не понимала.

Утром встала совершенно разбитой и раздраженной. Дикое, до слез, желание оказаться рядом с Аламатом изводило больше всего. И эти сны, в которых могла видеть своего демона, только усугубляли чувство одиночества. Единственное, что не давало погрузиться в уныние, предвкушение новой встречи с Тарой. К ней было столько вопросов! Столько тем, которые больше не с кем обсудить. Вот только…

В прошлую встречу мы разговаривали не более получаса. А на Земле прошло почти двое суток. Сэму не понравится, если буду валяться на том камне несколько часов подряд. Да и нет у нас этих часов.

Дхарг бы побрал незваных гостей!

Значит, у меня будет не больше минуты. О чем же спросить в первую очередь?

Этим вопросом озадачилась надолго. Размышляла, пока умывалась и принимала душ. Во время завтрака, бездумно поглощая все, что Марта положила на тарелку. Даже Сэм обратил внимание на мою задумчивость.

– Что тебя тревожит? – поинтересовался он, улучив момент, когда Марта отвлеклась, чтобы собрать нам еды в дорогу.

Мы же просто обязаны проголодаться, гуляя по лесу!

– Я не знаю, о чем спросить Тару. Времени у нас ведь будет очень мало, – честно призналась другу.

– Вот и узнай, есть ли способ общаться, не проливая ничью кровь и не валяясь сутками на холодном камне!

– Камень, между прочим, теплый, – буркнула в ответ, – но ты прав. Тара что-то говорила про сделку. И о том, что любой демон мечтает вырваться из Нижнего мира.

– Чтобы она не сказала, не соглашайся, не посоветовавшись со мной! Пообещай! – потребовал разволновавшийся Сэм. После того как мне пригрозили, вообще, никуда не пускать, я поклялась не принимать серьезных решений в одиночку. – Вот и договорились, – немного успокоился он.

– Ты достал то, о чем я тебя просила? – вспомнила об одной важной детали, без которой свидание с демоном невозможно.

– А как же! – Седой хмыкнул, – с утра пораньше занялся этим вопросом. Кстати, сегодня на обед будет крольчатина.

– Нда? – я на секунду зависла, соображая, беспокоит меня тот факт, что друг собственноручно зарезал несчастное животное, чтобы достать необходимой для ритуала крови. Оказалось, что нет. И предстоящий обед из того же убиенного кролика ничуть не смущал.

– Вижу, ты не пополнишь ряды защитников животных, – с долей сарказма в голосе заметил друг.

– Нет, – я пожала плечами, – мы регулярно употребляем в пищу мясо и совершенно не задумываемся над тем фактом, как оно попадает к нам на стол. Животные – часть пищевой цепочки. Так что, о чем жалеть? Я против убийства ради самого убийства. Или забавы. Жестокости. Издевательств.

– Как и я, – поддержал Сэм, – так что? Пойдем? Ты готова?

– Конечно!

Еще перед завтраком натянула привычный костюм для прогулок. Оставалось только надеть ботинки с широкой прорезиненной подошвой, да прихватить корзину для пикника, на который мы якобы собрались.

Это объяснение придумали для Марты, которой было непонятно, с чего это мы с утра пораньше решили отправиться в лес.

Часть 6.

На этот раз путь на знакомую поляну показался еще короче. Может, это оттого, что я так спешила на встречу, что мчалась, продираясь сквозь кусты и норовящие вцепиться в одежду и волосы ветки? Сэм молча пыхтел позади, неслышно чертыхаясь, когда те самые ветки все же хлестали по лицу или телу.

– Это здесь! – я обрадовалась, заметив всунутую мной в расщелину дерева бутылочку.

Пока я бодро скидывала листву и сушняк с камня, Сэм осматривался, придирчиво исследуя окрестности возле поляны.

– Не верится, что ты пролежала здесь столько времени, и никто на тебя не наткнулся, – наконец, заговорил он, – даже следов животных не видно. А тут, по словам местных жителей, их водится немало.

– Возможно, так влияет камень? Смотри! – выудила из-за пазухи кулон. Завальцованные в металл камешки светились едва заметным на солнце желтым цветом.

– Амулет зарядится, когда камни в нем покраснеют, – пробормотал Сэм, – я вспомнил! Точно! Это сказал Дайрон, перед тем, как отдать мне кулон. Я не придал тогда этому значения. Выходит…

– Это мой билет обратно! – стиснула потеплевший диск в руке, – но как он работает? Что нужно сделать или сказать? Или, может, нужно вернуться на то место, откуда я перенеслась?

– Не знаю. Демон не объяснил. Может, он и не рассчитывал, что мы найдем возможность его зарядить?

– Спрошу у Тары! Поспешим! У нас не так много времени. Поговорить сможем и дома, – мне не терпелось увидеть демоницу.

– Что мне сделать? – друг достал из внутреннего кармана ветровки непрозрачную бутыль.

– Ну… эээ, – я немного растерялась, – в прошлый раз я просто свалилась от усталости на кучу веток, при этом случайно расцарапав кожу гвоздем. Давай, я лягу, а ты выльешь кровь на камень.

– Что ж! Иного варианта у нас нет. Так что, ложись, – Сэм заботливо расстелил прихваченный из дома плед.

– Хм, все удобства! Как тут устоять? – немного волнуясь, расположилась на камне. Чтобы сосредоточиться, прикрыла глаза, – лей кровь!

Когда упали первый капли, я не слышала. Зато почувствовала, какой вибрацией отозвался камень. Он будто иссушенный жаждой путник впитал драгоценную жидкость. Нотки металла, казалось, проникли и внутрь меня вместе с воздухом. Неожиданностью было почувствовать, как отозвалось собственное тело. Нечто темное, глубинное всколыхнуло инстинкты охотника. Почему-то явственно вспомнилась кровавая сцена расправы над насильниками. Затем момент, когда всадила нож дактору, и на лицо попали тягуче – сладкие капли.

– Еще! – облизав пересохшие губы, потребовала я.

На то, как низко и вибрирующе прозвучал собственный голос, не обратила внимания. Зато на то, что к моей просьбе отнеслись без внимания, разозлилась. Я ведь чувствовала кровь. Много. И совсем рядом. Желание заполучить ее стало нестерпимым. Тут же меня оросило целым потоком драгоценных брызг. Из горла вырвался ликующий рык. Одновременно с этим сознание затуманилось, проваливаясь в пустоту сна.

– Ты быстро вернулась, – знакомый голос вернул к действительности.

– Тара? – распахнув глаза, с радостью отметила, что попала туда, куда так стремилась, – мне нужно спросить тебя о стольких вещах! Но времени, к сожалению, мало.

– Понимаю, – демоница снисходительно улыбнулась, – о чем же ты пришла спросить?

– Эмм. Ну, прежде всего, о том, есть ли способ общаться с тобой, не прибегая к кровавым ритуалам?

– Способ есть. Но вот без кровавого ритуала там как раз и не обойдется. Хотя… если хочешь, могу прямо сейчас сделать это.

– Что? – совершенно не поняла, о чем говорит Тара.

– Чтобы попасть в ваш мир мне всего лишь нужно тело. И проводник.

– Кхм. Не сочти за дуру. Но не могла бы ты объяснить понятнее, – попросила я.

– А что тут непонятного? Здесь, – Тара обвела рукой пространство вокруг, – мы и живем, и нет одновременно. В основном, потому что не имеем физической оболочки.

– То есть, ты не такая, какой я вижу тебя сейчас?

– Это лишь образ, который я могу поддерживать. И то, потому что ты поделилась силой. Пролитая на алтарь кровь, служит источником. В другое время я лишь сгусток сознания.

– А как…

– Послушай! – перебила демоница, – на этот раз у нас действительно мало времени. В прошлый раз ты использовала свою кровь. Потому мы смогли говорить так долго. Если хочешь заключить сделку, согласна на любые условия. Умоляю, поторопись. Жертва вот-вот умрет, и тогда я не смогу вселиться.

– Жертва? Какая жертва? Это была лишь кровь кролика… – я испуганно замерла, припоминая последние мгновения перед переносом. – Хочешь сказать, человек, что был со мной, сейчас умирает?

– Ну, да! А разве ты не привела его специально для этого?

– Нет! – я рванулась обратно.

– Я буду ждать! – донесся отчаянный крик Тары.

Вынырнув из сна, резко подскочила. В глазах потемнело, а затекшие мышцы отозвались болью. Со стоном опустилась обратно.

Не время рассиживаться! – приказала себе.

Стиснув зубы, и не обращая внимания на жутко неприятные ощущения, встала на колени. Ощупала пространство вокруг себя. Сразу же наткнулась на Сэма.

Дхарг! Какой же он холодный!

Засохшая на слипшихся ресницах кровь не давала открыть глаза. Вспомнив, что где-то поблизости должна находиться корзина, спустилась с камня и стала обшаривать землю, стараясь не отдаляться. Когда наткнулась на искомое, чуть не завизжала от радости. С минуту яростно терла глаза, отмывая их от крови. Когда же мне удалось разлепить веки, чуть не взвыла от ужаса. Сэм был без сознания. Он лежал на камне, раскинув руки и ноги в стороны. А из ровных надрезов на запястьях и шее тонкими ручейками стекала кровь. Причем попадала она точно в специальные желобки, выдолбленные в камне. Куда девалась жидкость дальше, непонятно. Во всяком случае, на земле не было ни капли.

Бросившись к другу, первым делом стащила его на землю. Затем, вывалив содержимое корзины, вцепилась в хлопчатобумажное полотенце. Надрывая зубами края, порвала его на несколько полос. Как могла, перевязала раны, которые продолжали кровоточить.

Сколько же он крови потерял? – на эту тему даже думать боялась, – я же не прощу себе, если он…

Стянула с себя ветровку и подложила Сэму под голову. Под ноги, которые следовало приподнять вверх (спасибо курсу оказания первой помощи!), подложила перевернутую вверх дном корзину. Седой был очень слаб и бледен настолько, что мне становилось плохо от одного только взгляда. Слишком уж походил на покойника. Однако слабый пульс и едва слышно бьющееся сердце говорили о том, что лучший друг все еще жив.

В бутылку с водой налила немного крепкого виски, что Сэм прихватил с собой. Попробовала напоить его этим. Однако получилось влить всего два – три глотка.

Что же делать? – я с сомнением уставилась на телефон. Но колебалась недолго. В конце концов, объяснения, почему у человека располосованы запястья и шея, придумаю потом. Сейчас главное – попасть домой, где Сэму окажут необходимую помощь. Решительно набрала номер.

– Роман? Это Диана. Ты срочно нужен. Эдуард Михайлович ранен. Вызывай скорую, а сам с ребятами беги сюда. Надеюсь, по маячку вы быстро нас найдете?

Дожидаясь охрану, я спешно уничтожала следы «преступления». Закидала ветками алтарь. Отмыла, как могла, кровь с лица и рук. Сложила разбросанные продукты в корзину. Сэма оттащила на самый край поляны, расположив его на сложенном вчетверо пледе с максимально возможным в этой ситуации комфортом. В сознание он не приходил. Только стонал, когда я неосторожными действиями причиняла боль. А еще он был таким холодным, что интуитивное желание согреть заставило сесть рядом и прижаться к нему всем телом. Прильнув к его груди, сомкнула руки за его спиной. Стараясь не давить весом, закинула одну ногу на его бедро.

Холодный!

На его фоне потеплевший еще во время ритуала кулон казался огненным.

А что если… – сняла вещицу с себя и надела Сэму на шею.

Показалось, или с его губ сорвался стон? – заправила подвеску под одежду, – вещь наделена магией. Кто знает, какие свойства в ней скрыты? Вдруг поможет?

До прихода ребят я держалась, старательно прислушиваясь к сердцебиению, которое, казалось, становилось ровнее. Однако стоило им появиться, как вся решимость улетучилась. Глядя, как все еще недвижное тело укладывают на носилки, расплакалась.

– Что произошло? – задал ожидаемый вопрос Роман. Я заметила, что от его взгляда не укрылось ни мое испуганное лицо, ни перепачканная в крови одежда, ни замаскированный на поляне алтарь, возле которого виднелись наши с Сэмом следы и примятая дорожка травы, ведущая к тому месту, где мы их ждали.

– Я… не могу говорить об этом. Может, позже? – уставилась на него умоляющим, полным слез, взглядом. К сожалению, Роман был из тех редких личностей, на которых внушение практически не действовало. Оставалось надеяться на то, что мужчина поведется на мою игру. Тем более притворяться, что расстроена и дико переживаю за Седого не пришлось.

Всю дорогу держала Сэма за руку. Казалось важным, чтобы он чувствовал мое присутствие. И самой так было спокойнее. Периодически проверяла тонкую жилку пульса. То, как размеренно она билась, говорило о том, что с другом все будет хорошо.

Когда мы подошли к дому, у ворот уже поджидала скорая. Седого положили в машину, где к нему сразу подключили кучу датчиков. Мы с Романом, не сговариваясь, пролезли внутрь, чтобы быть в курсе всего, что там будут делать. Последовали экспресс-тесты, измерение давления, забор крови и куча других манипуляций. Затем настал черед осмотра. Каково же было удивление, когда на месте порезов, которые видели раньше, обнаружили лишь тонкие полоски шрамов. Взгляд начальника охраны выразил настолько искреннее изумление, что впору было рассмеяться. Мне пришлось постараться, чтобы ничем не выдать своей радости.

Кулон все-таки помог! – заметила, что камешки на нем вновь стали безжизненного белесого цвета. – Ну и пусть! – расстраиваться из-за того, что с таким трудом добытая энергия израсходовалась, не собиралась. Жизнь Сэма много дороже.

– Постельный режим, усиленное питание, витамины, – выдал свое заключение доктор, – еще вот это, – протянул написанные на листочке наименования препаратов, – десять дней внутримышечно. Дозировку указал. После рекомендую пройти обследование.

– Все сделаем, не волнуйтесь! – заверила мужчину, который в ответ иронично хмыкнул, давая понять, что как бы и не собирался этого делать.

Очнувшегося к этому времени Сэма подхватили охранники и, поддерживая с двух сторон, повели в дом. Я пошла следом, краем глаза отметив, как Роман что-то положил в карман доктору.

– Что на этот раз стряслось? – встретила обеспокоенная Марта.

– Все в порядке! Сэму стало плохо. А я перепугалась и запаниковала. Знаешь, – склонилась к женщине и заговорщически прошептала, – доктор сказал, что необходимо усиленное питание. Давление упало, гемоглобин низкий – в общем, сама знаешь, что необходимо пациенту в таких случаях.

Марта с видом истинного заговорщика огляделась по сторонам, кивнула и кинулась на кухню.

Ох! Не завидую Сэму! Марта теперь будет усиленно пичкать Эдюшку полезной и здоровой пищей.

– Диана Михайловна! – от окрика Романа чуть не подпрыгнула.

– Чего орешь? Напугал.

– Там гости пожаловали.