Мелина Боярова
Волчица

Глава 3

Стоило миновать незримую границу озера, как мне навстречу выскочил Стрелам в полной боевой трансформации и красно-коричневый волк.

– Лири! – пророкотал демон, ринувшись ко мне, а потом вдруг, смутившись, замер и отвернулся.

Оборотень бросился наперерез, прикрывая своим телом от демона.

Не поняла! – растерянно огляделась по сторонам, – в чем дело?

А потом как-то вдруг сообразила, что шерсть красноволосого касается моей кожи, кхм, в тех местах, где не должна.

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы осознать, что предстала перед мужчинами, в чем мать родила. От стыда запылали щеки.

Когда успела обернуться человеком? Обратного перехода даже не почувствовала.

– Возьми, – наставник протянул камзол, при этом старательно отводя глаза в сторону. Я мигом оделась. Одежда Лерая была велика. Я утонула в камзоле, полы которого доставали до щиколоток. – Прости, я не специально. Только… раз ты в таком виде, значит, у Владыки получилось?

– О, да! – изнутри поднялась волна злости, – более чем.

– Кейдан, твои вещи, – выудив из пространственного кармана узел, ректор кинул его волку. Тот, предварительно убедившись, что я достаточно прикрыта, подхватил зубами сверток и исчез в ближайших кустах.

– Ликирия, что произошло? Я чувствовал твою боль, но защита Заповедного леса не позволила настроить портал. Я места себе не находил. Барр’эрк тебя обидел?

– Он знает, кто я, и ему плевать на племянника. Владыка предложил стать его парой, в ультимативной форме.

– Так, значит, – процедил демон, – что он сделал?

– Пытался надавить авторитетом альфы, и ему почти удалось.

– Но что, Лири? Не тяни! Мое терпение не безгранично. Я еле сдерживаюсь, чтобы не спалить тут все магическим огнем.

– Не нужно ничего жечь. Это священные земли Беркании. А Кироп ничего не добился.

– Как, разве такое возможно? – запыхавшийся Кейдан, услышав обрывок разговора, выскочил из кустов, спешно затягивая пояс на штанах.

– Возможно, – я пожала плечами, – может, в академию вернемся? Мне еще историю повторить нужно и по ядологии параграф выучить.

– Ты права, пора убираться отсюда, – согласился Стрелам, – прошу!

Шагнув в портал, не смогла сдержать вздоха облегчения, очутившись в полюбившейся за недолгое время гостиной.

– Лири, наконец-то! – встретило меня гневное привидение, – ты где пропадала так долго? Я волновалась. Ой! – увидев выходящего следом ректора и красноволосого, шустренько растворилась в воздухе.

– Мне кажется или твой дух меня избегает? – подметил демон.

– Не кажется! – пробурчала в ответ, – но причину сама не знаю. Кстати, можешь выяснить информацию про адептку, что училась около десяти лет назад на факультете Истины? Кассия Дес’артуаль.

– Узнаю. Что-то знакомое, но сразу не вспомнить. Так что Владыка? Он тебя обидел?

– Если дядя хоть пальцем… – Кейдан побагровел, – я…

– Что? – вызверилась на парня, – опять убежишь из дома? Вновь расстроишь мамочку?

– Лири, ты чего? – опешил берк, – да я за тебя жизни не пожалею. Зачем ты так?

– А вот Киропу на твою жизнь совершенно наплевать!

– Кир, конечно, не подарок, но он…

– Он оставил те шрамы на моей спине! Он разрушил мою жизнь. Мало того, берсерк, не задумываясь, перешагнет через любого, чтобы удовлетворить свою похоть!

– Нет, только не он. Я не верю!

– Не веришь? – рассмеялась парню в лицо, – а зря. Тебя он уже списал со счетов. Если бы я не ненавидела Киропа всеми фибрами души, сейчас Беркания приветствовала избранную пару Владыки.

– Нет, – красноволосый сменился с лица, – он не мог так со мной! Я… вейр ди Стрелам! Прошу, откройте переход в Берр!?

– И не подумаю! – резко ответил ректор, – и вообще! Начиная с этой минуты, вам адепт Барр, запрещено покидать территорию академии. Назначаю вам дополнительный факультатив у Дайонга. Немедленно!

Схватив оборотня за шкирку, демон шагнул в распахнутый портал. Вернулся наставник быстро. Я только и успела, что снять камзол и влезть в старое платье. На новые вещи, любовно разложенные по полкам шкафа, даже смотреть было противно.

– Думай, прежде чем говорить берку такие вещи! – с порога накинулся ректор, – чего ты хотела добиться? Мести? Можешь быть довольна! Он наказан, дальше некуда. Каким бы ни был Кироп, а он его Старший родственник. Альфа. Пример для подражания. Наставник. Ты свергла его с пьедестала! Парень раздавлен.

– Владыка и без моего участия прекрасно справился с этой задачей, – огрызнулась в ответ.

– Значит, так, – Стрелам усадил меня в кресло. Сам устроился в соседнем, – рассказывай! Все. Подробно. От начала и до конца!

Что делать? Рассказала. Кому как не Лераю доверять?

– Выходит, ты унаследовала ген берсерка? – озадачился Лер, – хм. Ты же понимаешь, что Кироп не отступит? Он не женат, у него нет прямых наследников. И это не потому, что в его жизни не было женщин. Не нашлось достойной, равной ему по силе.

– Но я все еще невеста Кейдана, – сунула мужчине под нос руку с браслетом. Артефакт категорически не желал сниматься, намекая на то, что я неравнодушна к его владельцу.

Угу, как же! Только вряд ли набор чувств, что испытывала к красноволосому, можно назвать любовью.

– Это ставит твоего жениха под удар, – ректор скрипнул зубами, – до новогодних каникул осталось чуть больше трех месяцев. Мы сделаем все возможное, но… Кейдану не выстоять против Киропа.

– О чем ты?

– О помолвке. Вы не сможете ее отменить. Объявление было сделано в присутствии высокопоставленных свидетелей. Расстроишь ее, и перечеркнешь Барру будущее. Альфа, не сумевший удержать пару, никогда не встанет во главе государства. Но даже если это каким-то чудом случится, соседние державы не признают такого Владыку.

– Значит, дхаргова помолвка состоится!

– Вот именно! А стоит вам появиться на землях Беркании, Владыка вызовет племянника на поединок.

– З-зачем?

– Таков закон. За свою самку принято бороться, особенно если на нее претендуют несколько мужчин. Настоящий альфа должен отстоять свое право на пару или умереть.

– Что-то я о таком не слышала, – нахмурилась. Мысль о том, что Кейдан может погибнуть, неприятно царапнула сердце.

– Пережиток. Но, тем не менее, каждый берк может воспользоваться этим правом.

– Кхм, правильно ли я поняла, что любой оборотень может бросить вызов? – на губах заиграла кривая усмешка.

– Лири, ты что задумала? – насторожился наставник, – даже не мечтай!

– Почему? Если будет решаться моя судьба, я вправе участвовать. Я тоже альфа. Более того, берсерк! Только мне и сражаться с Барр’эрком!

– Как же ты не понимаешь? Он убьет тебя!

– Невозможно убить того, кто и так мертв. Я все равно брошу ему вызов! А ты либо поможешь мне, либо…

– Не надо ставить условий! – рявкнул разозлившийся Стрелам. – Пока что я твой Старший родственник. Если потребуется, сам вызову Киропа!

– Но, эээ… – задумалась. Владыка был силен. Выступая против него, я знала, на что шла. А демон? Исход их схватки не бралась предугадать.

– Найбер ни за что не одобрит, – поморщился наставник.

– Император? А ему что за дело?

– Как что? Это же международная политика. Победи я Владыку, и в стране начнется борьба за власть. Проиграй – вся Беркания ополчится против Ортана за то, что посмели вмешаться во внутренние дела.

– Но что же делать?

– Учиться, Лири. Твоя задача – хорошо учиться.

– А как же…

– Я все сказал! Никаких схваток. Как Старший рода я запрещаю тебе бросать вызов Владыке! – воздух затрещал от магии, которая облаком окутала мое тело. Теперь я физически ничего не могла сделать, чтобы обойти запрет.

Вот ведь, дохлый урр! Ну, мы еще посмотрим, кто кого! – демонстративно отвернувшись от ректора, схватила первую попавшую книжку и уткнулась в нее, всем своим видом показывая недовольство и невероятную занятость.

Ди Стрелам только фыркнул на мою выходку и молча ушел порталом.

– Предательница! – обиженная Кассия вылезла из-под дивана, – умирать она собралась! А обо мне подумала? А об Эльтере с Дейрой? Про Кейдана, вообще, молчу!

– А что, по-твоему, я должна делать? Сложить лапы и прятаться за стенами академии?

– Именно! Под защитой Стрелама тебе ничего не грозит. А то, что мальчишку из-за тебя убьют, подумаешь! Ты же хотела ему отомстить? Вот и получи! Все равно, отвергнутый своей парой, он долго не протянет. Заодно и от браслета избавишься.

– Ну, зачем ты так? – пошла на попятную, – да, я хотела заставить красноволосого помучиться, и он получил сполна! Но смерти ему никогда не желала.

– То есть, – привидение с довольным видом потерло руки, – ты больше не держишь зла на нашего красавчика? Вы квиты?

– Вроде того! – с неохотой признала я.

– И ты признаешь, что с ним было интересно проводить время? И Кейдан… хороший друг?

– Да, – я насторожилась, не понимала, к чему Касси учинила этот допрос.

– Тогда иди и скажи ему об этом. Иначе он угробит себя на этой дурацкой тренировке!

– Как это?

– А вот так это! Ректор отправил его выпустить пар на полигон боевиков. А берк тому и рад. Швыряется резервом направо и налево. Так и выгореть можно.

– Лерай что-то про Дайонга говорил. Декан не допустит беды.

– Не допустил бы! Но дракона нет в академии, а Кейдан там совсем один. Все его однокурсники в городе.

– Что же ты сразу не сказала! – сорвавшись с места, понеслась спасать красноволосого.

Еще издали заметила, как полыхают своды защитного купола. Казалось, внутри его бушует магический ураган. У самого полигона даже земля дрожала от сильнейших ударов.

– Кейдан! – наткнувшись на преграду у входа, забарабанила по ней кулаками, – впусти немедленно!

Кто б меня услышал!

– Кейдан, это я, Лири, пожалуйста! – но оборотень не отзывался. Зато я чувствовала, что он вот-вот переступит черту, что его разрывает от чувства вины, боли и отчаяния. – Кей, впусти!

– Что делать? – запричитала Касси, – он почти на грани. Перегорит же! Лири?

– Не перегорит! – прорычала, чувствуя, как рвется на свободу волчица. Коснулась алой капли на ухе, позвала наставника. Но он не ответил. – Найди Стрелама, Кассия!

– Но…

– Это приказ! Из-под земли достань! Хоть на краю света, но приведи сюда! Исполнять! – рявкнула так, что привидение вмиг ветром сдуло.

А тело уже ломалось от трансформации. Остатки платья разлетелись в стороны. Мир заиграл другими красками и с высоты немаленького роста выглядел иначе. Преграда передо мной предстала в виде сплетения разноцветных нитей. Преобладал красный, но присутствовали и золотисто-коричневый, и голубой, и даже черный цвет. Полигон был защищен на совесть.

Некогда было разбираться. В бледном красно-коричневом сгустке, что просвечивал через преграду, без труда определила берка. Оттого, как стремительно выцветала его аура, мне сделалось плохо. Волчица тихонечко заскулила от ужаса. Кейдан мог и не дождаться ректора.

Я рванулась вперед. К нему! По нитям, что гигантской паутиной преграждали проход, ударила сырой силой. Когтями разодрала образовавшуюся щель и пролезла внутрь.

– Кей!

– Ргррр, – вышло на самом деле. Но он не слышал. И не видел, уставившись безумным взглядом в пустоту.

Нет! Еще ведь не поздно! Он не перешел черту! – тронула его лапой. Кейдан завалился на спину.

Каким чудом он мог стоять в таком состоянии, оставалось только гадать.

– Кей! – нависнув над ним, лизнула в щеку. Ноль реакции.

– Используй власть альфы! – раздался голос ректора совсем рядом. Бросив мимолетный взгляд в сторону, увидела демона с мокрыми волосами и в одних подштанниках. За его спиной маячила Кассия.

Нашла все-таки.

– Как? Я не умею! – из пасти вырвалось очередное рычание. Не знаю, как, но Стрелам понял, что я сказала.

– Зови его. Мысленно! Доверься инстинктам. Отпусти своего зверя. Передай контроль волчице! Она вытащит свою пару, не сомневайся!

– Кей! Кейдан! Вернись ко мне! Я же не смогу без тебя! Кейдан, пожалуйста. Гад красноволосый, только попробуй умереть! Я же верну тебя в любом случае. Никуда ты от меня не денешься!

Вместе со словами ко мне действительно пришла уверенность, что справлюсь. Некромант я или кто? Прежде всего, успокоиться. Как там красноволосый учил? Вообразить место, в котором чувствовала бы себя счастливой. Теперь оно у меня есть! Священное озеро. Оно как материнская утроба для младенца: защитит, убаюкает, накормит и одарит бесконечной любовью. Нащупала внутреннюю точку равновесия и новым взглядом посмотрела на лежащего передо мной парня. Истощение полное, но грань, после которого резерв уже никогда не восстановится, перейти не успел. Из-за потери магических сил, жизненные также исчерпались до предела. Душа уже витала в преддверии Серой долины, и только тонкая ниточка сохраняла связь с внешним миром. К своему огромному удивлению поняла, что нить эта тянется от его запястья к моему.

То есть, это браслеты? Или, если быть точной, я удерживаю его в этом мире?

Значит, если между нами есть связь, я могу поделиться с ним силой? – сконцентрировавшись, направила резервы Кейдану. Только не учла того, что выброс сырой магии, которой снесла защиту полигона, исчерпал мои запасы до минимума. – Небесная Волчица! Некрон! Что мне делать?

– Дхарг, Лири! Кто взывает Темному и Светлой одновременно? – раздался в голове гневный голос Стрелама.

– Это как?

– Щиты ослабли. Не отвлекайся, – прикрикнул наставник, – у тебя на шее накопитель. Раздави камень! Я подстрахую, если что!

Рыкнув на нагло вторгшегося в мою голову ректора, сорвала с шеи шнурок. Отстраненно отметив, что вместо волчьей лапы, у меня покрытая короткой серебристой шерстью конечность с длинными когтищами, закинула сияющий черным накопитель в пасть. Под давлением мощных клыков камень хрустнул и разломился, а в меня жаркой волной хлынула родная стихия. Темная. Но это не столь важно. Главное, Кейдан оживал на глазах. Его аура стремительно набирала цвет, а синюшному покрову кожи возвращались былые краски.

– Лири, достаточно! – расслышала на периферии сознания крик Стрелама. После заныла метка, связывающая с родом. А дальше, измученная за день нечеловеческими перегрузками, я просто отключилась.

Проснулась оттого, что что-то увесистое давило на живот. Попыталась извернуться, сбросить тяжесть и… оказалась нос к носу с красноволосым. Чуть не завизжала от неожиданности. Закрыв рот рукой, подавила крик.

– Касси! – зашипела в пустоту, ничуть не сомневаюсь, что противное привидение ошивается поблизости, – это что такое? Почему берк лежит в моей постели?

– Лири, хозяюшка моя! Очнулась! – обрадовался дух, выплывая из полумрака, – как я перепугалась-то. Ужас просто. Ректор всех на уши поставил. Кринель в Линорию укатил, так он императорского целителя вызвал. Только вы оба были в таком состоянии, он не знал, что и делать. С застывшим в полуобороте берсерком никто раньше не сталкивался. Тогда пришлось в Берканское посольство обращаться. Как-никак, наследник пострадал. Так, из Беркании целая делегация прибыла. Они-то и посоветовали вас не разлучать. Никогда не думала, что у оборотней рожи так могут вытягиваться! Они как увидели тебя, так глаза и повыпучивали. Чуть молиться не начали, будто саму Небесную Волчицу узрели. Лер умучился им память подправлять, чтобы раньше времени тайну не разболтали.

– Ты мне зубы не заговаривай! Я спрашиваю, что делает красноволосый в моей постели?

– Так, нельзя вам порознь. Ты вот, сутки проспала.

– Что? Сутки? Почему? Что произошло?

– А ты не помнишь? – ехидно улыбаясь, поинтересовалась Касси.

– Что-то мне твоя улыбочка не нравится. Колись, что я пропустила?

– Ты, как узнала, что красавчик наш в беде, спасать кинулась. Силой так приложила, что защиту с полигона боевиков снесла, а потом свою пару из Серой долины бросилась вытаскивать.

– Тоже мне, событие! – фыркнула, отползая от оборотня на край кровати, – я ж некромант! Кого хочешь с того света достану.

– А вот и нет! Ты, конечно, некромант. Но и волчица тоже. Пока в тебе бурлит темная сила, в царстве Смерти ты как рыба в воде. Но ты вытаскивала Кейдана и по глупости открыла все каналы, чтобы пополнить его резерв. Но сама-то не бесконечный источник! Вы с волчонком были на самой границе Серой долины. Оставалось совсем немного. Но твоя темная сила иссякла, а волчица запаниковала. Умчалась, куда глаза глядят. Но для тебя это было не так страшно, как для красноволосого, который понял лишь то, что теряет свою пару и ломанулся следом. Если бы не Стрелам, да нор Эрхаш, никогда не вернулись.

– Упс! Лерай сильно злится?

– Что сказать? – мечтательно произнесла Кассия, – полигон боевиков пришлось еще раз восстанавливать. Уже после того, как ректор там сбросил пар. Какой же он красивый, когда злится! Боевая ипостась у него такая, ммм, закачаешься.

– Знаю, видела… Что я слышу, Касси? Не потому ли ты избегала демона, что с самого начала на него запала? Говори уже!

– Ох! Ну, если самую малость, – призналось застигнутое врасплох привидение, – так, мне продолжать?

– А что, это еще не все?

– Нет!

– Бедняжка демон уже сутки отражает атаки мамаши Барр, которая рвется к сыну. И Владыка прислал ноту протеста, требует выдать наследника.

– И что Лер?

– Ха! У него на все один ответ: по уставу академии не положено выдавать адептов. К тому же на время учебы все считаются подданными Ортана. Будь то наследник или простой эст. Все посещения в строго отведенные для этого дни. Как только адепт Барр поправится, ему разрешат увидеться с матерью.

– Сурово! Но я этому рада. Видеть Самаэль сейчас не хотелось бы.

– Полагаешь, она заодно с Владыкой?

– Это вряд ли. Сэми любит Кейдана, раз согласилась на такую невесту, как я.

– А если ей рассказать, что хотел сотворить ее братец? Лишний союзник нам только на руку.

– Нет уж! – коснулась лба и сотворила в воздухе темный оберег, – без меня. Пусть Кей с ней сам разбирается. Я последняя, кому волчица поверит на слово.

– Эй, хозяйка, ты кушать-то хочешь? – поинтересовался дух.

– А есть? – при упоминании о еде, желудок призывно заурчал, а рот наполнился слюной.

– Дейра принесла из столовой. Она от тебя целый день не отходила, извелась вся от беспокойства. Но ей, как целительнице, ректор разрешил и даже от занятий освободил. Дей и сказала, как очнешься, тебе усиленное питание понадобится. Ну и женишку твоему тоже.

– Тащи все, что есть! А я в ванную быстренько сбегаю и…

Оборотень вдруг жалобно заскулил. Его руки лихорадочно заметались по постели.

– Чего это он? Очнулся?

– Тебя ищет. Ты это… сядь поближе. Пусть успокоится, а то потом выть начнет. У меня жилы стынут, как пробирает его тоска.

– Навязался на мою голову, – сердито пробурчала я. Однако же, подвинулась к Кейдану и погладила по спине. Берк сразу затих. После одним движением сгреб меня в охапку, притянул к себе и зарылся носом в мои спутанные волосы.

– Ну и? – я возмущенно засопела, – мне же срочно в комнатку надо! И кушать хочется. И помыться!

– Потерпи немного, – с умилением поглядывая на красноволосого, попросила Кассия, – сейчас успокоится, тогда и сбегаешь по своим срочным делам. А я пока Зелю прикажу, чтобы супчику погрел.

Что делать? Пришлось набраться терпения. Да и злиться на Кейдана не могла. Кто ж знал, что этот гад так глубоко забрался в мое сердце? Я и не подозревала, насколько он стал дорог. До того момента, пока не увидела его на полигоне, безжизненного и сломленного.

Глава 4

Остаток ночи проворочалась, вырываясь из загребущих лап Кейдана. Стоило только увеличить расстояние между нами хотя бы на пол лиеса, как он начинал нервничать и стонать. Лишь когда рассвело, забылась тревожным сном. И то ненадолго. Пока не явился Стрелам.

– Лии-ри-и, – протянула Касси заунывным голосом, – просыпайся! Там ректор с визитом. Если не встанешь, заявится прямо сюда.

– Изверги! – не открывая глаз, пробурчала в ответ, – оба! Один свои руки не знает, куда деть. А вторая… вторая просто изверг! Чего пристала? Скажи, что я еще не очнулась, пусть после обеда приходит.

– Так, Лер знает, что ты ночью-то…

– Кхм, – зло уставилась на привидение, – мне вот интересно, откуда?

– Ну… я это. Лер попросил сразу доложить. В любое время суток. Я и…

– Ага, рада стараться. А чего это ректор для тебя вдруг Лером стал?

– Ну, он такой душка! И развеивать меня ни разу не грозился, в отличие от некоторых. А еще отлично в ментальной магии разбирается. Мы с ним полночи тогда проговорили. Ой!

– Спалилась! – подловила Кассию, – и о чем же вы говорили? И мне вот очень интересно, а что ты, вообще, у ректора нашего делала? Снова подглядывала? И не стыдно тебе?

– Ну, я это… – впервые увидела, что привидения умеют краснеть, – когда ты за ним отправила, прямо к нему и перенеслась. А он в ванной и… ммм, голый! Я так визжала, так визжала! В общем, потом извиняться пошла. Ну, когда тут более-менее все утряслось. А там, слово за слово. Разговорились. Кста-ати! Лер же про меня разузнал все! Оказывается, я училась тут пятнадцать лет назад. На втором курсе факультета Истины. Тот год выдался тяжелым. Академию лихорадило от жестоких убийств. Как оказалось, сюда обманом пробрался аракнид. Довольно долгое время никто не подозревал, что чудовище живет рядом и охотится на беззащитных адептов.

– Так уж и беззащитных? – я скептически хмыкнула.

– Нет, но… в общем, я тоже стала жертвой. Как утверждает ректор, а тогда он был еще деканом факультета Смерти, я выжила после нападения. А как только пошла на поправку, забрала документы и уехала.

– И?

– Что и? Все! После меня никто не видел. Сама понимаешь, родственников у меня нет. Приемные родители полагали, что я продолжаю учиться. А потом… потом, они погибли и некому стало искать пропавшую адептку.

– И как это понимать? – на пороге возник насупленный Лер, – я жду уже полчаса, а они тут сплетнями делятся!

– Ааа, – я растерялась. Хоть Касси и предупредила, но вошел демон неожиданно. Вдобавок, застукал-то он меня с мужчиной в одной постели. Это, кхм, неудобно и стыдно. Неважно, что нас считают женихом и невестой. Свадьбы-то не было! И не будет пока. – Прости, столько новостей, а Касси… – запнулась, понимая, что бессовестного привидения уже нет и в помине, а мне одной предстоит отдуваться. – Развею! – прошипела, злясь на Кассию и сложившуюся ситуацию.

– Даю минуту, чтобы одеться. Выходи!

– А как же Кейдан? Он беспокоиться начинает, стоит мне куда-то уйти. Долго он еще в таком состоянии пробудет?

– Так понимаю, это уже навсегда, – хмыкнул Стрелам.

– В смысле? Он никогда не очнется?

– В том смысле, что ты его истинная пара. Его всегда будет тянуть к тебе. Не зря вас родовые амулеты признали. Все! Теперь вы связаны до самой смерти.

– Эээ, так, может, я его того? Разочек убью? Наша связь разорвется. После воскрешу. И он думать про меня забудет? – во мне вспыхнул огонек надежды, что смогу избавиться от красноволосого гада. Такая его маниакальная потребность во мне пугала.

– Ишь, ты! Умная нашлась, – хохотнул демон и тут же посерьезнел, – собственными руками придушу, если такое провернешь! Цени то, что тебе дано богами! Я бы все отдал, только бы оказаться на твоем месте.

– Вы хотите, чтобы Кейдан стал вашей парой? – я ужаснулась, – но это же… противоестественно!

– Дхарг, Лири! – демон побагровел, – как тебе такое в голову, пришло? Я имел в виду, что отчаялся найти свою истинную, а ты…

Дверь за демоном захлопнулась с таким треском, что едва не слетела с петель. Кейдан же весь подобрался, словно готовился отразить атаку врага.

Ой, это он и до меня сейчас доберется, – не успела подумать, как наглая лапа перехватила поперек туловища и оттащила на другой край кровати. Затем гад еще и лег сверху, придавил немаленьким весом. – И как теперь быть? – я взмокла, выкарабкиваясь из медвежьих объятий.

С горем пополам, поминая недобрым словом ректора, которому приспичило нанести визит, а также красноволосого, что и в бессознательном состоянии умудрялся портить мне жизнь, выбралась из кровати. Накинув домашнее платье (одно из новых, кстати, но искать что-то другое, не было времени), и вышла в гостиную.

Перед Стреламом стояла уже третья кружка эльфийского чая. Зель притих в углу. В присутствии ректора зомби старался быть как можно незаметнее.

Хм, как по мне, некроманта ему бояться нечего. Это поначалу Лер орал, что не положено на первом курсе заводить неживых слуг, а потом махнул рукой. Эльт обновил заклинание морока, поэтому если Зель выходил за пределы комнаты, то выглядел вполне себе живым эльфом. Зато все первокурсники завидовали!

Под укоряющим взглядом наставника молча прошла и села в кресло, положила руки на колени. Примерная ученица, не иначе.

– Ничего не хочешь мне сказать? – начал разговор демон.

– Спасибо, что помогли вытащить Кейдана из Долины, – скромно потупившись, ответила я.

– Ты хоть осознаешь, что за переполох устроила? Зачем открылась? Из тебя не только берк силы тянул. Сама Бездна пила из источника. Нам с Дерраном чудом удалось вырвать тебя из ее клещей. Присосалась как пиявка!

– Но я не думала…

– Вот именно! Не думала! Ты должна мне сотню накопителей. Я на тебя извел не только те, что ты наполнила, но и свои запасы.

– Я отдам, – к горлу подкатил комок. Теперь понятно, отчего ректор полигон разнес. С Бездной шутки плохи. Она, как живое существо, перемещается по необъятной Серой долине и поглощает все, что придется ей по вкусу: темных сущностей – бестелесных слуг долины; блуждающие души, не успевшие слиться с энергетическим полем потустороннего мира; беспечных некромантов, проворонивших приближение собственной смерти.

– Куда ты денешься, – отмахнулся Стрелам, – речь не об этом, а о твоей непроходимой глупости! Какой из тебя некромант, если позабыла обо всем, стоило делу коснуться того, кто тебе дорог?

– Но… я не могла иначе!

– А должна! Или ты полагаешь, некроманты по своей воле выбирают одиночество? Нет! Ты хоть понимаешь, что было бы, вырвись Бездна за пределы долины? Это часть самой тьмы. Она бы без сожаления уничтожила город, поглощая столь лакомую для нее жизненную силу. А взамен выпустила бы на волю таких чудовищ, о существовании которых мы даже не догадываемся.

– Я виновата. Понимаю. Прости.

– Нор Эрхашу спасибо скажешь. Это он поглотил все проявления тьмы, каких ты успела нахвататься. Вне занятий я запрещаю тебе заниматься некромантией. Только под моим руководством! Или декана.

– Как скажете, – о Бездне Париус упоминал вскользь, справедливо полагая, что с моим резервом мне нечего делать в Серой долине. Так, если только покойничка какого разговорить, да нечисть кладбищенскую погонять.

– С этим выяснили, – убедившись, что я в полной мере прониклась чувством вины и ответственности, продолжил Стрелам, – теперь перейдем ко второму, не менее важному, вопросу. Кейдану Барру.

Из спальни, будто расслышав, что назвали его имя, раздался протяжный вой берка.

– Мне к нему надо! – я подскочила с места, – он один метаться начинает и выть.

– Сиди! – властным жестом остановил ректор и сам направился к оборотню. Что он с ним сделал, я не видела, но возня и тихое поскуливание стихли.

Демона встретила с немым вопросом, застывшим в глазах.

– Да все с ним в порядке. Погрузил в глубокий сон и внушил, что ты в безопасности, – ответил мне Стрелам, – нам с тобой еще долгий разговор предстоит.

– О чем именно?

– О той непростой ситуации, что сложилась между вами и Владыкой Берканских земель. Все стало еще запутаннее. Пока о тебе никто ничего не знал, опасность угрожала лишь Кейдану, как единственному сопернику.

– А что изменилось? Ты же сам говорил, что стоит нам появиться в Берре, Кироп бросит вызов моему жениху.

– Многое. Вы с Кейданом оказались истинной парой. Никто не вправе разорвать союз, благословленный самой Небесной Волчицей. В правящей семье давно не случалось подобного чуда, поэтому за вас горой встанут многие кланы. Открыто Барр’эрк выступить не решится.

– Но он не сможет навредить Кею, зная, как это ударит по мне! У берка нет иного выхода, как отступить, – я чуть не запрыгала от радости.

– За всю жизнь Кироп не проиграл ни одной битвы. Любая его прихоть исполнялась в ту же минуту. Сама-то веришь, что такой человек легко отступиться от того, что возжелал заполучить? – осадил ректор.

– Нет, – поникла, сознавая, насколько глупо звучало мое предположение. – Но как? Я его ненавижу и поклялась убить. Ничто на свете не заставит быть с ним!

– Не зарекайся! В том-то и дело, что понятия не имею, как поступит берк. В любом случае он Старший рода и имеет влияние на Кейдана. Пока он учится в академии, я способен его оградить. А потом… если Барр ослушается и не вернется в семью, Кироп будет вправе изгнать парня из рода и лишить законного права на трон. Кто тогда помешает Владыке уничтожить племянника?

– Он же убьет этим собственную сестру! Самаэль души не чает в сыне.

– Уверен, Кироп вывернется и из этой ситуации. Сестрой он действительно дорожит. Ходили слухи, что он любит иначе, чем должен любить старший брат. Отец Кейдана, якобы затеявший переворот, был изгнан из Беркании. С тех пор ни один мужчина, на которого обратила внимание Самаэль, надолго не задерживался при дворе. Владыка патологический собственник и ревнивец. Несколько его бывших любовниц до сих пор опасаются заводить отношения.

– Эмм, – помимо воли щеки загорелись румянцем. Слишком откровенными были вещи, о которых говорил демон, – полагаете, он не допустит, чтобы мы с Кеем стали близки?

– В первую очередь, этого не допущу я. А во-вторых, Кироп прямым текстом заявил, что если хоть один мужчина к тебе прикоснется, то он может считать себя трупом.

– Что, – я едва не задохнулась от возмущения, – да, как он смеет! Это мое личное дело! И, вообще, как он узнает?

– Не забывай, кто такой Кироп. И Кейдан. И отчасти ты! Между особями одного клана существует некая связь. Сильный альфа способен влиять на членов стаи на расстоянии, а также чувствовать их эмоциональный фон. Радость, горе, боль… эйфорию. Уверен, Барр’эрк сразу сопоставит, что к чему, если вы с Кейданом скрепите союз близостью.

– Пока не закончу академию, этого не будет!

– Рад это слышать. Один раз ты уже смогла противостоять воле Владыки, значит, есть шанс, что сделаешь это еще.

– Конечно, я никогда не покорюсь воле убийцы!

– Хм, в следующий раз… заметь, я даже не сомневаюсь, что он состоится, Владыка будет осведомлен о твоих возможностях. Ты выстояла, потому что застала его врасплох. Второго шанса берк не даст.

– Так, что же мне делать? – содрогнулась при мысли, что окажусь во власти Киропа. От одного воспоминания о его прикосновениях, волосы вставали дыбом.

– Бросим силы, чтобы обучить всему, что должен знать и уметь альфа. Я наслышан о твоих успехах в древнеальвадийском, и на парах по теории некромантии тебе пока делать нечего. Так что язык сдашь экстерном. Некромантию я сам тебе проставлю. Что греха таить, ты давно опередила своих однокурсников. Кассия и Зель – лучшее тому подтверждение. Еще по нескольким предметам можно будет разрешить свободное посещение. Это означает, что готовиться будешь самостоятельно. А практикумы и экзамены сдавать наравне со всеми. Сегодня отдыхай, а завтра с утра начнешь заниматься по новому расписанию.